Показано с 1 по 8 из 8

Тема: "Темный-темный день, темное-темное небо, темные-темные мысли"

  1. #1
    Blackie
    Гость

    "Темный-темный день, темное-темное небо, темные-темные мысли"

    Сразу предупреждаю: это мой первый сериал ... Фэнтези... Надеюсь, что правильно загрузила картинки... Короче, жду ваших отзывов!!!


    Серия 1.
    С появлением Этни на чердаке в воздух поднялись клубы пыли, которым могла бы позавидовать любая пустыня. Она, как могла, отмахнулась от них, и, подождав, пока мерзкие серые клочки улягутся, прошлась по нему. Так, что у нас тут… Книжные полки, какие-то столы… и три двери. А там что?



    Ванная и две комнаты. Стены одной оштукатурены и частично заклеены старыми серыми досками, другая, побольше – отделана более-менее приличными на вид досками, да ещё и не слишком-то раздражающе размалёванными. Ну что же, это – то, что нужно…



    На лестнице (старой, разваливающейся по частям) послышались шаги… Походка явно не эльфийская и тем более не девичья. Через некоторое время Этни услышала, как Рик безуспешно старается не чихать, при этом тихо чертыхаясь.



    Девушка обернулась, чтобы увидеть, что он пытается ловить клочки пыли, чтобы потом запихнуть их куда-нибудь подальше от глаз, носа и вообще от себя. Не получалось.
    -Можешь не стараться. Здесь поможет только уборка.
    -Да я уже вижу, - вздохнул орк и присоединился к ней в разглядывании более красиво отделанной комнаты, - уже прикидываешь, где что будет?
    -Ну да. Здесь, - эльфийка частично иронически, частично брезгливо ухмыльнулась, - «рабочий кабинет», ванная рядом, и ещё одна комната…
    -Для охранника, то есть меня. С такими стенами слышно всё на свете. Да, если ты сейчас скажешь, что вы сами можете за себя постоять… - он слегка приобнял её.



    -Ладно, не скажу. А чем занимаются мои сестрички?
    -Тем же, что и ты. Осматривают территорию. Представляю, какая для вас троих это хибара…
    -Видели и похуже. Со временем устроимся.

    Что верно, то верно. За свою недолгую жизнь Этни, Медея и Лора много чего успели увидеть…
    Всё началось с распада Империи Ламии… Разнообразные войны и тому подобное… И результат – девушки из благородных эльфийских семей, дипломированные колдуньи вынуждены заниматься проституцией, которая вдруг стала легальной, чтобы не использовать магические способности, о которых лучше молчать, если живёшь среди низших слоёв общества. Императрица пропадает чёрт знает где, все, кто имел хоть какое-то положение в обществе (не только эльфы), лишились всего: состояния и этого самого положения как минимум, а некоторые – ещё и родственников. Как и сёстры леНуар…
    Когда всё это случилось, Этни было двадцать три, Медее – двадцать два, а Лоре, соответственно, двадцать один. Три красавицы с серебристыми от природы волосами и голубыми глазами… Только-только закончили обучение магии… Вся вечная эльфийская жизнь впереди… Но настали дни, когда им пришлось мотаться туда-сюда по бывшим планетам Империи, ныне перешедших на самоуправление или оставшихся вообще без управления (цивилизованным провинциям, в дикие места им не было смысла заглядывать, впрочем, как и в особо развитые) в поисках клиентов. Счастью, судьба свела их с… орком, носившим дурацкое имя Углунрик. Девушки звали его просто Рик. Возможно, соплеменники считали его генетическим уродом… Во всяком случае, должны бы были считать. Испытывающий искреннюю симпатию ко всем и вся (по крайней мере, в начале знакомства), никогда не теряющий оптимизма, аккуратный, порой до занудства и с недюжинными магическими способностями, Рик, тем не менее, выглядел достаточно устрашающе, чтобы избавить троих эльфиек от большей части проблем, из которых они вполне могли выпутаться и сами. А из оставшихся они выпутывались все вчетвером, с помощью магии или же «грубой силы». Так они жили уже три года… За это время можно узнать друг друга очень хорошо. Так и случилось. Особенно это коснулось Этни. Эльфийка и орк – странная пара, ну и чёрт с ним. Рика и Этни это совершенно не волновало.

    Небольшая планетка с красивым названием Лунная Слеза – местечко с вечно тёплым климатом и множеством живописных пейзажей… Населённых пунктов там всего три – Центр, Посёлок №1 и Посёлок №2 (названий получше так никто и не придумал, а, скорее всего, просто не пытался). Остальное пространство занимали усадьбы различных миллионеров и просто уголки дикой природы. Наши герои решили поселиться в Центре, для чего приобрели старый домишко, целиком и полностью отделанный обшарпанными досками разных размеров и расцветок…

    На следующий день Лора со свойственным ей прагматизмом сказала всем, что в уборке дома занято достаточно народу и что кто-то должен прогуляться по городу и разведать, что тут есть и чего нет… И будет вполне разумно, если этим кем-то будет она, чтобы никого не отрывать от дела…

    Кармен решила, что в этом городе смотреть не на что. Вот в усадьбе того, которого все звали Джерри, было здорово – хоть и не так здорово, как дома. А этот город, хоть и неплох, такой же, как все. Всё это девочка видела тысячу раз. Кроме того, самым главным для неё было найти место, где можно жить. Правда, она не знала, как его искать. И поэтому просто ходила по улицам и рассматривала прохожих.



