Объединил несколько незавершенных текстов в один.
Уже есть примерный план общего их завершения )
Тексты свои, угодившие в коктейль, но уже появившиеся когда-то на форуме в самостоятельном виде, удалил.
Так как "Последнюю работу Создателя" трудно назвать строгим фэнтези, пока оставил повесть в "Фантастике". Там видно будет...
***
Последняя работа Создателя
«У всех Высших было свое любимое дело, помимо бесплодных попыток осознать смысл своего существования. ОН любил творить. Многие Высшие могли творить и являлись профессиональными творцами, но ОН испытывал от этого особое удовольствие. Процесс заставлял его возвращаться к любимому делу снова и снова, чтобы вновь испытать весь круговорот чувств, наполняющих любого творца, чтобы создать и созерцать свое творение в течение тысячелетий... Бесполезно было доказывать остальным, что создание и есть главная цель Высших; они не слушали ЕГО. У них были свои великие любимые дела. Наслушавшись насмешек и опровержений ЕГО слов, ОН замыкался в себе и продолжал творить.
Однажды ОН сотворил Земли и заселил их разными существами. ОН творил, пока не иссякла фантазия и, когда понял, что воплотил все, о чем мечтал, внимательно осмотрел новое произведение. И показалось ЕМУ, что слишком разными получились ЕГО существа; воплотившись в едином мире, все грани ЕГО фантазии не могли находиться в согласии.
Тогда ОН расколол Земли на куски, отобрав для каждого сходные, по ЕГО мнению, группы существ. Те куски соединил порталами, чтобы сохранить целостность творения. И почувствовал, что устал…
Но новый мир нуждался в защите. Оградив его от других Высших темным куполом, ОН запечатал его Словом. Теперь никто не мог увидеть работу, не зная Слова. ОН зашел за купол взглянуть в последний раз на свое творение… Но вдруг понял, что со Словом, оставшиеся силы покинули ЕГО. ОН упал, а последний изданный ИМ вздох холодным ветром пронесся по Землям.
И мир ожил…
Мир существует уже несколько миллионов лет, но по-прежнему помнит, кому обязан своим существованием, не так ли? Творец не пожалел последние силы на нас, сможем ли мы отплатить тем же?» - старик сделал едва заметное движение костылем в сторону стоящей слева от него коробки с еле разборчивой надписью «Пожертвования»:
- Сбор средств на строительство храма Создателю! – торжественно объявил он; люди, засуетившись, зашарили по карманам, отходя в стороны.
- Так зачем нужен храм, если Создатель умер? – выкрикнул из толпы звонкий мальчишеский голос.
- Он по-прежнему может существовать в виде духа, - попытался пояснить рассказчик.
- Но за прошедшие миллионы лет он ни разу не давал знаки о своем существовании.
Сопливый мальчишка вел себя вызывающе, как и любая современная молодежь в отношении религии, а, особенно, при общении на эту тему со старшими, но старик пребывал в добром расположении духа и решил воздержаться от резких замечаний.
- Его дух живет в каждом живом существе, воплощая собой саму Жизнь, - объяснил он.
Согласно кивая, остальные слушатели потянули руки к коробке. В следующую секунду на дно ее полетели монетки и мелкие бумажные купюры.
- А папа говорит, что это все глупые сказки, - тихо заметила присоединившаяся к мальчишке девочка.
- Мне его искренне жаль, - хмуро ответил рассказчик. Прихрамывая, он попытался отойти в сторону, чтобы оказаться на расстоянии от детей, но остаться рядом с коробкой.
- Их рассказывают старые люди, чтобы собирать деньги с остальных, - продолжала девочка, ловя одобрительные взгляды стоящего рядом мальчишки.
- Сбор средств на строительство храма Создателю, - монотонно застучал костылем старик, осматривая собирающуюся новую толпу.
- На самом деле Создателя никогда не было, а если и был, то давно умер, - заметил мальчишка.
- Детишки, не мешайте человеку честно зарабатывать на жизнь, - на плечи ребят легли тяжелые крепкие руки, и, обернувшись, они увидели высокого мужчину средних лет. Незнакомец улыбался, но загадочный блеск глаз подсказывал, что лучше уйти сразу. Тихо извинившись, дети мгновенно скрылись из поля зрения. Мужчина направился к старцу.
