Геройский сериал. Дубль 3

[Zigzy]

Та-та-та-там... Начало "сериала"!

[ADDED=Zigzy]1096214813[/ADDED]
- Держи. Это поручительные письма, без них вас не пропустит охрана на Пограничных Землях, - Невысокий мужчина в богато отделанном парчовом костюме протянул Маит пачку желтоватых листков бумаги, - А мне не нужны лишние задержки.
- Я бы на их месте не стала нас задерживать… - на лице девушки появилась зловещая ухмылка, и граф невольно вздрогнул.
- Проблемы с охранниками мне тоже не нужны, - раздражённо заявил граф, впихивая письма в руки Маит, - Так что постарайся не влезать в переделки, пока не окажешься за пределами моих владений!
- Как скажете, господин… - послушно отозвалась Маит, с трудом сдерживая повторное появление на своём лице той же зловещей ухмылки – неужели за те года, что она работала на графа, он ещё не понял, что влезать в переделки – это часть её работы?..
- И постарайся не устроить резню со спутниками, - поучающим тоном продолжил граф, нетерпеливо поглядывая на огромные часы, стоявшие рядом с камином, - Не думаю, что все они и в подмётки тебе не годятся, как ты говорила о прежних напарниках…
- И была права! – не удержавшись, вставила Маит.
- Может быть, - пробормотал граф, внимательно посмотрев на девушку, - Но эти не такие. По крайней мере, трое из четырёх…
- Значит, один из них нам не нужен? – хищно улыбнулась Маит, нежно поглаживая рукоять висевшего на поясе кинжала.
- Откуда такая кровожадность?! – взорвался граф, - Ты только тратишь моё время! Ты ведь прекрасно понимаешь, что в пути они тебе не помешают! Даже более того!...
- Не нужно продолжать, - Маит подняла руки, - Эту лекцию я слышала уже трижды…
- Вообще-то объяснял я тебе это, по меньшей мере, раз пять… - подозрительно заметил граф.
- Ну, я же не говорила, что я слушала эту лекцию каждый раз, когда вы её читали… - ухмыльнулась Маит.
Граф горестно вздохнул и покачал головой.
- Вот ты можешь объяснить мне, почему я до сих пор терплю тебя и даже плачу тебе деньги?! – измученным голосом спросил он.
- Потому что и сами знаете, что больше ни один идиот не станет браться за мои задания за те гроши, что вы мне платите… - ворчливо отозвалась Маит, запихивая поручительные письма в маленькую кожаную сумку, висевшую на поясе.
- Отправляйся к остальным и убирайся отсюда, пока я не приказал повесить тебя… - устало приказал граф, поднимая глаза к потолку будучи не в силах смотреть на утомившую его девушку.
- Как скажете, господин! – привычно заявила Маит, спокойно поворачиваясь спиной к хозяину и направляясь к двери…

Четверо спутников девушки стояли в стороне друг от друга, с интересом изучая глазами будущих напарников. И Маит, покинув графский замок и выйдя на площадь, присоединилась к остальным. Зрелище было довольно странным, и девушка, не став сдерживать себя, рассмеялась в голос. Её спутниками были: остроухий рейнджер в зелёной одежде (Впрочем, это был единственный из напарников, кто хотя бы своей расой внушал некоторое уважение – по крайней мере, у него в его бесконечно долгой жизни было немало времени, которое можно было отдать на постижение военного искусства… Хотя, если учесть наличие у эльфа, кроме лука, стрел и меча, чехла с флейтой, в наличии этого времени возникали некоторые сомнения – а что, если остроухий всё свободное время проводил за игрой на этой дудке?!), подозрительного вида мужчина, которого вообще не было видно в его чёрной одежде («Некромант что ли? Главный кандидат на неожиданную смерть в первую же ночь путешествия…» - в подозрением в голосе пробормотала Маит), невысокая девушка-друидка (тут же наградившая Маит не самым дружелюбным взглядом в ответ на её аналогичный, за что заслужила только презрительное фырканье) и огромного роста варвар с зубами, торчащими из всех мыслимых и немыслимых мест (которого девушка сразу окрестила Бешеным Гнешером/Зубастиком и порешила звать именно так, не обращая внимания на все возможные протесты). Впрочем, не лучшего мнения о ней должны были быть и все четверо, ибо перед ними стояла весьма странная худощавая девушка в грубой мужской одежде (причём не первой свежести), да ещё и явно не самого доброго нрава… Из-за спины Маит выглядывали рукояти двух коротких загнутых мечей, пояс же был увешан метательными ножами и какими-то странными мешочками, за которыми терялись даже ножны с длинным узким кинжалом…
Насмеявшись вволю, Маит без лишних слов подошла к своей рыжевато-бурой лошади и прыгнула в село.
- Я не собираюсь ждать вас до следующей ночи, - с презрением бросила она всем четверым смотревшим на неё спутникам, - Вы или едете сейчас же, или остаётесь здесь!

[~Victoria~]

Ришель неслась со скоростью света по узким улицам, задевая частых прохожих, которые что-то недовольно бубнили ей вслед. «Пошли все к черту!» - сквозь зубы прошипела она, поправляя свои изумительные волосы, которыми она так гордилась. «Ну, нет, я не могу опять опоздать!» - сейчас она хотела разрыдаться от досады, следя за стрелкой часов на башне, при этом, ничуть не сбавляя темпа. Но вот уже вдали, показалась площади, и когда Ришель увидела трех спутников, которые стояли с какими-то кислыми минами. Девушка не сразу подошла к трем своим будущим спутникам, решив, сначала их как следует разглядеть, а уж потом решать, как себя с ними вести. Из-за нехватки друзей Ришель очень комплексовала, и очень старалась это скрыть.

