"Двуликий"

[fel0-de-se]

Название: Двуликий (ор.Twofaced)
Содержание:

"Зое"
Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая
Часть десятая
Часть одиннадцатая
Конец "Зое"

*скоро буит))*

[fel0-de-se]

Соня была одной из многочисленной толпы новоявленных, вытащенных почти из грязи «звездулек», которых выпускали на сценку годика так на два, чтобы те, давая по несколько концертов в день, заводили, как следует публику перед выступлениями «реальных» звезд, ну или для срыва приличного куша.

Сонечку как раз выкопал из глубинки добрый дядечка-продюссер, собственными руками отмыл и нарядил в коротенькие платьица. Грех было прятать такую куколку от всех.
Соня работала как лошадь, из модельного агентства мчалась на концерт, с концерта на пробы и наоборот. Перерывы были заполнены бесконечной беготней по различным салонам красоты и занятиями шоппингом. При подобной жизни молодые звезды «сгорали» за месяц или два от силы. Самые стойкие протягивали пол года, но Сонечка оказалась другой, более упорной и выносливой. Девушка бороздила просторы шоу-бизнеса почти десять месяцев. Вскоре толпа стала узнавать Соню, и девушка смогла высвободиться от кабалы своего продюсера, однако когда к Соне пришла популярность, ее характер стал меняться в худшую сторону. Юная певица стала мелочной, расчетливой истеричкой, готовой закатить ор по поводу смазанного ногтя или несладкого кофе. Бесилась она от многих причин, но главной из них было неимение любви, Соня мечтала, но при ее репутации и известности избранника становилось найти все труднее и труднее. Словом, после очередного скандала общественность присудила Сонечке звание светской львицы.

На одном из концертов Соня привычно раскрывала ярко-накрашенный ротик под фонограмму, после песни ей принесли охапку цветов: лилии, георгины, еще какие-то непонятной окраски и приторно пахнущие. Девушка, не глядя, сгребла их в охапку и, пройдя в свою «гримерку», швырнула на диванчик. Все цветы были снабжены записками, но лишь один цветок привлек внимание девушки: черная роза, перевязанная ярко-алой лентой. Ко всему прочему записки не прилагалось. Соня перетряхнула все цветы, но записки не было. А черная роза была великолепной. В то время как все цветы отправились в мусорное ведро, роза заняла почетное местечко. Прошло несколько дней, черная роза завяла, и горничная выкинула ее вместе с остальным мусором. Но это был не конец.

Состоялся очередной крупный концерт с участием Сонечки, бурные овации и визги поклонников. Очередная порция цветов перекочевала в руки певицы по окончанию ее выступления. Соня уже было собиралась покинуть сцену, как к ней подбежал маленький розовощекий мальчик и гордо вручил черную розу, перевязанную ярко-алой лентой. Тот самый цветок, но на этот раз в сердцевине розы была тоненькая записка, аккуратно свернутая трубочкой. Соня почти пролетела путь от сцены до «гримерки», захлопнув дверь, она выудила записку и трепетно пробежала по коротким строкам глазами.
- Частица моей души обращена к тебе, - прочла она и осмотрела листок со всех сторон. Никаких подписей, ничего, только неуловимый горьковатый запах витал в воздухе. Духи? Одеколон? Соня терялась в догадках, понимая, что таинственному незнакомцу удалось заинтриговать ее, а то, что это был мужчина… Соня просто хотела, чтобы оно так и было. В дверь гримерки робко постучали. Это был очередной выход Сони.

Певица, наряженная в ярко-розовое платьице, на тонких каблуках процокала по коридору и появилась на сцене. Зал взвыл от восторга, на лице Сони появилась торжествующая улыбка, и девушка приблизилась к микрофону, небрежно обхватив его правой рукой. Слегка прикрыв глаза, она запела чувственно и проникновенно. Обычно репертуар Сони составляли легкие подвижные песенки, под которые было неплохо дергаться на дискотеке или совершать пробежку, но эту песню певица адресовала лишь одному человеку, пославшему ей черную розу.
Был ли он в зале? Соня не знала этого, но страстно надеялась, что он слышал ее. Исполнив медленную песню, девушка почти оглохла от взрыва аплодисментов восторженных людей. На следующий день в желтой прессе появились статьи о Соне. Про ее песню «Сон и пробуждение» и про то, что девушка наверняка влюбилась, раз столь резко изменила своим привычкам. Сонечка лишь усмехалась, читая «желтую» прессу. Откуда они могли знать, что творилось у нее в душе?
Больше концертов и других выступлений на этой неделе не намечалось, и Соня приуныла. Как же теперь ее таинственный поклонник мог разыскать ее? Каково же было удивление девушки, когда ранним утром в дверь ее квартиры раздался звонок. На пороге стоял швейцар и протягивал ей коробочку, перевязанную алой лентой, под которую была подоткнута черная роза. Девушка с трепетом приняла драгоценную коробочку из рук швейцара и всунула ему в карман денежную купюру, чего раньше никогда не делала. Вернувшись в спальню, Соня раскрыла коробку. Множество стружек, на верху которых лежала аккуратно сложенная пополам записка. Соня дрожащими пальчиками развернула ее.
«Ты найдешь в коробке мобильный телефон, возможно, тебя это заинтересует. Скоро он зазвонит…»
Соня порылась в стружках и извлекла маленький мобильный телефончик ярко-розового, не неприличия поросячьего цвета. Он завибрировал в ее руках, и девушка приложила аппарат к уху.
- Алло. – Девушка затаила дыхание, - говорите же, я вас слушаю!
- Давно путешествовала общественным транспортом? – раздавшийся в трубке голос был мягким и даже в какой-то мере мелодичным. – Если хочешь встретиться, то поспеши №7 скоро подъедет к автобусной остановке.
- А кто ты такой, чтобы я с тобой еще и встречалась? – в Соне проснулась обыкновенная хамка, - а?
Послышался смех, от которого Соне стало немного не по себе. Ее собеседник добавил.
- Это не мне надо, а тебе, так что если решимость не иссякла, записывай адрес.

Девушка схватила ручку и поспешно, прямо на стене, начертала размашистым почерком адрес, который продиктовал ее собеседник. Вот и все. Соня собралась и, крадучись, выбралась из дома, через черный ход, стремглав рванув к автобусной остановке. Она успела как раз во время, и через минуту уже ехала по заданному адресу.

[fel0-de-se]

Дом показался девушке, привыкшей к роскоши, ничем не примечательным. Блондинка поднялась на седьмой этаж по лестнице, так как лифт не работал, и постучалась в дверь квартиры, значившийся в адресе. Было не заперто. Дверь тихо скрипнула, пропустив девушку в полутемную квартиру. Там стоял нежилой запах. Соня слегка поежилась и тихонько позвала.

- Эй! Здесь есть кто-нибудь? – сзади нее раздался шорох, и что-то мягкое опустилось на ее глаза.
- Тише, не пугайся, еще не время, - шепнул голос, и чьи-то руки аккуратно завязали повязку на глазах Сони. – Осторожно, тут ступени… - Девушка шла в полной темноте, поддерживаемая под локоть хозяином квартиры. Ей не было страшно, лишь любопытно, ее рука потянулась к голове, чтобы спустить повязку, но сильная рука перехватила дрожащую ладонь и слегка сжала бледные пальцы.
- Не торопись, ты все увидишь…
- И тебя? – девушка инстинктивно повернула голову на звук голоса. Незнакомец мягко подтвердил.
- И меня тоже. А теперь сюда, - его рука обхватила тонкую талию девушки и направила ее куда-то. Соня сделала еще несколько шагов и в нерешительности остановилась, не ощутив поддержки со стороны своего спутника. Позади послышался сухой щелчок.
- Я могу снять повязку? – ответа не последовало, и Соня, нахмурившись, стянула бархатную полосу с глаз. Никого не было, девушка обозрела пыльную комнату. – Где ты? Это не смешно! – уже напряженным голосом поинтересовалась Соня. Девушка прислушалась, в доме было тихо, нереально тихо. Как на кладбище, но если там можно слышать карканье ворон и звук раздираемых шоколадок, то в этой доме царила пронзительная тишина. – Ах, так! Ну, и… - девушка выругалась и решительно направилась к двери, через которую вошла в комнату. Но та была заперта. Соня несколько раз подергала за ручку, пока не сообразила, что та была крепко-накрепко заперта. Паника ужом скользнула в душу певицы. Она одна в пустой квартире, и где-то тут бродил тот, кто пригласил ее сюда! Соня всем телом навалилась на дверь, но не никакого эффекта не последовало. Всхлипнув, Соня отошла от двери и принялась изучать комнату. Возможно, у нее был шанс найти другую дверь…

Ничего не было. Окно было заколочено на славу, но даже если бы Соня и могла его открыть, то выбраться через него – нет. Седьмой этаж, как-никак, до земли девушка целой не долетела бы… Соня сжала свои худенькие кулачки и с силой обрушила их на твердую стену.
- Кто-нибудь меня слышит? Помогите!! – кричала она. Ее голос эхом пронесся по дому, отразившись во всех щелях, ухнув куда-то вниз. Соня потерла лицо ладонями и повернулась к запертой двери. Это был единственный выход из этой комнаты. И кто бы этот «шутник» ни был, он поплатится за эту отнюдь не первомайскую шутку! Обнадежив себя подобным способом, Соня вернулась к двери и попыталась выломать ее. Хотя с таким же успехом девушка могла бы пытаться проделать дырку в стене. Может, стоит подпалить? Соня вытащила из сумочки навороченную зажигалку и поднесла колеблющиеся пламя к дереву преграды.

Огонек потух, и Соня подняла глаза вверх. Дверь неожиданно распахнулась, и в темноте коридора показалась фигура. Соня резко вскочила на ноги, но сильные руки обхватили ее за плечи и с силой отшвырнули назад: Соня не удержалась на ногах и с силой шмякнулась на пол, проскользив по дощатому полу несколько шагов. В то время он запер дверь, которая захлопнулась с тем же сухим щелчком. Теперь Соня была в ловушке с психопатом, который медленно подошел к ней и опустился на корточки рядом. Когда девушка оправилась от шока, то увидела рядом с собой темноволосого парня, который спокойно взирал на нее.

- Тебе понравились черные розы? Неужели не понравились?
- Что вам от меня надо? – девушка пятилась назад, пока спиной не уперлась в холодную стену комнаты. Парень лишь усмехнулся и подошел ближе к ней, очутившись совсем близко.
- А почему мы не улыбаемся? – он слегка приподнял бровь, словно призывая до смерти напуганную девушку к веселью. Соня скривила губы:
- Да пошел ты! Урод… Меня хватятся и будут искать!
- А грубить не надо, - его рот растянулся в холодной улыбке. Рука потянулась к щеке девушки. Соня отвернулась и прорычала. – И искать тебя никто не будет, ты просто никому в этой жизни не нужна.
- Не смей меня трогать, - у Сони перехватило дыхание, когда парень рывком поставил ее на ноги и прижал к стене. – Я буду кричать! Помогите!!
- Можешь кричать сколько угодно, тебя все равно никто не услышит… Кроме меня, а я люблю, когда кричат от боли. – Выдохнул он.
От неожиданного толчка, болезненной волной отдавшейся во всем ее теле, на глазах Сони выступили слезы, руки девушки уперлись в твердую грудь парня, попытавшись оттолкнуть его от себя, но он лишь плотнее прижал ее к стене и сильно сдавил горло. Лицо девушки синело, когда он ослабил свою хватку, то из горла Сони вырвался хрип. Парень приблизил свое лицо, слушая хриплые стоны, вырывавшиеся из груди девушки. Она обессилено повисла на его руках. Послышался негромкий щелчок, и в правой руке парня тускло сверкнул метал. Соня всхлипнула.
- Отпусти меня, пожалуйста… - девушка ухватилась за последний прутик, - я тебе ничего не сделала… пожалуйста… - она безнадежно закрыла глаза, когда темноволосый парень отрицательно покачал головой. Соня прижалась к стене и невольно вздрогнула, когда почувствовала, что он приблизился совсем близко. Горячие губы Натана мягко коснулись прохладных девичьих губ, в тишине дома раздался судорожный удар сердца Сони, и кофту девушки неумолимо прорезал холодный метал. Правую руку Натана, сжимавшую складной нож, обагрила горячая кровь девушки. Все тело Сони конвульсивно дернулось, и голова закатилась набок, изо рта тоненькой струйкой побежала кровь. Он отстранился и вытер свои губы тыльной стороной ладони от крови, на которой остались ярко алые следы. Тело Сони, лишившись опоры, медленно сползло на пол, оставив на стене кровавый след.

Пройдет четыре дня, как Соню начнут искать. По записанному адресу на стене в частной квартире певицы, найдут и тело девушки. Убийцы рядом уже не будет.
На похоронах Сони будет играть прощальная песня «Сон и пробуждение», про певицу произнесут пышные речи, присутствующие выдавят по слезинке, и ее равнодушно отправят в мир иной под толщу черной земли. На могиле Сонечки будет много цветов, но лишь один на самом памятнике. Черная роза, перевязанная алой лентой, и записка, где будут выведены красивыми буквами лишь пара слов: «Glamour is dead».

[fel0-de-se]

YKK, позвольте вас процитировать. Так наиболее удобно.
"Стиль повествования чем-то неуловимо напоминает г-жу Донцову"
Если вы укажите в чем именно, то постараюсь избегать подобных нюансов.
Что касается подписей в углах картинок, то подобных ошибок более не допускалось. Первый блин был по традиции пробным.
"И ещё дважды отправился кусочек серии."
Надеюсь, что модератор раздела уберет повтор.

Коша Окошкина
"олицитворение борьбы с русским гламуром"
Увы, бороться с этой болезнью автор не в силах даже печатным слогом. Лучше избегать сего, но будучи ревностным нелюбителем всего розового-блестящего и несущего за версту фальшью, и родился этот мини-рассказ.
"часть рассказа"
Часть истории, нуждающейся в переработке, но ни как не конец сериала. Впрочем для девушки Сони все так и закончилось.
А "девочка" и должна была быть недалекой особой, иначе бы в трезвом уме ни за чтобы не поехала на окраину, чтобы увидеть кого-то там, невесть зачем ее позвавшего.
"Его действия не имеют смысла."
По течению рассказа выяснятся причины поведения, но смысл по-прежнему останется утерянным.

EvilUrganda, спасибо, что поздравили с дебютом, но пока радоваться особо нечему.
"черная роза"
Главный ляп истории. Тут мне жутко стыдно, что вниманию читателей так и не была предоставлена роза, но нарисовать ее оказалось проблемным, а скачанной тоже не нашлось. Только белая и ветка с куста.
"Да и жалко девчонку "
Это хорошо, что жалко. Значит не просто куклу прирезали.
"это сумасшедший маньяк-убийца"
Возможно, это слишком громко сказано, но у мч не все в порядке с головой, и это неопровержимый факт.

ЖемчужЫна, спасибо. В дальнейшем фото будут соответствовать тексту, если конечно же не наряды героев.

Первоначально "Двуликий" задумывался как сборник рассказов, но потом перерос в самостоятельное произведение. Так что приношу извинения за неопределенные размеры частей и фото, но в дальнейшем подобных проблем не будет.

Они знали друг друга уже три месяца, хотя Зое особо не считала. Девушка повстречала Натана на одной выставке картин экспрессионистов, куда приехала, чтобы собрать материал для статьи в студенческой газете. Натан, как вскорости узнала Зое, не был большим ценителем прекрасного, и на выставку попал почти что случайно, лишь, для того чтобы «убить» время.
Высокий и статный, темноволосый, с яркими серо-голубыми глазами и четко выраженными скулами, Натан сразу же понравился Зое. Он не был похож на других, так ярко выделялся из толпы мельтешащих людей, что девушка сама подошла к нему, чего раньше никогда не делала, предпочитая, чтобы молодые люди знакомились с ней сами, а она лишь милостиво решала, стоило ли продолжать разговор с вновь подошедшим субъектом или нет. Поначалу Натан не обратил на подошедшую к нему девушку никакого внимания. Его взгляд был прикован к картине, но мысли Натана были далеки от творения талантливого художника. Он моргнул, и Зое тут же отвела почти что заинтересованный взгляд на картину. Немного погодя она вновь посмотрела на парня, тот мгновенно среагировал и вопросительно взглянул на нее. Зое лишь мягко улыбнулась, чувствуя, как ее щеки слегка поалели.
- Зое, - представилась она опять-таки первой. Темноволосый парень кивнул в ответ и осторожно пожал протянутую ладонь девушки, словно опасаясь повредить хрупкие пальцы Зое.
- Натан, - ответил парень. Его голос был мягким, каким-то обволакивающим. – Интересуешься живописью?
Он как-то легко перешел на «ты», перескочив вежливо-постную стадию общению на «вы», что девушке также чрезвычайно понравилось. Молодые люди настолько легко разговорились, что остаток выставки пролетел незаметно для них обоих: для порядка Натан и Зое побродили еще полчасика между рядами с картинами, а затем зашли в местное кафе.
В светлом зале, выполненном в восточном стиле, было тепло и уютно, не было холодного осеннего ветерка, который так и старался застудить всех и каждого. Стакан холодного зеленого чая заказал себе Натан, девушка же ограничилась обычным черным. В тепле зала под мягким взглядом Натана, Зое чувствовала себя хорошо и уютно. Лился незначительный разговор о различных мелочах. На улице между тем стемнело, и им пришлось собираться уходить, иначе не поспели бы на автобус. Натан к огорчению девушки не предложил ее проводить до дома, как водится, не спросил номер телефона девушки или еще какой-нибудь способ, чтобы связаться с ней, и Зое приуныла. Посадив ее на автобус, Натан, не оглядываясь, направился в противоположную сторону. Зое прижалась к автобусному стеклу, глядя на удаляющуюся фигуру Натана. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть вслед удаляющемуся автобусу. Неужели она ошиблась, и в его серо-голубых глазах была лишь вежливость?
И она не спросила номер его телефона, впрочем, если парень сам не заинтересовался, то зачем было проявлять излишнюю назойливость?..


