И куда делать запыханная девчонка ввалившаяся в городские ворота с охапкой трав в допотопном деревенском платье несколько дней назад? Нет, это была не я. Определенно. Дианора? Кто такая Дианора? Бродяжка без рода и племени, ах да, еще и без памяти, которую из жалости приютила хозяйка Ривервудской лесопилки? Не знаю такую!
Найдя неподалеку от города чудные водопады и целые поляны дурманно пахнущих цветов, я наслаждалась, купаясь в прозрачной воде, валяясь в высокой траве и плетя незамысловатые венки. вот бы было здорово отстроить тут дом, и поселиться по-настоящему, разбив маленький садик, заведя кота и еще какую-нибудь животину. По-моему мнению именно так должна проводить время девушка, а вовсе не с мечом наперевес ломиться в страшную и опасную пещеру, хоть какие тайны мироздания не были бы там скрыты.
Впрочем, в том, что я таки попрусь в Ветренный Пик я ничуть не сомневалась. Уж очень заманчиво было посмотреть на настоящую скайримскую пещеру с тайнами. И едва добротная одежка, а с нею и добрая сотня стрел была готова, я, как истинная суровая нордская воительница, отправилась в путь.
Вообще-то я сначала заглянула в Ривервуд, в надежде, вдруг меня кто-нибудь не отпустит туда в одиночку. Но Ралофа в деревне не оказалось, а Фендал был настолько занят своими любовными письмами к Камилле Валерии, что вряд ли вообще заметил мое возвращение.
Конечно, я бы могла как-то поспособствовать его прозрению, например, вмешавшись в этот набивший всем оскомину в деревне любовный треугольник. Но кто сказал, что мне вообще стоит лезть в это дело? Камилла взрослая девушка и с ухажерами по моему мнению вполне способна разобраться сама. Да и в свахи я не нанималась. Так что гордо фыркнув на поглощенного своими переживаниями ушастого любовничка, я сделала финт хвостом и в результате оказалась на горной дороге совершенно одна. Ну если не считать лук со стрелами приятелями, как это зачастую водится у воинов.
И чего мне переживать? - размышляла я, топая новыми удобными сапожками по прелой листве. - Из лука я стрелять научилась, меч тоже держать в руках умею. Один труп на моем счету уже есть! И какой! Всем волчарам волчара!
Впрочем, долго каменное выражение лица мне держать не удалось. Меня смутили... да, грибочки! Висели себе так спокойненько, на торчавшем сверху прелом стволе! Ну все, пока не достану и шагу дальше не ступлю!
Минут через десять я с пробежавшим по спине холодком заметила, что за процессом добывания грибов наблюдает огромный, черный волчара, ошалевшими от удивления глазами. Еще бы. Не каждый день увидишь, как увешанная луком, колчаном и походной сумкой девица, прыгает как мячик, бряцая всем, что в ее покалаже только может бряцнуть, на лету пытаясь срывать растущие высоковато грибы. При этом натужно сопит, пыхтит, поправляет норовящий съехать лук, но упорно продолжает дальше.
С другой стороны, мне повезло что этот самый волк был так поглощен наблюдением, что не сразу сообразил, что девица потянулась к луку не для того, чтобы в очередной раз поправить, а чтобы сдернуть с плеча и пристрелить нежданного зрителя.
Справившись с волком, я воспрянула духом. вон оказывается я какая сильная и ловкая. И драурги мне по плечу! Еще поглядим, кто кем поужинает!
В горах на меня как-то неожиданно напал снежный буран, и "сильной и смелой девице" пришлось во все лопатки припустить вперед, чтобы не оказаться по самый любопытный нос быть заметенной снегом.
Да и холодно ужасно! Уж не знаю, был ли прав Ралоф насчет моего бретоского происхождения, но вот что мне более привычна погода потеплее - это уж точно! Не тратя время на любование внешней архитектурой Ветренного Пика, я поспешила внутрь, пока еще окончательно не отморозила себе что-нибудь важное. В смысле не важного у меня вроде как ничего не было. Все нужно и все жалко.