То, что она увидела, ей мало понравилось, единственный, кто хоть слабо походил на родственную душу, так это был эльф, на его лице застыла какая-то отрешенность или что-то там еще, но, по крайней мере, выглядел самым дружелюбным. Но все положительные эмоции в раз улетучились, как только взгляд упал на флейту. «О, Боже, только не это!» - выдохнула девушка. Знала она одного музыканта, как раз с флейтой, правда тот был чистокровный друид, не то, что эти остроухие, сплошная размазня, никаких подвигов и понятий о чести, только «ахи» и «вздохи». Так вот, друид тот играл на своей дурацкой флейте, что б ей повалиться и днем и ночью, замолкая лишь для того, что бы поесть. Месяц всех жильцов таверны изводил своим пиликаньем, потом уж хозяйка выгнала его, самой надоело проводить долгие бессонные ночи, слушая по началу так нравящиеся ей звуки.

Номером два (Ришель их всех милостиво пронумеровала) оказался огромный, пожалуй, даже слишком огромный варвар, напоминал он дикого зверя, только что выбежавшего из леса. По себя Ришель сразу же отметила, что если его побрить и помыть, убрать эти омерзительные зубы, которые торчали у него со всех сторон, то он мог бы сойти за весьма приличного друида, правда немного великоватого, а если еще и одеть подобающе…

Номером три был еще не легче. Это был маг, темный или светлый Ришель даже не попыталась угадать, все равно она в этом ничего не смыслит, какой толк еще и время на это тратить? Маг сразу же заслужил неприязнь и недоверие со стороны Ришель, так как ничто не могло повлиять на ее предрассудки, которые гласили, что раз уж человек прячет свое лицо, значит, совесть его нечиста. От последней мысли девушку даже передернуло. Не любила она всякие эти тайны, ох, как не любила.

Все-таки набравшись мужества девушка шагнула к этой престранной и малоприятной компании, как тут же появилась девушка, если ее конечно можно было так назвать. Бог видно обделил ее абсолютно всем, что свойственно женщинам, грубая, неухоженная, на ее Ришель посмотрела с явной брезгливость, но одно она не могла не отметить. Если ее отмыть, причесать, да и другие бы процедуры не помешали, то она была бы очень хорошенькой. Можно сказать даже красавицей. Но тут несостоявшаяся красавица повела себя весьма странно, залилась в каком-то диком хохоте, красноречиво показывающим, что у его хозяйки не все дома. Как будто прочитав мысли Ришель, девушка резко успокоилась, чем еще больше подтвердила предположение друидки. Но и этого новопришедшей показалось мало, чтобы до конца развеселить Ришель, она вскочила на свою рыжую лошадь, забавно позвякивая при этом мешочками, которых у нее было в изобилии. И для пущей убедительности она громогласно воскликнула, смешно вздернув вверх брови:
- Я не собираюсь ждать вас до следующей ночи! Вы или едете сейчас же, или остаётесь здесь!

[Эльдар]

Риан неторопливо направлялся к площади города, рассматривая прохожих. Неожиданно улица вывела его на широкую площадь, на которой стояли двое: варвар и эльф. Риан оценивающе взглянул на них, и приблизился.
- Ну, вот и мои напарники. Та еще компания, хотя бывало и хуже - горько усмехнулся про себя Риан.
Кампания, собравшаяся на площади города, действительно была, мягко говоря, разношерстная.
Первым внимание темного мага привлек варвар, выглядевший так, как будто он вообще не мылся не разу в жизни.
-Наверняка еще и магов ненавидит как класс ...в крови это у них, они не понимают все те плюсы, которые может дать магия - Риан презрительно ухмыльнулся - надо с ним поосторожнее, а то наверняка решит, что я его заколдовать хочу...
Рядом стоял и думал о чем-то своем перворожденный, этот хоть выглядел нормально, правда, похоже, что он лучше дует в свою флейту, чем сражается.
-Ну, этот не слишком опасен, по крайней мере, не проявляет признаков недружелюбия, как варвар, сразу оскаливший зубы при моем приближении, хотя меня учили, что не стоит судить о существе по его внешнему виду: хитрость эльфа может быть еще опаснее, чем прямая и неуправляемая ярость варвара...
Потом, опоздав, на площадь вбежала видимо друидка, одарившая меня своим "нежным" взглядом.
-Наверняка решила, что я какой-то ЗЛОЙ некромант. Конечно, при желании я мог воскресить труп, но некромантией, как таковой, не занимался, да и Злу никогда не служил, как впрочем, и Добру... Надо будет постараться разузнать, какой раздел магии друидов она изучает, а то неровен час, нападет...- глаза Риана злобно сверкнули - еще и туфтой про силы леса будет, небось, донимать... про оленей или еще про что-нибудь, хотя кто ее знает?
Она была единственным магом в команде кроме него, и Риан подумал о том, что пожалуй ней можно будет попытаться поговорить (ингода эта "туфта" про лес забавляет),но это как-нибудь потом.
От вида проводника Риан тоже в восторг не пришел: худая девица, увешенная железками и мешочками с ног до головы. Про ее характер он уже слышал и пока не собирался с ней говорить: ей бы только резать и резать без разбора и логики. Похоже, и с мозгами у нее не все в порядке, она начала смеяться, как только вышла из замка. Риан невольно ухмыльнулся, увидев переглядки Друидки и проводника.
Потом проводница вскочила на рыжую лошадь и, крикнув: "Я не собираюсь ждать вас до следующей ночи. Вы или едете сейчас же, или остаётесь здесь!" пришпорила свою зверушку.
-Ну ладно, принесу нанимателю его артефакт и распрощаюсь с этой кампанией - мрачно подумал Риан...

