Со вторым Решительным Шагом он предпочёл подождать до утра, когда мальчики уйдут в школу.
Объяснение состоялось в гостиной и далось нашему герою куда тяжелее ожидаемого.
- Мы уже столько времени живём вместе... - неопределённым тоном начал он.
- Да уж немало, - сдержанно согласилась Мэрибел. В её сознании забрезжила мысль, что этот чудик наконец-то решился сделать официальное предложение.
- Понимаешь, я тут подумал обо всём об этом... На самом деле ведь важно, как мы друг к другу относимся, верно? А всякие там официальные статусы - такая, в сущности, ерунда...
- Ты вообще о чём?
- Ну, вся эта тема насчёт "ты моя девушка, я твой парень", - от волнения Виктор съехал на подростковый сленг, - мы ведь можем быть вместе безо всей этой мишуры? И, конечно, если кому-то из нас захочется иного, другой будет уважать его решение. Нет, - выпалил он, глядя в её разом окаменевшее лицо, - я вовсе не предлагаю разбежаться или что-то в этом роде... Просто, может, перестанем наклеивать друг на друга ярлыки? Всякие там моё-не моё...
- Ярлыки, значит, - повторила Мэрибел после долгой паузы. - Сначала ты уезжаешь в неизвестном направлении, выпалив какую-то невнятицу насчёт того, что тебе нужно побыть одному. Вернувшись, предлагаешь свободные отношения - я правильно тебя поняла? Никаких обязательств и подготовленные пути отхода. И знаешь, что я тебе на это скажу? Иди лесом. Можешь даже тем же самым, где мы познакомились, - резко развернувшись, она направилась к выходу из комнаты.
- Подожди! Я вовсе не хотел тебя огорчить...
- Значит, важно, как мы друг к другу относимся? Я поняла, как ты ко мне относишься. Наконец-то осознала, спасибо тебе большое.
- Но ты ведь не собираешься...
- Разъезжаться? Подумаю. И дам тебе знать. А сейчас отвянь.
Несмотря на такой, мягко говоря, не слишком приятный итог беседы, Виктор всё-таки ощутил желанное облегчение. Какой груз сброшен с плеч!
А что до их ссоры... Ничего страшного, думал он, надо просто дать ей успокоиться. Она поймёт. Она же всегда всё понимает...
Мэрибел, хлопнув рюмашку-другую у барной стойки, тряхнула головой и решила - кукситься незачем, надо жить дальше. И начинать следует прямо сейчас.
Первым делом она заглянула в знакомый бар. Намешав своих фирменных коктейлей и объявив во всеуслышание, что отныне является свободной женщиной, присоединилась к мужской компании у телевизора.
Заинтересовал её, понятное дело, не демонстрируемый по ящику боевик, а компания как таковая. Любопытное сборище: один - коп, другой - инопланетянин... Кстати, ничего такой инопланетянин.
К сожалению, все трое давно и прочно женаты. Да и где в этом городке других-то найти?
Из бара Мэрибел отправилась навестить дочь.
Дениз была очень опечалена произошедшим и предложила матери переехать к ним.
- Мы всё равно оба целыми днями на работе, ты никому не помешаешь, и тебе никто...
- Спасибо, родная, но этот вариант я всё-таки оставлю на крайний случай. А сейчас... не хочешь прошвырнуться в спортзал?
Один вид тренажёров вызвал у Дениз чувство голода, и она предложила в рамках загула затариться фастфудом.
- Нет уж, - покачала головой Мэрибел. - Я и без того вес набрала, надо скидывать. В моём возрасте это не так-то просто, так что никакого фастфуда.
В спортзале мать с дочкой встретили Зои.
Та недавно родила ребёнка и теперь стремилась побыстрее прийти в форму.
Мэрибел вовсе не считала, что разрыв с Виктором автоматически означает прекращение всяких отношений с членами его семьи, и потому охотно приняла приглашение в гости от новоявленной миссис Блум.
Дом впечатлял.
Кажется, Зои удалось таки исполнить свою юношескую мечту насчёт брака с миллионером...
Сам супруг - предположительный миллионер - впечатлял значительно меньше, во всяком случае, внешне.
Но ведь, кажется, красавцы Зои и не требовались?
Сидя за столом и ковыряясь в запечённых фруктах, Мэрибел удручённо думала о том, что она неудачница. Моложе Зои, несомненно, красивее, и уж конечно, приятнее характером. Тем не менее, у той есть шикарный дом и законный муж, а у неё, Мэрибел, что?
"У меня есть я, - с этой мыслью она отрезала кусочек банана и доброжелательно улыбнулась на шутку хозяина дома, - а остальное приложится".