Глава 12 - Антикварный магазин
Вивьен первую половину дня провела как обычно в суматохе и беготне. Убралась в квартирах старушек, сбегала за лекарствами в аптеку, в магазин за продуктами. Уставшая, и желая отдохнуть хотя бы пол часика она направилась к своему дому, на пороге которого сидел Мэт.
- Привет! Я вчера вечером к тебе хотел зайти, а дома никого не оказалось. Где ты была? – сдержанным, но всё же слегка нервным тоном спрашивал парень.
- Что тебе нужно, Мэт? Разве я должна отчитываться перед тобой? – недовольно пробурчала Вивьен.
- Как здоровье твоих бабушек? - поспешил он сменить тему.
- Неважно. Да только тебя же это мало волнует, с чего решил расспрашивать?
- Ну ладно тебе! Я же не хотел обидеть.
- Хорошо, Мэт. Я отдохнуть хочу немного. –Усталым голосом проговорила Вивьен и прошла мимо него.
Мэт обернулся ей вслед , тонкая талия, плавно переходящая в округлые бедра, и вся ее изящная походка пробудили у него желание. Нотки ревности брали всё выше и выше в душе Мэта, директор агентства подозрительно зачастил к жильцам аварийного дома, слишком вежливо разговаривал, слишком охотно шел на уступки. Куда подевались его высокомерие, вызывающий тон, агрессивный напор? Его тактика резко поменялась, а подобные вещи не происходят без причины. Повышенное внимание к Вивьен, разные подарки, да еще и вчера ее не оказалось дома. Быть может она была с этим бизнесменом Жоржем Эндельсом. И сегодня утром, когда он в разговоре упомянул, что собирается жениться на Вивьен, что-то дрогнуло на лице этого богатея! Сам глаз положил на скромную красавицу. Ну уж нет!
Мэт давно решил, что эта девушка будет принадлежать ему и он найдет козыри, которых лишен этот самовлюбленный господин: он лучше знает Вивьен, понимает, чем она дышит.
«Шахматы! - молнией вспыхнуло в голове Мэта. - Она поглощена ими, их неразгаданной тайной. Я обещал ей содействие».
Вивьен обернулась возле двери и заметила, что Мэт всё еще топтался рядом.
-Ты чего-то еще хотел? – Выдернула его из раздумий Вивьен.
-Эмм, да! – Заулыбался Мэт. - У меня есть знакомый продавец антиквариата, возможно, он даст дельный совет на счет твоих шахмат.
- Правда? – заинтересовалась Вивьен.- Это далеко? Мне же еще обед бабушкам готовить.
- Да тут совсем рядом, пара кварталов. Давай же, пошли, я знаю, тебе интересно, по глазам вижу! – Не унимался Мэт.
- Хорошо, давай сходим, но только быстро, а то мне работы много. Я сейчас схожу за шахматами и пойдем. – Через пару минут девушка оказалась снова на улице и они направились в магазин.
В антикварном магазине горели люстры из бронзы и хрусталя, стояли подсвечники в стиле барокко, напольные часы с огромными маятниками, большие китайские вазы, серебряная посуда, мраморные бюсты молодых женщин, греческих философов и римских императоров. На одной стене теснились картины, пейзажи и портреты в громоздких багетах.
Мэт остановился возле большой каменной статуи :
- Смотри, какая!
Вивьен нетерпеливо отмахнулась.
- Где твой друг?
Невысокий худощавый паренек помахал им рукой - сейчас, мол, подойду. Он не заставил себя ждать.
- Знакомьтесь, это Эрнольд Крамм, а это - Вивьен, - представил их друг другу Мэт.
- Очень приятно, я к вашим услугам. Мэт говорил, вам нужна консультация по поводу комплекта старинных шахмат. Вы их принесли?
- Да.
- Давайте посмотрим.
Когда Вивьен достала из сумки сундучок, у худосочного паренька загорелись глаза.
- Вы позволите? - Он открыл сундучок. - Так-так… интересно… чрезвычайно любопытно! О-о! Не ожидал! Признаться, я удивлен.