- Как поживаешь, Беня?
- Не называй меня так, - прошипел тот. – Это унизительно. Взрослые люди вроде тебя должны уметь разговаривать со старшими.
- Да ладно, мы же почти друзья! – расхохотался незнакомец, хлопнул старца по плечу, заставив того, сжав зубы, согнуться от мгновение длящейся боли в спине.
- Все равно, - выворачиваясь, прохрипел старик.
- Хорошо, Беннерофрамиркус, - улыбнулся великан. – Я просто хотел узнать о твоих делах. Смотри, как быстро разбежалась надоедливая мелюзга…
- И все в радиусе десяти метров тоже, - рассерженно заметил Беннерофрамиркус. – Мои дела пойдут лучше, если ты перестанешь отпугивать потенциальных клиентов каждое утро.
- Извиняюсь, - весело промолвил мужчина, разводя руки в стороны. – Если к вечеру бросишь забавлять детвору популярными сказками, заходи в «Три странника», и мы пропустим по кружечке чего-нибудь освежающего.
- Тебе не хватает веры, Гират, - вздохнул старик.
- Мне с избытком хватает твоей! – рассмеялся Гират.
Новые группы желающих послушать легенды и пророчества о Создателе уже собирались вокруг Бени. Помахав рукой, удивительно известный для своих лет лорд Гират, ныне путешествующий инкогнито по богатым соседним землям, направился вдоль оживленной улицы славного города Амера, насвистывая несложный мотив популярной народной песни.
Часть 1
Тень света
1. Вялое начало
|
«Ее золотистые волосы касались белоснежной кожи шеи и плеч», - быстро напечатал Эрен и, свернув послание, отправил его адресату. Чуть улыбаясь, бросил взгляд через одинаковые ряды компьютеров на Лейну. Она получит электронное письмо спустя секунду, но будет долго думать, что ответить. Пока Эрен вел со счетом 3:2.
Одна из нуднейших лекций по устройству антигравитационных турбодвигателей не могла пройти без подобной игры. Профессор то ли не замечал, то ли ему было полностью наплевать. Скорее второе, так как зачеты всегда были проблемой студентов…
Но до зачетов еще недели две-три, а Эрен привык жить сегодняшним днем.
Лейна первой прислала сообщение. Возможно, она не подозревала, во что выльется легкий комплимент, касающийся характера друга…
«Ему нравилось ловить взгляд ее зеленых глаз, посылать ответные улыбки, чувствуя мистическую связь, сближающую их даже на больших расстояниях», - заранее подготовил Эрен.
Ответы Лейны строились, в основном, на смелых интимных подробностях и не затрагивали духовную сторону. Эрен старался раскрыть не только внешность, но и внутреннюю красоту. Потому и выигрывал.
Осмотрев усердно трудящихся сокурсников, он заметил напряженно шарящего компьютерной мышью Джайа. Вот кому некогда было воспринимать суть лекции: уже полчаса Джай безуспешно перехватывал почту. Эрен послал слабый вирус, чтобы товарищ чересчур не усердствовал, усмехнулся, заметив лицо незадачливого хакера, уставившегося в потухнувший монитор, и услышал сигнал поступившего ответа от Лейны.
«4:2, ты просто волшебник», - заметила она. Эрен оглянулся на улыбающуюся подружку. Ситуация ее веселила… Ей или действительно нечего было сказать, или нравилось читать слегка бредовые фантазии.
«5:2», - возразил Эрен, добавляя новое послание.
«4:3, – почти сразу пришел ответ. – Эта связь крепла с течением времени все сильнее, чем больше они узнавали друг о друге».
Эрен удивленно приподнял брови.
«Когда его губы коснулись ее лица, она почувствовала прохладное дуновение ветра».
Эрен помедлил с ответом.
«4:3, - согласился он. – А каков ответ?»
«Холод шел от его внутренней сущности, и тьма поблескивала в его глазах».
