"Заря империи"

[AndromedA]

Аннотация
Человечество слишком рано возомнило себя всесильным. Просуществовавшая уже век Конфедерация разваливается на глазах. Таинственные ясновидцы предрекают загадочную Черту, после которой род людской измениться навсегда…Кто станет долгожданным героем, который спасет человечество от раскола на землян и марсиан, телепатов и обычных людей?
Талантливый журналист, втянутый в самое пекло политических интриг, пытается предотвратить войну и не допустить диктатуры. Блестящий телепат и полицейский, напротив, верит в силу государства и твердую руку. На чьей стороне будет победа?
Или миллионы людей так и сгорят в пожаре самой страшной войны в истории?

Описание
Название симс-сериала: Заря империи
Художественный жанр: фантастика
Авторы: Рог Судного Дня (здесь, к сожалению, не зарегистрирован), AndromedA
Фотограф: AndromedA
Возрастные ограничения - 13+

[Оладушка]

Разделитель появился. Автору желаю успеха, вдохновения и много-много читателей!

[AndromedA]

Глава 1. Красный песок, желтый песок. Эпизод 1

17 марта 2467 год, Земля, Посейдонополис, центральный офис медиа-корпорации «Космовесть»

Утро поднималось над городом. Теплый ветер с моря врывался на улицы, свистел между высотными домами и линиями монорельсов, разгоняя утренний туман, спускавшийся с гор. Небо, расчерченное ровными рядами каров, несущихся по своим делам в этот ранний час, было почти невидно отсюда, с семьдесят четвертого этажа гигантского небоскреба. Центральное здание медиа-корпорации «Космовесть» стояло в центре Посейдонополиса – столицы Конфедерации. Этому городу, ровеснику и символу Конфедерации, было всего сто лет, но он уже успел обрасти легендами.
Мужчина, который задумчиво любовался из окна на вид ставшего ему родным города, вздохнул и повернулся к монитору. «Пора вернуться к работе», - подумал он, вглядываясь в текст на экране. Его звали Милош Иванович. Лет тридцати, среднего телосложения, со светло-русыми волосами и слегка ехидным выражением лица, Иванович производил на людей приятное впечатление. Остроумный, общительный, широко образованный, он казался открытым человеком. Но на самом деле, лишь немногие знали, что творилось у него на душе. Милош был талантливым журналистом и знал об этом. Он в совершенстве владел искусством политической журналистики: видеть тайные и явные мотивы решений и задавать неудобные вопросы. Иногда Иванович не останавливался и перед «смещением акцентов»: в конце концов, сделать сильное – слабым, туманное – очевидным, а ясное – запутанным и было высшим пилотажем.
Видеофон завибрировал и окрасился в нежно-розовый цвет. Вызов шел от секретарши главного редактора отдела политических новостей. «Господин Иванович», - прозвучал из динамиков профессионально-любезный голос: «Зайдите, пожалуйста, к господину Де Ривера». Милош оторвал взгляд от монитора. «Один момент, сейчас подойду», - ответил он. «Дрессированная сука», - иронично думал журналист: «Интересно, говорит ли она «Вы уволены!» с такой же милой интонацией?». Он встал, и не торопясь (было бы что-то срочное, шеф связался бы сам) направился к лифту. День начался прекрасно, и ничего не предвещало неприятностей. Потом Иванович неоднократно вспоминал это утро, когда он оказался втянут в стремительный хоровод событий. Наверное, тогда судьба затаила дыхание, наблюдая за действиями, которые полностью изменят ход истории человечества...

Дожидаясь лифта, журналист прикинул: зачем его может вызвать шеф? Что-то случилось? В конце концов, главным редактором отдела политических новостей был Антонио Де Ривера, старый приятель Милоша со времен Университета - оба учились в Сорбонне с разницей в несколько курсов. Они были похожи, но Антонио умел завораживать людей, пускать пыль в глаза, казаться самым информированным и абсолютно незаменимым. Иванович слегка завидовал шефу – он тоже не был обделен талантами, но пока не достиг таких вершин мастерства. Милош часто задумывался о секрете успеха своего начальника и друга. Пожалуй, причина была в некотором романтизме, с которым Де Ривера относился к миру – он действительно верил в то, что один человек может и должен многое изменить, и заражал этой верой других. Когда-то Иванович пытался копировать шефа, но фальшь ощущалась. Причина была в том, что Милош разочаровался и в людях, и в мире. Глупость одних дополнялась алчностью других, а третьи этим пользовались. Поэтому он предпочел отстраниться от ситуации, наблюдая со стороны. А журналистика давала прекрасную возможность для этого.

Кабинет главного редактора отдела политических новостей находился на всего на пять этажей ниже зала, где собирался Совет Директоров. Любимец фортуны и женщин, Де Ривера недавно занял эту должность. И это всего в тридцать пять лет! Невысокий, смуглый, энергичный, с тонкими чертами лица и глубокими карими глазами, Антонио сидел в наушниках, окруженный доброй дюжиной мониторов. Он что-то внимательно слушал: тонкие пальцы поглаживали небольшую элегантную бородку, а губы беззвучно шевелились, повторяя за неизвестным диктором информацию. Шеф кивнул Милошу, указывая на стул.
Кабинет Де Ривера был практически пустым: сразу было видно, что новый владелец переехал недавно. Но на стенах уже были развешаны награды, регалии и голографии Антонио в обществе некоторых видных политиков. Впрочем, суровые государственные мужи перемежались голографиями обнаженных красоток. Стол украшала большая золотая пепельница в форме тореадора, поражающего быка. Эта была единственная вещь в кабинете, указывающая на испанское происхождение главного редактора отдела политических новостей.
- Привет, Милош, - сказал Антонио, стаскивая наушники.
- Добрый день, господин Де Ривера, - с показной скромностью поприветствовал шефа Иванович.
- Как дела?
- Спасибо, неплохо. А у вас?
- Как видишь. Аки белка в колесе.
- Ну, - Милош слегка улыбнулся, - как всегда, шеф.
Де Ривера откинулся на спинку кресла и закурил. Его живые темные глаза азартно поблескивали, как будто желая втянуть в себя всю окружающую действительность. Иванович очень хорошо знал, что этот взгляд отмечает каждую деталь, каждую мелочь, а острый аналитический ум использует ее в самом выгодном свете. Одним словом, Антонио Де Ривера был журналистом от Бога. Или, как минимум, от дьявола.
- Милош, я хочу, чтобы ты отправился на Марс и сделал репортаж. Полный обзор, с интервью, мнением толпы, слухи-сплетни и т. п.
«Марс… О Господи, до него же две недели тащиться в шаттле», - скривился Иванович.
- Окей. О чем?
- Меня интересует Мартин Зауга. Кандидат в мэры Кратера Гагарина.
Это имя Милошу не говорило ровным счетом ничего.
- Мартин Зауга? С Марса? Не слышал.
- Неудивительно. Не самый, мягко говоря, известный политик. Пока, во всяком случае.
- Хм, шеф, позвольте вопрос. А почему я?

- Ну, - Де Ривера хитро прищурился, - причин несколько. Во-первых, другие обозреватели твоего ранга сейчас заняты.
- А во-вторых? - хмыкнул Милош.
- Я хочу, чтобы ты к нему присмотрелся, - Де Ривера жестами акцентировал внимание на своих словах, - Меня интересует твое личное мнение, твоя интуиция. Посмотри ему в глаза. Насколько высоко он метит? Чего он хочет? Трепло ли он, или верит в то, что говорит. И самое главное: по-твоему, насколько высоко он способен подняться?
Милош задумался. Задание было не вполне ординарным.
- Обозрение для газеты, теле или сети?
- А это будет зависеть от того, что ты мне привезешь. Вот тебе досье «Космовести» на этого Заугу. Изучишь во время перелета. Я уже заказал билет.
- Когда вылет?
- Через четыре часа.
- Шеф, к чему такая спешка?
- Новости - блюдо, которое надо подавать свежим, - Де Ривера вскинул руки, как проповедник, - И потом, если не улетишь сегодня, можешь опоздать на дебаты.
Милош смахнул со стола досье, пожал руку шефу (наверное, этот обычай никогда не умрет) и направился к выходу.
- Кроме оператора, возьми пару помощников, пригодятся, - кинул на прощание Де Ривера.

[AndromedA]

Глава 1. Красный песок, желтый песок. Эпизод 2

28 марта 2467 год, космос, шаттл «Странник»

Милош закрыл последний файл досье и устало потер глаза. «Черт знает что», - мрачно подумал он, посасывая через трубочку джин. Невесомость сводила его с ума. Пристегнутый к креслу, как операционному столу без наркоза, Иванович клялся и божился больше никогда не покидать Землю. Ему было смертельно скучно. Две недели одни и те же стены одной и той же маленькой каюты. И вид из иллюминатора, как ни странно, почти не менялся. Только чернота, гнетущая и бесконечная. Журналист перевел взгляд обратно на материалы. Досье оказалось, мягко говоря, небольшим. Мартин Зауга, был родом из семьи старых марсианских поселенцев, так называемой «аристократии» Красной планеты. Милош припомнил то, что было известно об «исконных» марсианах.
Несмотря на то, что Марс уже почти сто лет был в составе Конфедерации, потомки первых поселенцев не забыли годы независимости. Когда Земля, после Четвертой мировой войны, впала в двух вековое варварство, только бывшие колонии на Венере и Марсе сохранили хоть какую-то технологию и цивилизацию. После того, как «Йоханнесбургские заговорщики» вновь объединили человечество сто лет назад, на Марс полетели новые колонисты. А потомки первых поселенцев провозгласили себя аристократией. Это никогда юридически не признавалось Конфедерацией, но было таковым по сути. Часть «аристократии» до сих пор сохраняла и свою культуру, и свое влияние. Ведь именно марсианская аристократия, хотя и составляла мизерный процент от общей численности человечества, давала львиную долю выдающихся военных и ученых.
Но Мартин Зауга не был, ни первым, ни вторым. Холост. Родился в 2425 году в Кратере Гагарина, в семье кадрового военного, полковника Космофлота. Окончив Центральный Марсианский университет по специальностям: социальная аналитика и администрирование, и, защитив диссертацию, Зауга, в соответствии с традицией, пошел в армию. В 2456 году он вышел в отставку в звании капитана Космофлота третьего ранга. Видимо, военная карьера оказалась ему не по нутру. С 2456 по 2466 он работал в администрации мэра Кратера Гагарина. Всей информации об этом – на десять строчек. В администрации мэра – заместитель руководителя группы социального проектирования - руководитель группы социального проектирования. Классическая и нудная, как зубная боль, карьера чиновника средней руки. Единственный яркий момент – прошлогодняя отставка. Со скандалом и шумом. Суть разногласий мэра Кратера Джошуа Бледе и Мартина Зауги Милош уловил с трудом. Дело касалось каких то тонкостей в строительстве защитных куполов. Пресловутый Зауга, еще в бытность руководителем группы социального проектирования, предложил проект строительства куполов новой модели. Проект пустили в дело. Деньги, естественно, разворовали. Проект, естественно, вышел наперекосяк. Зауга неожиданно предал это дело огласке и уволился.
«Этот парень либо наивный идиот, либо с ним не поделились, либо он чертовски хитрый лис», - думал Милош: «Интересно, если бы все проворовавшиеся чинуши разом уволились – кто бы остался в министерствах и ведомствах кроме ветра и роботов-уборщиков? Ах, да. Охранники и суки-секретарши. Правда есть, конечно, зять Франсуа да парочка таких же идеалистов, как он… ».
Милош заказал еще джина и прикрыл глаза. «Сколько еще лететь до этого проклятого Марса! Как ни крути, репортаж предстоит довольно банальный. Дай то Бог, чтобы на восьмую полосу поместили. С маааленькой голографией. И почему же шеф послал позориться именно меня?! Дался ему этот Зауга! Таких, как он – миллионы».

***

30 марта 2467 год, Марс, Кратер Гагарина

Милош никогда лично не видел Марс с орбиты. Не увидел он Красную планету и сейчас. Посадка проходила при значительных перегрузках до 5 g. Тут, знаете ли, не до красоты пейзажа. Однако Милош знал, что Марс отдавал космосу гораздо меньше света и тепла, чем Земля. Купола марсианских городов были разбросаны друг от друга на гигантские расстояния, и только тонкая сеть подземных туннелей связывала эти островки жизни. Холодная, мрачная, внешне мертвая планета. Как маленькие вредоносные наросты, въевшиеся в почву, купола выглядели чем-то искусственным и чужеродным. Подводные лодки во враждебном океане… Нет, Марс решительно не нравился Милошу. Впрочем, как и его обитатели: бледные, заносчивые, высокомерные утилитаристы. Здесь, в царстве красного песка, считалось недостойным человека проявление любых эмоций, страстей и нерациональности. Простой разговор «ни о чем» являлся проявлением дурного тона и напрасной тратой времени, а лень была почти уголовным преступлением.
Журналист остановился в отеле «Земля» - единственной гостинице в Кратере, специально предназначенной для «изнеженных», т. е. непривычных к спартанским условиям, туристов с Земли. По крайней мере, так считалось. Но, оглядывая свой номер (люкс, между прочим!), Милош с грустью отметил скупость интерьера и помещений. Всего две комнаты. Вместо ванны с джакузи и подогревом стоял обычный душ, а кровать складывалась в шкаф. «Ладно, перетерпим, - хмыкнул про себя Иванович: «Интересно, что же они тогда понимают под президентским люксом? Цветочек в горшке?!»
План дальнейших действий был очевиден. Милош отправил первого помощника собирать слухи, сплетни и общественное мнение о предстоящих дебатах и о Зауге как таковом. Второй помощник направился в архив. Сам же Иванович решил поговорить с местными братьями по перу.
Надо отметить, что Ивановича задели некоторые привычки и поступки его марсианских коллег. Он не был ксенофобом (в элите мультикультурной Конфедерации такие не выживали), однако нравоучительно-высокопарный тон местных репортеров и постоянные отсылки к авторитетам прошлого раздражали его. Хорошо, он согласен с тем, что курить на Марсе (с учетом дефицита воздуха) можно только в определенных немногочисленных местах, но зачем же тыкать носом, как котенка?!
К середине следующего дня (за два часа до дебатов) у Милоша накопилось достаточно информации и стали появляться вопросы. Мартин Зауга был достаточно известен и популярен среди всех слоев населения Кратера. Он не вызывал отторжения у новых колонистов, но и не раздражал аристократов. На посту руководителя службы социального проектирования Зауга осуществил несколько полезных проектов. Но самый яркий и амбициозный проект – строительство тех самых куполов (необходимость в которых, как уверяли Милоша, назрела и перезрела) был сорван нерешительностью мэра и коррупцией его аппарата. Зауга имел связи и в научных кругах: проект пресловутых куполов разрабатывали группы ученых под руководством математика Крата Хега и физика Карла Салмира, профессоров Марсианского университета. Говорили, что Зауга взяток не брал. Милош, согласно кивая, в душе улыбался – не родился еще чиновник, который не грел бы себе руки.
Через месяц истекают полномочия мэра Кратера Джошуа Бледе. Он, естественно, хочет переизбраться еще на два года. Бледе поддерживала мощная Центристская партия. А Зауга выступает в качестве независимого кандидата. «Интересно, почему он не вступил в какую-нибудь партию? Надо будет спросить об этом…», - подумал Иванович.

***

Итак, дебаты….Зал был на удивление полон – представители финансовых воротил, ученые, военные. Все как один – марсиане. Иванович смотрелся в этом бледнокожем царстве как родинка на заднице у шведа. На Земле подобное мероприятие вызывало бы интерес в первую очередь журналистов и пиарщиков – обычные люди, если бы им вдруг вздумалось посмотреть дискуссию, включили бы стереовизоры. А… вот и местные «коллеги»: трое испуганных заик. Профаны. Уставились во все глаза как бараны на новые ворота: интересно, хватит ли у них смелости задать хоть один актуальный вопрос?
Милош с интересом разглядывал участников дебатов и их сторонников. Вот, к примеру, кто эта сексуальная блондинка с истинно «аристократическим» профилем? Ах, да - Лил де’Марсе – глава предвыборного штаба Зауги. Какого черта эта холеная красотка здесь забыла? Почему не придается всем радостям жизни? Судя по фамилии, она принадлежит к одной из богатейших семей Марса, а, следовательно, и Конфедерации. Могла бы, если уж так хочется, сама сделать политическую карьеру на Земле. От Кратера до сенатора путь неблизкий…А хорошо звучит! «От Кратера до сенатора…», - надо записать.
А вот пресловутые ученые, разработчики проекта куполов - Крат Хег и Карл Салмир. Хм, оказывается, у местного населения все-таки есть чувство юмора. Первый, наплевав на все марсианские условности, пришел на дебаты в рабочем комбинезоне. Он что-то считал на переносном компьютере, только изредка поднимая глаза на трибуну. Второй, издеваясь над марсианскими правилами по-своему, был в огромной чалме, приколов сверху ярко-красное перо. Салмир, в отличие от Крат Хега, слушал дебаты с явным интересом. Об остальных людях, которые стояли сейчас около Зауги, Милош ничего не знал. В досье «Космовести» о них не было ни строчки.
И, наконец, виновник торжества - Мартин Зауга. Тяжелое, малопривлекательное, но рельефное и запоминающееся лицо выглядело холодной маской. Темно-карие, глубоко посаженные глаза только дополняли общее впечатление мрачной решительности. Рубленные движения, быстрая и резкая походка: Зауга напоминал человекоподобного робота, недавно сошедшего с конвейера. Но, все-таки, кандидат в мэры был человеком. У машины не может быть такой угнетающей силы воли во взгляде. Иванович непроизвольно съежился.