[SkaarjD]

Линк опять плохо спал. Собственно, сон овладевал им нечасто, днем всегда появлялись неотложные дела, а все ночи он проводил в поисках новых впечатлений. Предыдущую ночь эльф провел на дереве. Совсем забыв о предстоящих встречах и походе. Сидел он там не только потому, что ему очень нравилось лазить по деревьям, а в ожидании Кем-Хегга.
Кем-Хегг, настоящий дьявол, задрал в местной деревне более тысячи свиней. Он обрекал жителей на голод и чудовищную потерю населения уже четвертую зиму. Когда Линку в десятый раз отказали в выступлении в местной таверне, он понял, что проблему нужно срочно уладить. Собрал хитрую ловушку на тропе, по которой регулярно бродил тролль, забрался на дерево и принялся ждать.
В 3.10 ночи, если верить звездам, Кем-Хегг появился под деревом.
"А ну слезай, остроухий хитрец!" заорал он оглушающим рыком непотребные ругательства.
Линк притворился веткой, но Кем-Хегг уже тряс ствол дерева своими огромными ручищами. От тролля невыносимо воняло свиньей.
Сохраняя равновесие и надежнее заворачиваясь в плащ, Линк поднес к губам флейту и заиграл "Испуганного соловья".
"Что? - изумился тролль, часто моргая. - То же птица! Как же оплошал я, перепутав эту ж птицу с остроухим эльфом хитрым?" С его языка полетели ругательства на эльфийском. Линк вздрогнул, поразившись сообразительности тролля, но не сбился с ритма.
Тут Кем-Хегг сделал неосторожный шаг, его нога запуталась в веревках, тролль зарычал, но эльф уже упал на него сверху, пронзив шею клинком. Обагрилась земля. Ничто не могло спасти жителей деревни от голода и потерь этой зимой, но Линк удовлетворил стремления своей сложной души.
Он ничего не сказал старосте той деревне. Он просто ушел на запад, залез на другое дерево и просидел там до утра.

Ночь была уже далеко не первой в череде бессонных. Неудивительно, что к месту встречи Линк подошел совсем сонным и практически несоображающим. Что, впрочем, скрывал искусно, подавляя зевоту и заставляя глаза оставаться открытыми.
Здоровенного варвара он удостоил быстрым взглядом. Ему не понравились само его присутствие, но эльф не стремился оценивать спутников по внешнему виду, хотя с этим субъектом ему все казалось предельно ясным. Гора мускулов, с которой сразу же начнутся проблемы, если не пустить его в ближайшее время в бой.
Чуть позже подошел, по-видимому, некромант. Этот выглядел разумным, хотя разглядеть в его одежде собственно самого мага не представлялось возможным. Линк знавал многих магов. Некромант, подошедший к месту сбора мог быть как добрым, так и злым. Опасным гением или безобидным фокусником. Союзником или шпионом. Да кем угодно.
Еще позднее прибежала девушка. Линк успел отметить привлекательную фигурку, личико, но совсем не уместную, хоть и красивую, прическу. Девушка как-то странно посмотрела на его флейту, и Линк спрятал ее понадежнее. Очень странно. Будущая спутница выглядела девушкой приличной, не способной просто так украсть чужую вещь. А если ей захотелось, что бы эльф что-нибудь сыграл, то у самого Линка подобного желания не было. Флейта - это инструмент, оружие, способ заработать на ночлег, средство лечения души, но точно не развлечение.

Из приличия эльф решил пока молчать (обычно он всегда молчал, если не пел песни и не кричал боевые кличи перед боем). И подождать слов остальных, или какой-нибудь команды к отправке, т.к. нормально действовать он был пока не в состоянии (что опять же тщательно скрывал, напустив на себя вид очень хмурого эльфа, даже немного оскобленного косыми взглядами окружающих) .

С подозрительным смехом выбежала их проводница. Долго вглядываясь, Линк пытался понять, кто перед ним, бездомная воровка или неумытый ангел.

"Я не собираюсь ждать вас до следующей ночи. Вы или едете сейчас же, или остаётесь здесь!" - грубо выкрикнула она, вскочив на свою рыжую лошадь.
Линк тоже привел с собой рыжую лошадь, но так грубо он ни к кому обращаться не собирался. По крайне мере, проводница понравится варвару.
Количество спутников слегка смутило Линка. Он не представлял, куда можно доехать такой толпой...

[Lord-Aries]

Варвар стоял и смотрел на всё происходящее без особого участия. Со спутниками может быть морока, хотя их можно использовать в бою как отвлечение. Настоящее искуство битвы - сила, тактика, а не обман и всякие магические хлопушки. Граф нанял многих = поход не простой. А то, что присутствовали тут и тёмные, и светлые представители мало волновало варвара. По опыту он знал, что черепа у тех и других крушаться одинаково. Граф не велел убивать, но если уж кто вынудит... Воин не обязан терпеть... Хотя вполне может быть, что спутники окажутся вполне вёсёлыми и беспроблемными. И даже маги бывают боевые...
Хотя если посмотреть...
Эльф был довольно неплохо сложен, это варвар понимал. С такими нужно в битве проявить особую реакцию и силу. Реакцию на то, чтобы не попасть под их молниеносные удары, силу - чтобы сокрушить их бесполезные попытки блокировать ужасной мощности удары... Хотя стиль боя у них и не совсем приемлемый, но эффективный. Что в эльфах мне не нравится... Ох и педантичные они, всё им не то, и не так, чего не моешься и т.д. И сильно уж они своими минимечами хвастаются, типа - лёгкие. Меч должен, просто обязан что-то весить... Хотя...

Иш, маг подходит, щас я ему улыбнусь по варварски, они этого просто не переносят. От, и этот уже опасается... Здорово мы их раньше, а! Ну ничего, маг вроде не из тех, титанолюбов, может быть ещё годный для спутника. Надо всё же признать, что магия может запутать противника, да и маг может служить отличным отвлечением, на него все почему-то летят его бить, хотя...

Девушка друидка. Этим всё сказано, при них попробуй лес рубить, орут как резаные, и начинают драться. А ежели греться нечем, да кабанчика зажарить? А сами потом его же едят... И хуже эльфов ритуальные... Сражаться с ними вообще легко, как пару раз плюнуть. Только они всякими тварями окруженные, до них не дойдёшь так просто... А всякие их корешки - болотца меня не остановят. Ну, будем надеятся, что она не будет за мной ходить по пятам... А вообще с их зверями весело возиться, ласковые они, так что это плюс...Хотя...

