"Поиски в темноте"

[Akulina]

Автор, фотограф: - Akulina
Редактор: (с 4 по 11 серию) - Дюкаша, начиная с 12 серии - Руся, Djozi , с 16 серии и до конца сериала опять Дюкаша
Жанр: романтика, приключения

Ролик, который мне сделала Эвелин, за что я ей очень благодарна

Ролик, который сделала Сэнди. Шуша, спасибо огромное

Излавка, которую сделала Princess Marie. Машенька, спасибо тебе большое



Излавки от Snusild'ы




Интервью с героями сериала :1,2,3,4,5,6,7

Содержание:
Первая серия: ч1, ч2
Вторая серия: ч1, ч2
Третья серия: ч1, ч2
Четвертая серия: 1ч, 2ч
Пятая серия: 1ч, 2ч, 3ч
Шестая серия: 1ч,2ч,3ч,4ч.
Седьмая серия:1ч, 2ч, 3ч, 4ч.
Восьмая серия, первая часть: 1ч, 2ч и 3ч.
Восьмая серия, вторая часть: 1ч, 2ч, 3ч.
Девятая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч.
Десятая серия:1ч, 2ч, 3ч, 4ч.
Одиннадцатая серия, первая часть:1ч, 2ч , 3ч, 4ч.
Одиннадцатая серия, вторая часть: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч.
Двенадцатая серия:1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч.
Тринадцатая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч, 7ч.
Четырнадцатая серия: 1ч., 2ч., 3ч., 4ч., 5ч.
Пятнадцатая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч, 7ч.
Шестнадцатая серия: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч, 6ч.
Семнадцатая серия - NEW: 1ч, 2ч, 3ч, 4ч, 5ч.

[Akulina]

Решив, что для полного перевоплощения необходимо переодеться, Бет взбежала на второй этаж и долго перебирала свой гардероб. После продолжительных колебаний ее выбор пал на короткую джинсовую юбочку и довольно открытый топик. Покрутившись еще возле зеркала, Бет распустила волосы, решив, что так будет эффектней всего, и, оставшись вполне довольной собой, вновь спустилась на первый этаж и устроилась на диване, поглядывая на часы.





Время шло, часы тикали, аккомпанируя размеренному стуку дождя за окном, и девушка сама не заметила, как задремала, проснувшись лишь тогда, когда хлопнула входная дверь. На пороге стоял Том. Был он бледен, и весь вид его свидетельствовал о крайней степени усталости.
- Ты что же не запираешь на ночь двери, Бетти? – парень с улыбкой смотрел на свою заспанную подругу.
- Том! Я просто ждала тебя и не заметила, как заснула. Том! – глаза девушки округлились и слова замерли на ее языке. Она увидела на щеке друга следы губной помады.

Конец девятой серии .

[Akulina]

Десятая серия.

- Ты что, Бет? – Том двинулся было к девушке, но неожиданно закашлялся.
Бет молча ждала, пока он успокоится.



Слова, готовые слететь с ее языка, не слетели, и она была этому рада. «Он еще вообразит себе, что я ревную! Нет уж, не доставлю я ему такого удовольствия, пусть целуется, с кем хочет, подумаешь! Мне абсолютно все равно, - девушка словно пыталась себе что-то доказать, машинально наблюдая за Томом, который, держась за грудь и не переставая кашлять, опустился на диван. – Мне все равно, все равно… Но как он мог?»
Бетти терзали противоречивые чувства. Том был ее непреложной собственностью, ее оплотом, ее домом, ее Тарой, наконец! Человеком, на груди которого можно выплакаться и найти утешение, который поймет и простит, который всегда, при любых обстоятельствах, будет на ее стороне. Его любовь, нелепая и ненужная ей поначалу, сейчас имела огромное значение, и именно в ней она черпала силы жить дальше и смотреть на мир с оптимизмом, хотя и не вполне отдавала себе в этом отчет. Бет хотелось кричать и топать ногами, закатить истерику, выплеснуть эмоции наружу, и, возможно, она бы так и сделала, но кашель Тома дал ей передышку и отрезвил ее. Взыграла гордость. Том никогда не узнает, как ей больно, она ничего ему не скажет… наверно.




- Ты что, поперхнулся? Дать воды? – Бетти тронула парня за плечо, когда приступ кашля стих.
- Мне кажется, я заболел, - Том зябко повел плечами. – Мне нехорошо, Бет, меня лихорадит.
- Температуры нет? - девушка приложила ладошку к его лбу. – Том, да ты весь горишь! В доме есть что-нибудь жаропонижающее?
- Сомневаюсь. Бабушка не доверяет врачам и лечится всегда своими травами.




- Что бы тогда придумать? Тебе необходимо прогреться, - девушка задумалась, неприязненно косясь на след губной помады, притягивающий к себе взгляд помимо воли, что непомерно раздражало, бесило ее и мешало сосредоточиться. – Может, есть вино или что-нибудь в этом роде? Я бы могла приготовить грог или глинтвейн… Мне кажется, тебя бы это здорово согрело.





- Звучит заманчиво. Посмотри в кухонном шкафу, Бесс. Вроде там что-то было, я видел бутылки. Только, умоляю, не напои меня оливковым маслом! – Том пытался шутить даже в таком состоянии.
- Пойдем наверх, - Бет протянула парню руку, - я наберу тебе ванну. Пока я тут управлюсь – ты погреешься.
- Бетти, в воду что-то не хочется, мне бы под одеяло, с грелкой, - парень поднялся с дивана и на секунду зажмурился. Перед глазами у него все плыло.
- Пожалуйста, Том, не спорь. Хватит командовать. Посидишь в ванне пять минут, ничего с тобой не случится. Заодно и помоешься, и лицо, кстати, вымой тщательно, пожалуйста, иначе я до тебя не дотронусь.
- А что с ним? – парень запустил пятерню в свою шевелюру, припоминая, что умывался у Майкла.
- А оно все в помаде, - Бетти мстительно сощурилась. – И пахнет от тебя противно – какими-то мерзкими духами. Том, скажи своей девушке: пусть купит другие.
- Бет, да ты что говоришь! – парень удивленно выпучил глаза.




- Извини, Том, - девушка скромно потупилась. – Не мое это дело – вмешиваться в твою личную жизнь, - Бетти в душе возрадовалась: тон был найден верный, эдакий скучающе-безразличный. Она себя не выдала, и вместе с тем пусть теперь Том попляшет, пусть попробует оправдаться!
Бет протиснулась в ванную и пустила воду, а Том метнулся к зеркалу. След губной помады горел на его щеке, как позорное клеймо. Он застыл в ужасе, лихорадочно соображая, как ему выкрутиться.




«Вот это я влип, - парень брезгливо вытер с лица чужой поцелуй. – Скажу, что меня девушка Майкла поцеловала, вот!» Немного успокоившись, он присел на кровать и стал стаскивать с себя джемпер. Когда Бетти появилась из ванной, он уже расстегивал штаны.
- Надеюсь, ты не собираешься догола здесь раздеться? – девушке стало смешно, и она, не удержавшись, хихикнула.
- Извини, Бет, что-то плохо соображаю совсем, - Том встал, потянулся, и взгляд Бетти невольно уперся в его грудь, а потом скользнул на плоский живот, на пупок, от которого спускалась вниз дорожка рыжеватых волос. Почему-то это зрелище повергло ее в шок. «Он такой большой, и он совсем уже взрослый мужчина, а еще…» - она не успела додумать свою мысль до конца, внезапно осознав, куда именно смотрит.




- Мгновенно направилась она в сторону лестницы, уповая на то, что Том не обратил на нее внимания.
- Бет! – услышала она за своей спиной и обернулась. В глазах парня плескался смех, и Бетти поняла, что ее любопытство не осталось незамеченным.




«Ох, будь ты неладен, - девушка спустилась вниз и прижала ладони к щекам, медленно сгорая на костре стыда и проклиная в душе наблюдательность своего друга. – Что он теперь обо мне подумает? Это… это просто ужасно! Какой стыд! Я гадкая, я развратная, я отвратительная девушка, недостойная ни любви, ни уважения!» - Бет хотелось расплакаться, но вместо этого она побрела на кухню и стала искать бутылки, о которых упомянул Том. Их оказалось несколько. Одни были аккуратно подписаны, на других не было никаких опознавательных знаков. Бетти достала кастрюльку, поставила на плиту, нерешительно открыла одну из бутылок и принюхалась. Запах был довольно приятный, и девушка решила попробовать чуточку, чтобы определиться с крепостью. Она плеснула в рюмку немного темной жидкости и осторожно пригубила.