Милош перевел глаза на команду мэра. Ему хватило пары секунд, чтобы вынести свой вердикт – серость, помноженная на серость. Сам мэр Джошуа Бледе, седой и немного сутулый, отлично смотрелся на фоне голограммы Марса. Но это было единственное его достоинство. Прожженный политикан, он уже объяснил, что «коней на переправе не меняют», и «я – специалист». Интересно, когда он скажет – «согласие классов»? А, вот и оно… Боже, как же надоели эти «честные» лица, и их «правильные» слова! Говорили бы хоть прямо: «Лучше я останусь, ибо наворовал уже прилично, так и быть: поделюсь, а новому мэру еще домик построить надо…Детям образование дать… Ну и конечно дерево посадить, или что они тут на Марсе сажают?».
Мартин Зауга слушал выступление мэра с нескрываемой сардонической улыбкой, преображавшей его мрачное лицо. Улыбка, словно трещина в монолитной скале, делала Заугу более человечным и простым, будто опускала его с уровня бога до уровня полубога. Когда мэр в пятый раз произнес про «согласие», Зауга театрально похлопал и закатил глаза. Он не перебивал и спокойно ждал своей очереди. Наконец мэр, помянув напоследок коней, переправу, и, конечно, свою высокую квалификацию, сел. Зауга по-военному четкой походкой направился к трибуне.
Зауга, по марсианской привычке, начал речь со ссылки на авторитеты. Не особо задерживаясь на цитатах, он перешел к более содержательной части. Голос кандидата в мэры оказался невысоким и достаточно приятным баритоном. Речь была весьма сухой, но очень грамотно построенной и местами даже эмоциональной. Для марсианина, конечно. «Господин мэр обещает согласие» - с легким сарказмом произнес Зауга: « Пусть же достигнет согласия с вакуумом, где он обещал построить новые купола!» Зал разразился негромким смехом. Мартин Зауга поднял руку, призывая к тишине. «Господин мэр нам рассказывал про лошадей и переправу. Я живу на Марсе всю жизнь, и не видел здесь ни того, ни другого». Аудитория уже громче рассмеялась.
«Он умеет держать публику» - подумал Милош: «Хотя явно не имеет риторического образования и большого опыта».
Повеселив собравшихся, Мартин Зауга начал более конкретный разговор о куполах. Он блестяще оперировал цифрами и выкладками, излагая четко, но доступно: что и как он собирается делать. Пришедшие ученые подтвердили, что строительство можно осуществить в те сроки, и за те деньги, которые были предусмотрены планом Зауги. Налоги, борьба с коррупцией, административная реформа, купола – Мартин Зауга изложил все эти вопросы, потратив времени в два раза меньше мэра. Весь зал, за исключением Джошуа Бледа, рукоплескал.
«Кажется, с выборами все понятно» - пришел к выводу Иванович: «Но это не повод не задать несколько серьезных вопросов, как раз наоборот. Может, все-таки, наберу материала на приличную статью».

Мэр, отказавшись отвечать на вопросы журналистов, выскользнул из зала. «На переправу» - сказал кто-то. «За конями» - возразил другой. Публика была воодушевлена и возбуждена. Мартин Зауга жестом подозвал журналистов и согласился на краткую пресс-конференцию. Милош подождал, пока марсианские «коллеги» промямлят что-то восхищенно-вопросительное, а Зауга ответит двумя-тремя сухими словами. «Сейчас будет бенефис», - думал Иванович, глядя на это: «Сейчас я вас уем, будущий господин мэр».
Он уверенно представился:
- Милош Иванович, отдел политических новостей… «Космовесть»
У Зауги от удивления слегка дрогнули брови. «Хорошо держит себя в руках», - отметил Милош.
- Я вас слушаю, господин Иванович.
- Господин Зауга, как Вы рассчитываете решить юридический казус, связанный со статусом новых переселенцев в Кратере Гагарина, который отнюдь не исчерпан решением Конституционного…
Зауга резко прервал журналиста:
- Меньше слов, господин Иванович. Как я хочу решить вопрос переселенцев? Так, как выгодно для Марса: лучшим – рады, средних – терпим, худших – не принимаем.
Марсиане разразились аплодисментами.
Милош не сдавался:
- А хватит ли у вас полномочий решить этот вопрос, ведь это в компетенции только Совета Марса, который уже 26 лет…
- Если полномочий не хватит, значит, мы их получим.
- А специальное соглашение, подписанное между Советом Марса и Конфедерацией 94 года назад…
- Подлежит пересмотру. Автономия Марса прописана в Конституции.
- Решения Конституционного суда по этому вопросу еще нет.
Зауга слегка улыбнулся:
- Значит, не только Кратер нуждается в реформе.
Милош осекся. Он собирался поймать собеседника на сложном юридическом клубке противоречий, который существовал между Марсом и Конфедерацией. Но ничего! Мы еще повоюем.
- А как вы собираетесь решать вопрос о филиале Псикорпуса в Кратере Гагарина?
Марсиане всегда не любили психократов, и старались всеми правдами и неправдами от них избавится. С другой стороны, Псикорпус давно хотел расширить свои филиалы на Марсе, и имел на это, по закону, полное право
- Филиал будет построен, - четко и спокойно ответил Зауга.
Зал притих. Милош мысленно ухмыльнулся.
- Мы, марсиане, занимаем ведущие позиции в науке и армии – громко произнес Зауга, - Мы, марсиане, по праву гордимся своим происхождением. Так почему мы отказываем другим марсианам в праве быть собою? Наши психократы – тоже марсиане! И наша задача – помочь им добиться подобающего места.
Аудитория, сначала неуверенно, затем все громче и громче поддержала будущего мэра.
Лил де’Марсе подошла к Зауге и что-то прошептала.
- Извините, господа, у меня закончилось время, выделенное на дебаты.
Если бы такое было произнесено политиком на Земле, тот мог бы ставить жирный крест на своей карьере. На Марсе же это вызывало уважение.
- Господин Иванович, - сказал Зауга, - я готов дать вам более развернутое интервью. Скажем, завтра в 15.45. У меня будет 15 минут.
- Нет, спасибо, - ответил Милош, - я улетаю уже сегодня. Иначе материал не успеют опубликовать.
Зауга улыбнулся:
- Надеюсь, я скоро прочитаю вашу статью.
- Надеюсь, ее опубликуют, - в тон ему пошутил Иванович.

[AndromedA]

Глава 1. Красный песок, желтый песок. Эпизод 3

14 апреля 2467 год Земля, Посейдонополис, центральный офис медиа-корпорации «Космовесть».

- Итак…, - протянул Де Ривера, - он тебе понравился?
Милош пожал плечами:
- Он не женщина, чтобы нравится или не нравится. Марсианам он явно по душе.
- Ты не знал? - удивленно спросил Антонио, - у них нет души. Только военная строгость и научная четкость.
Иванович засмеялся.
- Ну, в таком случае, Зауга – настоящий марсианин: краток, резок, высокомерен и невозмутим. Хотя, шеф, я там встретил пару марсиан с чувством юмора. Один пришел на дебаты в чалме. Звали его, кажется, Карл Салмир.
Антонио с интересом посмотрел на Милоша:
- Салмир? Профессор Салмир?
- Да. Вы его знаете?
- Не лично. Считается одним из ведущих физиков Конфедерации. Чуть ли не новый Эйнштейн. И он поддержал Заугу?
Иванович пожал плечами:
- Мне показалось, что это – тактический союз. Салмир заинтересован в строительстве защитных куполов.
- А я думаю, - безапелляционно заявил Де Ривера, - Что на купола ему глубоко плевать. Не его уровень.
Антонио закурил и примирительно продолжил:
- Окей, пустим твою статью в печать. Заголовок придумал?
- Да. От Кратера – в сенаторы.
Де Ривера резко взглянул на Милоша:
- Ты думаешь, он метит так высоко?
- Мне кажется, да. Он мне намекал на то, что, мол «…не только Кратер нуждается в реформе».
- А потянет? - с энтузиазмом спросил Антонио.
- Хм… Если дадут, то – да. Что-то в нем есть такое.
- Только кто ж ему даст? - рассмеялся испанец.
- Именно, - захохотал в ответ Иванович.
- Милош, - хитро прищурился Де Ривера, - власть не дают, власть берут. Сами.
- Но он через чур, как бы сказать… марсианин. Слишком мрачный, чрезмерно четкий. На Земле его не примут.

Глава Отдела Политических новостей задумчиво откинулся на спинку кресла и заметил:
- Это поправимо. Если найдется хороший пиар советник.
- Шеф, - задал так долго мучивший его вопрос Иванович, - зачем вы все-таки послали меня?
Антонио резко встал и подошел к окну. С высоты восемьдесят пятого этажа было хорошо видно здание Сената Конфедерации. Мощное, гордое строение, возведенное на заре Конфедерации, возносило весть о единстве человечества и будущем без войн. По крайней мере, так было задумано его создателями. Пару минут он молчал.
- Милош, - наконец произнес Де Ривера, - что ты думаешь о современной политике?
- Это – грязная игра, - отделался стандартной фразой Милош. Ему не хотелось тратить время на изложение своих путанных политических воззрений.
- Грязная? Друг мой, да, грязная, но отнюдь не игра, - нравоучительно заметил Антонио, - Конфедерация в глубоком кризисе. Коррупция разъедает весь правительственный аппарат сверху донизу. Бедные федераты рвутся к дележу бюджета. Богатые пытаются сохранить то, что имеют. Марс и Венера бредят независимостью. Земля раздираема борьбой центристов и федералистов. Дальние колонии плохо обеспечены, там в любую минуту может случиться катастрофа. Корпорации их плохо снабжают, наживаясь на отсутствии антимонопольного законодательства.
- Сенат, я думаю, примет такой закон. Чуть раньше или чуть позже. Я писал об этом.
- Сенат?! - махнул рукой Антонио, - Кучка придурков! Одни продались корпорациям с потрохами, другие – напуганы, третьи – ничего не хотят. А тех, кто хочет слишком мало. Нужна унификация законов, централизация, четкая система.
- Шеф, по-моему, вы слишком мрачно смотрите на вещи, - слегка дрогнувшим голосом произнес журналист. Неужели болезнь под названием «разочарование» передалась от него к шефу?
- Разве?! Милош, пока об этом мало кто думает – все слишком погружены в свои дела. Но лет через десять, максимум пятнадцать Конфедерация рухнет так, что грохот будет слышан аж на Кассиопее. Подумай сам. Обопрись на свой опыт и свои знания. Проанализируй ситуацию целиком.
Де Ривера несколько устало посмотрел на Ивановича и продолжил:
- И если мы уже сейчас не начнем принимать меры, то нас ждут новые Темные века. И не факт, что на сей раз появятся новые «Йоханнесбургские заговорщики».
Иванович закурил. Речь шефа потрясла его. Он, конечно, слышал о проблемах, но не придавал этому особого значения. Эта ситуация казалась ему вполне естественной и собственно именно такая ситуация всегда была его, Ивановича, хлебом. Но он еще не заглядывал в будущее так далеко.
- Ладно, - успокаивающе сказал Антонио, - заголовок я придумаю другой. Не будем раздавать такие щедрые авансы этому Зауге. Посмотрим, что он покажет в Кратере. Иди, работай.
Иванович вышел из кабинета. Он решил собрать как можно больше сведений о кризисе – ну не может только Де Ривера предвидеть его! Возможно, он преувеличивает?
Когда дверь за спиной Милоша закрылась, главный редактор отдела политических новостей дал команду компьютеру: «Личные файлы. Перспективные политики. Создать новую папку. Мартин Зауга. Марс. Мэр Кратера Гагарина…»

***

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

17 ноября 2467 год, Земля, Англия, Лондон, Лондонский филиал Псикорпуса

Андромеда Эгрид, высокая бледнокожая брюнетка с ярко зелеными глазами стояла в очереди в Центр межпланетной коммуникации. Она бы с удовольствием и сама отправилась на Родину, но придется довольствоваться лишь коротким сеансом видеосвязи.
Марс… Мощные купола, вгрызающиеся в красный песок стальными руками – символ победы разума над хаосом космоса, песнь несгибаемой воли человеческого духа. Сеть подземных туннелей – кровеносная система, дающая жизнь голой, мертвой планете. Суровый Марс, закаляющий сердца смелых, решившихся бросить вызов самому Богу войны. Андромеда любила Красную планету всем сердцем.
Урожденная марсианка из семьи потомственных военных, она с детства мечтала пойти по пути отца и братьев. Но при поступлении в Кадетское училище у нее обнаружились телепатические способности. Это поставило крест на всех честолюбивых мечтах молодой девушки. Психократам была запрещена военная служба, как и профессии политиков, космонавтов, полицейских, юристов и судей; также они не могли участвовать в секретных государственных научных исследованиях, давать показания в суде, быть присяжными и преподавать в непсихократических учебных заведениях. «Закон есть закон», - слегка извиняющимся тоном пояснили ей тогда: «Все психократы обязаны состоять в Псикорпусе».
Псикорпус! Место отверженных, прокаженных, презираемых всеми друзьями Андромеды. Но она не сдалась.
Единственный марсианский филиал этого заведения находился в Эйнштейнсити, да и образование там давали хуже некуда. Значит, Земля. Андромеда находилась на Голубой планете уже три года. Здесь не любили ни телепатов, ни марсиан, ни, тем более телепатов-марсиан, но была возможность развить свои способности, получить хорошее образование и сделать карьеру. И все эти годы она задавала себе только один вопрос: «Телепатия это - дар или проклятие?»

«Андромеда Эгрид» - прозвучал официальный голос: «Разговор с Марсом, Кратер Гагарина. У вас три минуты».
Андра (так сокращали имя марсианки на Красной планете) устроилась в кресле перед монитором:
- Здравствуй, отец, - позволила она себе достаточно сердечное обращение.
- Андромеда, - кивнул пожилой бледный мужчина, - Какие новости?
- Получила звание старшего сержанта полиции.
Эгрид специально опустила приставку «пси». Зачем лишний раз напоминать отцу о семейной трагедии?
Однако марсианин слегка улыбнулся:
- Псиполиции, дочь. Не надо этого стесняться.
Если бы Андромеда была землянкой, то она упала бы в обморок от удивления. Но Эгрид лишь чуть заметно наклонила голову. Зачем тратить силы на эмоции, если собеседник и так всё расскажет? А если он не собирается откровенничать, то гораздо проще спросить.
- У нас заметные изменения, Андра. И я тоже, с духом времени, пересмотрел некоторые свои воззрения. Как сказал один философ: «Каждая эпоха требует своего героя».
Эгрид почти удивленно переспросила:
- Героя?
- Наш новый мэр – Мартин Зауга - открывает филиал Псикорпуса в Кратере. И я выступаю «за». Он меня убедил. Мы все марсиане, Андра. И даже телепаты…
Отец Андромеды слегка смутился, но продолжил:
- Зауга – особый человек. Он – настоящий марсианин, без страха смотрящий в будущее, готовый принять любой вызов.
Андромеда задумалась: отец никогда ни о ком так не отзывался.

[AndromedA]

Глава 1. Красный песок, желтый песок. Эпизод 4

8 декабря 2467 год, Земля, Кения, Найроби, деловой квартал

Здания делового квартала (местные называли его «белый квартал») сияли на ярком африканском солнце новизной и чистотой. Большие, дорогие, ухоженные – они резко выделялись на фоне убогости остальных домой этого бедного города. Здесь жили чиновники Конфедерации, успешные бизнесмены, церковные деятели, местная элита. Иванович прибыл на рейсовом каре из Посейдонополиса и взял такси. Конечно, можно было проделать весь путь до дома сестры на личном каре, но зачем самому вести машину? Аэропорт располагался за городом, и Милош заметил некоторое повышение уровня жизни, пролетая в такси над окраинами Найроби. Шли активные ремонтные и строительные работы, магистраль была заполнена грузовыми машинами. Конечно, по сравнению с каким-нибудь Берлином, или, тем более, Посейдонополисом столица федерата Кения как была, так и оставалась трущобами, но все же с прошлого визита разница чувствовалась. Частично это было связано с некоторым экономическим подъемом, частично – с тем, что правительство сейчас формировала Социалистическая партия, но львиная доля заслуги принадлежала Франсуа Астреду, зятю Ивановича, мужу его сестры Милены. Франсуа занимался распределением финансовых средств по программе помощи отстающим федератам Конфедерации. В отличие от большинства своих коллег, он работал не на страх, а на совесть. Последний осколок старой системы, построенной «Йоханнесбургскими заговорщиками» почти сто лет назад. Гвардеец, оставшийся на посту после роспуска гвардии. Сторож давно разворованного склада. Солдат, сражающийся без командира. Разочарованный романтик, с удивлением и непониманием взирающий на тонущую Конфедерацию. Но упорно продолжающий делать то, что должен…
Дом семьи Астредов был не самым большим, и не самым роскошным в деловом квартале. Зато там всегда было много гостей – белых, черных, мулатов. Хозяева дома никогда не придавали значения цвету кожи и толщине кошелька – важным была лишь честность, открытость и желание помочь друг другу. Франсуа Астред, как и его жена Милена, слыли экстравагантными. Действительно, променять карьеру во Франции на захолустную Кению, применять свои таланты не ради личного успеха, а во имя абстрактного гуманизма – на это могли решиться немногие. Но Астред не обращал внимания на сплетни, более того, то ли поддерживая реноме, то ли действительно пытаясь что-то изменить, он вступил в партию революционеров-консерваторов.
Партия эта появилась примерно десять лет назад. Ее лидеры искали новый формат существования Конфедерации, опираясь на опыт прошлого. Они предлагали взять социально-политическую модель, доказавшую свою работоспособность, как-то: античная Римская Империя, Британская империя ХIХ века, Северо-Американская демократия ХХ века, Европейский Союз ХХI века.
С точки зрения Милоша, «программа» (если это можно назвать программой) революционеров-консерваторов была глубоко утопичной. Этот кружок историков-любителей не мог даже выбрать подходящей антикварной системы, просто потому, что такой не существовало. Их лозунг: «Вперед – назад!» вызывал гомерический хохот, однако партия была шумной, не приевшийся избирателю, и потому собирала определенное количество голосов на выборах.

Франсуа Астред встретил Ивановича на пороге дома. Не успели они войти внутрь, как со второго этажа кубарем скатился мальчик лет пяти. Он тут же схватил Милоша за руку:
- Дядя! Дядя! - ты привез мне подарок из Посейдонополиса?
Журналист рассмеялся:
- Жак, разве я мог про тебя забыть? Иначе ты бы мне устроил Жакерию.
Мальчик, разумеется, не знал, что такое Жакерия, но какая разница, если привезли подарки?! Он прыгал вокруг дядя и вопил:
- А что ты мне привез? Покажи!
В этот момент с лестницы донесся радостный крик:
- Калабль идет на пасатку!
Девочка лет трех, со светлыми растрепанными волосами, как у матери, и голубыми в отца глазами в силой кинула игрушечный космический корабль в Милоша. Иванович подхватил его и рассмеялся:
- Посадка прошла успешно… Космонавтка растет, да Франсуа?
- Дети, успокойтесь уже. Дядя только с дороги.
- Да все в порядке. Кстати, где Милена?
- Скоро будет. Наверное, попала в пробку, возвращаясь из Культурного Центра. Она там преподает французский всем желающим. Давай я тебя пока провожу в гостиную.
- Сначала подарки, - громко заявил мальчик.
- Касмическая тамозня, - поддержала брата маленькая Элиир.

