Теперь же ее комната стоит покинутой, или, может быть, она переделана в папину мастерскую. Детские вещи покрылись слоем пыли. Старые игрушки вызывают только ностальгию, но уже не приносят радости, и жизнь изменилась.
Папа скажет: «Тебе надо было окончить университет, как же ты могла! Подумать только, моя дочь работает секретаршей!»
Мама скажет: «Эллис, послушай папу. Раз уж у тебя нет образования, найди хотя бы бой-френда, посмотри на Мэри, она уже три года живет в счастливом браке».
Она будет чувствовать себя неуютно под их осуждающими взглядами.
И чужой в их доме.
Но сегодня день воспоминаний. Почувствовать себя вновь ребенком, свободным, любимым, окруженным родительским теплом и заботой. Вспомнить детские игры, покрасневшие от холода щеки, пар изо рта, веселье и предчувствие праздника…
А на следующий день она села в машину и покинула город. Не навсегда, конечно, скоро она вернется и продолжит свою обычную работу в обычном офисе в обычные дни. Но ведь сегодняшний день необычный, сегодня Рождество!
И когда через несколько часов, в другом штате, в другом мире эта самая машина остановилась напротив старого коттеджа, и Эллис вошла на заснеженный передний двор, украшенный к празднику, она почувствовала, как с души свалился тяжеленный камень.
- Мы так ждали тебя, дорогая!
- Мы знали, что ты приедешь.
Не сдержав чувств, Эллис бросилась маме на шею. Только почему же так не вовремя подкрались слезы?..
- Как ты изменилась!..
- Настоящая красавица.
- Ну, пойдем же, пойдем в дом!
Нарядно украшенный дом, вкусный праздничный обед, горящий камин, и старые, родные стены. Щемящее чувство тоски и счастья слились во что-то одно, уже неразделимое.
Наверное, ее здесь и правда ждали.
Наверное, ее любят ничуть не меньше сестры.
Наверное, это и есть ее настоящий дом.
Но сидя в семейном кругу, обсуждая так много всего накопившегося за год, она понимала, что уже завтра она вернется в свою квартиру, и жизнь потечет как прежде. Детство не вернуть, как бы она того не хотела.
- Элли, Мэри, заезжайте почаще, - сказала мама, мягко улыбаясь. – Мы так скучаем без вас.
- Обязательно, мама, - Эллис улыбнулась в ответ.
И почувствовала, что обманывает не только родителей, но и себя. Они теперь так далеко друг от друга, словно в разных мирах. Ее опять захватит повседневная рутина, все эти Очень Важные бессмысленные дела, и она опять будет сомневаться: а надо ли, а стоит ли?..
Но, может быть, хотя бы сейчас просто не думать об этом?
Ведь сегодня – Рождество!