    Улицы были в большинстве своём узкими и грязными. Народу, из-за раннего часа было мало, и Кармен никто из них не интересовал. Некоторые из них, этих людей, с любопытством на неё смотрели, и тогда она думала о том, как хорошо, что она догадалась переодеться так, как, должно быть, одеваются девочки, живущие в бедных кварталах этого города.



    Итак, она гуляла по улицам… И тут она увидела того, кто привлёк её внимание – эльфийку с красиво уложенными серебристыми волосами, одетую небогато, но в какой-то степени элегантно. Она, как и Кармен, просто прогуливалась, ни на чём не заостряя внимание. Но заинтересовало Кармен не это: эльфийка определённо была колдуньей. Возможно, даже неплохой. Во всяком случае, её аура была очень похожа на ауру старой учительницы Кармен. Но тем не менее Кармен знала, что ей необходимо притворяться, что она прекрасно знает, куда идёт, и что её ничего не интересует.



    Лора сразу обратила внимание на эту девчонку. Уж слишком уверенно она держится для ребёнка, оказавшегося в той части города, куда родители наверняка запретили ей ходить. А ей наверняка запретили, если она из местных. Уж слишком целеустремлённо она шагает по улице, чтобы быть… человеком неместным. Ну что же, возможно, в кварталах, о которых порядочному человеку лучше не знать, и которых, похоже, в этом небольшом городке великое множество, возможно, маленьких детей и отпускают на улицу без родителей. Судя по её одежде, она живёт именно в таком месте… Да, судя по одежде. Что же до того, как она держится, то тут скорее возникают мысли о роскошных дворцах, в которых живут те, кто наделён властью… То же самое можно сказать и про волосы – золотые кудряшки собраны в два аккуратных узелка. Да, и с каких это пор дети из трущоб стали такими чистыми? И ещё одна деталь… В девочке явно чувствовалось то, что немногие замечали и что было у немногих.
    В жизни Лора следовала лишь одному принципу: «Если мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочется что-то сделать, то я это тут же сразу и сделаю, и никто мне не будет помехой», несмотря на положительные примеры старших сестёр, по десять раз обдумывавших свои действия. Да, будь на её месте Этни, она бы некоторое время висела на хвосте у этой девочки, подмечая мельчайший шорох и мельчайшие проявления магии… Будь на её месте Медея, она бы шла вслед за девчонкой, погрузившись в полутранс и беспрестанно вопрошая у богов, духов и собственного внутреннего голоса, что они думают о девочке. И только потом они бы решились к ней приблизиться. Но Лора поступила по другому. Она взяла и подошла к ней.



    -Привет, - улыбнулась эльфийка, - гуляешь?
    -Да, - удивлённо ответила девочка, во все глаза уставившись на неё, - ну, то есть нет, то есть да… Не совсем.
    -Первый раз в этом городе?
    -Вчера приехала. Я вообще на этой планете никогда не была.
    -Ну надо же, я тоже. Кстати, меня зовут Лора, - и добавила, увидев, что девочка не знает, что сказать, - а тебя?
    -Кармен. А вы колдунья?
    -А как ты догадалась?
    -По… вашей ауре. Это ведь видно.
    -Значит, ты тоже колдунья. Какой школы?
    -Я не знаю, я ещё ничего не умею, кроме как различать ауры…
    -Так… А сколько тебе лет?
    -Восемь.
    -И что же ты делаешь в такой дыре, как эта? – перешла Лора к главному, - ты гораздо больше похожа на какую-нибудь принцессу, чем на девчонку отсюда.
    -Почему? – у Кармен был такой вид, будто она сейчас расплачется, - я же хорошо замаскировалась… Платье подходящее нашла…
    «Садистка хренова, - мысленно обругала себя Лора, - ещё не хватало: детей до слёз доводить».
    Она похлопала девочку по плечу:
    -Ты всё очень хорошо сделала, просто мне самой иногда приходится притворяться, и поэтому я вижу, когда кто-то пытается казаться не тем, кто он есть.
    -Тогда почему другие люди на меня смотрели?
    Лора вздохнула.
    -Потому что ты, в отличие от девочек, которые живут в таких местах, как это, ведёшь себя как аристократка. А ещё из-за твоей причёски. Здесь такие не носят.
    -Это моя любимая. Я её сама себе делаю, - похвасталась Кармен, - меня…э…научили.
    -А кто?
    -Ну… Неважно.
    -Ладно, не будем уходить от темы. Что ты тут делаешь?
    -Ищу место, где можно жить.
    -Так. А разве у тебя нет дома?
    -Есть, только меня оттуда увезли сюда. Мои… родители всё разрешили, а мне это не нравится…
    -То есть? Я чего-то не понимаю.
    -Ну если бы я не сбежала, мне бы потом пришлось очень плохо… То есть не то чтоб совсем плохо, но я не хочу, чтобы так было, - объясняла девочка с недетской серьёзностью, - А здесь они меня не найдут, потому что искать не догадаются. А через четыре, пять или шесть дней уже уедут. А я останусь здесь. Домой не поеду.
    -Говоришь, не найдут… Ну ладно. Будешь жить со мной, моими двумя сёстрами и женихом одно их них. Мы тебя и магии научим, и вообще всему. Только всё-таки расскажи поподробнее, кто ты такая и кто тебя откуда увёз?
    -А можно, я как-нибудь потом… Когда захочу. А ты сейчас не спрашивай, ладно?
    -Договорились. Но предупреждаю: наш домик – развалюха ещё та.