***

Милош гостил у сестры уже вторую неделю. Ему нравилось здесь: тихо, спокойно, размеренно, во всяком случае, по сравнению с суетой, царящей в Посейдонополиском офисе «Космовести». Никто никого не подсиживал, не пытался перехватить горячий репортаж, выслужиться перед начальством. Только вот курить приходилось на балконе – Милена с мужем не переносили табачного дыма. Да и маленькие дети…
Вечерами Иванович обсуждал с Франсуа интересные вопросы. На этот раз речь зашла о политике.
- Ты слишком мрачно смотришь на вещи, - сказал Франсуа, - Да, коррупция – а когда ее не было?
- Такой – никогда, - парировал Милош.
- Ну, допустим. И что – сдаться и смотреть со стороны?
- Не самый плохой вариант.
- Ты – прожженный циник.
- Я?! Увы, я – реалист. К примеру, я только что вернулся с Марса.
- Далеко же тебя занесло.
- Угу. Ну так вот: они десять лет пытались построить новые купола. Деньги «освоены», куполов как не было, так и нет. Правда, там сейчас были очередные выборы местного мэра. Новый мэр обещает купола все-таки построить.
- И как думаешь – построит?
Милош задумался.
- Не знаю, - честно ответил он, - но Антонио, мой шеф, кажется, в него верит.
- Вот видишь, остались еще честные люди!
Иванович глухо рассмеялся:
– Один-два на всю Конфедерацию. Нельзя изменить систему политикой «малых дел».
Франсуа слегка улыбнулся:
- Ну, а я попробую. Поживем – увидим. Кстати, к вопросу о Марсе. Вернее, о песке. Не хочешь размяться? Мы тут собираемся организовать экспедицию в Мертвую Зону. Что ты о ней знаешь?
- Немногое. Появилась между Третьей и Четвертой мировыми войнами. Там что-то взорвалось. Атомные станции, кажется.
- Станция, - поправил его зять, - одна из пяти.
- Не знал. В общем, там теперь никто и ничто не живет. Вроде как правительство хотело отгородить Зону стеной, чтобы любопытные не лазили. А ты то, что там забыл, Франсуа?
- По официальной версии, взорвались все станции. По данным нашей предыдущей экспедиции взорвалась или была взорвана только одна.
- А остальные?
- Стоят себе спокойно. Собственно, на них я тебя и приглашаю посмотреть.
- Зачем?
- Мы с друзьями проводим расследование: что же там случилось на самом деле? Был ли это теракт, или нет? Если нет – тогда можно ли запустить оставшиеся станции?
- А как же радиация?
- Есть костюмы антирадиационный защиты. Да и радиации там уже немного.
- Почему же тогда Зону еще не начали заселять?
- Там песок, Милош, - сухо сказал Франсуа, - сложно там, и жить, и строить. Кроме того, правительство разрешения не дает. Почему, - не знаю.
- Ну, конечно, - ехидно ответил Иванович, - можно и проще деньги украсть, зачем в Зоне копаться?! Ладно, у меня еще неделя отпуска. Почему бы и не съездить?!

***

Все тело Милоша чесалось. Счетчик Гейгера предупреждал о том, что снимать антирадиационный костюм нельзя, но так хотелось откинуть клапан и покурить.
Иванович, Франсуа и четверо его друзей уже два дня исследовали Зону. В ее центре уровень радиации был еще достаточно высок. А вот по краям было вполне уютно – если можно применить это слово к бескрайним желтым пескам. Они напоминали столь же безжалостные пески Марса. «То-то эти марсиане такие суровые, - прожить всю жизнь в таких нечеловеческих условиях», - подумал Милош. Но Марс, все-таки, походил на обитаемое место, Зона – совершенно нет. Особенно пугающее ощущение предавали остовы столбов линии электропередачи и еще заметные линии дороги. И нереальная давящая тишина…
- Милош, - голос зятя глухо звучал из под шлема, - здесь больше делать нечего. Мы осмотрели только две станции, а время поджимает. Послезавтра надо вернуться.
- Давайте разделимся по двое, - предложил один из друзей Франсуа, - и осмотрим все оставшиеся. Может, все-таки найдем журналы наблюдений. Вряд ли во время эвакуации всё вывезли.
- Неплохая идея, - согласился Иванович.
Он и Франсуа взяли на себя самую западную станцию, Четвертую. До нее было полтора часа езды на джипе от Третьей станции, где они расстались с остальной группой.
Африканское солнце нещадно жарило. Было начало зимы, но на экваторе это не имело особого значения. В джипе, разумеется, работал кондиционер, да вот снаружи он не значился. Ошибка сборки. Не было кондиционера и на разрушенных станциях, и Милош с ужасом думал о тех нескольких часах, которые придется провести в пустых раскаленных бетонных коробках.
- Ну, что думаешь? - спросил Франсуа.
- По-моему, проездили зря, - махнул рукой Милош, - Ни журналов наблюдений, ни других материалов – только радиация и солнце. Непонятно, ни что случилось, ни почему.
- Еще не вечер, осталось три станции. По крайней мере, можно точно утверждать, что взорвалась только одна станция. Значит – остальные можно, хотя бы теоретически, запустить. Реакторы то целы.
- Ну и кто этим будет заниматься? Правительство?
- А почему нет?
- А почему они уже этим не занялись?
Зять задумался:
- Не знаю. А ты напиши статью – может и зашевелятся.
Иванович пожал плечами.
- Кому ж такая статья будет интересна?
Когда они подъехали к Четвертой станции, солнце уже садилось. Неутомимый Франсуа тут же выскочил из машины и бодрым шагом направился к зданию. Милош, проклиная все на свете (в первую очередь, свою глупость – ну что дома не сиделось?!) крикнул ему:
- Франсуа, может, подождем ночи? Хоть жара спадет.
- Зачем? Только время потеряем. Размяк ты в Посейдонополисе.
Иванович за десять лет жизни в тропиках (а Посейдонополис находился на Атлантиде, искусственно созданном еще на заре Конфедерации континенте на месте Канарских остовов) привык к жаре. Но одно дело жара в городе, наполненном кондиционерами, а другое – здесь, на раскаленной сковородке пустыни.
Милош вздохнул, и стал выбираться из джипа. Астред убежал далеко вперед – его спина виднелась у самого входа в станцию. Журналист вернулся в машину и взял фонарь.
- Подожди, - крикнул он, но зять не ответил. То ли не услышал, то ли решил, что шурин и так догонит.
Иванович неторопливо побрел следом. Смотреть было не на что – такой же вид был и у других станций. Заброшенные, занесенные песком, радиоактивные монументы трехсот летней давности. Строили тогда на совесть – они пережили и Четвертую мировую войну, и Темные века. Наверное, переживут и эру Конфедерации.
Неожиданно Милош заметил приглушенный свет, идущий из окна второго этажа. По идее, там располагался Центральный пункт управления. Франсуа не мог еще туда добежать. Даже если бы умел летать. Да, и он забыл фонарь! Здесь есть кто-то еще!
Журналист побежал за другом. Разогнавшись на песке он, с непривычки споткнувшись, упал и сильно рассадил колено. «Надо предупредить Франсуа. Вряд ли это кто-то местный – он бы знал», - проскользнула мысль. Не обращая внимания на боль в колене, Иванович понесся вперед. Минут через пять Милош ворвался в здание. «Где же этот чертов Астред?». Ответ не заставил себя ждать. Франсуа лежал на полу метров через 100 от входа. Неподвижно, как куль. Серая тень около белой бетонной стены. Иванович вздрогнул и бросился к зятю, судорожно выключая фонарь.

- Франсуа, ты как? - прошептал Милош, встряхивая друга.
Ответа не было. Но и крови или повреждения антирадиационного костюма вроде тоже. Астред спал, или, скорее, был без сознания. «Черти что! Как он умудрился упасть на ровном месте?!», - испуганно подумал Иванович, продолжая трясти тело. Через минуту Франсуа застонал:
- Милош, хватит меня кантовать.
- Твою мать! Ты в порядке?
- Да, кажется. Зачем ты меня втащил в станцию?
- Втащил?! Ты сам вбежал, как полоумный!
- Да? Не помню. Голова кружится.
- Здесь кто-то был. Я видел свет.
В это время Иванович услышал сильный шум. Он глухо растекался по пустой станции.
- Франсуа, подожди меня, я посмотрю, что это.
Милош тихо поднялся, и направился в сторону странного звука…
Астред подождал несколько минут. Головокружение прошло, и он поднялся на ноги. Шум удалялся. Больше всего это походило на звук кара, поднимающегося в воздух. Франсуа никак не мог вспомнить, как он зашел внутрь. Не похоже, чтобы он падал – ничего не болело. Однако факт оставался фактом – шурин нашел его здесь. «Надо пойти за Милошем», - подумал Франсуа: «Где он так долго пропадает? Он говорил о том, что на станции еще кто-то есть. Странно…». Кряхтя, Астред начал планомерно осматривать комнату за комнатой. Стало достаточно темно, но Франсуа был уверен, что не пройдет мимо Ивановича: флуоресцентные полосы антирадиационного костюма должны быть заметны даже сейчас. Милош лежал у пролома в стене на другой стороне станции. Как и когда появился этот пролом установить уже невозможно. Но вряд ли он возник недавно - песок, наносимый ветрами, покрывал пол около пролома довольно толстым слоем. Иванович открыл глаза, пытаясь сообразить, где он находится. Он вышел из джипа, и… всё. Теперь он здесь. Заметив подошедшего зятя, он хрипло спросил:
- Франсуа, зачем ты затащил меня в станцию? Я что – упал? Колено болит.
Астред участливо поинтересовался:
- Голова не кружится?
- Как ты догадался?
- Пройдет, - тихо и задумчиво ответил Франсуа, - через пару минут…

***

Франсуа рассказал Милошу всё, что помнил, особенно про непонятных гостей, которых журналист, вроде, видел, и про звук, скорее всего взлетающего кара. Они внимательно осмотрели станцию. Кар, если он и был, ставили, скорее всего, на дорогу, а следы на песке, видимо, замело при взлете. Больше ничего интересного они не нашли. Друзья решили никому не говорить о случившемся, а начать свое собственное расследование.
Что-то не складывалось – если их огрели по голове, то почему нет шишек? Может, конечно, дубинку обернули чем-то мягким. Если кто-то применил обездвиживающий станер, то, как он пробил антирадиационный костюм? Можно было, конечно, расстегнуть костюм, но тогда друзья получили бы дозу, а этого не случилось. И главное – почему это было сделано? Что скрывали эти люди? Зачем они приезжали на Станцию? Связано ли происшествие с тем, что правительство не дает разрешения на осваивание Зоны?
Уже в аэропорту, когда вся семья Астредов провожала Ивановича, Франсуа отозвал его в сторону, и тихо сказал: «Милош, я понял, это были телепаты…»

[AndromedA]

Глава 1. Красный песок, желтый песок. Эпизод 5



ИНТЕРЛЮДИЯ 2

2469 год, где-то на Земле

Шесть человек сидели в тесной темной комнате. В воздухе витал одурманивающий аромат. Эти шестеро встречались вместе не так уж часто, но сейчас их позвала Судьба.
- Да, - сказал первый, - конь Смерти пронесется над Землей. В этом не может быть никаких сомнений.
- И Посейдонополис скроется в огне, - уточнил второй.
- Черта пролегла, - высокопарно добавил третий, - взор не проникает далее нее.
- И явятся отмеченные знаком, - прошептал четвертый.
- Одного мы уже знаем, - сурово отметил пятый.
- Мы не уверены, - степенно произнес шестой.
- Мы не должны вмешиваться, - напомнил первый.
- Судьба сама укажет, - поддержал четвертый.
- Решение еще не принято, - возразил второй.
- Реформаторов не спросили, - нервно отметил первый.
- Сейчас нас меньше, а завтра…, - с вызовом ответил второй.
- Пустое, - все больше злясь, сказал пятый, - Мы знаем отмеченного знаком. Мы должны быть с ним.
- С какой стати? - возразили остальные.
- Вы ничего не поняли, - пробормотал пятый, - Величие… Сила….Власть… Путь…
Пятый встал, и решительно вышел из комнаты. Все знали, что больше он сюда не вернется…

***

2 марта 2469 год, Земля, пригород Посейдонополиса, особняк Евы Тру Зольц

Утро выдалось ясным. В Посейдонополисе вообще редко бывает плохая погода, и этот воскресный день не был исключением. Приятное весеннее солнце пробивалось сквозь занавески спальни. Именно его лучи и разбудили Антонио Де Ривера.
Главный редактор осторожно потянулся, стараясь не потревожить женщину, спавшую рядом. Длинные темно-русые волосы, обычно собранные в пучок, рассыпались по подушке, оттеняя легкий загар на ее несколько угловатом лице. Кожа Евы Тру Зольц, замминистра внутренних дел, несмотря на долгие годы, прожитые в Посейдонополисе, так и не приобрела привычный для этого города бронзовый оттенок. Венериане, как и жители других колоний, лишенных естественного солнечного света, отличались бледностью и странной походкой, которая возникала из-за разницы в гравитации. Последняя исправлялась достаточно быстро, а вот слабый загар так и оставался меткой людей, рожденных не на Земле.
Тру Зольц все же проснулась, несмотря на все попытки Антонио встать с кровати тихо и плавно.
- Доброе утро, красавица.
- Доброе утро, Антонио. Я встану минут через десять.
Де Ривера пошел в бассейн с джакузи, приказав центральному терминалу дома приготовить завтрак на двоих. Компьютер был запрограммирован слушаться приказов Антонио, когда тот гостил в особняке. Разумеется, если это не противоречило распоряжениям хозяйки.
Их роман начался два года назад, когда Де Ривера брал у Евы интервью. Следуя своей галантной манере, он пригласил ее на чашечку виски. Слово за слово, бокал за бокалом, и встреча переместилась в постель. Нельзя сказать, что Тру Зольц блистала красотой, но она была очаровательно-энергичной. У редактора и полицейской на удивление быстро обнаружилось много общего и в интересах, и в мировоззрении. Их немного странные отношения, когда оба партнера постоянно встречались, но не ограничивались друг другом, было больше чем дружбой, но меньше, чем любовью. Плюс к этому, Антонио и Ева были друг для друга бесценным источником информации. Журналистские расследования в высших кругах, которые проводил Де Ривера, использовались в полиции и политике, а некоторые государственные секреты становились сенсацией.

Тру Зольц вышла на веранду в шелковом халате.
- Бон аппети, мой генерал, - улыбнулся ей Антонио.
- И тебе того же, тореадор.
- Ну, я предпочитаю женщин, а не быков.
- Ты предпочитаешь генералов, - рассмеялась Ева.
- Ага, на полковников не размениваюсь.
- Ты – высокомерный и тщеславный подонок!
- За это и держишь.
Посмеявшись, они перешли к более интересным вопросам:
- К разговору о подонках, - заговорщицки подмигнул Де Ривера, - Слышал я, что Министерство транспорта опять село в лужу с поставками воздуха на Титан.
Тру Зольц помрачнела:
- Пока не для печати, Антонио… Расследование еще не закончено…Там люди погибли… Много…
- Много?! - Антонио аж затрясся от предвкушения грандиозного скандала, и забарабанил пальцами по столу, - Дай хоть наводку!
- Окей. Копай под главу отдела по снабжению Дальних Миров. Он связан с корпорацией «Транс Эр». Это их ошибка.
- Когда можно пускать в печать?
-Через пару дней. Главное – никаких ссылок на меня и на Министерство внутренних дел.
- Как обычно. Не волнуйся.
- Да я и не волнуюсь. Просто противно. Расстрелять бы этих тварей, чтобы не повадно было. Ан нет, в лучшем случае, с постов слетят.
- Мда, - Антонио несколько помрачнел, - Кстати, по нашей части ничего?
Де Ривера, Тру Зольц и несколько их единомышленников уже четыре года собирали информацию о перспективных политиках, способных обновить Конфедерацию, вытащить ее из ямы. Этот человек должен был отвечать нескольким критериям: иметь четкий и выполнимый план, деньги и влияние; стремиться этот план воплотить, а не просто урвать кусок побольше; и, последнее, но самое важное – им нужен был прирожденный лидер, за которым пойдут массы. Такого политика Антонио и Ева готовы были публично поддержать и помочь связями и информацией. Разумеется, не только из чистого идеализма и альтруизма, а в обмен высокое положение в отреформированной Конфедерации. Конечно, можно было выдвинуть кандидатуру из своих, но у товарищей Де Ривера не было реалистичного плана, а те, у кого он был, не подходили на роль лидера.
- В первой когорте ничего интересного. А вот во второй… Помнишь, ты рассказывал мне про Мартина Заугу с Марса?
- Да.
- Так вот, Мехмет Ездр, заместитель министра финансов, как ты помнишь, позавчера вышел в отставку и присоединился к предвыборному штабу этого марсианина.
- Штабу?
- Зауга баллотируется в сенаторы.
- Хм… - Де Ривера задумчиво затянулся, - Пора переводить мальчика в первую когорту. А почему Ездр это сделал?
- Хороший вопрос. Я не знаю. Выясни.
- Личные основания могут быть? Все-таки – тоже марсианин?
- Вряд ли. Не тот человек – карьерист до мозга костей. Кроме того, он родом из Циолковского, а не из Кратера Гагарина. Они и знакомы то, скорее всего, не были.
- Интересно. Обязательно займусь. Ты, как всегда, незаменима, дорогая, - обворожительно улыбнулся Антонио и страстно поцеловал Еву.

***

5 марта 2469 год, Земля, Посейдонополис, центральный офис медиа-корпорации «Космовесть»

«Черт», - пробормотал Милош Иванович: «Дьявол и тысячи чертей». Статья не шла. Скандал с перебоями поставок воздуха на Титан набирал обороты. С каждым днем на свет вылезали все новые и новые подробности. Конечно, все знали о коррупции – но такие масштабы! Дело бы, конечно, замяли, но гибель почти двух тысяч человек в результате несвоевременной поставки воздуха – через чур даже для современной Конфедерации. Причем на эту проблему оппозиционные политики, ученые и журналисты указывали уже не один год. Теперь ситуация, вероятно, приведет к смене правительства и новым выборам, да вряд ли это что-то изменит.
Как не вовремя всё это случилось! Иванович только сел на хвост этот загадочной истории на атомной станции в Зоне. Официальные запросы в Псикорпус ничего не дали. «Корпус никогда не интересовался… Корпус не занимается незаконным сканированием…» и т. д. Зато до Милоша дошли слухи о существовании какого-то таинственного Ордена нелегальных психократов. Мало того: его вроде как возглавляли не телепаты, и даже не телекинетики, а ясновидцы! Смех и грех. Эти вечно обдолбанные ребята (считалось, что галлюциногены усиливают предвиденье) – над которыми смеются как люди, так и психократы – руководители секретной организации?! Но, логично, что где-то существуют нелегальные психократы, недовольные Псикорпусом и поражениями в правах, и теперь Иванович судорожно искал о них информацию.
Размышления журналиста прервал звонок видеофона. Его вызывал шеф.
- Милош, я забегу к тебе через пятнадцать минут. Подготовь мне все материалы по Мартину Зауге.
«Статья, телепаты, - только Зауги мне не хватало», - подумал, заскрежетав зубами, Иванович. Какого черта Антонио сейчас дался Зауга?!
- Который мэр Кратера Гагарина?
- Именно. Я просил тебя последить за его успехами.
Милош помялся:
- Да, шеф, но обобщенного отчета я не делал. Нужно хотя бы пару часов, а лучше день.
- Нет. Хватит и сырых материалов.

