Тот, кто не любит огня
Морис выждал минуту и открыл глаза. Ватную тишину, забившую уши поначалу, понемногу прокалывали звуки со стороны: скрип снега о наружную обшивку, легкий треск короткого замыкания в оборванных проводах на приборной панели, шелест писем из разорвавшегося от удара мешка. И, наконец, скрип кресел: впереди, в кабине кто-то завозился, заохал сквозь зубы.
― Фу… Вот уж вляпались так вляпались!... Эй, парни, вы там как, живые?
Физиономия пилота над верхней кромкой кресла была порядком побелевшая, волосы торчком.
Сзади заскрипело, застонало кресло, и сдавленный голос второго пассажира отозвался:
― Вроде…
― Я цел, ― сказал Морис, чтобы не показаться таким уж перепуганным.
Голос, как оказалось, почти не дрожал. А ведь когда слева стремительно полетела отвесная скала и легкий почтовый биплан начал падать, Морис и не подумал сдерживать крик ужаса ― только вот этот же ужас затолкнул крик куда-то в печёнки, и до последней секунды Морису казалось, что он еще долго не сможет издать и звука.
― Вот и ладушки. Вылезаем. Надо осмотреться.
Самолет пробил наст и зарылся в сугроб по стекла иллюминаторов. Пилот и двое пассажиров увязли почти по горло, спрыгнув с крыла. Увязая, пробрались к гранитному валуну, и, подталкивая друг друга, забрались на сравнительно чистую площадку.
— Где мы? — стуча зубами, поинтересовался сидевший сзади Мориса пассажир — здоровый бородатый негр.
— На севере провинции, — отозвался пилот. — Точнее не скажу.
Он достал бинокль и оглядел окрестности. Морис и негр, сделав ладони козырьком, тоже завертели головами, пытаясь разглядеть что-нибудь среди сверкающего снега.
― Стоп. Дай-ка бинокль! ― негр замер, вытянув ладонь куда-то вправо.
― Что там?
Пилот навел окуляры в указанную сторону и удовлетворенно хмыкнул.
― Жить будем.
К воротам заброшенного серебряного рудника они пробирались часа два, по пояс в снегу, придерживая закоченевшими руками вещи и щурясь от сверкания ледника. В пути и познакомились. Пилота звали Шарль, а негра – Луиш, он был инженером в соседней провинции и летел в командировку. Как и Морис, Луиш приехал на аэродром, когда пассажирский самолет уже улетел, и вынужден был договариваться о месте в почтовом биплане ― такие рейсы в здешних местах были не редкостью. Шарль чуть ли не раз в неделю возил таких вот «внеплановых» пассажиров, особенно когда пассажирский борт просто не прилетал из-за непогоды.
Под защитой тесовых ворот было тихо. Ветер разбивался о скалу за поворотом, и на площадке перед воротами было почти тепло.
Вытряхнув из обуви и складок одежды слежавшийся снег и поглотав из термоса кофе, решили обождать полчаса, прежде чем отправляться в путь. Шарль объяснил: рудник заброшен почти полвека назад, но от него тянутся пути, километрах в двенадцати соединяющиеся с линией на столицу провинции. Поскольку связь накрылась при падении, единственный выход ― топать по рельсам до ближайшей станции.
― Далеко топать? ― стукнув зубами, спросил Луиш.
― Порядком. Километров шесть до туннеля, после туннеля до стрелки, а там по рельсам… ну, не больше десяти. Если навстречу попадется поезд или дрезина ― к жилью попадем к ночи.
― Сколько идти до стрелки? ― спросил Морис, прихлебывая кофе.
― Часа четыре. Может, чуть больше ― в туннеле-то не видать ни черта, придется ощупью.
― Факелы сделать… ― предложил Луиш. ― Вон, от ворот досок отломать. Спички есть.
― У меня зажигалка, ― вставил Морис.
― А пропитывать чем будем? Соплями? ― Шарль пошатал доску.
― Обойдемся. Нам чуть-чуть посветить, чтобы только ноги не переломать.