Но, в огромной пещере, к моему изумлению, по стенам мерцали отблески костра. Удивившись тому, что я не единственная на всю голову раненая искательница приключений, я поспешила к костру, делать жалобную моську и проситься погреться.
Проситься оказалось совершенно не у кого. Костер, спальник, походная сумка, которую я, разумеется, оставила в целостности. И ни единой живой души в округе. Размышлять над тайнами мироздания было некогда и нечем - замерзший мозг категорически отказывался генерировать мысли в подобных условиях. А потому я бросилась греться к костру.
Путешественник, кем бы он ни был, оказался куда предусмотрительней меня. Я вот даже не додумалась взять с собой хотя бы одеяло, уж не говоря о полноценном спальнике. Повздыхав о своей глупости, я поправила лук и, на всякий случай зажмурившись, храбро вступила в темный и страшный ход пещеры, разумеется, ко всем другим своим достоинствам еще и узкий. Ну так уж если станет страшно, то уж по всем параметрам.
Стараясь не стучать зубами слишком громко, я пробиралась вперед, вздрагивая от прикосновений паутины - вот же мерзкие твари! и здесь расплодились! - и наступая на выбеленные временем кости - очень надеюсь, что это не останки моих предшественников.
Хозяин костра был найден где-то через полчаса, когда, окончательно заблудившись в узких переходах, я вдруг набрела на небольшую пещерку. Он как раз дергал какой-то рычаг перед решеткой и я даже замерла посмотреть. Как оказалось - зря! Сразу надо было кричать. Ибо мужчина, еще секунду назад живой и здоровый, оказался буквально изрешечен стрелами из секретных пазов и рухнул уже бездушной и мертвой колодой.
Не помню сколько я бродила по душной пыльной пещере, бывшей некогда залой старинного замка, поражаясь каждой мелочи. И даже уже перестав бояться, что мертвый мужчина на полу встанет и вцепится мне в горло мертвым ртом.
Изучала барельефы на стенах, странные вращающиеся колонны, пазы со стрелами, решетчатую дверь и самое главное - рычаг в центре комнаты.
Во всем этом был некий смысл и некая связь и кажется, я начинала ее улавливать. Подойдя к одной из колонн, я взялась за ее край и потянула. К моему удивлению, она поддалась очень легко, более того, сама продолжила двидение, со скрежетом зафиксировавшись в следующей позиции. Всесто барельефа змеи на меня глянул стилизованный орел. Казалось, ни время ни паутина не испортили могучего механизма, почти живого существа, духа, не смотря на заброшенность, так и не покинувшего это место.
Глянув на барельевы высоко под потолком, я, приободрившись, принялась вращать колонны, а затем и решительно двинулась к рычагу и, ухватившись за разъеденную временем рукоять, потянула, ожидая, что вот сейчас в меня со всех сторон полетят стрелы.
Но вместо этого со скрежетом сработал еще один механизм, металлическая решетка поднялась, открывая проход дальше в глубины. И все замерло.
И снова полные паутины и праха комнаты, темные узкие коридоры, столь похожие и столь бесчисленные, что я уж было начала сомневаться, что не хожу кругами, как глупая курица вокруг кадушки. Но тут я услышала крик и радостно рванула вперед. Человек! Живая душа! Какое счастье!
Впрочем, радовалась я рано. Крик был не просто так, а, разумеется, о помощи. И едва влетев в пещеру, я оказалась лицом к лицу с еще одной живой душой - огромным паучарой! Таких я в жизни еще не видела. В смысле я и мелких на дух не перевариваю, а тут, вместо мелкой пакости, которую, пусть и с омерзением, можно прикончить тапочкой, вдруг вырастает в два метра ростом, все хитинистое, в противных волосках и скалит на тебя жвалы.