[AndromedA]

Глава 1. Красный песок, желтый песок. Эпизод 6



***

Де Ривера пришел минут через двадцать. Предварительные материалы как раз уже были готовы. Шеф быстро проглядел заголовки и кивнул:
- Окей. Изучу позже. Можешь дать краткое резюме?
Милош пожал плечами:
- В общем, Зауга на должности мэра показал себя хорошо. Купола построил, филиал Псикорпуса открыл, ну и так далее. Не знаю, хочет ли идти на перевыборы. Полагаю, да – поддержка ему обеспечена.
- Нет, он не пойдет на перевыборы.
- Шеф, кто источник этой информации?
Де Ривера заговорщицки подмигнул:
- Источники проверенные. Как там ты хотел написать: «Из Кратера – в сенаторы»?
- Уже?! - Милош задумался, - Не рановато?
- Кто рано встает, тому – сам знаешь..., – произнес Антонио свою любимую поговорку.

***

Де Ривера устало потер глаза. Он уже четыре часа изучал материалы, собранные Милошем за два года. Газетные статьи, отчеты, интервью, аналитика. «Милош сказал - неплохо?! Да это просто блестяще!», - восхитился главный редактор: «Зауга не только выполнил все предвыборные обещания – он пошел гораздо дальше».
Уровень преступности в Кратере Гагарина упал в четыре раза после того, как мэр ввел обязательную прописку, и назначил главой полиции Тара Вейера, полковника армии в отставке. Этот Вейер – интереснейший субъект. Венерианин на Марсе! Жители Красной планеты ненавидят венериан еще больше, чем психократов, если такое вообще возможно. «Старый анекдот гласит: если дать марсианину бластер с двумя зарядами и поставить перед ним психократа и венерианина, то кого он убьет первым? Ответ: сначала психократа, а потом – венерианина. Потому, что: сначала дело, а потом – удовольствие», - рассмеялся про себя Де Ривера. Венериане, разумеется, отвечают марсианам столь же страстной любовью. Ни те, ни другие не могут забыть Темные века, когда Марс и Венера воевали между собой за ресурсы Земли.. сколько там раз?! Ну да ладно – это еще цветочки. Полковник Вейер сделал себе блестящую карьеру. Он пробился не куда-нибудь, а в военную полицию. Вейер мог бы стать генералом - и подал в отставку! Со скандалом, обвиняя высшие армейские чины в коррупции и непрофессионализме. «Они что, - сговорились?! - усмехнулся Антонио: «Интересно, были ли они знакомы с Заугой в армии»?
Де Ривера нервно закурил, рассеяно листая следующие материалы.
«Ну, хорошо. Пойдем дальше. Мехмет Ездр, тот самый, про которого говорила Ева. Еще одна колоритная фигура. В течение тридцати лет работал на правительство. Еще неделю назад был одним из заместителей министра финансов Конфедерации. Безупречный послужной список. Лет через десять и сам мог бы стать министром. Вместо этого Ездр… что бы вы думали – уволился! Правда, на сей раз – без скандала. Просто ушел в отставку, и вышел из Центристской партии. Зачем? Может быть, пригласили занять крупную должность в корпорации? Нет, он вошел в штаб Зауги экономическим аналитиком. Конечно, Мехмет Ездр – тоже марсианин, но разве этого достаточное объяснение»?
Де Ривера сделал несколько пометок и подвел итог: «Итак, полковник в отставке Тар Вейер, бывший заместитель министра финансов Мехмет Ездр, ведущие ученые Конфедерации Крат Хег и Карл Салмир, и, наконец, дочь финансового магната Лил де’Марсе – все эти люди объединились, чтобы выдвинуть Заугу в сенаторы. Беспартийный, без особых капиталов, новичок в политике – что они в нем нашли?!
Я хочу на него посмотреть! Значит, на Марс?».

***

4 апреля 2469 год, Земля, Посейдонополис, центральный офис медиа-корпорации «Космовесть»

Милош Иванович шел к кабинету своего шефа в недоумении. Антонио всегда отличался легкой эксцентричностью, и Милош привык к этому, но последний поступок редактора Отдела политических новостей удивил его, равно как и многих в «Космовести». Почти месяц назад Де Ривера сорвался с места и, ни с того, ни с сего, бросив важные текущие дела взял отпуск за свой счет и улетел на Марс, прихватив только материалы Ивановича о Зауге. Поразительным было не только то, что Антонио решил лично посетить Красную планету, а не связался с заинтересовавшим его мэром Кратера Гагарина с помощью видеосвязи, но и что шеф провел на Марсе всего несколько часов, сразу после этого отбыв на Землю. Возможно, Де Ривера нащупал грандиозный эксклюзив, и, решив никого не ставить в известность, лично направился в путь. «Наверное, поэтому он и вызвал меня в офис, позвонив прямо из космопорта», - подумал Милош: «В воскресенье, в семь утра…Что же у него там такое?».
Журналист постучал и вошел. Де Ривера сидел в своем кресле, однако столь любимые им мониторы были выключены. В воздухе висел густой сигаретный дым. Похоже, Антонио не заметил друга: его глаза, обычно столь живые, не мигая смотрели в стол, а щеки были небриты. Иванович знал Де Ривера десять лет, и не разу не видел его небритым. Шеф чуть слышно бормотал что-то. Журналист прислушался и похолодел: Антонио, смуглый любимец женщин, прошептал: «Так…Загореть, Женщина, Партия». Милош испугался, что Де Ривера сошел с ума. Тут испанец, наконец-то, заметил гостя, поднялся и протянул руку:
- Привет Милош. Извини, что рано поднял.
- Ничего, шеф. Вы… в порядке?

Антонио усмехнулся:
- В полном. Я бы даже сказал, более чем.
Де Ривера стал самим собой: живым, самоуверенным и ярким:
- Милош, с сегодняшнего дня у тебя новая задача. Брось все дела! Мы будем освещать выборы Зауги в Сенат и все его дальнейшие шаги.
Иванович раскрыл рот от изумления:
- Зауги? Мэра Кратера Гагарина?
- Ты знаешь другого?
- Он баллотируется в Сенат?
- Да! Ты, что – меня не слушаешь?
Милош понял, что странное поведение Антонио было вовсе не безумием. Просто шеф наткнулся на что-то действительно интересное. Настолько интересное, что оно захватило Де Ривера целиком.
- А если его не выберут? - все же спросил Иванович.
- Выберут, куда денутся. Так что, создай группу. Мне нужен полный обзор на первых страницах и ролики в прайм-тайме. Как можно больше голографий. Мнения избирателей и аналитиков. Ну и сам знаешь. Назначаю тебя ответственным. Бери людей, сколько будет нужно. И голографии… А да, я уже говорил.
Де Ривера тараторил как попугай. Его глаза горели как факелы. Дождавшись паузы, Милош спросил:
- А освещение коррупционного скандала в Сенате?
- Плюнь на него. Не это сейчас важно. Хотя, нет. Пускай их параллельно – для сравнения. Иди!
Журналист встал, однако Антонио неожиданно остановил его:
- Подожди. Мне нужно твое мнение. Меня интересует политическая партия: не слишком большая, но достаточно популярная. Но у нее не должно быть четкой идеологии и яркого лидера. Навскидку можешь предложить?
- Без четкой идеологии? – усмехнулся Иванович. Он вспомнил Франсуа Астреда и революционерно-консервативную партию с ее утопической программой, - Я думаю, подойдут реки. Ну, революционеры-консерваторы.
- Что? - Антонио поперхнулся, - Эти шуты? А хотя…
Главный редактор задумался.
- А зачем вам партия? - с интересом спросил Милош
- Потом, Милош, потом. Иди, работа не смерть – ждать не будет. Спасибо за идею.

***

Антонио дождался, пока Иванович выйдет, и потянулся к видеофону. Он не хотел, чтобы подчиненные знали слишком много об его личных связях:
- Ева, доброе утро. Извини, что рано.
- Если звонишь, значит – есть что сказать, а если есть – то выкладывай, - довольно раздраженно ответила Тру Зольц.
Она ненавидела рано вставать, и Де Ривера знал это, но сегодня не смог удержаться.
- Ева, - это он!
- Кто - он? Раз уж разбудил, говори толком.
- Мартин Зауга с Марса – именно тот, кого мы искали.
- Ты уверен? - Тру Зольц явно проснулась, - Ты хорошо всё продумал?
- Более чем. Я пока не могу сказать тебе подробно, но – верь мне. Это он!
- Марсианин… - сморщилась венерианка.
Антонио фыркнул:
- Хоть эскимос. Не в этом дело. Ты в игре, спящая красавица?
Тру Зольц потерла лоб, прикидывая что-то в уме:
- Нужно больше информации.
- Не по видеофону. Вечером буду у тебя.
- Подъезжай к семи.
Ева заинтересовано покачала головой:
- Неужели ты все-таки нашел… - и прекратила сеанс.

ИНТЕРЛЮДИЯ 3

12 декабря 2470 год, Земля, Посейдонополис, парковка около здания Сената
Кар медленно спускался на пустую ячейку парковки. Надпись «Только для транспорта сенаторов» мигала неприятным красным цветом. Человек в робе нервно сглотнул, сжав в руках пропуск на эту закрытую парковку, выбить который стоило столько времени и риска. «Один из телепатов чуть не прокололся» – припомнил он: «Наткнулся на специального пси-охранника Сената. Скажем спасибо нашему другу из дождливой Британии – выручил. Но теперь всё готово. Взрывчатка спрятана под фальшивым бетонным блоком, положенным две недели назад, кар для бегства подготовлен. И где-то здесь, рядом должен быть этот чертов телепат, который сотрет мое сознание в случае провала. Теперь всё в руках Судьбы. Да свершится ее воля!».
Парковка, как и все сенаторские здания, была защищена от любых радиоволн извне. Предполагалось, что это защитит от бомбы, а охранник-телепат предупредит о возможном террористе. Но абсолютно идеальных систем защиты не бывает – при желании в любой можно найти дырку. В данном случае, защита должна была спасовать перед талантливым телекинетиком, способным силой мысли активировать взрывчатку.
Сенатор от Марса Мартин Зауга в сопровождении своего помощника Тара Вейера и двух охранников, один из которых был телепатом, вышел из кара. Сенатор выглядел сосредоточенным, и молчаливым. Зауга сильно изменился с тех пор, как был выбран в Сенат: цветом кожи он теперь почти не отличался от обычного жителя Посейдопополиса, куда-то исчезла военная выправка и суровость. Бывший глава полиции Кратера Гагарина Вейер неотступно следовал за ним, почти незаметно оглядываясь по сторонам: всегда настороже, всегда готовый защитить шефа. Эта пара уверенно шагала вперед, в будущее, раскинувшееся перед ними. Большая дорога, состоящая из созидания и разрушения, войны и мира.
«Нет», - подумал телекинетик, - «Я вам не дам. Посейдонополис не сгорит. Ну же… Ближе… Всего пара шагов…»
Пси-охранник Зауги резко остановился.
- В чем дело? - мгновенно спросил Вейер.
Бластер, как по волшебству, появился в его руке.
Телепат повернул голову и его глаза расширились от ужаса:
- Бомба! - крикнул он, и в эту же секунду раздался взрыв.
Вейер с нечеловеческой скоростью прыгнул на Заугу, пытаясь защитить его, скрыть своим телом. Бетонная пыль, кровь, ошметки одежды смешались в адском водовороте. Кар загорелся, из него выбежал шофер, полыхая как факел.
Вейер приподнялся: Зауга был жив, хотя и серьезно ранен.
- Он нужен мне живым, - тихо, но четко прошептал сенатор.
Тар перепрыгнул через труп охранника и подскочил к телепату:
- Где он?!
Пси-охранник, прижимая окровавленную руку к лицу, кивнул в сторону. Там Вейер увидел человека в робе, бегущего к кару, припаркованному в секторе обслуживания. Тар тут же выстрелил ему в ноги.
«В яблочко», - проскользнуло в голове у бывшего полковника: «Я всегда отлично стрелял при любой гравитации».
- Врача, - грозно крикнул Вейер сбежавшемуся на шум персоналу парковки, и быстро направился к беглецу. Буквально через пару секунд он был у кара.
-Ну, сука, ты попал, - слегка прищурился Вейер, изящным, почти кошачьим движением убирая бластер.
- Судьба… - печально улыбнулся телекинетик.
Вздрогнув, он упал на спину, уставив в небо равнодушно-пустой взгляд. Слюна потекла по щеке, а простреленная нога задергалась.
Вейер заскрежетал зубами:
- Черт! Надо было нанять трех телепатов…

***
Конец первой главы

[Fиона_vamp]

AndromedA, Эх, я не очень люблю футуристические сюжеты, сложно они у меня читаются)
Но не могла не отметить, что сложный жанр для съемок в Sims2, А у вас хорошоэ то получается. Только иногда путаюсь, что зачем идет. =)
Пока дошла до 4го эпизода 1ой главы, но я дочитаю
Успехов

[AndromedA]

Fиона_vamp, огромное спасибо! Первый долгожданный коммент!

Но не могла не отметить, что сложный жанр для съемок в Sims2, А у вас хорошоэ то получается.

На мой взгяд, любой "антуражный" жанр одинаково сложен, будь то средневековая фэнтези или мир далекого будущего. Но, модсимс2 нам в помощь, а фотошоп в поддержку)

Только иногда путаюсь, что зачем идет. =)

С удовольствием все расскажу и разъясню

Пока дошла до 4го эпизода 1ой главы, но я дочитаю
Успехов

Спасибо, Надеюсь, вам понравится!

[AndromedA]

Глава 2. Лик мечты. Эпизод 1.

5 октября 2473 год, Земля, Англия, Лондон

Ячейка революционер-консервативной партии (попросту – «реков») в Лондонском филиале Псикорпуса функционировала уже два года. Андромеда Эгрид, руководитель ячейки, внимательно прочитала новые пропагандистские буклеты для телепатов.
- Неплохо, - сказала она, - но вот это не подходит. Что за «Новая жизнь»? Это после смерти, что ли? Лозунги должны быть более конкретными. К примеру, «Обещаем отмену ограничений для психократов».
- Слишком длинный, - возразил ей молодой телепат, автор буклета.
- Тогда «Нет дискриминации». Да, и надо сконцентрировать внимание на идее единства людей и психократов. Не забудь, мы сегодня открываем первое смешанное отделение партии в Лондоне. Через два часа я должна быть там. Справитесь без меня?
- Постараемся.
- Уж постарайтесь. Мы ведь не хотим прозябать в Корпусе, как изгои?! - Эгрид разошлась не на шутку, - Это наш единственный шанс, надо быть редким идиотом, чтобы его не использовать.
- Что-то многовато таких идиотов, - пробурчал ее приятель.
- Ничего, поубавим, - слегка улыбнулась Андромеда, - Где то же у них должны быть мозги?!
- У кого – заплыли жиром, у других, - сама знаешь где…Особенно много мозгов у «Избранных Судьбой» явов… После третьей дозы.
- Хм, ты знаешь, не все они так безнадежны. Может, слышал: Фридрих Ульбрихт, светило немецкого ясновиденья, вступил к нам. В Берлинском филиале.
- Аминь, - скорчил умиленную рожу телепат, - кстати, тебе не пора? Марсиане ведь не опаздывают…

***

Для торжественного открытия первой объединенной ячейки Андромеда сняла самый престижный конференц-зал в Лондоне, из тех, конечно, что сдавались в аренду, - Малый пресс-центр Лондонской мэрии. Хотя это вылетело в копеечку, Эгрид гордилась своим новым детищем, которое она вынашивала последний год. Такое отделение было первым во всей Конфедерации! Вот оно - воплощение лозунгов реков: не пустые слова на бумаге, а нечто конкретное, материальное. Настоящее единство людей и психократов, собравшихся вместе творить будущее. Приходите, увидьте, осознайте! Всё должно пройти идеально: тысячи глаз будут следить за этим событием, крупнейшие медиа-корпорации пришлют репортеров.
«Так вершится история: хрупкими руками и твердой волей «обычной» марсианской девушки», - улыбнулась про себя Андромеда Эгрид.
Конечно, надо будет как-то решить вопрос с финансами. Просить денег из основного бюджета партии ей не позволяла гордость, ведь выборы в Сенат в ряде федератов на носу, и средств не хватало. А финансирование, выделенное на развитие партии в Англии, почти закончилось. Но ничего, решила она: что-нибудь придумаю.
Эгрид вошла в зал ровно в восемь. Официальная часть начиналась через полчаса, однако пресс-центр был уже полон: члены партии, сочувствующие, почетные гости, пресса. Приехала лично глава Европейского сектора революционер-консерваторов Жозефина Бюсси. О…. Какая честь – Граф Вильгельм Кентский, - пришел засветиться перед камерами. А вот и именитые политические обозреватели: Василь Петренко из «Конфедерации сегодня», падре Теофил из «Osservatore Romano» и Милош Иванович из «Космовести». Они ждут, хищно вглядываясь в присутствующих: кто и что скажет. И каждое слово и взгляд будут замечены и использованы...
- Уважаемые дамы и господа, - голос Жозефины Бюсси уверенно прозвучал из динамиков, - Сегодня мы открываем первое объединенное отделение революционал-консервативной партии для людей и психократов. Для меня большая честь представить вам сердце, мозг и душу этого проекта – госпожу Андромеду Эгрид. Давайте поприветствуем ее!
«Пора» - поняла Андромеда. Она никогда не выступала перед столь многочисленной аудиторией, но не пристало марсианке позволять волнению одержать верх над собой. Она собрала волю в кулак и уверенной походкой поднялась на трибуну.
- Уважаемые дамы и господа. Я рада приветствовать вас здесь сегодня, в этот знаменательный день, в день открытия первого объединенного отделения революционал-консервативной партии для людей и психократов. Это – первый шаг, первая ласточка в сближении людей и психократов. Я верю, скоро будут открыты и другие такие филиалы. Раскол человечества на людей и психократов – это ужасающая ошибка, которую Конфедерация должна была давно преодолеть. Мы думаем одинаково, мы чувствуем одинаково, у нас общая история и общие ценности – так почему мы должны бояться и ненавидеть друг друга?! Я знаю, о чем говорю. Еще несколько лет назад я задавала себе вопрос: телепатия – это дар или проклятие? Теперь я знаю ответ – это дар, который мы, телепаты, готовы принести всему человечеству. Но сможет ли человечество принять этот дар? Мой ответ – да. И то, что мы собрались здесь сегодня: и люди, и психократы – прямое тому доказательство. Мы обещали – мы выполняем…
Андромеда говорила страстно, было видно, что она верит в свои слова. Именно ее энергия, напор, воля и создали ячейку реков в Псикорпусе, расшевелив аполитичных психократов. Как грибы после дождя появлялись новые сторонники. Весть о том, что ограничения могут быть сняты, охватывала умы, как лесной пожар. Правда, это были, в основном, молодые телепаты и телекинетики, но разве молодежь – не будущее? Именно так сказал Эгрид ее отец, отставной генерал и крупный марсианский чиновник в Кратере Гагарина. Он поддерживал Мартина Заугу на выборах в мэры, а потом – и на сенаторских; вместе с ним вступил в революционер-консервативную партию и активно продвигал Заугу на пост ее лидера.
За последние четыре года сенатор Зауга возглавил и реформировал партию, дав ей новую идеологию и новый импульс. Теперь реки стремились к единству человечества (в частности, к отмене ограничений для психократов), порядку, унификации законов, общей централизации, противопоставляя себя анархии и плутократии. Под знамена Зауги становилось всё больше борцов с коррупцией, сторонников антимонопольного законодательства, военных, представителей бедных федератов. Удивительным образом эта разношерстная компания сочеталась с реками-старожилами и марсианами, массово вступавшими в партию.
Андромеда поверила в Заугу не сразу. Идеи тогда еще мэра, пересказанные отцом, были правильными, но лишь после того, как открылся филиал Псикорпуса в Кратере, она убедилась, что за словами стоят дела. После этого Эгрид вступила в партию, но осталась на Земле, чтобы помочь Зауге здесь, в самом сложном, но и в самом ключевом месте – в Псикорпусе. К сожалению, она не была знакома с сенатором лично, но надеялась своей преданностью заслужить эту честь.
Речь Андромеды продолжалась двадцать минут. Последние пару минут она говорила от себя, без заготовки: это были наиболее искренние и, быть может, слегка неуклюжие слова, но она видела, что они произвели впечатление. Зал аплодировал. Люди загорались идеями Зауги, пусть и не так ярко, как сама Андромеда, но и из маленькой искры возгорается пламя. Главное – дать людям понять: у них есть выбор, они сами могут вершить свою судьбу.
Официальная часть закончилась. Люди начали общаться, обсуждали услышанное. Эгрид позволила себе немного расслабиться и перестала закрываться от телепатической связи: все шло нормально.
- Андромеда, - тут же прозвучал голос в ее голове, - ты, небось, и передатчик выключила, раз уж от телепатии заблокировалась?
Телепатировал ей Джон Браун, коллега по псиполиции и тоже член реков.
- Естественно, у меня же выходной – телепатировала она в ответ, - А что-то служилось?
- Шеф тебя ищет. Намекнул, что есть интересное предложение.
- Какое?
- Хе-хе, все знают, что у тебя проблема с деньгами. Так что, думаю, предложение коммерческое.
- Срочно?
- Дело твоё, но я бы не откладывал.
- Ок, здесь я уже не нужна, сейчас заеду в участок.