― Ну, давайте.
К входу в туннель они подошли спустя два часа. На окрестных ледниках верхушки начали розоветь ― солнце садилось быстрее, чем ожидали. Туннель показался черной распахнутой пастью. Здоровые сосульки на верхней кромке арки усиливали впечатление.
Луиш вгляделся в темноту и басовито гугукнул.
― Тише ты, ― шикнул Морис.
Они с Шарлем тяжелым ножом раскалывали доски.
― Темно, как в погребе, ― высказался Луиш.
Морис с пилотом переглянулись. Белый человек сказал бы чуть по-другому.
― Туннель что, очень длинный? ― спросил Луиш. ― Выхода, света совсем не видно.
― Там поворот, ― разъяснил Шарль. ― Гора, сам видишь, как выступает. Напрямую не пробить было, говорят. Но что поворот – это точно. В начале прошлого века, когда серебро отсюда вагонами возили, за поворотом устраивала засады банда Жако.
― Я слышал, ― вспомнил Морис. ― Сюда чуть не батальон стрелков переправили, чтобы выловить Жако.
― Всех хоть выловили? ― подыграл Луиш, с деланным испугом вглядываясь во мрак туннеля.
― Десять человек. Остальных положили прямо тут. …Ну что, пошли? А то и к закату к стрелке не выйдем.
Факелы почти не давали света, и идти пришлось медленнее. Кое-где рельсы засыпало щебнем или обломками деревянных опор, местами от стены до стены разливались подернутые льдом лужи. Факелы отражались в лужах неяркими огненными букетами.
Морису было не по себе. Темноты он не боялся, но в неверном свете факелов, в затхлом запахе подземелья ― ему-то откуда взяться, сквознячок вдоль стен тянул ощутимый ― было жутковато. И неясный шорох по сторонам ― слух вычленял его из осторожно шарканья трех пар ног и тихого треска факелов. Шорох напоминал звук песчаного оползня. Морис передернул плечами и оглянулся ― Луиш шел замыкающим и, кажется, слегка отстал.
― Эй, ты где там? ― Факел негра моргал шагах в двадцати. ― Шарль, стой. Подождем.
Луиш возник из темноты внезапно, как будто вынырнул из черной воды. Темно-коричневая куртка и лицо были почти одного цвета с окружающим мраком. Шарль и Морис шумно вздохнули. Признаться, не без испуга.
― Я здесь. А факел погас. ― Негр выглядел смущенным.
― Фу ты, чёрт африканский! ― ругнулся Шарль. ― Инфаркт с тобой заработаешь.
― Тебя что, врачи перед полётами не проверяют? ― отшутился Луиш. ― Инфа-аркт!..
― Пошли дальше. Теперь ты идешь впереди, а я – замыкающим. Морис, дай запасной факел.
До поворота дошли спустя полчаса. Факелы стали гаснуть один за другим. Дерево было сухим, дышалось сравнительно легко, так что не отсутствие кислорода было причиной нежелания огня разгораться.
Возле поворота туннель расширялся, образовывая пятачок метров десять в диаметре.
― Отдохнем малость? ― предложил Морис и, шагнув в сторону, полетел с ног. ― А-аа, чёрт!
Он свалился в какой-то разлом, слава Богу, что неглубокий, иначе разбитым лицом дело бы не ограничилось. В глазах вспыхнуло красным, а по лицу побежала горячая кровь.
Шарль и Луиш вытащили Мориса из ямы, осмотрели лицо при свете зажженного пучка спичек.
― Хорош… ― Шарль платком из кармана вытер кровь. ― Прижми. Ничего, платок чистый. Больно?
― М-мм… Нормально.
― Башка не кружится?
Морис прислушался к ощущениям.
― Н-нет. Немного.
― Дойдешь?
― Да.
― Вот и ладно. Сейчас привалимся на полчасика и пойдем.
Луиш разделил охапку факелов надвое и из одной части сложил костер. В отличие от факелов в туннеле, на полу огонь заплясал охотно. И остывший кофе из термоса показался очень вкусным.
