Ожерелье Нефелеан

[Mik@]

Пока с "Коллет и Эльдервейн" у меня временный стопр, я выкладываю кое-что из последнего.
Название пока рабочее, но если сюжет кардинально не поменяется, оставлю его. Сюжет банальный. Просто мне захотелось написать про путешествие.
Итак.

Глава 1. Графиня Блэк
Элинар смотрела на себя в зеркало. В сумраке её отражение в старом зеркале с тяжелой оправой было почти неразличимо. Она любовалась своей необыкновенной внешностью: очень бледной кожей, насыщенно-чёрными волосами, тёмными глазами и красивым лицом. Её фигуру облегало бордовое платье с корсетом и немыслимым декольте.

Вокруг стояла старая антикварная мебель, которой в новоприобретённом поместье Амартдан было полно. В огромном доме с несколькими сотнями комнат было только десять слуг, в числе которых был повар, конюх, дворецкий, уборщицы разных частей дома и личная служанка Элинар - Стефана.

Элинар оторвала взгляд от зеркала и медленно прошлась по комнате. Чем же заняться сегодня? Её возлюбленный Адемаро, оборотень, как и сама Элинар, уехал на семинар Клуба Нечисти Гротта, членом которого он был. На людей Элинар не охотилась и поэтому была лишена занятия, любимого многими представителями нечисти. При этих мыслях Элинар передёрнуло, впрочем, как и всегда при мысли о возможности питания людьми. Она посмотрела на часы: половина шестого утра. Стефана и повар ещё не встали и завтрак не готов. Элинар пошла в конюшни и, оседлав своего любимого Ретта, направилась к аллеям сада. Все её кони были тёмно-чёрные, некоторые с красными глазами; такую породу выводил один её знакомый чародей с сомнительной силой. Но этот, тоже вороной масти, имел глубокие карие глаза. В восемь, ещё не отдышавшись от быстрой езды, Элинар пошла завтракать.

Она не знала, чем заняться. Когда Адемаро был с ней, он всегда что-нибудь придумывал, чем можно было разнообразить свою длившуюся уже не одну сотню лет жизнь. Люди её боялись, а многую нечисть она презирала. Этот день прошёл в чтении романов и написании книги о своём знакомом колдуне.

В половине одиннадцатого Элинар облачилась в короткое чёрное платье с золотым ремнём и встала перед зеркалом. Она с привычным любопытством наблюдала, как её ногти удлиняются и слоятся, на ногах и руках появляются мускулы, заостряются уши и за спиной вырастают длинные кожаные крылья неестественно белого цвета. Ноги согнулись в коленях, и теперь осанка была скорее звериной, чем человеческой. Из зеркала на Элинар смотрела горгулья, чернота волос, белизна кожи и цвет глаз которой казались теперь вполне естественными. Это был тот облик Элинар, который она принимала, будучи оборотнем, и не только, как утверждают многие, по ночам. Просто ночью никто не ходит по улицам, задрав голову и вглядываясь в черное небо в надежде увидеть горгулью. Элинар открыла окно в своей комнате, располагавшейся на втором этаже, бросилась вниз и, поймав порыв воздуха, взлетела вверх.

Она любила летать, чувствовать всей кожей порывы ветра, делать головокружительные мертвые петли и просто наслаждаться полётом. Сейчас же ей хотелось узнать получше город, в который она приехала всего неделю назад, прикупив Амартдан. Элинар переезжала каждые 20-30 лет, чтобы избежать ненужного внимания к своей персоне. Безусловно, приезжая в город, она старалась вести себя как человек, а не афишировать: я - оборотень! Но люди не могли не замечать, что с течением времени их знакомая ничуть не меняется, что не могло их не насторожить. Вот и приходилось убегать из каждого города, в котором она поселялась.

Элинар нравился этот город с красивым названием Литронд, особенно его белые здания в стиле, похожем на барокко. Она медленно летела над улицами, которые успела изучить. Под ней проплывал тротуар, по которому иногда проезжал экипаж или проходила запоздавшая пара. Вдруг Элинар своим звериным чутьём почувствовала запах дыма и увидела тонкую серую струйку, поднимавшуюся из-за трубы одного из домов. Она тихо спланировала на крышу и осторожно выглянула из-за трубы.

На красной черепице был аккуратно сложен костерок, который горел, тихо потрескивая. У костра на каком-то булыжнике сидела девушка в чёрном плаще. Его капюшон был откинут, и на спину спускалась тёмно-рыжая, почти каштановая, коса из кудрявых волос. Девушка сидела минут пять не двигаясь, потом встала и отошла в сторону. Элинар, изнывая от любопытства, выбралась из своего укрытия и почти вплотную подошла к костру. И сразу об этом пожалела, потому что незнакомка с грацией кошки прыгнула на неё и, обнажив длинные клыки, приблизилась к горлу горгульи.
- Эй! Я своя!- отбиваясь, прохрипела Элинар. Девушка подняла голову, и цвет её глаз постепенно из красных снова стал карим.
- Горгулья?- с непониманием спросила она.- У нас в городе же нет ваших статуй.
- Я не совсем чистокровная горгулья и, если ты слезешь с меня, я тебе всё подробно объясню. В красках и лицах,- по всей видимости, вампиршу такая перспектива вполне устраивала, потому что она встала и, отряхнувшись, снова устроилась у костра.
- А меня пригласить не обязательно?- спросила Элинар.- Хотя бы ради приличия.
- Я не дома, а ты не моя гостья, хотя всё равно незваная. Я внимательно слушаю твой рассказ, а то мне не терпится попробовать крови горгульи.
- Бесполезно мне угрожать, всё равно тебе не справиться с горгульей. Но, раз я решила здесь жить, мне нужно дружить с соседями,- и, не спрашивая разрешения, она уселась напротив костра.- Меня зовут графиня Элинар Рейна Таллин Блэк и по совместительству герцогиня Архирон, но можно просто Элинар. Я принадлежу не к клану горгулий, а к клану оборотней-одиночек. Но в камень превращаться могу и также превращать в него отдельные части тела, что служит для меня своего рода регенерацией. Из-за своей упорно не стареющей внешности приходится переезжать из города в город, из страны в страну. В данный момент я осела тут, нравится вам это или нет, э-э...
- Оливия Ферн,- представилась вампирша.- Княгиня Оливия Ферн. Ты права, в другом случае мне бы это не понравилось, но сейчас мне всё равно.
- Да? Что же так повлияло на ваше мнение?
- Оливия?- Элинар вздрогнула и обернулась на незнакомый голос. Не ступая на свет от костра, в тени стоял высокий мужчина в развевающемся от порывистого холодного ветра плаще.
- Коул, всё нормально,- ответила графиня.- Это из наших, оборотень.
Мужчина вошел в круг света. У него была довольно красивая внешность: недлинные чёрные волосы были взъерошены ветром, у него был правильный овал лица, широкий лоб, щёки, обросшие трёхдневной щетиной, и густые прямые брови.
- Если она оборотень, это совсем не значит, что она из наших,- сказал он.- Оливия, нам пора. Давай собирайся.
- Сама знаю, что нам пора. Но уж разреши мне самой решать, когда мне надо собираться, ладно?
- Ладно, давай. Но не забудь, что нам надо ещё пятого искать,- предупредил Коул, отошёл в сторону и сделал вид, что он как бы теперь ни при чём.
- Для чего вам нужен пятый?- спросила Элинар.
- Для тебя это уже не важно,- огрызнулась вампирша.
Элинар расправила крылья, до этого сложенные и закрепленные на груди как плащ.
- Должна предупредить, что я на редкость любопытна, но до этого мне приходилось утолять своё любопытство гуманными способами.
- Ты мне угрожаешь?- рассмеялась Оливия.
- Как и ты недавно мне.
- Знаешь, ты мне понравилась. Мы идём в поход за банальными сокровищами. Всё просто до зевоты,- Оливия вылила на костёр оставшуюся в старой фляге воду и демонстративно отвернулась.
- Я иду с вами,- громко, чтобы её фразу никто не проигнорировал, заявила Элинар.

Вот такое начало. Жду отзывов и, главное, критики.

[KISA Ванская]

Не обижайся.
-------------- >>>

сумраке её отражение в старом зеркале с тяжелой оправой было почти неразличимо. Она любовалась своей необыкновенной внешностью

А как можно любоваться, если отражение практически неразличимо?

бардовое платье

Бордовый - темно-красный цвет
Бард - поэт-певец у древних кельтов

Её фигуру облегало бардовое платье с корсетом и немыслимым декольте. Вокруг стояла старая антикварная мебель,
которой в новоприобретённом поместье Амартдан было полно.

Честно говоря, создается впечатление, что мебель тоже была одеждой.

Элинар пошла в конюшни и, оседлав своего любимого Ретта, направилась к аллеям сада.

Это так мелочь: но прошу представить, как это скакать 2 с половиной часа на лошади в роскошном платье с корсетом и декольте.
*
В остальном же особых придирок нет, хотя и остается немного странное ощущение после прочтения, но оно не неприятное. Просто у тебя такой стиль. Жду продолжения

[Mik@]

Оливия остановилась. Даже её друг отшатнулся. Повисла пауза.
- Твоя наглость поражает,- медленно произнёс Коул.- Мы идём не бабочек ловить, а за драгоценностями Адалай. Слышала о таких?
- Об Адалаях? Гарпиях, что ли? Слышала. И даже дружила с ними какое-то время, пока они самым наглым образом не украли бабушкино колье. Еле вернула. Теперь мы с их предводительницей на дух друг друга не переносим.
Коул явно не ожидал такой осведомлённости со стороны незваной гостьи, но отступать не собирался.
- Да, они опасны. И ты хочешь, чтобы мы тебе доверяли в борьбе с твоими давними знакомыми? Зачем тебе вообще это нужно?
- Мне скучно,- пожала плечами Элинар.- Надоело жить в четырёх стенах и ждать, когда на тихий городок упадёт какой-нибудь метеорит. Да не бойтесь, не заберу я ваши драгоценности. Мне нужны только приключения.
- Откуда она взялась на наши головы?- застонал Коул.
- С неба свалилась. В прямом смысле этого слова,- ответила Оливия.- Считай, что ты нас уговорила. Сейчас поедем к нам, где мы тебе всё подробно объясним.
- Только прими более человеческий вид, на тебя смотреть страшно,- добавил Коул. Элинар исполнила его просьбу, и вскоре перед вампирами стояла молодая девушка по-прежнему в коротеньком чёрном платьице, открывающем длинные стройные ноги. Оливия, покосившись на Коула, кинула ей свой плащ, и все трое спустились с крыши к экипажу, запряженному белыми лошадьми.
Элинар вернулась домой только к утру. Завтрак, конечно, ещё не готов, и Стефана не проснулась. Элинар тихо вошла в дом и прокралась в библиотеку. В этой комнате она была впервые. Элинар поежилась. После уютного дома вампиров её собственное поместье казалось просто невыносимым. Элинар помотала головой. Уютный дом для людских семей с кучей детишек, а она, оборотень-горгулья, себе позволить такого не может.
В библиотеке было темно, лишь сквозь щели между каменными створами окон пробивалась полоска лучей восходящего солнца, придавая комнате ещё больше таинственности. Искать книги в такой темноте не имело никакого смысла. Элинар опустилась на диван в белом чехле и, опустив голову, задремала.
Из сна её вырвал громкий бой часов в библиотеке. Элинар испуганно вскочила. Часы били восемь. Элинар вернулась в жилую часть дома, где в столовой её уже ждал завтрак. Еда всегда ждала её в нужный час, вне зависимости от того, придёт ли она есть.
Элинар велела позвать Раина, следившего за библиотекой. Она спросила, можно ли открыть ставни в комнате. Нет, нельзя, они закрыты не один десяток лет и петли проржавели. А можно ли там зажечь свечи? Нет, нельзя, там много листьев, которые могут загореться, да и подсвечников нет.
- В общем так,- сказала Элинар, принимаясь за кофе,- чтобы через три часа библиотека выглядела так, какой была не одно десятилетие назад, чтобы там горели свечи и стояли лестницы. Не забудь, Раин, у тебя есть три часа, пока я занимаюсь лошадьми.
Раин не забыл. Когда Элинар после конной прогулки вошла в библиотеку, комната преобразилась. Это оказалось довольно красивое помещение: оформленное в камне, с витражами, коврами и антикварной мебелью. Элинар приступила к поиску нужной ей литературы. К десяти часам она уже знала достаточно о том месте, куда ночью так рвалась. Оптимизма ей это не добавило. Оказалось, это крайне опасная афера, и то если не считать приукрашений авторов. В книгах она добыла более подробные карты, а страшные рассказы её не пугали: она ещё не верила в реальность происходящего.

