Однако вскоре я был пойман с поличным очаровательной женщиной, одной из владелиц сада. Больше всего мне хотелось провалиться свозь землю куда-нибудь в Китай, настолько мне было неловко. Но миссис Фокс вовсе не собиралась меня прогонять. Наоборот, она прекрасно видела, что я всё ещё ючусь в тесном спальном мешке и предложила мне не стесняться и заходить как-нибудь к ним в гости попробовать пироги, которые она печёт с этими-самыми яблоками.
- Все говорят, что мои пироги очень даже ничего, - скромно улыбнулась Шайен.
Более того, я теперь я имел официальное разрешение угощаться их яблоками, когда захочу.
Подошёл к концу мой испытательный срок. По сути ничего не изменилось, я всё ещё разбирал бюрократические завалы, однако теперь официально числился местным работником, да и денег получал чуть больше.
Потихонечку я стал обзаводиться новыми друзьями. В основном это были ребята с работы, ведь именно там я проводил большую часть дня. Особенно я сдружился с парнем, который являлся моим «напарником» по канцелярской работе. Мы проводили много времени работая вместе, и мне невероятно повезло, что Фелиппе оказался замечательным человеком и крайне интересным собеседником.
Также я частенько коротал вечера в библиотеке за чтением специализированной «полицейской» литературы в своей любимой детской секции, дети в которой, по-моему, вообще не появлялись. Ну, я по крайней мере никогда их там не заставал.
Я потихоньку вливался в жизнь города, набираясь смелости и знакомясь с местными жителями. А частенько мне вовсе и не приходилось прилагать для новых знакомств никаких усилий, и новые знакомые подходили ко мне сами. Например, как-то раз меня буквально выхватила на улице чрезвычайно экспрессивная Валлари Чандра и не отпускала около часа. Говорила, говорила, говорила и ещё говорила. А я стоял, как дурак, испытывая невероятные муки интеллигентного человека, который совершенно не умеет отвязываться от навязчивых персон. Хотя, мне кажется, что скрывать величайшие душевные муки у меня выходило из рук вон плохо, что при этом ничуть не смущало мою собеседницу.
Как я уже говорил, в библиотеке я проводил довольно много времени. И не только за чтением. Помимо книг, там были ещё и компьютеры, находившиеся в совершенно свободном доступе для любого горожанина. Я уже так отвык от того, что когда-то составляло совершенно естественную и неотъемлемую часть моей жизни (настолько же естественную, как сытный обед и мягкая тёплая постель), а ведь времени прошло совсем ничего.
Когда случались дождливые или просто холодные ночи, я использовал для сна мягкий гостеприимный библиотечный диванчик. Но всё же старался не сильно этим злоупотреблять, и мужественно спал в мешке на голой земле собственного участка, если тёплые летние ночи того позволяли. Иногда я даже умудрялся чувствовать себя в спальнике довольно уютно.
Со временем мы стали довольно близки с Хуанитой, правда пока лишь только в качестве друзей. Регулярно писали и звонили друг другу.
Вряд ли она смотрела на меня как на мужчину. На мой взгляд, я находился в надёжной такой френд-зоне. Но это было совсем не важно. Каждый её звонок, я встречал с улыбкой до ушей и не сразу мог отлепить эту-самую улыбку потом от своего лица.
Однажды, когда я, выходя с работы, как обычно махнул рукой Фелиппе и сказал «До завтра», он ответил мне: «Ну, конечно, не факт, что мы завтра не увидимся, городок-то небольшой. Но, чтобы ты знал, завтра у нас празднование дня города, а это у нас официальнейший из всех выходных.»
Я сердечно поблагодарил его за информацию. Хорош бы я завтра был, когда притащился бы на работу.
Тогда я решил утроить себе настоящий полноценный выходной (обыкновенные выходные я проводил в библиотеке или спортзале, что отдыхом можно было назвать с нехилой такой натяжкой).
Был жаркий летний день. Дома мы частенько устраивали в такую погоду вечеринку у нашего бассейна. Мама на таких вечеринках щеголяла каждый раз новым бикини, брат новой подружкой, а отец плавал на надувном матрасе с ноутбуком и увлечённо «работал». Я же просто был рад, что наша семья собирается вместе. Вряд ли такое чудо случится ещё когда-нибудь.
Первое, что я сделал, это позвонил Хуаните и пригласил её в парк, напротив которого я жил. Я всё ещё упорно скрывал от девушки своё изрядно бедственное положение, аккуратно обходя в наших разговорах финансовые темы, а также тему моего места жительства вообще. Собственно, поэтому я так и не узнал до сих пор, где обитает она. Да и какая разница?
В парке было предусмотрено множество развлечений, так что время мы проводили весело и «со вкусом». Со вкусом хот-догов, в соревновании по поеданию которых мы увлечённо вызвались участвовать. К моменту, когда подошла наша очередь вдруг полил дождь, распугавший всех наших гипотетических соперников. Мы же храбро бросили вызов стихии, никуда не ушли, решив соревноваться друг против дружки.