Это оказалась вишневая наливка, сладкая и совсем некрепкая, как показалось Бет. «Не годится, - решила она. – Надо найти что-нибудь более… более…» Продолжая дегустировать различные напитки, Бетти несколько раз мысленно возвращалась к происшествию в спальне. Примерно после четвертой пробы все это вовсе не казалось ей чем-то ужасным. «Ну и что тут такого? Подумаешь, посмотрела на живот. Что я, животов не видела, что ли? Просто Том слишком самонадеян и все принял на свой счет, а мне вовсе и неинтересно, фи!» - примерно таков был ход ее рассуждений. Она не отдавала себе отчета в том, что наливки гораздо крепче, чем ей кажется, и что ее благодушное и легкомысленное состояние – итог их воздействия. Найдя наконец то, что удовлетворило ее понятиям о крепости, и выпив еще рюмочку, девушка стала переливать жидкость из бутылки в кастрюлю, но неожиданно ее рука дрогнула и она облилась. Чертыхнувшись, Бет взбежала на второй этаж. Том еще не вышел из ванной, и она быстро переоделась и вернулась к прерванному занятию. Заполнив кастрюльку на четверть жидкостью цвета чая с резким запахом и очень резким и жгучим вкусом, она подумала и добавила туда еще понемногу из разных бутылочек и вдобавок три ложки малинового варенья и столько же меда, решив, что это еще более усилит целительный эффект ее микстуры. Чрезвычайно довольная и гордая собой, в отличном расположении духа, Бетти подогрела смесь на огне, перелила ее затем в большую кружку и осторожно попробовала. Получилась вкуснятина, нечто очень и очень сладкое, крепкое и обжигающее. «Тому повезло, - позавидовала она. – Хорошо болеть, когда вместо лекарства тебе готовят такие хорошие, такие вкусные вещи. Наверно, ему будет многовато!» Она осторожно наполнила из кружки свою рюмку и стала подниматься наверх. Девушку слегка покачивало из стороны в сторону, но это ее только забавляло. Том лежал на покрывале в джинсах, даже не укрывшись.

[Akulina]

- Тебя уже не знобит? – Бет присела рядом и протянула ему кружку.
- Я даже не знаю, мне то жарко, то жутко холодно, - парень отпил глоток и с удивлением взглянул на подругу. – Что это?
- Ты пей, пей, Том. Тебе сразу станет легче, вот увидишь. Может, немного крепковатое, но зато как следует прогреешься изнутри, а это для тебя сейчас самое важное, - Бетти самой понравилось, как веско и здраво прозвучали ее слова. И, что главное, пусть Том поймет наконец, что она уже не маленькая девочка, а умная, рассудительная женщина, и оставит свой снисходительный тон и замашки командира. А то слишком уж важный вид напускает на себя в последнее время. С нее довольно!
- Бет, да тут на девяносто процентов чистый коньяк. Ты чего туда намешала? – тем не менее он продолжал потягивать гремучую смесь.
- Да что ты в этом смыслишь? Чего ты, в самом деле, Том? Как курить, так ты - взрослый, а как принять лекарство, в котором граммулечка вина, так ты и испугался! Там только безвредные наливки, с них и ребенок не опьянеет, я ведь сначала попробовала сама.



- Оно и видно, - Том с улыбкой посмотрел на раскрасневшиеся щеки своей подруги, на ее заблестевшие глаза. – Ты уже пьяненькая, Бет, ты же никогда в жизни не пила. Ну ладно, попробовала и хватит, сейчас-то зачем пьешь? – он кивнул на рюмку, которую девушка сжимала в руке. – Прекрати.




- Том, у меня тоже немного горло болит, - выкрутилась Бет, которой понравились ощущения легкости и свободы, в которых она сейчас парила. – Не будь занудой. Ну что такое рюмка? Глупости.
- Ты сейчас такая смешная, с этой своей чопорной манерой выражаться и выглядеть взрослее, чем ты есть на самом деле, - Том добродушно улыбался, наблюдая за тем, как от его слов вытягивается лицо девушки. – Скажи, зачем ты так много выпила? – в ответ Бетти только пожала плечами. - А зачем так накрасилась сильно? Тебе вовсе не идет, Бет.
- Да? О-о! – от огорчения слезы выступили на глазах у девушки. Она-то была уверена, что просто неотразима, а Том говорит ей такие странные вещи… - Тебе не понравилось? Ты правда так думаешь или насмехаешься надо мной?




Том уже и сам был не рад тому, что сказал. Он не ожидал такой реакции, не ожидал, что Бетти настолько сильно огорчится.
- Бет, поверь, ты красива и безо всяких этих ухищрений, - парень махнул рукой в воздухе, помогая себе точнее выразить, каких именно ухищрений, потому что ровно ничего в них не понимал.
- Ну что же… я хотела как лучше. Пойду умоюсь, - девушка понуро поднялась с кровати.
- Не обижайся, Бет. И да поставь ты свою рюмку, бога ради, - попросил Том, глядя, как девушка направляется в ванную с рюмкой в руке.
- Не поставлю! Иначе ты ею завладеешь и выпьешь! Пьяница! – Бетти показала ему язык и скрылась за дверью.
- Я же еще и пьяница, - пробормотал про себя Том и пригубил из кружки. – Какая гадость! Надеюсь только, что это мне все-таки хоть немного поможет, - он, кривясь, залпом допил остатки и откинулся на кровать. На лбу парня выступила испарина: коньяк вперемешку с несколькими сортами наливок, а также малины и меда, сделали свое благое дело, температура спадала. Но был и отрицательный эффект: Том быстро пьянел. Он и сам это чувствовал.
- Выключи свет, пожалуйста, - попросил он, когда девушка вернулась назад.
- Зачем это? – Бет с подозрением посмотрела на парня.
- Мне режет глаза. Наверно, от температуры.
Бет потушила свет, оставив гореть лишь маленький ночник, и опять присела на край кровати. В руке она по-прежнему сжимала рюмку.
- Тебе что, хуже? – она озабочено провела своей ладонью по его лицу, пощупала горло. – Жар вроде спадает…
- Мне лучше, Бет, - Том накрыл ее руку своей и прижал к себе. Разве мог он сегодня, когда Линда залезла ему за пазуху, представить себе, что маленькая, трогательная ладошка его девочки, его Бетти, будет доверчиво лежать у него на груди? Бет слегка пошевелила пальцами, но руки не убрала. Том закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям… Вся эта обстановка: интимный свет, близость Бет, то, что он лежит на ее кровати… да еще алкоголь, раскрепощающий, ослабляющий узду, в которой он привык себя держать, - действовали на него чрезвычайно. Но главное, конечно, то, как она посмотрела на него, посмотрела как на мужчину, с интересом, оценивая. Парень обнял ее за талию и потянул на себя: - Иди ко мне, Бет.




Бетти во все глаза смотрела на Тома, не возражая и не сопротивляясь. Он держал ее так крепко, что ее грудь касалась теперь его груди, а лицо находилось близко-близко от его лица. Щеки и губы горели, она ждала, что Том ее поцелует, ей этого хотелось. И вдруг шепот:
- Поцелуй меня, Бет!
Что? Да что он о себе думает? Что о себе возомнил? Наверно, представляет, что она влюблена в него без памяти? А она-то расчувствовалась, дурочка!
- Знаешь что, знаешь что? – она и сама не знала – что. Просто не находила от возмущения слов. Это должен был быть ее первый, самый важный, самый романтический поцелуй, а он все испортил! «Поцелуй меня, Бет!» Ну надо же… какой самоуверенный, самодовольный…
- Что, Бет? – Том смотрел на нее сквозь ресницы, глаза его были влажными и бездонными, и Бет не выдержала, отвела взгляд, побоявшись поддаться их магнетизму и утонуть.



Неожиданно она вспомнила о следах губной помады и со злорадством заметила:
- Разве на сегодня тебя недостаточно целовали, Том? – все ее благие намерения не показывать Тому свою ревность в единый миг пошли прахом, и девушка выплеснула на друга всю свою досаду и обиду. – Ты… ты изменил мне! Ты провел ночь не пойми с кем и где! Ты явился весь в помаде и в духах! – Бетти попыталась вырваться, но Том не давал ей такой возможности.
- В чем-в чем я явился? – Том мягко улыбнулся и ласково провел рукой по ее волосам. – Глупышка моя, маленькая несмышленая девочка! – он перетянул Бет через себя, при этом остатки наливки выплеснулись из рюмки, которую девушка зачем-то все еще сжимала в руке. И теперь Бет оказалась лежащей на спине, а Том нависал над нею. Было в этом что-то пугающе неприличное и вместе с тем ужасно волнующее. – Я никогда не изменю тебе, слышишь? Просто не смогу. Для меня нет других женщин, я их не вижу. Только ты, только ты одна…
- Но помада не могла сама по себе нарисоваться на твоей щеке! – Бетти почти кричала. Ей так хотелось верить Тому, так хотелось чувствовать былое спокойствие и быть любимой.
- Неужели ты допускаешь мысль, что я мог целоваться с другой? Бет, не отводи взгляда, ведь это чушь собачья! Меня поцеловала девушка Майкла, когда я зашел к нему после испытания, вот и все, - парень лгал, но лгал уверенно. Даже несмотря на опьянение, он прекрасно понимал, что правду сказать нельзя ни в коем случае.
- С чего бы ей тебя целовать, тем более, если она – чужая девушка?
- Она поцеловала меня на прощание, у них так принято. Бет, ну хватит уже об этом!
Бетти смотрела на парня, блаженно улыбаясь. Ну разумеется, она поверила. Слава богу, мир не перевернулся и Том ее по-прежнему любит.
- Бет, - продолжил Том через некоторое время, - это была единственная причина, по которой ты не стала меня целовать? Или есть еще что-то?
- Том, ну… - договорить она не успела, губы их встретились.