***

Над Лондоном сгустились тучи – начинался обычный осенний дождик – частый гость на туманном Альбионе. В участке псиполиции было малолюдно, однако комиссар, Уильям Паркер, был на месте. Здесь он чувствовал себя уютнее всего, вот и любил засиживаться допоздна. Плюс к тому, он был уверен, что Андромеда обязательно заедет. За четыре года совместной работы комиссар отлично изучил свою подчиненную. Она хорошо подходила для работы в псиполиции: талант криминалиста, настырность, умение вести допросы. Но эти положительные качества немного омрачал юношеский идеализм и страсть к политике. «Ничего, с годами пройдет», - думал Паркер: «А пока пусть набирается опыта. Как раз съездит на заказ, посмотрит на господ политиков поближе, отрезвится». Псиполиция занималась не только расследованием психократических преступлений и поимкой нелегальных психократов, но и охраной. Причем телепатическую защиту мог заказать себе любой – лишь бы были деньги. Также охраной сознания занимались и частные корпорации – но многие обычные люди меньше не любили государственную структуру. Конечно, несанкционированные сканирования были незаконны, но многие люди опасались (временами справедливо) за секреты своего сознания. Поэтому, охранников-телепатов приглашали часто, но отнюдь не все телепаты соглашались на заказы по защите – работа охранника считалась унизительной. С другой стороны, за нее хорошо платили. Другим психократам – телекинетикам и ясновидцам - везло еще меньше: как правило, их редко привлекали как к частным заказам, так и к работе псиполиции. Сейчас, правда, глава Лондонского филиала, Альфред Степолтон, начал очередную экспериментальную программу, и пригласил в свое подведомственное учреждение на стажировку ясновидца из Германии. «И что прикажете делать с этим… «сыщиком»? - раздраженно подумал комиссар: «Снабжать регулярно травкой для улучшения дедуктивных качеств?! А потом на основании его глюков ловить преступников? Политика, всех губит политика. Сбагрю ка я его тоже на это задание с глаз долой. Чинуша заказывал трех психократов – он же не уточнял, что все должны быть телепатами. Только про одного написал: телепат не ниже теп 6».
- Комиссар Паркер, вы хотели меня видеть, - сказала Андромеда, открывая дверь кабинета.
- Да. Не мог с вами связаться.
- Я была занята.
Эгрид не хотела рассказывать шефу подробнее об открытие ячейки, зная его отношение к политике.
- Хорошо. Всё вас молодых где-то носит. Есть частный заказ. Интересует?
Андромеда печально улыбнулась:
- Уже весь Псикорпус в курсе моих финансовых затруднений, или есть исключения?
- Эгрид, не кипятитесь. Теперь о заказе. Один политик заказал нам пси-сопровождение. Три психократа, один из которых – телепат вашего уровня. Всего на несколько часов. Ехать далеко не надо. Оплата щедрая. Согласны?
- Разумеется. А кто остальные двое?
- Возьмите с собой нашего «экспериментального» ясновидца, и телепата не ниже теп-3.
- Ясновидца?! - на обычно каменном лице Эгрид всё же отразилось легкое удивление.
- Раз он у нас на практике, гонораром можно особо не делиться. Главное – заберите его от меня хоть на один день! Это моё условие, - комиссар почти умоляюще посмотрел на марсианку.
Андромеда рассмеялась:
- Как же вы его любите, шеф…Кого охраняем?
- Вот вам досье, контакты и контракт. Изучите потом. Кстати, я думаю, заказ вам будет интересен вдвойне: политик из марсиан. Некто Джошуа Бледе. Знаете такого?
- Не лично. Бывший мэр моего родного города. Продажный бюрократ.
Паркер пожал плечами:
- Клиентов не выбирают. Главное, чтобы платили.

[AndromedA]

Глава 2. Лик мечты. Эпизод 2.

6 октября 2473 год, Земля, Англия, пригород Оксфорда
Андромеда Эгрид, ее приятель телепат теп-3 Джон Браун и ясновидец Дитер фон Гауэр подлетали на каре к загородной вилле Бледе.
- Итак, - заканчивала инструктаж Андромеда, - действуем по стандартной процедуре. То есть: я прикрываю клиента, а Джон осуществляет поверхностное сканирование на предмет наличия других телепатов. Дитер, ну, не знаю… может, ясновиденьем чего увидите.
Фон Гауэр развалился на заднем сидении, поглядывая в окно. Казалось, его мало интересовали слова Эгрид. Но неожиданно он спросил:
- А что обычно делает третий?
- Хм… Обычно, третий телепат считает количество сознаний, и сравнивает с записанным в документах.
Джон телепатировал Андромеде картинку абстрактного человека, потребляющего таблетку чего-то-такого, и начинающего считать летающих розовых слонов вокруг себя. Эгрид подмигнула товарищу.
- Должны прийти три человека, - продолжила Андра, - Два из них – телепаты теп-2. От них, в первую очередь, мы и должны прикрывать клиента.
- А зачем тогда нужны вы, теп-6? - удивленно спросил ясновидец.
- Для подстраховки.
- Ясно.
Дитер отвернулся обратно к окну, и до самой посадки больше не произнес ни слова.
Загородная вилла, а, точнее, трехэтажный особняк бывшего мэра Кратера Гагарина был окружен роскошным парком, в свою очередь, огороженным защитным куполом.
Джон Браун направил кар к посадочной площадке и протянул:
- Версаль…
- Наворовал то, - хмыкнула Эгрид, доставая документы для проезда.

Шлюз защитного купола отодвинулся, пропуская психократов к парковке. Дворецкий встретил их у входа, и проводил внутрь здания на первый этаж. Там ждал клиент.
- Здравствуйте, - улыбнулся Бледе, - Как долетели?
- Нормально, спасибо - сухо ответила Андромеда, - В чем конкретно заключается…
- У вас красивый парк, - неожиданно перебил ее Дитер с отстраненным выражением лица, - Орхидеи около пруда…
Ясновидец замолк.
- Благодарю, - Джошуа Бледе удивленно посмотрел на него и перевел взгляд обратно на Андромеду, - Вы тоже с Марса?
- Да, - традиционно лаконично ответила она.
- Отлично, тогда сразу перейдем к делу. Через полчаса приедет один человек с двумя телепатами. Как и оговорено в контракте, вы должны прикрыть мои мысли от них.
- Где будет встреча? - вмешался Браун.
- У меня в кабинете на втором этаже.
- Нам надо осмотреть помещение, - заметила Андра.
- Конечно, но во время встречи вы должны находиться внизу, как и телепаты моего гостя. Наши переговоры сугубо конфиденциальны. Да и встреча продлится недолго – минут пять-десять.
- Тогда наша эффективность будет ниже: чем ближе телепат к клиенту…
- Нет, - перебил ее Бледе, - все телепаты будут внизу.
- Орхидеи… - слегка дрожащим голосом протянул Дитер.
Эгрид про себя прокляла комиссара Паркера за этот позор, а за ее спиной почти вполовину согнулся от смеха Джон.
- Молодой человек, с вами всё в порядке? - недовольно спросил бывший мэр.
- Да, не беспокойтесь, - быстро ответила Андромеда, пока ясновидец еще не открыл рот.
- Хорошо, тогда пойдемте в кабинет.
В кабинете ничего примечательного не было: стол, пара кресел и сейф в углу. Дверь одна, окно с видом на парк, как раз на эти проклятые орхидеи. Уловив ее взгляд, хозяин имения произнес:
- Парк охраняется, не беспокойтесь. Вас должна интересовать только телепатическая защита.
- Сколько людей на территории?
- Я, дворецкий, три охранника – один на въезде, один в здании, один – в парке и четверо слуг.
- Горничная, повар и садовник? – попытался догадаться Джон.
- Плюс мой личный шофер.
- По протоколу, для обеспечения большей безопасности надо их собрать и запомнить. По желанию клиента.
- В этом нет надобности – они не телепаты.
Андромеда пожала плечами:
- Как угодно.
Психократы и Бледе спустились вниз – скоро приедет гость.
Браун, достал сигару, и поискал глазами пепельницу. Эгрид рассмеялась, наблюдая за его потугами, - в доме Бледе наверняка не курили, ведь курящий марсианин почти также невозможен, как математик-ясновидец.
- Молодой человек, - недовольно сказал, приблизившись, дворецкий, - у нас не курят.
- Понял, - буркнул Джон, и телепатировал Андромеде: У вас что: все такие?
- Мы – не «такие», мы все разные, – резко ответила она, - Но жизнь на Марсе приучает отбрасывать лишнее во имя главного. Это не угнетает, а закаляет.
- Да что ты взъелась? Какая разница курю я или нет?
- Здесь – может и никакой, а на Марсе каждая крупица воздуха – маленькая победа человеческого духа.
Телепат пожал плечами. Он давно дружил с Андрой, и поддерживал ее, но подобные речи раз за разом ставили в тупик. Если бы не они, Джон давно бы начал за ней ухаживать.

***

Через пятнадцать минут кар с гостем и его охранниками-телепатами приземлился на стоянке. Эгрид и Браун, при посильном участии фон Гауэра, начали стандартную процедуру защиты клиента. Андромеда прикрыла Бледе, а Джон поверхностно отсканировал троих прибывших: двух смуглых охранников со значками корпорации «Мыслебарьер» и самого загадочного гостя: белого полноватого хорошо одетого мужчину лет сорока с кейсом из крокодиловой кожи.
- Всё ок, - телепатировал Джон, - Два тепа, не выше двойки.
Андра кивнула Бледе.
Бывший мэр и приехавший мужчина обменялись рукопожатиями, и поднялись на второй этаж.
Психократы поздоровались друг с другом, и расселись по стульям в гостиной на первом этаже, куда их проводил дворецкий. Минут пять всё было тихо, но вдруг Дитер проскулил:
- Орхидеи у пруда…
Телепаты гостя удивленно посмотрели на фон Гауэра, и один из них опасливо спросил:
- Он, что, яв?
- Эээ, в общем, да, - смущенно сказал Джон.
- А зачем вы его притащили? Разве явы служат в Псиполиции?
Браун не успел ответить. С криком «Орхидеи несут смерть» ясновидец повалился на пол, и начал кататься по ковру.
Джон ринулся поднимать его. Андромеда почувствовала, что Браун прекратил сканировать окрестности, и строго телепатировала:
- Займись делом!
Для передачи ей пришлось немного ослабить блок на Бледе, и в следующий момент Эгрид почувствовала сильный телепатический всплеск на втором этаже. Кто-то с безумной скоростью тер сознание бывшего мэра Кратера Гагарина. Вложив максимум своих способностей в блок, Андромеда ринулась наверх. За ней побежали Браун и тепы гостя. Как бы на прощание, Дитер крикнул:
- Черное жало орхидеи прервало круг!

Еще на лестнице Эгрид почувствовала, что всё кончено. Действовал телепат большой силы, и у нее не хватило навыков противостоять ему. Когда психократы ворвались на второй этаж, взволнованный гость требовал у дворецкого, стоявшего около двери вызвать врача. Эгрид, отпихнув их, ворвалась в кабинет. Бывший мэр лежал на полу около стула, прижимая к груди правую руку. Сейчас, после смерти, марсианская бледность еще больше бросалась в глаза.
- Позовите же врача, у него, видимо, инсульт, - доносился из коридора истеричный голос гостя.
- Черт, - произнес Браун.
- Ему сожгли мозги, - телепатировала ему Андромеда, - Ты не почувствовал?
- Не сразу, - уровень у меня маловат.
Эгрид еще никогда не расследовала телепатические убийства, они вообще были крайне редки. За время ее службы в Англии ни одного такого случая не было. Но, как представитель власти, она взяла дело в свои руки.
- Он мертв. Это – убийство. Немедленно собрать всех, присутствующих, - приказала она дворецкому, - Дом никому не покидать. У кого есть ключи от кабинета?
- Только у хозяина и у меня, - пробормотал испуганный дворецкий
- Мертв… - гость нервно прижал кейс к груди, как будто загораживаясь им от опасности.
- Есть у кабинета другая дверь?
- Нет.
- Ведется ли видеонаблюдение за домом? - продолжила она.
- Естественно, охранник вам покажет.
- Сержант Браун, отсканируйте окрестности: нет ли лишних.
Джон сосредоточился и через пару секунд сказал:
- Нет, четырнадцать сознаний, как и должно быть.
Эгрид забрала ключи от кабинета и закрыла его. По видеофону она вызвала Паркера и доложила обстановку. Комиссар приказал ей снять первые показания и осмотреть место преступления. А там – видно будет. «В любом случае, никакой огласки. Преступление психократическое, так что – по нашей части. Скоро подъедут еще наши люди, а вы не теряйте времени», – дал инструкции комиссар.
Вскоре все собрались внизу.
- Так, - начала Андромеда, - Я – лейтенант псиполиции Андромеда Эгрид. В доме произошло убийство. Погиб Джошуа Бледе. Я уполномочена снять первые показания. Вы обязаны сотрудничать.
- Конечно, конечно, - забормотали слуги, с опаской глядя на значок псиполиции.
- Сержант, запишите имена всех присутствующих. Дамы и господа, вы пока не должны покидать этот дом.

Браун стал записывать имена, а Эгрид попросила гостя пройти в соседнюю комнату. Она включила запись и начала допрос:
- Итак, кто вы? - жестко спросила она.
- Франческо Мальдини, журналист, «Космовесть».
- Документы.
- Да, конечно, пожалуйста.
Мальдини протянул ей идентификационную карточку и удостоверение журналиста.
- Хорошо, зачем вы сюда прибыли?
- Хм… понимаете, это очень тонкий вопрос, так сказать.
- Вы понимаете, что здесь произошло убийство?! Вы – первый подозреваемый.
- Я понимаю, но я вас уверяю… - Мальдини нервно потирал лоб, откинув челку назад, - Кстати, а почему вы вообще считаете, что это убийство?
- Я не уполномочена разглашать обстоятельства расследования. Вернемся к вопросу переговоров.
- Ладно, - журналист сглотнул,- Наш разговор фиксируется?
- Разумеется. Вы хотите поговорить без протокола?
Мальдини лихорадочно замотал головой:
- Мне нечего скрывать. Но я требую, чтобы эта информация не попала в прессу.
- Разумеется. Мы – полиция, а не теле.
- У господина Бледе было политическое досье, которое он собирался продать. Оно нас заинтересовало. Я приехал, чтобы заключить сделку.
- Досье у вас?
- Нет, Бледе не успел мне его передать.
- О каких суммах идет речь?
Мальдини опустил глаза, став похожим на мышь, забившуюся в угол:
- Это конфиденциально, но… о больших.
- На кого досье?
- Я не знаю. Как раз приехал, чтобы выяснить.
Андромеда скептически посмотрела на журналиста:
- Что же вы: не знаете, чего покупаете?
- Ради сенсации стоит идти на риск. Кроме того, как раз сегодня я должен был посмотреть документы,- как-то не очень уверенно произнес Мальдини.
- Вы говорили вдвоем?
- Да.
- Никто не заходил? - надавила Эгрид.
- Нет, нет, - вжался в кресло Мальдини, - Абсолютно никто.
- И что случилось. Подробно.
- Ну, мы разговаривали…
- О чем?
- Обсуждали цену. Потом, неожиданно, он схватился за голову и обмяк. Я вышел в коридор, наткнулся на дворецкого… остальное вы видели.
Журналист снова опустил глаза, словно вспоминая ужасную сцену смерти.
- Что у вас в кейсе?
- Документы.
- Какие?
- Извините, но мое личное дело.
- Откройте, пожалуйста.
- Я отказываюсь. У вас есть ордер на обыск?
Эгрид сморщилась. «Что-то у него там есть», - подумала она: «Черт! Уйдет ведь. И не задержишь никак».
- Открывал ли Бледе сейф? - строго спросила она.
- Нет, не успел.
- А собирался?
- Думаю, да. Я ведь для этого и прилетел. Я могу идти?
- Подождите, а зачем вы взяли с собой телепатов?
- Такие переговоры принято проводить с хорошей защитой. К тому же, я знал, что у Бледе будут телепаты.
- Откуда?
Мальдини потер щеки и развел руками:
- Мы так договорились.
- Кто проводил предварительные переговоры с вашей стороны?
- Я.
- Кто был в курсе сегодняшних переговоров?
- Я, главный редактор «Космовести» Антонио Де Ривера и господин Бледе. Может, они кому то и сказали. Я, наконец, могу лететь? У меня на сегодня дела.
- Пока нет. Почему взяли с собой таких низкоуровневых телепатов?
- Как вам сказать. Я не думал, что здесь что-то произойдет, и считал это формальностью. А такие телепаты стоят дешевле.
«Какая жалкая попытка пошутить», - подумала Андромеда: «Почему он так дергается? Испугался убийства? Или что-то скрывает?».
- А почему не из Псиполиции? - спокойным голосом и с каменным выражением лица спросила она.
- Во-первых, опять-таки дешевле. Во-вторых, мы давно работаем с этой фирмой.
- Хорошо, я думаю пока, стоит закончить. Вы согласитесь подтвердить ваши слова психосканированием? - мило улыбнулась Андромеда.
- Разумеется, нет, госпожа офицер, - ответил в тон ей журналист, - А что: есть психи, которые соглашаются?
- Психов не знаю, невиновные – есть.
- Тогда: до свидания. Или вы предъявите мне обвинение?
- Нет, но вы правильно заметили: именно до свидания. Только ваших телепатов я попрошу задержаться.
- Конечно.
Франческо Мальдини направился на парковку.
Лейтенант Эгрид вышла из комнаты вслед за ним. Снаружи ее уже ждал сержант Браун. Она телепатировала другу:
- Ну, что у тебя?
- Голяк. Никто ничего не заметил, все были на своих местах.
- Видеозапись посмотрел?
- Да. В кабинете камера была выключена, в остальных частях дома не происходило ничего интересного.
- Плохо. Скоро приедет подкрепление – хорошо бы чего-нибудь накопать до их появления. Ладно, пойдем, осмотрим кабинет.
- Толку, - возразил Джон, - Мы ж не криминалисты.
- Может, увидим чего. Да, к вопросу о криминалистах – где наш яв?
Телепаты боялись глубоко сканировать ясновидцев, решаясь разве что ощутить сознание, ведь психика последних была слишком путанной, слишком иной. Немногие рискнувшие произвести глубокое сканирование, по большей части, попадали (некоторые навсегда) в сумасшедший дом, а выздоровевшие наотрез отказывались делиться впечатлениями. Высокомерные явы относились к такой ситуации как к должной – они считали себя «избранниками Судьбы», высшими психократами; и такая своеобразная врожденная защита от телепатии (единственно существующая!) только подтверждала их особый статус. Вообще явы любили создавать вокруг себя ореол мистичности: недаром и телепатическое, и телекинетическое поля были давно обнаружены и измерены, а ясновиденье так и оставалось загадкой для ученых.