Утро в университете было совершенно постным. Зое как робот отсидела две нудных лекции, сдала материал с выставки творчества экспрессионистов в редакцию студенческой газетенки и вышла из здания университета. В лицо ей ударил солнечный луч холодного осеннего солнца, девушка беспомощно зажмурилась, прикрыв глаза ладонью. Зое брела по улице под изучающими взглядами каких-то девчонок, сидящих в придорожном кафе, и вдруг почувствовала, как чьи-то ладони мягко прикрыли ее глаза. На мгновение девушка запаниковала.
- Кто это?
Горький запах миндаля дошел до обоняния Зое, где-то она уже чувствовала этот аромат… Хрупкие руки девушки взлетели к ладоням, мягко закрывшим ее глаза, и изучающе провели по коже. Впечатление незнакомое. Прошла минута. Стоящий сзади тихо усмехнулся и убрал ладони с лица Зое. Девушка медлила поворачиваться.
- Здравствуй, Зое. – Натан обогнул застывшую девушку. – А я решил встретить тебя сегодня, раз уж вчера не удосужился проводить…
Зое глупо улыбнулась. Они вместе пошли по дороге. Зое кинула осторожный взгляд на Натана. Темноволосый парень выглядел также как и вчера, когда они в первый раз встретились, но странное ли впечатление: девушке показалось, что Натан выглядел несколько уставшим. Едва уловимые тени залегли под глазами парня, но Зое решила, что это все-таки было обманчивым впечатлением.
- Как ты меня нашел? – задала вопрос Зое, припомнив, что не оставляла Натану своих координат. Парень пожал плечами.
- В твоем блокноте был заголовок, где упоминалось название этого университета. Навряд ли бы ты стала носить с собой подобную вещицу, если бы училась в другом учебном заведении…
- А если бы это был просто черновой блокнот, или он принадлежал бы моей сестры? Ты действовал наугад.
- Ага, - согласился Натан, - но ведь же я встретил тебя. У тебя есть сестра? – в его светлых глазах скользнуло что-то похожее на любознательность. Зое отрицательно покачала головой.
- Нет, ни сестер, ни братьев у меня нет. Я даже не могу завести собачку, некому будет за ней ухаживать…
Натан шел рядом и внимательно слушал девушку. На его лице не было ни малейшего намека на саркастическую усмешку, неверие, осуждение, когда он слушал, как Зое рассказывала ему о своей жизни. Девушка сбежала из родительского дома в шестнадцать лет, правда то место, откуда вырвалась Зое, нельзя было назвать «родительским домом», скорее тюрьмой. Родной отец Зое погиб в автокатастрофе, а мама, выдержав год траура, вышла замуж за его коллегу. Папин друг оказался пропащим человеком. Он много пил и после того, как он сделал попытку изнасиловать свою приемную дочь, Зое сбежала из родительского дома и перебралась в Мглистый перевал.
Потом Зое рассказала, как перебивалась на нелегальных работах поломоек, да и кто в здравом уме возьмет к себе на работу девчонку, не достигшую совершеннолетия; как поступила в университет со второй попытки. И вот она уже почти семь месяцев учится в этом университете. Зое замолчала и испытующе посмотрела на Натана. Пришла его очередь рассказать о себе.
- Могу сказать, что я приезжий также как и ты, - начал Натан, - моя семья осталась в пригороде Мглистого перевала, по выходным я их изредка навещаю. Есть у меня младший брат Джонни и собака по кличке Динго. Но сюда я приехал один. – Натан замолчал, резко прекратив свой рассказ. Откуда-то сверху послышался грохот, и черные тучи разразились дождем. Вскрикнув, Зое кинулась под навес, таща за руку Натана. Дождь барабанил по крыше автобусной остановки, Зое и Натан стояли под крышей и смотрели на лужи, назревавшие на дороге.
- Может, пойдем? – предложил Натан, Зое растеряно взглянула на парня.
- Но ведь же дождь…
- Не сахарные, значит, не растаем. – Подмигнул Натан и потащил слабо сопротивлявшуюся девушку за собой. Они вместе побежали по улице.

[fel0-de-se]

"Динго"

Воскресное утро. Все в Натане поет от счастья. И пусть его заставили отсидеть в церкви, слушая заунывно-занудную речь священника, пусть на него оставили младшего брата, который по своей неопытности и жажде познавать мир, бывал чуть резок с вещами Натана, нечаянно ломая игрушки, но наступил выходной день, свободный от школы и различных факультативов.
Натан выскочил из дома, направившись на задний дворик, туда, где отец соорудил для Динго нечто на вроде загона и домика. Пес уже не спит и встречает мальчика активным помахиванием хвоста и жалобным поскуливанием. Динго уже готов прыгнуть на грудь мальчика и вылизать его лицо своим шершавым языком. Пальцы Натана подрагивают, пока он пытается открыть замок на двери.
- Подожди, я сейчас...
Динго нетерпеливо крутится у двери, и вот она открыта. С радостным почти что щенячьим тявканьем, семидесяти килограммовая махина опрокидывает Натана наземь. По лицу мальчика скользит мокрый язык. Натан хохочет, пытаясь сильнее обнять пса, который словно обезумел от счастья.
Светловолосая женщина, улыбаясь, смотрит в окно, глядя, как сын и пес катаются по лужайке и гоняются друг за другом. Она разливает ароматный напиток в две маленькие кружечки и одну вручает растрепанному мужу, все еще не проснувшемуся ото сна. Мужчина присоединяется к ней и смотрит, как Динго виляя пышным хвостом, пытается взгромоздиться на колени мальчика. Натан весело смеется, пока не замечает в окне родителей. Его улыбка меркнет, и он, увлекает пса к деревьям, где их уже никто не сможет видеть.
Женщина вздыхает и отходит от окна. В то время в кухню влетает светленький карапуз, брат Натана. Он сурово сдвигает брови, готовясь обратить на себя внимание родителей, как отец уже подхватывает его на руки и кружит по кухне, рискуя снести все углы своим телом. Мальчик заливисто смеется, довольный, что отец проснулся в столь хорошем расположении духа, а такое бывало с ним нечасто.
- Натан! Завтракать! – мать вышла на крыльцо. Мальчик появился незамедлительно перед ней, а Динго крутился позади. Женщина машинально погладила пса по лопоухой голове. – Пошли-пошли, потом еще наиграетесь.
Мальчик с сожалением последовал за матерью, а Динго остался снаружи. В кухне чистенькой и опрятной, такой же, как и ее хозяйка, сидел отец и с ложечки кормил карапуза, который кривил губки и пытался вымазать отца картофельным пюре. Натан опустился напротив отца, туда, где было его место, и уставился в тарелку.
- Давай ешь, - оторвался от кормления ребенка отец, - а то на кого ты стал похож. Заморыш, честное слово. Соседи будут сплетничать, что мы тебя не кормим.
Натан вяло взял вилку в руки, ковыряясь в яичнице, чем вызвал еще большее раздражение отца. Женщина заметила реакцию мужа и положила свою ладонь на его руку. Сработало, и мужчина вернулся к своему карапузу, который успел посадить на белоснежной рубашке желтоватое пятно, и заливался веселым смехом, довольный оттого что натворил.
Женщина встала из-за стола и открыла контейнер с хлебом. Там было пусто, только крошки сиротливо лежали на блестящей поверхности пластика.
- Натан, надо будет сходить в магазин купить хлеба, - мягко произнесла она, наливая себе кофе. Повернувшись, она заметила, что еда на тарелке мальчика была нетронута, а только сдвинута в кучу, словно он пытался создать видимость того, что поел. – Можешь идти сейчас, а заодно захвати брата, вместе вы сможете зайти в парк аттракционов. Только прошу, не в комнату страха, Джонни еще мал для подобного рода увеселений.
Натан кивнул и молча подхватил младшего брата за руку. Женщина со вздохом смотрела на двух удалявшихся мальчиков. Один был светловолос, словно маленький ангел, а другой смуглый и темный, точно чертенок, выскочивший из ада, чтобы сделать очередную пакость миру. Мужчина приблизился к ней сзади, обняв за плечи.
- Как ты думаешь, мы правильно тогда поступили?..
- Конечно же, мы не могли иначе. – Горячо возразила женщина, - Натан сын твоей сводной сестры, не мог же ты допустить, чтобы мальчика отдали в детский дом? - Мужчина красноречиво промолчал, словно подтверждая, да действительно мог. – Хотя временами он несносен и жесток, но это же ребенок, Говард, в этом возрасте они все такие!
- Не все, не все. Посмотри на Джонни, он не такой как этот черноволосый сорванец! Он наш сын, и я больше не хочу, чтобы ты его отпускала куда-либо с Натаниэлом.
- В этом весь ты. – Горько усмехнулась женщина, по-прежнему оставаясь в объятиях мужа, - для тебя он просто Натаниэл...
- А я должен называть отродье моей шлюхи-сестры сыном?! – возопил Говард, резко отстраняясь от женщины, - я и так сделал ему подарок, что не оставил гнить в тех трущобах, где из него бы сделали... сделали... сделали такую же шлюху, как и его мать!
Мужчина нервно начал ходить по кухне.
- А что сделал этот мальчишка, чтобы заслужить мою любовь к нему, как к сыну? Ты молчишь! Правильно, потому что сказать нечего! С самого своего появления тут, он только и делал, что ничего не делал. Натаниэл не просто капризный ребенок, и тебе придется признать это, Ребекка, он весь пошел в свою мамочку и того, с кем она его заимела. Ты меня понимаешь?!
- Я поняла твою точку зрения, Говард, - ужасающе тихим голосом произнесла Ребекка, - но если ты себе еще раз позволишь так орать на меня... – она сделала паузу, припечатав мужа к стене одним взглядом, - то я клянусь, что больше не буду более разговаривать с тобой никогда!
Мужчина поник.
- Эта тема закрыта для дальнейших обсуждений, Говард, Натан такой же для меня ребенок, как и Джонни...
Говард резко вскинул голову.
- Значит, ты признаешь, что они для тебя одинаковы? Что ты их любишь одинаково? Нашего родного сына и мальчишку из трущоб, матери которого ты и не знала?!
- Я его мать, - зло ответила Ребекка, - а значит, я несу ответственность за обоих мальчиков! И мне плевать, что Натаниэл кажется тебе каким-то другим... нежели наш сын. Мне плевать, Говард, и избавь кухню от своего присутствия, и хочу прибраться тут...
Мужчина вылетел из кухни, громко хлопнув дверью о дверной косяк. Раздался звук отъехавшей машины, какой-то жалобный вой и все стихло. Ребекка заметила на столе забытые права мужа. Что могло быть хуже? Сейчас Говард взвинчен и наверняка поедет с максимальной скоростью! Надо его догнать. Ребекка быстро накинула на плечи куртку и заспешила к своей машине, как из ее онемевших рук выпала тоненькая пластиковая карточка.
На подъездной аллее что-то лежало. Что-то мохнатое, распластавшееся в черной луже. Ребекка на негнущихся ногах приблизилась к этому предмету, со стороны казавшемся просто мешком. Женщина молила Бога, чтобы это было именно так.
Динго лежал на асфальтовом покрытии: его морда была полностью сплющена колесом проехавшей по нему машине и напоминала кровавое месиво, лапы неестественно вывернуты, из-под тела собаки все еще вытекала густая черная кровь. Ребекку стошнило, она буквально на коленях вползла в дом, схватив телефонную трубку. Женщина набрала номер мобильного мужа, тот сразу же снял, будто ожидал ее звонка.
- Ребекка? – голос Говарда был заискивающим, словно собирался с силами позвонить ей сам, чтобы извиниться, но не решался.
- Говард, - прошептала она, чувствуя, как по ее щекам текли слезы, - возвращайся... Динго, он... – в телефонной трубке раздались гудки.
Что пережили мать и отец за это время, было трудно представить. Когда Говард вернулся, он схватился за голову и постоянно повторял, что не заметил пса, который побежал за ним, чтобы поздороваться... Они вместе закопали пса на заднем дворе под липой, а кровавое пятно с трудом вывелось, оставив лишь светло-коричневый след на подъездной дорожке. Ребекка и Говард со страхом дожидались возвращения детей. Сидя в гостиной, они с замиранием сердца слышали, как братья вошли в дом, в тот же миг Говард заметил Натана, который с улыбкой нес на руках брата.
Странно, но до этого он не замечал подобного отношения... Запоздало удивился он, почувствовав, как его сердце начинало оттаивать по отношению к этому темноволосому мальчику. Натан тем временем опустил брата на пол и заглянул в гостиную. Мать и отец натянуто улыбнулись.
- Мы принесли хлеб, - улыбнулся Натаниэл, - черный, как ты любишь отец. Теперь мы можем поиграть на заднем дворе? – спросил он, подразумевая себя и Джонни, который цеплялся за ногу брата.
- Конечно же, иди поиграй, сынок. – Фальшиво отозвался Говард, но мальчики казалось, не заметили ничего необычного в поведении отца. Лишь только светлые глаза Натана прищурились на мгновение, будто бы он что-то заподозрил, но промолчал.
Ребекка закрыла руками лицо, ожидая, как с заднего двора пронесется крик. Где же Динго? И точно, мальчики звали пса, но тот не отвечал. Раздался топот ног, и в гостиную ворвались Джонни и Натан. Лицо Джонни уже было заплакано, а Натан сдерживал подступавшие к горлу слезы.
- Где наша собака? Отец, где Динго?
- Мамочка, где песик?
Сердце Ребекки сжалось, они должны сказать им правду. Но Говард уже вступил в роль, он побежал с сыновьями на задний двор и начал искать Динго, прекрасно зная, что тот лежит зарытый под липами... Прошло три часа бесплодных поисков. Говард уехал в город, чтобы расклеить объявления и опрашивать всех знакомых, а Ребекка осталась дома с Джонни и его сводным братом, тихонько убаюкивая мальчиков.
Джонни, вывший, словно пожарная серена, немного успокоился, заснув на диване в гостиной, а Натан, скрестив руки на груди, молча смотрел в одну точку, не реагируя на внешний мир. Женщина опустилась рядом с ним, подозревая, что он сильнее всех воспринял пропажу домашнего любимца.
- Натан, - произнесла она, откинув со лба мальчика темную прядь, - давай ты ляжешь и поспишь?
- Я хочу дождаться отца. – Напряженным голосом ответил мальчик, - он скоро приедет, может Динго будет с ним...
Ребекка посмотрела на него и поняла, что вечно скрывать свою ложь они не смогут. А это значило, что ей необходимо рассказать все Натану. И начать не с Динго, а гораздо раньше.
- Натаниэл, мне надо с тобой серьезно поговорить, - произнесла женщина. Мальчик испытующе посмотрел в ее лицо, она называла его Натаниэлом только в редких случаях, когда была разгневана или наоборот собиралась извиниться. Что же теперь? – Ты наш приемный сын. – Вымолвила Ребекка, глядя, в лицо мальчика. – Твоя настоящая мама скончалась четыре года назад, вот тогда ты и попал к нам. В нашу семью. И мы приняли тебя как родного, по крайней мере, пытались... На Говарда ты не должен злиться, он никогда не был особо тактичен. Ты ведь замечал, что мы внешне не похожи? Я светлая, ты темный...
- Да... – еле слышно отозвался мальчик.
- Твоя мама, она умерла от передозировки наркотиками, Натаниэл, нам так сказали в полицейском управлении, куда мы приехали, чтобы опознать тело. Ничего о твоем отце нам не известно, равно как и никому. Единственное, он был красивым... – она вздохнула, глядя на молчаливого мальчика. – Ты красивый, Натан, и внешностью ты пошел не в мать. Тебя усыновили мы, попытались заменить семью, но гены упрямая вещь... Ты не похож на нас, и со временем ты бы сам догадался...
- Значит, вы мне лгали?
- Нет, не лгали. А лишь немного изменили правду, ты бы не смог привыкнуть к нам... зная, что я не твоя мать, Говард не твой отец, а Джонни вообще никто для тебя... Но я тебя люблю, Натан, и Джонни любит... и Говард. Мы все тебя любим и поймем, когда ты покинешь нас. – Ребекка поцеловала мальчика в лоб. – Ответь мне хоть что-нибудь...
- Где Динго, мама?
Этот вопрос привел Ребекку в замешательство. Вначале ей стало холодно, потом слишком жарко, она почти задохнулась под спокойным взором мальчика. Он повторил.
- Куда вы дели Динго?
Ребекка попыталась встать, но Натан с силой надавил ей на плечи, не давай подняться с пола. Нависнув над ней, мальчику удалось вырвать из Ребекки те страшные слова.
- Там... на заднем дворике. Под липами... – едва слышно прошептала она и поразилась, насколько убийственен был тот взгляд, что Натаниэл адресовал ей. Женщина продолжала смотреть на мальчика. Тот обогнул ее и неслышно взял с полки тяжелую статуэтку, обрушив на голову женщины. Ребекка завалилась на пол, а Натан нанес еще два полновесных удара, пока не раздался отвратительный хруст, и из-под лица Ребекки не заструилась кровь. Мальчик отступил в темноту, дожидаясь возвращения отца.
Этого гнусного лицемера он ненавидел еще более чем ту лживую дрянь, которая на протяжении почти пяти лет называлась его матерью. Мужчина вечно старался смешать его с грязью, указать на место и на то, что ему мальчик был противен, будто лягушка, к которой приходилось прикасаться время от времени... Говарду он приготовит что-нибудь похуже, поболезненнее, чтобы увидеть в его глазах мучительный страх, почувствовать предсмертную агонию, и как следует насладиться своей местью. Местью за себя и за Динго...
...Дом встретил Говарда тишиной и мрачными черными окнами. В дом не горел свет. Мужчина прошел в прихожую.
- Я вернулся! – ответом ему послужила тишина и тихое поскрипывание половиц, будто кто-то крался к нему. – Ребекка, мальчики! Я дома! – прокричал он еще раз. Мужчина почувствовал, как страх за свою семью закрался к нему в грудь. Скинув ботинки, он прошел вглубь дома. Куда же они все делись? Говард заглянул в гостиную – пусто.
Вверх по скрипучей лестнице... Прошел на второй этаж, заглянул в детскую комнату. И там никого. Оставалась лишь спальня, их с Ребеккой спальня. Вот он идиот! Не догадался. Наверняка он откроет дверь и увидит жену, обнявшую двух спящих мальчиков, она ему улыбнется и попросит не шуметь. А шуметь он не будет... Тихонько разденется и ляжет рядом. Таковы были мысли мужчины, пока он подходил к спальне и открывал дверь. Но увиденное заставило его закричать от ужаса.
На кровати лежала его красавица-жена, только вместо ее лица была кровавая масса, все еще сочившаяся алой кровью. Джонни был тут же, привязанный у столбиков кровати, он, трясясь, смотрел на бездыханную мать. Говард упал на колени рядом с Ребеккой, начав трясти ее за плечи. Он настолько обезумел, что на какое-то мгновение убедил себя, что она жива, просто спит. А кровь на лице... это просто питательная маска, которую она часто делала, чтобы поддержать свою идеальную красоту. Говард не слышал, как сзади к нему кто-то подобрался и с силой ударил по голове. Лишь жгучая боль распространилась по телу, а потом наступила тьма.
Что-то резкое ударило в нос, приведя в сознание. Резкий запах нашатыря обжег горло, скользнув вниз к легким. Говард раскрыл глаза и увидел перед собой Натана, сжимавшего в руке флакончик, источавший отвратительный запах. Мускулы Говарда напряглись, когда он попытался схватить мальчика, но крепкие путы не давали ему сдвинуться с места. Он мог только зло ворочать глазами и извергать из себя ругательства.
- Только развяжи меня, маленький гаденыш, я тебе башку проломлю!
- Не думаю, что это хорошая идея, Говард, - усмехнулся Натаниэл, отойдя от мужчины на почтительное расстояние, опустившись на кровать, рядом с телом Ребекки. – Видишь, у нее проломлен череп... Неужели ты хочешь, сделать это со мной? А, папочка? – издеваясь, протянул мальчик, - как видишь, я сильнее тебя, раз смог это сделать, и сейчас ты сидишь связанный передо мной, а не наоборот...
- Ах, ты... – Говард изо всех сил напрягал мышцы, пытаясь разорвать веревки, но тщетно. Натан следил за его попытками с удовольствием оттого, насколько беспомощен был этот мужчина.
- Ты, наверное, задаешься вопросом. Зачем я все это сделал? Я отвечу. Каждый день, проходивший в этом треклятом доме, казался мне вечностью. Я ненавидел каждый час, каждую секунду, когда мне приходилось сидеть рядом с вами, дышать тем же воздухом что и вы. Я ненавидел эту женщину за то, что она пыталась подать себя лучше, чем она есть. Я ненавижу тебя за все «хорошее», что ты причинил мне. Каждую ночь я засыпал с мыслью, что как было бы хорошо, если бы вы отправились прокатиться на машине, и вас сбил самосвал! Но это были мечты, несбыточные мечты, хотя признаю, что они доставляли мне хоть некоторое облегчение.
Мальчик замолчал, собираясь с мыслями.
- А теперь, когда нет Динго, меня в этом доме ничто не держит. Ребекка уже мертва, теперь твоя очередь, Говард... Я могу пообещать тебе лишь одно: больно будет невыносимо. И тебе очень повезет, если ты сдохнешь в агонии... я не позволю тебе легко умереть.
Натан взял со стола маленькую подушечку. Сердце Говарда ухнуло куда-то вниз, когда он заметил, что остренькие иголочки для шитья щедро украшали мягкую поверхность подушки. Натан приблизился ближе и достал одну из них.
- Я много читал, Говард, более всего мне понравилась книга о средневековых пытках. Ну, та, в серой обложке... ты ее еще прятал от Ребекки. Я ее прочел и очень рад, что, наконец, смогу претворить в жизнь некоторые пытки, описанные в книге. Жаль, что времени осталось не так уж много...
Мальчик с силой воткнул острую иглу под ноготь мужчины. Говард заорал от боли, глядя, как нежно-розовая поверхность ногтя превратилась в фиолетово-бордовое безумие. Капельки крови стекали по игле вниз, капая на белоснежный палас. А Натан тем временем продолжил свою пытку...
Соседи слышали чьи-то неясные крики, доносившиеся из домика Коуэнов, обеспокоенные вызвали полицию. Когда те поднялись наверх, то нашли труп женщины, которая, по всей видимости, была Ребеккой Коуэн, и мистера Коуэн, обезображенного настолько, что его тело можно было выставлять наглядным пособием в средневековых выставках, как мученика.
Два мальчика сидели, забившись в угол. Они были перемазаны кровью и слезами. Одного из них, младшего, сильно трясло, и изо рта текли слюни. Его детская головка не выдержала подобного надругательства над родителями, мальчик превратился в идиота навсегда. Джонни Коуэна поместили в специальный приют, для умственно отсталых детей, а старшего мальчика Натаниэла вскоре усыновила пожилая чета Патрари...