    Комнаты в доме распределили следующим образом: на первом этаже – гостиная она же кухня она же столовая, спальня/костюмерная сестёр, комната Кармен (обе спальни были отделаны похожими размалёванными досками) и одна ванная. Второй этаж - уже знакомый вам «рабочий кабинет», спальня Рика и ещё одна ванная.





    Кармен спокойно восприняла обшарпанные доски, составляющие основу этого дома, и старую мебель. Не менее спокойно она восприняла и профессию девушек, о которой сама догадалась через пару дней – ей никто не говорил. И вообще она была не по годам умна… Но раскрывать свои тайны по прежнему отказывалась…
    -Всё-таки хотелось бы когда-нибудь побольше разузнать о ней, - заметила как-то Этни.
    -Не торопись, - ответила ей Лора, - захочет – расскажет.
    -Чем скорее, тем лучше, - что-то мне подсказывает, что нам пригодилась бы эта информация.



    -Лора права, - не торопись, - вмешалась в разговор Медея, - нам сейчас и так неплохо живётся.
    -Должны же быть в жизни какие-то тайны, иначе романтики не будет, - добавил Рик.
    -Не могу с вами всеми не согласиться, - вздохнула Этни.

    [ADDED=Blackie]1090351041[/ADDED]
    Элени поливала на прощание «звёздные кактусы», доверив управление кораблём Эду, который в тот момент решил заставить его нестись на скорости, превышающей все допустимые нормы, при этом раскачиваясь в разные стороны. Элени полетела на пол, еле успев вернуть кактус в зону действия магического поля, которое и поставило его на место.



    -…………!!!!!!! Шумахер ты космический, Крокодил Без Маникюра, ты что творишь?!?!?!?!?!
    -Тихо, мирно и спокойно лечу. А ты, Ушастая Лисица Фенек, перед тем, как кактусы облизывать, вещи собрала?



    -Собрала, конечно. Причём твои тоже.
    -Ещё б ты их не собрала… Как-никак, должен же кто-то посадку контролировать.
    -Контролируй. Но учти, что за каждую пострадавшую во время твоей посадки котёнку Мурку или щеночку Жучку ты будешь оштрафован на десять процентов от зарплаты.
    Эд ухмыльнулся:
    -Расслабься, сколько раз я её не провожу, даже ни единого бабуся Клава не страдает.
    -А надо бы, - назидательно сказала Элени, после чего оба долго не могли прекратить смеяться.



    Мало чья внешность столь же обманчива, сколь внешность Элени. Прелестная эльфийка… Нежное личико с тонкими чертами и большими задумчивыми глазами цвета молодой зелени (под длинными чёрными ресницами), обрамлённое самыми мягкими и шелковистыми на свете светло-рыжими волосами… Ещё более трогательный вид придают заострённые кончики ушей, видные из-под волос… Чудесная фигура… И поэтому, даже будучи очень высокой, выше многих, Элени Глори производила впечатление невинной, мечтательной и наверняка наивной девушки, скорее всего, аристократки. Последнее было правдой. И романтика была ей отнюдь не чужда. В остальном же…
    Элени была единственным и обожаемым ребёнком двух представителей древних, одних из древнейших эльфийских родов. Её мать видела её украшением наивысшего общества Империи Ламии и великой волшебницей, отец – одним из лучших военачальников Империи (ну и что с того, что она девушка?)… Так что Элени готовили одновременно и к тому, и к другому. И уже в девятнадцать лет она работала на императрицу как посол к диким племенам – почему бы и нет? Умна, дипломатична, красива (на радость тамошним вождям) имеются таланты к музыке и рисованию (всё пригодится), манеры – великолепны, обращение с оружием – тоже, наделена великодушием (которое никогда не проявляется не вовремя), расчётлива, обладает стальными нервами, в ладах с магией, причём верит в то, что «нет чёрной и белой магии, а есть параноики, которых надо сильно бить по голове».
    Так она провела четыре года, и это ей нравилось. На пятый Империя развалилась. Элени узнала, что её родители погибли, а ещё – что лишилась всего имущества, которое у неё было, кроме того, что взяла с собой в последнюю поездку. Кроме неё, других представителей императрицы там не было, и поделиться горем было не с кем… Впрочем, это было лишь малой долей беды…

    Элени хорошо запомнила тот день. Она бесцельно слонялась по злачным местам городка Клойнра, что на планете Ринта. Это было через полгода после того, как Империя развалилась. Элени экономила на всём, стараясь растянуть имевшиеся у неё деньги на как можно дольше… Но они уже почти закончились, не хватило бы даже на три дня. А работы она найти не могла. Кому нужна изящная эльфийская аристократка, пусть даже с характером Элени?
    Когда день клонился к вечеру, Элени заглянула в сомнительную, но дешёвую гостиницу, на нижнем этаже которой был устроен бар. Эльфийка, проклиная всё на свете, присела у стойки с бокалом чего-то слабоалкогольного. И тут в бар ворвался какой-то взмыленный, доведённый до отчаяния, но, к счастью, абсолютно трезвый роскошно одетый тип.
    -Заплачу сколько угодно тому смельчаку, который привезёт мне через неделю яйцо красного кистеухого дракона! – завопил он и бухнулся на колени.
    Публика в баре ответила ему гомерическим хохотом. А Элени, почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, закричала в ответ:
    -Пять тысяч крон золотом дашь?