Первый поцелуй. Для каждого он свой. Маленькая дверца в полный тайн и открытий мир любящих, вступление и посвящение, небольшой шаг во вселенную под названием любовь.
Бет погрузилась в пучину странных, неизведанных доныне ощущений. Сердце ее замирало и проваливалось куда-то в живот, где ему было страшно неудобно, и хотелось вернуть его на место, и хотелось никогда не возвращать. Ей не хватало воздуха, и она дышала Томом, его дыханием, его запахом, и казалось, что станет легче, если она прижмется к нему еще теснее, и она прижималась, обнимая его за плечи, трогая волосы, руки.
- Милая моя, девочка, маленькая, - зашептал Том, оторвавшись от нее на мгновение, - посмотри на меня!
Бетти открыла глаза. Лицо ее друга, одухотворенное любовью и страстью, показалось ей в этот миг очень красивым. «Почему я раньше никогда этого не замечала?» - вспыхнула мысль. На секунду перед ней мелькнул образ Джона. Мелькнул и сразу же исчез. Что Джон? Он – луна, далекая, недостижимая, а потому – бесполезная. А Том здесь, он рядом.
- Я люблю тебя, Бет, слышишь? Люблю тебя, люблю!
- Том, хороший мой, славный! – девушка обвила его свободной рукой за шею. – Поцелуй меня еще раз!
И Том поцеловал. У Бетти закружилась голова, и рюмка выпала из ее ослабевших пальцев...
Отрезвил Бет жар горячих ладоней на ее теле. Том, опьяненный страстью и алкоголем, проник руками под ее тонкую футболку, и Бет испугалась и стала энергично сопротивляться.
- Том, прекрати! Отпусти меня сейчас же!
Том действовал молча, придерживая ее руки и не обращая внимания на протесты. Девушке стало по-настоящему страшно.
- Том, пожалуйста, не надо!
- Бет, Бетти, моя девочка… - парень зашептал ей в ухо что-то бессвязное, - это же я… люблю … не надо стесняться… погоди, погоди…
- Нет, отпусти, отпусти! Прошу тебя, - Бетти заерзала, пытаясь высвободиться, и почувствовала, как что-то острое впилось ей в ягодицу. Боль была сильная, и девушка вскрикнула. От неожиданности Том слегка ослабил хватку, и Бет удалось высвободить руки. Одной она сразу же схватилась за больное место, обнаружив осколок раздавленной рюмки, впившийся в ее тело, и почувствовала влагу, а другой продолжала отталкивать и царапать мужчину, с которым совсем недавно исступленно целовалась.
- Бетти, Бетти, хочу тебя, - Том навалился, тяжело дыша и вдавливая Бет в кровать. Потом завладел ее рукой и потянул вниз, стремясь прижать к своим бедрам, но девушке уже было наплевать на все его действия. Под двойной тяжестью осколок вошел еще глубже, и Бет, собрав все силы, крикнула Тому прямо в лицо:
- Мне больно!




Том, казалось, пришел в себя и открыл глаза. Пользуясь моментом просветления в его сознании, девушка в мгновение ока слетела с кровати и ринулась к ванной. Заперев дверь, она некоторое время прислушивалась к тому, что происходит в комнате, но все было тихо. Она немного успокоилась и решила осмотреть больное место.




Руки у нее дрожали, и ей никак не удавалось вытащить осколок: он был скользкий от крови и никак не хотел поддаваться. Кое-как справившись с этой задачей, Бет смыла с себя кровь, залепила больное место пластырем, села на край ванны и расплакалась. Она и сама не знала, в чем причина ее слез, то ли боль была тому виной, то ли настойчивость Тома подействовала таким образом, но она выплакалась, и ей стало легче.




Замыв шорты и промокнув их полотенцем, Бетти опять приложила ухо к двери, стараясь определить на слух, что делает парень, но ничего не услышала. Осторожно она приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Том спал. Переутомление, простуда, приличная доза коньяка - все это вместе сыграло роль: он просто отключился. Бет вздохнула с облегчением и спустилась на кухню. Ожидая, пока закипит чайник, она попыталась разобраться в своих чувствах, как-то все упорядочить и вообще осмыслить ситуацию. Больше всего ее изумляло собственное поведение: почему она вообще себя так вела, почему позволила себе так поступить? Там, наверху, в спальне, она не задавала себе вопросов, действуя интуитивно. Ей хотелось целоваться с ним, она и целовалась, но вот почему ей этого хотелось? Он ей нравится? На этот вопрос она затруднялась ответить. То есть он ей, конечно, нравится, но она никогда не рассматривала физического аспекта их отношений, не видела в нем своего мужчины и не ожидала, что так упоительны будут его объятия и поцелуи. От воспоминаний о последнем у Бет что-то замерло в груди, и она почувствовала, что руки ее опять начинают предательски дрожать. Девушка уставилась в окно, за которым бушевало солнечное утро, но видела она тусклый свет ночника и чувствовала горячие губы на своих губах. Бет закрыла глаза в изнеможении.

[Akulina]

Чайник, закипев, бодро огласил своим свистом комнату, заставив ее встрепенуться. Она заварила себе кофе покрепче и принялась рассуждать дальше. Все было бы прекрасно, если бы под конец Том не повел себя, как пес. «Он не должен был распускать руки, а уж последняя его выходка вообще не поддается никаким извинениям, - Бет залилась румянцем, вспомнив, как Том прижал ее руку к своему животу. – Это… это возмутительно! Как мне теперь смотреть ему в глаза? Делать вид, что ничего не произошло? – девушка в ужасе прижала руки к раскрасневшимся щекам.


– Или это нормально, и все так делают? Да нет, не может быть! Просто Том был пьян, иначе бы он себе такого не позволил… или позволил? Боже мой, ну что же делать?» Бет встала и направилась было к раковине, но сверху, из спальни, раздался надсадный кашель, и она застыла посреди кухни как изваяние. «Проснулся?» - было ее первой мыслью, и Бет аж присела от страха. Потом нерешительно направилась к лестнице и опять остановилась: «А если ему стало совсем худо? Если температура поднялась опять?» Девушка заломила руки и некоторое время боролась с собой, со своим стыдом и никак не могла себя заставить подняться наверх.




Она уже стала разворачиваться, как снова услышала кашель – сухой, отрывистый и какой-то даже лающий. «Ужас!» - сердце ее сжалось от жалости, и, отбросив все сомнения в сторону, Бетти стала подниматься по ступенькам. Том спал, и даже не притрагиваясь к нему, Бет по одному его виду поняла, что температура есть, и высокая. Осторожно собрав с покрывала остатки злосчастной рюмки и выбросив их в ведро, девушка вернулась в комнату и остановилась у кровати. Она переминалась с ноги на ногу, не зная, что предпринять, куда обратиться за помощью. «Я позвоню Сэнди! – пришла ей в голову спасительная мысль. – Она шустрая, наверняка знает, что к чему». Бетти набрала номер своей новой знакомой и через несколько секунд услышала звонкий жизнерадостный голос Сэнди:
- Привет, Бэт! Как жизнь?
- Сэнди, как я рада, что ты оказалась на месте. Мне так нужна помощь, а кроме тебя я здесь никого не знаю.
- Бетти, ну конечно! Говори, что случилось? – девушка встревожилась.
- Сэнди, Том сильно заболел, очень, очень сильно. У него высокая температура и ужасный кашель, а я даже не знаю, куда позвонить, чтобы вызвать врача. И вообще, я так растеряна…





- Ну во-первых, успокойся и не паникуй, Бет. Вылечим твоего Тома, не переживай. Я сейчас сама вызову врача, а ты пока свари бульон какой-нибудь и еще хорошо бы компот, будешь поить его почаще, больным это полезно. Думаю, врач будет где-то через час, не грусти!
Сэнди кое-что уточнила и отключилась, а Бетти ринулась к холодильнику. К ее великому сожалению, никакой курицы, даже самой маленькой, там не оказалось. Девушка на секунду задумалась, но потом, не в силах находиться в бездействии, быстро собралась и выбежала из дому. Путь ее лежал к ближайшему магазину. Где-то на середине дороги ей пришла в голову мысль, что врач может пожаловать раньше, чем она вернется домой. Это чуть не заставило ее повернуть обратно, но она трезво рассудила, что кормить больного Тома все же чем-то надо, и прибавила шагу.




Влетев в магазин, Бет устремилась к мясному отделу и встала в очередь, проклиная в душе неповоротливого кассира, который, казалось, только что впервые увидел кассу и совершенно не умел с ней обращаться. Она очень нервничала и чуть не подпрыгнула, когда ее окликнули:
- Бет, это вы? Добрый день, как поживаете?
Перед ней стоял Малькольм Ланграаб собственной персоной. Бетти очень удивилась, увидев его здесь. «Неужели такой большой человек сам ходит за продуктами? И вообще, как он еще меня вспомнил, странно…»
- Это – мой магазин, - поспешил развеять ее сомнения «большой человек», - и мне очень приятно, что вы именно здесь покупаете себе продукты. Как поживаете? Как Том?





- О… - Бет растерялась, - Том… вы знаете, он заболел, и вряд ли в ближайшее время сможет работать, - она развела руками.
- Ну что же, очень жаль. Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления и вот еще что… возьмите, - Ланграаб протянул ей визитку, - если вам, – он сделал ударение на последнем слове, - понадобится любая помощь, не стесняйтесь, звоните.
Бетти машинально протянула руку и взяла визитку. Она стояла ошеломленная и ничего не понимала. Ланграаб предлагал помощь именно ей, так? Не им, а ей? Что это означает?
Тем временем мужчина за локоток повел ее в подсобное помещение, где несколько рабочих под руководством молодого человека в светлом костюме разгружали товар из ящиков.