Для меня прелесть этого соревнования заключалась ещё и в том, что я был изрядно голоден. Возможно, именно поэтому я накинулся на хот-доги так жадно и из состязания вышел победителем. В качестве приза мне достался недельный запас хот-догов, которые стали первой едой, которую я торжественно возложил в свой вечно пустой холодильник.
Эту манипуляцию я быстренько проделал, пока Хуанита разрисовывала себе в палатке лицо. Получилось, кстати говоря, очень мило. Она уговаривала меня тоже разукрасить себе лицо, однако я твёрдо отказался, хоть не соглашаться с ней было ох как непросто, мои финансы пели, что разбазаривать деньги на подобные глупости, я ещё долго буду не в состоянии.
-Может, сыграем в футбол? – неожиданно предложила девушка.
Я с удовольствием согласился. Мы увлечённо бегали под дождём, пиная мяч друг другу или же пробивая друг против друга пенальти. Я старался поддаваться Хуаните, но подала и теряла мяч она всё равно в разы чаще. Что удивительно, каждое падение заставляло её заливаться неудержимым смехом, который мне хотелось записать на диктофон и слушать потом для поднятия настроения.
Дождь тем временем усиливался, и пространство вокруг футбольных ворот постепенно стало представлять из себя огромную лужу грязи.
Мы решили, что с футболом пора завязывать, но по домам расходится совершенно не хотелось.
Хуанита предложила прогуляться по городу. Мы были мокрые уже до крайности, поэтому мокрее дождь нас сделать не мог. Кроме того, на улице было тепло, да и струи дождя не сильно холодные. В общем, предложение прошло, и мы отправились в путь.
Мы гуляли ещё несколько часов, начало вечереть, и мы уже решили, что пора расходится по домам, как вдруг нос к носу столкнулись с кем бы вы думали? С моей незадачливой воровкой. Сегодня она тоже была одета в чёрное, правда лицо за маской не прятала, а волосы завязала в нелепые косички, которые в сочетании с выражением её лица делали девушку похожей на Венсди Аддамс.
-Привет, Эвери, давненько мы с тобой не виделись, - неожиданно бросилась ей на шею Хуанита, - это Джекил, он…
-Мы знакомы, - холодно улыбнулась Эвери, осторожно отстраняя от себя мою спутницу.
-Да? Интересно, Джеки ничего не говорил. Мы с Эвери вместе учились в школе, - пояснила она мне, - хотя здесь и школа-то всего одна, так что вместе учились практически все, кто более-менее ровесники.
Взгляд чёрных глаз Эвери тем временем прожигал во мне дыры. Она была и близко не такая красавица, как Хуанита, но было в её глазах что-то такое, к чему я бессознательно испытывал какое-то диковатое влечение.
-Только ты постарше будешь, -она хищно улыбнулась, - как поживает Барри?
«Барри? Кто такой Барри? Брат? Любимый пёс/кот/хомячок?» - пронеслось в моей голове.
- Нормально. Сейчас от дочки ни на шаг не отходит, - Хуанита перевела немного испуганный взгляд на меня.
- У вас уже и ребёнок есть? – Эвери изобразила на своём лице крайнюю степень удивления, - Никогда бы не подумала, что ты заведёшь себе одного из этих «мерзких *****ков». Так ты, кажется, говорила? Да ещё и вне брака. Вы же так и не поженились?
- Да, мы не планировали заводить детей так скоро, но так получилось, - Хуанита стояла вся пунцовая, - Знаете, ребят, я тут вспомнила… Мне надо идти. Точно. Да!
- Нет, что ты! Лучше уйду я, а вы развлекайтесь дальше. Приятно было снова увидеться, Джеки - Эвери неопределенно махнула рукой и быстро пошла прочь.
- Но мне правда пора, - сказала Хуанита тихо, избегая смотреть мне в глаза, после чего пошла в противоположную от Эвери сторону.
Я не мог позволить ей уйти сейчас и вот так. Поэтому крикнул «Подожди!» и бросился ей вдогонку, хотя уйти девушка успела совсем недалеко.
- Что такое, Джекил? Что ты хочешь услышать? Да, я не говорила тебе, что у меня есть практически семья: почти муж и ребёнок, - быстро затараторила она, - Сначала как-то к слову не пришлось, а потом… Я просто не могла, понимаешь. Я никогда не чувствовала к Баррингтону и капли того, что заставляешь меня чувствовать ты, хотя знаю я тебя совсем не долго. Возможно, дело в том, что с Барри у нас и ничего серьёзного-то не было, пока на нас не повисла ответственность в виде совместного ребёнка. Но сейчас я осознала насколько неправильно себя веду по отношению к тебе, Барри, моей дочери, ко всем. Я чудовищная эгоистка, так что позволь мне сейчас просто уйти.
Видимо, мозг мой в тот момент просто-напросто отказал, потому что в ответ я взял и поцеловал Хуаниту прямо в губы.