    Вовремя ей удалось вспомнить о тех периодически упоминаемых в легендах торговцах, что привозят различные диковины королям… Это совсем неплохой, хоть и рискованный способ заработать. И конкурентов нет – кому захочется рисковать своей шкурой? Для Элени же это было способом получения адреналина. И хотя тот, первый клиент, когда она вернулась из путешествия (ОЧЕНЬ опасного – ей пришлось в одиночку лезть в логово дракона и вытаскивать оттуда яйцо), расторг сделку, из-за того, что на девушку, благосклонности которой он добивался таким образом, оказали положительное влияние её родственники и она отдала ему свои руку и сердце без дракона, дальнейшая судьба Элени была решена. А то яйцо она продала одному старому магу за десять тысяч золотых крон…
    Сначала она работала в одиночку, потому что, потому что найти надёжного партнёра было отнюдь непростым делом. Кое-кто из числа кандидатур на эту роль позволял себе замечание, что она выбирает себе напарника, как мужа… и получал ответ «Нет. Ещё тщательнее» и от ворот поворот. Ну а как же ещё? Женятся, как правило, по любви… А здесь надо думать: этому (или этой) кому-то она доверит свою жизнь… И этому (этой) кому-то она будет платить 30% от прибыли. Не больше, чем оставлять себе, учитывая то, что часть денег пойдёт на развитие дела – будут отложены для последующей покупки собственного корабля. Обязательными условиями, помимо признания главенствующей роли Элени в дуэте были: честность, способность быстро соображать в экстремальной ситуации, искушённость в ратном деле, умение ладить с людьми, ну и, конечно, он (она) должен был бы нравиться Элени как личность… Сложновато, не правда ли? Неудивительно, что она не нашла никого более подходящего (а мог ли быть кто-нибудь более подходящий?) чем Эд, молодой – её ровесник – когтистый демон.
    Для справки: когтистые демоны отличаются от летучих отсутствием крыльев и наличием очень длинных когтей на руках и ногах. У них очень бледная кожа, уши наподобие эльфийских, и вообще от эльфов их отличают, помимо когтей и кожи, только более резкие черты лица и более плотное телосложение. Так же, как и эльфы (впрочем, это относится и к летучим) когтистые демоны обладают бессмертием и вечной молодостью.

    Элени и Эд подружились сразу. И вот уже два года они были партнёрами. И лучшими друзьями (но всё-таки ДРУЗЬЯМИ). Эд, как выяснилось, когда-то собирался стать магом… Но возможностей осуществить это у него не было. Так что теперь, с помощью Элени, демон навёрстывал упущенное. Пока что его способности находили применение в деле произведения ещё большего впечатления на симпатичных девочек из мест, где они ненадолго останавливались.
    Они переменили несколько кораблей, и теперь, когда состояние Элени и Эда исчислялось в миллиардах, их транспортным средством стала роскошная маленькая яхта «Сенбернар Сэр Бернар», с достаточно большим грузовым отсеком, полноценными кухней и ванной, большими каютами для Элени и Эда и двумя маленькими клетушками – одна с двуспальной кроватью и шкафом, другая – двумя односпальными кроватями – на случай, если придётся кого-нибудь подбросить, и прочими благами цивилизации. Управлялась она автопилотом, за исключением таких вещей как взлёт, посадка или побег от кого-то, кто был очень сердитым и поэтому за ними гнался… Никого, кроме Элени и Эда, в команде не было. Только что роботы-грузчики, которых они включали, когда надо было провести какие-нибудь погрузочные работы. Ну да членами команды их назвать было никак нельзя, потому что управлялись они с помощью пульта, и, чтобы чего-то от них добиться, нужно было идти рядом с ними. Что до названия, то оно было логопедическим тестом, а на деле – головной болью для сотрудников космопортов и космической инспекции (встречается иногда и такое). Представьте себе, какое это испытание для голодного, замученного и не выспавшегося труженика космической индустрии, у которого даже на самых простых словах язык заплетается… «Сенбернар Сэр Бернар, разрешение на посадку даём», «Сенбернар Сэр Бернар, разрешение на посадку даём»… Почему-то они всегда повторяют всё по несколько раз – по собственному признанию, только усложняя себе жизнь. Впрочем, просто так даже сыра в мышеловке не бывает – должно быть, эта традиция образовалась под влиянием народной мудрости о трёх проблемах Империи: дураках, космосе и дураках в космосе. Как бы то ни было, это название предназначалось именно для того, чтобы вышеупомянутые личности избавлялись от косноязычия – наиболее интересные варианты названия Элени записывала в лежащий на её туалетном столике ежедневник. Лидирующую позицию занимало «Серная беседка брани» («Эй вы, на «Сенбернаре Сэре Бернаре»…»). А официальная версия происхождения названия была такова (со слов Элени): «Так звали кошку владельца ресторанчика, который находился ровно в 5 милях от загородной резиденции двоюродной сестры прабабушки соседа по городскому дому дедушки троюродного брата тёти двоюродного дяди внучатого племянника прапрадедушки двоюродной бабушки троюродной тёти моего прапрапрадедушки». Это она тоже записала в ежедневнике и периодически повторяла, чтоб не забыть.
    И Элени, и Эду нравилось выпускать своё чувство юмора на волю и ничем его не сдерживать… Они позволяли себе смеяться (чтобы не сказать «ржать») в общественных местах в любой момент… кроме как тех моментов, когда жизненно важно было соблюдать тишину. Впрочем, их шутки были достаточно безобидными… И друг друга они периодически звали, как вы имели возможность убедиться ранее «Ушастая Лисица Фенек» и «Крокодил Без Маникюра». Или в уменьшительно-ласкательной форме: «Лисёнок» и «Кайманчик».