- Митч, - окликнул его Ланграаб. Из его голоса мгновенно исчезли добродушие и любезность, зато появились высокомерие и холод. – Хорошо, что вы здесь. Вот эту девушку отоварить по высшему разряду!
- Что вы, что вы, не надо! – пискнула Бет. – Мне только курица нужна, я сама ее куплю, там уже и очередь моя подошла, наверно.





Малькольм Ланграаб Четвертый повернулся к Бетти, обворожительно улыбнулся и, к полному ее изумлению, приложился к ее руке поцелуем. Девушка чуть не упала в обморок.
- Это – такая мелочь, - вымолвил он. – Мне бы хотелось сделать больше, намного больше!





Бет открыла было рот, но вовремя спохватилась.
- Вы слышали? – повернулся мужчина к рабочим, которые, казалось, не меньше Бетти были удивлены разыгравшейся перед ними сценой. - Все то, что я сказал, и еще несколько самых лучших, самых жирных куриц! – и добавил, обращаясь к Митчу:
- За счет магазина, естественно. Проследи.
- Бетти, - голос Ланграаба опять смягчился, - я был чрезвычайно рад оказаться вам чем-нибудь полезен. А теперь позвольте мне попрощаться, - он чуть наклонил голову, повернулся и скрылся за дверью.

«Что все это означает? - думала девушка на обратном пути, чуть ли не волоком таща огромную сумку. – И Тому, наверно, вовсе не понравится, что я приняла все это от постороннего мужчины… Надо было как-то потверже отказаться, только как? Ох, влетит мне от него»
Бетти повернула к дому, полностью погруженная в свои горестные мысли, и с удивлением обнаружила на крыльце двух высоких девушек, одна из которых при ее появлении ткнула другую в бок и громко прошипела: «Это она!» Опустив сумку на землю, Бет молча разглядывала незнакомок, ожидая, что они заговорят первые, а те в свою очередь разглядывали ее и не спешили начинать разговор.





- Вы к кому? – не выдержала затянувшейся паузы Бетти.
- Милочка, тебя не учили здороваться? – выступила вперед яркая рыжая девушка, которую Бет в уме тут же прозвала «крашеная». – Ты здесь кто, прислуга? Горничная? Ну так вот, милая, нам нужен Том Круплеботтом. Он дома?

[Akulina]

- Он спит, - Бетти не пожелала вступать в объяснения. Она была слишком измучена и торопилась поскорее попасть внутрь, ей было не до праздных разговоров.
- О, ну это неудивительно после нашей с ним бурной ночи, - улыбнулась «крашеная», - я и сама только недавно поднялась с постели. Вот, передай ему вещи, он вчера забыл их у меня, - она наклонилась и поставила перед Бетти большой пакет. На девушку пахнуло знакомыми приторными духами.
- Погодите, - окликнула удаляющихся подруг Бет, хотя после слов о бурной ночи сомнений быть не могло, и все же в ее душе еще теплилась маленькая надежда, - вы – девушка Майкла?
- Я – Линда, девушка Тома, милая. Привыкай теперь видеть меня часто.





Бетти вошла в дом, поставила сумки на пол. Зачем-то достала курицу, повертела в руках и положила обратно.




Потом медленно поднялась на второй этаж, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой. Задержалась возле кровати, глядя на Тома. Губы ярким пятном выделялись на его бледном лице. «И этими губами он целовал сначала ее, а потом меня. Провел бурную ночь с ней, как провел бы ее и со мной, если бы я позволила. Забавно».





«Ну что же, прощай, Том!» - она отвернулась и принялась собирать свои вещи. «Я никогда не изменю тебе», - звучало в ее ушах.

*****

Звонок, настойчивый, рвущий перепонки, раскалывающий голову на две части. «Господи, ну откройте же кто-нибудь!» Звонок, опять звонок, злой, бесконечный. Том с трудом разлепил глаза. Перед ним была сплошная пелена. Свет, звук, любое движение - все его раздражало неимоверно. Внизу опять раздался долгий настойчивый звонок. «Да что же это такое… Бетти!» – хотел крикнуть он, но издал лишь невнятное сипение.




Голос пропал. Кое-как поднявшись на ноги и держась за стену, Том спустился по лестнице и открыл дверь. В дом радостно ввалился Стив.
- Том, как дела? Говорят, ты заболел?
- Кто говорит? – прохрипел Том и зашелся в кашле.
- Э, да ты совсем плох. Сэнди сказала, конечно, вот я и решил тебя проведать. Слушай, ты не поранился? Откуда у тебя кровь? – Стив насмешливо уставился на друга, указывая пальцем на живот. Тот опустил глаза, вздрогнул и покачнулся.
- Стив, я не…
- Да ладно, Том, дело молодое. Извини, что вмешался, просто тебе, наверно, стоит помыться, сейчас придет врач, - парень подмигнул с понимающим видом.
- Нет, ты не понял, - Том уже не мог хрипеть и перешел на шепот, - это вовсе не то, что ты подумал.




- Нет? Ну и славно. Хватит раскачиваться, давай я помогу тебе подняться в спальню, ляжешь. Лёжа раскачивайся, сколько тебе угодно, - Стива не покидало хорошее настроение.
- Нет, погоди. Постой здесь, я сам, - Том никак не мог собрать мысли воедино. «Эта кровь, откуда она? И где Бет?» Поднимаясь по лестнице, он силился вспомнить прошедшую ночь, но перед ним, как в калейдоскопе, мелькали только отдельные куски, не желающие выстраиваться в цельную картину. Он помнил, как Бетти поила его коньяком, помнил, как они целовались, а дальше – провал, чернота. Том наконец достиг верха, прошел по комнате, заглянул в ванную – все вроде в порядке, все на своих местах, как и было. Он смыл кровь со своего тела, а потом подошел к кровати… и тут его сердце остановилось. На покрывале алели яркие пятна.





Не в силах поверить в содеянное, парень сжал виски, потряс головой, протер глаза, в надежде, что видение развеется как дым, как миф. Но пятна никуда не исчезли. «Этого не может быть, просто не может быть!» - Том без сил опустился на край кровати.

- Фью! – просвистел Стив, поднявшись в комнату следом за другом и тоже обратив на пятна внимание. – Я полагаю, скоро свадьба? Я угадал? А где Бет? Побежала покупать фату?





- Я прошу тебя, Стив, заткнись! Придержи свой язык, слышишь? – от злости и отчаяния у Тома даже прорезался голос.





Он подскочил к комоду и принялся лихорадочно выдвигать ящик за ящиком. Но там, где еще вчера лежала разложенная аккуратными стопками одежда Бетти, было пусто. Парень опустился на пол и закрыл лицо руками.
- Послушай, Том, извини, друг, если я неуклюже пошутил. Ты объясни толком, что произошло-то.
- Я не помню. Я ничего не помню.
- Ну даже если и не помнишь, изнасиловать же ты ее не мог? Ты над ней так трепыхался… Ну а если все случилось по обоюдному желанию, то чего ты так убиваешься?
- Стив, какое, к чертовой матери, желание? Ты что, слепой? Не видел, какое она дитя?




- Стой, стой… - Том выставил ладонь перед собой, делая Стиву знак замолчать. Что-то мелькнуло перед его глазами и… и… он вспомнил. Вспомнил измученное лицо Бетти и ее крик «Мне больно!» Парень поднялся на ноги и стал натягивать на себя джемпер.
- Ты что делаешь, больная твоя голова? Ты куда собрался в таком состоянии?
- Стив, я – сволочь последняя, и нет мне прощения. И я знаю, что Бет… - его голос дрогнул, - никогда не поймет меня и не простит. Но я должен ее найти. Должен.

Конец десятой серии.

[Донна Анна]

[Akulina]

Прошу прощения за задержку, у меня большие проблемы с интернетом Сейчас попробую выложить первую часть одиннадцатой серии.


Одиннадцатая серия, первая часть.



- Бет, что случилось? – Сэнди недоуменно смотрела на Бетти. – Тому стало хуже? Его увезли в больницу?





Бет, закусив губу, смотрела куда-то сквозь девушку. Веснушки на ее бледном лице проступили ярче обычного. Она пыталась проглотить комок, который образовался у нее в горле после разговора с Линдой, и ответить, но это ей никак не удавалось.




- Бет, да что стряслось? Не молчи, пожалуйста!
Как собраться с силами? Где взять хладнокровие и спокойствие? Как объяснить, почему она внезапно бросила больного друга на произвол судьбы и ушла? «В любом случае, - Бетти непроизвольно сжала кулаки, - это только мое. Мое и Тома. И останется это со мной».
- Сэнди, - Бет продолжала смотреть в сторону, опасаясь, что по ее глазам можно все прочесть, словно в раскрытой книге, - я хочу спросить: нет ли в твоем общежитии свободной комнаты?
- Бет, ты что говоришь? Какой комнаты? Что случилось, объясни мне, бога ради! – Сэн сделала движение навстречу Бет, но та выставила перед собой ладошку в предупреждающем жесте:
- Сэнди, пожалуйста! Не спрашивай меня ни о чем! Мне очень нужна комната, очень, понимаешь?