Глава 2. Первые препятствия
Ровно в полночь Элинар стояла у дома вампиров. На ней было тёмно-зелёное платье длиной чуть выше колена, длинные сапоги и доставшийся от матери черный плащ с серебряной вышивкой, закрывавший полностью её фигуру. За ней стоял Ретт - черный конь с лоснящейся шерстью и умными карими глазами. На настойчивый звонок дверь открыл Коул. Оказалось, что ещё не пришла одна знакомая, которая должна была привести последнего участника похода.
Звонок в дверь раздался в половине первого. На пороге стояла высокая девушка с огненно-рыжими волосами и задорной внешностью. На ней было длинное синие платье и плащ, а у пояса подвязаны различные мешочки. "Ведьма",- безошибочно определила Элинар. Уж она-то их повидала на своём веку. За ведьмой стоял мужчина с мужественным и довольно красивым лицом, одетый в коричневый костюм и старый походный плащ, из-под которого ясно угадывалась рукоятка меча. На плече мужчина держал лук и колчан со стрелами.
- Наконец-то! Всё готово?- такими словами Коул встретил новоприбывших. Из гостиной вышла Оливия. При виде гостей она побледнела так, что в цвете лица могла бы поспорить даже с Элинар.
- Что он тут делает?- почти прошипела она.
- Собирается идти с нами в поход,- обезоруживающе улыбнулась ведьмочка.- Я же обещала найти пятого. Так вот он.
- Отойди, я убью его,- попросила вампирша. Ведьма загородила мужчину и непонимающе уставилась на Оливию.
- То есть как убьёшь? За что?!
- Может ты не знаешь, кто он? Тогда тебе простительно. Это Кейр из Ласло, знаменитый охотник за нечистью. Он уже лет десять за мной охотиться, а недавно чуть не убил! Так что не мешай мне проводить профилактику!
- Я не собираюсь убивать тебя,- незнакомец заговорил впервые; его голос был глубоким и приятным.- Я согласился идти с вами в опасное путешествие, где доверие - важнейшее условие. Я не настолько глуп, чтобы покушаться на чью-то жизнь. Тем более вас больше.
- А тебе какая выгода от этого, о благородный рыцарь?- с сарказмом в голосе поинтересовалась Оливия.
- Я хочу убить гарпий Адалай, которые намного опаснее всей нечисти этого города, вместе взятой. После того, как я достигну своей цели, я уйду и никогда больше с вами не встречусь.
- Ага, а я по сценарию тебе безоговорочно верю. Значит так, этот попутчик отменяется, мы найдём другого...
- Оливия, у нас нет времени, мы и так непростительно задержались. Если всё готово, пора уходить,- Коул взял свой мешок с вещами и провизией и вместе со всеми вышел из дома. Оливия покорно последовала за ними, хоть и постоянно ворча.
По пустым улицам Литронда шли пять лошадей. Стук копыт гулко отдавался между тёмными домами. Луна освещала путь, проливая свой золотистый свет под ноги коням. Элинар быстро сдружилась с ведьмочкой, которую звали Тален. Тален рассказывала о своей учёбе в Академии Магии, Элинар - о приключениях во время путешествия по городам. Оливия и Коул тихо разговаривали между собой о чём-то своём, сугубо личном. Только на охотника за нечистью все, за исключением Тален, изредка косились с подозрением, как будто ожидая от него подвоха, ведь имя Кейра из Ласло даже для Элинар, примерной нечисти, не было пустым звуком. Кейр, чтобы не смущать попутчиков своим присутствием, проехал вперёд, и Тален сразу замолчала, как будто почувствовав себя виноватой. Охотник проехал далеко вперёд, но вскоре вернулся. Он казался встревоженным.
- Сегодня должна быть усиленная охрана на воротах из города?- спросил он.
- Нет,- отозвалась Элинар.- Сегодня среда, торговцев и покупателей почти нет. На воротах должны стоять два человека, которых без проблем можно усыпить.
- Я тоже так думал. Но у ворот человек десять государственной охраны.
- Может, ты не рассмотрел?- переспросила Оливия.- Может, это местные решили подышать свежим воздухом?
- В латах и с мечами? Сомневаюсь.
- Как бы там не было, они не могут не обратить внимания на группу нечисти, движущуюся из города,- сказал Коул.- Надо сходить на разведку. Кто здесь больше всего походит на обыкновенного человека?
- Вы с Оливией откровенно вампиры, этого не заметит только слепой. Я похожа на ведьму, даже если потушу свои глаза,- Тален продемонстрировала, как её глазки с вертикальными зрачками могут загораться ярко-зелёным и тускнеть.- Кейра знает в этом городе каждая собака... А вот Элинар... Нет, она слишком бледна.
- Элинар великолепно подходит,- заявила Оливия.- Она тут личность новая, никто не знает её криминального прошлого. А спросят про цвет кожи, скажи, что ты больна.
Элинар честно пробовала сопротивляться. Не получилось. Все были уверены, что она чуть ли не рождена с предназначением сходить на разведку к воротам.

[Fиона_vamp]

Стремительное развитие событий!=) и ещё...
"Все были уверены, что она чуть ли не рождена с предназначением сходить на разведку к воротам." - улыбнуло!)) эта повесть уже веселее)

[KISA Ванская]

Элинар

Сильно часто повторяется

[Mik@]

Конец первой главы

- Ладно,- сдалась Элинар.- Что от меня требуется?
- Просто узнать, что столько охранников делают у ворот в среду,- пояснила Оливия.- Будут придираться, соври что-нибудь... Или превратись в милого зверька, порадуй их.
- Хорошо. Только внешностью горгульи особо не порадуешь. И прошлое у меня совсем не криминальное.
У массивных ворот в город действительно стояло пять человек, ещё столько же бродили по стенам. Элинар неслышно прокралась совсем близко, когда её заметили.
- Кто здесь?
- Я,- Элинар сама удивилась гениальности своего ответа.
- Что делает молодая девушка ночью у городской стены?
- Я больна и не могу заснуть без прогулки перед сном. А тут увидела, что в среду у ворот много охраны и решила узнать, что произошло.
- Нам доложили, что этой ночью из города хотят сбежать вампиры, вот нам приказали их здесь ждать,- самодовольно ответил ей один из охранников, тощий и в латах размера на два больше собственного.
У Элинар пробежал по спине холодок. Да, Оливия оказалась права - Кейр их предал.
- Это вам Кейр доложил?
- Кейр из Ласло?- переспросил один из охранников.- Нет, он нам здорово помогал в былые годы, но теперь либо молчит, либо работает в других городах. Нам это рассказал Лагин Тайадин, знаешь такого? Власти подумывают, не возвести ли его в ранг охотника за нечистью.
- Не надо, поверьте мне. Ну ладно, уже действительно поздно - я пойду,- и, к разочарованию охранников, Элинар развернулась и, покуда её было видно, шла медленно, но за поворотом припустила бегом.
Её ждали с нетерпением. Оливия уже окончательно достала Кейра своими подозрениями, и тот начал огрызаться.
- Кто-то подслушал ваши планы,- с места в карьер заявила Элинар.- Вот что мне удалось узнать. Кокой-то Лагин доложил, что этой ночью вампиры и ведьма уезжают из города, и власти выставили охрану. Прежней службе нашего знакомого охотника они сердечно благодарны, но, похоже, теперь его место займёт этот самый Лагин. Почему мне это так не нравится?
- Лагин Тайадин...- произнёс Кейр.- Мы с ним были хорошими приятелями, пока... не поссорились.
- Значит, он тебе мстит?- воскликнула Оливия.
- Ну, можно сказать и так. Он решил занять моё место. Я знаю, о чем вы подумали. Нет, вас он выследил бы в не зависимости от того, с вами я или нет. Сейчас нужно придумать, как выбраться из города.
- Я могу перенести вас всех через стену, если превращусь в горгулью.
- А лошадей? Кроме того, ты не упустишь возможности меня сбросить,- возразил Кейр. Элинар потупила глазки: такая идея ей в голову приходила.
- Я знаю другой выход из города,- сказала Тален.- Им давно не пользуются, но, может, человека два охраны и туда приставили. Только выход на другом конце города, и потом придётся огибать городскую стену, чтобы выйти на главную дорогу к порту, но другого выбора у нас нет.
Все согласились, что выхода не было. Лошадей пустили рысью, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Дверь оказалась на месте, и охраны около неё не наблюдалось. Выход был с человеческий рост высотой и в ширину только-только для боков лошади. Прикрывался он деревянной дверью, в нескольких местах поеденной жуками. Открыть её не составило труда. За городом находились поля, которые прокармливали пятидесятитысячное население, по бокам - лес, а впереди - широкая открытая дорога. Путники выбрали окружной путь через лес, который потом выходил на дорогу в нескольких сот метров от города.
В лес не попадал ни один луч света, поэтому держались цепочкой, которую возглавляла Тален, видевшая в темноте. Ведьма то и дело больно впивалась ногтями в руку Кейра, за которую она держалась.
- Что это за лес такой, кто-нибудь знает? Почему такой ужас находится так близко к городу?- изредка восклицала Тален, и Элинар была жутко довольна, что не видит в темноте. Проходил час за часом, а дорога всё не попадалась. Оливия, как нечисть, не нуждалась в продолжительном отдыхе, но по своему самочувствию могла судить, что времени прошло немало.
Кейр попросил всех остановиться и не двигаться. Тален своими горящими воспаленными глазами видела, что охотник полез на первое попавшееся ему дерево. Спустился он крайне огорчённым.
- Уже около десяти часов утра, а там до самого горизонта один лес. Я понятия не имею, как мы забрели в такую чащу.
- Вот вы посмотрите, завёл - таки в лес, чтобы мы тут все передохли,- донёсся из темноты голос Оливии.- Я с самого начала говорила, что ему нельзя доверять!
- Это я вас вела, и во всем виновата я,- тихо вступилась за Кейра Тален. Она взяла за руку охотника и восстановила цепочку.
- Давайте я слетаю, посмотрю,- предложила Элинар. Всем её идея понравилась. Элинар как всегда изменила осадку, помахала хвостом и расправила кожаные крылья. Она наугад влезла на дерево, и яркое солнце ослепило её привыкшие к темноте глаза. Немного подождав, Элинар резко оттолкнулась от дерева и, почувствовав порывы ветра, по которым она успела соскучиться в душном лесу, полетела. Она сделала пробный круг, наслаждаясь, как её затёкшие от длительной скачки органы вновь набирают силу, и полетела на поиски пути. Дорога оказалась милях в двух западней, тогда как путники двигались на север. Элинар радостно повернула назад. Она уже пролетела не одну милю, но под ней было только море зелени вековых деревьев. Где же она оставила своих друзей?!