    Сейчас они летели на Лунную Слезу, где у них была небольшая усадьба. В трюме были бочки с редкими ароматическими веществами, с трудом ими добытыми. Покупатели на такое всегда найдутся.

    -Ну что, я снижаюсь. Сейчас полёт будет более-менее ровным, так что можешь поливать кактусы (звёздные кактусы они тоже иногда продавали – это единственные растения, способные без последствий переносить межзвёздные перелёты, поэтому многим, в том числе и Элени, нравилось держать их на кораблях) дальше.
    -Поздно. Я с ними уже разобралась. Честное слово, в следующий раз я сама сяду за панель управления и такое тебе устрою…
    -Замётано, Лисёнок, - легко согласился искренне любивший экстремальные полёты Эд.
    -Ну, смотри у меня, Кайманчик, - улыбнулась Элени, любившая их не меньше.

    На посадочной площадке их уже ждал таможенник – всеми запуганный и с бегающими глазами.



    Осмотрев грузовой отсек, он не высказал претензий к грузу, подозрительно взглянул на дверь, ведущую в запасной санузел, поинтересовался её назначением, получил ответ одновременно с таможенной пошлиной и наградой «за бдительность»…



    После чего, уже в предбаннике, его внимание привлёк генератор магической энергии, имевший вид синего костерка.
    -Это что такое?
    -Так, образчик современного искусства – пожала плечами Элени, - подарили на день рождения, а куда деть, не знаю.





    Таможенник понимающе кивнул головой, и что-то сказал по поводу идиотов, которые дарят всякое барахло, после чего прошествовал к телепортеру, ведущему в пассажирский отсек корабля, а потом – к двери, ведущей наружу. Эльфийка и демон последовали за ним.
    В здании космопорта они договорились о доставке багажа к ним домой (леди Элени Глори и её напарника демона Эда в Центре знала каждая собака, и никто не осмелился бы их обмануть), а сами отправились пешком и налегке.



    Начинало темнеть. Приятно было идти в сумерках по самым тёмным переулкам Центра в сопровождении прохладного ветерка. Элени и Эд болтали о чём-то вполголоса, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Внезапно они услышали за спиной голоса… то есть почти крики.
    -А делать нам,…, больше нечего, кроме как малявку среди ночи искать! Давай вернёмся, и скажем, что не нашли!
    -Точно! Куда она денется?! Наверное, завтра соскучится по плюшевому мишке и сама прибежит! Только мы счас никуда не пойдём, сначала ещё выпьем, а там и девчонки симпатичные подвернутся…!
    -Умный какой… А деньги откуда возьмём? Они ж у нас кончились! Всё равно придётся домой переться!
    -Я-то умный! Смотри-ка, пред нами парочка идёт: рыжая эльфийская б…ь и демон, у которого дебилизм на лбу написан. У них-то бабла явно навалом…
    -Ну ты точно гений! Пусть эта малолетняя ведьма шастает, где хочет… А мы с тобой пока повеселимся, тем более что нас на это не одних отправили. Босс наш совсем сбрендил: четыре умных охранника на весь персонал и всех четверых за девчонкой заслал…



    Элени и Эд обернулись, и спокойно ждали, пока двое вдрызг пьяных типов вперевалочку надвигались на них, потрясая ножами и пытаясь изобразить что-то вроде зловещих ухмылок. Когда эти типы наконец достигли своей цели, эльфийка и демон были готовы к тому, чтобы «отключить» этих гуляк, оставив их живыми и здоровыми. И они сделали бы это, но тут из соседнего переулка вылетела очень похожая парочка, только трезвая, и с криком «Своих в обиду не даём» бросилась в атаку. Завязалась драка. Элени и Эд по честному разделили обязанности: каждому достался одни пьяный и один трезвый бандит. Но лезли они всё больше к Эду. Хорошо, что и демон, и эльфийка не были безоружными, хотя и казались таковыми…



    Успев разобраться с тем, который был трезвым, Элени сбросила с себя «алкоголика» так, что он отлетел к стене соседнего дома, после чего свалился прямо на собственный нож. Драке пришёл конец. Элени оглянулась, и поняла, что Эда рядом с ней нет, от чего её сердце забилось гораздо сильнее, в голов начали с бешеной скоростью крутиться очень неприятные мысли…



    Все четверо бандитов валялись на земле. И Эд был там же. Хвала богам, живой. Элени присела рядом с ним и слегка потрясла его за плечо:
    -Эд… Эд… Ты как, живой?
    Демон застонал и приподнялся…



    -Всё в порядке, Лисёнок… Один из этих мерзавцев чем-то треснул меня по башке, вот и всё.