- Да, да, конечно. Не волнуйся, Бет. Я сейчас все разузнаю, - выражение лица Бетти заставило девушку удержаться от дальнейших расспросов, и она направилась к двери. Однако на пороге задержалась и обернулась:
- Ты мне только одно скажи: врач приходил?
- Нет.
Когда через полчаса Сэнди вернулась в комнату, Бет сидела в кресле, отрешенно глядя перед собой пустыми глазами.
- Бет, я позвонила Стиву, попросила его зайти к Тому.
- Это хорошо… Стиву… Том… правильно, - казалось, девушке с трудом дается каждое слово. – А что с комнатой?




- Все в порядке, можно заселяться. Документы у тебя с собой?
- Да… кажется, - Бетти наклонилась к сумке, а потом снова выпрямилась, словно забыла, что хотела там найти.
- Ты меня пугаешь, - Сэнди не на шутку встревожилась. – Ну-ка, выкладывай, что там у вас произошло? Час назад ты мне звонила и никуда не собиралась и вдруг свалилась, как снег на голову, ищешь комнату, сама вся мертвая... Вы что, поссорились?




У Бет опять перехватило спазмом горло. Поссорились… Чего бы она только не отдала за то, чтобы это была обычная ссора, пусть даже самая ужасная из всех! Пусть бы он накричал на нее или вовсе перестал разговаривать, пусть бы продолжал командовать, ведь она совсем даже и не против! Да что угодно было бы лучше того, что произошло и что нельзя изменить или исправить. Предательство! Холодное, скользкое слово вползло в ее сознание и устроило себе уютное гнездо, намериваясь поселиться надолго. Том предал ее, кому же тогда можно верить в этом мире?




- Бет?
Бетти очнулась от тяжких раздумий.
- Сэнди, я ужасно устала, не спала всю ночь. Мне так холодно, хочется лечь, укрыться с головой одеялом и забыть все на свете… - она зябко повела плечами.
- Ты не спала? Ухаживала за Томом?




- Ну да, в некотором роде… - Бет густо покраснела, вспоминая «ухаживания».
- Да, да, я понимаю, - от девушки не укрылись ни смущение Бет, ни ее внезапный румянец, вспыхнувший на бледных до этого щеках. – Но мне кажется, тебе стоит немного подкрепиться, ты совсем без сил.
Бетти почему-то вдруг ясно вспомнила свой приезд в Ле Тур. Тогда она тоже валилась с ног от переживаний и бессонной ночи, и Том потащил ее в кафе, уверяя, что ей обязательно нужно подкрепиться. Том, которого она знала с детства, который всегда был рядом в трудную минуту, утешал, когда ей было плохо, близкий и родной человек, - стал сейчас чужим и далеким.




Бет посмотрела на Сэн:
- Спасибо, но я совершенно не хочу есть. И, пожалуйста, не надо меня уговаривать, - Бетти слабо улыбнулась.
- Ну смотри, как хочешь. Я-то тебя понимаю, мне и самой кусок в горло не идет во время любовных переживаний. Ну что, тогда пошли определять тебя в комнату?
Оформление в общежитие не заняло много времени, и вскоре уже девушки стояли перед комнатой, которой теперь предстояло стать для Бетти домом. Бет повернула ключ в замке, но не успела толкнуть дверь, как за ее спиной в коридоре послышались шум и топот.
- Бет! – хриплый голос вовсе не был похож на голос Тома, но девушка узнала бы его из тысячи. Она вздрогнула и вжалась в стену, желая слиться с ней, стать незаметной, но Том настиг и крепко сжал ее руки.
- Прошу, не убегай, выслушай меня! – он на секунду выпустил девушку и отшвырнул ногой сумку, стоящую на пороге.

[Akulina]

Потом втащил Бетти в комнату и закрыл за собой дверь.
- Бет, - парень сипел, и Бетти с трудом его понимала, - я ничего не помню, поверь мне. Я никогда бы такого не сделал! Я люблю тебя, ты дорога мне, я жить без тебя не хочу! Пожалуйста, вернись домой, - он прижал ее к стене, крепко держа в объятьях, руки и дыхание его были так горячи, что Бет наконец согрелась. Почему ей всегда так комфортно с Томом, даже в этой немыслимой ситуации? Почему он всегда дает именно то, чего ей не хватает?





- Не надо, Том. Что сделано, то сделано, ничего уже не исправить.
- Бетти, это глупость, понимаешь? Это был не я! Я не помнил себя, не контролировал, я был пьян! Ни за что на свете я бы не смог причинить тебе боль! – парень старался заглянуть ей в лицо, но Бетти упорно отворачивалась.
- Но ты причинил! И…и… Том, ну как же ты мог? – она не выдержала и расплакалась у него на груди.
- Тише, тише, - Том поглаживал ее по спине, стараясь успокоить, желая принять на себя хотя бы часть ее боли, - не надо. Маленькая моя, моя девочка, моя малышка, не плачь. Прости меня, Бет. Это было гадко, ужасно, я просто последний мерзавец, но все забудется и наладится, ты только поверь, дай мне еще один шанс, и я все исправлю!





- Что ты исправишь?! Отпусти меня, - девушка подняла залитое слезами лицо, - не трогай руками. Ненавижу, ненавижу! Видеть тебя больше не хочу! Уходи! – она вырвалась и отбежала в дальний угол комнаты. – Уходи, Том. Все кончено.





- Бет, не гони меня, - Том сделал шаг к ней навстречу.
- Не приближайся ко мне, слышишь? Уйди, прошу, умоляю, мне тяжело видеть тебя. Ты мне противен!
Том замер, потом, опустив голову, еле слышно произнес:
- Как же я уйду от тебя? Ты мне теперь жена.





Бет ничего не понимала. Он что, сошел с ума? Помешался от температуры? С какой стати он так говорит? Она исподтишка взглянула на парня: лицо в горячечном румянце, губы потрескавшиеся, глаза воспаленные. Ну так и есть, он бредит!
- Том, - голос ее немного смягчился, - тебе нужен врач. Возвращайся домой, мы сможем поговорить позже, когда ты выздоровеешь, а я немного успокоюсь. Мне сейчас необходимо побыть одной. Мне тяжело и плохо, я хочу над всем поразмыслить. Одна. Слышишь? Если ты меня действительно когда-то любил – уйди, не мучай меня. Видеть тебя сейчас – худшее из зол, поверь.





Том вышел, тихонько прикрыв за собой дверь, и Бетти осталась одна.

Из дневника Бесс Ригинз.
«…какой странный сон мне сегодня приснился! Он был такой реальный, и, проснувшись, я никак не могла поверить, что это всего лишь сон. Я не знаю, где я находилась: здесь, у Агнесс или у себя дома, я не знаю, стояла я или лежала – это все не имеет значения. Я страстно целовалась с человеком, а с кем – не знала. Знала лишь, что люблю его всем сердцем, знала что он – единственный для меня на свете, родной, любимый. Я целовалась с ним и понимала, что через несколько секунд его не станет, что он умрет, что его не будет больше в моей жизни, и я торопилась, торопилась поцеловать его в последний раз, и еще, и еще!




И все хотела сказать, как я люблю его, и почему-то не могла. Я проснулась от собственного крика, вся в слезах.




Интересно, имеют ли сны какое-нибудь значение? Являются ли предупреждением, показывают ли будущее?
…что мне делать? Надо искать себе жилье, здесь оставаться я больше не могу. Том преследует меня, сидит на лавочке возле общежития, поджидает в кафе… куда бы я ни пошла – я повсюду натыкаюсь на него.







Все это продолжается вот уже два месяца, надо как-то положить этому конец. Как странно я устроена: человек предал меня, а мне хочется подойти к нему, заговорить, взъерошить волосы, пошутить, подурачиться… Мне не хватает его. Мне не хватает наших взаимных поддразниваний, споров и милой болтовни ни о чем! Интересно, что, лишь потеряв все это, я поняла, какое большое значение имел для меня Том. Но что я могу изменить? Ничего… То, что случилось, произошло не по моей вине, и мне не в чем себя упрекнуть. Иногда я думаю: могу ли я простить его? А вообще, возможно такое простить? Мне трудно судить об этом: я совсем не знаю мужчин, а ведь они – люди с другой планеты и устроены совершенно иначе. Возможно, Том получил у Линды то, что не надеялся получить у меня? Но ведь это гадко и мерзко!!! Это обесценивает само понятие любви! Как можно, любя одного человека, дарить ласку и нежность другому?

Читать дальше...

[Akulina]

Нет! Мне надо избавляться от этого наваждения и для начала необходимо найти жилье, чтобы Том не знал, где я, чтобы не видеть его, забыть. Вот только деньги… Где взять деньги? Того, что я получаю на работе, явно не хватит, а из суммы, что оставила мама, половину уже потратила, обустраивая себе комнату…».

Бет со вздохом отложила дневник в сторону и принялась складывать в пакет белье, нуждавшееся в стирке. Накануне они с Сэнди договорились отправиться в прачечную, расположенную в подвальном помещении общежития, так как поодиночке ходить туда опасались: в старом подвале, среди грохота стиральных машинок, они чувствовали себя неуютно.
- Сэн, ты готова? – Бет заглянула в комнату подруги и тут же смущенно отвернулась. – Ой, извини! Я попозже зайду.