Девушка проводник... Грубоватая, и была бы даже похожа на варварку, если бы не внешность... Юркая и боевая не по расе... Может, с ней будет забавно, если она не начнёт выкидавыть фортеля всякие... Кажется, она подготовлена к таким походам, у неё оружие не солдата, а убийцы, и выражение на лице соответствующее. В битве с ней надо быть осторожным, и не пропустить ядовитую атаку. Атаковать её нужно как и эльфа, но не лететь вперёд башкой. Когда варвар грабил логово убийц, много его собратьев пали из-за черезмерного желания оторвать голову. А умерь они немного свой пыл, и всё бы обошлось, убийце долго не противостоять войну в бою... Она смеётся! Ну, не очень то она себя бережет... тут поосторожнее надо бы... так и сразиться недолго после первых 200 шагов. Хотя...

Я не собираюсь ждать вас до следующей ночи! Вы или едете сейчас же, или остаётесь здесь!
... и то дело... - подумал варвар. Хотя...

Воцарилось молчание... Тут, вопреки ожиданиям собравшихся, варвар сказал своим басяще-рычащим голосом: раз мы уж сдесь собрались, было бы неплохо поработать в команде, как по дурацки это ни звучит... Для начала представлюсь: Злая Голова.
Затем, повернувшись в девушке, которую варвар уже окрестил "убийца" варвар спросил: Куда мы направляемся сейчас? Граф мне намекнул, что ты знаешь.

[Zigzy]

- Знаю, - коротко ответила Маит, проигнорировав элементарные правила приличия, по которым она всё же должна была назвать своё имя, - Равно как знаю и то, что, если мы не выедем сейчас же, то ночевать нам придётся в лесу, тогда как в противном случае к закату мы доберёмся до одной лесной деревеньки с довольно приличной таверной.
Не сказав больше ни слова, девушка, привстав на стременах и кивнув вышедшему на балкон графу, спокойно развернулась и рысью направила лошадь к воротам, совершенно забыв о существовании спутников…

О том, что с ней в поход вышли ещё четверо, девушке напоминал только стук копыт за спиной. Её спутники ехали позади, на расстоянии примерно двадцати метров. Что вполне логично, ни один из них не стал пробовать догнать Маит или поговорить с ней, саму же девушку вполне устраивало то, что её считали ненормальной, - было бы гораздо хуже, если бы кто-нибудь из них приставал к ней, как когда-то Айку, с дурацкими разговорами о красоте листьев, звёзд и утреннего неба…
Внезапно девушка остановила лошадь. Что-то было не так. Маит уже далеко не один год постоянно проезжала или проходила по этой дороге, и ей был знаком каждый придорожный куст… Внимательно осмотревшись, девушка поняла, в чём дело, - исчез огромный вековой дуб, росший слева от лесной дороги, хотя Маит точно знала, что это владения графа, а её хозяин не рубит деревья в этом лесу…
Девушка легко спрыгнула с лошади и бесшумно двинулась к месту, где раньше рос великан-дуб… Огромное дерево, срубленное почти под корень, теперь просто лежало, смяв собой десятки кустов и молодых деревьев… Бессмысленная порча имущества графа! Лицо Маит исказилось от гнева, а правая рука невольно легла на рукоять одного из висевших за спиной мечей, но виной тому было не беспощадно срубленный дуб – от его ствола к молодому дереву на другой стороне дороги тянулась тонкая, почти невидимая верёвка…
Теперь уже нетрудно было заметить, что над дорогой в высоте четырёх-пяти метров натянута огромная (и, похоже, довольно крепкая) сеть. Эта была примитивнейшая из ловушек, но поставленная явно не на лесных зверей…
Маит вытащила оба меча из ножен и, вспомнив о спутниках, на пару секунд подняла над головой правую руку с обнажённым клинком – варвар поймёт, остальные должны догадаться… А уже через миг девушка с яростным рыком летела к стволу срубленного дуба, за которым, как ей показалось, шевельнулась какая-то тень…
Неожиданно выросший за стволом дуба, в толщину достигавшего половины человеческого роста, арбалетчик, не тратя времени, выпустил в Маит короткий толстый болт, и девушка с трудом увернулась от меткого выстрела, заставив глаза арбалетчика расшириться в неподдельном ужасе. Однако полностью «столкновения» с арбалетным болтом Маит избежать не удалось – он вспорол рукав рубахи рядом с её правым плечом, оставив на самом плече глубокую кровавую борозду, и боль заставила девушку резко сменить тактику боя – ведущей должна была стать левая рука…
Арбалетчик прожил ещё секунды три. Перелетев через дерево, Маит резким движением полоснула врага мечом по горлу, и тот упал на траву, щедро орошая её собственной кровью. Однако в тот же миг девушка заметила ещё двух арбалетчиков, уже выпустивших в неё два новых болта…
Первый прошёл в паре сантиметров от незащищённой шеи извернувшейся девушки, другой, слегка царапнув Маит по левому боку, вонзился в росшее за её спиной молодое дерево. Девушка с трудом удержалась на ногах, уворачиваясь от новых выстрелов, и, не желая подвергать себя излишней опасности, просто метнула в одного из арбалетчиков меч, который держала в левой руке. Оружие, явно не предназначенное для такого использования, распороло щёку одному из противников, но не причинило ему больше никакого вреда. Зато за те мгновения, что арбалетчики потратили на осознание случившегося, Маит молниеносным движением выхватила из-за пояса один из метательных ножей и метнула во второго разбойника, уже перезаряжавшего арбалет. Узкое лезвие ножа скрылось в горле разбойника, и тот рухнул на траву рядом с товарищем, вопящим от ужаса и боли и держащимся за разодранную щеку.
Спокойно добив последнего из арбалетчиков, Маит хладнокровно вытерла кровь с оружия одеждой убитых и, морщась от боли в правом плече, повернулась к дороге, где оставались её спутники. В азарте схватки она, кажется, слышала за спиной звон оружия и теперь с усмешкой прикидывала, скольким из её спутников удалось уцелеть…

