Норд в панике выбрался из ледяной воды, и кое-как совладав с собой, принялся искать хоть что-нибудь, что поможет ему в сложившейся ситуации. В результате извлек из воды
топорик колун и промокшую меховую броню, которая теперь больше походила на бесформенную массу и совсем не согревала.
На нижней палубе - «Тощий Хоркер» теперь плавал кверху брюхом - Снорри обнаружил тело редгарда, и недолго думая, присвоил себе железный нож, кошелек и мелкие украшения – мертвецу они уже не понадобятся.
Выбрался через пробоину, вскарабкался, как можно выше, и ужаснулся открывшемуся пейзажу: до берега не близко, Данстара не видать, как и возможной помощи.
Стянул плащ с замерзшего насмерть талморца, и, отчаявшись, решился плыть к берегу.
И вновь ледяная вода и убийственный холод. Плащ быстро намок и отяжелел, пришлось от него избавиться.
Когда Снорри чудом выбрался на берег, он уже мало, что понимал и едва переставлял ноги.
Заметив дым, поднимающийся из-за камней, норд устремился к спасительному теплу.
Не обращая внимания на хозяина лагеря, расположился у костра, а отлип от него только тогда, когда одежда окончательно высохла.
- Ничего не трогай, – подал голос хозяин лагеря, как только руки наглого гостя потянулись к рыбкам над костром. - Отогревайся и уходи.
Снорри попытался подыскать слова благодарности за временное пристанище, но мародерствующий аргонианин только раздраженно прошипел:
- Просто проваливай.
Тогда Снорри забрался повыше и огляделся: если двигаться вдоль берега на запад, то рано или поздно можно добраться до Данстара, где его ждет тяжелый труд в шахтах и стабильный заработок. А на востоке… На востоке же величественно возвышается Коллегия Винтерхолда, которая так и манит грезящего о магии норда. Ну и что, что он не знает даже самого простого заклинания – в Коллегию ведь идут учиться. И как иначе воспринимать случившееся, как не испытание на дороге будущего мага?
Чем дальше он углублялся, тем меньше все это походило на некий судьбоносный знак.
Коллегия уже давно скрылась за нависающими со всех сторон глыбами льда, да и по пути приходилось отбиваться от редких оголодавших волков.
Остановился перевести дух и заметил на возвышении особый камушек. В любой другой момент он просто прошел бы мимо, но сейчас его не покидало ощущение, будто все боги отвернулись от него.
В поисках чуда Снорри прикоснулся к камню.
- Камень Башни — можно открыть любой замок уровня Эксперт (или ниже) один раз в день.
И чудо произошло: с возвышенности он увидел человека в магическом одеянии, которого ошибочно принял за студента Коллегии.
- Ты говоришь с Дозорным Стендарра. – поправил его незнакомец.
После короткой беседы он подарил карту, где любезно отметил Зал Дозора, а также подробно рассказал, как добраться до Винтерхолда.
Из груды костей рядом Снорри извлек щит и древний нордский меч. Вряд ли все это ему поможет в настоящем бою: почерневший клинок, скорее, моментально рассыпется в пыль едва встретившись с настоящей сталью, а вот в противостоянии голодному зверью и меч, и щит вполне сгодятся.
«Волки - санитары леса» и переносчики заразы.
И вот он в городе. Остановился перевести дух и невольно залюбовался открывшимся видом.
Чем и воспользовался вор.
Усталая попытка запугать негодяя не удалась, за что получил подлый удар в спину. К счастью, воровка не стала его преследовать, и позорно спасающийся бегством норд спокойно добрался до таверны.
Там он отогрелся, отлежался, наелся и даже отведал всеисцеляющей ухи.
На следующий день потревожил единственную в городке торговку, чтобы продать громоздкий щит и редгардские побрякушки.
После чего бегом от нетерпения устремился в Коллегию.
И снова все не так просто: чтобы пересечь мост необходимо продемонстрировать свои магические навыки. Снорри никогда раньше не имел дело с магией и потому сразу же согласился приобрести лично у экзаменатора простенькое заклинание «Страх».
(вход оберегает и охраняет хмурая альтмерка, а не вон тот вооруженный товарищ в плаще)
В руках по волшебству заискрились красные огоньки, Снорри сделал взмах и…
И ничего не произошло.
Норд неуверенно посмотрел на альтмерку, заметив на ее лице легкое раздражение, и тогда он попробовал еще и еще, но все тщетно – красивые огоньки в руках, так и оставались бесполезными красивыми огоньками.
- Способности у тебя, конечно, есть… - если это и были слова утешения, то, наверное, самые неубедительные какие только слышал неудавшисйся маг. - Но применять ты их не умеешь даже на уровне новичка.
Получив отказ, еще раз с надеждой посмотрел на альтмерку - вдруг передумает.
И с чувством полного унижения и рухнувших надежд побрел прочь.
- Какой же я осёл и неудачник.
- Куд-кудах. Пок-пок. – отвечала ему курица.
Остаток дня депрессивно занимался тем, что у него лучше всего получается.
Но даже нудный и тяжелый труд не согревал в северных краях, и он снова вернулся в таверну «Замерзший Очаг».
Отогрелся, взбодрился и решил: пусть он и не годится в маги, но жажда приключений все еще при нем.
«I have a masterplan».