- Погоди, стой! Я иду, иду, - Сэнди вырвалась из объятий Стивена и оправила блузку. - Бет, ты не знаешь, где можно купить наручники? В последнее время я все чаще и чаще хочу сковать кое-кому руки! – она нахмурила брови и погрозила пальцем Стиву, смотревшему на нее с обожанием. Но как бы она ни старалась изобразить гнев, со стороны было видно, что все это чистой воды кокетство.





У Бет почему-то сжалось сердце при виде этой сцены. Спускаясь по каменным ступеням бойлерной и слушая вполуха веселую трескотню Сэнди, она думала, что ей и в голову не пришла бы мысль о наручниках, если бы только Том не изменил ей. «Как все глупо! – Бетти вытащила часть белья из пакета и загрузила в машинку. – Ведь если бы этого не случилось, я бы и думать не думала о Томе, ведь я его вовсе не люблю. Я люблю Джона, - она подняла лицо вверх, закрыла глаза и попыталась настроиться на романтический лад, но это ей не удалось, и девушка просто стояла с глупым видом посреди прачечной.





– Я знаю, что мне надо сделать: мне надо съездить домой! Я повидаюсь с мамой, отдохну, я увижу Джона… Джон… Он, конечно, не мой, но он мне ничего и не обещал, а стало быть и не изменял!» - Бет даже вспотела от таких умственных усилий, но сделанный вывод казался ей вполне логичным. Она улыбнулась и принялась вытряхивать из пакета остатки вещей.
- Бет, подожди, ты не можешь положить шорты вместе с остальным бельем, иначе все станет синим! – Сэнди взяла девушку за руку.
- Да, действительно, - Бетти озадаченно нахмурилась. – Ну постираю их руками, ничего страшного, - она встряхнула шорты, при этом из кармана выпал небольшой кусочек картона и плавно спланировал на пол.





- Ой, что это? – Сэн наклонилась к полу. – Ба, да это визитка Ланграаба, откуда она у тебя?
- А, это… - Бет вяло отмахнулась. – Ну да, визитка. Вручил лично и предлагал обращаться, если мне понадобится помощь. Я и забыла совсем про нее. Давай сюда, выброшу.
- Ты с ума сошла! – Сэнди спрятала руку за спину.





- Еще чего! Мало ли что может произойти… Выбросить всегда успеешь. Подержу ее пока у себя, так она будет целее, - девушка сунула визитку в карман и уселась на кушетку.
- Слушай, Сэнди, - Бет устроилась рядом с подругой, - как ты думаешь, дорого будет взять в аренду маленький домик?
- Ты серьезно, Бет? Ты хочешь выехать из общежития? А почему?
- Я пока просто размышляю, ничего конкретно не решила, да и, боюсь, денег может не хватить, - Бетти печально покачала головой.
- Знаешь, мы со Стивом тоже подумывали о том, чтобы снять свое жилье. Ну что мы, в самом деле, как подростки, зажимаемся по углам и вздрагиваем от всякого шороха?





- Если хочешь, давай сегодня после работы пройдемся по адресам, посмотрим, приценимся. У меня есть газета, в ней полно такого рода объявлений. Только вот я не понимаю, тебе-то зачем переезжать отсюда? В любом случае – это дорого.



Сегодня что-то должно было произойти, плохое или хорошее – Том не знал, но проснулся с ощущением тревоги, которое не покидало его потом все утро. Любые перемены для него были лучше, чем ничего, ибо так продолжаться больше не могло: все эти два долгих месяца он не жил, а существовал.





Он видел Бетти каждый день, но ни разу не попытался заговорить с нею. Девушка сказала: «Мы поговорим позже, когда ты поправишься, а я успокоюсь». Том давно уже выздоровел, но вот Бет, похоже, успокаиваться не желала. Каждый раз при встрече она либо окатывала его ледяным взглядом и отворачивалась, либо вообще делала вид, что не замечает, давая понять, что он – ничто, пустое место. Она держала его на расстоянии, и Тома убивала собственная полная беспомощность, невозможность что-либо сделать, как-то повлиять на ситуацию. Чтобы дать выход своим эмоциям - тоске и отчаянию, полностью им завладевшими, парень проводил все свободное время в спортзале.




Он выматывал себя физически так, чтобы под конец дня рухнуть без сил в постель и все забыть. Но сон не шел, и некуда было деться от мыслей…

[Akulina]

Том присел на лавочку неподалеку от ресторанчика, в который устроилась теперь Бетти. Вход ему был виден прекрасно, а сам он был спрятан от постороннего взора в тени деревьев. Парня очень огорчало, что Бет приходится работать, подавая и убирая тарелки, моя посуду, в то время как он был готов ее обеспечить, взять на себя все ее заботы. Парень вздохнул и достал сигареты. В последнее время он стал курить почти непрерывно, стараясь хоть чем-то заполнить пустоту, образовавшуюся внутри. Том пристально следил за дорогой, зная, что вот-вот на ней покажется Бетти, и каждый раз при ее приближении сердце начинало отчаянно колотиться. Вот и сейчас, как только он увидел девушку, оно забилось в два раза быстрее.





Машинально, не осознавая, что делает, Том вынул из кармана кольцо, которое всю последнюю неделю постоянно носил с собой, – тоненький золотой обруч с крошечным бриллиантом. Зачем он его купил, – он и сам с твердостью не мог ответить. Просто оно попалось ему на глаза, и он не смог пройти мимо. Это колечко было для Бет и предназначалось именно ей, Том почему-то был уверен в этом и надеялся, что когда-нибудь сможет надеть его на палец своей подруге.
Бетти уже была от него так близко, что он слышал, как она что-то горячо обсуждает с Сэнди, вместе с которой работала.
- Бетти, когда Том узнает об этом… - донеслись до Тома слова Сэн.
Парень потянулся вперед, чтобы лучше разобрать, что о нем говорят, но луч солнца, пробившись сквозь листву деревьев, на миг ослепил его, он отпрянул и не услышал конца фразы, как и не услышал ответа: обе девушки скрылись в дверях.




«Что я должен знать? О чем они говорили?» Пальцы его задрожали, и колечко упало, описало по земле круг и с легким звоном легло прямо под ноги. Было это случайным совпадением или же знамением? В нынешнем своем состоянии Том больше склонялся к последнему. «Что я могу узнать такого, чего еще не знаю? – парня прошиб холодный пот. Единственное объяснение, которое пришло ему в голову, – события той злополучной ночи имели необратимые последствия, и Бет… Бет… - О боже! – Том с размаху опустился на скамейку, потом хлопнул себя по лбу и поднял кольцо с земли. – Но это же все меняет! – он неуверенно улыбнулся и воззрился на кольцо. – Это же просто здорово! – его улыбка становилась все шире, он уже не мог сидеть и вскочил, сжимая кольцо в кулаке, словно талисман, и непроизвольно запуская пятерню в волосы.




Перед глазами замелькали картины счастливого будущего: Бет в подвенечном платье, Бет с округлившимся животом, Бет с коляской…








Том взъерошил волосы, пытаясь сообразить, что ему следует сделать в первую очередь, а потом бросился в общежитие за деньгами. Необходимо было купить цветы.

*****

- … когда Том узнает, что ты выехала из общежития, он перевернет Ле Тур, но все равно найдет тебя, Бет. Так стоит ли затевать все это? – Сэнди повторила свой вопрос.
- Я постараюсь подыскать себе что-нибудь на окраине или в пригороде, - Бет открыла свой шкафчик и стала переодеваться в униформу, которую требовалось носить в их ресторане.
- Да все это глупости. Он элементарно проследит тебя из университета до дома, большой смекалки тут не требуется, - девушка пожала плечами. – И вообще, мне кажется, ты как-то слишком уж большое значение придаешь…





Сэнди осеклась. Она знала от Стивена о том, что произошло между Томом и Бет. Знала, но не могла обсудить это с подругой, потому что та сама ей ничего не рассказывала, а только замыкалась в себе и отмалчивалась в ответ на все наводящие вопросы.
- Придаю значение чему? Что ты имеешь в виду? – Бет с опаской взглянула на Сэн. Неужели той известно, что Том ей изменил? А может, это уже знают все? Вот ужас-то!
- Ну… - Сэнди замялась на секунду, но тут же уверенно продолжила: - я про вашу ссору. Наверняка все не так страшно и ты просто делаешь из мухи слона. Ты извини, конечно, если я лезу не в свое дело, но просто я вижу, какими глазами смотрит на тебя Том, как он все время поджидает тебя то там, то сям. Я бы, наверно, простила все, что бы он ни сделал, а ты даже поговорить с ним не хочешь. Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку, - девушка повернулась и направилась в обеденный зал.
- Я больше не желаю видеть этого человека, - Бетти упрямо нахмурила лоб. Как бы она хотела, чтобы ее слова соответствовали действительности!




Конец первой части одиннадцатой серии.
Продолжение скоро

[Feyona]

Жень,жалко,что я не смогу 31 прочитать серию-не смогу выбраться в город.Тогда уже 2 или 3 января.До встречи и с наступающими праздниками!

[Akulina]

Леонсия, какая же ты хитрюга)))) Спасибо
Ну вот продолжение, не знаю, что получилось: действовала в спешке, посреди разгромленной квартиры и лихорадочной подготовке к Новому Году, на голове - салат, в руках - утка, под ногами - кошки

Продолжение одиннадцатой серии.

После смены, прежде чем приступить к поискам подходящего жилья, девушки решили побаловать себя мороженым и зашли в первое попавшееся на пути кафе. Сэнди отошла сделать заказ, а Бет устроилась за столиком и раскрыла газету с объявлениями, чтобы отметить нужные адреса.




