Мэрибел и Тим проводили много времени вместе. Постепенно она даже начала разбираться в сфере его деятельности - во всех этих выставках, аукционах, спонсировании музеев и антиквариате. В искусстве, в конце концов, с которым прежде почти не соприкасалась - не считать же периодическое малевание картинок на досуге...
![](http://s014.radikal.ru/i327/1602/b6/0cc7ef8eeb97.png)
Да и во всём остальном они делались всё ближе друг к другу, между ними, казалось, царило полное взаимопонимание. За исключением одной детали. Виктора.
Тиму, разумеется, было известно, что Мэрибел много лет жила с отцом Теда, а затем с ним рассталась. Но вот их проживание в одном доме, продолжавшееся по сей день... об этом Мэрибел как-то не упомянула. Сперва потому, что чувствовала неловкость по этому поводу. Потом как-то к слову не приходилось. И в результате получился классический порочный круг: она не могла ему об этом сказать, потому что пришлось бы объяснять, почему не сказала до сих пор.
![](http://s013.radikal.ru/i324/1602/c9/9e814d84bc6b.png)
До поры до времени всё обходилось. Парочка встречалась на нейтральной территории, иногда Тим приводил Мэрибел домой к себе, а место её обитания как-то не всплывало в разговорах. Но, разумеется, так не могло продолжаться вечно...
Как-то раз Тим освободился на пару часов раньше, и вместо того, чтобы позвонить подружке, решил сделать ей сюрприз и зайти в гости. Поднявшись на крыльцо, он постучал в дверь. Никто не ответил, но дверь оказалась открытой, и Тим вошёл. Совершенно справедливо решив, что Тед с Диланом в школе, а Мэрибел ещё отсыпается после ночной смены в баре, он тихонько присел на диван.
- День добрый, - окликнул его мужской голос. - А вы к кому?
![](http://s019.radikal.ru/i639/1602/14/374bc29f0f81.png)
- К Мэрибел, - от неожиданности Тим сперва ответил на вопрос, и лишь потом уставился на незнакомца. Тот не выглядел особенно дружелюбным, и явно чувствовал себя здесь как хозяин. Но откуда он взялся? - А кто вы такой и что делаете в её доме?
- Так уж вышло, что это мой дом.
- С каких пор?
- Дайте подумать... лет с восьми примерно. С тех пор, как я поселился здесь с отцом.
Ощущение недружелюбия сгустилось, стало отчётливее и прямо-таки повисло в воздухе. Хотя внешне Виктор оставался совершенно невозмутимым. Тим, напротив, был совершенно выбит из колеи и даже не пытался это скрывать.
- Ничего не понимаю. Это тот самый дом, я ничего не перепутал... Мэрибел ведь живёт здесь?
- Да. Если хотите, могу её разбудить. Она ждала вас в гости?
![](http://s019.radikal.ru/i604/1602/a1/2907635c916a.png)
- Нет, не ждала. Но... простите, а вы ей кто?
- Любопытно, - усмехнулся Виктор. - Мне хотелось спросить вас о том же.
- Это мой бывший, - выпалила возникшая на пороге Мэрибел - как была, в ночнушке и с растрёпанными волосами. Две минуты назад, услышав голоса, она поняла, что сбылись её худшие опасения, но храбро подавила первый порыв спрятаться с головой под одеяло. И не зря. Сейчас она ощущала атмосферу, повисшую в гостиной, прямо-таки кожей.
Виктор, обернувшись, смерил взглядом её, потом вновь повернулся к Тиму.
- О, понимаю. А это, должно быть, будущий.
Быстро сделав несколько шагов, Мэрибел встала так, чтобы в случае чего успеть остановить любого из мужчин. И отчётливо проговорила:
- Настоящий. Но это, в общем-то, не твоё дело, - говоря с Виктором, она не сводила глаз с Тима.
![](http://s020.radikal.ru/i703/1602/61/0d52b778fb21.png)
- Ну конечно, не моё. Прости, что вмешиваюсь, - светски ответил Виктор и обратился к Тиму, который стоял молча и выглядел совсем потерянным, - возможно, мне следует уйти?
![](http://s019.radikal.ru/i622/1602/05/151dd602d588.png)
- Нет, - наконец обрёл дар речи гость, - Извините. Уйти должен я, ведь меня сюда не приглашали.
- Отличная мысль. Всего доброго, - Виктор демонстративно помахал пальцами в воздухе.
![](http://s017.radikal.ru/i430/1602/3a/7bf6620fff06.png)
Ни на кого не глядя, Тим по-военному чётко развернулся и вышел из дома. Мэрибел, пару секунд поколебавшись между вариантами: а) кинуться следом в чём была; б) засветить бывшенькому по морде за издевательский тон; в) побиться головой о ближайшую стену - выбрала в итоге наименее травматичный. Прошипев в сторону Виктора "Когда же ты наконец повзрослеешь?" - она побежала одеваться.