- Ну, ты мне скажи, что со мной не так? – допытывалась Зое у Мелани, держа в одной руке высокий стакан с коктейлем, а другой, подперев светловолосую голову. – Я настолько страшная? Вот на твой взгляд, а?
Мелани, успевшая выпить свой коктейль первой, икнула и отрицательно потрясла своими тугими кудряшками. Ее тонкие губы приоткрылись, и раздался хриплый голосок.
- Ты весьма ничего... – девушка не закончила фразу, сконцентрировав свое внимание на бутылке. Мелани хищно подхватила ее и щедро плеснула коричневую жидкость в свой стакан. – Ну, будем. – Одним махом осушила стакан до дна и осоловелыми глазами смотрела на Зое.
- Я, наверное, зануда. – Пришла к неутешительному выводу Зое, - или все-таки страшила, каких еще не было на свете. Может, он со мной общается из жалости?
Проходившая мимо столика девушек официантка кинула сочувственный взгляд на Зое. «Бедняжка, - подумалось ей, - вон как убивается! Все мужики сволочи».
Хотя тут более верное слово было бы «упивается», ибо уже шел первый час ночи, а ни Зое, ни Мелани не собирались покидать, выпивая один алкогольный напиток за другим. А все из-за него...
- Зое, ну что ты, - приобрела на мгновение ясность мыслей Мелани, - никакая ты не уродина, а весьма милая девушка. Да и не зануда, хотя иногда любишь быть лучше всех. Все пучком...
- Тогда в чем дело?
- Ты признавалась ему в любви?
- Намекала, - нехотя произнесла Зое, отпив глоток терпкого коктейля.
- А он?
- Как видишь...
- Значит, надо было говорить напрямую. – Безапелляционно произнесла Мелани, - возможно, он не понял твоих намеков или просто не хотел понять... Они иногда совсем не обращают на нас внимания. Хочешь давай прорепетируем? Представь: я Натан.
Зое взглянула на круглое личико подруги, ее фиалковые глаза и черные глянцевые кудряшки в небрежном беспорядке обрамлявшие лоб и щечки, и захохотала.
- Ой... не могу. – Смогла лишь выдавить Зое, держась за живот от смеха, в то время как Мелани недовольно насупилась.
- Тогда сообщи ему эту новость в лоб. – На этом и закончилась осмысленная беседа девушек, поскольку дальше наступил беспросветный сон сознания. Мелани, Зое много выпили в тот вечер. Из кафе еле выползли на освещенную улицу, и, пошатываясь от переполнявшего их алкоголя, незамедлительно ударившего в голову, направились вперед по проспекту. На автобусной остановке подруги распрощались.
- Только не медли! – пьяно выкрикнула Мелани перед тем, как дверцы автобуса закрылись. Зое прислонилась к столбу, глядя, как ее подруга уезжала прочь, и призадумалась. Только не медли... Девушка кинула взгляд на часы, красовавшиеся на запястье. Пол третьего ночи. Недетское время. Интересно, он спит?

В голову Зое пришла замечательная идея: зачем попросту гадать? Лучше пойти и проверить. Вдохновленная сей безрассудной идеей, она поковыляла к дому, в котором жил Натан. В подъезд вошла без приключений, ибо консьержка, поставленная людьми сторожить вход, уже спала и видела третий сон. Лифт не работал, впрочем, этот факт не удивил Зое. Она сняла туфли на высоком каблучке и пошлепала на верхний этаж. Вот она пришла. Стоит перед самой обычной дверью, ведущей на чердак, где была обустроена вполне симпатичная квартирка, похожая на склеп. Зое пьяно хихикнула и поддала ногой черный пакет, стоявший у двери. Там что-то чавкнуло, но девушка уже изо всех сил давила пальцем на кнопку звонка.

Понеслись секунды ожидания. А Натан не спешил открывать. Зое нахмурила брови и вновь надавила кнопку звонка до упора, для пущей убедительности поддав дверь ногой. Получилось весьма громко.
- Натан! – звонкий голос Зое пронесся по всему подъезду. Она швырнула туфли на пол, а сама плюхнулась на черный пакет, тот был теплым на ощупь и набит каким-то тряпьем...
Раздался звук открывшейся двери, и Натан вышел на площадку. Первое, что парень увидел так это туфли, валявшиеся перед дверью, а рядом и их хозяйку, примостившуюся на пакете. Зое с трудом сфокусировала свой взгляд на Натане.
- Привет... – она помахала рукой и попыталась подняться, - ну и скажи мне, где она?
- Она? – глаза Натана недобро сощурились на мгновение, но когда до его обоняния долетел крепкий запах спиртного, то на лице появилась легкая усмешка: девочка просто не рассчитала свою дозу спиртного.
- Сейчас я ее найду, - пообещала Зое и, пройдя в квартиру, первым делом заглянула под диван. – Никого... – разочарованно протянула она. Натан тем временем закрыл дверь и проследовал за девушкой, застав ее за необычным занятием. Зое залезла под кровать так, что наружу торчали лишь ее ноги. Кашляя, она выползла обратно.
- Зое. Ты пьяна. – Спокойно констатировал Натан.

- Что за глупости ты несешь? – девушка вновь хихикнула и повисла на нем. – Я хочу тебе сказать, что... – Зое запнулась, какой бы она пьяной не было, но все же почувствовала всю важность этой минуты, когда она объяснится в любви. Но Натан приложил палец к ее губам и тихо произнес.

- Еще одно слово, Зое, и тебе некому будет рассказать эту новость... Что ты пила? Хотя лучше молчи...
Лишь уложив в постель Зое, Натан смог вернуться к своему брошенному занятию. Когда два черных пакета, сверху донизу наполненных его прошлым, были выброшены в мусорный контейнер, Натан несколько успокоился и вернулся в квартиру, застав Зое, уже мирно спящей.
Тушь потекла, от теней остались лишь блестящие разводы, но все же она выглядела просто маленькой невинной девочкой. Он сел рядом, погладив мягкие волосы Зое. Во сне девушка улыбалась и выглядела самым счастливым человеком на земле. Натан наклонился и легко прикоснулся прохладными губами ее лба.


Спустя месяц...
Ночь, светит луна, причал и темная неподвижная гладь воды. От быстрого бега у Зое немилосердно кололо в боку. Дыхание было сбивчивым, словно у загнанной лошади, вынужденной рваться вперед под нетерпеливым ездоком. Она слышала звук громкого выстрела, раздавшийся неподалеку от нее. Забежав за угол покосившего здания, она увидела Натана, сжимавшего в руке пистолет, дуло которого безжалостно было направленно на неподвижно лежащую фигуру полицейского. Тот не подавал никаких признаков жизни, только слегка вздымающаяся грудь свидетельствовала, что драгоценная жизнь все еще теплилась в его жилах, а сердце билось.
- Нет!!
Натан медленно поднял на нее свои глаза, они лихорадочно блестели в желтоватом свете луны, делав его похожим на безумца. Но все же дуло пистолета слегка опустилось ниже. Натан сделал несколько нерешительных шагов по направлению к Зое и замер около светлого пятна под фонарем, по-прежнему оставаясь в спасительной тени. Пистолет глухо упал середину пути между ними.
- Тебе жаль его, не так ли? – Натан повернул назад и подошел обратно к распростертому на земле полицейскому. Натан небрежно дотронулся носком туфли до него, в воздухе пролетел едва слышный болезненный стон.
- Да.
- А меня нет? – лицо Натана оставалось непроницаемым, когда он задавал свой вопрос. Кровь прилила к голове девушки, но она, собрав все свои силы, сжав кулаки, процедила.
- Нет, Натан... увы, нет, – эти слова дались ей с трудом, чуть ли не застряв в горле. На лице Натана скользнула горькая усмешка. Он отвел свой взгляд от девушки, утратив к ней интерес. Зое быстро подбежала к оружию и, подхватив пистолет, направила его на Натана, на лице которого появилась ехидная, но вместе с тем отстраненная улыбка.
- Отойди от него! – приказала Зое дрожащим голосом. – Ты себя не контролируешь! Ты как... – она запнулась, пытаясь подобрать верное слово, - ты как наркоман, только тебе необходимо убивать, Натан, я
Это слишком поздно поняла...

- Но ты ведь не убьешь меня? – Натан медленно перешагнул через неподвижного мужчину и начал приближаться к Зое. – Ты ведь не выстрелишь в безоружного человека, Зое?..
Голос Натана убаюкивал, а сам парень мягкой походкой приближался к Зое, в глазах которой плескался животный ужас, а пистолет нервно дрожал в руках.
- Клянусь, я выстрелю!
Ее выкрик не возымел ровным счетом никакого воздействия на Натана, который не сбавил свой шаг. Между ними оставалось лишь несколько шагов, сейчас или никогда, и Зое, крепко зажмурив глаза, надавила на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, отдачей которого Зое с силой отшвырнуло назад, и девушка упала на спину, однако же, удержав в правой руке пистолет.
Натан остался там же где и стоял несколько мгновений назад до звука выстрела. Его серые глаза по-прежнему были обращены к Зое. Чуть ниже левого плеча из маленькой дырочки сочилась густая почти черная кровь. Он приложил руку к ране и с усмешкой оглядывал ладонь, на которой алели пятна его собственной крови. Натан бесконтрольно сделал несколько шагов назад, затем раздался громкий всплеск воды. Парень расставил руки, словно готовясь к распятию, и его фигуру поглотила темная вода залива.
...Зое очнулась: на затылке назревала большая шишка. Девушка поморщилась от боли и приподнялась с земли.
- Натан! – она откинула пистолет в сторону и устремилась к Натану, который слабо улыбнулся и, закинув голову назад, начал падать назад. Все происходило, словно в замедленной съемке... «О, Боже, идиотка! Что же она наделала?!» Стук сердца Зое нарушил тишину, девушке казалось, что все вокруг внезапно утратило смысл, краски мира поблекли, оставив лишь впечатление чего-то непонятного, дразнящего. Только Натан, но он уже скрылся под темной толщей воды.

Зое подбежала к краю причала, но ее руки успели схватить лишь бестелесный воздух. Девушка осталась на причале совсем одна. Осев на сырую землю, Зое давилась слезами, глядя на равнодушную бездну, поглотившую единственного дорогого ей человека. Натана Патрари.

[fel0-de-se]

Что ж, над этой частью поработал корректор. А больная "фантазия" по-прежнему принадлежит мне.
Прошлая часть выставлена на первых страницах. Сумбурно, знаю, но такая у меня странная фантазия. ^^

Тяжелое дыхание, скрючившаяся фигура, лежащая посреди широкой постели, и широко раскрытые глаза. Зое у себя в квартире, но от этого ей не становится легче. Девушке по-прежнему больно, а когда она закрывает глаза, то видит себя с перекошенным лицом, стреляющую в Натана из пистолета полицейского. Потом Натана проглатывает черная бездна. На мгновение воцаряется тишина, но кто-то услужливо нажимает на кнопку перемотки, и Зое вновь переживает все то, что произошло на причале. Все происходит заново, только теперь она кричит от страха и душевной боли.

Часы показывают без пятнадцати три, а Зое упрямо ходит по квартире, не поддаваясь соблазну немного поспать. Сон – это плохо, там она вновь увидит причал и Натана. А этого нельзя допустить. Девушка наливает очередную кружку растворимого кофе и опрокидывает ее в себя. Раньше она не пила этот напиток, но теперь, когда нужно бороться со сном, Зое все равно какими средствами она достигнет своей цели. Ее буквально шатает от усталости. Не в силах более держаться на ногах, девушка опускается на диванчик и включает телевизор.

Вначале она сидит, потом, полулежа, смотрит в мерцающий экран телевизора, но сон уже за спиной, вот он окутывает ее своей сетью, и Зое засыпает.

Тяжелые шаги звучат отовсюду, Зое комочком сжалась на диване, кругом темнота, окутывающая все, кроме девушки и телевизора, в котором вместо передачи идут какие-то помехи. Дверь раскрылась, будто от сильного сквозняка, но в лицо Зое не ударил прохладный ветерок. Что-то теплое скользнуло в комнату, и к своему ужасу Зое чувствует запах морской воды. С силой щиплет себя за руку, чтобы проснуться, но поздно: он уже прошел в комнату.
Натан. Это он, вне всякого сомнения. Только его смуглая кожа подернулась зеленоватым оттенком, будто у обитателя подводных глубин, а глаза стали черными и пустыми, словно бездна смотрела на Зое, широко раскрыв свои смертельные объятья. Каждый его шаг сопровождало бульканье, а за Натаном тянулись мокрые следы: с его одежды ручьем стекала вода.
«Ты же умер...», - пронеслось в сознании Зое. Натан устремил на нее свой черный взор.
«Я скорее жив, чем мертв. Иначе как бы я смог навестить тебя, моя милая Зое?»
«Это сон. Я проснусь, и ты исчезнешь»!»
«Надеяться на пробуждение глупо, ты можешь никогда не проснуться...»
На его губах появилась улыбка, более похожа на судороги мертвеца. Частокол маленьких острых зубок, словно у кошки, сверкнул в темноте. Зое вскрикнула и забежала за диван.
«Не бойся, умирать не больно. Это очень легко, я тебе обещаю, больно не будет».
Натан неожиданно исчез, растворившись в воздухе, а Зое долго озиралась в темноте, пытаясь понять, куда он мог провалиться. Исчезли мокрые следы, больше не звучал в сознании его тихий голос. Зое сползла по стене на пол, слезы покатились по щекам. Прочь из этого городка! Подальше отсюда, где они столь счастливо жили вместе! Ибо все напоминает о Натане, даже широкие улицы Мглистого перевала, по которым Зое и Натан частенько гуляли. Долой из этого чертового городишки!
Тут Зое никогда не будет счастливой. Она будет страдать на протяжении всей своей жизни, видя его в своих снах.
Сказано - сделано: спустя два дня, когда необходимые вещи были уложены, сбережения собраны, а старые знакомства разорваны, Зое покинула Мглистый перевал, отправившись куда глаза глядят, а точнее в ту сторону, где чернело небо от выхлопных газов машин. Где в небо упирались крыши высоких небоскребов, где кипела жизнь, не останавливаясь не на секунду. Там у каждого жителя есть своя маска для друга, для босса, для любовницы, в конце концов, и увидеть настоящее лицо удается не каждому. Там способен выжить лишь сильнейший. Таков девиз этого жестокого города.
Зое отправилась в Нью-Борн. Возможно, там ей повезет...
Но город встретил ее немилостиво. В тот день шел дождь, и одетая не по погоде Зое мгновенно вымокла до нитки. Шлепая по лужам, она брела просто вперед, не обращая внимания на людей. А зря, приглядись девушка повнимательнее, она бы заметила пару злых глаз, неотступно следивших за ней. И, возможно, не завернула бы в темную аллею. Какой-то мальчишка, подросток, с силой выхватил у нее из рук сумку и припустил со всех ног наутек. Зое кинулась за ним, но похититель, выросший на улицах этого города, был ловчее и быстрее Зое, к тому же прекрасно ориентировался в темных переулках. Ему с легкостью удалось сбежать от преследовавшей его девушки, раствориться в темноте, прихватив заодно и сбережения Зое.