[SkaarjD]

Линк отправился следом за Маит, продолжая наблюдать за ней и гадать о личности девушки. Но вскоре лесные звуки отвлекли внимание эльфа, он покачивался в седле, борясь со своей сонливостью и слушая птичье пение.
Вдруг в череде привычных звуков скользнуло нечто едва уловимое, но подозрительное. Линк ускорил кровообращение силой воли, моментально проснулся, зоркий взор его зашарил по окрестностям.
Так и есть. Засада. Говорил же он себе, нельзя ходить такими толпами по диким местам.
Спустя мгновение их проводница остановила лошадь. Вероятно и она что-то почувствовала.
Линк заранее подготовил лук. В зеленых густых кронах и в темноте лесной чащи он уже видел нескольких противников. Маит посигналила рукой, по видимому приказывая атаковать, но эльфа не заботили команды, он собирался сражаться в любом случае.
У поваленного дерева разбойники устроили примитивную ловушку. Сама мысль, что кто-то хотел поймать в нее эльфа, оскорбила Линка. Вспороть врагу горло можно было бы и за меньшее.
Когда Маит с мечами безрассудно бросилась в атаку, Линк отправил две стрелы, одну за другой, в ближайшие деревья. Слыша, как валятся с них бандиты, эльф подумал, что вероятно никто не заметит, как он спас горячую голову Маит (а уж она сама - последняя, кто скажет "спасибо" ).
Заметив, что в открытой схватке девушка вполне может постоять за себя, слыша, как засуетились остальные, Линк спрыгнул с лошади на землю, быстро метнулся к оккупированным разбойниками деревьям. Он успел оказаться на ветке раньше чем намеченный бандит увидел его. Вытянувшись в полный рост, эльф выпустил стрелу в шею оставшегося на земле врага.
Шум битвы стих. Линк спрыгнул на землю, намереваясь вернуться к спутникам.
"Быстро, - подумал он. - Врагов было совсем немного. Впрочем, это пока. Подобное начало настораживает. Но что ожидать от шумной толпы посреди леса? Это же очевидно, что мы не кучка бедных крестьян, и больная на голову группа бандитов скорее рискнет, чем пройдет мимо. Кто хоть это были?" Линк перевернул труп своего последнего убитого врага, забрал свою стрелу и рассмотрел небритое лицо с грязными спутанными волосами. Простая одежда. Оружие - арбалет и ножи. Несколько монет в карманах. Никаких улик или наводок на работодателей. Это могла быть обыкновенная, независимая группа разбойников. Быть может их и нанял кто-то. Тогда на других трупах должны найтись большие деньги или письма. Может, конечно, и ничего не найтись.
Линк задумчиво хмыкнул.

[Эльдар]

Риан невозмутимо выслушал слова проводницы о таверне и том, что надо торопиться, молча сел на черную лошадь, на которой уже висела его поклажа.
"Ну пошли, так пошли... по идее она говорит правильно, чем быстрее мы выйдем, тем быстрее доставим артефакт нанимателю, и тем быстрее расстанемся" - пока не к кому из товарищей Риан не испытывал дружественных чувств, хотя и врагом никого не считал... даже варвара, хотя часто бывало, что варвары и маги истребляли друг друга толпами, иногда встречались довольно приятные в общении варвары, способные даже к рассуждениям, во что верилось с трудом... может этот именно из таких... граф бы не нанял простую груду мускулов (по крайней мере, Риану очень хотелось в это верить)...
Некоторое время после Риан ехал молча в шагах 20 позади проводницы (ему не очень хотелось с ней пока общаться).
Неожиданно она остановилась и слезла с лошади. Риан тоже притормозил. Окружающий пейзаж казался вполне умиротворяющим, ничто не предвещало угрозы, но Риан решил положиться в этом на опыт проводницы (хоть у нее и был скверный характер, но воином она была хорошим, как не крути). Она подошла к поваленному дереву и махнула остальным своим клинком, как будто подавая знак. Неожиданно бывшие в засаде воины ринулись в атаку. К счастью, видя настороженность их проводника, Риан тоже насторожился и успел сжечь арбалетный болт, пущенный в него одним из солдат, заготовленным заранее заклинанием (у любого здравомыслящего чародея всегда приготовлена пара боевых заклинаний), и отойти за спину варвара (магам незачем лезть в драку в первые ряды).
Риан выпустил в одного из солдат одно из самых простеньких заклятий магии смерти. Красный магический шар врезался в болт, пущенный одним из арбалетчиков, спалил его и попал в самого стрелка, похоже, убив последнего.
Следующий болт распорол его плащ, еще один сильно оцарапал его левую руку. Риан успел кинуть такой же шар Вреда еще в одного арбалетчика. Остальные нападающие увидев, что засада не принесла ничего, пустились в рассыпную... Риан не стал преследовать их. Ему было досадно, что его плащ был теперь порван, надо будет на одной из стоянок зашить его.
Неожиданно сильный ветер сорвал с него капюшон, Риан поморщился от яркого солнца, ударившего ему в глаза и поспешно надел капюшон вновь, спрятав под ним свои молочно белые волосы и орлиный профиль со шрамом, он не любил, когда другие видели его лицо. За его странные белые волосы его часто дразнили в детстве, с подобными волосами и шрамом на лице он очень выделялся в любой толпе, поэтому он привык носить капюшон все время, почти не снимая его. Риан надеялся, что никто из спутников не видел его лица (из-за своей странной внешности Риан несколько комплексовал, и поэтому не любил показывать другим смертным или перворожденным своё лицо. Конечно некоторые из людей, видевшие его без капюшона, находили Риана довольно симпатичным, но таких людей было не очень много…)
-Кто это был? – Обратился он к проводнице, которая уже успела подойти к остальным – и как тебя, наконец, зовут? Моё имя Риан - добавил он, обращаясь уже ко всем.

