Пока с "Коллет и Эльдервейн" у меня временный стопр, я выкладываю кое-что из последнего.
Название пока рабочее, но если сюжет кардинально не поменяется, оставлю его. Сюжет банальный. Просто мне захотелось написать про путешествие.
Итак.
Глава 1. Графиня Блэк
Элинар смотрела на себя в зеркало. В сумраке её отражение в старом зеркале с тяжелой оправой было почти неразличимо. Она любовалась своей необыкновенной внешностью: очень бледной кожей, насыщенно-чёрными волосами, тёмными глазами и красивым лицом. Её фигуру облегало бордовое платье с корсетом и немыслимым декольте.
Вокруг стояла старая антикварная мебель, которой в новоприобретённом поместье Амартдан было полно. В огромном доме с несколькими сотнями комнат было только десять слуг, в числе которых был повар, конюх, дворецкий, уборщицы разных частей дома и личная служанка Элинар - Стефана.
Элинар оторвала взгляд от зеркала и медленно прошлась по комнате. Чем же заняться сегодня? Её возлюбленный Адемаро, оборотень, как и сама Элинар, уехал на семинар Клуба Нечисти Гротта, членом которого он был. На людей Элинар не охотилась и поэтому была лишена занятия, любимого многими представителями нечисти. При этих мыслях Элинар передёрнуло, впрочем, как и всегда при мысли о возможности питания людьми. Она посмотрела на часы: половина шестого утра. Стефана и повар ещё не встали и завтрак не готов. Элинар пошла в конюшни и, оседлав своего любимого Ретта, направилась к аллеям сада. Все её кони были тёмно-чёрные, некоторые с красными глазами; такую породу выводил один её знакомый чародей с сомнительной силой. Но этот, тоже вороной масти, имел глубокие карие глаза. В восемь, ещё не отдышавшись от быстрой езды, Элинар пошла завтракать.
Она не знала, чем заняться. Когда Адемаро был с ней, он всегда что-нибудь придумывал, чем можно было разнообразить свою длившуюся уже не одну сотню лет жизнь. Люди её боялись, а многую нечисть она презирала. Этот день прошёл в чтении романов и написании книги о своём знакомом колдуне.
В половине одиннадцатого Элинар облачилась в короткое чёрное платье с золотым ремнём и встала перед зеркалом. Она с привычным любопытством наблюдала, как её ногти удлиняются и слоятся, на ногах и руках появляются мускулы, заостряются уши и за спиной вырастают длинные кожаные крылья неестественно белого цвета. Ноги согнулись в коленях, и теперь осанка была скорее звериной, чем человеческой. Из зеркала на Элинар смотрела горгулья, чернота волос, белизна кожи и цвет глаз которой казались теперь вполне естественными. Это был тот облик Элинар, который она принимала, будучи оборотнем, и не только, как утверждают многие, по ночам. Просто ночью никто не ходит по улицам, задрав голову и вглядываясь в черное небо в надежде увидеть горгулью. Элинар открыла окно в своей комнате, располагавшейся на втором этаже, бросилась вниз и, поймав порыв воздуха, взлетела вверх.
Она любила летать, чувствовать всей кожей порывы ветра, делать головокружительные мертвые петли и просто наслаждаться полётом. Сейчас же ей хотелось узнать получше город, в который она приехала всего неделю назад, прикупив Амартдан. Элинар переезжала каждые 20-30 лет, чтобы избежать ненужного внимания к своей персоне. Безусловно, приезжая в город, она старалась вести себя как человек, а не афишировать: я - оборотень! Но люди не могли не замечать, что с течением времени их знакомая ничуть не меняется, что не могло их не насторожить. Вот и приходилось убегать из каждого города, в котором она поселялась.
Элинар нравился этот город с красивым названием Литронд, особенно его белые здания в стиле, похожем на барокко. Она медленно летела над улицами, которые успела изучить. Под ней проплывал тротуар, по которому иногда проезжал экипаж или проходила запоздавшая пара. Вдруг Элинар своим звериным чутьём почувствовала запах дыма и увидела тонкую серую струйку, поднимавшуюся из-за трубы одного из домов. Она тихо спланировала на крышу и осторожно выглянула из-за трубы.