[Mik@]

Глава III. В темноте
Все терпеливо ждали. Лошадей привязали к деревьям, которые нащупывали руками, и сели на лесную подстилку. Костёр упорно не хотел разводиться, да никто и не был уверен, что не подожжёт плащ друга.
- Нет, я, конечно, понимаю Элинар: птичке из клетки захотелось полетать, но друзей-то бросать зачем?- Оливия вскочила и нервно прошлась. Ну, водилась за ней такая привычка. Повернувшись назад, Оливия наткнулась на ствол дерева, слабо различимого в кромешной тьме. Она отошла, но опять на что-то наткнулась. Так как это что-то уступать дорогу не собиралось, пришлось подвинуться.
- Вам не кажется, что эти деревья ходят, как в той детской сказке?- спросила Оливия; ответа не последовало.- Коул, ты что, обиделся? Ладно, твой суп был вовсе не отравой, а вполне сносным... блюдом. Не обижаешься больше?- а в ответ тишина...- Коул!!!

***
- Коул, скажи своей девушке, чтобы она далеко не забредала,- попросила Тален и закрыла глаза. Два ярко-зелёных огонька погасли. Ведьмочка так устала, что её глаза просто ломило.
- Оливия? А что с ней?
- Не знаю,- пожала плечиками Тален; этого, конечно, никто не увидел.- По всей видимости, куда-то ушла. Лично я её не вижу.
- Правильно, у тебя глаза закрыты,- попробовал отшутиться Коул.- Что, совсем не видишь? Оли-и-вия-а-а!
Гробовое молчания. Даже эха не было.
- Лес глушит все звуки,- пояснил Кейр.- Не знаю, зачем ему это.
- В смысле? Ты что, говоришь о нем как о живом? Оливия!- не получив ответа, Коул вскочил с земли и попробовал что-то рассмотреть, кроме расплывчатых силуэтов.
- Коул, постой!- крикнула Тален, с трудом разлепив глаза.- Нам нужно держаться вместе!
- Вам может и нужно, а мне нужно быть с моей женой,- ответил в темноту Коул и пошел в лес наугад.
- С женой?.. Коул, подожди! Ты не знаешь даже, в какую сторону она пошла!
Поздно. Лес глушил все звуки в радиусе нескольких метров.
- Может, это и к лучшему,- сказал Кейр.- Мы наконец-то остались одни.
- Кейр, не говори глупостей,- отмахнулась Тален,- на время похода они наши лучшие друзья. А лучших друзей надо спасать. Как я устала!
Тален села на землю и закрыла воспалённые глаза руками. Кейр обнял её за плечи, которые пришлось довольно долго искать в кромешной тьме.
- Отдохни,- тихо сказал он.- А потом, если очень хочется, пойдём их искать. И я тоже отдохну от этой вампирши.
- Ты правда хотел её убить?
- Да. И если бы нас не связывал этот поход, сделал бы это.
- Кейр, я устала от твоих вечных проблем с нечистью, в конце концов, я одна из них.
- Ты другая...
- Нет, такая же! Я тоже устала от твоих вечных споров с Оливией, и всё из-за твоей профессии.
- Ты полюбила охотника за нечистью, и я буду таким оставаться, хочешь ли ты этого или нет,- Тален не открывала глаза, но слышала, что он улыбается.
Коул ходил уже долго, изредка выкрикивая имя Оливии, но был уверен, что уже в нескольких шагах его не слышно. Неожиданно для самого себя он увидел слабый серебристый отсвет на земле. Коул пошёл к источнику, и свет становился всё ярче и ярче, пока не начал слепить глаза. Коул довольно долго привыкал и, когда он смог без боли открыть глаза, он увидел огромное дерево, смахивающее на дуб, с тёмно-серебряной корой и резными листочками, горевшими ярким серебристым светом. Ствол был старым, весь в трещинах, из которых лился такой же серебристый свет. Коул смотрел на дерево, не зная, что делать со своей находкой. В это время из-за ствола вышла девушка, скорее нимфа, в лёгких полупрозрачных одеждах и с развевающимися белыми, как снег, волосами. И, как полагается всем нимфам, она была красива. Божественно красива.
- Что такой видный мужчина делает в такой глуши?- голос её был мелодичен и свеж, как холодный ключ в лесу. У Коула пересохло во рту и перехватило дыхание, что и полагается, когда мужчина видит нимфу, к тому же всеми силами очаровывающую его.
- Жену ищу,- он сказал правду, вдумываться в смысл слов воли не хватало. Непреодолимое обаяние, которым веяло от нимфы, мгновенно исчезло, осталась лишь неземная красота, но и её было достаточно.
- Что, семейная пара решила прогуляться по зачарованному лесу и заблудилась? Или жена убежала от тебя в лес?- капризным голосом поинтересовалась она. Вопросы ответа не подразумевали.
- Я - нимфа Анефеа, хранительница Серебряного Дерева. Что тебе от меня надо?
- В общем, ничего,- Коул начал немного отходить от того обаяния, которое нимфа сразу на него направила.- Просто я искал Оливию и набрёл на это дерево. А вот я подумал... В лесу такая темень, а листья светятся. Может, мне оторвать ветку? Так будет светлее...
Коул осёкся: у Анефеа было такое скорбное выражение лица, что он крепко задумался, не сказал ли чего совсем непристойного?
- Как ты можешь?!- воскликнула нимфа, отойдя наконец от потрясения.- Это же один из немногих источников добра в лесу. Обломать его все равно, что убить человека!
- А что прикажете мне делать? Я хочу найти жену, и, если я этого не сделаю, она со злости и досады все деревья в вашем лесу перекусает!
- Этого нельзя делать, но так уж и быть,- нимфа изобразила на лице сожаление.- Это - светоч Серебряного Дерева. Его дают не каждому, но ты мне понравился, поэтому держи.
Анефеа протянула в белой ручке с аккуратными длинными ногтями камень, светящийся всё тем же серебряным светом. Коул хотел его взять, но нимфа отдёрнула руку.
- Я просто так его не отдам: ты должен заплатить.
- Чего ты хочешь?
Анефеа хитро улыбнулась, и у Коула холодок пробежал по спине.
- Не много. Например, жизни всех тех людей, которых ты мог бы убить за время своего существования. Не понимаешь? Ты не должен больше пить кровь. Если выпьешь хоть каплю, то волшебство Серебряного Дерева обратиться против тебя, и ты захочешь разделить участь смертных. Ты понял меня, вампир?
- А как же защита?
- Защита не считается. Я имею в виду убийства для пропитания. Ну что, ты согласен? Или хочешь, чтобы твоя жена здесь бродила до конца своей жизни?
- Она бессмертна,- буркнул Коул.
- Это поправимо. Ну что?
Анефеа улыбалась. Коул думал. В конце концов, что он теряет? Ну придётся ему всю жизнь питаться жареными кабанами и пить томатный сок. Беда какая... Но где же тогда смысл жизни?!
- Я согласен. Давай сюда твой светоч.
Нимфа, улыбаясь, как хирург после удачной операции, протянула Коулу камень. Вампир, теперь законопослушный представитель нечисти, выхватил светоч и, держа его на вытянутой руке, пошел в глубь леса. Он не сразу сообразил, что надо бы поблагодарить улыбчивую нимфу, но когда он обернулся, Анефеа уже не было.

***
Оливия ходила кругами. Она изредка выкрикивала имя мужа, но ответа не следовало. Вампирша опустилась на землю и собралась уже от бессилия плакать, когда спёртый воздух леса разрезал знакомый голос, выкрикивающий её имя.
- Эй, я здесь!- размахивая руками для одной ей известной цели, Оливия пошла на крик. Она с изумлением увидела слабый серебристый свет, стелющийся по земле. Свет становился все ярче и ярче, и Оливия закрыла глаза, чтобы не ослепнуть.
- Оливия! Я нашёл тебя!- знакомые мужские руки сгребли её в объятия. Вампирша приоткрыла глаза и увидела лицо Коула и его руку, сжимающую камень, свет от которого пробивался даже сквозь пальцы.
- Теперь можно возвращаться,- Коул вздохнул с облегчением.- Так, от нимфы я пошёл прямо, значит, наша стоянка должна быть где-то недалеко...
- А о какой - такой нимфе ты говоришь?
- Оливия, брось. Сейчас главное - найти Тален с Кейром.
- Правильно. Но потом ты мне всё расскажешь про эту нимфу. Пошли. Кстати, куда?
Кейр сидел, прислонившись к дереву; на коленях у него лежала ведьмочка.
- Тален. Тален, ты спишь?- охотник тронул её за плечо.- Спит.
Из-за деревьев полился серебристый свет. Кейр осторожно положил голову Тален на мягкую лесную подстилку и достал меч.
- Нет, то есть как это - в полупрозрачных одеждах?!- женский крик был громким и негодующим.
- Ты сначала дослушай, а потом ори,- посоветовал мужской.
- А платье короткое? Короткое, да?
Из-за деревьев показались вампиры; в руках Коула светился камень. Кейр подбежал к Оливии, прислонил её к дереву, приставил к горлу меч и прошептал:
- Тален спит. Ещё один звук, и ты - труп.
- Кейр, что происходит?- заспанным голосом спросила Тален.
- Ничего,- Кейр многообещающе взглянул на Оливию и убрал меч в ножны.
Нисколько не отдохнувшие лошади были снова осёдланы, благо по лесу можно было продвигаться верхом, и путешественники обсуждали, как им найти свою боевую подругу, улетевшую в неизвестном направлении. Из-за деревьев, неожиданно для всех, полился серебристый свет.
- Что это может быть?- спросила Тален.
- Может, это твоя знакомая нимфа к нам пожаловала?- с нескрываемым подозрением в голосе поинтересовалась Оливия у Коула.
- Возможно, она вернулась за светочем,- предположил вампир.- Имеет, между прочим, полное право: этот камень нам очень помог и принадлежит он ей.
- Вот я его ей и верну,- Оливия отобрала у Коула светоч и пошла навстречу всё приближающемуся свечению. Когда послышались осторожные, явно женские шаги, Оливия занесла камень над головой, и только мгновенная реакция спасла Элинар от сильного и расчётливого удара вампирши.