На улице уже давно стемнело. Выползли какие-то непонятные личности, всем своим видом показывавшие, кто хозяева этих ночных улиц.
Зое старалась держаться подальше от них и поближе к нормальным цивилизованным людям, но таких становилось все меньше и меньше, все они спешили домой после тяжелого рабочего дня. Вскоре улицы Нью-Борна были полны темнокожих да бледнолицых парней в мешковатой одежде с кучей цепей на шеях и поясах.

Они собирались в группы и что-то громко обсуждали, задирая случайных прохожих.
Зое, окончательно испугавшись, нырнула в подъезд какого-то кирпичного дома. Внутри было довольно-таки холодно и сыро. Где-то капала вода, очевидно, прорвало трубу. Двери, через которые вошла Зое, были стеклянными, но жильцы не ограничились обычными дверьми. Напротив каждого входа в квартиру в дополнение к обычной двери красовались частые решетки, словно в тюрьме. Тут явно было жить небезопасно.

Девушка присела на пол возле батареи, чуть теплой, и прижалась к ней, закрыв глаза. Одна в чужом городе без денег, без возможности обратиться к кому-нибудь за помощью. Что же ей делать? По щекам Зое заструились слезы, она спрятала лицо в ладони и замерла.

Где-то невдалеке негромко стукнула дверь, стук каблуков нарушил тишину, царящую в доме. К лифту, не торопясь, направлялась девушка с длинными каштановыми волосами, в классическом костюмчике, в руке она несла кожаный кейс. Смотря себе строго под ноги и никуда более, она прошла бы мимо Зое, так и не заметив девушку, если бы не остановилась перед доской объявлений.
Повернувшись, она как раз приметила светловолосую девушку, сидящую подле батареи на холодном полу. Растерянно захлопав ресницами, она перевела свой взгляд на запястье, где болтались часы. Половина двенадцатого... В карих глазах девушки мелькнул интерес, что же эта девушка делала тут в такое позднее время? На бродяжку она явно не была похожа.

- Эй, - мягко позвала Зое девушка, - давай поднимайся и иди домой. Ты же замерзнешь... – Зое всхлипнула и отрицательно покачала головой. Вайнона безразлично пожала плечами и собралась было направиться к лифту, как услышала тихий всхлип. Сердце Вайноны болезненно сжалось: неужели она могла оставить эту несчастную сидеть тут в этом холодном подъезде? Бедняга наверняка заблудилась, или еще что-то плохое стряслось с ней. Вайнона решительно повернулась к Зое.
- Давай, поднимайся. Живее! – прикрикнула она на девушку, которая еле-еле поднялась с пола. В Вайноне вновь проснулась беспринципная личность, в которую она превращалась, будучи на работе или в экстренных ситуациях. – Давай быстрее шевелись. Я не собираюсь ждать тебя тут вечность!
Зое поднялась с пола, и Вайнона окинула ее оценивающим, чисто профессиональным взглядом. Фигура Зое была почти идеальная, личико тоже ничего.
«Пожалуй, стоит попробовать», - решилась Вайнона и уперла руки в бока.
- Ты нездешняя? Приехала откуда?
- Из Мглистого перевала.
- А что ты делаешь тут в этом подъезде? Хотя постой, я угадаю, вещи украли? – вопрос Вайноны попал в точку, и Зое лишь кивнула, удрученно опустив взгляд в пол.
- Ладно, тогда иди за мной. Иди-иди, не бойся, - усмехнулась Вайнона, - я девушка приличная, дизайнер, так что никаких закидонов от тебя требовать не буду. Ты ведь сюда приехала, чтобы стать богатой да знаменитой?

Зое, ошеломленная речью незнакомки, согласно закивала, походя на китайский болванчик. Но Вайнона не заметила замешательства девушки.
- Тогда следуй за мной, а там мы и разберемся, на что ты сгодишься. – Фраза прозвучала коряво, и Вайнона призадумалась, - точнее, я имела в виду, узнаем твои способности...
- Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке!
- Правильно, - повернулась к Зое Вайнона, - а ты думаешь, что мои услуги бесплатны? Да ко мне очереди манекенщиц стоят, так что тебе крупно повезло, что ты встретила меня. Я давно искала такую простую физиономию как у тебя!
Зое покраснела, услышав столь «лестный» комплимент из уст дизайнера, но та лишь впихнула девушку в лифт, нажав на предпоследнюю кнопку. Пока лифт поднимался вверх, Зое пыталась унять румянец, вспыхнувший на ее щеках от негодования при виде столь бесцеремонного обращения Вайноны. Хотя та, особо не смущаясь, легко перешла на «ты» и продолжала «тыкать» Зое. Обращаясь к ней, девушка то возносила неземное великодушие своей персоны, то подчеркивала ничтожность Зое в этом городе.

Но, как бы обидно не звучали слова Вайноны, в них все же присутствовала доля правды. Зое действительно была никем в Нью-Борне, городе богатых да знаменитых. Но везде есть свои стороны: роскошь и беднота, великолепие и заброшенность обитали на широких улицах безжалостного города. Сколько жизней он уже поглотил! И скольким была уготована участь стать невольными жертвами?
В Нью-Борне мог выжить лишь сильнейший.

[fel0-de-se]

Маленький, раскаленный до предела кусочек железа прошел навылет, резко пробив плечо. Боль пришла спустя мгновение, и Натан сделал несколько непроизвольных шагов назад. Он стоял уже у отвесного края залива, спокойно смотря на то, как его свитер пропитывается алой кровью. Несмотря на теплый вечер, стало холодно. Затем на парня накатил жар. Не в силах бороться с головокружением, Натан потерял контроль над своим телом и в следующую секунду рухнул в воду. Пелена на глазах стала отчетливее, и на какой-то миг он смирился с тем, что все кончено.
Медленно опускаясь на дно, Натан все же сумел сохранить ясность мыслей и запоздало удивился, что перед падением в воду успел задержать дыхание.
Пока сознание находилось в философских раздумьях, тело взяло ситуацию под свой контроль. Натан коснулся ногами дна и с силой оттолкнулся, решив плыть, пока не кончится кислород. В воде раздавались какие-то странные звуки, похожие на искаженный вопль: наверху на причале плакала Зое.
Он вынырнул довольно-таки далеко от девушки, когда та не могла его видеть. Держась за простреленное плечо, Натан выбрался из воды и заковылял прочь. Каждый шаг давался с трудом, отдаваясь мучительной болью во всем теле. Кровь перестала течь, образовав вокруг огнестрельной раны бурую корку. «Любовь причиняет боль, и с этим приходится считаться...» - горько усмехнулся Натан, чувствуя, как к нему возвращаются привычные уверенность и твердость. – «Только теперь он был в роли жертвы. Что ж, возможно, для остроты ощущений это стоило попробовать».
Перед Натаном из дымки вырос старый деревянный дом, не колеблясь, парень вошел внутрь. Затхлость и сырость дохнули в лицо, Натан брезгливо поморщился. Но все же выбирать не приходилось, так что на первое время и это сойдет. Осторожно опустившись на дощатый пол, Натан привалился к стене и закрыл глаза, мысленно обдумывая, что делать дальше. Стоит промыть рану, привести себя в порядок и поесть. Ни первое, ни второе, ни третье пока невыполнимы. Натан настороженно раскрыл глаза, когда в доме прозвучали шаги. Именно внутри дома, а не за его пределами.

Тихие и легкие, они могли принадлежать либо ребенку, либо девушке. Звук разрываемого хрусткого пакетика нарушил пронзительную тишину. Натан с сожалением поднялся и неслышно двинулся на шум. Интересно, почему ему всегда «везло» натыкаться на людей в, казалось бы, безлюдных местах? Сладкий приторный запах витал в воздухе. Натан замер около дверного проема, почти сливаясь с тенью. В маленькой более-менее чистой комнатенке крутилось странное создание. Оно было одето в черное в цветами платье, а на голове убийственно мелированые пряди создавали видимость прически. Очень тоненькая девушка стояла к нему спиной, возясь в своей лакированной сумке. Ее спина дрогнула, словно девушке удалось почувствовать чье-то присутствие, но все же она продолжала рыться в своей сумке.

Что же тут это «чудо» делало? Так поздно? Легкий интерес проснулся в Натане, он кашлянул. Девушка прыжком повернулась, устремив на него свои серые глаза. «Серые... ну надо же, совсем как у меня», - лениво пронеслось в голове Натана. Теперь, когда она заметила его, он смог выйти из тени, загородив выход из комнаты. Впрочем, девушка не выглядела испуганной, скорее несколько удивленной, что встретила человека в этом заброшенном сарае. Ее глаза прищурились.

- Проваливай отсюда, - девушка осторожно завела руку назад, опустив ее в нутро лакированного недоразумения.
- Дом большой, нам хватит места.
- Я сказала, проваливай!
- Ну, раз уж ты так просишь, то на улицу отправишься ты. – Спокойно парировал Натан, глядя, как девушка медленно бледнела от гнева. Ее губы сжались в нитку. – Но если мы сможем придти к обоюдному решению, то никому не придется ночевать на улице.

- К черту, - прошипела сквозь зубы та, - вали отсюда, - она выставила перед собой руку, в которой был зажат миниатюрный пистолет. Второй раз за день на Натана указывало дуло пистолета (это порядком начинало надоедать), парень прислонился к стене, беспечно глядя на девушку. В ее серых глазах появилось мимолетное удивление, но все же она сняла пистолет с предохранителя, раздался сухой щелчок. Движения были настолько точны и отработаны, будто она проделывала подобное уже много раз. – Я не повторяю дважды.
Натан прошел мимо нее и опустился на какой-то ящик, повернувшись к девушке спиной. На лбу появилась испарина, и его вновь затрясло. Девушка ухмыльнулась и издевательски произнесла.

- Эй, наркоша, твои апартаменты – следующие по коридору. Будь добр, исчезни отсюда. Я с тобой говорю! – она повысила голос, когда Натан проигнорировал ее. Бросив что-то сквозь зубы, она приблизилась к нему, толкнув пистолетом в плечо.
Боль, потихоньку проходившая, вспыхнула с новой силой. Не оборачиваясь, Натан оттолкнул ее, девушка рухнула на пол. При падении она с силой ударила ногой, обутой в массивный ботинок, по ящику, на котором сидел Натан. Что-то хрустнуло, и Натан тоже завалился на пол. По комнате пронесся хохот, это смеялось мелированное чудо, сидя на грязном полу. Пистолет же валялся в стороне.

«Идиотка», - злость исчезла, и Натан осторожно поднялся с пола, стараясь не опираться на левую руку. Девушка все еще сидела на полу и давилась смехом, который выходил у нее как-то судорожно, казалось, еще чуть-чуть, и веселье могло превратиться в рыдания. Натан рывком поднял ее с пола и встряхнул за плечи.
- Живо прекрати истерику.
И верно: в уголках глаз уже набухли несколько слезинок. Девушка стряхнула руки Натана и ожесточенно потерла рукавами глаза.
- А тебе-то какое дело? Лучше следи за собой, наркоман недоделанный!
- Не сидел на наркотиках и не собираюсь, лучше уж я буду в числе тех, кто их будет продавать, чем употреблять, - ухмыльнулся Натан, - так что следи за своим языком, девочка.
- Я тебе не девочка, - рыкнула девушка, - у меня вообще-то имя есть.
- И какое же?
- Сара.
- Вот и познакомились, - усмехнулся Натан и взгромоздился на старый столик. – Миленько у тебя, живешь тут, ...Сара?

- Нет, - с вызовом бросила та, - я разве похожа на ту, кто собирается жить тут до конца своих дней? Я вообще-то себе наметила другую жизнь, ясно? – Их беседа протекала в подобном странном стиле. Сара подняла пистолет, спрятав его в сумку, и прищурившись, смотрела на Натана, чьи выразительные серые глаза также не остались без ее внимания.
- Более чем. – Натан машинально потер свое плечо, что не ускользнуло от Сары. Она окинула внимательным взглядом влажные пряди волос Натана, его свитер, пропитанный водой и какой-то липкой субстанцией. Маленькая, будто бы прожженная, дырочка чернела на свитере Натана чуть ниже плеча. Это кровь? В него стреляли... вне всякого сомнения, девушка приблизилась ближе, коснувшись пальцем раны. Тело Натана дернулось, и она поспешила отойти.
- Извини, - пробормотала Сара, - у меня есть медикаменты. Возможно, нам удастся дезинфицировать рану...

Туго перебинтованное плечо больше не ныло, а боль как будто бы отступила на второй план. Саре удалось на ловкость удачно перебинтовать рану Натана, словно оказание первой медицинской помощи было частой практикой в жизни этой необычной девушки. Сара помогла натянуть ему свитер и опустилась рядом, заинтересованно оглядывая Натана, словно тот был редким экспонатом в музее.
Вытащив из сумочки яркий хрусткий пакетик, Сара разорвала его, и в воздухе поплыл приторно сладкий запах. Девушка выудила желтый кусочек лакомства и засунула в рот.

- Хочешь? – она протянула Натану пакетик, тот лишь отрицательно покачал головой, но Сара уже всунула ему в руку кусочек мармелада. Натан машинально засунул сладость в рот, почувствовав отвратительный химический вкус мармелада. На губах Сары играла ехидная усмешка. – Нравится? Мне да, это вкус моего детства, хотя этот мармелад жуткая гадость, но... я уже привыкла.
Натан выплюнул мармелад и брезгливо поморщился. Сара засунула за щеку еще одну мармеладку, и в ее руке вновь показался пистолет, который она незаметно вытащила из сумочки вместе с мармеладом. Натан, не мигая, уставился ей в глаза. Похоже, ей нравилась игра в кошки-мышки, где она устанавливала свои правила и была хозяйкой положения... что ж, пусть оно так и будет.

- Говори, ты от Пьеро, он тебя прислал? Отвечай или я прикончу тебя. – Проговорила девушка.
- Тебе стоит сразу выстрелить в меня, так как я понятия не имею о том, кто твой Пьеро есть на самом деле. Не имел чести общаться с ним.
- Ложь. Тогда каким же ты образом оказался тут? В этом заброшенном рыбацком домике на причале?
- Таким же образом, что и ты. Случайно. – Сара недоверчиво покачала головой и чуть приподняла дуло пистолета, направив его точно в левое плечо Натана, туда, где обыкновенно располагалось сердце. Он отстраненно усмехнулся.
- И не старайся, там ничего нет. Меня сегодня уже хотели убить, но как видишь, я перед тобой, почти цел и невредим. Целься в правое, не ошибешься, мое сердце там. – Он замолчал, когда Сара подняла пистолет на уровень его лба и прошипела.
- Кончай придуриваться или получишь пулю в лоб. Отвечай на мой вопрос!
Натан подался вперед, коснувшись лбом холодного пистолета, и, глядя в глаза Сары, медленно проговорил.
- Я не знаю, кто такой твой Пьеро... но убив меня, ты все равно не получишь никаких сведений. Если только... удовольствие от этого. Но это грубо и не впечатляюще, для того, чтобы по-настоящему получить удовольствие, надо действовать руками, чувствовать, как каждый сантиметр тела жертвы пронзает боль, и она извивается в твоих руках. Потом поймать взгляд, в котором явственно читается ужас перед тобой, и закрыть глаза, чтобы навсегда запомнить выражение лица своей жертвы...
Слушая Натана, Сара опускала пистолет ниже и ниже, пока он не перехватил оружие и не откинул в сторону. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга.
- И что потом? – Сара прошептала в ответ, не сказала, а именно прошептала, глядя в глубину голубовато-серых глаз Натана. Мягко прикоснувшись к чуть дрожащим губам девушки, он так же тихо ответил.
- Ничего, надо просто убить. А теперь скажи мне, кто такой твой Пьеро?..

Утро следующего дня встретило их в Нью-Борне.

[Графиня Татарская]

Мне определенно нравитсяЗахватывающе...С каждым разом все интересней.Натан имеет какую-то мистическую власть над девушками,как удав,гипнотизирующий жертву.Похоже,они с Зое еще столкнуться,и Натан не даст ей пройти мимо.Он чудовище, не знаю,где еще видела такого.

Жаль,успела оценить только первые несколько картинок,из чего могу сказать,что Натан странно красив,а Сара чрезмерно оригинальна.

[fel0-de-se]

«Welcome to prime time»
Наоми Тернер была молоденькой учительницей химии в одной из общеобразовательных школ городка. Она едва успела закончить институт, как сразу же приступила к работе на новой для себя должности. Многие тамошние учителя считали своих учеников сущим наказанием, однако Наоми имела совершенно другое мнение, она искреннее считала, что дети будут послушными, а их родители вежливыми. С самого начала все пошло не так.