На красной черепице был аккуратно сложен костерок, который горел, тихо потрескивая. У костра на каком-то булыжнике сидела девушка в чёрном плаще. Его капюшон был откинут, и на спину спускалась тёмно-рыжая, почти каштановая, коса из кудрявых волос. Девушка сидела минут пять не двигаясь, потом встала и отошла в сторону. Элинар, изнывая от любопытства, выбралась из своего укрытия и почти вплотную подошла к костру. И сразу об этом пожалела, потому что незнакомка с грацией кошки прыгнула на неё и, обнажив длинные клыки, приблизилась к горлу горгульи.
- Эй! Я своя!- отбиваясь, прохрипела Элинар. Девушка подняла голову, и цвет её глаз постепенно из красных снова стал карим.
- Горгулья?- с непониманием спросила она.- У нас в городе же нет ваших статуй.
- Я не совсем чистокровная горгулья и, если ты слезешь с меня, я тебе всё подробно объясню. В красках и лицах,- по всей видимости, вампиршу такая перспектива вполне устраивала, потому что она встала и, отряхнувшись, снова устроилась у костра.
- А меня пригласить не обязательно?- спросила Элинар.- Хотя бы ради приличия.
- Я не дома, а ты не моя гостья, хотя всё равно незваная. Я внимательно слушаю твой рассказ, а то мне не терпится попробовать крови горгульи.
- Бесполезно мне угрожать, всё равно тебе не справиться с горгульей. Но, раз я решила здесь жить, мне нужно дружить с соседями,- и, не спрашивая разрешения, она уселась напротив костра.- Меня зовут графиня Элинар Рейна Таллин Блэк и по совместительству герцогиня Архирон, но можно просто Элинар. Я принадлежу не к клану горгулий, а к клану оборотней-одиночек. Но в камень превращаться могу и также превращать в него отдельные части тела, что служит для меня своего рода регенерацией. Из-за своей упорно не стареющей внешности приходится переезжать из города в город, из страны в страну. В данный момент я осела тут, нравится вам это или нет, э-э...
- Оливия Ферн,- представилась вампирша.- Княгиня Оливия Ферн. Ты права, в другом случае мне бы это не понравилось, но сейчас мне всё равно.
- Да? Что же так повлияло на ваше мнение?
- Оливия?- Элинар вздрогнула и обернулась на незнакомый голос. Не ступая на свет от костра, в тени стоял высокий мужчина в развевающемся от порывистого холодного ветра плаще.
- Коул, всё нормально,- ответила графиня.- Это из наших, оборотень.
Мужчина вошел в круг света. У него была довольно красивая внешность: недлинные чёрные волосы были взъерошены ветром, у него был правильный овал лица, широкий лоб, щёки, обросшие трёхдневной щетиной, и густые прямые брови.
- Если она оборотень, это совсем не значит, что она из наших,- сказал он.- Оливия, нам пора. Давай собирайся.
- Сама знаю, что нам пора. Но уж разреши мне самой решать, когда мне надо собираться, ладно?
- Ладно, давай. Но не забудь, что нам надо ещё пятого искать,- предупредил Коул, отошёл в сторону и сделал вид, что он как бы теперь ни при чём.
- Для чего вам нужен пятый?- спросила Элинар.
- Для тебя это уже не важно,- огрызнулась вампирша.
Элинар расправила крылья, до этого сложенные и закрепленные на груди как плащ.
- Должна предупредить, что я на редкость любопытна, но до этого мне приходилось утолять своё любопытство гуманными способами.
- Ты мне угрожаешь?- рассмеялась Оливия.
- Как и ты недавно мне.
- Знаешь, ты мне понравилась. Мы идём в поход за банальными сокровищами. Всё просто до зевоты,- Оливия вылила на костёр оставшуюся в старой фляге воду и демонстративно отвернулась.
- Я иду с вами,- громко, чтобы её фразу никто не проигнорировал, заявила Элинар.
Вот такое начало. Жду отзывов и, главное, критики.