Неожиданный ход. Эрен рассмеялся, что заставило профессора запнуться и пустить гневный взгляд в сторону бездельника. Тот моментально замолчал, но не из-за гневного взгляда. Эрен заметил серьезное выражение на лице Лейны…
Профессор позволил слушателям разойтись, объявив о завершении лекции, пожелал удачно провести каникулы и встретить Новый Год, предупредив, что особенно расслабляться не следует. Студенты покинули свои места, Джай разочаровано ударил несколько раз компьютер, лишь Эрен оставался неподвижным, не сводя глаз с неожиданно погрустневшей Лейны.
Никто не отрицал, что между ними существовали более глубокие чувства, чем казалось. Год назад Лейна сделала первый шаг, ворвавшись в замкнутое ограниченными интересами и сложным общением жизненное пространство Эрена. Эрен отреагировал не сразу, но вскоре легко подружился с ней. В Лейне его привлекали светлые открытые чувства и одновременная с ними загадочность ее внутреннего мира, непередаваемая внешняя красота и фактическое отсутствие недостатков. А так же то, что она выбрала его.
Будучи самой популярной девчонкой в районе, она с легкостью меняла одного дружка за другим, но только с Эреном у нее сложились серьезные отношения. Для него это всегда значило многое. Лейна ему чертовски нравилась, совсем не хотелось ее огорчать.
Проследив, как стройная фигурка подруги медленно поднимется из-за стола и смешивается с выходящей толпой, Эрен резко сорвался с места, устремившись в коридор. Несколько раз столкнувшись с людьми, высказывая короткие извинения на негодующие оклики, он догнал подругу на середине лестничного спуска и, поравнявшись, зашагал рядом.
- Что-то не так? – поинтересовался Эрен, с как можно более невинным видом.
- Все в порядке, Эрен, - отстранено ответила она.
- Твоя последняя записка…
- Просто дурацкая шутка, не бери в голову.
- Я стараюсь, - честно признался он. – Ответь, ты считаешь меня грубым и бессердечным?
Они спустились на этаж ниже, у поворота в буфет Лейна остановилась, Эрен смотрел в ее глаза, будто искал «мистическую связь».
- Вовсе нет, - призналась Лейна.
Звучало убедительно, но Эрен отметил, что ответила она не сразу, хорошо подумав.
- Ты просто немного холоден. И ты давно не проверялся у врача.
- Нет! – изобразив испуг, воскликнул Эрен. – Я теплый; вот, смотри!
Он протянул руку, Лейна жизнерадостно рассмеялась, задевая его ладонь.
- Холодно!
- Руки может и холодные, но в остальном…
Она весело улыбнулась, и возникшее пять минут назад напряжение моментально улетучилось. Это по-прежнему его восхитительная Лейна, способная скрасить самое мрачное существование. Хотя, какое существование? За год Эрен заполучил множество знакомых и добился немалого уважения… Удивительно, насколько раскомплексовывают легкие в общении люди.
- Ты идешь на вечеринку по случаю праздников? – спросила она.
- Ты же знаешь, как я отношусь к подобным собраниям, - скривился Эрен. – Конечно, приду, чтобы увидеть тебя.
Сворачивая в лифт, Лейна махнула рукой.
- Я буду ждать.
Эрен с тоской проследил, как она исчезнет за плотно закрывшимися дверьми, и развернулся в противоположную сторону. Он собирался съездить домой, позвонить другу и подготовиться к вечеру.
«Арвинское высшее учебное заведение» расположено в самом центре Прелзвада – шумного «живого» города, где Эрен родился, вырос и собирался оставаться, получив приличное образование. Являясь пятым крупным городом страны, Прелзвад не был столь перегружен холодными стальными заводами и механизирован с вершин небоскребов до темных переулков, как его «братья». Конечно, улицы Прелзвада наполнены роботами, здания загораживают солнце, а небо порой не видно из-за скопления антиграйверов… Но есть в нем что-то неуловимое, принятое называть «духом города». Оно присутствует в смелых архитектурных решениях, неповторимых, доброжелательных лицах горожан, в специально подобранном освещении каждой улицы. Прелзвад не сер, он полон ярких красок и особой, «городской» теплоты.