[Mik@]

Элинар летала кругами, радиусом в полмили, пытаясь разглядеть что-нибудь знакомое в кронах деревьев, но внизу была лишь непроглядная тьма. Наконец зоркий глаз горгульи смог уловить среди деревьев слабый свет. Запомнив направление, в котором была дорога, Элинар полетела к свету. Это оказалось то самое серебристое свечение, которое уже, наверное, порядком надоело читателю. Оно исходило от дерева. Элинар мягко спланировала к нему и спустилась по одному из соседних деревьев вниз.
Дерево произвело на неё, долго искавшую приключений, неизгладимое впечатление. Из-за него вышла нимфа. Вот она не произвела почти никакого впечатления, разве только Элинар, как представительница слабого пола, позавидовала её идеальной фигуре и подумала, каким отваром она моет волосы.
- Что горгулья делает в такой глуши?- звенящим голосом спросила нимфа.
- Друзей ищу,- ответила Элинар.- Захотелось полетать, а теперь не могу найти обратно дороги.
- Вы что, все кого-то ищите?!
- А что, так часто бывает?- с сочувствием в голосе поинтересовалась Элинар.- Хотя да, что ещё можно делать в таком глухом лесу?
- Ты хочешь найти своих друзей? Но лес слишком тёмен.
- Да, и огонь не разжигается. Вы представляете, решили мы сделать посветлее...
- Я могу тебе помочь,- перебила её нимфа; она явно хотела придерживаться сценария.- Меня зовут Анефеа, я хранительница Серебряного Дерева.
- Очень приятно. А я - Элинар Рейна Талин Блэк и по последнему браку - герцогиня Архирон. Мой муж, человек из знатного рода, умер почти 200 лет назад. Так вот, он любил охоту и часто брал меня с собой. Но в тот раз меня с Ричардом не было, и он...
- У меня есть светоч Священного Дерева, который может тебе помочь.
- Зачем мне светоч? Вы мне дорогу покажите, а я там как-нибудь сама.
- Ты никогда не выйдешь из леса в кромешной тьме и не найдешь друзей,- почти кричала, утомлённая болтовнёй горгульи, Анефеа.
- Вы так думаете? Ну тогда давайте сюда свой светоч.
- Я просто так его не отдам,- Анефеа обрадовалась знакомой роли.- Ты должна заплатить. Ты не должна больше убивать людей, кроме как для защиты собственной жизни. В противном случае тебя настигнет проклятье Серебряного Дерева, где бы ты ни была. Ты согласна на такие условия?
- Да.
- Ты быстро согласилась. Почему?
- Послушайте, я потеряла друзей, а до заката нам необходимо выбраться из этого проклятого леса, поэтому я соглашусь на что угодно.
Нимфа, ещё немного подумав, протянула Элинар такой же камень, какой недавно отдала Коулу.
- Кстати, о вашем условии. Я не чистокровная горгулья, а оборотень,- Элинар продемонстрировала своё истинное обличье.- И людьми я не питаюсь, поэтому этот камушек мне достался малой кровью.
Анефеа побледнела. Ей уже надоела быстра и громкая речь незваной гостьи, несмотря на то, что лес в какой-то степени глушил все звуки.
- Ну и уходи тогда отсюда, горгулья!- в бессилии закричала она и скользнула за дерево. Элинар пожала плечами и повернулась к лесу. Действительно, и она не могла этого не заметить, камень прекрасно освещал лес, выхватывая из темноты далеко не прекрасные силуэты деревьев, а голос прорезал вязкую глушь леса как нож масло. С такими преимуществами она сможет найти не только друзей, но и дорогу из леса. Элинар шла без препятствий и промедления, как будто камень сам вёл её. Её острое ухо уловило голоса, и она ускорила шаг. Мягкий серебристый свет выхватил из темноты землю, покрытую утоптанными листьями. Элинар шла осторожно, но лес больше не глушил звуки, и каждых шорох резал уши. Элинар не сразу сообразила, что это за свист донесся до неё, но напряжённый организм отреагировал бессознательно: она отскочила в сторону, и камень, зажатый в руке, пролетел в сантиметре от её головы.
- Оливия! Это Элинар!- радостно закричала Тален, и её крик многократно повторило эхо. Первое эхо за всё время их пребывания в лесу.
- Да, это я. А ещё бы немного, и я бы с вами уже не разговаривала,- горгулья обиженно покосилась на Оливию.
- Ладно, извини меня. Я просто думала, что это нимфа... У тебя тоже камень?! Ты тоже встречалась с ней?
- С нимфой? Да.
- Вот скажи мне, у неё ноги длинные? А платье прозрачное? И короткое, да?
- Оливия, успокойся!- взмолился Коул.- Нам нужно выбираться отсюда. Элинар, ты не знаешь, какой сейчас может быть час?
- Наверное, около шести. Я знаю, что нам надо на запад, но я потеряла ориентацию.
Эту проблему решили сразу: Кейр опять слазил на дерево и уже по клонящемуся к горизонту солнцу определил направление. Камни освещали путь, тогда как Тален ехала верхом, закрыв красные от перенапряжения глаза, и, похоже, спала. У Элинар от усталости ломило спину, как будто она целый день таскала вёдра с водой; да и Оливия стала спотыкаться, каждый раз при этом ругая и себя, и Коула, и лес, и нимфу, но чаще всего доставалось Кейру. Охотник же за нечистью, усталый и лишённый защиты Тален от Оливии, становился всё более хмурым и, наконец, не выдержав, прошёл вперёд, чтобы разведать путь. Он вернулся скоро с хорошими вестями: если немного прибавить шагу, можно будет выйти из леса уже через пятнадцать минут. Собрав последние силы, путники стали продвигаться быстрее и вскоре, как и обещал Кейр, они вышли на Главную дорогу.
На ночлег решили расположиться по другую сторону от дороги, в небольшой рощице. Привязав лошадей к дереву, путники улеглись на землю, закутавшись в пледы, и мгновенно уснули; часовых не выставили - ни у кого не было больше ни на что сил.

Глава IV. Канданские разбойники.

Первым проснулся Кейр. Он, не открывая глаза, потёр затёкшую шею и потянулся было за кинжалом, но его рука остановилась, едва он коснулся пояса. Холодного оружия не было. Пропали не только кинжалы, но и меч, добытый немалой кровью в Снежной пустыне. Кейр вскочил – и тут же упал, больно приложившись головой об дерево: его ноги оказались связаны. В голове зазвенело. Кейр, морщась, открыл глаза и первым делом попытался развязать верёвки на ногах. Ничего не получилось: у верёвки не было концов, и как, собственно, она оказалась на ногах, оставалось только гадать. Охотник за нечистью повернулся на шум, смутно достигший его сознания, заставляя размышлять, забывая о невыносимой головной боли, и увидел Тален, борющуюся с каким-то человеком, которым оказался высокий обросший щетиной мужчина в старой изорванной одежде. Тален приходилось непросто: её ноги и руки были связаны, и она постоянно падала,- но Тален бросалась слабыми заклинаниями, заставляя мужчину то падать, то бороться с внезапно загоревшимися волосами, то отбиваться от стайки летучих мышей.
- Тален!- с хрипотой в голосе воскликнул Кейр, и внезапная боль, заставившая слёзы брызнуть из глаз, обожгла его плечо. Он упал и, повернувшись, сквозь пелену непроизвольных слёз увидел мужчину, похожего на того, с которым сейчас сражалась ведьмочка, держащего какую-то тряпку в руках. Прежде чем почувствовать, что это тряпка с хлороформом, Кейр увидел, что Тален пустила слабенький огненной шарик, но промахнулась и, обессиленная, упала на землю.

***
- Да не буду я это есть! Говоришь, вкусно? Значит, у нас разные понятия о слове «вкусно»,- Кейр открыл глаза от громкого женского голоса, морщась от невыносимой боли в голове. Что с ним произошло? Память возвращалась медленно, как будто не хотела расстраивать хозяина. У неё не получилось. Осознав, что с ним произошло, Кейр всё равно расстроился. Он, смирившись с этой мыслью, осмотрелся.
Орущей женщиной оказалась Элинар. Один из мужчин пытался всунуть ей тарелку с сомнительным содержимым, невыносимый запах которого Кейр чувствовал даже за несколько метров. Элинар отпиралась всеми силами: верещала как ненормальная, мотала головой, и мужчине повезло, что у горгульи еще были связаны ноги. В стороне сидела Тален и с серьёзным видом зашивала плащ, на её виске запеклась кровь. Сердце Кейра сжалось от какой-то непонятной смеси из жалости к ведьмочке и ненависти к тем людям, которые смогли довести её до такого состояния. В стороне сидела Оливия, на что-то жаловавшаяся сидевшему рядом Коулу, который пытался её успокоить.
- Нет, это не вкусно! И не собираюсь я это пробовать,- так как мужчина стал чуть ли не силой заталкивать сомнительное варево Элинар в рот, ей пришлось защищаться руками, то есть махать ими, что было сил. Ощущение испуга, когда Элинар открыла глаза и обнаружила свои ноги связанными, а над собой заметила огромную мужскую фигуру, было ещё очень свежо. Теперь она, отпираясь от назойливого мужчины с тарелкой, жалела о том, что попросила поесть.
- Всё, я сыта!- закричала Элинар.- Как это не веришь? Может, я вообще питаюсь духовной пищей.
- Тогда иди отсюда,- мужчина, плохо выговаривая слова, ткнул пальцем в сторону её друзей и разрезал веревки на её ногах, чтобы горгулья смогла выполнить его приказ.
- Ну и пойду,- обиженно ответила Элинар и села рядом с друзьями у дерева. Тален перестала зашивать плащ и теперь осматривала охотника за нечистью.
- Тален, у тебя кровь на виске,- вырываясь из заботливых рук ведьмочки, сказал Кейр.- Тебе нужна помощь.
- Кому здесь действительно нужна помощь, так это тебе,- ответила Тален и стала промывать раны. Кейр действительно выглядел ужасно: одежда его была грязная и рваная (результат бесполезных попыток встать на ноги), длинные волосы были склеены запёкшейся кровью, щека расцарапана, а на плече оказался огромный синяк.
Элинар, всё это время наблюдавшая за Кейром и Тален, почувствовала на себе чей-то взгляд. Она оглянулась. На неё смотрел мужчина. Он был, судя по одежде, из тех же людей, только лицо его было не таким грубым, внешность можно было даже назвать красивым, его тело, в отличие от остальных, не было таким мускулистым, и весь вид был намного опрятнее. Он улыбнулся обернувшейся горгулье.

[Mik@]