Директор, аргументировав, что прошлую учительницу химии «случайно» обварили на одной из лабораторных работ кипящей кислотой, дал ей вместо седьмого класса одиннадцатый. Девушка вначале восприняла эту мысль философски, но едва узнала, что от них уже отказалась до нее одна пожилая учительница, слегка запаниковала, предчувствуя, какой клубок змей придется ей расплетать. Однако класс оказался смирным на первый взгляд.
Ребята выглядели прилично, ни от кого не несло табаком, а под партами не прятали недозволительные журналы. Сверх того среди учеников Наоми оказались ребята, у которых химия шла более чем отлично. Таких оказалось двое. Толстячок с глазами на выкате и жиденькими белыми волосами, больше походивший на поросенка; и смуглый темноволосый парень с довольно-таки скучающим видом присутствовавший на уроках, точно делая всем одолжение. Как потом узнала девушка, это был Натаниэл, приемный сын четы Патрари, старики старались возместить ему все, что было утеряно в детстве, и у парня всегда оказывалось все самое лучшее.
Неприятности начались на второй день, когда класс попривык к новой учительнице, и некоторые на задних партах начали громко переговариваться по поводу «вида со спины» новой училки. Наоми от злости чиркнула мелом, перечеркнув уравнение, которое старательно писала почти несколько минут.
- Раз уж все столь чудно решили провести время на моем уроке, ничего не делая, то мы пишем проверочную.
- Проверочную? Вы же ничего еще не задавали!
- По прошлому материалу, - сладко улыбнулась Наоми и, повернувшись к доске, несколькими движениями накатала пару заданий. – Доставайте листочки и пишите. Времени у вас более чем предостаточно, до конца урока должны успеть сделать хоть половину на «три». Приступайте.
И учительница принялась ходить по классу, преимущественно крутясь возле парня со светлыми волосами, который усердно строчил на листочке, и одноклассники с надеждой поглядывали на него. Внимание Наоми привлек Натаниэл, он сидел, прислонившись к стене, и читал. Наоми подошла к нему.
- Осталось менее получаса, Натаниэл, если ты рассчитываешь успеть все за пару минут до конца урока, то не советую обольщаться.
Он оторвал свой взгляд от книги, исподлобья уставившись на нее. На губах Натаниэла появилась улыбка, чуть смягченная, но вместе с тем раскованная. Позади Наоми раздался смех – не выдержали две девчонки, прыснув, они залились смехом. Наоми прошла к своему столу и уже оттуда наблюдала за классом. Темноволосый парень хмыкнул и вернулся к книге.
Личная война между Натаниэлом и Наоми началась с игнорирования общеобязательных правил. Он не выполнял домашних работ, не отвечал на уроках, обыкновенно болтая с кем-нибудь с задних парт, а там сидели только умственные отбросы класса, или читая постороннюю литературу. А между тем он легко писал все контрольные на «отлично», и Наоми просто не могла поставить ему «неудовлетворительно», как сразу же прибегали учителя во главе с директором. Дело в том, что приемный отец Натаниэла, мистер Патрари, финансировал школу, и было очень неразумно лишаться своего спонсора. Пришлось оставлять его на дополнительные после уроков, но если Натаниэл мог провести хоть целый день в школе, то подобная перспектива отнюдь не радовала Наоми, и она старалась отделаться побыстрее от «вынужденного» ученика и уйти домой. Работа, которую она так ждала, вскоре ей надоела.
- Что у нас за проблемы на этот раз, Натаниэл?
- Ровным счетом ничего, заслуживающего вашего внимания, - знакомой до зубовного скрежета фразой ответил Натан. Он сидел перед Наоми, чуть раскачиваясь на стуле, и не чувствовал никакого раскаяния за очередную невыполненную работу.
- Тогда почему ты опять без домашнего задания? Только не говори, что делать было лень. Соври для разнообразия, мне хоть не будет так скучно слушать твои оправдания.
- Видите ли, дело в вашем предмете. Он мне попросту не нравится.
Наоми пожала плечами.
- Тогда в чем же виновата я, ведь из-за ваших невыполненных работ именно я получаю по шее.
- Вы? Вы естественно ни в чем, но мне не нравится ваш предмет, мисс.
- Я уже поняла это, Натаниэл, но ты по-прежнему не аргументировано ответил, почему из-за твоей нелюбви страдаю я. – На улице уже стемнело, и девушка, поднявшись из-за стола, натянула пальто. – Что ж, на сегодня наше дополнительно занятие закончено. Мы и так на сорок минут просидели дольше положенного. Надеюсь, что завтра ты придешь с домашним заданием, Натаниэл.
- И не надейтесь, - легко улыбнулся парень, - я его даже не записывал.
- Тем хуже для тебя, - отрезала Наоми и вышла из касса. Натаниэл остался один, на его лице появилась змеиная усмешка.
- Тем хуже для вас, Наоми, - шепотом прибавил он и покинул класс.


Натан сидел за компьютером, но его мысли были далеки от многочисленных сообщений в чате. Тем более что Рич там и не появлялся уже несколько дней. Куда же он мог запропаститься? Хруст оторвал Натана от раздумий, и неожиданный порыв ветра сдул отрывные листки на пол. В свете уличных фонарей показалась крепкая фигура Рича, он, бормоча ругательства, изо всех сил старался выпутаться из сплетения жалюзи, в которые столь неловко попал. Натан усмехнулся, но не сделал попытки помочь другу, впрочем, тот справился и без его помощи, оставив противника в слегка измятом состоянии.
- Здорово!

Парень прошел мимо Натана и плюхнулся на кровать.
- Где ты был все это время? В школе все на ушах стоят, почему ученик Ричард Смит пропустил несметное количество занятий.
- Машину отца разбил, - равнодушно обронил Рич, - ну и он меня славно отделал, видишь? – тут Рич указал на начавшую заживать ранку на лице, - повеселился старик нечего сказать... Не мог же я в подобном виде в школу заявиться? Хотя нет, конечно же, мог, не спорю. Да только какой в этом резон? Глаза – щелки, нос распухший... я ведь вообще не красавец, а тут еще и отец пособил маленько. Дома отсиделся и сейчас заскочил к тебе.
- Никто тебя не видел?
- Нет, я аккуратный, - ухмыльнулся Рич, - нам ведь шум ни к чему, верно? А ты какой-то смутный, случилось чего?
- Почти, - уклончиво ответил Натан. Рич сел на постели, и его глаза загорелись от предвкушения очередного приключения.

- «Почти» звучит интригующе, давай выкладывай, что там у тебя. Не томи.
- Училка по химии в гости пожаловала к нам... – растягивая слова, произнес Натан.
- Да ну? Таки согласилась старая карга вести наш класс?
- Нее, гораздо интереснее, новую прислали. Имя у нее дурацкое Наоми Тернер, но мордашка миленькая, что даже жалко ее кислотой по отработанному плану. Да и надоело уже кислотой...
Рич кивнул, медленно потирая руки.
- Тогда как?
- Я рассчитывал, что ты сможешь мне помочь в этом деле, Рич. План есть, не хватает только исполнителя.
Рич придвинулся ближе, жадно ловя каждое слово Натана, по мере его рассказа легкая эйфория нахлынула на Рича, он уже чувствовал, как очередная затея друга затмила все, целиком и полностью поглотив сознание. Парень сидел с отсутствующе-восторженным видом, даже когда Натан кончил говорить.
- Итак? Рич, ты меня слушал?!
- Да-да, и ты предлагаешь провернуть это мне?
- Ну не себе же, - фыркнул Натаниэл, - тем более что со мной она уже беседовала и наверняка запомнила голос, а ты человек новый, посещениями школу не радуешь, и едва ли вы когда-нибудь столкнетесь с ней нос к носу, чтобы она смогла опознать тебя.
- Нам уже не по десять лет, Натаниэл, если поймают, то будет худо. – Предупредительно произнес Рич, тряхнув гривой рыжих волос. Натан закатил глаза.
- Боже, ты говоришь точь-в-точь как мой папаша, не паникуй, все продумано. Если ты обойдешься без самодеятельности, то шалость пройдет гладко. И никого не поймают. Берешься?
- Да, - Рич был не в силах устоять, и парни скрепили договор рукопожатием. Натаниэл подлетел к шкафу и, распахнув створки, принялся выискивать подходящий костюм. На кровать полетели различные свитера, Рич прислонился к стене и с нарастающим изумлением смотрел на то, как гора тряпья на кровати лишь увеличивалась.
- Ты прямо как девчонка! – невольно вырвалось у него.

- Хорошая одежда должна быть у каждого, - раздраженно отозвался Натан и выудил из глубины шкафа черный костюм, - вот это тебе.
Рич поймал его на лету и с интересом рассматривал одеяние. Кожаный костюм с множеством заклепок и цепей, подобному наряду мог позавидовать любой уважающий себя байкер, с легкой завистью подумал парень. Неожиданно Натан нахлобучил ему на голову темную повязку и натянул на лицо.
- И ты считаешь, что она меня не узнает? – Рич уже переоделся в костюм и стоял перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя со всех сторон. – Да ты в своем уме, Натаниэл? Глянь на мои пряди! – тут Рич сильно дернул себя за волосы, - да это самая главная примета...
- Жди здесь, - велел парень и вылетел из спальни. Спустя десять минут он вернулся, держа в руках блестящую коробочку. – Оголяйся.
- Чего?!
- До пояса, - терпеливо пояснил Натан, мешая какую-то вонючую смесь в миске, - будем делать из тебя нового человека, Смита, Ричарда Смита...
- Что это за дрянь?
- Краска, моя мать ею красит волосы, и идеальный оттенок блонд вам обеспечен. Ты еще не разделся?
- Все что угодно, Натаниэл, но только не это... – Рич на всякий случай попятился подальше от друга, - только не мои волосы... они и так блондинистые, - прерывающимся голосом добавил он. Натаниэл упер руки в бока.
- Я слышал это уже много раз, Рич, «венецианский блондин» ты так называешь этот оттенок, но мы не в Венеции, и тут у людей другие понятия о блондинах, так что давай не ломайся и подойди ко мне. Не заставляй меня гоняться за тобой по всей спальне.
Спустя четверть часа на Рича уже смотрел светловолосый парень. Странное дело, но, избавившись от рыжего цвета волос, Рич стал гораздо благороднее, что не могло не понравиться парню. Натаниэл, довольно усмехаясь, стоял подле.

- Ну, вот. А ты ломался как девчонка, не желавшая в первый раз... Теперь ты готов.
Рич скинул с плеча руку Натаниэла, ему явно не понравилось сравнение со скромной девчонкой, но он промолчал, молча, став одеваться. Натан сидел на кровати и жевал яблоко, поглядывая на друга. Парни решили начать «шалость» с утра и спокойно легли спать.

Натаниэл спокойно гонял мяч, как вдруг в зал ворвалась фигурка. Это была Наоми, выглядела девушка неважно: вся всклоченная, покрасневшая, со следами слез на лице. Натаниэл мысленно усмехнулся, значит, Рич справился со своей задачей... и продолжил игру с мячом, но тут в его плечо вцепились острые ноготки. Он повернулся.

- Ты... – выдохнула Наоми, сверля его взглядом, - да как ты посмел, мальчишка?..
Она занесла руку, точно собираясь его ударить, но вовремя одумалась, заметив, что к ним уже спешил тренер.
- В чем дело, Натаниэл? Почему прекратил тренировку?
Парень вместо ответа указал на Наоми глазами, и тренер повернулся к ней. В его прямом взгляде читалось явственное раздражение.

- Я вас слушаю. – Наоми начала сбивчиво объяснять, что на выходе из ее дома на нее кто-то напал, что именно он делал, девушка не уточнила, но добавила, что ей настоятельно посоветовали больше не возвращаться в эту школу. – А причем тут Натаниэл?
- Я оцарапала нападавшего, - медленно проговорила Наоми, глядя в глаза Натана, - и я хочу посмотреть, есть ли у мистера Патрари какие-либо отметины.
Тренер взглянул на парня, ища в нем какой-либо намек на возможный отказ, но Натаниэл выглядел весьма спокойным и более того утвердительно кивнул головой, что мол, он не против. Стянув через голову футболку, Натан повернулся к Наоми, с улыбкой глядя на нее.
- Полно, Натаниэл, одевайся, - со вздохом сказал тренер, - а вы, Наоми, не пройдетесь ли со мной до учительской? – девушка растерянно кивнула и последовала за широко шагавшим тренером прочь из зала. Спиной она могла чувствовать насмехающийся взгляд парня. Она крупно проштрафилась, но Наоми была стопроцентно уверена, откуда росли все эти проблемы, стрясшиеся с ней в последнее время. Случай со светловолосым наглецом в черном клепаном костюме, который нагло прижал ее к стене и объяснил доходчиво сложившуюся ситуацию, полностью выбил ее из привычной колеи, Наоми была буквально вне себя, что какой-то пусть и богатый мальчишка диктовал ей, что следовало делать!
Но «мальчишка» остался вне подозрений, а на ее репутацию легла тень сомнительной девушки, домогавшейся молодых парней в спортивном зале. Кто мог знать, чего местные сплетницы еще приплетут к этому недоразумению?!
- К доске пойдет Натаниэл Патрари, все остальные - в тетради. – Мстительно произнесла Наоми, и темноволосый парень, неприятно ухмыляясь, прошел мимо нее, подняв волну легкого ветерка и горьковатого одеколона. Он вопросительно уставился на нее. – Отвечайте домашнее задание.
Наоми сложила руки перед собой, приготовившись слушать, но не пришлось. Натан отложил в сторону мел и небрежно обронил.
- Я не готов.
По классу пролетел сдержанный смешок, а Наоми покраснела от гнева.
- Вот что, мистер Патрари, если вам не нравится мой предмет, то можете не являться на него вовсе, просто будете писать контрольные. Это вас устроит, если вы не желаете учиться на уроках. А теперь будьте любезны покинуть этот кабинет.
Натан не шелохнулся, продолжая гипнотизировать девушку взглядом. Наоми поднялась со своего стула, шумно отодвинув стул. Она подошла к двери и распахнула ее.
- Я жду. Или вы выходите, и мы видимся лишь на дополнительных, или остаетесь, но в следующий раз появитесь здесь только в сопровождении матери.
Натаниэл зло сверкнул глазами, проходя мимо Наоми, он прошипел так, чтобы слышала лишь она.
- Берегись, сучка... – и вышел вон.

Рич не мог поверить в то, что собирался сделать Натаниэл, на этот раз тот слишком далеко собрался зайти, и обратного пути не предусматривалось, только идти вперед. Рич отрицательно покачал головой, собираясь отказаться, но тут наткнулся на взгляд Натаниэла. Жгучая ненависть читалась в серых глазах парня, и Рич счел разумным промолчать. Но просто отсидеться не удалось, Натаниэл всучил в руки друга канистру, в которой плескалась какая-то жидкость, впрочем, резкий запах не оставлял никаких сомнений, это был бензин.
- Ты спятил, черт возьми! – шипел он, идя за Натаниэлом, тот раздраженно, даже не оглядываясь, что-то рявкнул. – Капитально снесло крышу, приятель... как же тебя удалось задеть за живое! – не унимался Рич, надеясь, что его слова дойдут до сознания Натана, и он передумает. Но тот и не думал останавливаться, только упрямо устремился дальше, таща друга за собой.
- Сделай одолжение. Заткнись, а?

- Чудесно, Натаниэл, столь обходительно с твоей стороны, - прошипел Рич в ответ. Парни остановились перед чистеньким домиком. Натаниэл плотно обмотал руку тряпкой и сильным движением разбил окно, на каменный пол посыпались осколки, а вслед спрыгнули Натан и Рич грацией бегемота.
- Тише ты! – шикнул Натаниэл на друга и зажег фонарик, предусмотрительно захваченный ранее. В углу подвала была свалена различная старая мебель, которая как нельзя, кстати, пригодилась Натану и Ричу. Быстро соорудив некое подобие пирамиды, они щедро обили ее бензином.
Рич чихнул и откинул в сторону пустую канистру.
- Ты все еще хочешь это сделать?
- Как никогда, - отрезал Натаниэл, - выбираемся отсюда.
Они вылезли из подвала. Натаниэл вытащил из кармана сигарету и закурил. На улице уже потихоньку начали возникать люди, и пора было сматывать удочки. Сигарета разгорелась, и Натан, нагнувшись, кинул ее внутрь подвала. Вначале ничего не произошло, и Рич облегченно вздохнул, но в следующее же мгновение подвал озарило красное сияние. Пламя вспыхнуло яростно и, скоро поглотив все помещение, затем огонь перекинулся на верхний этаж, и там уже дал себе полную волю. Спустя каких-то несколько минут весь дом пылал в яростном пламени, языки которого жадно поглощали все, до чего могли дотянуться.
Натаниэл стоял подле и улыбался. Рич дернул его за рукав.
- Доволен? Теперь ты спалил ее дом, а нам надо убираться отсюда, пока никто не просек, чем мы тут занимаемся!
- Ты прав. – В первый раз согласился со своим другом Натаниэл, и подлецы скрылись в темноте, не оставив никаких следов.

Стоило ли упоминать, что после подобного Наоми быстро уволилась со своей должности и уехала из города? Нет, она поступила именно так. Ни с кем не прощаясь, по-тихому покинула городок, но перед своим уездом она все-таки навестила одного человека, чтобы увидеть в его глазах раскаяние, сожаление о случившемся. Но ничего подобного Натан не испытывал, лишь легкое удовлетворение, оттого что вновь остался победителем. С Ричем он по-прежнему продолжал общаться, а тот никому не рассказал о том, чему был свидетелем... Хотя возможно оттого побоялся, что был участником?..

Как бы то ни было, никто в городке не узнал об истинной причине уезда Наоми Тернер.

Автору стыдно за текст, Натану за свое поведение. Простить можно только одного.

[fel0-de-se]

Сара жила в трущобах. Небольшие блочные дома сгрудились в общую кучу, и, казалось, в этих затейливых улочках и переулках, мог сломить ногу сам черт, но Сара довольно-таки легко ориентировалась там. Легко петляя в многочисленных переходах, Сара провела Натана к самому непримечательному пятиэтажному дому, там они поднялись по лестнице, за неимением лифта, на четвертый этаж. На площадке девушка долго возилась в своей сумке, пока не нашла ключ и слегка подрагивающей рукой повернула его в замке. Дверь со скрипом впустила молодых людей в темную прихожую.
Натан с интересом оглядывал окружающий интерьер, старенькая мебель, покрытая густым слоем пыли, будто тут никто уж давно не убирался. Впрочем, женских рук не наблюдалось и в маленькой комнатенке, исполнявшей роль гостиной, кухни и спальни одновременно. Зато за столом наблюдалось существо сильного пола, точнее жалкой пародии на мужчину. Его голова покоилась на столе, а по комнате распространялся бравый храп, напоминавший рычание дикого зверя. Рядом стояли несколько опустошенных бутылок с самым дешевым портвейном.

- Папа... – Сара едва слышно вымолвила и прошла к спящему мужчине, осторожно дотронувшись до его плеча, - ты меня слышишь? – на этот раз вопрос был задан повелительным тоном, будто она хотела спрятать свои настоящие чувства глубоко в свою душу, но подрагивавшие губы и покрасневшие глаза предательски выдавали ее. Раздался легкий шорох, и мужчина оторвал голову от столешницы, мутным взглядом уставившись на дочь.

- А... явилась. – Произнес он вместо приветствия и подтянул к себе бутыль, отхлебнув порядочный глоток, - да только ждал ли я тебя тут? Можешь идти обратно, откуда и пришла!