Эрен видел много городов. Одно время, путешествуя с дядей по стране, Эрен побывал в обогнавшей Прелзвад четверке. Все они похожи и отличаются количеством вырабатываемой энергии в месяц да тратой данной энергии на одного жителя в год. Повсюду атмосфера мрачного хаоса и стойкая неприязнь к приезжим и друг другу. Прелзвад другой. С меньшим уровнем преступности, более чистой экологией, доброжелательными прохожими, правильно реагирующими на вопросы «Сколько времени?» и «Как пройти?».
Эрен отделился от сотни высыпавшихся на улицу учащихся и, не спеша, побрел в направлении парка. Сейчас поднимет руку, а к ногам спустится блестящее вымытое такси с улыбчивым водителем и невысокой платой для постоянного клиента. Где в мире еще встретишь такой сервис? Обычно они прилетают помятые, обшарпанные, шофер начинает хамить, а счетчик нагло жульничает. Но не в Прелзваде!
- Облачная 7, 128 этаж, - произнес Эрен, устраиваясь в мягком кресле.
- На седьмой серьезные «пробки», - предупредил водитель.
- Я не тороплюсь, можно облететь вокруг парка, - ответил Эрен, отвалившись на спинку.
Они оторвались от земли, в окнах замелькали встречные машины, белые полупрозрачные облака. Таксист ловко лавировал между домами, перескакивал с одной полосы на другую, без проблем летая на высоких скоростях и держась уверенно, как настоящий профессионал. Из колонок понеслась тихая музыка; знакомые голоса некой известной группы напевали полузабытый старый хит.
Эрен позволил себе расслабиться, помечтать о их с Лейной будущем, наблюдая пейзажи за окном. Парк отлично просматривался с высоты. Тихий уголок природы, нежно оберегаемый мэром и потому накрытый прозрачным колпаком с поддерживаемыми внутри необходимыми климатическими условиями. Эрен был там однажды давно, с тех пор, говорят, многое изменилось, но всегда тяжело найти время на повторный визит. Сегодня ему представится такая возможность, тем более что Лейна сама упоминала парк в одном из своих посланий.
Такси плавно поднялось на несколько уровней, зависая напротив Облачной.
- Внесите в счет; Эрен Снаврув, один, девять, пять, восемь, один, пять, - Эрен спрыгнул на платформу и через пару шагов приложил палец к идентификатору личности.
«Добро пожаловать домой, Эрен», - засветился дисплей, двери мгновенно раздвинулись, и хозяин очутился в квартире, изолировавшись от порывов беспощадного ветра, царившего на вершинах небоскребов, и шума летящих в разные стороны антиграйверов. Освещение заработало, реагируя на присутствие живого человека. В дальнем конце комнаты вспыхнул экран телевизора, а из кухни донеслись звуки приготовляемого обеда. Не разуваясь, Эрен прошел в душевую, оставляя на паркете серые отпечатки ног после грязных улиц. Потрепал шерстку за ухом большого сиамского кота, сидящего на краю ванны. Застыв с задумчивым видом, кот не сводил глаз с трех каучуковых шариков, покоящихся под ним на дне. Еще груда мячиков лежала рядом.
Эрен умылся холодной водой, чуть не споткнулся о робота-уборщика, натирающего пол двумя фиолетовыми щеточками, и уселся за стол, напротив видеофона. Проверил наличие сообщений. Два раза звонил Арнус Тарвош, друг, и один раз - Эрнавт Клаин – недавний знакомый.
Эрен ответил Арнусу, тем более что сам собирался ему позвонить. Арнус в последнее время звонил часто, и следовало узнать почему, еще вчера. Как только видеофон набрал номер, на дисплее появилось заросшее лицо Тарвоша.
- Вот те на! Снаврув, - зевнув, удивился он. – Я уже и не ожидал тебя увидеть. Ты дома-то совсем не бываешь?
- Иногда, - ответил Эрен. – По какому делу обращался?
- Я-то? – Арнус почесал небритый подбородок. – Ты не читал сообщения?
- Не привык. Проще сразу ответить, чем разгребать почту.
Тарвош расхохотался.
- Кто-то должен проверять время твоего отсутствия! Я звонил от тоски. А вот тебе что-то нужно, раз отвечаешь средь бела дня.