[Lord-Aries]

Линк повернулся назад, и увидел корчащегося на земле варвара...

Несколько времени назад:
Варвар, скакавший намного позади Маит и Линка, в арьергарде остальной процессии, сразу понял знак девушки. Однако, Злая Голова успел только прохрипеть "Осторожно", как последовала атака. В лошадь, на которой мгоновение назад сидел варвар, с разных сторон из кустов вонзились длинные копья. Из этих же кустов повалили разбойники, вооруженные всяким хламом, явно подзаряженные спиртным, и не слишком понимающие, как это подобие оружия использовать. После своего резкого прыжка варвар стоял как ему показалось порядочное время, пока первый из разбойников, глупо бежал, размахивая неким подобием граблей. Уклонение, удар в середину граблей, от чего те переломились, неизбежный наклон вперёд разбойника, вцепившегося в них мёртвой хваткой, требующий больших усилий, хотя по мощности слабый, но смертоносный удар по шее... Однако, за беспечным разбойником бежали уже более осторожные, и притормозившее его товарищи. Один с топором, другой с мечём, средним и заточенным, третий с дубиной, которую едва поднимал, но удар такой был крайне опасен своей силой и необходимостью от него уворачиваться. Варвару против воли пришлось отбиваться, хоть он этого и не любил. Отскочив сразу от трёх ударов назад, он перешёл в так давно ожидаемую атаку. Сначала он сокрушающим ударом своего двуручника буквально пополам разрубил пытающегося защититься топорника вместе с топором. Следующим был опешивший мечник, выставивший своё орудие в блок двуручнику. Но парировав сей ложный удар разбойник получил сильный удар рукой в голову, который его оглушил. Варвар хотел допросить его после нападения. Но тут последовал очередной удар дубинкой, которрый не попал по Злой Голове, просвистев рядом и разможжив голову оглушённому. Дубинку разбойник поднимать снова не стал, а потянулся рукой в сапог, очевидно за ножом. Варвар не стал его ждать, а лишь вложил всю силу в последний удар мечём...

"В общем-то, ничего сложного" - подумал Злая Голова. И тут за этим последовала резкая боль в области паха... варвар упал. И лишь потом до него дошло, что он наступил на "грабли" разбойника...

[~Victoria~]

Погладив своего любимого и безумно верного, белоснежного коня – Ветра, Ришель легко вспрыгнула ему на спину, на что конь приветливо заржал. С Ветром они уже прошли не один поход, и еще не разу он ее не подвел. Хотя Мелодия и говорила, что это абсолютно нелепо, чтобы друидка ездила на белой лошади. Ришель и сама понимала, что со стороны это смотрится, мягко говоря, глупо, но уж была у нее тайная мечта. Несбыточная, красивая… Девушка мечтательно возвела глаза к небу, на котором появилась парочка пухленьких тучек. Лирические мысли, как ветром сдуло. Это был плохой знак. Сказать проводнице? Нет, это черноволосая бестия лишь рассмеется.

Нарочно отстав от всех, Ришель опять принялась за изучение всей честной компании. По своей природной дружелюбности друидка пыталась отыскать в каждом, хоть что-то хорошее, но получалось не важно.
Бац! Ришель еле удержалась на лошади, ощутив ужасную боль. Ветер взволнованно дернулся в сторону.

- Тише, маленький, - закусив губу от боли, прошептала друидка, пытаясь понять, откуда пришел столь мощный болевой поток. Судя, по тому, как чувство усиливалось, компания направлялась прямо по курсу. Ришель попыталась блокировать «земное виденье», но из-за недобросовестного изучения у нее так ничего и не вышло. Это могло скверно кончится, так как в бою Ришель могла оказаться совсем беспомощной.

Все-таки и «земное виденье» иногда приходилось очень кстати. Пока спутники мчались на встречу неизведанному, стали проявлять кое-какие подробности, от которых у Ришель на глаза навернулись слезы. Теперь стало более или менее ясно, что произошло. Какая-то мразь срубила вековой дуб, потому что сигнал такой силы могла послать только очень сильная дриада. Боль стала отступать, значит, она уже растратила все свои силы на спасение, и теперь осталось лишь только тихо погибать в стволе дерева, в котором она прожила все свою жизнь.

Вернувшись от своих переживаний, Ришель и сама увидела тот дуб, а заодно и дриаду. Надо же, она уже была мертва, но сигнал все равно еще был. Удивительная сила.

Проводница тоже почувствовала опасность, чем она сразу же оповестила всех остальным, подняв руку с клинком.

Выжидать чего-то ужасно не хотелось, но и бросаться под кленки и стрелы тоже было бы крайне не разумно, это скорей уж удел варваров.
Не успела девушка додумать последнюю фразу, как вокруг засвистели стрелы. «Вот и доехали спокойно до таверны…» Напрочь забыв, что минуту назад Ришель не собиралась лезть на рожон, бросилась в сторону врагов, нащупывая при этом под плащом шаркам. За считанные секунды, рассчитав траекторию движения (на полно ходу!!!), Ришель запустила металлический диск в двух арбалетчиков, которые уже направили свое оружие прямо на очаровательное личико друидки. Шаркам как по маслу прошел по шеям обоих врагом, отделяя голову от туловища, и бумерангом вернулся в руку своей хозяйки. Та же отвлеклась на мгновение и тут же боль прожгла ее руку. Ришель лишь только успела обернуться, но стрелявший был уже мертв, впрочем, как и все остальные арбалетчики.

Но и наша сторона существенно пострадала. Друидка даже не обращала внимание, на сочившуюся из руки кровь, больше всего ее сейчас беспокоил варвар, который беспомощно лежал на земле. Не долго думая, Ришель соскочила с коня, чтобы проверить, жив ли «какая-то там Голова», хоть и варвар, но все равно жалко.