Сара психанула и вылетела из комнаты. Натан и мужчина остались наедине. Отец Сары исподлобья, чуть склонив голову, внимательно смотрел на Натана, очевидно изучая того. Каким-то волчьим выглядел его взгляд, Натан холодно усмехнулся, ответив ему тем же. Через мгновение отец Сары отвел взгляд, этого Натану было вполне достаточно, и он направился за Сарой. Девушки он не нашел, но из ванной комнаты доносились судорожные рыдания, перекрывавшие шум льющейся воды. Сара вышла спустя несколько минут, утирая покрасневшее лицо рукавом платья.
Натаниэл преградил ей проход, мягко оттеснив ее по направлению к стене. Сара сделала назад несколько судорожных шагов, но когда ее спина уперлась о холодную поверхность, то знакомое сдавленное чувство страха зародилось в груди. Девушка с какой-то отрешенностью подумала, что пистолет по-прежнему в сумке, сумка валяется черт знает где. Что есть, что нет. Толку все равно не будет!..
- Не бойся, я тебя не укушу…
- Больно надо мне бояться! – огрызнулась Сара, пытаясь привести свои чувства в порядок. Он просто решил сыграть с ней, попугать… Что ж, операция под кодовым названием «Запугивание объекта» прошла на ура. Сара плотно сомкнула губы, возможно, ей стоит воспользоваться предоставленной передышкой и найти пистолет или хотя бы выскользнуть из спальни? На всякий пожарный, лишним оружие точно не будет. Она не совершит ошибки прошлой дамочки и выстрелит ему прямо с лоб, если конечно у него в голове не припрятано несколько стальных пластин на непредвиденный случай. На губах Сары на мгновение появилась язвительная усмешка, но тут же исчезла, когда Натан приблизился еще ближе, уперевшись руками в стену по обе стороны от Сары. Игра продолжалась. Сара, слегка опустив голову вниз, произнесла.
- Дай пройти… - приказ вышел как-то слабенько и совсем не убедительно. Натаниэл лишь хмыкнул в ответ. Глядя на розовые пряди, почти полностью скрывавшие лицо Сары, он не мог видеть выражение ее лица. Что же она чувствовала сейчас: страх, безразличие или странное возбуждение? Он чувствовал последнее, хотя и не особо хотел признаваться в этом никому, в особенности самому себе. Натан склонил голову к ней и шепнул.
- Посмотри на меня, Сара.
Она подняла на него свои серые глаза, которые были слегка подернуты легкой дымкой. Дыхание сбившимся, словно у загнанной лошади. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Девушка непроизвольно закрыла глаза и подалась вперед, ее мягкие губы коснулись жестковатых губ Натана, осторожно пробуя их на вкус. Одной рукой она обвила его шею, другую запустила в темные волосы парня, постепенно становясь все более требовательной и раскованной. Он обхватил ее за талию обеими руками, сильнее прижав в стене. На мгновение он оторвался от ее губ, пытаясь осмыслить и запомнить те ощущения. Вкус чего-то сладкого преследовал его, это был… ну, конечно же! Как он мог забыть? Мармелад. Сара по-прежнему была рядом, Натан мог чувствовать ее напрягшееся тело, и его собственные мышцы наливались твердостью…
Сара, кажется, была слегка ошарашена тем, что происходило. Но странное дело – она не пытается остановиться, безусловно понимая, что произойдет между ними дальше. Девушка доверчиво прильнула к нему. Мягкий шелк, окутывавший ее тело, плавно скользнул по его телу. Шелк против грубой джинсовой ткани, сила против нежности – что-то первозданное явилось между ними. Натан почти ласково очертил контуры лица Сары, точно запоминая их. Их поцелуй получился довольно нежным и продолжительным, Сара легко освободила верх Натан от одежды и ласково водила по его спине пальцами, вызывая легкую сладостную дрожь по всему телу. Она прерывисто выдохнула, когда они опустились на кровать. До этого момента все происходило будто бы во сне. Но сейчас Сара все чувствовала с невообразимой четкостью, ощущений обострились, и тело будто пронзали электрические разряды, когда Натан касался ее. Девушка была уверена, что и он чувствовал тоже самое.

«Тянуть больше нельзя, - мысленно решила она, в последний раз, с жадностью коснувшись его губ – чему быть, того не миновать». Сара взглянула в серые глаза Натана, где виднелись ее собственные, казавшиеся почти черными, до того были расширены ее зрачки. Там она видела желание и то, чего усиленно избегала несколько лет. Светлое чувство – любовь.

Стефан был всегда как-то ближе Саре, хотя и не собирался становиться идеалом для своей дочери, если вообще помышлял об отцовстве. Совместная жизнь с Лизи, эдакой серой мышкой-одноклассницей, скромной, но слегка глуповатой девушкой, его вполне устраивала. Для дочери Стефан был мужественным, заботливым, красивым… короче самым-самым. Но, в сущности, он таковым не являлся: мелочная и безжалостная натура была скрыта под незаурядной внешностью, неплохим чувством такта и обаянием, которое с годами лишь приумножалось.
Первые крупицы сомнения об истинной сущности отца попали в юную душу Сары, когда девочке было десять лет. В то время Стефан спокойно и без каких-либо объяснений мог не появляться дома неделями, а если и приходил, то только для того, чтобы одолжить денег. Лизи всегда давала в долг, не требуя возврата и не напоминая, что у них росла дочь. Сара постепенно привыкла к такому приходящему отцу, и это стало в порядке вещей. Сегодня дома, завтра где-то в другом месте. Осознание того, что отец занимался чем-то противозаконным, пришло почти сразу. Сара вздрагивала от каждого требовательного стука в дверь и на негнущихся ногах шла открывать, ожидая увидеть двух или трех полицейских с каменными лицами. Но на пороге всегда стоял отец…
Каково же было удивление девочки, когда на ее двенадцатый день Рождения она увидела мать и отца подле своей кровати с именинным пирогом. Это было так чудесно! Столь похоже на настоящую семью… сердце Сары радостно замирало, когда она видела Лизи и Стефана вместе. Так они прожили около нескольких месяцев, и только тогда начало твориться нечто странное. Лизи и Стефан начали ругаться, порой доходило и до рукоприкладства, вернее того слабого подобия, когда Лизи, что-то истерически выкрикивая, начинала швырять в отца все, что попадалось ей под руку. Один раз она рассекла ему висок метко кинутым половником и сама испугалась. Хотя Стефана подобные стычки лишь смешили… Но как бы то ни было сомнение Сары увеличивалось с каждым днем, она ловила обрывки разговоров родителей, которые ей удавалось подслушать, и составляла их в единый пазл, разгадка которого пришла к ней слишком поздно. Лизи продолжала работать библиотекарем, а Стефан устроился в церковь, став священником. Подобная фантасмагория крайне удивила всех знакомых Кардерлини и не раз обсуждалась при закрытых дверях, но Стефан, игнорируя все слухи и сплетни, довольно-таки быстро добился определенных высот в церковной иерархии. И вскоре в городе прошел слух об обаятельном священнике из ***ой церкви.
Одним словом, все, кто имел честь быть знакомым со Стефаном Кардерлини, могли охарактеризовать его лишь как человека порядочного, достойного современного общества. Но никто и не догадывался, что за демоны теснились в душе этого столь обаятельного мужчины. Хотя нет, был такой человек, знавший все и молчавший – Лизи.
Первый труп был найден у пруда близ церкви. Худенький мальчик неподвижно лежал, уткнувшись лицом в илистую поверхность берега. Его запястья были крепко перетянуты плотной веревкой, а на шее красовались синие следы от чьих-то рук. Его попросту задушили. Безжалостное убийство подростка обернулось паникой для родителей и началом череды жутких убийств. Второго ребенка найдут там же, где и первую жертву, словно убийца насмехался над властями, показывая свое преимущество не только над ними, но и над самим Господом. В списке убийцы было уже шесть невинных ребят: пять мальчиков и одна девочка. Полиция рыскала по улицам, а горожане, возмущенные подобным бесчеловечием, во всеуслышание заявляли, что готовы линчевать этого изверга. Но тщательные поиски не давали никаких результатов. Никто не мог и подумать, что убийца все это время находился совсем рядом! Священник, посвятивший свою жизнь служению Господу, днем выбирал себе новые жертвы, а ночью претворял свои замыслы в жизнь. А потом Стефана взяли, но не за убийство детей (это дело, по правде говоря, до сих пор пылится в архивах), а за убийство своей сожительницы Лизи. В полицию позвонила их дочь и умоляла приехать быстрее, но когда полицейские прибыли на место, то нашли только начавший остывать труп женщины, Стефана, сидящего подле нее, и девочку, которая, забившись в угол, расширившимися от ужаса глазами смотрела на алое пятно, растекавшееся из-под тела матери. Каким образом Саре удалось вызвать полицию, так и осталось непонятным.
Стефана Кардерлини выпустят через четыре с половиной года за примерное поведение. Он вернется домой и поклянется больше не переступать порог церкви. Но судьба распорядится иначе, и на пути безжалостного убийцы появится Натаниэл Патрари.


- Ты сумасшедший… - выдохнула Сара, отодвинувшись от него. – Ты не знаешь, что за человек мой отец, чтобы вовлекать его в эту игру. Это может обойтись нам слишком дорого! И потом Хьюго…
- Что Хьюго? Не бойся. Я знаю, как направить его в нужном нам направлении, - усмехнулся Натан, натягивая джинсы. – Ну, ты идешь? У нас намечается серьезный разговор с твоим стариком…
Сара неодобрительно покачала головой, но переборов внутреннюю слабость, все же последовала за ним.

[fel0-de-se]

- Так ты приехала из местечка под названием Мглистый Перевал? Что же тебя привело сюда, неужели ты веришь в сказки про то, что бедные девочки из провинции могут в одночасье стать знаменитыми?
Зое решила промолчать о настоящей причине своего приезда и решила придерживаться той версии, которую ей озвучила Вайнона, сама того не осознавая, при встрече с ней. Лгать, конечно, девушка не любила, но все же меньше всего хотела распространяться о своих проблемах. Поэтому она просто начала плести сеть лжи, становившейся все более и более извилистой настолько, что девушка сама несколько запуталась в хитроумных сплетениях своего вдохновленного вранья.
Да, она приехала из Мглистого перевала в надежде покорить толпу своими вокальными способностями или хотя бы на худой конец стать ведущей моделью в каком-нибудь агентстве. Да, у нее нет к этому ни способностей, ни средств, но ведь большинство новоявленных звезд выползли из грязи. Чем она хуже? И т.д. и т.п. Вайнона слушала девушку с легкой улыбкой.
- Почему вы решили мне помочь? – задала Зое давно волновавший ее вопрос.
- Что ж, как я уже упоминала, моя работа заключается в том, чтобы комбинировать различные модели женской одежды. Манекены не идеальны, поэтому я предпочитаю смотреть на свои работы на живых людях. Манекенщицах. – Вайнона усмехнулась, - но большинство тех девушек, с которыми мне довелось работать, являлись жуткими истеричками. Работать с такими - сущее наказание! А клетки головного мозга, к сожалению, не восстанавливаются... Последней моделью, работавшей в паре со мной, была Донна. Та еще стерва, сейчас с ней мучается Роберт, с чем я его и могу поздравить... – Вайнона закинула ногу на ногу, - так что я уже давно подыскивала спокойную девушку, с которой мы бы смогли составить приличный рабочий дуэт. У тебя хорошая фигура, Зое, личико тоже ничего, встречаются и хуже. И главный плюс ты еще не успела поддаться дурному влиянию нашего фешн-бизнеса. Ты просто находка, Зое. Согласна? - Не дождавшись ответа Зое, Вайнона вновь затараторила, перейдя к деталям. - Итак, когда я приведу тебя в порядок, - при этих словах Зое удивленно взглянула на Вайнону, но та лишь коротко кивнула и продолжила, - мы сможем приступить к работе. – Вайнона спохватилась, взглянув на часы. – Уже слишком поздно, мы заболтались. Пора спать, завтра у нас важный день.

Вайнона стремительно шла по длинному коридору, не оглядываясь на семенящую за ней Зое. Девушка же заинтересованно разглядывала глянцевые плакаты, украшавшие стены студии. Наконец модельер остановилась перед дверью с позолоченной табличкой «Пьер» и откинула с глаз каштановые пряди, посмотрев на застывшую Зое.
- Ничего здесь не трогай. – Напоследок категорично произнесла девушка и толкнула дверь, проходя внутрь помещения.

Зое последовала следом и невольно поразилась обстановке, царившей в битком набитой вещами комнате. «Жилище попугая», - пронеслось в голове Зое, пока она оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, каким должен быть человек, чтобы работать в подобной обстановке. Вайнона плотно прикрыла дверь и прошла вглубь помещения в поисках загадочного Пьера. Зое приблизилась к креслу и взяла в руки мишку, он был таким мягким и пушистым...

Сзади раздались шаги, и Зое повернулась, ожидая увидеть Вайнону, но вместо нее из-за ширмы показался худой парень с незабудковыми глазами. Несколько секунд длилось молчание, Зое уже хотела открыть рот, чтобы поздороваться, как молодой человек издал вопль и вырвал у нее из рук игрушку.

- Какая гадость... – шипел он, держа двумя пальцами медведя за ухо, - какое надругательство.
- Пьер! Вот ты где.
Вайнона появилась как раз вовремя и теперь с удивлением осматривала молодого человека с гримасой отвращения на лице и растерянную Зое.
- Вайнона... – простонал Пьер, - зачем она дотронулась до мистера Бо? Ох, я этого не переживу... – он картинно закатил глаза и рухнул в кресло, прижав к себе игрушечного медведя. Вайнона метнула на Зое убийственный взгляд и кинулась к Пьеру.
- Ну что ты... она не хотела этого делать. Она же дурочка, уж прости ее. Еще не освоилась тут...
Пьер перевел на Зое взгляд своих голубых глаз, и девушка поняла, что он отнюдь не был таким капризным и избалованным, каким его привыкли видеть. Пьер сощурил свои хитрые глазки и плаксиво протянул.
- Пусть она извинится перед мистером Бо. Сейчас же. – Вайнона повернулась к Зое и уперла руки в бока.
- Зое, извинись перед... мистером Бо.
- Она молчит, Вайнона! – визгливо перебил девушку Пьер и вскочил с кресла, отшвырнув мишку в дальний угол. – Она немая? Или глухая? Не знал, что в наше агентство берут недоразвитых... – гадости так и сыпались из красиво очерченного рта Пьера. Мистер Бо уже лежал в углу, а Пьер, позабыв о «беспричинно обиженном любимце», носился из угла в угол, распространяя приторный запах сладкого одеколона. Зое чихнула, вызвав еще большую волну негодования у Пьера.
Спектакль одного актера длился около четверти часа, когда обессиленный физически и морально Пьер опустился на высокий стул и уже тогда только поинтересовался о причине визита девушек.

- Пьер, ты ведь у нас кудесник, - заулыбалась Вайнона, - сделай так, чтобы эта простушка понравилась Хьюго. И тогда можешь требовать все, что захочешь, хоть сотого мистера Бо...
- Да куда мне девать этих медведей, и так квартира ломится от них, - равнодушно ответил Пьер, - ты серьезно думаешь, что подобное может понравиться Хьюго? – под «подобным» он имел в виду Зое, вовсе не смущаясь, что девушка стояла поодаль и слушала их беседу.
- У тебя золотые руки, уж, постарайся, чтобы так оно и вышло.
- Эх, - махнул рукой Пьер и кивнул, - ладно, Вайнона, но только для тебя. Эй, ты, - затем бесцеремонно обратился к Зое, - я к тебе обращаюсь. Иди сюда.

Зое приблизилась к Пьеру, который спрыгнул со стула и, скрестив руки на груди и что-то бормоча, оглядывал Зое. А девушка между тем смотрела на него. Перед ней стоял молодой человек с бледной кожей и поразительными незабудковыми глазами, казалось, что настоящие глаза не могли быть такими яркими и в тоже время притягательными... Зое подобралась, когда Пьер окончил осмотр и повернулся к Вайноне.
- Через час она будет готова.

- Ты чудо, Пьер, - Вайнона чмокнула его в щеку и выскочила из помещения. Зое всей душой позавидовала ей, что не могла последовать ее примеру. Находиться наедине с Пьером было несколько непривычно, особенно, когда он отвернулся от нее и прошел вглубь своих рабочих владений.
- Иди сюда! – позвал он из-за ширмы. Зое пошла на зов. Маска избалованности слетела с лица Пьера, и теперь перед Зое стоял обычный парень, устало смотревший на нее. – Садись, - он указал на кресло перед ним и задорно щелкнул ножницами, - будем делать из тебя нового человека.

Зое опустилась на стул и с усилием заставила себя облокотиться на спинку. Пальцы Пьера мягко скользнули по плечам девушки, забрав светлые волосы в один хвостик. Пьер склонился ближе.
- Пожалуй, я знаю, что тебе нужно... – он хищным движением отрезал прядь такой длины, что у Зое замерло сердце. – И вот так, - очередная прядь упала на сверкающий пол. – Зачем тебе все это? – вопрос был адресован Зое, и та слегка замялась перед тем, как ответить, но решила следовать наиболее распространенной версии.
- Хочу стать знаменитой.
- Этого все хотят, - со вздохом ответил Пьер, - ты мне лучше вот что скажи: неужели тебе не училось, не хотелось получить хорошее образование, а затем найти работу? Извини, конечно, но ты и мухи не в состоянии обидеть, а тут считать ворон нельзя... чуть зазеваешься и ты за бортом. Скольких подобных тебе я уже видел, а выбились лишь единицы, да и те, давно уж оставили модельный бизнес. Глупенькая ты...
- А что же вы?
- А что я? – усмехнулся Пьер, - я парикмахер, визажист в одном флаконе, когда хочу уйду, когда хочу приду. У меня почти нет обязательств, так что моя жизнь безоблачна, - при этих словах он довольно усмехнулся, словно сам на миг поверил в свои слова, но все же счастье сменилось привычными рутинными размышлениями. – Вот и Вайнона поняла это, правда почти три года бедняга бегала по различным агентствам в надежде найти для себя работу.
- Вайнона?
- Ну, да. Она ведь не всегда была дизайнером одежды, хоть к этому у нее явные способности. Она тебе этого не говорила? Хотя, что это я... она этого мало кому рассказывает. – Пьер взял в руки фен. – Только не говори, что это я тебе рассказал, за мной, и так тянется приличный шлейф провинностей. Не хватало стать еще и болтуном. – Закончив укладывать прическу девушки, Пьер остался довольным своим результатом работы, взяв в руки пушистую кисточку, он аккуратно начал накладывать тени.
- А кто такой Хьюго?
- Хьюго... о-о, это гроза нашей организации, акула, а не человек, собственно на плечах, которого и держится все это рекламное агентство. Ты сама увидишь, правда не могу обещать, что встреча будет приятна. Встречи с Хьюго всегда протекают в напряженной атмосфере. – Пьер улыбнулся, - ты готова. Можешь теперь посмотреть в зеркало.

Зое поднялась с кресла и подошла к зеркалу, из глубины которого на нее взглянула худенькая девочка пышной копной крепко завитых волос и испуганными глазами, ловко увеличенными мастерством Пьера. Визажист приблизился к ней.
- Впечатляет, не так ли? Хьюго как раз нужны подобные экземпляры, как ты.
- Что значит, нужны? – резко переспросила Зое.
- То и значит, что нужны. – Равнодушно ответил Пьер, - ты свободна, а Вайнону сможешь подождать и в коридоре.