Эрен согласно кивнул.
- Ты меня раскусил; извини, если разбудил, - Эрен прекрасно знал о бессонных ночах Арнуса, проведенных во всемирной сети и иной реальности, но они знакомы более трех лет, значит Тарвош простит.
Тарвош снова зевнул, демонстративно растягивая глотку во весь экран.
- Мне действительно срочно, - предупредил Эрен. – Необходима небольшая услуга.
- Неужели? – Арнус удивился куда больше, чем в первый раз. – Вот никогда бы не подумал. От Эрена…
- Ничего особенного, - поправился Эрен. – Просто отсутствие нежелательных личностей криминальных наклонностей этой ночью в районе парка.
- Кого? – поперхнулся Арнус на мгновение исчезая с видеофона.
- Пьяных подростков, террористов, ночных грабителей, бомжей, - пояснил Эрен.
- Ребят, что ли, отогнать? – перебил Арнус. – Так, так бы сразу и сказал. Но, Эрен, тебе не кажется, что это слегка трудновато.
- Я в тебя верю, - попробовал договориться Снаврув. – Пошли их праздновать Новый Год. Мне необходим парк со спокойной романтической обстановкой.
- А-а, - хитро подмигнул Тарвош. – Крадешь девочек с вечеринки? Заруливай в мой бар – гарантированный отдых!
- Арнус, мне нужен чистый парк, - настойчиво повторил Эрен.
- Ладно, только из-за нашего знакомства, - сдался Тарвош. – Ты обрекаешь меня к суткам бодрствования.
- Да нет, не верю, что это займет у тебя много времени!
Арнус усмехнулся, а, в едва видимых под густой челкой глазах, появился загадочный блеск.
- Не спроста это, Эрен. Не похоже это на тебя, - заметил, поглаживая щетину, он.
Эрен отвалился на спинку кресла, с плохо скрываемой улыбкой изучая собеседника.
- Что рожей такой довольный? Небось, с Лейной на вечеруху идешь! – воскликнул тот. – А-а, опять я тебя раскусил.
Эрен потянулся к кнопке для разрыва связи, напомнив:
- Почисти парк, Арнус.
- Все-таки, решился на свой «ответственный шаг», - не унимался тот. – Я знал, что когда-нибудь ты это сделаешь. Да что там – это все знали!
- Давай не будем углубляться в детали моего вечера, - заметил Эрен.
- Тянешь, конечно, долго. Совет, почерпанный из опыта, - не тормози так, когда в следующий раз судьбе вздумается преподносить подобные подарки.
- Про парк не забудь.
- Да, да, с меня – парк, с тебя – бесплатная выпивка.
- Какая выпивка, у тебя собственный бар.
- Вот, неумный! Неужели я буду пить в собственном баре? Тогда, ведь, все узнают, что он мой! – громко захохотал Арнус, покачиваясь на стуле.
- Парк не забудь, - напомнил Эрен, обрывая связь. Задумчиво подрегулировал завалившийся экран видеофона.
Хорошо, когда в друзьях такие влиятельные люди, как Арнус. Вы не так давно читали о низком уровне преступности? Но никто же не отрицал ее наличия совсем. Все здесь, само о том не подозревая, сосредоточено в руках одного человека, и, хотя, Эрен не мог серьезно повлиять на положения дел, старался пользоваться своими связями…
Пальцы застучали по клавиатуре, набирая код Эрнавта. Эрен знал Клаина не меньше четырех лет, они учились в одной группе, но «по настоящему познакомились» пару месяцев назад. Эрнавт нормальный парень: тихий, но с обширным кругом друзей, чем-то напоминает Эрену себя в недалеком прошлом. Эрнавт тоже посылал сообщение, но Эрен опять забыл прочитать, прежде чем набрать номер…
Писк темного экрана оповестил, что к видеофону на другом конце никто не подходит. Жаль, Эрнавт не часто звонит, возможно, что-то потребовалось…
Подоспел готовый обед с кухни. Робот-повар привез горячую тарелку с супом прямо к столу. Эрен повернулся к телевизору и застучал ложкой. Он любил старую технику. Всегда работает надежнее современных приборов. Несинтетический обед из натуральных продуктов и «классический ящик» вместо нейровизора, непонятно что творившего с человеческим мозгом. Кстати, побочные эффекты последнего до сих пор под большим вопросом у ученых, в то время как поздние модификации «телика» признаны абсолютно безопасными и чуть ли не полезными для здоровья и зрения в «защищенном» режиме.