Элинар встала и подошла к незнакомому мужчине, не обращая внимания на оклики Оливии.
- Рой,- протянул он руку.
- Графиня Элинар Рейна Таллин Блэк,- в свою очередь представилась горгулья, слегка наклонив голову. Заметив, что мужчина смутился, она быстро исправилась:
- Но можно просто Элинар. Послушай, неужели ты один из тез необтесанных грубиянов? А совсем не похож.
- Если бы ты знала, кем раньше были эти необтесанные грубияны… Слышала о нолрем?- Элинар припоминала, что что-то читала в библиотеке, приведенной в порядок Раином, о них, но точно не вспомнила.- Мы потомки великих магов. Что с нами стало?.. У нас осталась только примитивнейшая магия слова. Мы можем зажигать огонь, лечить царапины да завязывать узлы на ногах путников. Да, теперь нас знают только как канданских разбойников.
- Как такое могло произойти?
- Тебе правда интересно?- с сомнением покосился на девушку Рой.- Я тебе расскажу, и тогда ты все поймешь. Присядем?
Мужчина показал на подстилку из листьев под деревом. Элинар опустилась на землю и приготовилась слушать.
***
Келлин листал Книгу Тала, книгу истории нолрем. Его народ испокон веков был одним из самых сильных, как в политике, так и в магии. И всё могло рухнуть от одного его слова.
Талардон, государство нолрем, было на вершине своего развития, когда началась война с Каэлом, чародеем, переметнувшемся на сторону зла, собравшим под своё предводительство его прислужников и объявившим войну Союзу Света. Келлин не сомневался, что не предаст Союз, пока однажды его дочь не вернулась с прогулки. Через три дня после её исчезновения Келлину пришло письмо от Каэла, в котором он сообщает, что дочь короля у него, и она останется жива только при одном условии: Келлин должен рассказать всё, что знает о военной подготовке Союза Света.
Король закрыл книгу. Да, долг правителя превыше всего. Но он же отец! Келлин с минуту сомневался, потом сел за письменный стол, взял бумагу с королевским гербом и перо и написал: «Каэл, я думал, что буду верен Союзу Света всегда, но ты смог уничтожить в моей душе всё, кроме желания увидеть дочь…» В эту же ночь войско Союза Света было разбито на реке Уэйд.
Келлин оказался предателем. Он метался по своей спальне, в ожидании того, ради чего нарушил страшнейшую клятву: возвращении дочери. В дверь постучали.
- Мой государь, у ворот какой-то человек,- сообщил вошедший слуга. Келлин набросил плащ и выбежал из комнаты.
Король осторожно приблизился к лежащему на земле человеку. Это оказалась девушка в когда-то насыщенно-бордовом, а теперь ставшем грязным платье. Её красивое лицо было бледно, руки раскинуты, и в маленьком кулачке она что-то держала.
Король отступил на шаг назад. Он не верил. Но это лицо, безучастное выражение которого пугало, было ему слишком знакомо, каждая его черта была навсегда запечатлена в его сердце. С минуту Келлин молчал. Потом он издал крик, полный боли и отчаяния, и упал на колени перед телом мёртвой дочери, последнего близкого ему существа на этой земле. По его щекам текли слёзы.
Король стоял на коленях час за часом, день за днём, и никто не мог сказать, почему он до сих пор не умер. Солнце нещадно пекло его голову с враз поседевшими волосами и белое и холодное как камень тело его дочери, дождь мочил его королевские одежды, украшенные золотом, и смешивал с грязью размётанные волосы его дочери… Келлин так стоял, не поднимая головы, и когда приехал посол Союза Света. Он не реагировал и на то, что этот человек по наказу Союза лишает его и его народ магии за предательство… Король молчал, и только слёзы неслышно катились по его лицу.
Встал он через десять дней и сразу велел собирать армию и послать гонца к членам Союза Света с просьбой о прощении. Тем же вечером Келлин со своей армией в четыре тысячи человек вышел на несчетные орды Каэла. В руках он держал записку, которую нашёл зажатой в кулачке его дочери. «Предатель получит по заслугам»,- было написано в ней ровным почерком Каэла.
Поход последнего короля нолрин был обречён, были убиты все из его войска ценой жизни сотни воинов чародея. Келлин умер последним от руки Каэла. «Предатель получит по заслугам»,- произнёс Каэл и вонзил меч в грудь Келлину, последнему Королю нолрем.
***
- За предательство Келлина его народ лишили магии, а лидеры Союза так и не узнали, какую цену заплатили нолрин за попытку искупления своего предательства. Вот так и остались у нас примитивные навыки магии слова,- закончил свой рассказ Рой.
- И вы озлобились на весь мир?- с жалостью спросила Элинар.
- Да, наш народ поселился в лесах и стал грабить путешественников. Печальная судьба...
- Послушай, Рой. Нам нужно уйти. Мы не из тех путников, которых можно удерживать силой.

Рой криво усмехнулся.
- Отсюда просто так не уйдешь. Здесь везде ловушки, но, даже если вы их преодолеете, на выходе вас ждёт лучник, который не даст вам далеко уйти.
- Ты не понимаешь. Нас действительно нельзя удерживать силой: ничего хорошего из этого не выйдет. Послушай, нам нужна твоя помощь...
- Я не предам свой народ, пусть даже от него осталось так ничтожно мало...
- Рой, лентяй ты проклятый, что ты там разговоры разговариваешь?!- крикнул низким голосом мужчина, который пытался всунуть Элинар своё варево.- Иди сюда да не забудь связать покрепче эту дамочку: шустрая больно!
Рой сплюнул и пошёл к костру, даже не взглянув на горгулью. Элинар встала вслед за ним и подошла к друзьям.
- Нет, ты нас специально сюда завёл?! Говорила я, что тебе нельзя доверять!- Оливия бросила гневный взгляд на Кейра.
- Что, никак не отстанет от него?- спросила Элинар, опускаясь рядом с сидевшей в сторонке ото всех Тален. Ведьмочка устало посмотрела на неё.
- Скучно ей. Я сама еле удерживаюсь, чтобы не бросаться на всех. Уходить надо. Вот бы узнать, какие магические способности у этих людей...
- Небольшие,- ответила Элинар.- Они владеют элементарнейшими словесными заклинаниями: костёр там разжечь, воду нагреть да с ног человека сбить. На большее они не способны.
- Всё равно, мне с ними одной не справиться. Что делать, не знаю.
- Подождать,- грустно улыбнувшись, ответила Элинар.
***
Ночь медленно опустилась на опушку леса, туман скрыл верхушки деревьев. Высоко в тёмно-синем небе стояла луна, окруженная мириадами звёзд, сегодня особенно ярких. Низко пролетела сова, на мгновение заслонив лунный свет, а потом скрылась между деревьями, гулко ухая. Здесь, где влияние леса было неощутимо, ещё водилась живность. В траве, покрытой росой, стрекотал кузнечик. Воздух был чист и свеж, и ни один звук ночного леса не нарушал священной тишины ночи.
Кейр полулежал-полусидел, облокотившись на ствол дерева. Его голова всё еще противно ныла, не давая заснуть, и охотник изредка закрывал глаза, пытаясь хоть как-то её успокоить. Медленно им стала овладевать дрёма.
Голова снова сильно заныла. Кейр открыл глаза и в неверном тумане увидел девушку. Она стояла прямо и за то время, что Кейр пораженно смотрел на неё, ни разу шелохнулась. У неё было красивая фигура с правильными формами, высокий рост, и её распущенный длинные волосы тёмными волнами спадали на плечи и струились ниже, постепенно растворяясь в воздухе. На девушке было простое белое платье, без узоров и кружев, только перехваченное ленточкой на талии и рукавах, но оно казалось прозрачным в ярком свете луны. Черты её лица не были видны, но Кейр был почему-то уверен, что они так же прекрасны, как и фигура. Ему показалось, что девушка улыбнулась. Потом она медленно подняла изящную руку и помахала ему, продолжая улыбаться. Нет, значит, не показалось. Девушка неспеша двинулась к Кейру. Только сейчас он заметил, что она была босиком. Девушка легко подошла к охотнику за нечистью и застыла перед ним. Он смотрел на незнакомку, не в силах даже дышать.
Внезапная боль поразила голову. Кейр поморщился. На лице девушки отразился испуг; она сделала шаг вперед и положила ему руку на голову.
- Кейр, сильно болит?- спросила она с такой жалостью и нежностью в голосе, что у него защемило сердце. Этот голос он знал, очень хорошо знал. Он вспомнил и эту походку, фигуру и каждую мельчайшую чёрточку лица девушки. Но оттого, что он знал Тален уже много лет, сказка, которой было окутано её появление, не пропала и нисколько не оскудела.
- Не важно,- Кейр обнял её за бёдра и притянул к себе.- Посиди со мной.- Тален послушно опустилась рядом и положила голову ему на грудь.- Тален, как я мог забыть? Как я мог забыть тебя такой, какой ты была для меня пять лет назад, когда я тебя впервые встретил и влюбился без памяти? Скажи, как?
- Ты не забыл,- нежно сказала Тален и погладила его по голове; Кейр поморщился.- Тебе больно? Бедный! Надеюсь, это путешествие скоро закончится, и всё снова будет хорошо.
- А мне и сейчас хорошо,- улыбнувшись, ответил Кейр и обнял Тален. Свою Тален.
Они немного помолчали.
- Ну всё, нам пора,- сказала Тален, поднимаясь с явной неохотой, но настойчиво.
- Куда?
- Прочь отсюда,- ответила Тален и потянула Кейра в лес.

[KISA Ванская]

- Это вам Кейр доложил?
- Кейр из Ласло?- переспросил один из охранников.- Нет, он нам здорово помогал в былые годы, но теперь либо молчит, либо работает в других городах. Нам это рассказал Лагин Тайадин, знаешь такого? Власти подумывают, не возвести ли его в ранг охотника за нечистью.

И стражников не удивила осведомленность некой молодой особы в делах борцов с нечистью?

в ширину только-только для боков лошади

Не очень звучит.

Глава III. В темноте \
Конец первой главы

Либо "Глава II", либо "Конец второй главы"

. Коул смотрел на дерево, не зная, что делать со своей находкой

Это не совсем подходит сюда, можно "что-то" делать с найденным кошельком, а не с деревом.

Кейр сидел, прислонившись к дереву; на коленях у него лежала ведьмочка.

Полностью лежала на коленях?

- Тогда иди отсюда,- мужчина, плохо выговаривая слова, ткнул пальцем в сторону её друзей.
- Ну и пойду,- обиженно ответила Элинар и села рядом с друзьями у дерева.

Как она могла идти, если ноги связаны были?
---------------------------------
Мне все нравится, но ты как-то обрывочно пишешь, сухие действия без особых размышлений и описаний.
Не обижайся

[Mik@]

И стражников не удивила осведомленность некой молодой особы в делах борцов с нечистью?

Любому жителю города было легко предположить, кто заложил бедную нечисть, ведь Кейр был своего рода местным героем, о его похождениях знали все.
KISA, спасибо за внимание к моему... гм, произведению.
Продолжение