По первоначальной договорённости, они должны были встретиться на набережной напротив музея. Время встречи ещё не подошло, но, поколебавшись, Мэрибел всё-таки отправилась туда. И действительно, вскоре увидела на одной из лавочек знакомую фигуру.
- Можно?
![](http://s019.radikal.ru/i601/1602/fa/3b00165900bb.png)
- Нужно, - улыбнулся Тим. И, помолчав, добавил, - неудобно получилось.
- Прости. Это всё из-за меня. Я должна была тебе сказать, что у меня такая ситуация с жильём. Понимаешь, до встречи с Виктором мы с детьми всё время жили по съёмным квартирам, меняли одну за другой... Сейчас старшие дети уже взрослые, но вот Тед... Ему всё-таки лучше быть с обоими родителями. А комнат в доме хватает, чтобы мы с Виктором друг другу не мешали.
- Он у тебя сдержанный.
- Только не у меня! - вырвалось у Мэрибел. - Между нами больше ничего нет!
- Да, я понял. Но согласись, другой бы не отнесся так спокойно к тому, что в его дом вломился незнакомый мужик с претензиями.
- Он относится спокойно, потому что ему пофигу. Он всё время... как будто не живёт, а играет. Ничего не воспринимает всерьёз. Поначалу мне это в нём даже нравилось, но в итоге... ужас какой-то.
- Насчёт жилья у меня есть идея, - придвинувшись поближе, Тим взглянул на Мэрибел в упор. - В моём доме комнат более чем достаточно. Захочешь ли ты переехать одна или вместе с сыном... Захочешь?
![](http://s017.radikal.ru/i437/1602/f5/d24f5dcdcda3.png)
- Уже захотела, - выдохнула Мэрибел и уткнулась лбом в его плечо.
***
Проводив взглядом убежавшую Мэрибел, Виктор некоторое время стоял неподвижно, а потом с размаху врезал кулаком по стенке возле двери. Не сказать, что это сильно помогло, но, во всяком случае, отвлекло. Присев на диван и бездумно баюкая ушибленную руку, Виктор спросил у своего отражения в тёмном экране телевизора:
- Ну и кто здесь идиот?
![](http://s010.radikal.ru/i314/1602/3f/ec543612e9fd.png)
И, пока отражению не вздумалось что-нибудь ответить, поспешно добавил:
- Это был риторический вопрос.
Стук в дверь. Сложно сказать, раздался ли он спустя несколько секунд или час. Тяжело поднявшись с дивана, Виктор пошёл открывать.
- Здравствуйте. Извините, пожалуйста, хотела вас попросить... я ваша соседка, мы живём через дорогу...
- Я вас помню, - механически кивнул Виктор. - Бруклинн, верно?
![](http://i004.radikal.ru/1602/8a/74f812f64b5e.png)
- Да, правильно. У моей сестры, Робин, сегодня свадьба, и нам не хватает стульев на всех гостей. Не одолжите штуки три?
- Конечно, без проблем, - пропуская гостью в дом, хозяин окинул её взглядом, невольно отметив пару деталей. Молодая, хорошенькая. Отчего-то сильно напряжена, держится очень скованно. И наряд не слишком-то праздничный. И что-то не видно радости по поводу свадьбы сестры...
![](http://s019.radikal.ru/i602/1602/96/71af5b548914.png)
Виктор спохватился, поняв, что последнюю фразу он пробормотал себе под нос.
- Я не очень люблю подобные мероприятия, - смущённо отозвалась Бруклинн. - Шум, толпы народа... пьяные гости волоком тащат танцевать... Я сейчас помогу накрывать на стол, а потом скажу, что у меня болит голова, и потихоньку смоюсь. Вы меня осуждаете?
- Нет, что вы! - рассмеялся Виктор. - Я понимаю. У меня отец был такой же.
- Я его совсем не помню, - тихо сказала соседка, - хотя, говорят, он когда-то качал меня на руках...
- Конечно, не помните, вы ведь были совсем крошкой. Барные стулья подойдут?
![](http://s020.radikal.ru/i705/1602/0d/a8547e2897bc.png)
- Да, вполне, - кивнула гостья, глядя Виктору в лицо не поддающимся расшифровке взглядом. Впрочем, она почти сразу опустила глаза и тихонько ахнула. - Ваши пальцы! Обо что вы так саданулись?
- Пальцы? А, ерунда, - пренебрежительно отмахнулся Виктор, мельком взглянув на ободранные костяшки.
- Не ерунда, - возразила Бруклинн, и, подойдя, взяла его руку, оценивая масштабы бедствия. - Надо чем-нибудь намазать, йодом хотя бы. А то завтра играть не сможете. Вы же музыкант?
![](http://s019.radikal.ru/i618/1602/41/98b8c0111d3e.png)
- Да, вроде того... на гитаре, - сбивчиво ответил Виктор, глядя в серьёзные зелёные глаза. Руки у девушки были очень тёплые, почти горячие. - Но, может, сначала стулья?