По MTV крутили концерт новой, недавно объявившейся, «звезды». Как же ее называют? – Эрен не мог вспомнить. Выйдя на сцену полуодетой, она моментально собрала толпу фанатов и запела нечто громкое, но завораживающее. Эрена такие всегда привлекали, в них что-то было. Кроме внешности, конечно.
Он лениво отодвинул пустую тарелку, которая тут же была подхвачена шустрым роботом.
При наличии нейровизора можно было бы оказаться прямо на сцене и потанцевать рядом или помахать рукой.
Он сразу вспомнил Лейну. Набрать ее номер, увидеть ее лицо?
Она никогда не звонит. Эрен бросил взгляд на список сообщений. Одни арнусы да эрнавты готовы звонить постоянно. Лейна сообщений не присылает. Ждет его хода?
Эрен направился к гардеробу. Под зажигательную мелодию полуголой «звезды» распахнул дверцы и критически осмотрел скромный набор нарядов. Никогда он не считал одежду чем-то особенным, но люди любят, когда человек «выглажен», в костюме и при галстуке приходит на вечеринку по случаю приближающегося Нового Года. На обычную вечеринку Эрен отправился бы, не переодеваясь.
Щелкнув, одежда соскочила с него и исчезла в шкафу, новый комплект обернул тело, закрепился в плечах и на спине. Из стенки выдвинулось зеркало, Эрен поправил галстук и причесался.
Утомительная работа; но на общих праздниках он гость редкий, ему не хотелось никого разочаровывать.
Несколько минут Эрен изучал отражение. Концерт тем временем закончился, пропав за потоком различных клипов. Эрен взглянул на часы – 16:20, – времени еще много; развалился в черном удобном кресле и взял пульт. Час можно переключать программы.
Друг друга сменили на экране пара дикторов с различных каналов новостей; болтающийся на веревке мужик между ними; три живописных вида дикой природы; пиратский корабль, плывущий к берегу на всех парусах; нарисованный кролик, усиленно работающий челюстями и глупо вылупивший глаза; реклама новейшей игрушки для детей; спецнозавцы, выпрыгивающие из телепортера; повар, ловко нарезающий овощи, кричавший: «Это вкусно! Попробуйте…»
- Синтетика, - распознал Эрен и не дал признанному кулинару выговориться.
Вспышка энергетических зарядов из старенького револьвера в руке храброго ковбоя, разносящего бутылки за спиной бармена («Очевидно вестерн», – успел подумать Эрен); пять одинаково шествующих по подиуму моделей, - наверняка, механические манекены; снова вылупившийся в экран кролик, давящийся морковью; громко рыдающая женщина; медленно ползущие вверх титры; удаляющаяся цепочка звездолетов; симфонический оркестр роботов перед немногочисленной полуживой аудиторией; ядерный грибок посреди города, снимаемый из окна очевидцем; демонстрация модных трусов; очередное предупреждение о близком конце света; послание инопланетной цивилизации; опять жующий травку мультяшный кролик (что же он рекламирует?); строчки крупного неразборчивого текста; добыча руды в кратерах луны; предложение слетать полюбоваться кольцами Сатурна (миф о их красоте по-прежнему необъяснимо популярен); другое предложение - отправиться в ад; и громкое ругательство сурового атлета, посылающего всех в еще более далекое путешествие.
Эрен продолжил просмотр телепередач. И вздрогнул от промелькнувшего безобразного монстра, сверкнувшего прямо в глаза…
Что-то резко кольнуло в груди. Эрен невольно остановился, уставившись на трехмерную карту планеты с невозмутимым голосом диктора за кадром, объявляющего погоду ближайших дней.
Моргнув, вернулся на канал ранее… Никого. Просто быстро жующий кролик, нарисованный мультфильм, повторяющийся снова и снова…