Элинар стояла недалеко от пары вампиров и отщипывала закрытые лепестки какого-то цветка, гадая, в какую сторону они пойдут: налево или направо.
- Сколько можно ждать? Тален ушла за ним давно, а его всё нет. Слушай, а, может, охотник сбежал?..
- Оливия! Я устал от твоих постоянных неосновательных подозрений к Кейру из Ласло. Это действительно утомляет.
- Как?! Он же хотел меня убить!
- Может быть. Но сейчас он в нашем лагере, и, если ты не прекратишь свои вечные...
- Наезды,- подсказала стоящая рядом Элинар.
- Да, наезды... Элинар, ты что, подслушивала?!
Из-за деревьев вышли Тален и Кейр. Оливия опять что-то недовольно пробормотала, за что муж наградил её презрительным взглядом. Следом за ними появился Рой. Он жестом оборвал открывшую было рот Элинар и так же жестом приказал идти следом.
Рой вёл друзей уверенно, идя прямо там, где было более логично повернуть, и поворачивая в самых неожиданных местах. Он вёл их через лес, тёмный, но не шедший ни в какое сравнение с лесом по другую сторону дороги. Здесь даже водилась живность: прошуршит, бывало, по кустам невидимый зверь, или низко пролетит сова.
Вскоре они вышли на Главную дорогу.
- Ну, вот я и исполнил свой долг,- сказал Рой.- Думаю, Келлин бы одобрил мой поступок, но, к сожалению, он его не видит.
- Он видит,- сказала Элинар и положила руку на плечо спасителю.- Где-то там... Вы... Вы слышите?- неожиданно спросила она. С минуту все напряженно молчали, потом стало ясно, что звериный слух Элинар не подвел хозяйку: совсем близко в лесу были слышны крики и топот, а через мгновение из леса выбежали три человека, по всей видимости, разбойники, с факелами и небольшими кривыми мечами. Или большими кинжалами, это кому как больше нравится.
- Рой, предатель, ты будешь наказан!- вне себя от гнева, заорали они.
- Бегите!- закричал Рой бывшим пленникам, наблюдая, как к троим подходят еще и еще.
- Ага, три раза,- насмешливо ответила Оливия. Азарт перед предстоящей дракой перешёл и к Элинар.
- Я же сказала, что нас лучше силой не удерживать,- хищно улыбнулась она, демонстрируя жёлтые горгульи клыки. Толпа разбойников пораженно наблюдала, как у красивой девушки с болезненно-белым цветом кожи вырастают крылья, появляются мускулы и изменяется осанка. Рой был не менее поражён видом горгульи вместо знакомой девушки. Его «односельчане» с не меньшим ужасом заметили у двух человек клыки вампира, а то, что Тален была неплохой ведьмой, некоторые из них уже убедились на своей шкуре.
- Предатель получит по заслугам!- закричал один из разбойников, и все остальные бросились на бывших пленных.
Первые мгновения Рой кол****ся, на чей стороне драться: на стороне родственников против нечисти или на стороне спасенных против враждебно настроенных людей, готовых тебя разорвать. Но когда Риз, лучший друг Роя (теперь уже бывший) занес над ним свой кинжал (или маленький меч), у него не осталось сомнений. Рой развернулся и со всей силы ударил своего друга (теперь уже бывшего) кулаком в глаз.
- Предатель получит по заслугам,- мстительно и с презрением произнёс он над прижимавшемся к земле, как будто желающим зарыться в неё поглубже, Ризом.
- У них это что, поговорка что ли?- спросила Оливия у Элинар, вместе с которой отбивалась от неустанно нападающих разбойников с дубинами и то ли ножами, то ли кинжалами.
- Крылатое выражение, наверное,- ответила та, играючи расправляясь с очередным нападающим.
Разбойники бежали. Разумный ход, учитывая то, что жить хочется всем. Друзья отошли подальше чтобы полюбоваться своей работой: по Главной дороге были разбросаны тела канданских разбойников, которые держали в страхе все близлежащие земли вплоть до самого Литронда. Наверное, с ними не просили расправиться нечисть.
- Что, они тут так и будут лежать?- со странной смесью жалости и отвращения поинтересовалась Элинар.
- Нет, их уберут мои соплеменники: у нас остались понятия о чести и уважении, тем более к павшим. Их будут считать трагически погибшими в неравной борьбе с дюжиной беспощадной нечисти,- Рой улыбнулся своим последним словам, хотя у него в горле стоял ком.- Вот только меня уже не будет с моим народом. Бывшим...- у Роя на глаза навернулись слёзы.- Пошлите, я провожу вас до границы территории, принадлежащей моему... канданским разбойникам,- он побрел по дороге, отвернувшись от тел своих соплеменников. Бывших. Друзья двинулись за ним.
- Стой, трус проклятый!- раздался сдавленный голос за их спинами. Они обернулись. На дороге среди множества окровавленных или просто сражённых заклинанием тел стоял высокий человек в ободранных и окровавленных одеждах, с угловатым, неприятно - грубым лицом, через которое тянулся большой шрам, придавая ему ещё более угрюмое и угрожающее выражение (Рой знал, что этот человек получил его во время охоты на кабана, когда животное чудом не выкололо ему глаза).
- Ну что, сопляк? Не хочешь попробовать себя в честном бою со стариком? Струсил,- презрительно ухмыляясь, решил сам для себя мужчина.- Я ведь тебя на руках держал. И магии и охоте учил тебя тоже я. А ты вот как, да? Решил гнусно предать свой народ как когда-то наш благородный предок (пусть земля ему будет пухом). Может, у тебя тоже были благородные цели? И победил своих друзей, родственников в столь «честном» бою! Молодец!- мужчина опять криво усмехнулся. Рой был не согласен со старым учителем, ведь около ста разбойников на всего шесть человек (точнее, двух человек и четырёх представителей нечисти, но это тоже было нечестно). Но он не решился его не перебить, не сказать слова против: он всегда боялся этого человека.
- Ну что, примешь вызов старика?- явно ожидая отказа и поэтому уже торжествуя, спросил учитель.
- Я принимаю твой вызов,- резко бросил Рой.- Уходите, вы уже давно свободны,- обратился он к друзьям.
- Ты нас спас, и мы перед тобой в долгу. Лично я никуда не иду, пока собственными глазами не увижу смерть этого маньяка,- твердо сказала Элинар. Все с ней были согласны, кроме Оливии. Но она промолчала.
- Нет, это моё дело. Дело чести.
- А как ты хочешь, чтобы я спала, зная, что оставила тебя на расправу ЭТОМУ человеку?- возразила Элинар, снова наращивая ногти, которые уже убрала.
- Убирайтесь! Вы слышите! Катитесь отсюда!- заорал Рой.
Друзья послушно подошли к коням, которые не убежали во время схватки только благодаря Ретту, которого кони выбрали своим предводителем (кони это умеют), а он не собирался оставлять хозяйку в трудную минуту и даже кому-то заехал задними копытами в лоб.
Элинар сидела на своём коне, не в силах приказать ему идти вперед.
- Роенклао Долеан Род!- крикнул Рой, и кони помчались по дороге: они не могли противиться заклинанию, хоть и несильному. Даже Ретт смог освободиться от него только через несколько минут.
Тален оглянулась напоследок и увидела, как старик со шрамом создаёт у себя в руках огромный огненный шар. Она рассказала об этом Элинар.
- Для создания огненного шара такой величины нужны недюжинные магические способности,- добавила она.- Рой не выдержит.
Но Элинар, несмотря на всё своё отчаяние, была не в силах повернуть коня.

Глава V. Тадео Радес

Солнце поднималось все выше и выше, нещадно паля и без того сухую и твердую как камень землю. В раскаленном воздухе стояли стаи жужжащих мошек, раздражавших нервы. Изредка мимо лениво пролетал шмель, но почти сразу садился на какой-нибудь полувысохший цветок. Открытое поле казалось безграничным. Слева от дороги вилась лента помельчавшей реки, а рядом с ней, немного впереди, росла небольшая группа деревьев, окружавшая, скорее всего, болотце. Небо было девственно чистым, а набегавшие изредка на солнце полупрозрачные облачка не приносили ровно никакого облегчения.
Оливия, всю дорогу жаловавшаяся на невыносимую жару, угрюмо молчала. Коул ехал рядом. Тален ехала вместе с Элинар чуть позади остальных и тоже молчала, так и не закончив рассказ о Красном драконе, который начала несколько часов назад. Кейр, не пожелавший, не смотря на жару, снять ни черного плаща, ни широкополой шляпы, ехал, как всегда, впереди.
Лошади, уже не один час топтавшие сухую землю, встали на дороге, отказываясь идти дальше. Да и сами путники при всем своем желании не смогли бы больше продержаться и десяти минут под палящим солнцем. Они решили переждать жаркое время суток под деревьями рядом с рекой, которые окружали болотце. Кони радостно приняли их решение.
Элинар не могла заснуть. Она встала и оглядела друзей, которые уже дремали, наслаждаясь прохладой. Элинар подошла к Ретту и, потрепав его по крутой шее и сказав пару ласковых слов, вышла из-под деревьев. Она не знала, куда идет, перед её глазами стояло лицо Роя и его фигура на фоне огромного огненного шара, созданного чародеем. На глаза снова навернулись слезы, а к горлу подкатил противный комок. Элинар быстро взбежала по склону небольшого холма и удивленно остановилась.
Внизу простирались обработанные поля, засаженные, скорее всего, пшеницей, хотя точно Элинар сказать не могла. За полями в беспорядке стояли домики, а рядом, на берегу реки, расположилась мельница. Элинар стала поспешно спускаться с холма. Она не понимала, что она хочет найти в этой деревне, а это, по всей видимости, была именно деревня, она просто делала то, что хотела. Элинар остановилась на дороге, ведущей в деревню, и задумалась. Вот появится она сейчас в деревне, что она делать будет? Что скажет жителям? То, что она оборотень - горгулья и охотится с друзьями за сокровищами гарпий?
Размышления Элинар прервал стук открывшейся двери крайнего домика, небольшого, но довольно ухоженного. Из него вышла немолодая женщина, одетая бедно, но аккуратно. На подносе она несла хлеб, испеченный, как Элинар поняла по мгновенно распространившемуся запаху, только что. Женщина поставила хлеб на столик, который стоял рядом с крыльцом дома, накрыла его какой-то тряпицей и, взяв два ведра, направилась к пруду, вырытый, по всей видимости, для пользования несколькими семьями.
- Мам, подожди, я тебе помогу!- Элинар, вздрогнув от неожиданности, увидела парня, который по пояс высунулся из окна. Действительно, через мгновение он уже сбегал по ступеням, а через секунду отбирал у матери ведра, чтобы набрать воды. Вылезая по мостику из пруда с полными воды ведрами, парень, наконец, заметил стоящую у начала дороги Элинар.

[Mik@]