- Здравствуй, Бетти! – голос за ее спиной звучал подкупающе ласково. Девушка обернулась: перед ней стояла Агнесс Круплеботтом. Этой встречи она ожидала меньше всего и растерялась.





- Здравствуйте, - Бет вскочила со своего места. Ну почему эта безобидная старушка наводит на нее такой страх? Было неприятно еще от того, как прозвучал собственный голос, слишком тонко и дрожаще.
- Да ты сиди, сиди, я тоже присяду – устала. Как живешь, Бет? Я слышала, ты устроилась в общежитии? – Агнесс придвинула себе стул и внимательно посмотрела на Бетти.
- Спасибо, хорошо, - Бет продолжала пищать и тихо ненавидела себя за это. – А в общежитии я уже два месяца живу.




- Бет, - глаза старушки сверлили девушку. Ей казалось, что Агнесс видит ее насквозь и читает мысли. У нее даже слегка заломило в затылке. – Я там собрала кое-какие твои вещички, что ты забыла. Хотела передать их через Тома, но…
- Нет, нет! Не надо, я заберу сама, - Бет выпалила все на едином дыхании, даже не задумываясь, как выглядит ее ответ со стороны.
- Ну я так и подумала, - Агнесс печально улыбнулась. – Тогда пошли со мной, я как раз собираюсь домой.





Бетти растерянно посмотрела на Сэнди, вернувшуюся к столу и держащую в каждой руке по вазочке с мороженым.
- Ну иди, Бет, раз такое дело. Отложим тогда наш поход до лучших времен, - девушка устроилась за столом и придвинула к себе одну вазочку. – Придется мне съесть и твою порцию. Но чего только не сделаешь ради дружбы!





Сэн рассмеялась, а вот Бетти было не до смеха. Она до ужаса боялась, что Агнесс по пути к дому заведет с ней разговор об их отношениях с Томом. Но все ее опасения оказались напрасными. Старушка всю дорогу рассказывала о своем путешествии, о здоровье своей подруги, которая, к счастью, поправилась, о саде и еще о разных пустяках, тактично обходя деликатную тему. Вручив Бет ее вещи и предложив выпить чаю, Агнесс направилась на кухню, поставила чайник на плиту и принялась делать бутерброды. Бет, примостившись на краешке стула, неожиданно вспомнила:
- Я пыталась поиграть на пианино и заметила, что последняя клавиша западает, - девушка сказала это просто так, чтобы не молчать.
- Правда? Ну надо же... Я-то на нем никогда в жизни не играла, только пыль вытираю, да еще…





Старушка продолжала еще что-то говорить, а Бетти тихонько соскользнула со стула и зашла в комнату.




Какая-то мысль не давала ей покоя, и она внимательно оглядела музыкальный инструмент, потом нерешительно приподняла крышку и заглянула внутрь. Пианино изнутри выглядело совсем не так, как снаружи: ряды молоточков, бьющих по толстым струнам, утопали в слое пыли, и Бет, не удержавшись, чихнула, а потом осторожно провела рукой по последнему молотку и слегка отвела его в сторону. Между струной и механизмом, удерживающим молоток, торчал листочек, сложенный в несколько раз. Именно это и не давало ему соприкасаться со струной и мешало извлечению звука. Девушка вытащила листочек, развернула и сразу узнала знакомый уже ей почерк автора загадок.
- Бетти, все готово! – окликнула девушку из кухни Агнесс. Бет молниеносно сунула свою находку в карман и направилась к столу. До конца чаепития она просидела как на иголках, и только оказавшись за дверью, вздохнула с облегчением и поскорее достала из кармана записку:

В предмете этом – целый мир,
Но ты его легко поднимешь.
Что я хотел сказать, пойми,
Получишь ключ, когда раздвинешь.

[Akulina]

«Ну вот, опять загадка! Но теперь, даже если я и пойму, в чем тут дело, у меня не будет возможности это проверить, - Бет спрятала клочок бумаги и запечалилась. – Да и трудно мне будет разгадать эту загадку, не видя перед собой предметов и не осматривая их», - она вздохнула и заторопилась домой, надеясь застать Сэнди в ее комнате и успеть еще сегодня осмотреть несколько домиков.



Схватив кошелек и взглянув на портрет Бетти, висевший над его кроватью, Том галопом ринулся на городской цветочный рынок.




Он спешил, как только мог, ему казалось очень важным сделать все по возможности быстрее, ведь Бетти, наверно, страшно растеряна и испугана и, конечно же, слишком горда, чтобы самой признаться ему в своем положении, слишком горда – во вред себе. Бродя среди цветочных лотков и никак не решаясь остановиться на чем-то конкретном, Том мысленно пытался представить, как все произойдет. Какова будет реакция Бет? Она обрадуется, вздохнет с облегчением? Или отвернется, как прежде, не желая больше иметь с ним ничего общего? А если она вообще не собирается рожать этого ребенка? Возможен такой вариант? Том остановился и задумался, глубоко уйдя в свои мысли. Когда он очнулся, обнаружил, что стоит посреди рынка и отчаянно дергает себя за нос. Продавщицы смотрели на него с любопытством и тихонько посмеивались. «Дурацкая привычка, когда же я от нее избавлюсь?» - парень густо покраснел и сунул руки в карманы. Выбрав наконец букет, наиболее полно отражающий его восторг и любовь, он расплатился и, отходя от лотка, столкнулся с мужчиной, окатившим его лимонадом из открытой бутылки, которую держал в руке.




Незнакомец забормотал извинения, но Том, не слушая, бросил взгляд на городские часы: Бетти закончила смену. Его охватила досада, он-то надеялся застать ее по пути домой, опасаясь, что она не впустит его к себе в комнату, попросту не откроет дверь и все, а теперь придется еще и возвращаться в общежитие, для того, чтобы сменить футболку. Прижимая цветы к груди, он заторопился домой. Ворвавшись в комнату, парень быстро переоделся и уже направлялся к выходу, как дверь сама открылась ему навстречу, и на пороге показался Майкл. Вот черт, как некстати его принесло! Том мысленно затопал ногами, однако виду не подал и пожал протянутую ему руку.




- Том, приветствую, - гость присел на единственный в комнате стул. – Ты, наверно, думал, что мы о тебе забыли?
Том, который эти два месяца ни о чем и ни о ком другом, кроме Бет, думать был не в состоянии, сделал неопределенное движение, которое можно было расценить и так и эдак.
- А между тем мы просто разъезжались на каникулы. Лично я вернулся только на этой неделе. Ну и теперь главный вопрос: ты все еще хочешь вступить в братство?





- Да, конечно, - собрал волю в кулак и сосредоточился на разговоре Том. В братство вступить было необходимо.
- Отлично. Тогда можно приступить ко второму испытанию!
При слове «испытание» Том вздрогнул, и перед его глазами встало кладбище, освещенное молнией, и мертвецы, восставшие из могил.




В желудке образовался ледяной ком, как будто парень только что целиком заглотил мороженое. Стараясь не показывать, какие эмоции им владеют, он, как можно более равнодушно, поинтересовался:
- Что же на этот раз?
- На этот раз мы нигде не будем оставлять тебя на ночь, - Майкл криво ухмыльнулся, - все произойдет довольно быстро. Или не произойдет. Зависит от тебя и от того, в какой степени ты можешь подвергнуть свою жизнь риску. Можно было бы провернуть все это сейчас…
- Нет, нет, - Том отрицательно замотал головой, - сейчас мне надо идти по очень важному делу, да и на работу мне сегодня.





- Я не договорил, - Майкл бросил короткий взгляд за окно. – Уже темнеет, а это испытание нужно проводить днем. Ну что, назначим на завтра?
- Хорошо, - вздохнул с облегчением Том. – Куда и во сколько мне явиться?
- Я сам за тобой заеду часов в двенадцать, годится?
- Хорошо, буду ждать.
Схватив цветы и пригладив перед зеркалом волосы, Том быстрым шагом направился к общежитию, в котором проживала Бет.



- Давай зайдем еще сюда, - Сэнди кивнула на симпатичный маленький домик, стоящий особняком от других. – Там светятся окна, наверняка кто-то есть.
- Давай, - Бет кивнула, впрочем без особого энтузиазма.
Они уже обошли множество домов на окраине, но в одних не оказывалось хозяев, в других слишком высока была цена. По дорожке, густо усаженной с обеих сторон цветущими кустами, девушки направились к двери.




Им открыла молодая миловидная женщина:
- Добрый вечер, вы ко мне?
- Мы по поводу аренды. Вы сдаете дом? – Сэнди взяла переговоры в свои руки.
- Да, да, заходите, пожалуйста, - хозяйка посторонилась, пропуская девушек внутрь. – Давайте я вам все покажу!
Женщина провела подруг по всему дому и, когда осмотр был закончен, вопросительно взглянула на девушек:
- Ну, что скажете? Вам понравилось?
Сэнди и Бет переглянулись. Дом им, безусловно, нравился, но весь вопрос упирался в цену.
- Домик симпатичный. Сколько же вы хотите в месяц? – Сэн отвела глаза в сторону, стараясь не показывать своей заинтересованности. Хозяйка домика назвала цену, совершенно смехотворную.