[fel0-de-se]

«Третий лишний»
Стефан, небрежно покачиваясь на стуле, тихонько насвистывал себе под нос недавно услышанную по радио песенку, растерянно поглядывая то на телевизор, то на Натана, который находился неподалеку и листал единственную уцелевшую в доме книгу. За прошедшие несколько минут, что Стефан наблюдал за ним, он не перевернул ни страницы, следовательно, чтение мало интересовало его, и книгу он взял лишь для прикрытия.
Мужчина неприятно ухмыльнулся. Почему же тогда не остался в спальне Сары, ужель она так плоха и в постели? Или предпочел его общество, думая, что он молчаливый и не доставит хлопот? Не выйдет, парень. По лицу Стефана сама собой расплылась гадливая улыбка от уха до уха. Он полностью отвернулся от телевизора, немигающим взглядом уставившись на Натана. Тот оторвал глаза от книги, остановив свой взор на ухмыляющейся физиономии Стефана, на лице которого читался откровенный намек. Стефан невзначай скользнул взглядом по двери, ведущей в спальню Сары, и откинулся на спинку стула, закинув ноги на журнальный столик, который недавно усердно полировала девушка.
- Итак? – Натан вопросительно приподнял брови, с трудом сдерживая себя, чтобы не стереть с лица Стефана наглую ухмылку. – Поскольку вы сейчас тут, то, я полагаю, что наш разговор не заинтересовал вас?
- Отчего же... Наоборот, дело продвигается в нужном нам направлении.
- Вот как? Вы времени зря не теряли, и когда же вы успели?
- Не твое дело, парень, - в который раз за вечер ухмыльнулся Стефан, - важен ведь результат, не так ли?
- Верно, но если ты хоть на шаг отступишь от моих инструкций, то выпутываться будешь сам в случае провала. – Натан перешел на «ты» с легкой угрозой в голосе.
- Навряд ли, утащу и тебя с подружкой за одно. В этом будь уверен.
- Не пожалеешь свою дочь? – Натан отложил книгу, внимательно взглянув на человека, сидевшего перед ним, - неужели не будет жалко?
- Не я рожал это ничтожество, - равнодушно ответил Стефан, - да и мать ее той еще была дурой, что забеременела.
- За это ты и убил ее? – к бешенству Стефана в глазах Натан плескалось презрение.
- Не я ее убил, а она сама. – Еле выдавил мужчина, стараясь не выдать настоящие чувства, обуревавшие его.
- Да ну? - Натан наслаждался тем, как меняло свой цвет лицо отца Сары от болезненно-желтого до почти бордового. – Не могла же бедняжка пробить собственную грудную клетку, это не под силу хрупкой женщине.
- Вижу, ты не терял времени с моей малышкой, - двусмысленно проговорил Стефан, вместе с тем принимая задумчивый вид. Кто бы мог подумать, что у этого зеленого мальчишки появится мысли на вроде тех, которыми он поделился с ним и Сарой. А что если Натан озвучил лишь часть? Эта мысль не давала покоя Стефану, своим внутренним звериным чутьем он чувствовал, что планы Натаниэл раскрыл лишь на половину. «Что ж, ладно, я буду осторожен, - думал Стефан, - а вот Сару предупреждать не стоит, парень ее, значит, и ее проблемы». – И полагаю, она многое рассказала обо мне?
- Порядочно, - кивнул Натан, - чтобы понять, кто ты и как поведешь себя, если ход нашей, хм, аферы нарушится.
- И как же я поведу себя?
- Сделаешь все, чтобы вылезти из этого дерьма. – Безоблачно ответил Натан, глядя, как на лице Стефана появилась легкая улыбка, отличная от тех ухмылок, которые он видел ранее. Отец Сары принял менее воинственную позу и гораздо более серьезным взглядом смерил сидящего невдалеке Натаниэла, точно прозрел или увидел его в первый раз в своей жизни.
- Однако и ты не станешь заботиться о наших шкурах, если все провалится.
- Верно.
- Тогда с какой стати мы должны поддерживать друг друга? – Стефан неторопливо вытащил из коробки сигарету, - мы объединились лишь на время, так сказать, заключили альянс для достижения общей цели.
- Какие громкие и... бесполезные слова, - саркастично отозвался Натаниэл. Стефан неприятно улыбнулся и, слегка растягивая слова, задал очередной вопрос.
- Да только зачем нам тогда она? – он кивнул головой в сторону спальни Сары, - зачем нам эта девчонка? Возможно, мы решим этот вопрос сообща, и Сара не понадобится в деле... – Стефан взглянул в лицо Натана, который оставался беспристрастным. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке.
- Твоя дочь – твои проблемы.
Стефан на какое-то время опешил. Мало того, что его родная дочь привела в дом какого-то странного незнакомого парня с явными проблемами с головой, так он ее еще просто использовал? Темное чувство, зародившееся в груди Стефана, превратилось в глубокое удовлетворение. «Вот это по-нашему», - подумал он и произнес вслух.
- Тогда можно считать, что и этой проблемы больше не существует. Хьюго почти у нас в руках, и ты сможешь вступить в «игру», двери агентства скоро откроются перед тобой, Натаниэл. – Стефан протянул свою ладонь, и Натан пожал ее. Обменявшись рукопожатиями, оба мерзавца разошлись по разным углам и занялись привычными для себя делами: Натан вновь подхватил книгу, а Стефан – бутыль.
Они были на редкость довольны друг другом.

Едва успев покинуть Пьера, Зое вновь попала в цепкие лапки Вайноны, которая потащила слабо упирающуюся девушку в свое персональное логово, чтобы подобрать какой-нибудь наряд.
Рабочий кабинет девушки представлял собой гораздо более эстетичное помещение, чем конфетный рай Пьера. Вайнона заставила перемерить Зое целую гору одежды, пока не остановила свое внимание на узком деловом костюме. Отступив на пару шагов назад, Вайнона придирчиво оглядывала девушку.
- А теперь пару слов о предстоящем мероприятии. Сегодня Хьюго устраивает небольшой прием для наших, в том числе и моделей, работающих с дизайнерами, так что молчи сама, но отвечай тем, кто обратится к тебе. Улыбайся. И попробуй только скорчить недовольную физиономию, Хьюго будет рядом, и не дай Бог увидит тебя с гримасой вместо улыбки.
Вайнона заметно нервничала, пока они подходили к дверям клуба. Ободряюще улыбнувшись Зое, она пожелала:
- Что ж, ни пуха, ни пера.
- К черту, - шепотом прибавила Зое, и двери распахнулись. На первый взгляд это был обыкновенный клуб, где на танцполе веселились все, кому не лень было двигать телом. Однако в толпе разноцветно одетых людей Зое обнаружила нескольких высоченных девушек, облаченных в вечерние платья. Удивленно смотря по сторонам, Зое нацепила на лицо приветственную улыбку и изо всех сил старалась не отставать от Вайноны, которая ловко петляла среди мельтешащих людей.
- Побудь тут. – Вайнона поспешно ретировалась куда-то, оставив Зое одну у барной стойки. Девушка прислонилась к стене и помассировала виски, от всей этой громкой музыки у нее от непривычки заболела голова. Неожиданно до плеча Зое кто-то мягко, по-кошачьи дотронулся. Она мгновенно вскинула голову, не забыв при этом нацепить до идиотизма счастливую улыбку: около нее стоял Пьер. Одет юноша был в черный смокинг, в руке держал наполовину пустой бокал с шампанским.
- С тобой все в порядке? – участливо поинтересовался он, - ты какая-то зеленая...
Зое уже хотела было пожаловаться на мигрень и все свои проблемы, что навалились на нее за короткий промежуток времени, но вовремя прикусила язык. Кого тут вообще могли волновать ее личные проблемы? Фиалковые глаза Пьера участливо приглашали поделиться наболевшим, но она слишком хорошо помнила их совместный разговор и строгие инструкции Вайноны. Поэтому Зое лишь мягко улыбнулась, безразлично дернув плечиками.
- Я? Зеленая? Тебе показалось, разве что моя зелень на лице это последствия твоего макияжа, Пьер. – В довершение своей речи Зое приторно улыбнулась, глядя, как краска досады разлилась по красивому лицу визажиста. Но и он сумел справиться со своими эмоциями, рассмеявшись коротким неискренним смехом.
- Я смотрю, ты тут уже освоилась, не так ли?
- Более чем ты можешь себе представить, - покривила душой Зое и вопреки данному Вайноной указанию оставаться на одном месте направилась прочь, лишь бы подальше от Пьера. Он не пошел за ней, пристав к очередной разряженной кукле. Тем лучше для меня, решила Зое, опустившись на мягкий диванчик под крышей второго этажа, где располагался бильярд.
Неподалеку от Зое сидела женщина и небрежно крутила в руках сигарету. Кинув на Зое косвенный взгляд, она попросила закурить, но девушка лишь развела руками. Курение Зое считала вредным, поэтому пользу от ношения зажигалки не предусматривала. Женщина отрывисто кивнула и раздраженно скомкала сигарету, не найдя ей более достойного применения.
- Ты недавно что ли тут? Раньше я тебя не замечала, - после короткой паузы произнесла она, вперившись в Зое прямым взглядом. Девушка кивнула в ответ, чисто на автомате, не позабыв улыбнуться. Сидящая невдалеке от нее женщина имела строгие черты лица и чисто профессиональный взгляд, она запросто могла бы стоять во главе какого-нибудь крупного предприятия. В ее присутствии Зое чувствовала себя не слишком комфортно.
Женщина взглянула на дисплей телефона и помрачнела, точно ждала звонка, а его все не было и не было. Проверив входящие, она вновь вернулась к Зое и продолжила допрос.
Вопросы, которые женщина задавала Зое, большей своей частью были совершенно бестактными. Зое терпеливо отвечала на них, и если бы не предостережение Вайноны отвечать на все вопросы, то давно бы встала и ушла прочь. Выжав из Зое максимум информации, незнакомка на какое-то время успокоилась, видимо «переваривая» полученные сведения.
В толпе мелькнули каштановые волосы Вайноны, и вскоре сама дизайнер подошла к ним.
- Вот ты где, – начала было дизайнер, как осеклась, увидев собеседницу Зое, - ну, я вам не буду мешать...
- Нет-нет, мы уже закончили. Не так ли, Зое? – холодно улыбнулась женщина, вставая с диванчика, - пожалуй, Вайнона, я приму положительное решение по поводу предложенной вами кандидатуры.
- С-спасибо... – Вайнона растерянно кивнула головой.
- И насчет новой коллекции, в понедельник она должна быть у меня на столе. – Добавила женщина и еще раз холодно улыбнулась.
Когда она ушла, Вайнона лишь покачала головой.
- Знаешь, Зое, в первый раз вижу ее такой счастливой...
- Кого? – не поняла девушка. Вайнона рассмеялась.
- Добро пожаловать в наше агентство, Зое, тебя только что одобрила Хьюго, и, похоже, все обошлось без жертв.

Работа моделью оказалась более увлекательной, чем Зое могла себе представить. Примерять различные варианты костюмов девушке нравилось, а больше ничего делать ее и не заставляли. Вайнона при ближайшем рассмотрении оказалась особой уравновешенной и спокойной, хоть и не без легкой придури в голове. Вскоре между ними зародились довольно-таки теплые отношения.
Единственное, что напрягало Зое, так это потребность посещать всевозможные мероприятия, где она должна была приветственно улыбаться и общаться со всеми без исключения. Постепенно, Зое приобрела некоторый статус, и просто любители потрепать языком не подкатывали, выбирая каких-нибудь более неопытных только что появившихся девчонок. Но Зое по-прежнему не чувствовала себя своей в окружении Вайноны, она не могла мириться с откровенной фальшью, лестью, но приходилось вести себя как все, чтобы в лишний раз не привлекать внимания.

Зое сидела в старенькой, но обжитой кухне Вайноны, как дизайнер ворвалась в квартиру, подобно тайфуну. Привыкнув не задавать лишних вопросов, Зое терпеливо ждала, пока Вайнона сама начнет разговор.
- Ты не поверишь, - начала дизайнер, - я сама вначале не поверила, но наша стальная, железная... непреклонная Хьюго намерена выйти замуж!
Зое припомнила первую встречу с Хьюго. Холодная, язвительная, настоящая бизнес-леди. Действительно было трудно поверить, что подобная женщина нашла себе, наконец, достойного ее самой избранника и вознамерилась провести с ним остаток своей жизни.
- И она заказала мне свадебное платье, ты представляешь? Мне! Она выбрала именно меня из всех дизайнеров, что есть в нашем агентстве, - Вайнона довольно улыбнулась. – Вот только интересно кого Хьюго собралась осчастливить, - напоследок пробормотала она. После этого Вайнона целеустремленно направилась в свою мастерскую, где провела остаток вечера.

Прошло несколько дней, а Вайнона ходила точно зачарованная, полностью погруженная в свои мысли. Занимало ли их свадебное платье Хьюго или что-то еще, Зое узнала в день, когда в дверь квартиры Вайноны раздался робкий стук. Привыкшая чувствовать себя довольно-таки уверенно в апартаментах Вайноны, Зое направилась открывать, ожидая увидеть на пороге Вайнону, которая в очередной раз потеряла ключи, но в коридоре стояла вовсе не дизайнер.
Молодой человек, которого Зое мельком видела на нескольких приемах Хьюго, довольно-таки приятной наружности, удивленно оглядел девушку, слегка прищурив карие глаза. Затянулась неловкая пауза молчания, первой опомнилась Зое, протянув руку гостю.
- Здравствуйте, вы к Вайноне?
- Полагаю, что да, - ответил он, пожимая ладонь девушки. – Или я ошибся квартирой?
- Нет, вы пришли куда надо, но ее сейчас нет. Чашку чая?
- Лучше кофе.

Зое насыпала в кофеварку кофе, радуясь, что ей самой не пришлось возиться с туркой. Кофе, который варила Зое, вечно «убегал» и оттого терял многие вкусовые качества. Получив чашку ароматного кофе, молодой человек опустился за стол.
- А вас, кажется, зовут Зое. Или Зоя, - он задумался. – Нет, все-таки Зое, не так ли?
- Верно, - согласилась девушка, - а вы?..
- Роберт.
Они могли бы поболтать еще немного, настолько легко и непринужденно лился их разговор, если бы не стукнула входная дверь, и голос Вайноны пронесся гулко по квартире. Дизайнер стушевалась, едва заметив Роберта. Он кивнул в знак приветствия.

- Зое, я поговорю с Робертом? – не дождавшись ответной реакции от Зое, Вайнона потеснила ее в коридор и захлопнула дверь, оставшись наедине со своим деловым коллегой и соперником. Зое пожала плечами и вернулась в гостиную, но голоса, доносившиеся из кухни, мешали сосредоточиться на юмористической программе. Зое заткнула уши наушниками и включила музыку погромче. Слушая лившуюся в уши зажигательную музыку, Зое потеряла счет времени, пока в дверном проеме не возникла тень Вайноны.

- А где Роберт?
- Ушел, - лицо Вайноны ровным счетом ничего не выражало. – Зое, если он придет сюда еще раз, когда меня не будет, то дверь можешь не открывать.
- А когда ты будешь дома?
- Тогда подавно не открывать, - сказала, как отрезала дизайнер и поспешно добавила, увидев вытянувшееся лицо Зое. – Ты только не подумай ничего такого, - неожиданно начала оправдываться она, - просто я не хочу его видеть. Хорошо?
- Как скажешь, - попыталась придать своему лицу безразличное выражение, но любопытство взяло верх, - а у тебя с ним что-то было?
- С чего ты взяла? – делано смешливо фыркнула Вайнона, но мгновенно погрустнела, поймав, скептический взгляд Зое. – Да. И это так заметно?
- Пока ты не сказала, чтобы я его даже на порог не пускала, это не было заметно. Я бы не догадалась, а так... все написано на твоем лице, Вайнона.
Дизайнер повернулась к зеркалу, придирчиво взглянув на себя.
- Написано, говоришь... – протянула она тоном, не предвещавшим ничего хорошего, - что ж, а что на нем еще ты можешь прочесть?
- Ничего, кроме того, что я уже рассказала тебе. – Зое приобняла ее за плечи, - не раскисай, одним парнем больше, одним меньше... – на какой-то миг девушка удивилась, насколько цинично прозвучали ее слова, но только подобный тон мог успокоить Вайнону. Однако вместо того, чтобы по обыкновению лукаво улыбнуться, Вайнона разразилась рыданиями.

- Дура, ты, Зое, «одним парнем больше, одним меньше», - передразнила ее Вайнона, - а ты хоть раз любила? Я до сих пор продолжаю любить его...
Зое успокаивающе гладила темные пряди Вайноны. Любила ли она? Любила, да только вот ее любовь больше никому не нужна была. Она сама выстрелила в него, сама подвела к краю пропасти, и теперь расплачивалась за это. Тут по щекам Зое поползли черные от туши слезы, и ее голос прибавился к судорожным рыданиями Вайноны.
...Наплакавшись всласть, Зое отрезвленным взором посмотрела на мир. Вайнона, сидевшая рядом, чувствовала себя намного лучше, выплеснув, наконец, переживания, что накопились в ней. Вместе сидя на полу, с черными щеками, будто долго и упорно возили по ним углем, девушки напоминали двух замарашек. Неожиданно Зое смешливо хрюкнула.

Вайнона косо посмотрела на нее, но, едва заметив, жуткий макияж на лице Зое: потекшую тушь и размазанную помаду, разразилась заливистым смехом. Неожиданно им стало невероятно легко. Отсмеявшись, Вайнона потащила Зое в свою мастерскую и, распахнув створки доски, гордо указала на набросок.
Там в полном цвете и красках было нарисовано свадебное платье.