[Zigzy]

Маит была несколько удивлена, но все её спутники выжили. Варвар корчился на земле… Увидев рядом с его ногами сломанное пополам подобие граблей, девушка усмехнулась – да, эта «рана» действительно заслуживала столь пристального внимания, коим одарила варвара друидка… Впрочем, полностью целым из всей команды остался только эльф. Маит, заметившая пролетавшую мимо неё стрелу (явно не из тех, что были в колчанах у разбойников…), подумала, что, возможно, остроухий избавил её от ещё одной проблемы, но благодарность решила оставить для более подходящего случая.
Главной проблемой была смерть коня варвара. В раздумьях о том, как это можно исправить, Маит подошла к компании спутников и чуть не столкнулась с магом, прятавшим лицо под чёрным капюшоном.
- Кто это был? – заговорил некромант – и как тебя, наконец, зовут? Моё имя Риан…
- Я Маит, - хмуро бросила девушка, изучая глазами труп лошади, - А это были всего лишь разбойники. Их не так мало в этих лесах… Хотя, чёрт возьми, - глаза Маит гневно сверкнули, - Я думала, в тот раз мы с Айку истребили их всех до единого! Будьте начеку. Они знают меня, а я знаю их. И могу с уверенностью сказать, что, если кому-то удалось выжить, они будут сопровождать нас до самых границ владений графа… А ты, - Маит повернулась к варвару, начавшему приходить в себя, - Можешь пока взять мою лошадь.
Девушка бросила быстрый взгляд на небо и вновь заговорила, обращаясь уже к эльфу, который после этой битвы в её глазах поднялся чуть выше остальных:
- Езжайте дальше по этой дороге, я пойду к деревне лесом – так быстрее. Буду ждать вас в таверне на закате…
Маит лёгким шагом направилась прям в лес, не переставая морщиться от боли в плече…

Девушка не зря всегда говорила, что знает каждое дерево в этом лесу. Уже через несколько минут ходьбы она вышла к небольшому лесному озеру, самой природой спрятанному в лесной чаще. Устроившись поудобней на широком плоском камне, Маит отвязала от пояса один из маленьких кожаных мешочков и высыпала на ладонь немного мелкого бурого порошка. Несколько капель воды из озера превратили порошок в отвратительного вида кашицу, которую Маит без лишних размышлений размазала по только что промытой ране на плече. Привычная жгучая боль пронзила её тело, но девушка стиснула зубы и приложила остатки бурого вещества к кровавой царапине на левом боку.
"Теряю форму… - мрачно сделала вывод девушка, глядя на своё отражение в воде, - Всего-то несколько арбалетных болтов!.."

Когда боль в плече немного улеглась, а буроватая кашица, смешавшись с кровью, начала образовывать толстую корку (под которой, впрочем, кожа должна была заживать раз в пять быстрее, если верить словам главного графского алхимика), Маит щедро оторвала широкую полосу ткани от своей рубахи и перевязала раненое плечо, дабы не пугать сим не слишком приятным зрелищем жителей лесной деревеньки. Теперь нужно было идти дальше – девушка действительно собиралась прийти в деревню раньше, чем туда прибудет все её спутники, потрёпанные в бою. Кроме амбиций, в этом решении был и некоторый здравый смысл – её, хорошо известную большинству подданных графа, должны будут принять в деревне несколько лучше любого из её спутников…

[Lord-Aries]

"Нда, странноватая эта Маит, убегает в лес просто так, без лошади, рассекать среди этих тесных деревьев" - подумал варвар, не заметивший ещё раны девушки - "Досада страшная - так блестяще, играючи, легко изрубить нападавших, одного почти взять живым и так постыдно корчась валяться, и из-за чего!! Из-за своей собственной глупой забывчивости. И друидка подбежала утешать. Спасибо ей конечно, хоть в бою не бросит... А вообще, я приятно удивлён боевыми способностями отряда - всего лишь несколько царапин, эльф так вообще только пылинки с себя стряхивает..."

Варвар встал и подошёл с лошади Маит. "Ничего, выдержит, хребет надеюсь не надорвёт. Она резвая, да, но я не Маит."

-Эх, хорошо бы ещё несколько нападений пережить, так и набьём руки в команде сражаться - сказал Злая Голова. Как насчёт привала? Я пойду добуду кабана, а вы разбейте привал что ли. Всё одно нужно лошадям отдохнуть дать, они скакали как заведённые уже очень долго времени. С Маит всё будет в порядке, я считаю. Тем более если она раздумает или забыла что у своей лошади, она может вернуться. Хотя, если кто против, скажите, мы ж всё-таки работаем вместе.

[SkaarjD]

Варвар лежал на земле, чего Линк никак не ожидал. К телу уже бежала очаровательная друидка.
Эльф мог быть спокоен за спутников. Все они остались живы и отделались царапинами, даже варвар поднялся на ноги.
Рядом заговорили некромант и их проводница. Риан и Маит. Девушка говорила о разбойниках, но Линка продолжали терзать сомнения. Он вспоминал убитого, лицо, одежду, но на по-прежнему сонную голову (а после битвы усталость накатилась с новой силой) никак не мог понять, что же смутило его в разбойниках.
Вдруг Маит обратилась к нему.
- Езжайте дальше по этой дороге, я пойду к деревне лесом – так быстрее. Буду ждать вас в таверне на закате…
"Почему бы нам всем не пойти лесом, если так быстрее?" возник справедливый вопрос в мыслях Линка. Но эльф не стал его задавать.
Только Маит скрылась в лесу, а варвар уже вовсю предлагал устроить привал. И даже вызвался сходить за кабаном. В ином случае Линк и сам не отказался бы поохотиться, но усталость брала свое, и предлог "не оставлять же двух магов совсем одних" казался вполне разумным.
Естественно, эльф был всецело "за" короткую передышку.