    -Сотрясения мозга нет?
    -Откуда? – хихикнул демон, вставая на ноги - не ты ли недавно говорила, что у меня башка чугунная?
    Он взглянул под ноги и обнаружил, что стоит в луже крови.
    -Элени, они как, совсем всё?
    -Похоже, да. Не удалось им сегодня погулять, - невесело усмехнулась девушка.
    -Найти малолетнюю ведьму тоже. Мне чертовски интересно, кто это такая и зачем она им понадобилась.
    -Мне тоже, Кайманчик, мне тоже… - и, слушая, как эхо разносит эти её слова по пустынным улочкам Центра, Элени, не боявшаяся ни драконов, ни нежити, ни кровожадных жрецов неведомого бога, прошептала:
    -И говори потише. А то… страшно как-то.

  2. #2
    Blackie
    Гость
    Спасиииибо... (растроганно хлюпнув носом) Даже не верится, что это - про моё творчество...
    А вот вторая серия:

    Серия 2.
    Рецепт хорошего настроения по утрам: начинайте утро в полдень (или позже). Элени неотступно следовала этому правилу, благо имела все возможности для свободного распорядка дня. И поэтому сейчас, в 12.30, она, являясь живой иллюстрацией чьей-то глянцево-журнальной мечты, сидела на веранде своего луннослёзного дома и пила кофе с очень вкусными пирожными, попутно вспоминая случаи в истории и мифологии, когда в крупных магических авантюрах ключевыми фигурами оказывались дети – в связи со вчерашними событиями.
    -Я к тебе присоединяюсь или как? – спросил голос у неё за спиной.
    -Давно пора.
    Эд занял соседнее кресло, пока горничная-скелет увеличивала количество кофе и пирожных, стоящих на столе.



    Элени и Эд владели несколькими домами на разных планетах, и жили в них редко из-за постоянных путешествий. А так как эти дома были достаточно большими, чтобы для жизни в них потребовалась прислуга, то они оказались перед выбором: таскать ли штат прислуги с собой из дома в дом (вариант отпадал – «Сенбернар Сэр Бернар» бы этого не выдержал), или нанимать ли их отдельно в каждый дом (что-то не то, не правда ли?). Надо также отметить, что ни Элени, ни Эд не хотели возиться с наймом прислуги (Элени просто не этого не любила, а Эд – из принципа). Поэтому из положения они вышли при помощи некромантии: Элени оживила несколько старых скелетов, искать которые пришлось Эду…

    -Планы на сегодня? – спросил демон.
    Элени потянулась, щурясь на солнце.
    -Не знаю… Наверное, по-быстрому договориться с кем-нибудь о продаже этих наших «вонючек», а оставшийся день провести в блаженном ничегонеделании…
    -Хорошая идея, - одобрил Эд, предварительно зевнув, - а ты, Сахарная Косточка, можешь идти, - добавил он, увидев, что скелетка всё ещё стоит рядом с ними, дожидаясь дальнейших приказов.

    С парфюмерией они разобрались часам к двум, когда жара стала наиболее ощутимой. Спасение от неё авантюристский дуэт нашёл в бассейне, и оставался там до тех пор, пока Элени не высказалась в том смысле, что Эд может и дальше пытаться вырастить себе плавники, а лично ей в данный момент больше хотелось бы сыграть с кем-нибудь в бильярд… и лучше будет, если этот кто-то не будет горничной-скелетом. Эд намёк понял.

    -В этот раз тебе не удастся меня обставить, - сказал демон, - и я не вижу того, что может тебя спасти от этого, Лисёнок.
    -А ты смотри внимательнее.
    -Мои глубочайшие извинения, леди Элени. У парадного входа (при этих словах и Элени и Эд слегка скривились – уж очень противны им были эти высокопарные словечки по отношению к их жилищу) вас ждёт посыльный с каким-то письмом.



    -Ну, разве только это… - с иронической ухмылочкой прокомментировал ситуацию Эд, глядя вслед с тяжёлым вздохом удалившейся эльфийке.

    Одетый в малиновый костюм посыльный мог бы быть симпатичным, если бы не волосы, раскрашенные, очевидно, для того, чтобы сочетаться по цвету с пиджаком.
    -Леди Элени Глори? – учтиво осведомился он, так и раздевая её глазами (против чего Элени пока что ничего не имела), - должен сказать, что, направляясь к вашему дому, я ожидал вас увидеть, но не ожидал увидеть подобной красоты…



    -Сюрпризы бывают приятными, - ответила Элени, ласково (но не настолько, чтобы это могло быть знаком к продолжению знакомства – она всего лишь дала ему понять, что ценит комплименты) глядя на него из-под ресниц, - как сказала моя горничная, вы собирались передать мне какое-то письмо?
    Её собеседник заметно сник, но не растерял прежних манер:
    -Да, тот джентльмен, на которого я работаю, просил передать вам это письмо. Я прошу вас прочитать его прямо сейчас и сразу же передать мне устный ответ, - и он отдал ей пергаментный свиток.
    Пробежавшись по нему глазами, Элени снова свернула его, положила на ближайший столик, снова повернулась к посыльному и сказала:



    -Ну что же, я согласна. И я очень надеюсь на то, что ваш… хм… начальник будет следовать тому, что написал в письме.
    -Я передам ему, миледи. Желаю приятного дня, - с этими словами он ушёл.
    Только Элени успела закрыть за ним дверь, как в комнату вошёл Эд:
    -Ну что там?