- А откуда у вас эти шахматы? - спросил он. - Тут не хватает четырех фигур. Где они? Неужели утеряны? Было бы жаль. Набор редчайший! Мне не приходилось видеть ничего подобного. Я бы датировал вещь приблизительно пятнадцатым или шестнадцатым веком. Место изготовления, скорее всего, Испания.
-Я не знаю – растерянным голосом ответила Вивьен.
- Эххх, жаль! – огорчился тот. – Но я полагаю, что ваш комплект в своем роде уникальный, но все же он имеет определенные признаки, указывающие на манеру изготовления тамошних мастеров. Вот, можете убедиться…
И парень пустился в долгие подробные объяснения, показывая на ту или иную деталь, подкрепляя свои слова непонятными терминами и авторитетным мнением неизвестных Мэту и Вивьен знатоков. В его речи завораживающе проскальзывали - Мадрид, Севилья, выставка шахматных коллекций в Филадельфии…
- Вот я и говорю, что ваш набор, по-видимому, эксклюзивный вариант! - с пафосом продолжал Эрнольд. - Минуточку!
Он включил компьютер, и его пальцы застучали по клавишам.
- Вот, нигде нет ничего подобного этому комплекту, никаких упоминаний. А наша база данных одна из самых полных. Хотя постойте…
- Что вы ищете? - придвинулась поближе Вивьен, заглядывая в монитор.
Эрнольд оторвался от экрана монитора и потер свой высокий лоб мыслителя.
- Ваши шахматы напомнили мне одну легенду, якобы родившуюся в Валенсии. Странствующие цыгане, которые называли себя фламенкос, по слухам, занимались магией, и некоторые сеньоры и сеньориты обращались к ним с разными просьбами. В основном их интересовало то же, что и людей во все времена: как приворожить кого-то, разлучить, навести порчу, любым способом заполучить желаемое. И вот один богатый высокопоставленный сеньор, который все в жизни испробовал, от скуки заказал лучшему мастеру-резчику по дереву комплект шахматных фигур. Когда они были готовы, сеньор пригласил к себе во дворец старую цыганку и посулил ей полный ларец золота, если она придаст фигуркам жизненную силу. Цыганка исполнила его просьбу, старуха своими заклинаниями наделила шахматные фигуры магическими свойствами.
«Сначала разыграй на шахматной доске, - сказала она. - А потом жди, чтобы все воплотилось в жизни. Только запомни: эти фигурки питаются жизненными соками. Если они начнут действовать, кто-то умрет». - «Ах ты, злодейка! - возмутился сеньор. - Я о таком не просил. Отмени свое чертово колдовство!» - «Поздно, - промолвила цыганка. - Заклинание не имеет обратной силы. Ты пожелал, твой и грех будет. А я - ни при чем!» Взяла обещанное золото и… пропала. Сеньор долго сопротивлялся, но искушение оказалось слишком велико, и он не удержался, рискнул. Результат поразил его и напугал до смерти...
Эрнольд многозначительно замолчал.
- Ха! Где ты этих сказок начитался? - нарочито бодро усмехнулся Мэт.
- Вам повезло, что вы обратились именно ко мне, - вместо ответа продолжил тот. - Полгода назад один коллекционер искал те самые шахматы: желание раздобыть их во что бы то ни стало превратилось у него в идею-фикс. Где-то в чьих-то забытых архивах он наткнулся на эту легенду. Шахматы имели длинную и запутанную историю, полную белых пятен, они переходили из рук в руки, и найти у кого они есть сейчас практически невозможно! Если верить старинному преданию, комплект невозможно ни продать, ни купить - в данном случае предметом обмена служат не деньги, а жизнь! То есть шахматы могут перейти во владение только тому, кто оказал неоценимую услугу их предыдущему хозяину, и только после его смерти. Полагаю, далеко не каждый, к кому в руки они попадали, были осведомлены об их магических свойствах, возможно, почти никто. Эти шахматы имеют еще одно удивительное качество: что бы ни произошло, они всегда возвращаются к своему хозяину. Их нельзя украсть, выманить обманом и так далее, рано или поздно они так или иначе будут составлять полный комплект.