[fel0-de-se]

«Все будет хорошо»
Зое и Вайнона готовились к Хеллоуину, вернее к той вечеринке, что намечалась Хьюго в здании агентства, упоенно перебирая наряды и раздумывая над макияжем и прическами. Но не одни представители модной тусовки находились в приподнятом настроении в связи с надвигающимся праздником. В трущобах, в самом непримечательной своей обыкновенностью пятиэтажке, также шли приготовления к Хеллоуину, приближенные к боевым.
План был расписан в тончайших деталях, а механизм должен был сработать точно как часы. Хьюго и думать забыла про свои ежедневные инспекции, ее разум был целиком и полностью поглощен заботами к предстоящей свадьбе, а вид белоснежного платья совсем лишил ее деловой хватки. Бизнес-леди, свалив все дела на своих ближайших подчиненных, упархивала из агентства, едва успевая зайти в него и сказать доброе утро. Все помыслы Хьюго занимал Стефан, чье дьявольское обаяние не оставило равнодушной даже такую прожженную феминистку, как Хьюго.
Единственным белым пятном в расчетах Натана оставалась Сара, она неизменно путалась под ногами, точно назойливый котенок, которого и выкинуть было жалко, но и терпеть не оставалось больше сил. С момента разговора Натана и Стефана прошло чуть менее месяца, Натан видел, что дочь раздражала отца не меньше, чем его самого. Но ни один из них не предпринял попытки устранить досадное упущение, именуемое Сарой. Натан не рассматривал в этом никакой выгоды, а Стефану было просто лень.
- Без лишних жертв, это относится к вам обоим. Нам нужен только Пьеро.
- Обоим? – подал голос Стефан, - по-моему, ты что-то путаешь, в мои обязанности входило только соблазнить Хьюго, тем самым заставить ее позабыть о своем агентстве.
- Да неужели? – тихо поинтересовался Натан, - придется идти, Стефан. Придется, и это не обсуждается.
- Думаешь, что Пьеро будет не один?
- Возможно, - легко согласился Натан, - в любом случае нам понадобишься ты. Так что идем все.
- Я-то приду, а вот каким вы способом попадете на эту вечеринку? Она закрыта для посторонних.
- Тебя притащит Хьюго, чтобы похвастаться своим драгоценным женихом, - усмехнулся Натан, - а уж как мы попадем туда – это наша забота... И еще один важный момент. – Натан вытащил из кармана брюк смятую фотографию и кинул на стол, - познакомьтесь, перед вами Пьеро. Собственной персоной.

Зое быстро захмелела от громкой музыки и от количества выпитого спиртного. Слегка покачиваясь на высоких каблуках, она двинулась прочь от барной стойки, намереваясь разыскать Вайнону и отправиться домой. Но дизайнер, словно сквозь землю провалилась. Поначалу Зое пыталась разыскать подругу в мельтешащей толпе, но после получаса бесплодных поисков она отбросила в сторону это бесплодное занятие и вернулась к барной стойке. Там она была хотя бы на виду, и возможно Вайнона сама сумела бы ее разыскать.
Зое была отнюдь не единственной, кому нечем было заняться. Пьер сидел неподалеку и накидывался коктейлями один за другим. Она приветственно взмахнул ладонью, приглашая Зое присоединиться к своей компании. За неимением другого более приятного собеседника девушка все же приблизилась к нему, сев на ближний стул.
- Ты не видел Вайнону?
- Видел, - хитро прищурив свои фиалковые глаза, ответил Пьер, - она тут недалеко развлекается в компании Роберта и еще нескольких гостей... Кстати, видела избранника Хьюго?
- Нет, - отмахнулась девушка, решив твердо выпытать из Пьера точное местонахождение дизайнера, - так, где Вайнона?
Пьер что-то неясно пробормотал про зал на двадцать втором этаже и потерял интерес к Зое. Лифт мягко доставил Зое на нужный этаж, она нерешительно потопталась на площадке, не зная, куда следовало идти дальше. Не было не слышно ни музыки, ни разговоров, ни единого звука, свидетельствовавшего о вечеринке. Слыша только легкий стук своих каблучок, Зое не спеша брела по коридору, по пути заглядывая в помещения. Некоторые двери были крепко заперты, другие бесшумно отворялись, показывая девушке свое безлюдное нутро. Постепенно к Зое приходила твердая уверенность, что Пьер гадко пошутил, отправив ее заведомо в неправильном направлении. Ох, если это так! Только одна дверь чуть слышно скрипнула, впустив Зое и легкий ветерок, следовавший за пышными складками платья девушки. Она увидела необычную картину, столь не похожую на обычную хэллоуиновскую вечеринку: полумрак надежно окутывал просторную комнату для переговоров, так что едва было возможно что-то рассмотреть кроме небольшого участка помещения, куда падал тоненький луч луны, пробивавшимся сквозь тяжелые драпировки.

Вайнона, прижавшись спиной к Роберту, сидела на офисном стуле. Ее запястья надежно перетягивали кожаные ремешки настолько крепко, что она была не в силах даже пошевелить руками, Роберт сидел подле нее в той же позе, его руки были также связаны на тот же манер, что у и Вайноны. Оба пленника повернули свои лица на звук шагов Зое, но их глаза были скрыты под плотными повязками.
Бежать, срочно звать на помощь, мелькнуло в голове Зое. Она сделала несколько нерешительных шажков назад, но кожей ощутила чье-то незримое присутствие. Волна ужаса захлестнула ее, уже не раздумывая, Зое кинулась обратно в комнату, захлопнув за собой дверь. Трясущимися руками ей еле удалось повернуть замок, который сухо щелкнул, установив хлипкую преграду, едва ли гарантировавшую защиту.
- Не так быстро, - женский голос прорезал тишину, прерываемую сбившимся дыханием Зое. В бок уперлось дуло леденящее дуло пистолета. – Теперь открой дверь.
Точно в тумане, Зое шагнула к двери, взявшись за замочек. Толчок в спину последовал сразу же за задержкой. Замок вновь щелкнул, и Зое быстро отступила назад за розоволосую девушку в длинном черном камзоле, сжимавшей в руке миниатюрный пистолет, который легко можно было бы скрыть в сумочке или даже кармане.
В полутемное помещение немедленно вошли два мужчины. Один из них, высокий брюнет в деловом костюме, едва ли обратил внимание на Зое. Стефан небрежно прислонился к стене, искоса поглядывая на девушку, его куда более интересовали те двое, что сидели примотанные к стульям и слепо ворочали головами из стороны в сторону, пытаясь уловить хоть что-то, свидетельствовавшее о намерениях бандитов.

Зое. Это она, вне всякого сомнения. Даже идиотская прическа, которая едва ли ей шла, не могла изменить ее нежный облик. Та же обидная нерешительность в карих глазах, робкий страх... Натан буквально мог ощущать его ледяной жар своей кожей, это было настолько приятно, что парень не смог сдержать рвущейся наружу ухмылки.

Натан мягко прикрыл дверь и повернулся к девушке, дожидаясь, пока она его узнает. Но Зое была слишком напугана, чтобы смотреть еще куда-то кроме пистолета в руке Сары. Неожиданная злость на девушку, за ее обыденный страх перед железкой в руке Сары, затопила существо Натана, он вихрем пронесся мимо Стефана, крепко подхватив за руку Зое, потащил за собой.
- Ты меня не узнаешь? – в смежной комнате едва ли хватало места одному, Натан и Зое стояли настолько близко, что стоило только вытянуть руку, чтобы дотронуться до друг друга. Натан с отрешенной ухмылкой наблюдал за глазами Зое, которая, щурясь от резкого света, пыталась разглядеть его лицо.
Прошло несколько секунд, как мертвенно-бледный окрас сменил ровный цвет лица Зое, она плотно-плотно прижала руки ко рту, с недоверием уставившись на него.
- Т-ты же...погиб.

- А я-то наивный думал, что ты скажешь, как рада меня видеть. - Натан чуть улыбнулся в ответ. Она сказала «погиб»… Нет, милая Зое, тут было бы уместнее употребить другое слово. Тебе не удалось убить меня… - Но разве мертвые говорят, Зое? Дышат? Разве в их жилах течет кровь? Нет. А я жив.
Пауза. Зое просто ловит ртом воздух, точно рыба, выброшенная озорной волной на песочный берег.
- Ты собираешься убить меня? – как наивно, совершенно по-детски прозвучал этот вопрос.
«Нет глупенькая, зачем? Какой смысл в твоей смерти, если уж давно к тебе я не чувствую того былого интереса, который будоражил кровь, мутил рассудок, заставляя забывать обо всем во благо удовлетворения своего первозданного любопытства?.. Нет, ты более меня не интересуешь, и оттого твоя смерть будет скучна и обыденна, равно смерть жука, случайно раздавленного на дороге».
- Нет.
- Зачем тогда?.. – она не договорила, осеклась, заметив колючий взгляд серых глаз Натана. Они были чуть прищурены, будто смеялись, над ней, ее нелепой реакцией на то, что едва ли он собирается убивать ее. Как же это было забавно.
- Ты действительно хочешь это знать?
- Нет, Натан. – Обронила Зое, - но мне важно знать, из-за чего тогда мы... ты?.. – дальше шло только несвязный лепет, но ей не надо было продолжать, все и так было ясно без слов. Зое прижала руки к груди, в упор глядя стоявшего перед ней парня. – Мне важно это знать.
- Ты сама во всем виновата, - быстро сказал Натан беспрекословный не терпящим возражений тоном, но Зое и не собиралась перебивать. Слишком уж долго ее терзал этот вопрос, и теперь, когда Натан стоял перед ней, девушка, затаив дыхание, внимала каждому его слову. – Да-да, ты, Зое, и не удивляйся. Помнится, я говорил тебе, что у меня есть свои странности. И что лучше просто принимать меня таким, какой я есть на самом деле, не пытаться подогнать под какие-то общепринятые стандарты, сделать лучше. Но ты, Зое, просто предпочла игнорировать мои слова, а я не бросаю обещания на ветер... Когда-то я пытался вежливо донести до тебя ту простую истину, что я ненавижу, когда меня спрашивают о моих близких. Ты же выпытывала из меня словечко за словечком, пока я не рассказал тебе о своем младшем брате Джонни. Ты ведь ездила к нему, не так ли? Не надо отпираться ведь это так, мне позвонили оттуда... Зачем, Зое? Этого не стоило делать.
Зое опустила глаза к полу, упорно отказываясь встречаться с Натаном взглядом.
- Я не выдержал, сорвался, стал еще более безумным, Зое... Ты можешь называть это как хочешь, но довела меня до такого именно ты. Глупая идиотка. Когда случился первый приступ, ты также как и я поняла, что может произойти дальше, и испугалась, познав мою истинную сущность, которая до одури напугала тебя. Не так ли? Ты ведь была напугана, что едва соображала. Я видел это.
Куда бегут люди в случае опасности, Зое? Они ищут поддержку среди членов своей семьи, но у тебя, также как и у меня, не осталось ровным счетом никого, способного оказать посильную помощь. Значит, последний вариант – обратиться за помощью в полицию. Ты именно так и сделала. Но, увы, Зое тебе не повезло, попался самонадеянный молодой сержант, который решил сам изловить опасного убийцу, - тут Натан холодно рассмеялся, - но не повезло и ему. Кстати, он выжил? Уверен, что да. Убивать его не входило в мои планы, я хотел только преподать ему урок, который он точно никогда не забудет… Просто он был мне неинтересен, но как бросивший мне вызов не мог остаться без внимания. Во всем остальном мне было наплевать на него! Так зачем мне убивать тебя, Зое? Верно, не зачем, - чуть ли не мурлыча от осознания своего превосходства, добавил Натан, - ты мне безразлична, Зое, и когда все закончится, ты сможешь уйти домой. И больше мы никогда не увидим друг друга...

Неожиданно раздался громкий хлопок. Зое изменилась в лице и начала медленно оседать на пол, ухватившись обеими руками за живот. Ткань платья из розоватого прямо на глазах превращалась в алое. Кровь, текшая из раны, обагрила ладони Зое, медленно унося с капельками последние силы. Она распласталась на полу у ног Натана и, дернувшись, неподвижно замерла. Он едва пересилил себя оторвать от нее взгляд, такой красивой, вдохновляющей и такой холодной. Сара стояла невдалеке, прислонившись плечом к дверному косяку, молча глядя на уходящую из жизни девушку. Комната за ее спиной была девственно пуста. Ни Стефана, ни пленников, только оборванные веревки сиротливо валялись на полу у ножек офисных стульев. Она отпустила их.
- Так вот из-за кого ты был так холоден со мной, - задумчиво проговорила Сара, глядя на неподвижно лежащую в луже собственной крови Зое. - Все из-за нее, не так ли? Можешь не отвечать, я это и так вижу, ты бездушная скотина. Но ты ей сейчас врал, говоря, что разлюбил? Ну, конечно же! Не мог же сам Натан Патрари сказать, что до сих пор в его сердце жила любовь, а?
Дуло пистолета было направлено точно в живот Натана, он неподвижно стоял, чувствуя, как руки сами собой сжимались в кулаки. Бесконтрольный гнев заполнял собой сознание, подобное он чувствовал лишь однажды, когда расправился со своими приемными родителями, но тогда так было надо, а теперь ярость буквально пульсировала в висках. Убей ее, убей… Его планы рушились, все из-за тупой ревнивой суки, которая разрушила все!
- Но я убивать тебя не буду, пусть уж лучше тебя осудит наше государство, будь спокоен, это займет очень много времени, отец многое мне рассказывал, побывав в нескольких тюрьмах после убийства матери… Тебе там понравится, так как раз место подобным извращенцам навроде тебя! Может, скажешь мне что-нибудь на прощание, а? Или я просто уйду прочь, оставив тебя наедине с этой сучкой, пока за тобой не придут…
Сара довольно ухмылялась, несмотря на горький комок, стоявший в горле. Из-за соленой пелены на глазах, она не могла видеть, как почернели глаза Натаниэла от нахлынувшей ярости, и он, делая миллиметровые шаги, потихоньку оказывался все ближе и ближе к ней.
- Ну?! Так и будешь молчать?!
Сара грязно выругалась, получив в ответ опять тишину. В то время как Натан, склонив голову на бок, немигающим взором уставился на ее шею. В запасе Сары оставалось несколько минут, и она сделала роковой для себя шаг вперед. По-прежнему сжимая в руке пистолет, она шагнула вперед, и нога, обутая в сапог на толстой подошве, предательски скользнула в сторону, попав в лужу крови, натекшую из-под трупа убитой девушки. В результате всего Сара на несколько секунд потеряла из виду Натаниэла, но этого коротенького промежутка времени вполне хватило Натану, чтобы выбить у нее из рук пистолет, тем самым обезвредив. Теперь она была ему не опасна.
Не опасна и противна, ему не хотелось возиться с ней долго: подняв сопротивлявшуюся Сару с пола, Натан схватил ее за горло, так чтобы видеть страх, возникших в серых глазах. Как и у него, черт бы их побрал! Она попыталась высвободиться, оставив несколько алых царапин на прощание – последствия ее ногтей на щеке Натана. До хруста сжав шею девушки, он наблюдал, как лицо Сары прямо на глазах медленно разбухало, из розового переходя в синевато-серую оболочку. Ее тело с глухим стуком опустилось на пол, Сара была мертва, но ее серые глаза, утратившие блеск, по-прежнему насмехались над ним, точно говоря, что они выиграли, несмотря на его победу… Их надо было заткнуть! Любым способом! Навсегда! В этом помогла обычная шариковая ручка, взятая с письменного стола, Натан просто с детской непосредственностью опустил острие прямо в зрачок и прокрутил там, уничтожая глазное яблоко. Теперь с Сарой все было действительно покончено…

Натан опустился на пол подле Зое, проведя рукой по все еще теплой щеке девушки, и приготовился ждать. С ним тоже было все кончено.

Невдалеке звучал глухой истеричный смех, пробивавшийся даже сквозь толстые бетонные стены. Он эхом раздавался в углах камеры, не давая заснуть. Но обитатель тринадцатой одиночной камеры и не собирался спать. Парень просто лежал на жесткой койке, бездумно глядя в грязновато-серый потолок. Если бы он мог видеть себя со стороны, то знал бы, что смеялся именно он. Последний вечер в его жизни, и он столь бездарно проводит его. Натан сморщился и прикрыл глаза, но смех, упрямо звучавший в камере, не позволял расслабиться. Неожиданно все прекратилось, смеявшийся до этого человек буквально захлебнулся в своем диком веселье и затих. Но от установившейся тишины не стало легче, наоборот только тоскливее. Мысли текли на удивление ясные и спокойные.

Хотелось просто уснуть. Заснуть навсегда, чтобы больше никогда не просыпаться. Только однажды последняя воля сходится с приговором суда, сейчас был именно такой случай. Все присяжные единогласно решили: «Виновен», и Натан был полностью согласен с ними. Он попросту устал жить и убивать.
Натан вздохнул и поднялся с койки. Подойдя к железной двери, он заглянул в окошечко. Там был виден лишь кусок серого коридора. И больше ничего. Может теперь он будет выгоден обществу, послужив бесплатным объектом для исследований начинающих хирургов? Натан слышал нечто подобное, что они использовали тела бомжей, осужденных на смертную казнь убийц, - в общем тех, кого давно отвергло общество, кого бы не стали искать, волноваться о нем, в ком не было никакой пользы… Умереть – это намного лучше, нежели сидеть в одиночной камере до конца своих дней, он не Менсон, у него нет сумасшедших поклонников, пачками пишущих ему письма, оттого его пребывание будет настолько обыденным, что вскоре он попросту сойдет с ума.
Стрелки часов неумолимо приближались к роковой отметке. В замочной скважине что-то заскрежетало, и от сильного толчка дверь распахнулась. Спокойно и не сопротивляясь, точно он шел на прогулку, Натан последовал в сверкающую белую комнату в сопровождении нескольких крепко накачанных санитаров. Большая аудитория за прочным стеклом пустовала, на этот раз там не было посетителей. Его уложили на стол и, привязав широкими кожаными ремнями к холодной поверхности стола на всякий случай, чтобы не сопротивлялся, закатали рукав больничной рубашки. В металлическом, нещадно слепившим глаза свете блеснул острый кончик иглы шприца. По нему стекла маленькая прозрачная капелька Сухой с мешками под глазами старик, больше похожий на высушенную мумию, нежели на живое существо, медленно приблизился к Натану, держа в одной руке шприц со снотворным. Он неприятно скривился и покосился на санитаров, которые стояли у двери, заложив руки за спины, немигающими взорами следившие за приготовлениями к казни. По всей видимости, ему самому осточертела эта работа, но так как более он ничего не умел, как убивать, то проделывал один и тот де фокус с каждым, кто попадал на этот стол. Старик отработанным движением, легко и без малейших колебаний, всадил тонкую иглу прямо в вену.
Порабощающая волю слабость распространилась по телу Натаниэла, ему больше ничего не оставалось, как закрыть глаза и заснуть. Последнее, что он видел это только желтоватые, точно у кошки глаза старика, и губы, что-то прошептавшие. Кажется, он сказал, что все будет хорошо...
Возможно, так оно и будет. Но только не для него.

[YKK]

Занятно, спасибо.

Только очень много стилистических ошибок.

[fel0-de-se]

YKK, что ж, если есть ошибки ( а они есть), то значит, есть к чему стремиться. Спасибо.