― Жутковатое место, ага? ― Шарль повертел над огнем замерзшие ладони.
― Это точно. Нехорошее. Под камнями вообще все места нехорошие. ― Луиш вытряхнул в рот последнюю каплю кофе. ― Мне дед рассказывал…
― Сейчас начнется страшилка! ― предупредил Морис.
― Самое время, ― сказал Шарль.
― Смеетесь… ― не обиделся Луиш. ― А у нас считалось, что сердце камня трогать нельзя. И что в таких вот туннелях и пещерах… не природных, а тех, что люди пробили, ходят подземники.
― Кто?
― Их имя не говорят. ― Луиш сделался прямой и строгий, только глаза поблескивали на черном лице. ― Но они забирают людей.
― Знаешь что, чернокожий друг мой… ― начал Шарль. ― Сейчас для легенд не время. Страху не нагоняй, ладно?
― Я не нагоняю. Здесь их нет.
― Откуда ты знаешь? ― спросил Морис с интересом.
― Неважно, ― оборвал их обоих Шарль. ― Нам пора. Собирайтесь. Я схожу отлить, вернусь ― чтобы факелы были готовы.
Он шагнул в сторону, ощупывая носком ботинка пол, чтобы не свалиться в яму.
― Не задерживайся там! ― крикнул в темноту Морис и тут же съёжился от звука своего голоса, который вышел очень уж громким.
Они с Луишем с трудом разожгли два факела. В нескольких шагах в темноте взвизгнула молния на брюках Шарля, зашуршал под ногами гравий. «Идёт», - успокоившись, подумал Морис и наклонился за третьим факелом.
Луиш схватил его за рукав, вглядываясь в темноту.
― Эй! Шарль! Ты где?
― Что случилось?
― Ш-ш-ш! ― цыкнул Луиш. ― Слышишь?
Морис прислушался и не услышал ничего, кроме гулкого буханья собственного сердца. Ни шороха шагов, ни шуршания пилотской куртки, ни дыхания.
― Шарль! Прекрати шутки! Выходи!
Ответа не было. Только вдруг Морису показалось, что тьма впереди колыхнулась. На одно мгновение, но у Мориса вдруг встал дыбом каждый волосок на руках. По всхлипывающему вздоху он понял, что Луиш видел то же.
― Матерь Божья…
― Шарль!!
Луиш клацнул зубами, схватил оба разожженных факела и шагнул вперед.
― Луиш! Псих, ты куда! ― завопил Морис. ― Стой!
Но негр, как замороженный сделал еще один шаг и вышел из круга кострового света. Факелы колыхались в двух метрах от пола.
Морис разобрал хриплый шепот Луиша. Тот как будто говорил на чужом языке. Стало тихо, только потрескивал огонь. Факелы замерли, словно Луиш прислушивался к ответу.
Слова застыли у Мориса в горле.
Факелы погасли. В одну секунду.
Морис зажмурился и не увидел на этот раз колыхания темноты.
Он открыл глаза и стал смотреть в огонь, не в силах поднять взгляд. Кровь шумела в ушах, сердце прыгало где-то в горле. По щеке скатилась капля – не то пота, не то крови из рассеченной брови.
«Подземники»? Призраки бандитов Жако? Что-то совсем нереальное, страшное, смертельное?
Также разом, в одно мгновение, как и факелы, погас костер.
И еще через секунду Морис уже знал ответ и имя того, что скрывалось в темноте туннеля.
Форум
Блоги
Что нового?
ноутбука и перед глазами встают
знакомые
себя в этом конкурсе!
;
И еще люблю, когда читаешь и текст льется, почти не спотыкаясь о штампы. Хотя хватает 
Не брезгуйте синонимами и разнообразием, товарищ!
Примерно, как тыква и карета. 
Вах!
Сообщение от GEnm
горничных? Неужели сменно работающие тетки за тридцать никогда глупо не шутят и не увлекаются скалолазанием?
, но ваш рассказ меня не увлек, не напугал, а только донельзя измучил последние ржавые шестеренки в моей голове. 