Фон Гауэр с усталым видом сидел в гостиной на том же стуле, на который усадил его Браун, и пил кофе из небольшой, изящной чашки.
«Как с гуся вода», - скривилась Андромеда.
- Смотрю, уже с удобствами расположились, - съязвил Браун, - Может, подскажете нам, кто убийца?
Яв съежился и уставился в пол:
- Провидцы пьют кофе, чтобы спрятаться от видений. Я постеснялся попросить его сразу… Мне жаль, что так получилось
- Какое у вас было видение? - заинтересовано спросила Эгрид.
Браун махнул рукой и театрально закатил глаза.
- Как я и говорил… - сконфуженно произнес Дитер, - Черное жало орхидеи прервало круг.
- Круг чего?
- Видения всегда туманны. Главная задача провидца – уметь интерпретировать пришедшее. Я еще молод и необучен, но, думаю, что речь идет о круге жизни.
- Без вас бы не поняли, - едко заметил Браун.
Фон Гауэр неодобрительно покосился на него:
- Вы не верите в Судьбу?
- Нет, я строю ее.
- Хватит, - резко прервала их Андра, - Еще идеи, Дитер?
- Нет, но ищите орхидеи. Какую-нибудь связь, ассоциацию, нечто похожее.
Джон хлопнул себя по лбу:
- Андра, я смотрел только видеозапись дома. Может, действительно, посмотрим запись сада?
- Идея хорошая. Надо бы еще снять показания с телепатов журналиста.
- Уже. Очевидно, что они не виноваты: сама знаешь: так стереть сознание можно с теп-6, не меньше. Пусть дождутся приезда вспомогательной группы, оформят протокол и катятся на все четыре стороны.
- Ну, тогда так: ты к мониторам, а я в сад.
- Я вам больше не нужен? Если честно, я хотел бы вернуться в Лондон, - неловко произнес фон Гауэр.
- Да, идите. Потом еще поговорим, - кивнула Андромеда.

[AndromedA]

Глава 2. Лик мечты. Эпизод 3.

Эгрид не спеша направилась к злополучным орхидеям, внимательно оглядывая всё вокруг. По саду были проложены удобные гравиевые дорожки между клумбами с орхидеями, розами и тюльпанами. Математически выверенные соотношения цветов и деревьев напоминали о том, что сад все-таки принадлежал марсианину.
«Хотя настоящий марсианин никогда бы не завел такую нефункциональную вещь, как сад», - подумала Андромеда, разглядывая миниатюрные камеры наблюдения по периметру усадьбы: «Вроде камеры в порядке. Интересно, зачем Бледе понадобилось столько камер? Чего он боялся?».
В саду было прохладно, если не сказать – промозгло. Марсианка поежилась – и уже не в первый раз вспомнила стабильный климат своей родной планеты: под куполами всегда поддерживалась оптимальная для жизни температура. Не было нужды в сезонном изменении одежды, и проблемы «чего одеть?», из которой землянки сделали целый культ. И самое главное – на Марсе не было ни дождя, ни мерзкого снега. Нельзя сказать, что Эгрид ненавидела Голубую планету, но ей не хватало предсказуемости погоды, и прямоты в общении. Все земляне были рабами условностей, которые существовали по любому поводу, и без повода.
«Итак, что мы имеем», - мысли Андры четко текли в сознании, пока тело обходило сад: «Очевидно, что убийство политическое, и хорошо продуманное. Жертву либо хорошо просчитали, либо в Псикорпусе есть информатор: иначе почему пригласили меня, теп-6?! У меня хватило бы сил стереть сознание этому подонку, и в некоторой степени даже есть мотив. Кто-то хотел подставить именно меня? Но я могу пройти полное психосканирование, которое докажет мою невиновность для псисуда. Могут ли передать это дело обычному суду, где сканирование не является показанием? Нет, преступление психократическое».
Эгрид обошла северный угол сада и остановилась у края купола.
«Такой так просто не вскрыть», - отметила она: «Продолжим: в игре ли комиссар? Ведь он был в курсе всей истории. Нет, такой бы не продался. С другой стороны, возможно, кто-то решил подкинуть ложный след в моем лице: пока меня будут сканировать, убийца рассчитывает замести следы?!».
Андромеда подошла к крайней клумбе с орхидеями, такими белыми и невинными, как взяточник Бледе на экране теле. Она вспомнила о яве: «Жало орхидеи… Что же он имел ввиду? Или специально врал, чтобы сбить? Он так вовремя упал…Мне подсунул его Паркер, но, с другой стороны, его основания были достаточно убедительны».
Эгрид, в отличие от большинства телепатов, скорее верила ясновидцам. Они обычно предрекали что-то глобальное, меняющее историю, и это притягивало ее. Плюс к этому, Андра провела достаточно времени, анализируя, сверяя и перепроверяя предсказания явов, и пришла к выводу, что большинство из них действительно сбывались.
«Дитер сказал: ассоциация…. Орхидеи… Стоп!»
Андромеда заметила, что с той стороны купола, метрах в десяти, густая, сочная трава была примята, как будто там стоял кар. Это было недавно – за годы обучения криминалистике Андра, хоть и была марсианкой, научилась разбираться в таких вещах.
«Кар?! В такой глухомани?! Очень подозрительно…»
Лейтенант телепатировала помощнику:
- Джон, подойди в сад. Есть новости.
- У меня тоже, - возбужденно ответил Браун, - Охранник согласился на глубокое сканирование, нужна помощь. Показания одной из камер наблюдения в саду были стерты, а у охранника подозрительно разболелась голова. Понимаешь, к чему я веду?
Эгрид пригляделась:
- Стерты данные камеры номер 26?
- Как ты узнала?
- Взгляни в монитор: я под ней. Иду к вам.

***

Рослый светловолосый англичанин с квадратным лицом и рельефной мускулатурой по-детски, почти испуганно смотрел на Эгрид
- Будет больно? - пискливо спросил он.
- Нет, - покровительственно улыбнулся Браун, - Вы даже ничего не почувствуете.
Охранник содрогнулся и нервно сглотнул.
Андромеда уверенно проникала в его сознание, всё глубже и глубже…
Воспоминание за воспоминанием, слой за слоем…
Интересно, оказывается Бледе редко посещал эту виллу, и остальных двух охранников нанял недавно….
Так, что у нас тут?
Нет, не то, это не касается расследования…
А вот здесь стоит посмотреть повнимательней: на первый взгляд всё нормально, но если пощупать, заметно, что матрица воспоминаний была нарушена…
Странная методика, в Псикорпусе так не учат. Похоже, работал нелегал.
- Андра, - мягко передал Джон, - Прибыла вторая группа.
- Не сейчас.
Эгрид сосредоточилась, распутывая клубок нитей сознания.
Не стерто, а просто закрыто…
Видимо, торопились…
Ну же! Ну! Я смогу это вскрыть!!!
Есть!!!

Охранник схватился за голову, и промычал:
- Черт! Вы же сказали, больно не будет!
- Вам закрыли часть сознания, - устало сказала Андромеда, - Вы же не хотите потерять свои воспоминания навсегда.
- Что там? - заинтересовался Джон.
Эгрид скинула телепатией вычитанный кусок.
Примерно за пять-десять минут до убийства, к северному краю купола подъехал кар. Камера номер 26 засняла его, а охранник видел на мониторе. Только он собрался доложить начальству, как из кара вышел человек, захватил контроль над сознанием охранника, заставил стереть последние пять минут записи, выключить камеру 26 на десять минут, после чего заблокировал этот участок памяти. Охранник, разумеется, послушно выполнил приказ, и только головная боль выдала, что им руководила чужая воля.
Браун присвистнул:
- Силён! Так быстро сработал, и на таком расстоянии…Нелегал, говоришь?
- Так в Корпусе блоки не ставят. Теп-7 как минимум.
Андромеда повернулась к охраннику:
- Теперь вы всё помните. Давайте запротоколируем показания. Джон, отведи пока вторую группу к камере 26. Пусть снимут с земли отпечатки.

***

Полицейские работали уже несколько часов. Вечерело. Дождь, к облегчению Эгрид, так и не пошел – купол куполом, но ведь он только защитный, не пропускает крупные объекты, а от атмосферных явлений не спасает. Не то, что марсианские Купола…
Осмотр кабинета, как и предполагал Браун, ничего не дал, равно как осмотр трупа. Тело увезли на вскрытие, но телепаты и так отлично знали причину смерти: коллапс мозга.
- Надо выяснить, кто является наследником Бледе, - заметила Эгрид.
Джон кивнул:
- Займусь.
Информацию дал дворецкий. Он сообщил, что единственной наследницей является дочь Бледе – Кэт. Бывшая жена Джошуа никаких прав на наследство не имела: она получила отступные еще при разводе, и больше никаких отношений с бывшим мэром не поддерживала. Адвокатом, душеприказчиком и самым близким другом покойного был Сол Невд, тоже марсианин, прилетевший на Землю вслед за Бледе, после провала того на выборах. Однако Невд был в Австралии, и сможет прибыть только завтра. Следовательно, вскрытие сейфа и осмотр бумаг придется отложить. Также выяснились интересные подробности: дочь Бледе оказалась телекинетиком и состояла в Псикорпусе, в Посейдонополиском филиале.
Джон саркастически заметил:
- Что ж папа для дочки филиал в Кратере Гагарина не открыл?
Дворецкий пожал плечами: мол, откуда ему знать то?!
- Куда ему до Зауги?! - едко заметила Андра,- Только видимость порядка с грехом пополам поддерживал.
- Зауги? – переспросил дворецкий, - Хозяин очень его не любил, часто вспоминал свое поражение на выборах. Всё говорил: «Если б не этот выскочка».
«Выскочка!», - мысленно взорвалась Эгрид: «Да если бы не он, мы бы стали такими же продажными мелочными эгоистами, как земляне. Но разве может подхалим понять дух Марса? Волю, силу, свободу… Какая у него цель? Зачем живет? Спроси, и он испугается открывающейся бездны сомнения и страха. И кто вспомнит о нем лет через десять после смерти?! И кто вспомнит о его хозяине: двуличном ворюге?! И что вообще за профессия такая для человека: дворецкий… »
- Ладно - пробурчал Браун, заметив телепатией резкий негативный всплеск, - Пора собираться. На сегодня сделали всё, что могли.
Полицейские, в сопровождении дворецкого, направились к выходу из особняка.
- Лейтенант, - телепатировал один из прибывших телепатов, оцепивших усадьбу, - Какой-то кар запрашивает разрешение на посадку. Что делать?
Андра резко повернулась к дворецкому:
- Вы кого-то ждете?
Тот сверился с электронным ежедневником:
- Да, как раз сейчас должен прибыть некий Милош Иванович.
- Почему сразу не доложили, что кто-то должен прибыть! - рявкнула Эгрид, срывая злость за оскорбление Зауги.
- Погоди, - перебил ее Браун, - Не тот ли это Иванович? Который журналист из «Космовести»?
- Да, вроде он журналист, - умиротворяюще произнес дворецкий.
Андромеда мгновенно успокоилась: «Два журналиста в один день и оба из «Космовести»… Странно».
- Пусть садится, - приказала она охране.