- Нам подходит, подходит! – Сэнди и Бет незаметно пожали друг другу руки и едва не запрыгали от радости.
- Подождите, - лицо женщины мучительно исказилось. – Дело в том, что мне нужна оплата за три месяца вперед, я уезжаю…
- О! – Бетти чуть не расплакалась. Она уже представила себе, как устроится здесь. Фантазерка и мечтательница, Бет мысленно уже считала домик своим, и вдруг такое разочарование! – Тогда, наверно, мы не сможем…
- Мы подумаем, - перебила ее Сэнди. – Мы скажем свое решение завтра, хорошо?
- Хорошо, только поспешите, мне нужно срочно уезжать. Но до завтрашнего дня я подожду.

Как только девушки оказались на улице, Сэнди напустилась на Бет:
- Ты что, с ума сошла? Где ты еще найдешь дом по такой цене?





- Сэн, но мне не хватит денег, у меня только две трети от нужной суммы. Если бы не надо было платить сразу за три месяца, то тогда конечно.
- Бет, если ты серьезно решила переехать, то необходимо найти деньги и быстро. Это просто глупо – упускать такую возможность. Видимо, хозяйке действительно нужно уехать, поэтому она так дешево и просит. Я сама бы тебе дала взаймы, но ты ведь знаешь, мы со Стивом тоже решили снять домик.
- Мне негде взять, Сэн. У мамы я не могу попросить, потому что… - потому что Бэт в этом случае пришлось бы объяснять, почему она собирается переехать. У Молли и так уже возникло множество вопросов, когда девушка позвонила ей и сообщила адрес и телефон общежития, - потому что… ну просто не могу и все.
- Ясно, - Сэнди на секунду примолкла, а потом ее озарило: - Бет, я знаю, где взять деньги! – девушка рассмеялась. – Нужно позвонить Ланграабу, и все твои проблемы решатся, для него эта сумма – тьфу, плюнуть и растереть.
- Ты что, с ума сошла?! – Бетти возмутилась. – Да с какой стати я буду ему звонить? Ты сама понимаешь, что ты мне предлагаешь? Никто просто так не даст денег, Сэн, за все нужно платить, а что я могу дать взамен такому человеку?
- Ты чего раскричалась? – девушки уже подошли к общежитию и теперь стояли друг напротив друга, яростно размахивая руками. – У тебя, может, есть другие варианты? Ну попроси взаймы у Тома, я уверена, он тебе не откажет, - Сэнди ехидно прищурилась.

[Akulina]

- Бет, я не думаю, что Ланграаб – такой ужасный монстр, который потребует от тебя исполнения своего самого гнусного заветного желания. Честно говоря, я вообще не понимаю, почему он так к тебе проникся, - она окинула Бет критическим взглядом. - При его деньгах отказа в женщинах у него нет, поверь. И, в конце концов, можно же попросить денег в долг, если ты такая щепетильная.
- Нет, нет, ты что! Не буду я к нему обращаться. Наверно, мне стоит просто-напросто уехать. Вернусь домой, и все проблемы решатся сами собой.
- Глупости, - фыркнула Сэнди, - еще чего выдумала. Погоди-ка, не уходи, - остановила она Бетти, когда обе они вошли в здание, - присядь пока. – Сэн подошла к телефону. Набрав номер, девушка хитро взглянула в сторону своей подруги, и, пытаясь подражать ее голосу и скорчив жалостную гримасу, тоненько запищала в трубку:
- Здравствуйте, вы, наверно, меня не помните? Это Бетти!
Бет замерла в ужасе. Она не ожидала такого коварства.





- Сэн, ты не можешь так поступить! – она попыталась вырвать телефон из рук Сэнди, но та ловко вывернулась и продолжала говорить:
- Да, да, мне очень приятно. Понимаете, я сейчас в такой трудной ситуации, мне необходима помощь.




- Ужасно неловко к вам обращаться, но вы… - она замолчала, внимательно слушая, что ей отвечают на том конце провода, потом продолжила: - Да, конечно. Да. Я поняла. Спасибо огромное, я обязательно приду! – и положила трубку. – Бет, - повернулась Сэнди в сторону подруги, - я все устроила. Ты не представляешь, Ланграаб был так рад! И у него даже мысли не возникло, что это не ты звонишь! – девушка захихикала. - Короче, он будет ждать тебя сегодня в «Данте», у него там назначена деловая встреча. Смотри, как славно получается: вы будете не одни и в общественном месте. Тебе абсолютно ничто не угрожает. Зато – ты только представь – завтра ты уже сможешь переехать, Бет! – Сэн взяла девушку за руки. – Решайся! В крайнем случае, извинишься за беспокойство и все. Никто тебя не укусит.
- Я не знаю... Нет, Сэнди, я не могу, я не согласна! – на лице Бетти мелькали тени, отражающие все сомнения, которые ее одолевали.





- Никуда ты не денешься. Пойдем ко мне, выберем тебе что-нибудь приличное. Сейчас, после ремонта, клуб стал таким солидным, выглядеть надо соответственно, - и Сэн увела упирающуюся подругу к себе в комнату.


Свет в окнах комнаты Бет не горел, и у Тома упало сердце. Уже без особой надежды он вошел в здание общежития и, не обращая внимания на окрики дежурной, поднялся к Бетти и постучал. За дверью было тихо, никто не спешил открывать, никто его не ждал. Стукнув для уверенности еще несколько раз в дверь, Том вышел на улицу и устроился на лавке, которую облюбовал себе еще два месяца назад.





Время шло, букет в его руках почти завял, но Бетти так и не появилась, и свет в ее окнах не загорелся. Пора было идти на работу.


Бет, робея, вошла в огромный зал ресторана клуба «Данте». Ей навстречу поспешил метрдотель, молодой парень в черном костюме и при бабочке:
- Желаете поужинать?
Девушка стиснула руки и старательно выговорила:
- Меня ожидает Малькольм Ланграаб, - ей почему-то с трудом удавалось выговорить это труднопроизносимое имя, и перед входом в клуб она даже задержалась, чтобы немного потренироваться.





- Прошу вас, - юноша жестом предложил ей следовать за собой и провел в отдельную кабинку, где за столиком мирно беседовали Ланграаб с незнакомым красивым мужчиной лет тридцати. При виде Бетти оба встали.
- Бет, вы сегодня потрясающе выглядите, - Малькольм на секунду приложил ладонь к глазам, словно боясь ослепнуть, потом склонился к ее руке.





- Девушке сразу же захотелось убежать или по крайней мере стать маленькой и незаметной. – Позвольте вам представить моего партнера по бизнесу - Мэттью Тэнтэмаунта Уимпшира III.

[Akulina]

Человек, носящий столь громкое имя, тоже поцеловал маленькую руку Бет, пробормотав при этом нечто типа «чрезвычайно приятно», и сел, окинув девушку взглядом карих глаз с зелеными искрами. Бетти готова была сквозь землю провалиться: она чувствовала себя ужасно неловко, собственное платье казалось чересчур вульгарным, прическа - ужасной, а сама себе она – ничтожной рядом с этими людьми.
- Присаживайтесь, Бетти, - Ланграаб придвинул девушке стул. – Мы без вас не решились делать заказ, но теперь, пожалуй, самое время!
Мужчина щелкнул пальцами, и перед ними моментально, словно из-под земли, возник официант. Названия блюд, звучавшие на незнакомом языке, ни о чем не говорили Бет, она мучительно краснела, когда к ней обращался вопросительный, ожидающий ее решения взгляд Ланграаба, и в ответ только судорожно кивала или шевелила губами.





Девушка смогла перевести дух только тогда, когда официант расставил перед ними закуски, разлил по бокалам вино и удалился. За столом завязалась беседа на общие темы, и Бетти, к своему удивлению, расслабилась и даже сумела вставить несколько слов о погоде.





Разговор прервался зазвонившим телефоном Мэттью. Мужчина извинился и покинул кабинку.
- Ну-с, - обратился Малькольм к Бетти, - так что у вас за проблема?
Девушка опять залилась краской стыда. Она отчаянно сожалела, что ввязалась в эту авантюру, но отступать было поздно, и Бет очень медленно, спотыкаясь и подолгу останавливаясь на каждом слове, выдавила из себя, что хочет снять домик, но ей не хватает денег.
- Если бы все проблемы решались так же просто, - Ланграаб достал портмоне и вытащил пачку денег. – Возьмите, Бетти, и, пожалуйста, не надо меня благодарить, - он на минуту замолчал, потом продолжил: - Вы, наверно, спрашиваете себя, почему…






Вернувшийся Мэтт не дал ему закончить свою мысль:
- Я вынужден срочно вернуться домой.






- С моим братом произошел несчастный случай, и для меня сейчас это важнее всего, - Уимпшир кивнул и вышел. За столом воцарилось молчание.
- Ну что же, - Ланграаб прервал наконец паузу и разлил шампанское, – надеюсь, у Мэттью и у его брата все будет в порядке. Не будем расстраиваться преждевременно, - он поднял бокал вверх и провозгласил тост: - За прекрасную даму!
Бетти сделала глоток и тут же поперхнулась, почувствовав, как железные пальцы сжали ее плечо.
- Вы позволите на минутку похитить у вас эту прекрасную даму?





Том Круплеботтом твердой рукой помог девушке подняться из-за стола и повел ее к выходу.

Конец одиннадцатой серии.

Я сегодня еще вернусь попозже, чтобы всех поздравить с Новым Годом