С воплем "Прости что убивала твоих сородичей, я больше не будуууууууу!" я рванула с места, на ходу пытаясь вложить дрожащими руками стрелу. Паук явно не поверил, потому что рванул следом за мной. А может, просто хотел поужинать, и к трупикам многочисленных паучат на моей совести это не имело никакого отношения. Где-то на краю сознания продолжал вопить тоненьким голоском здоровенный мужик, требуя немедленно выпутать его из паутины, ибо ему в состоянии куколки то ли неудобно, то ли не по статусу, то ли стыдно, я в пылу погони паука за мной так и не поняла.
Наконец, справившись с луком, я резко развернулась и наугад одну за другой выпустила целую дюжину стрел. К моему изумлению, паук затих, постоял, а затем и обмяк. Кажется, не менее половины выпущенного мной арсенала попало в цель.
Храбро держась на трясущихся ногах, задрав нос от гордости, я направилась к "окукленному" паутиной мужику, который при ближайшем рассмотрении оказался данмером. А еще при более ближайшем - ворюгой! Ибо на его поясе болтался так хорошо известный мне по описаниям Лукана золотой коготь.
Обличающе ткнув в попертую у торговца вещь рукой, я потребовала немедленного возвращения частной собственности, на что подлый тип мне огтветил, что вообще-то он собирался открыть этой штукой одну дверцу, но так и быть, вернет, если я его освобожу.
В несколько приемов я разорвала окружающую его паутину. И тут этот гад с криком: "Выкуси!!!", рванул наутек. Я, забыв о недавнем испуге, побежала следом, вопя на ходу: "Верни коготь, урод, догоню - не знаю что с тобой сделаю!"
На самом деле я и впрямь не знала, ибо что может сделать не слишком сильная девушка против рослого мужика в броне и при оружии, я представляла себе слабо, но твердо намеревалась догнать. И догнав, тут же пожалела об этом решении. Нет, драург не доедал его мозг, но все равно оказался страшным, высохшим и мертвым.
Немного поиграв с прикончившим данмера драургом в догонялки и, в моем понимании, выиграв, ибо и без того хладный труп последнего со стрелой в голове остался лежать, а я, прихватив коготь с пояса мертвого вора, отправилась дальше вглубь пещер, на всякий случай стреляя по любым плохо лежащим , а особенно - хорошо стоящим где-нибудь в альковах скелетам. Иногда они возмущались и бежали мне за это накостылять. Но еще пару стрел, выпущенных предусмотрительно издали, умеряли их праведное негодование на нахальную вторженку.
Довольная, что запаса стрел мне вполне хватает, и можно не переживать на этот счет, я все углублялась и углублялась в недра пещер. Вот, казалось бы, уже и драурги кончились, а темные подземные ходы и не думали завершаться чем-то логичным, где я бы могла найти тот самый Драконий Камень.
И тут я увидела... да, грибочки.
Прыгая по камням за светящимися шляпками, забыв об опасностях и беспечно подставляя спину темным проходам, я серьезно размышляла на тему - это только я такая раненая, или все алхимики с подобным приветом? Ибо да, я себя уже причисляла к этой славной братии.
За сбором грибов я как-то не сразу и сообразила, когда влажно-затхлые гроты снова сменились развалинами древнего замка. С упоением я разглядывала барельефы, жалея, что у меня даже пергамента нет срисовать картины древней то ли охоты, то ли еще чего мне непонятного.
Вдали виднелась панель с углублением в форме когтя. Ничего себе "дверка", решила я и с опаской приступила к исследованию как ее открыть. Впрочем, секрет оказался на удивление прост, и уже через несколько минут я уверенно шла дальше, как раз к тому самому упокоищу, о котором мне говорил Фаренгаар.
И да, Драконий камень оказался здесь, точно как и предсказывал. Но об этом я, конечно же, узнала после того, как обитатель местной гробницы вылез поближе познакомиться с незванной гостьей. И этой самой гостье пришлось изрядно побегать, чтобы уговорить радушного хозяина лечь обратно.
Внимательно полюбовавшись старым камнем, испещренным письменами, я прижала его к напрочь перепачканной одежде и поспешила обратно, искать путь наверх, и сама до конца не веря, что мне удалось не просто дойти, но и найти тот самый камень. А еще попутно раздобыть украденный Луканов коготь.