Дети сумрака.
Демонов люди боятся издавна – наверное, еще с тех времен, когда люди, по словам магов, жили в пещерах, одетые в шкуры - как варвары в горах Зерн-Латта. И боялись не зря - для демонов люди всегда были чем-то вроде стада зверей, дичи, пищи. Люди менялись, но менялись и демоны, и со временем не только плоть людей стала давать им пищу, но и их страхи, их гнев, боль. Немало демонов живет среди людей в городах - неотличимых, почти неотличимых от людей, скрывших свой истинный облик. Город всегда полон страха, боли и гнева - а что до плоти, так не обязательно есть людей. Хотя порой демоны и убивают - ради того, чтобы пожрать сердце и мозг человека, до которых особо жадны.
Там, где живут они, всегда неспокойно, сильнее гнев людей, а с ним растут и боль, и страх. И тем люди дают им пищу, делая их сильнее. Присмотрись к палачам в тюрьмах, среди них наверняка найдутся дети сумрака, хотя больше среди них людей.
Но люди менялись, менялись и демоны. И был среди них один - страшнее всех остальных, ибо он питался любовью. Он был красив и умен, и женщины не могли сопротивляться его чарам, ибо он был демоном. И они любили его - безудержно, всем сердцем, бросая ради него все. С каждым поцелуем, с каждым мгновением ночи пил он их любовь. Гнев, боль и страх проходят, оставляя следы. Он же выпивал любовь женщин всю - целиком, не оставляя ни капли, ни малейшего ростка. И никогда более после встречи с ним не могли они любить - никого. И щедро дарил он пищу своим сородичам, тем, что питались болью тех женщин, чью любовь он выпил и тех, кто любил их до того и после.
Мало кому под силу отнять жизнь у демона, но все же он был убит. Воин, чье сердце было полно боли и пепла его умершей любви, пришел убивать демона и в руках его был меч, заклятый колдунами, закаленный в крови друга - единственное оружие, способное убивать демонов. И умерли оба, глядя друг другу в глаза.
Много лет минуло с тех пор, но теперь в душе тех, кто любит, живет страх - что он был не один, тот демон. Как узнать их, детей сумерек, что живут среди нас? Как уберечься и сохранить любимых? Кто знает?
Немного о менестрелях.
Некий барон страшно любил принимать в своем замке бродячих менестрелей. Они редко задерживались в замке долго - когда репертуар очередного менестреля иссякал, его выпроваживала стража. Менестрели, впрочем, были привычны к такому обращению и зла на барона не держали, тем более, что он не был скрягой. Таковая идиллия продолжаласть довольно долго, но вот, однажды, в соседнем замке случился скандал - дочь тамошнего графа, девица на выданье, соблазнилась песнями некоего менестреля, а такие скандалы, хоть и добавляют извесности, славу приносят только менестрелям
Барон призадумался - его собственной дочери исполнилось уж 16 годков, возраст самый что ни есть поганый для юной девы.... Ну а выдавать девицу замуж, знаете ли, лучше девицей. Меньше надо приданного, да и скандалов ему, барону, не хотелось.
Барон рассудил, что до того как он выдаст дочку замуж можно потерпеть и без музыки и для верности объявил награду за голову любого менестреля, забредшего в его земли в десять раз больше, чем за волчью. Менестрелей это, надо сказать, не обрадовало
Единственный, кто не побоялся, был рыцарь-менестрель, по имени Тристан, считавший, что мечом владеет не хуже, чем лютней. Не знаю уж каков он был менестрель, но голова его вскоре оказалась в замке барона отдельно от тела - еще один довод в пользу арбалета, особенно, когда стреляешь со спины.
Какого ж было удивление барона, когда дочь его сбежала из замка за неделю до свадьбы - с кем бы вы думали? С бродячим цирком.
Вот чертовка! - заявил барон. - Лишила меня не только союза с соседом, но и музыки!
И какова здесь мораль?
Зеркало мира.
Возьми меня за руку, идем.
Тишина.
Темнота.
Это – озеро под корнями гор, озеро, которое никто никогда не видел.
Ты одна. Стой не шевелясь, не спрашивай ни о чем. Слушай. Тишина звенит, томится ожиданием звука, давай подождем вместе с ней. Капля, срываясь со сталактита, рождает звук, похожий на звучание камертона или, может быть, колокола. Он дрожит, отражаясь от невидимых стен, возвращается, затухает. И снова звук, похожий, но при этом неуловимо иной. Каскады, аккорды звуков – песнь озера. И словно отвечая звуку, рождается свет, радужный, призрачный, словно переливы внутри лунного камня, там, куда падают капли. Снова ожидание, полное дрожащей тьмы, безбрежного покоя. Снова воды озера недвижны, снова молчит черное зеркало мира.
Возьми меня за руку, идем.
Здесь нельзя оставаться надолго, если не хочешь остаться навеки.
За спиной переливы радужного света и новый каскад звуков….