Вот, дописала главу и выношу её на ваш суд

- Девушка, вы кто?- проследив за взглядом сына, женщина тоже её увидела. Они подошли к Элинар.
- Меня зовут Элинар Блэк,- представилась Элинар, чувствуя, что заставлять повторять вопрос было бы невежливо.- Я путешествую, своего коня я оставила рядом с рекой, около болотца, а сама решила прогуляться.
- Что же могло заставить уставшего путника покинуть тишину и прохладу?- спросила женщина.
- Я не могу находиться в тишине,- опустив голову, ответила Элинар.- Мне становится плохо.
- Не говори, эти путешествия плохо влияют на организм,- затараторила женщина.- У тебя определенно несварение желудка. Я...
- Мам, человеку может быть плохо не только от проблем с животом,- немного грубо перебил её сын.- Может, она потеряла дорогого ей человека...
Элинар быстро подняла взгляд от земли и посмотрела на парня. Её поразило то понимание, с которым он на неё смотрел. Элинар внимательней вгляделась в его лицо: светлые волосы спадали на неширокий лоб, выражение чистых голубых глаз было простым и немного грустным, неширокие губы, как будто сами собой складывающиеся в улыбку, и ямочки у губ придавали особую привлекательность его лицу.
Но женщина истолковала слова сына по-своему:
- Тадео, ну сколько можно? Если та городская выскочка предпочла тебе богача, то это её проблемы! Ты слышишь? Сколько раз я тебе говорила, оглянись ты кругом, посмотри, сколько девушек хороших!
Тадео, как, по всей видимости, и звали парня, густо покраснел.
- Мам, я же сказал, что эта тема закрыта!- властным голосом сказал он. Женщина покачала головой и обратилась к Элинар:
- Это что ж ты такая бледная-то? Лето вон какое жаркое!
Элинар осмотрела своих новых знакомых. Действительно, приветливое лицо и мускулистые руки Тадео были покрыты хорошим загаром, и даже сухие руки женщины были коричневого цвета.
- Я больна,- ответила она так, как отвечала в большинстве случаев, и опустила взгляд. На глаза женщины навернулись слезы.
- Ты же голодна, наверное,- сглотнув комок, сказала она.- Мы живем небогато, но я как раз напекла пирогов, сейчас мы тебя накормим...
Элинар хотела отказаться, но Тадео с доброжелательной улыбкой на лице подтолкнул её за плечи к дому. От его прикосновения по телу Элинар пробежала едва заметная и ничем не объяснимая дрожь. Женщина провела её мимо столика со свежим хлебом, который все еще источал такой же аромат, и открыла дверь в избу.
Дом был необычайно светел. В кухне, отделенной от большой комнаты печью, стоял низенький стол, покрытый клеенкой, рядом стоял шкаф с кухонной утварью, на полу был расстелен ковер, рядом с печкой располагались горшки и ухваты, на окне стояла банка, заменяющая вазу, с полевыми цветами, а рядом с окном стоял старый потемневший канделябр с одной полусгоревшей свечой из трех возможных. Здесь пахло сухими травами и свежим хлебом. Элинар прошла в большую комнату, освещенную тремя окнами. Там стоял большой круглый стол, покрытый скатертью с крупным рисунком, на котором стояла такая же банка с цветами, подсвечник, и лежала стопка пергаментов, исписанных мелким почерком. Над покрытым красным покрывалом диваном висели портреты каких-то немолодых мужчин в тяжелых деревянных рамах. В стене, левой от Элинар, располагался проход, занавешенный тканью, за которой, скорее всего, была еще одна комната. У противоположной стены стоял шкаф с посудой и висела полка с книгами. Во всем доме было очень светло и чисто.
- Живем мы небогато,- повторила женщина,- поэтому не судите строго. Присаживайтесь за стол.
Элинар приняла приглашение. Она села на добротную деревянную табуретку, рядом с ней примостился Тадео; от него пахло свежим хлебом. Стараниями женщины на столе вскоре появился кувшин молока, много разного хлеба, вареная картошка, посыпанная укропом.
- Ну, давайте знакомиться,- сказала женщина, наливая в глиняную чашку молоко и протягивая её Элинар.- Меня зовут Радана, я хозяйка этого дома. Это мой сын, Тадео Радес,- когда она называла полное имя своего сына, лицо её помрачнело.- Отец-то его, Радес, давно уже умер, теперь только имя моего сына и напоминает мне о нем. Тадео – мой последний помощник... А как вас зовут?
- Элинар Блэк.
- Откуда вы?- спросил Тадео.
- Из Литронда. Там я живу недавно. А иду я в порт.
- Какая цель вашего путешествия?- с неподдельным интересом поинтересовался Тадео.
- Приключения,- пожала плечами.
- Да, приключения... Натерпелась я от тяги Радеса к приключениям. Вот он мне говорил, что в далеких землях живут...- начала рассказывать женщина. Рассказывала она так же бесподобно, как и пекла хлеб. Элинар вспомнила о времени, только когда Радана спохватилась, что ей пора на мельницу. Женщина быстро собралась, поручив сыну проводить гостью, когда та отдохнёт. Элинар спросила о времени. К её ужасу, шёл уже седьмой час. Если у её спутников имелась хоть капля совести, то они уже давно искали свою горгулью.
- Мне пора,- сказала Элинар, с замиранием сердца представляя себе презрительный взгляд Оливии.
- Тебе не обязательно ещё уходить,- поспешно заверил её Тадео.- Конечно, может, тебе было интересно только с моей матерью...
- О святые небеса!- воскликнула Элинар.- Конечно, нет! Но меня ждут... ждет мой конь. Он же голодный. Мне правда пора,- умоляющим голосом закончила Элинар.
- Тогда не смею больше тебя... вас задерживать.
- Послушай, чем я могу вас отблагодарить за гостеприимство?
Тадео вскинул голову. Глаза его загорелись.
- Возьми меня с собой в путешествие. Знала бы ты, как мне опостыла эта жизнь в деревне!..
Элинар покачала головой.
- Как я тебя понимаю! Но нет. Если бы не твоя мать, а ей так нужна помощь. Извини.
Тадео опустил голову.
- Тогда заходи к нам с матерью еще, расскажи о своем путешествии,- тихо попросил он.
- Я постараюсь,- сказала Элинар и, попрощавшись, вышла.
Она бегом спускалась по холму, за которым уже скрылась деревня и Тадес с его понимающими глазами. Да, так и было: Оливия стояла рядом с деревьями, окружавшими болотце, на дороге была поднята пыль, а повернувший с неё Кейр на черном скакуне подъезжал к болоту. Кажется, они искали именно Элинар.
Когда Элинар подошла ближе, Оливия бросилась ей на шею, крепко обняла (Элинар стала подозревать, что она серьезно занимается физическими нагрузками), а потом резко оттолкнула горгулью в сторону. Элинар больно шлепнулась о сухую землю да к тому же поцарапалась о какой-то колючий сорняк.
- Что с тобой?- недовольно спросила Элинар, делая безуспешные попытки подняться из ямки, которая раньше была, скорее всего, лужей.
- Что со мной?- задыхаясь от возмущения, воскликнула Оливия; на шум стали подтягиваться остальные участники путешествия, тоже одновременно и радостные, и недовольные.- Что со мной? Ты куда пропала, мышь ты летучая? (Элинар даже не потрудилась обидеться на оригинальное прозвище, данное ей Оливией.) Мы её ищем, с ног, понимаешь, сбились, она идет от деревни вразвалочку! Да знаешь ли ты, сколько я нервов потратила! А лекари говорят, что они не восстанавливаются...
- Постой, ты откуда про деревню знаешь?- перебила её Элинар.- Я там в первый раз.
- Прямая дорога в порт лежит через деревню,- снова облачаясь в черный плащ и шляпу, ответил Кейр, так как Оливия демонстративно отвернулась.- Я по этой дороге ходил не один раз, да и остальные захаживали.
- А мне, как всегда, никто ничего не сказал,- Элинар изобразила на лице обиду.- Не просветите ли вы меня на счет оставшегося пути? Так, на всякий случай...
- Что ж, думаю, не помешает,- улыбнулся Коул, кивая в сторону жены.- Отправимся с заходом солнца – уж больно не хочется прятаться.
К Элинар подошел Ретт и ткнулся ей в плечо. Он был единственный, кто действительно соскучился по хозяйке и ни в чем её не упрекал. Путешественники опять устроились под деревьями, не спеша перекусили припасами, которые собрала добрая крестьянка «больной девочке» в дорогу, и Кейр начал объяснять Элинар предполагаемый путь.
Солнце быстро опускалось к горизонту, как будто желая спрятаться от посторонних глаз. На небе уже появился бледный серп луны и становился все ярче и ярче. Элинар, вполне удовлетворенная рассказом Кейра о местных достопримечательностях, которые должны будут попасться им на пути, стала собираться в дорогу. Остальные последовали её примеру.
***
- Элинар, мы отправляемся!- громко крикнула Оливия пропавшей среди деревьев горгулье.
- Уже иду!- донеслось со стороны болотца, и действительно, буквально через мгновение оттуда показалась Элинар в коротком черном платье с золотым поясом. Коул присвистнул, глядя на её стройные ноги, Оливия бросила на мужа недобрый взгляд, а потом забросала такими взглядами и горгулью.
- Я готова,- лучезарно улыбнувшись, сообщила Элинар.
- А это что?- язвительно поинтересовалась Оливия, кивая на короткое платье.
- А-а... Я просто решила полетать. Я так соскучилась по этому ощущению...
- А конь? Нам с ним маяться?
- Нет, он от меня никуда,- Элинар бросила нежный взгляд на любимое животное, которое беззастенчиво жевало плащ Оливии.
- Ладно, нам пора,- твердо сказал Кейр и первым тронул своего коня. Тален последовала за ним. Элинар разбежалась и, расправив крылья, взлетела. Она видела, как Оливия, переругиваясь с Коулом, направила коня за своим мужем, который отъехал вперед. Сердце Элинар радостно забилось, едва она почувствовала своей кожей легкий порыв ночного ветра. Она наслаждалась каждым движением, каждым дуновением, светом звезд, ставших ближе, ночными звуками, которые во множестве улавливал обострившийся слух.
- Элинар!- взволнованный голос Коула с трудом прорвался в сознание Элинар.- Элинар! Снижайся! Тут посторонние!
Элинар словно очнулась ото сна. Оглядевшись, она поняла, что летит над своими друзьями, которые в свою очередь идут по полю рядом с деревней. Впереди них на коне скакал какой-то мужчина, по всей видимости, без цели и для своего удовольствия. Элинар камнем бросилась к земле, негромко свистнула своего Ретта, и, легко запрыгнув ему на спину, накинула на себя дорожный плащ. В человека она превращалась, уже сидя на коне, что отнюдь не доставило ей удовольствия.
Мужчина тем временем, заметив путников, направил своего коня навстречу им. Луна осветила его красивое лицо, и Элинар с ужасом узнала Тадео. Только его здесь и не хватало!
- Кто вы?- крикнул Тадео, с трудом сдерживая разгоряченного коня.
- Просто путешествуем,- пожал плечами Коул (что в темноте заметили не все), но даже не придержал коня.
- Ночью?- с усмешкой в голосе поинтересовался Тадео.
- Да, а что такого!- встряла Оливия.- Днем жара невыносимая, вот и приходится передвигаться ночью. И вообще, катайся тут себе, а мы проедем мимо, и ты о нас забудешь.
- Да не нужны вы мне,- отмахнулся Тадео.- Тут к порту должна была девушка ехать. Может, вы видели? У нее еще внешность такая необычная... Кожа бледная... И волосы черные...
- Элинар...- прошипела Оливия, обращаясь к горгулье, которая буквально онемела.
- Да, её звали Элинар,- подтвердил Тадео, показывая обладание великолепным слухом.- Значит, вы её видели?
- Видели?- переспросила Оливия.- О наивность! Если бы только видели!..
- Оливия!- предостерегающе воскликнул Кейр, но вампиршу уже понесло:
- Так мы её не только видели, но и хорошо знаем! Ты думаешь, это кто там на лошадке пятится? Она, Элинар наша ненаглядная!
Тадео тронул коня и медленно подъехал к Элинар. Та резко откинула капюшон плаща, и черные волосы упали на плечи. Если бы можно было больше побледнеть, она бы побледнела.
- Элинар? Ты же говорила... Что ты путешествуешь одна!
- Ничего подобного я не говорила! Я сказала, что меня ждет мой конь, и он действительно меня ждал... Да что я перед тобой оправдываюсь!- спохватилась Элинар.- За гостеприимство твое спасибо, благодарность ты от меня получить не захотел, так что... Прощай.- Горгулья поехала вперед.- Мы едем или нет? До порта ещё далеко.
- Герцогиня Элинар Рейна Таллин Блэк,- твердо сказал Коул.- Вы так и оставите этого молодого человека посреди поля? И нам Вы ничего не хотите объяснить?
- Да что объяснять?!- воскликнула Элинар.- Я же не вышла за него замуж! Да даже если бы и вышла, к нашему походу это не имеет никакого отношения! Ну помог он мне, накормил, дал провизии с собой – большое ему спасибо! От благодарности он отказался...
- Я не отказывался!- встрял Тадео.
- Да?- переспросила Оливия.- Что же ты такого попросил, в чем Элинар тебе отказала?
Тадео опустил голову.
- Ничего особенного. Просто попросил взять с собой в путешествие.
- Да, это слишком... много,- серьезно сказал Коул, а Оливия прыснула от смеха.
- Мне надоело в деревне сидеть! Хочется разнообразия, приключений!
- Два сапога пара,- усмехнулся Кейр, до этого молчавший.- Давайте решайте скорей. Элинар права, путь еще предстоит очень неблизкий.
- Я не против еще одного участника похода,- сказал Коул.- Тем более, если он, как и Элинар, откажется от своей доли сокровищ.
- Сокровища?- переспросил Тадео.- Так вот за чем вы идете...
- Я полностью поддерживаю Коула,- сказала Оливия. Элинар смерила её презрительным взглядом.
- Нет, так нельзя,- встряла она.- Нет, я, в принципе, не против, только у него здесь старуха-мать остается. Вы позволите ему её бросить?
- Я уже не мальчик, и могу сам принимать решения,- уверенно сказал Тадео.- Я не буду всю жизнь сидеть в деревне.
- Вот и отлично,- подвела итог Оливия.- как, говоришь, тебя зовут?
- Тадео.
- Так вот, Тадео. Времени собираться у тебя нет. Поедешь в чем есть и на ком есть. В дороге что-нибудь придумаем. Я права, дорогой?- спросила Оливия у мужа, который был явно недоволен тем, что она взяла инициативу в свои руки.
- Абсолютно права, дорогая. Едем!- крикнул Коул и пустил своего коня рысью.
- Ты зачем это сделала?- плохо скрывая раздражение, поинтересовалась Элинар у Оливии.
- Когда я была против Кейра, за меня никто не вступился, так что получайте. А потом, этот Тадео может нам пригодиться,- усмехнулась Оливия и обогнала Элинар, чувствуя на себе её не обещающий ничего хорошего взгляд.