- Сначала давайте аптечку.
Быстро и ловко продезинфецировав ссадины, соседка перевязала пальцы бинтом.
- Теперь играть точно не получится, - усмехнулся Виктор.
- Возьмите выходной, - отрезала Бруклинн.
- Вы случайно не врач?
- Неа. Я так... бумагомаратель.
Стулья были благополучно перенесены на участок напротив, где приготовления к празднику шли полным ходом. Окинув окружающую суету мученическим взором, Бруклинн одними губами сказала Виктору "спасибо" и скрылась в доме. Не найдя поблизости виновницы торжества, Виктор решил отложить поздравления на потом и двинулся к себе. Настроение непостижимым образом улучшалось на глазах...
***
Мэрибел провернула переезд в считаные дни. И это было только началом - в самом скором времени она готовилась стать миссис Дженнингс...
![](http://s020.radikal.ru/i720/1602/07/17f3000a481e.png)
С решением насчёт Теда, вопреки ожиданиям, не возникло сложностей. В отличие от Дилана, он не испытывал большой симпатии к Тиму. У них даже вышло что-то вроде небольшого конфликта, когда Тим весьма лестно отозвался о картине, которую Тед считал самой слабой своей работой.
- Чтобы подбить клинья к моей матери, не обязательно подмазывать меня. Ищите другие пути, - резко сказал подросток.
И вот теперь, когда Теду предложили переезд, предугадать его реакцию было нетрудно.
- Я с ним поговорила, - торопливо сообщила Мэрибел Виктору, укладывая вещи, - пожалуй, теперь стоит поговорить тебе.
- Поговорю, - пожал плечами Виктор, - но, думаю, Тед уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, как для него лучше.
Мэрибел кивнула, и, застегнув молнию на сумке, окинула взглядом комнату. Вроде бы теперь действительно всё.
- Удачи на новом месте. Тебе помочь донести вещи?
- Спасибо. Мне есть, кому помочь. Тебе тоже всего хорошего, - подойдя, Мэрибел легонько коснулась губами его щеки, после чего, подхватив сумку, быстро вышла.
- Ма, я тут дорисовал картину, - окликнул Тед. - Думаю, твоему жениху понравится. Хочешь, подарю на новоселье?
![](http://s020.radikal.ru/i717/1602/a2/8bf94c32e41c.png)
Мэрибел окинула взглядом преглупого вида ламу с красным носом и голубыми ушами.
- Подаришь на свадьбу, - сдержанно ответила она. - А пока можешь заходить и без картин.
- Обязательно, - пообещал Тед. - Я и на работу к тебе буду забегать.
- До восемнадцати у нас всё равно не наливают.
- Вот чёрт. Ладно, пока!
- Слушайся папу, - спустившись наконец с крыльца, Мэрибел направилась к человеку, который ждал её неподалёку, у перекрёстка. Тед, проводив мать взглядом, полез в карман за пискнувшим телефоном. Ну конечно, Дилан. Опять нашёл какое-то "клёвое местечко"...
![](http://s017.radikal.ru/i402/1602/c9/ad5b017194e5.png)
Настроение было не слишком тусовочным, но с Диланом непременно нужно было поговорить до завтра. Поставить в известность, прежде чем приглашать на свидание Эбби... Так будет честно. Да. Определённо.
... Учитывая, что Эбби оказалась в клубе вместе с Диланом, вечер можно было считать феерически неудавшимся.
![](http://i023.radikal.ru/1602/23/ffd5175d94f1.png)
Поздоровавшись и обменявшись с кузеном последними новостями, Тед тихонечко слился. Благодаря чему и оказался дома в достаточно раннее время, чтобы всё-таки переговорить с отцом.
Про контры с Тимом, впрочем, не было сказано ни слова. Тед больше напирал на то, что отсюда ближе добираться до школы, здесь живут все знакомые, да и, в конце концов, трудно сниматься с места. где прошла вся твоя жизнь.
- Ты так говоришь, будто я тебя выгоняю.
- Нет, конечно. Просто традиционно считается, что ребёнок должен оставаться с матерью, ну и... я как-то не спросил тебя, согласен ли ты с моим решением. Может, я помешаю?
- Как ты мне можешь помешать?! Не говори ерунды. Кстати, о мешающих... где там этот герой-любовник?
![](http://s017.radikal.ru/i435/1602/9a/b44022bdaf92.png)
- Ты очень неудачно подобрал определение, - содрогнувшись, заметил Тед.
- Что? А, та тёмненькая девочка? Не хотелось бы учить тебя плохому, но как насчёт отбить?
- Об этом пока речи нет, они просто друзья... кажется...
- Ну так тем более. Действуй!
- Давай сменим тему. Я забыл сказать - мама просила меня приглядеть за тобой.
- Договорились, - серьёзно кивнул Виктор. - Я буду присматривать за тобой, а ты за мной.
- Идёт.
![](http://s019.radikal.ru/i603/1602/b4/b2a3b3f0b82c.png)