    -Сам почитай, Кайманчик. Потом скажешь всё, что думаешь по этому поводу. Я согласилась.


    А посыльный, которого звали Леонардо, или просто Лео, тем временем шёл по улице туда, откуда и пришёл – в место, служившее ему одновременно офисом и домом.



    Вдруг из его кармана донеслись звуки марша Мендельсона. Лео с трудом вытащил мобильник…
    -Слушаю, шеф…
    -Ну, как там у тебя дела?
    -Она согласна. Хочет, чтоб вы соблюдали обещания, данные в письме…
    -Так и сделаю. Я своё слово держу… по возможности.
    -Ну да, я что-то не верю, чтобы вам от неё нужна была всего лишь транспортировка.
    -А что мне ещё может быть нужно? Магов у меня предостаточно, бойцов тоже. И я их всех знаю и всем им доверяю. А от леди Глори – перевезти меня и трёх известных личностей на Кродельн, не задавая лишних вопросов. Проще говоря – не задавая никаких вопросов. По поводу её честности в том вопросе я уверен благодаря рекомендациям кое-кого, кому я в этом отношении доверяю.
    -Да я не про то, вы не поняли?
    -А что?
    -А то что… Я её хорошо разглядел: она выскочила в бикини. Говорю как профессионал: такую надо поискать. Я бы посоветовал вам создать романтическую обстановку, без похабщины, ясное дело… Свечи там, живая музыка. Я тут знаю троих эльфийских шлюшек – они сёстры, все красотки, причём с тонким вкусом. Будут рады выполнять, скажем так, чистую работу. Особенно за деньги, которые вы им заплатите. Живут в переулке Свинопаса – серенький такой домик, вроде как с садом, но он у них совсем дикий. С ними ещё орк-телохранитель. Они того стоят, поверьте.
    -Ну хорошо. Спасибо тебе за обе рекомендации, Лео. Особенно за первую.
    -И ещё вопрос: вы ведь не будете возражать, если я вернусь в офис завтра где-нибудь в середине дня?
    -Конечно, нет. Приятно тебе повеселиться.


    Кармен выглянула в окно. Нервно сглотнув, она повернулась к возившимся на кухне Медее и Этни:





    -Девчонки, к вам, кажется, прибыльный клиент. Я пока что смоюсь со сцены – ребёнок тут будет как-то некстати.
    Этни удивлённо подняла брови:
    -Предыдущие клиенты тебя видели, и ничего… Что это ты вдруг?
    Медея подошла к окну. Задумчивым взглядом посмотрев туда некоторое время, она кивнула:



    -Пожалуй, Карми права.
    Этни посмотрела сначала на принявшую пророческий вид Медею, потом на испуганную Кармен, опять на Медею, опять на Кармен…
    -Понял, не дурак, - сказала старшая из сестёр леНуар, - тогда ты, Кармен, позови сюда Лору, а сама иди наверх и потребуй от Рика, чтобы он научил тебя превращению полувысохшего крапивного стебля в свеженькую розочку редкого сорта… Мне он это всё время демонстрирует…



    -Нет, - помотала головой девочка, - Рик пусть лучше остаётся с вами, в конце концов, у того, на улице, есть телохранители. Пусть и у вас будет. А я пока побуду во дворе, за домом.
    -Ты уверена? – хором спросили обе эльфийки.
    -Да.

    Человек, которого так боялась Кармен, имел достаточно приятную наружность – высокий, атлетического сложения, с русыми волосам и тёмными глазами. С виду ему было лет тридцать шесть. Его сопровождали два странного вида создания – голема, судя по еле уловимой ауре.



    Их он оставил снаружи, несмотря на уверения сестёр, что они нисколько не возражают против их присутствия здесь. Представился он как Джеральд Рауди, а наибольшее внимание уделили Медее.
    В гостиной девушки усадили его на диванчик, рядом с Медеей. Все остальные (включая разыгрывавшего из себя опасного злого орка Рика), уселись за стол.