[Fиона_vamp]

Как давно я тебе не писала =)
"дорого ей человека" - опечатка)
"Послушай, чем я могу вас отблагодарить за ваше гостеприимство?" - Вас, вас.... повторы не очень, мне кажется. Или это двойная смысловая нагрузка?

***
А вообще новый персонаж- это всегда интересно) По характеру Тадео, мне кажется, чем-то похож на Элинар

[Mik@]

Fиона_vamp, молодец, что заскочила ко мне Спасибки за замечания.

По характеру Тадео, мне кажется, чем-то похож на Элинар

Оч может быть. Что ж, посмотрим, что из этого нарисуется...

[Mik@]

После небольшого перерыва выкладываю продолжение

Глава VI. Порт.

За прохладной ночью снова наступил знойный день, вызывая у путешественников желание утопиться в ближайшей же речке: там, по крайней мере, прохладно. Но, как назло, ни их пути не встречалась ни одна хоть сколько-нибудь приличная речушка. Местность больше походила на степь: порой на несколько километров приходилась одна небольшая кучка низеньких деревьев. Высоко в небе кружил ястреб, и его маленькая тень быстро передвигалась по сухой земле. Изредка набегало на солнце небольшое облачко, доставляя путешественникам кратковременное наслаждение.
Тадео ехал позади всех. Элинар казалось, что он уже раскаялся в своем поспешном решении, но просто боялся в этом сознаться. Оливия была в это утро непривычно тихой (наверное, сказалась погода) и о чём-то перешептывалась со своим мужем. Кейр ехал, как всегда, впереди, но на этот раз к нему присоединилась Тален. Элинар ехала немного позади Оливии и Коула и пыталась бороться с мрачными мыслями. Вот Оливия и Коул женаты, да и Тален с Кейром любят друг друга до полусмерти, а Элинар... Адемаро сейчас на сборе Клуба Нечисти и даже понятия не имеет, где сейчас его невеста и что она делает. А, может, он уже вернулся домой и, не найдя там свою подругу, пустился на поиски. А если нет?
Элинар раздраженно отмахнулась от здоровенной мухи, которая отказывалась оставлять её в покое. Нет, такая погода не настраивала на романтический лад и не допускала хоть сколько-нибудь печальных мыслей. Все размышления теперь только раздражали. Элинар резким движением руки прибила муху, и на душе, вроде, стало легче.
- Элинар,- Тадео догнал горгулью и теперь пытался привлечь её внимание.- Элинар...
- Ну, чего тебе?- горгулья попридержала коня.
- Элинар, почему ты на меня сердишься?
Элинар закатила глаза. «Какой же он ребенок!»- промелькнуло у неё в голове, и перед глазами предстал образ Адемаро, храброго мускулистого оборотня...
- Что ты, Тадео,- язвительно ответила она,- почему же сержусь? Просто меня тут, по всей видимости, ни за кого не считают.
- Почему же?
- Ну, раз не обязательно слушать то, что я говорю...
- Да что же я тебе сделал?!- с отчаянием воскликнул Тадео.- Кажется, это ты от меня скрыла, кто ты такая и куда идешь...
- Ты и сейчас не знаешь, кто я такая,- перебила его Элинар.
- Почему ты можешь за меня решать, как мне жить? Может, мне надоело целые дни проводить на мельнице? Помнится, ты отправилась в это путешествие по той же причине: захотела разнообразить свою жизнь.
- Повторяю, ты меня совершенно не знаешь,- Элинар слезла с коня: дорога резко пошла в гору, и Ретту, которому и так было тяжело справляться с жарой, стало вдвое тяжелее.- Поэтому ты не имеешь никакого права сравнивать нас...
- Ура! Хасаро!- Элинар подняла голову и увидела стоящую на вершине холма и махающую руками Тален.
- Чего-чего?- переспросила Оливия, которая была совсем не далеко впереди Элинар.
- Хасаро!- прокричала вниз ведьмочка.- «Берег спасения» в переводе с серенского.
- Да, а это мне говорит о многом,- язвительно заметила Оливия. Элинар промолчала: подъем стал невыносимо сложным.
- Это порт!- радостно пояснила Тален.
«Порт, порт, порт»,- билось в мозгу Элинар, и только это слово заставляло горгулью делать шаг за шагом.
- Я сейчас упаду,- прохрипела Элинар и с удивлением почувствовала чью-то поддержку. Она обернулась и увидела Тадео, уставшего и мокрого от пота, но помогающего ей.

Элинар рухнула на вершину холма, обдуваемую прохладным морским ветерком. В прочем, не ей одной пришлось худо: тут же лежала Оливия, которая добралась до вершины всего лишь на минуту раньше.
Когда Элинар немного пришла в себя и встала на ноги, перед ней открылся вид, от которого перехватило дыхание.
Там, внизу, было море. Его воды, темно синие от самого берега, утопающего в зелени, блестели на ярком полуденном солнце, слепя глаза, а в порту стояли огромные корабли с белоснежными парусами. Над кораблями, жалобно крича, летали чайки, и какой-то мальчишка, стоящий на берегу, бросал в птиц камни, пока проходящий мимо мужчина не прогнал его. По причалу бегали люди, что-то постоянно крича и изнемогая от жары. Вся картина пестрела яркими цветами, больно режущими глаза: и блестящее море, и яркая зелень, и белые паруса, и блестящие от пота тела рабочих в порту. Там, внизу, воздух казался раскаленным, но в это трудно верилось. А темно-синяя вода все так же блестела на солнце, слепя глаза и не давая надежды на купание в прохладной воде.
- Не поверите, я в первый раз вижу море. И корабли,- тихо проговорила Элинар, с восхищением осматривая открывшийся перед ней пейзаж.
- Да, в это трудно поверить,- язвительно отозвалась Оливия, давая понять, что она сама не избалована такими зрелищами.
- Да, сереяне знали, что строили,- с некой долей благоговения добавил Кейр. Он взобрался на вершину самым первым, даже забыв помочь своей Тален, как будто стремился увидеть то, что скрывал от него этот холм. И теперь охотник стоял на вершине все в том же черном плаще и шляпе, прижимающей длинные мокрые волосы, и дышал совершенно ровно, как будто этот долгий и крутой подъем нисколько не утомил его. Он смотрел на порт и своим замечанием обратил внимание всех остальных на то, с каким изяществом выполнены из белого камня и причалы, и мостовая, и здание порта, с такого расстояния невозможно было рассмотреть все детали, но эти постройки казались воздушными.
- Какая красота...- пробормотала Тален, не столько словами, сколько интонацией выразив все то, что чувствовал сейчас каждый из участников этого путешествия.
- Думаю, нам надо спуститься,- после некоторого молчания, в течение которого он дал всем насладиться красотой порта, заметил Кейр и начал легко сбегать по склону. Но на этот раз он не забыл про Тален и, обернувшись, протянул руку ведьмочке, которая стала спускаться за ним, обиженно поджав губки. Кейр виновато улыбнулся, и Элинар впервые увидела из-под широких полей шляпы его красивую добрую улыбку и очаровательные ямочки, которые появились у него на щеках, когда он улыбнулся.
Элинар быстро спускалась по склону холма, стараясь не упасть. За ней шли Коул, Оливия и Тадео. Кейр уже стоял у подножия холма и ждал остальных. Он держал за руку Тален, которая, кажется, уже простила его за то пренебрежение, с которым охотник отнесся к ней десять минут назад.

Вблизи порт оказался еще прекраснее, чем о том можно было судить с холма. Все сооружения из белого камня были покрыты тончайшей паутиной белого узора. Темно-синее море плескалось у самых ног, пугая и завораживая. По порту ходили рабочие в грязных одеждах, совсем не вписывающиеся в идиллию, созданную природой и древними мастерами. К путешественникам подбежал тот самый мальчишка, который бросал камни в чаек, и что-то закричал на непонятном языке, по всей видимости, дразня незнакомцев. Он был плохо одет, а от природы красивое лицо его, обезображенное большими безумными глазами, то и дело сморщивалось в гримасу непонятной и оттого неприятной радости.
Кейр что-то сказал на никому неизвестном языке, похожем на тот, на котором говорил мальчик. Тот перестал кривляться и выглядел заинтересованным. Когда Кейр закончил говорить, мальчик неожиданно сорвался с места и куда-то побежал.
- На каком языке ты с ним говорил?- тихо спросила Тален.
- На сереянском,- невозмутимо ответил Кейр, как будто это само собой разумелось.- Не думал, что на нем кто-нибудь еще говорит.
- А ты его откуда знаешь?- с наигранным презрением спросила Оливия, за которым скрывался живой интерес. Но Кейр проигнорировал её вопрос.
- Что ты ему сказал?- на этот раз обиженно поинтересовалась Оливия: ей не нравилось, когда её игнорируют. Но Кейр опять промолчал, напряженно смотря в ту сторону, куда убежал мальчик.
- Почему он мне не отвечает?- воскликнула Оливия.- Значит, мы не должны этого знать? А вдруг он сказал мальчишке привести друзей-охотников? Или...
- Оливия, что за чушь?!- воскликнула Тален.
- Милая моя, мы не знаем...- начала было Оливия, но Кейр её перебил:
- Да, я не считаю нужным все вам рассказывать, пока не знаю, оправдаются ли мои надежды на этого мальчика.
- И какие такие твои надежды должны оправдаться? Не расскажешь? Конечно, нет!
Кейр криво усмехнулся и отошел в сторону. Элинар с детской восторженностью осматривала величественный порт, и от созерцания этого великолепия её отвлек только крик Оливии, сообщающий всем о том, что «вон идет этот оборванец!» Оборванцем оказался мальчишка, с которым пять минут назад говорил Кейр. За ним, тяжело ступая, шел тучный мужчина лет сорока с обветренным лицом. Кейр тоже обернулся на крик Оливии и радостно улыбнулся, как только заметил мужчину. Тот же, если и заметил охотника, не подал никакого знака.
- Нет, вот что он говорит?- буквально взвыла Оливия: Кейр разговаривал с мужчиной на том самом языке, который он называл сирианским.
- Я точно не знаю, но что-то про корабль...- тихо вставила Тален.
- А ты откуда знаешь?- теперь накинулась Оливия и на неё. Коул выразительно посмотрел на Элинар, как бы извиняясь за поведение жены.
- Я как... подруга охотника за нечистью, выучила немного...
- А вот Лагин Тайадин не знает таких языков. Я читала о нем в нашей газете... Газета «Голубь», по-моему... Там его досье было...
- Ага, так тебе правду там и написали,- раздалось над самым ухом Оливии, и та от неожиданности подскочила. Тален прыснула от смеха, но быстро собой справилась с собой и приняла снова серьезное выражение.
Оливия медленно повернулась к Кейру, и по выражению её лица было ясно, ЧТО и КАК она сейчас сделает с охотником.
- Как ты думаешь, его повесить, а потом утопить или сначала ножичком потыкать? Так, для пущего удовольствия?- спросила Оливия скорее у себя самой, чем у кого-либо из окружающих, которые предпочли пропустить её фразу мимо ушей.
- Позвольте представить, Оррин Овидио. На его корабле мы сможем добраться до острова Аделай, Кейр сначала указал на мужчину, а потом на один из кораблей, стоящих у пристани.
- Мы что – поплывем на корабле?- восхищенно прошептала Оливия, а потом добавила:- А если будет шторм? А если мы утоним? А если на нас кто-нибудь нападет?
- Если тебе так хочется, то я тебе это устрою,- шепнул ей проходящий мимо Кейр. Оливия ошарашено замолчала: Кейр никогда не позволял себе отвечать на колкости Оливии.