Рассказывает Айви:
Наступает время взросления моей дочери – она начнёт понимать окружающий мир, познавать его, открывать нечто новое. Я не хотела, чтобы Алиса росла в нищете. Конечно, на мои финансы замок не выстроишь, но обстановку сменить просто необходимо. Поэтому, продав всё, что было в доме, я со свежими силами закупилась, мало того, ещё остались деньги на оплату счетов. Конечно, в этом глобальная заслуга Жука – если бы не его зарплата, даже не знаю, что бы с нами было бы…
Наконец Алиса стала ребёнком.
Пора уже отдавать её в школу. Правда, совсем не хочется… Вдруг её там испортят?.. Ведь сейчас она – солнышко, маленький ангелок, а что с ней могут сделать в школе?.. Но другого выхода нет – придётся отдать её в местную школу – другую я всё равно финансово не потяну.
Вопреки всем моим опасениям, дочка легко прижилась – в школе её даже уважали за терпение и усидчивость. Да и мне самой было легко с ней – она понимала гораздо больше, чем могут понять дети её возраста. Она никогда не просила новых платьев или игрушек, а много времени проводила за домашними заданиями и книгами. Лучшим другом для неё стал Жук и, признаться, я была рада этому. Жуку я доверяю, как самой себе. Правда, она его не слышала и долгое время не могла поверить, как я его понимаю и даже могу с ним разговаривать. Видно, это вовсе не Жук такой особенный, а я. Но проверить это не представлялось возможным.
Иногда с Алисой к нам домой напрашивались её одноклассники, среди которых были жутко неприятные и неподходящие для дочери ребята. Она почему-то никогда не считала нужным предупредить меня, что ведёт кого-то в дом. На все мои попытки объяснить ей, что нельзя вести домой чужих людей, реагировала оригинально: посидит, выслушает, кивнёт головой и… всё равно сделает по-своему. Иногда мне кажется, что, если бы я ругала её, порола или применяла другие способы, она была бы послушней и сговорчивей. Но со временем я поняла – что моя дочь не из таких, до которых доходит лишь грубая сила. Она могла понять всё что угодно, реагировала неэмоционально, можно даже сказать, равнодушно. Я никогда не видела её в гневе или в радости – все эмоции тщательно прятались под маской безразличия. Чем-то она мне иногда напоминала Жука, разве что только у того больше ехидства и меньше спокойствия.
А ещё она была безумно красива – тонкие черты лица, аккуратный носик и умные проницательные глаза делали её первой красавицей в школе. Наверное, именно поэтому её приняли в коллектив, несмотря на то, что она из малообеспеченной семьи. Обычно такие дети становятся изгоями. Да, кто симпатичнее, всегда выигрывает, даже если при этом у него куча недостатков. Но Алиса из другой оперы – она мало того что симпатичная, так ещё и умна, спокойна, доброжелательная. Никогда никому слова плохого не скажет. Даже на обиду она могла смолчать.
Нет, я не та мать, которая любыми средствами будет расхваливать собственного ребёнка, пусть даже и незаслуженно. Я ведь вижу весь её характер, все её достоинства и недостатки. Я знаю свою дочь.
Что меня беспокоит – так это мои повторяющиеся кошмары про белое лицо. Я уже говорила, что, чем старше становится Алиса, тем сильнее они становятся. Да, я сразу начала связывать их с дочерью. Неспроста ведь это всё. Что если оно только и поджидает момент, чтобы сделать что-то с ней? Что, если я – просто как телевизор, передаю то, к чему сама не имею никакого отношения? Алисе я не сказали ни слова о них, так как знала, что она подумает, будто это мне угрожает опасность и будет переживать. Нет, я должна сама понять, что это такое и что оно от меня хочет.
Так как дочка теперь пошла в школу, я решила уделить достаточное внимание поискам работы. К сожалению, работы в сфере журналистики так и не появилось. Мне вежливо объяснили, что для того, чтобы занять даже самую простую должность, нужно быть обаятельной творческой личностью, умеющей готовить.
Это меня задело, но и побудило к дальнейшим действиям. Теперь, пока Алиса была в школе, я усердно училась готовить. А вечером баловала дочь и кота кулинарными шедеврами – в том случае, если мне хватало денег на ингредиенты. В такой обстановке я даже стала учиться вдвое быстрее и была твёрдо уверена, что на работе у меня всё будет просто великолепно.
Алиса помогала, как могла – устроилась в школьный ансамбль и приносила мне деньги. Честно – мне очень нравится моя дочь как человек. В её возрасте дети, наоборот, стараются выбить как можно больше карманных денег, не считаясь ни с чьими интересами.
Часто по вечерам я изучала кулинарию, Жук садился рядом и тихо мурлыкал, а Алиса сидела у стеночки с домашним заданием. Я очень полюбила такие вечера – тихие, спокойные, уютные. И мне не нужно знать, что будет завтра – я живу сегодняшним днём, наслаждаясь каждым мгновением. Ведь никому неизвестно, когда его жизнь закончится…
Однажды я решила пригласить в гости Вектора, показать дочь. Ведь прошло уже несколько лет с нашей последней встречи. Он даже звонить перестал. Но придти в гости согласился.
Доча немедленно решила проверить гостя на чувство юмора. Пока я готовила, с улицы донёсся удивлённый возглас, затем громкий шорох. Как будто с ветки сорвалась вниз огромная куча снега. Я не ошиблась. Ветку заменяла Алиса, обсыпав Вектора снегом с ног до головы.
Ну всё. Я приготовилась выслушать от парня скучные нотации, что я своей дочери позволяю и т. д. и т. п., но этого не случилось. Просто он в отместку обсыпал её. Алиса завизжала и ринулась в атаку. Началась война снежками. Про себя я улыбнулась. Ну как дети, ей-богу.
Однако к вечеру я присоединилась к ним.
Мы играли, пока совсем не стемнело. Визги, хохот, прерывающееся дыхание. В следующий миг Вектор падает, получив в живот двумя снежками. С угрозами поднимается и начинает забрасывать нас. Уфф, я так давно не смеялась.
Уже ближе к ночи, разгорячённые, уставшие, но счастливые, сидели мы втроём и пили чай, подшучивая друг над другом. Это было так похоже на семью… Впервые я посмотрела на Вектора, как на мужчину, а не прост как на друга. И как я раньше не замечала его миловидности?.. Черты лица тонкие, оригинальные. Глаза зелёные, в них просвечивает какая-то насмешка. А какие у него рыжие вихры, торчащие в разные стороны!.. Он очень сильно напоминал мне… вот! Жука! Вот кого он мне постоянно напоминает! Кстати, а Жук-то где?..