[Zigzy]

До заката ещё оставалось не меньше часа, когда Маит пришла в деревню. Жители с удивлением (а кто-то – и с испугом) провожали глазами странную девушку и изодранной, покрытой кровью рубахе. Маит одаряла их неизменно мрачным взглядом и с трудом сдерживала себя, чтобы привычно не обхватить пальцами рукоять кинжала – девушке не нравилось такое пристальное внимание.
Держатель таверны, огромный и вечно поддатый мужчина, прекрасно помнил Маит. Едва девушка лёгким пружинистым шагом вошла в таверну, с лица его сползла улыбка – появление графской наёмницы, как правило, не предвещало ничего хорошего.
- Комнату на ночь, - хрипло объявила Маит, доставая из кожаной сумки (где хранились и поручительные письма) несколько серебряных монет.
- Что-то случилось? – негромко осведомился держатель таверны, склонившись почти к самому лицу девушки.
- Нет. Но случится, если ты не пошевелишься, - с раздражением ответила Маит.
Огромный бородатый мужчина отшатнулся и не без подозрения покосился на окровавленную рубаху наёмницы.
- А не стоит ли мне ночью ожидать незваных гостей? – снова негромко спросил он, напряжённо глядя на руки девушки.
- Это попробуй спросить у них самих, - Маит ухмыльнулась, и держатель таверны, озабоченно вздохнув, отправился на поиски подходящей комнаты для наёмницы графа…
Маит хищно улыбнулась посетителям таверны и удовлетворением отметила, как несколько мужчин, которых никак нельзя было назвать мальчишками, поспешили скрыться от неё под грязными столами…

Деревенская портниха, как ни странно, была обрадована появлением Маит. На то были сразу две причины: в своё время одним из заданий девушки было возвращение из рабства двух десятков жителей лесных деревень, среди которых был и старший сын портнихи, да и клиентом девушка была достаточно выгодным – одежда на ней долго не жила…
Пожилая худощавая женщина даже не стала ждать, пока Маит скажет, что ей нужно. Портниха обеспокоено заметалась по дому в поисках любимых девушкой лёгких тканых рубах, стараясь не смотреть на её окровавленную одежду.
- …Что за бойня-то опять, дочка? – озабоченно спросила пожилая женщина, поднося Маит свежую рубаху.
- Снова разбойники, - девушка равнодушно пожала плечами, принимая грубую рубаху из рук портнихи, - Устроили засаду на лесной дороге.
- А, знамо, знамо, - старуха закивала головой, - Вчерась-то пекарь наш поехал на кобыле своей в замок и не вернулся до сих пор… Эх, стало быть, подмастерью теперь пекарем быть… - горестно вздохнула портниха и, наконец, замолчала.
- Мы уходим в поход, - задумчиво произнесла девушка, разглядывая новую и непривычно чистую рубаху, - Думаю, мне стоит запастись и другой одеждой…
На лице старухи расцвела счастливая улыбка, и уже через минуту худощавая женщина с удивляющей живостью принялась предлагать графской наёмнице десятки самых разнообразных вещей…

На закате Маит вышла к дороге, но её новоявленные соратники явно не слишком-то торопились. Прождав с полчаса и, порядком разозлившись, девушка с досады вогнала метательный нож в столб (указывающей направление к замку графа) по самую рукоять и, мысленно ругая спутников последними словами, отправилась в таверну.

[Lord-Aries]

Злая голова долго не понимал, что именно друидка предлагала ему продезинфицировать. Пореза нет, синяка и то не было. "И вообще, я вавар или кто?" Проворчав что-то под нос, варвар просто отошёл от неё подальше.

"И кабанов не ест... А что, люди с голоду дохнуть должны, ежели в лесу? Траву есть начни, и то ругаться будет... И что они за народ вообще... Хотя заботливый"

Вскоре, после обильного питания, компания двинулась в путь. Маит так и не показалась. Её лошадь, не привыкшая уж никак к таким нагрузкам, похрапывала и прогибалась под тяжестью седока. Как только нужно было перейти на шаг, она норовила перегнуться назад и куснуть варвара за колено. "Вся в свою хозяйку, делает своё дело, но при случае и куснуть товарища не прочь. Злая Голова не хотел прикладывать руку по чужой лошади, хотя та явно заслуживала хорошей оплеухи. Хотя прежде, чем варвара могло это взбесить окончательно, дорога более менее выпрямилась и низкая растительность стала пропадать - незачем было уже снижать скорость. Попытки проявить характер у лошади больше не было.

Уже стемнело, когда кавалькада подъехала к таверне деревни. Сначала возникали сложности в том, как спросить дорогу к этому дому - все увидев то-ли варвара, то ли мага в плаще слишком поспешно удалялись. И немудрено - у этих 2-х рас неизвестно, что на уме находится, они и прибить просто так могут. А друиды или эльфы такой кровожадностью не славятся. И хотя варвар да некромант вели себя тихо, к таверне кавалькаду привела лишь её вывеска.
Она гласила:
"" Таверна "Пивной толстяк"
Где ещё можно переночевать? ""

С этим было сложно не согласиться. Переночевать нормально в округе было действительно негде. Создавалось ощущение, что держатель сего заведения назвал её в свою честь. Он-то как раз ничуть не испугался героев, видимо, к нему заезжают такие постояльцы довольно часто. В любом случае, он и бровью не повёл. На вопрос о том, не останавливалась ли на ночь какая-нибудь девушка, держатель благоразумно ответил, что у него многие останавливаются... Маит-то он знал, а эти спутники могут быть либо её друзьями, либо врагами. "...в любом случае, если я сдам её врагам, мне не поздоровится, поэтому я промолчу" - подумал он.
- Ничего страшного - сказал Линк, - если Маит тут, то она по логике вещей должна нас где-нибудь ждать, и мы её скоро встретим. А я чувствую, что она здесь... Быть может, мы по какой-то нелепой случайности с ней разминулись...