***

В комнате, где еще четыре часа назад Эгрид допрашивала Мальдини, снова сидели лейтенант Псиполиции и журналист «Космовести». Роли те же, картина – другая. Иванович чувствовал себя гораздо более раскованно, чем Мальдини, широко улыбался в тридцать два белоснежных зуба и при разговоре смотрел собеседнице в глаза.
- Так - озадаченно протянула Андромеда, - Значит, вы приехали к господину Бледе обсудить «дела Псикорпуса»?
- Да, именно так, - еще раз улыбнулся Милош, - Я могу с ним поговорить?
- Вряд ли. Джошуа Бледе был убит примерно пять часов назад.
Журналист осекся:
- Даже так…Я то сначала подумал: незаконное сканирование. Ему сожгли сознание?
Андра поморщилась:
- Попросту выражаясь: да, но, - быстро добавила она, - Это, пока, не для прессы.
- Понимаю, - вздохнул Милош, - Курить тут, наверняка, нельзя?
- Вы на редкость догадливы. Итак, давно ли вы были знакомы с покойным?
- Давно, но шапочно. О встрече договаривались по видеофону.
- Шапочно – это как?
Иванович тоскливо посмотрел на стол, ища глазами несуществующую пепельницу:
- Примерно шесть лет назад я летал на Марс, в Кратер Гагарина. Там были выборы мэра…Собственно, что я вам рассказываю?! Вы всю эту перипетию знаете лучше меня. В вашей вчерашней речи, к слову сказать, крайне выразительной и талантливой, вы показали большую осведомленность в этом вопросе.
Журналист с интересом уставился на телепатку, ожидая увидеть следы смущения.
«Провокация – лучший способ перехватить инициативу», - проскользнуло у него в голове: «История обещает быть сенсационной: давно у нас не было психократических убийств».
Эгрид лишь слегка улыбнулась краешками губ:
- Продолжайте, я хочу услышать вашу версию.
«Чертова марсианка, не человек – робот. Ни тени смущения, даже бровь не дернулась!», - думал Милош, пересказывая события шестилетней давности. О том, как никому тогда не известный молодой политик Мартин Зауга съел с потрохами прежнего мэра Бледе на дебатах, получив потом на выборах 90% голосов. О том, что именно Иванович брал первое интервью у Зауги для межпланетных новостей, и в дальнейшем освещал его деятельность. Но журналист умолчал как о том, что на Марс тогда он полетел по личному заданию своего шефа Антонио Де Ривера (теперь – главного редактора «Космовести»), так и о переменах, произошедших с издательством после визита самого Де Ривера на Марс четыре года назад.
- Но мой визит сегодня никак не связан с делами «Космовести», - я в отпуске, - закончил он.
Лейтенант откинулась на спинку кресла:
- Ну и какие же дела Псикорпуса вы хотели обсудить с Бледе?
- Долгая история.
- Время у нас еще есть.
Милош прикинул, стоит ли рассказывать ей о происшествии в пустыне, в радиоактивной Зоне, когда он и Франсуа Астред, видимо, наткнулись на что-то странное и подверглись телепатическому воздействию. За прошедшие годы он разослал сотни запросов и просьб, беседовал с десятками людей, но так ничего и не добился. Кроме официальной, всёотрицающей реакции, и смутных слухов о нелегальном Ордене психократов во главе с ясновидцами – полная неизвестность. И вот представился случай рассказать обо всем обычному псиполицейскому. Интересно, как она к этому отнесется? Вряд ли все они в «теме»...
Следующие полчаса журналист обстоятельно рассказывал о своём путешествии по Зоне, и о последовавших событиях.
Эгрид задумалась:
« История странная, похожа на бред одержимого псифобией. Но вряд ли. Во-первых, меня он не боится; во-вторых, с такой паранойей карьеры журналиста не сделаешь».
- Вы подавали заявление? - спросила она.
- Несколько раз.
- И?
- Отклонили все.
Иванович открыл кейс и показал ей бумаги. Пролистывая их, Андра спросила:
- А вы проходили пси-сканирование?
- Нет. Мой контракт с «Космовестью» это запрещает. Довольно распространенная практика – защита от, так сказать, промышленного шпионажа.
Андромеда помрачнела: « Как же нас ненавидят», - подумала она. В ее сознании каруселью пронеслись воспоминания: о Марсе, отвергшем ее; о друзьях, которые стали ее избегать; об испуге и печали в глазах родителей; о мечте, разбитой вдребезги.
- Псиполицейским тоже запрещено вас сканировать? - сухо спросила она.
- Нет, разумеется. Это было бы незаконно. Но моему начальству это вряд ли бы понравилось.
Милош развел руками:
- Ну, сами понимаете, - добавил он.
Марсианка вернула документы журналисту:
- Хорошо, но почему вы с этим пришли к Бледе?
- По моей информации, он недолюбливал Псикорпус.
- Искали союзника по борьбе? – ехидно спросила Эгрид.
- Зачем же сразу так?! Я просто хочу разобраться, а господин Бледе, - Иванович запнулся, - был человеком с большими связями. Мы договорились о встрече… Ну вот я и приехал.
Журналист каким-то механическим жестом убрал бумаги, и рассеянно провел рукой по столу, будто смахивая крошки.
- Андра, - телепатировал сержант Браун, - Ты скоро? Ночь на дворе.
Андромеда обратилась к Милошу:
- Секундочку, пожалуйста. Меня вызывают телепатией.
Тот кивнул, постепенно приходя в себя.
- Позже, - телепатировала марсианка коллеге, - Еще минут пятнадцать. Если хочешь – езжай, а я вызову такси.
- Ну уж нет. Я тебя дождусь. Выпью пока кофе. Не хочешь?
- Давай. Сейчас спрошу журналиста, присоединится ли он?
Она перешла на обычную речь:
- Господин Иванович, кофе будете?
- Да, с удовольствием.
- Какой предпочитаете?
- Ух, ты! Телепатический заказ кофе, - Милош улыбнулся, - Пусть будет на ваш вкус.
- Я буду по-марсиански, - предупредила она.
- Пускай. Я уже был на Марсе. И пил там кофе, - приврал немного для красного словца Иванович. Кофе – он и на Марсе – кофе.
Андромеда пожала плечами и телепатировала:
- Джон, тогда два кофе по-марсиански.
- Что? Это как?
- Синтетический, без молока и сахара, крепкий и в очень большой чашке. Думаю, повар знает.
- Ох ты, черт. Ладно, а я капучино.
Эгрид прервала контакт, и, буквально через несколько секунд слуга внес в комнату поднос с двумя огромными чашками.
- Кофе по старому марсианскому рецепту, - чопорно сказал он.
Иванович мучительно посмотрел на черную бурду, наполняющую комнату каким-то химическим ароматом, и в которой, наверное, могла стоять ложка. Андромеда же, смакуя каждый глоток, и прикрыв глаза от удовольствия, думала: «Да. Давно я не пила такого… Прям как в детстве. Сейчас так не варит почти никто…». Милош, наблюдая такую пасторальную сцену, решился и попробовал. Зеленое лицо журналиста и слезящиеся глаза вызвали бы у Брауна приступ хохота, но Эгрид лишь ухмыльнулась: сам виноват.
- Хорошо, - сказала она, допив кофе, - вернемся к нашему разговору.
- Давайте, - с энтузиазмом ответил Иванович, поставив почти нетронутую чашку на стол, - Но я, вроде, всё рассказал.
- Не совсем. Расскажите о Франческо Мальдини. Он - ваш коллега из «Космовести».
- Мальдини, Мальдини… Да, он поступил к нам недавно, отдел Политической журналистики.
- Вы ведь в том же отделе?
- Да, но с ним почти не знаком. У нас очень много людей работает.
Андромеда задумалась. Совпадение или не совпадение? Два журналиста, одно издательство, один отдел…
- Что вы можете сказать о его статьях.
- Честно? - прищурился Иванович.
- Разумеется.
- Я их не читал. Как правило, не читаю коллег, только другие издательства.
- Хм, а откуда он к вам пришел?
- Этого я тоже не знаю. Главный редактор пригласил, как обычно.
Эгрид сверилась с записями:
- Господин Антонио Де Ривера?
- Он самый.
- У него есть договор с компанией «Мыслебарьер» из Испании?
Милош рассмеялся:
- Ну и вопросы у вас. Не знаю точно, но они нас прикрывают иногда. А почему вы спрашиваете?
Андромеда призадумалась:
- Ну хорошо. Господин Мальдини был здесь во время убийства и вел себя странно.
- Странно – это как? - хищно загорелись глаза Ивановича: «Тайна! Вот вызов для настоящего журналиста».
- Кто кого допрашивает? - ехидно промурлыкала Эгрид, - Он был очень скован, - обычно журналисты так себя не ведут. Тем более, журналисты политические.
Милош, раскинувшись в кресле, покровительственно улыбнулся:
- Здесь все-таки произошло убийство. Стресс, и всё такое.
- Сами подумайте – послали бы к политику дилетанта? - упрямо продолжила она, - Люди вашей профессии привычны ко всему, вон вы как быстро пришли в себя. А если у него шалят нервишки, зачем его вообще взяли на работу, и сразу дали такое поручение?
- А в чем была его миссия?
- Это я вам пока сказать не могу. Но, думаю, вы уже поняли картину.
Иванович почесал затылок:
- Чего вы хотите от меня?
- Я хочу, чтобы вы, неофициально, навели справки о своем коллеге, Мальдини.
- Почему неофициально?
- Официальную информацию мы и так узнаем.
- Что именно вас интересует? Привычки, воззрения, секретарши…
Проигнорировав очередную шутку, Андра ответила:
- Всё странное, подозрительное, необычное. Что он всё-таки пишет? Почему его пригласили в «Космовесть»? Где до этого работал? К вам же приглашают только именитых журналистов. Черт возьми, ладно я, но почему вы о нем ничего не слышали, тем более, если вы читаете конкурентов? Он что, из воздуха нарисовался?!
- Да, действительно странно, - согласился Милош, - я постараюсь, конечно, помочь, но…
- Хорошо, - подхватила телепатка, - я тоже постараюсь разузнать больше о вашем происшествии на атомной станции.
Журналист захохотал:
- Вы меня вербуете?!
- Естественно. Этим и должны заниматься полицейские.
- Ок, я согласен, но хочу получить эксклюзив по окончании расследования. Если, конечно, вы еще не договорились с Мальдини.
- Нет, он даже не спросил об этом.
Иванович наклонился вперед, и заговорщицким тоном прошептал:
- А вот это действительно странно…

***

[AndromedA]

Глава 2. Лик мечты. Эпизод 4.

ИНТЕРЛЮДИЯ 4
2473 год, Земля, острова Микронезии

Глава Лондонского филиала Псикорпуса теп-10 Альфред Степолтон кутался в пальто, покрытое водонепроницаемым составом. Он ненавидел ждать, тем более, под проливным тропическим дождем, но не показал своего нетерпения ни единым жестом. Его гладкое, приветливое лицо и обходительные манеры как будто говорили стоящему рядом телепату: «Я – твой друг и союзник. Верь мне», хотя они впервые встретились только пятнадцать минут назад и вряд ли увидятся когда-либо еще. Господин Степолтон был прирожденным актером, он мог бы покорять подмостки лучших театров Конфедерации, но Альфред выбрал другую роль. Вернее, не совсем он, а всепоглощающая страсть, живущая в нем. Глава Лондонского филиала был одним из немногих людей, которые четко знали, чего они хотят, и шел к своей цели уже долгие годы. И сейчас, на этих Богом забытых островах, он делал еще один шаг к ней.
- Избранник готов вас принять, - негромко произнес стоящий рядом телепат, - В третий коттедж…
Подумав, телепат добавил:
- Пожалуйста.
Степолтон любезно кивнул, и пошел в указанном направлении. Он любил рисковать, ставить всё на карту в надежде сорвать куш, но никогда не действовал без подготовки. В конце концов – удача это только другое имя усердия. А сейчас Альфреду нужен был совет…
Подойдя к двери коттеджа, Степолтон постучал, и, лишь дождавшись ответа, хоть ливень и продолжал хлестать его по лицу, вошел.
В углу полутемной задымленной комнаты в большом кресле-качалке сидел невысокий старик с длинной седой бородой. На удивление бодрым голосом он произнес:
- Приветствую тебя, несущий судьбу.
Степолтон слегка поклонился, и тон в тон ответил:
- Рад новой встрече, избранник.
Хозяин дома кивнул на пустое кресло напротив себя, и продолжил:
- Я знаю, что привело тебя.
Степолтон сделал удивленно-радостное лицо, мол «И как вы узнали?», осведомленный, что такая реакция льстит явам, а про себя подумал: «Естественно, знаешь, старый горшок. После того, как я спас ваши бороды в Посейдонополисе три года назад за вами большой должок».
Старый ясновидец тянул паузу, и наконец, зловещим голосом начал:
- Перед тобой три пути, отмеченный.
«Отмеченный?, - это что-то новенькое», - пронеслось в голове у Степолтона. Благоговейным тоном он спросил:
- Какие пути дарит мне судьба?
- Мудры твои слова, если понимаешь ты, что это дар.
Умиленный ясновидец начал откровенничать, на что Степолтон и рассчитывал:
- Предсказания туманны. Будет война и будет кровь, а Посейдонополис скроется в огне…
Старик опять взял театральную паузу, во время которой телепат лихорадочно соображал, какую реакцию надо изобразить, и пришел к выводу, что лучше всего просто поднять глаза на потолок.
Ясновидец, довольный произведенным «впечатлением», продолжил:
- И у тебя три пути. Первый ведет в войну, второй ведет в войну, и третий ведет в войну.
- Но в чем же разница? - якобы изумленно сказал Степолтон.
- На первом пути ты будешь ненавидим, но власть твоя будет велика. Опасен этот путь – неверный шаг несет смерть. На втором пути, ты будешь любим, но понесешь не свою мечту. Ты либо изменишься, либо погибнешь. На третьем пути, ты не потеряешь ничего, но получишь свободу. Да только рад ли ты будешь ей?
Альфред задумался:
- Я не вполне понимаю, - на этот раз искренне ответил он.
- Поймешь, когда придет время. Ты должен выбрать до того, как ляжет черта. Или ты погибнешь. Теперь иди.

***

6 октября 2473 год, Земля, Центральная Англия
Прорезая бархатный занавес ночи стальной иглой, полицейский кар несся к Лондону. Усталые психократы говорили по видеофону с комиссаром Паркером, поясняя обстоятельства дела. С такого расстояния Андромеда могла связаться с шефом и телепатией, но она слишком вымоталась сегодня, да и нерационально тратить силы без необходимости.
- Понял, - кивнул седой головой комиссар, - Пока мы анализируем картотеку. Не волнуйтесь: найдем вашего преступника.
- Мы сегодня еще нужны? - спросил Браун.
- Хм. Я думаю, справимся без вас. Завтра с утра поговорим.
Усталость в Эгрид боролась с чувством долга, и последний победил.
- Я всё-таки заеду в участок, - нарочито бодро сказала она.
- Зачем? - удивился Джон.
- Посмотрю голографии.
Во взгляде сержанта читалась смесь уважения и жалости: «Эта марсианка упряма как… как марсианка», - подумал он.
Паркер одобрительно кивнул:
- Хорошо, жду вас через час.
Браун закатил глаза:
- Я обязателен?
- Нет. Отдыхайте сегодня. Мы с Андрой сами справимся, - по-отечески произнес комиссар, - Я не думаю, что мы задержимся надолго. Отбой.
По обшивке кара зашлепали крупные капли: снаружи все-таки пошел дождь, невидимый в темноте, но ощущаемый всей кожей даже здесь, в закрытом каре. Марсианка поежилась, а Джон, напротив, стал клевать носом под мерную дробь стихии.
- Засыпаешь, - укорила его Андромеда, - Дай я сяду за руль.
- Зачем? Всё равно на автопилоте идем.
- Ты порядок знаешь? Брысь!
Они поменялись местами, и Джон вольготно развалился на заднем сидении:
- Железная ты наша…Смотри, сгоришь на работе.
Эгрид устало улыбнулась.
- Хочешь анекдот? - продолжил сержант.
- Давай, - повернула она голову.
- Центр проверки на психократию. Стоит инспектор, весь официальный такой, смотрит на приборы. «Телепат, телекинетик, просто человек. Телепат, телекинетик, просто человек. Телепат, телекинетик, ясновидец…». Возмущенный голос: «Я – не ясновидец, я просто люблю покурить гашиш!». «Ой, простите, пожалуйста: приборы разницы не видят».
- Не надо сегодня про ясновидцев, - простонала Андра.
- Тогда другой. Обычная школа, первый класс. Ученикам дали задание прочитать сказку о «Царевне-лягушке». Один мальчик не прочитал. Учительница пытается задавать наводящие вопросы: «Ну кто такой: страшный, злой, смерть в игле, игла в яйце…». Ребенок в слезы: «Телепаааат!».
«Да», - подумала Эгрид: «Именно так их и воспитывают…»

***

6 октября 2473 год, Земля, Англия, Лондон, здание Лондонского отдела Псиполиции

Комиссар Паркер неторопливо помешивал чай, рассматривая надпись на серебряном подстаканнике: «Лучшему выпускнику Псиполицеской Академии 2438 года от друзей и наставников». Этот подстаканник пользовался славой на весь департамент: когда Паркер доставал его из шкафа, подчиненные знали, что он обеспокоен. В обиход вошел ряд шуток и примет, вроде: «Комиссар достал стакан (без уточнения, все и так понимали, о чем идет речь), значит – в следствии изъян», а фраза «Сходи ка попить чаю», приобрела оскорбительный оттенок.
Листая материалы дела, полученные от лейтенанта Эгрид, Паркер мрачнел всё больше и больше. «Старый дурак», - терзался он: «Почему я не послал третьим охранником телепата? Ну, посидел бы с этим явом еще день, черт его возьми вместе с «экспериментатором» Степолтоном! Третий мог бы почувствовать тепа в каре, и воздействие на охранника, которое он наложил».
Телепатический образ предполагаемого преступника, который Эгрид послала в центр, сейчас рассматривался аналитиками. Наверняка неизвестный телепат сменил внешность, но это только немного затрудняло поиски, ведь телепатов-нелегалов такой силы было немного, а в причастность Псикорпуса комиссар не верил: всё бы тогда устроили гораздо профессиональнее, да и методика работы с сознанием любительская.
Среди психократов, как и среди обычных людей хватало лиц с криминальными наклонностями. Те, кто хотел жить не по закону, как правило, избегали Корпуса, обходя или обманывая его проверки. Такие проверки, попросту – «рогатки» были обязательны при вступлении на госслужбу, университеты и во многих частных компаниях. И это не считая филиалов Корпуса, где по желанию любой мог пройти проверку. Общественность была спокойна, считая, что тайне мысли ничего не угрожает: за телепатами присмотрят другие телепаты, а о телекинетиках и ясновидцах люди вообще знали очень мало. Кроме того, в соответствии с волей основателей Конфедерации – «Йоханнесбургских заговорщиков», Псикорпус был раздроблен на филиалы, исключен из публичной политики, не имел общей программы и централизованной власти. В теории, это должно было защищать людей от диктатуры психократов, но на практике из-за этого появилось большое количество нелегалов, пользовавшихся разобщенностью Корпуса. Они обучались психократии кое-как, не имея доступа к методикам легальных психократов, и вели жизнь, полную страха разоблачения. Достаточно сильный телепат или телекинетик, подготовившись, мог обойти «рогатку». С другой стороны, любого можно застать врасплох. Ясновидцев же определить было почти невозможно, да они и мало кого интересовали. Наоборот, те явы, которые хотели, чтобы им верили, охотно шли в Псикорпус, доказывая свои способности.
Стук в дверь прервал размышления комиссара. Тот хлебнул уже остывшего чая и сказал:
- Войдите.
В кабинет вошла лейтенант Эгрид, о чем комиссар, как телепат, разумеется, узнал заранее.
Телепаты определяли другие сознания, и отличали телепатов от не-телепатов даже без глубокого сканирования. Но из любого правила было исключение: более сильный и опытный телепат мог обмануть коллегу, прикинувшись обычным человеком. Но Андромеда и не пыталась закрыться от Паркера: они вообще могли общаться только телепатией, но это было не принято и довольно утомительно.
- Добрый вечер, комиссар, - слегка усталым голосом поздоровалась телепатка.
- Не сказал бы, что он особо добрый. Как вы? Не очень устали?
- Нет, - по-марсиански четко сказала Андра.
«Хорошо держится, молодец», - одобрительно подумал Паркер: «На ее глазах убили человека, а она не сломалась, готова работать дальше. Прирожденная полицейская».
- Отлично. Я поручаю расследование дела Бледе вам.
- Логично, - согласилась она, - Есть ли новые подробности?
Комиссар посмотрел на материалы:
- Пока нет. Аналитики выясняют личность преступника на основании вашего телепатического сканирования. Но мне представляется, всё довольно просто: скорее всего, Джошуа Бледе убил тот же телепат, что и блокировал сознание охранника. Для нас важнее заказчик.
- Найдем исполнителя, выйдем на заказчика.
- Необязательно. Нужен мотив. В чем он? Скорее всего, политика, но что именно? Месть? Коррупция? Перешел кому то дорогу?
Эгрид задумалась:
- Журналист Мальдини говорил про какое-то досье, возможно, дело в нем. «Космовесть» не стала бы покупать несенсационные данные.
- Завтра около десяти утра прилетает Сол Невд, поверенный убитого. Надо будет в его присутствии вскрыть сейф. Если досье там, это даст нам подозреваемого.
Подумав, Паркер добавил:
- Кстати, Андромеда, вам надо бы пройти полное психосканирование за сегодняшний день. Сами понимаете: вы под косвенным подозрением. Можете не торопиться, но…
- Зайду прямо сейчас, - чуть дрогнувшим голосом сказала Эгрид.
- А после этого отправляйтесь отдыхать до завтра. Это – приказ.

***

7 октября 2473 год, Земля, Англия, пригород Оксфорда, имение Бледе

Группа криминалистов внимательно осматривала сейф, рассчитывая вскрыть его без повреждений. Эгрид стояла в стороне – она понимала, что работают профессионалы и лучше им не мешать.
Марсианка всё еще вспоминала вчерашнее психосканирование: необходимую, но крайне неприятную процедуру. Ее полную невинность сканирование, разумеется, доказало, но расплатой за это были шум в ушах, спутанность сознания и головная боль. Кроме того, ее личные мысли перестали быть личными, тайны перестали быть тайнами. Это напоминало публичный стриптиз, но было самым простым и эффективным решением.
Сержант Браун в полголоса разговаривал с мэтром Солом Невдов, прилетевшим всего два часа назад. По плану Андромеды, Джон должен был выведать максимум информации о жизни покойного, а потом она, в свою очередь, поговорит с поверенным как «марсианка с марсианином». Эгрид надеялась, что в разговоре с ней он будет более откровенен и не станет повторять то, что уже сказал Джону.
- Вуаля, - довольно сказал криминалист-телекинетик, открывая дверцу, - А вы говорили: электронный замок, двадцать степеней защиты…
Андра одобрительно улыбнулась.
Полицейские в присутствии Невда стали извлекать документы из сейфа. Собственно, документ там был только один – толстая папка с информационными пластинами. Браун скрупулезно вел опись. Мэтр подтвердил, что всё полностью запротоколировано. Андромеда опечатала папку, чтобы вскрыть ее в отделении.
- Ну, - телепатировала она Брауну, - Выяснил ли что-нибудь интересное?
- Как сказать… Бледе жил уединенно, с дочерью почти не общался, но всё имущество завещал ей. В большую политику вернуться не пытался, но оказывал поддержку сенатору Дрону Халу от Марса. Знаешь такого?
Эгрид сжала губы:
- Центрист. Один из трех сенаторов от Марса. Противник Зауги. Оппортунист и коррупционер.
- Догадываюсь. С такими друзьями…
- Про досье он что-нибудь сказал?
- Нет, молчал как рыба. Но обмолвился, что если бы и было какое-нибудь досье, - то, против Зауги.
Андромеда слегка вздрогнула.
- Вот как…Посмотрим.
Откровенного разговора с Солом Невдом, на который рассчитывала марсианка, не получилось. Адвокат сослался на то, что слишком потрясен смертью друга, и уже ответил на все вопросы. Минут через пятнадцать после вскрытия сейфа он уже улетел.
Псиполицейские также собирались в Лондон – отдел аналитики обещал установить личность неизвестного телепата в течение этого дня, и после можно было приступать к задержанию: Паркер еще вчера выписал ордер.

***

В каре Эгрид не могла найти себе места: а что если досье и вправду окажется на сенатора Заугу, лидера реков? В таком случае, если документы будут обнародованы, это нанесет урон, быть может, критический, репутации Зауги. Скорее всего, там скандальная информация, наверняка раздутая, но люди готовы поверить любой грязи.
С одной стороны, она – полицейская, чей долг - стоять на службе закона. И если досье на Заугу, его надо подшить к делу. В таком случае, Зауга становится подозреваемым номер один. Но, с другой стороны, куда завели эти законы Конфедерацию?! И вот появился человек, способный это изменить, и что: его погубит какая-нибудь грязная сплетня?! «Нет, ни за что!», - решила Андра: «Человек – на то и человек, чтобы брать на себя ответственность. А если там что-то серьезное? В любом случае, надо подобрать нужных людей на вскрытие досье. Паркер не годится – он слишком верит в непогрешимость закона. А Браун?».

[AndromedA]

Глава 2. Лик мечты. Эпизод 5.

7 октября 2473 год, Земля, Англия, Лондон, здание Лондонского отдела Псиполиции
В соответствии с протоколом, при вскрытии опечатанных документов должны были присутствовать минимум три псиполицейских при исполнении. Андромеда пригласила Брауна и еще одного телепата, убежденного революционер-консерватора. Политика – штука тонкая, и марсианка решила в случае чего «поработать» с документами в присутствии друзей. Она не даст мерзавцу Бледе погубить Заугу. В крайнем случае, она уговорит соратников не только изменить документы, но и потереть друг другу воспоминания об этом. Конечно, грамотная и продолжительная экспертиза обнаружит пропажу воспоминаний, но что исчезло, и кто это сделал, никто установить не сможет.
Унимая дрожь в руках, Эгрид подключала файлы к компьютеру, а Браун, заметив волнение подруги, нервно курил сигару. Только данные стали подгружаться, дверь в кабинет Андромеды открылась, и на пороге появился Паркер, прихлебывая чаек из памятного стакана с подстаканником:
- Как дела?
- Смотрим досье, комиссар, - ответил Браун, бросив взгляд на Андру.
Та стояла совершенно невозмутимо, судорожно думая, что делать.
- Хорошо, - кивнул Паркер, проходя в кабинет, - Что у нас там?
Отодвинув замершую Эгрид, комиссар подошел к монитору. Сердце марсианки упало, она даже прикрыла глаза.
- Интересно, - пробурчал Паркер, - Куда катиться мир? Очередной мерзавец захотел продать собственного начальника и благодетеля.
Андромеда рванулась к монитору, жадно поглощая информацию. Горел заголовок: Файл номер 37: «Дача взятки на тендере по транспортировке овощей на Марс». А под заголовком находилась голография сенатора… Дрона Хала.
Душа Эгрид взвилась к небесам, быть может, долетела до самого Марса. Она провела рукой по глазам, убеждаясь, что ей не чудится. Хотя, что взять с Бледе? Как был продажной сволочью, таким и остался. Всего в папке 96 файлов: коррупция, растраты, ложь, любовницы и любовники, наркотики…О таком подарке Андра даже и не мечтала.
- Берите сенатора Хала в разработку, Эгрид, - отдал распоряжение комиссар, - И не забудьте сделать копию досье для вас и для меня. Оригинал – в хранилище, под охрану. Банковские счета покойного проверяли?
- Нет, комиссар. Нужен ордер, - бодро заметила Андра.
- Я как раз его принес.
Паркер встал, отдал документ и направился к двери. Обернувшись, он сказал:
- Политика, всех губит политика. Я понимаю: любовь, зависть, ревность… Это еще что-то человеческое, но политика…
Эгрид не успела ответить, как ее видеофон запульсировал, переливаясь синим цветом: ее вызывали из отдела аналитики.
- Лейтенант Эгрид слушает.
- Лейтенант, мы нашли его. Телепата-нелегала, образ которого вы вычитали в сознании охранника.
- Отлично, пересылайте данные.
- Сделано.
- Спасибо.
Андромеда и Джон изучали полученную информацию, дав параллельно приказ на задержание оперативной группе телепатов-полицейских.
Итак, некто Джордж Стивенсон, он же – Рональд Грей, он же – Франсуа Гову, он же – «Барабанщик». 47 лет, трижды женат, судим. Телепат теп-8, в Псикорпусе состоит (так как попал в тюрьму), но обучение никогда не проходил.
- Слушай, - неожиданно заявил Браун, - А я его знаю, этого «Барабанщика». Он был нашим осведомителем: мы по его наводке ловили нелегалов.
- Хм… Да, вот написано: выпушен из тюрьмы досрочно в 2468 году, информатор Псиполиции. Чем он вообще занимался?
- Хе-хе. Помощник частных сыщиков. Мы смотрели на это сквозь пальцы, потому что работал он на нас не менее усердно.
Браун закурил очередную сигару:
- Странно. Он – трус, не представляю, чтобы он пошел на убийство.
Эгрид улыбнулась:
- А за деньги?
- Думаю, нет.
- А если кто-то узнал, что он был информатором, и шантажировал его?
- Маловероятно, он побежал бы к нам за защитой.
- Скоро узнаем, группа захвата будет в его логове с минуты на минуту.
Андромеда заварила себе и Брауну кофе, жалея, что он – не марсианский. «Хоть что-то приятное случилось вчера», - подумала она: «Если не считать приятным смерть Бледе. Он ее заслужил».
Через несколько минут с ней связались телепатией
- Лейтенант Эгрид! «Барабанщик» мертв! Приезжайте срочно.

***

Четыре часа спустя сыщики снова сидела в кабинете, в очередной раз листая материалы дела.
- Мдя, - протянул Браун, - И что мы имеем? Главный подозреваемый убит из бластера в собственной квартире, личность заказчика неясна.
- Почему? - возразила Андра, - Мотив был у сенатора Хала.
- Мотив… Одного мотива недостаточно. Доказать ничего нельзя. Как Хал узнал о досье, если о нем ничего не знал даже поверенный? Как он вышел на «Барабанщика»? Как заставил его убить Бледе?
Джон вскочил, нервно прошагиваясь по комнате:
- И кто, черт возьми, убрал «Барабанщика»? Заказчик, или его смерть вообще не связана с нашим расследованием? Скажем, другие нелегалы…
Эгрид спокойно заметила:
- Давай опираться на факты.
Сержант сморщился:
- Факт в том, что мы с тобой идем пить чай. Литрами. Дело – висяк на нашей шее.
- Давай всё-таки по пунктам всё проанализируем. Что мы имеем? Первое – Бледе был убит телепатией; второе – примерно в это же время кто-то закрыл сознание охраннику, чтобы замести следы. Скорее всего, это был Стивенсон «Барабанщик».
- Контр-доводы, - мрачно заметил Джон, - он был трусом. Я не верю, что «Барабанщик» пошел на убийство, и после этого спокойно вернулся в свою квартиру, где и был убит. Если бы ушел в бега – вот это я бы понял.
Эгрид отпила кофе (десятую кружку за сегодня), и сказала:
- Логично. Кстати, мне пришло в голову: а мог ли теп-8 одновременно закрывать сознание охраннику и пробивать мои блоки на Бледе, да еще и с приличного расстояния? Мало того, он же еще в Псикорпусе не обучался – не факт, что «Барабанщик» вообще умел сжигать сознания.
Сержант удивленно посмотрел на марсианку:
- Андра! Ты права! Но я внимательно считал сознания: в доме не было лишних.
- А за домом?
-Мы же внимательно смотрели записи камер, криминалисты каждый дюйм излазили – не было там больше никого.
Лейтенант задумалась:
- А если еще один телепат лежал под сиденьем кара «Барабанщика»?
- Тогда зачем был нужен сам «Барабанщик»?
Эгрид прикоснулась к видеофону:
- Комиссар? Мне нужен ордер на псипроверку.
- О Господи, - застонал Паркер, - Кого вы хотите проверять?
- Прислугу дома Бледе, телепатов из «Мыслебарьера», - они могут оказаться сильнее, чем декларировалось, и журналиста Мальдини.
Она изложила комиссару их с Брауном соображения: могли действовать два телепата.
- Черт, это не приходило мне в голову. Ордера будут, заходите. Задействуйте для проверок третью бригаду.
- Я хочу проверить Мальдини сама – заодно допрошу его еще раз.
- Хорошо. А я пойду, попью чаю, - староват я для таких дел – печально сказал комиссар, - Логичная версия, а я – не додумался.
Андромеда широко улыбнулась, - ее друг уже и забыл, как выглядит счастливая марсианка. Она радовалась не ошибке Паркера, а своей сообразительности, и похвала шефа только усиливала приятное чувство…

***

8 октября 2473 год, Земля, Англия, Лондон, здание Лондонского отдела Псиполиции

На следующее утро, телепаты снова встретились в кабинете Эгрид, и уже начали было собираться в Посейдонополис, когда видеофон начал мерцать зеленым цветом – так обозначался вызов обычной уголовной полиции. Джон пробурчал:
- У меня плохое предчувствие. Что им надо?
- Мы про них забыли, а Паркер, видимо, связался, - резонно заметила Андра, - Он же хотел проверить счета Бледе.
Она решительно подошла к видеофону, и ответила на вызов.
- Лейтенант Эгрид?
- Да, слушаю.
- Я – лейтенант Томпсон, Отдел Экономических преступлений. Мы проверили счета Джошуа Бледе. У него было три вклада – в «Центрально Марсианском», «Лондонском Королевском» и «Объединенном банке Тринидада».
- Банке Тринидада? - усмехнулась Андра, - Понятно…
«Денежки прятал, небось», - телепатировала она Брауну. Тот кивнул.
- В первых двух банках баланс в последнее время не менялся, - продолжил Томпсон, - А вот на счет в Тринидатском банке неделю назад поступили большие суммы от двух организаций.
- Платежки взяли?
- Разумеется. Сейчас вам их пересылаем. Первый денежный перевод был от корпорации «Космовесть». Сумма – четыреста тысяч.
Джон присвистнул, - на эти деньги можно было купить с пяток каров последней модели.
- А второй перевод?
- Поскромнее. От холдинга «Макси». Пятьдесят тысяч. Через три дня после первого перевода.
«Макси» принадлежит и издательство «Конфедерация сегодня», - припомнила Эгрид: «Интересно. Похоже, Бледе сотрудничал не только с «Космовестью».
- А сколько всего на счетах покойного?
- В общей сложности – около двух миллионов.
- Спасибо, лейтенант. Вы нам очень помогли, - Поблагодарила Андромеда и прервала связь.
Браун задумчиво закурил:
- Ты знаешь, а это меняет картину. Если «Космовесть» перевела деньги до встречи Бледе с Мальдини, он должен был знать, что покупает. Кроме того, он вроде утверждал, что деньги не перевели.
Эгрид достала аудиопротокол допроса. Они нашли нужное место:
…- Ну, мы разговаривали…
- О чем?
- Обсуждали цену. Потом, неожиданно, он схватился за голову и обмяк…
- Вот, - остановил запись Браун, - Они, якобы, обсуждали цену, хотя деньги уже перевели! Мальдини врал, Андра, я уверен.
- И что нам это дает?
- Выходит, он причастен к делу.
Подумав, марсианка вызвала младшего сержанта из подчиненной ей группы и дала приказ:
- Выясните, кто в «Макси» вел переговоры с Джошуа Бледе, о чем, и за что они перечислили ему деньги – пятьдесят тысяч четыре дня назад. Высылаю вам копию платежки из банка.
- Будет сделано, лейтенант.
- По результатам немедленно доложить мне.
Джон затушил окурок сигары:
- А чем займемся мы?
Андра мрачно улыбнулась:
- Я думаю, господин Мальдини очень соскучился по нашей компании. Можно заодно связаться с Ивановичем. Вдруг он что-то узнал. А потом навестим сенатора Дрона Хала.

***

8 октября 2473 год, Земля, Посейдонополис, здание Сената Конфедерации
Андромеда уверенно вела кар к служебной стоянке Сената. К сожалению, ее планы пришлось изменить: сенатор Хал согласился встретиться только этим утром – потом он улетал на Марс, а предъявить ему обвинение Эгрид пока не могла. Джон, бережно укладывал во встроенный сейф измеритель пси-поля, который они захватили для проверки Мальдини, и совершенно не обращал внимания на город, столицу Конфедерации. Андра же, напротив, с большим любопытством смотрела на постепенно приближающееся высокое и гордое здание Сената. Она была в Посейдонополисе первый раз, и теперь жалела, что не приезжала сюда раньше: архитектурный ансамбль белого здания Сената оттенялся огромным парком, террасами спускающимся к Атлантическому океану. В этом парке, якобы, росли почти все деревья, и почти все цветы, которые были распространены на Земле. Само же здание Сената возвышалось над городом на огромной скале, искусственно созданной на заре Конфедерации. Да и сам континент, на котором располагался Посейдонополис, Атлантида, был сконструирован по воле «Йоханнесбургских заговорщиков» на месте Канарских островов для основания новой столицы объединенного человечества.
Скала являлась сердцем города, с одной стороны от нее плескался океан, а с другой лучами расходились улицы и проспекты, соединенные концентрическими кругами бульваров и аллей. Здесь находились центральные здания всех министерств и ведомств, главные офисы крупнейших корпораций, гигантский музей Человечества и библиотека Конфедерации.
Хоть это был и не Марс, но в архитектуре Посейдонополиса чувствовалась сила и воля, уже пропавшая из его обитателей…
Телепаты поднялись на пятый этаж левого корпуса, где располагался кабинет сенатора Хала. Он уже ждал их.
- Господин сенатор, доброе утро, - официально сказала Андромеда.
Хал в ответ поздоровался с Эгрид и кивнул Брауну.
- Я так понимаю, лейтенант, вы по поводу смерти Джошуа Бледе?
- Убийства, господин сенатор, - поправила Андромеда, - В каких отношениях вы были с покойным?
- В отличных, дружеских и теплых. Мы были знакомы более тридцати лет, после его провала на Марсе шесть лет назад я взял Бледе своим помощником.
Хал откинулся в кресле и слегка дрогнувшим голосом продолжил:
- Такая трагедия… У вас уже есть подозреваемый?
- Расследование еще идет, - уклончиво ответила Андра, - У него были враги?
- Как и у всех нас. Политик – очень сложная профессия. Хотя, я думаю, есть один враг, который пошел бы на убийство.
- И кто же?
Хал слегка рассмеялся:
- Лейтенант Эгрид, я о вас хорошо осведомлен. Открытие единой ячейки революционер-консерваторов для людей и психократов произвело определенный фурор в политических кругах. И ваше страстное выступление…
- Разговор не обо мне, - лаконично заметила телепатка.
- Ну да. Просто вы, как ярая сторонница Зауги, вряд ли поверите моей версии. Я считаю, что виноват именно он.
Марсианка сидела с непроницаемым лицом, а Браун, пытаясь вырваться из возникшего молчания, спросил:
- А зачем ему это надо? Месть? Зауга и так съел Бледе с потрохами, простите за выражение.
Сенатор впервые внимательно посмотрел на Джона:
- Сержант, что вы знаете о марсианской политике? У нас через месяц выборы в Сенат. Всего от Марса три места. Сейчас их занимаем я, Зауга и Дирре из блока «Великий Марс»: наши доморощенные националисты. Они уже почти влились в Революционер-консервативную Партию. В планах Зауги провести третьим сенатором Лил де Марсе. Тем самым, он станет единым лидером Красной планеты. Я, соответственно, лишний. Вывод: надо меня напугать, чтобы я сам снял свою кандидатуру. Вот он и убил моего помощника, своего бывшего конкурента.
Джон выслушал эту отповедь, и резонно спросил:
- Но это же глупо, господин сенатор. Вы просто заявите своим избирателем то, что сейчас сказали нам, и ваш рейтинг только вырастет.
- Не на Марсе. Там не любят жалобщиков и слабаков.
Андромеда хмыкнула:
- У вас есть доказательства, господин сенатор?
Хал улыбнулся Брауну:
- Вот, сразу видно марсианку. Нет, доказательств у меня нет. Но я уверен, что вы и сами их найдете. Бедного Бледе просто не за что больше было убивать.
- Однако у покойного нашли досье на вас, - промурлыкала Андра, - Там много интересных фактов...
Она решила попробовать вывести сенатора из себя, - вдруг взболтнет чего лишнего.
Хал резко вскочил, проявив отнюдь не марсианскую несдержанность:
- Этого не может быть! Это – провокация!
- Расследование ведется, - протянула Эгрид прежним тоном, - Что вы можете сказать по этому проводу?
Сенатор снова сел в кресло:
- Это только доказывает вину Зауги. Зачем Бледе собирать на меня досье?
- Чтобы продать, - ту же нашлась марсианка, - Ведь покойный любил продавать, не так ли?
Дрон Хал немного покраснел:
- На что вы намекаете?
Браун телепатировал Андре большую улыбку: знал же ведь, чем друг занимался!
- Я не намекаю, а констатирую факт, - сурово свела брови телепатка.
- Суда не было, - быстро парировал марсианин.
- По какому делу? - удивился Браун, не особо понимая хитросплетения и намеки в разговоре двух марсиан.
- По какому из дел, - ехидно поправила Эгрид.
Сенатор немного стушевался:
- Вы хотите выдвинуть мне обвинение?
- Нет, - встрял Браун, - пока никто никого не обвиняет.
- Тем не менее, напоминаю, что, как член Сената я обладаю полной неприкосновенностью, в том числе и на психосканирование.
Последние слова марсианин слегка подчеркнул. Андромеда поняла, что этим он хотел задеть ее, будто бы говоря: «Может, я и вор, а ты – презренный психократ».
Заметив, что лейтенант поняла намек, он продолжил:
- Но я собираюсь и дальше бороться с Заугой. К примеру, наша Партия Центристов выпустила новую брошюру: «Пять шагов в бездну», в ответ на заугинскую «Пять шагов в будущее». Возьмите, почитайте.
Сенатор протянул полицейским буклеты:
- Больше мне нечего сказать. Если у вас будут еще вопросы, я с удовольствием вас приму.