    Предусмотрительная Этни заранее припрятала неподалёку бутылку вина и несколько бокалов.
    -Спасибо, красавицы. Но я хочу от вас совсем не того, о чём вы подумали, - его голос тек из его рта так же, как течёт мёд из сильно наклонённой банки, - ведь ваша работа – не совсем подходящее занятие для столь очаровательных благородных эльфийских дев, какими вы, вне всякого сомнения, являетесь. Я здесь, чтобы попросить вас продемонстрировать ваши прекрасные голоса сегодня вечером, в парке Музы. Дело в том, что у меня сегодня очень важные деловые переговоры. И мой партнёр – леди, так что обстановка должна быть элегантна и романтична. Я заплачу каждой по 10 000 талантов. Вы согласны?
    Девушки переглянулись. От такого предложения они отказаться не могли. Слово взяла Этни, как старшая:
    -Согласны. Какие-нибудь лирические любовные баллады вас устроят?
    Рауди улыбнулся:
    -Вполне. О, прошу прощения, мой мобильный…
    Он встал, потянулся к карману пиджака, отвернулся так, что никто из присутствующих не видел его лица во время разговора, во время которого его основными репликами были «ага» и «угу». В конце концов он сказал:
    -Вино лучше держать охлаждённым и подальше от глаз – как своих, так и чужих. Унесите его оттуда куда-нибудь ещё. Я скоро буду, только договорюсь с тремя очаровательными артистками, - и он положил трубку.
    -Ещё раз извиняюсь. Мои люди ну ничего без меня сделать не могут… Ко всем прочим несчастьям, четырёх моих лучших телохранителей вчера убили, - он обвёл всех взглядом «инквизитор на допросе».
    -А в газете про это ничего не было… В любом маленьком городке это сразу стало бы сенсацией, - абсолютно искренне сказала Лора, - Вы что…
    Она не окончила свой вопрос. Но его окончание и так было понятно. Рауди кивнул, взгляд его смягчился.
    -Похоже, этот город опаснее, чем кажется, - тоже искренне протянула Медея.
    -А раньше вы этого не знали? – изумился их клиент.
    -Мы здесь недавно, - покачала она головой, - не больше недели.
    -Ну что же, тогда всё понятно. Я пожалуй, пойду. И последняя просьба: оденьтесь поэлегантнее. Впрочем, в этом я не сомневаюсь. Увидимся, - и Рауди скрылся за дверью.
    После его ухода первой молчание нарушила Лора:
    -Вот это да… Правильно говорят, у богатых – свои причуды… А у этого их, похоже, предостаточно.
    -Похоже, да, - Этни потихоньку выглянула в окно, - ушёл вместе с големами. Пойду, скажу Кармен, что гроза миновала.
    И она вышла во двор, оставив своих сестёр и жениха высказывать планы по применению 30 000 талантов, которые были почти что у них в кармане. Через минуту она вернулась…
    Её походка была «деревянной», а сама она – бледнее смерти. Войдя в дом, она рухнула на первый попавшийся стул.



    -Мы повели себя, как идиоты… Особенно я… Нельзя было разрешать ей оставаться снаружи… Она ведь ребёнок, хоть и умный… Меня спутало её слишком взрослое поведение… Оно не должно было меня спутать…
    Медея, Лора и Рик всё поняли.
    -Не только ты, - тихо возразила Медея, - там ещё была я, помнишь. Я ведь тоже согласилась с разумностью её решения…
    -Ошибиться может каждый, - постарался успокоить обеих Рик, одновременно целуя Этни, - не будем выяснять, кто виноват. Главное – забрать её у них.
    -И прямо сейчас, - добавила Лора.
    Этим двоим удалось сохранить хоть какую-то видимость спокойствия, что оказало на Этни и Медею весьма благотворное влияние.



    -Да, - сказала Этни, - вы правы. Но, похоже, с «прямо сейчас» мы опоздали… Вы же слышали, что он говорил по телефону! Хороший шифр…
    -Они далеко отсюда. Мы их не найдём, только зря потратим время, - не верить словам Медеи они не могли…
    -Тем более что вечером у нас назначена встреча с эти мерзавцем – если мы сейчас хорошо подготовимся, то добьёмся от него всего на свете, - добавила Этни.
    -Начинаем прямо сейчас, - среагировал Рик, - что делать?
    В составление плана включилась Лора:
    -Вам, «сладкой парочке» - прогуляться до парка Муз и посмотреть расположение кустов и т.д. Тебя, Рик, это касается больше, чем кого бы то ни было – будешь сидеть в засаде. Я обновлю запас оружия. А Медея сварганит все адекватные в данной ситуации зелья. Я всё верно сказала?


    -Замечательно выглядишь.
    -Ты тоже, - отозвалась Элени, крутясь перед зеркалом и высматривая недостатки в своём внешнем виде.
    -Ну, я-то на свидание не иду…



    -Во-первых, Кайманчик, это не свидание. Во-вторых, не надо, ты туда идёшь.
    -Официально – нет. И, кроме того, непосредственного участия там не принимаю. Мне предстоит всего лишь сидеть в кустах в состоянии боевой готовности и мотать на ус ваши разговоры.
    -У тебя усов нет, мотать не на что, - фыркнула девушка.
    -Найдём, не боись…
    -Лучше будь в состоянии боевой готовности. Если будешь – я тебе потом все наши разговоры перескажу. Честно-честно…
    -Договорились, Ушастая Лисица Фенек. Значит, буду готов к тому, чтобы защитить твою девичью честь… Кстати, где она?
    -Чтоб я знала, Крокодил Без Маникюра. Наверное, где-то далеко-далеко…

    Немного разъясним обстановку: письмо было от некого князя Джеральда Рауди, приглашавшего Элени на деловой ужин в парке Муз. Он хотел, чтобы она перевезла его и ещё кого-то на планету под названием Кродельн, не задавая лишних вопросов, и, похоже, знал, что она оказывает эту услугу далеко не каждому. В общем, это предложение, как и сам Джеральд, заинтересовали её. Ей было очень интересно посмотреть на человека, который присылает к предполагаемому транспортировщику столь оригинально выглядящего и речистого посланца с письмом, написанном на пергаменте. Тем более что за будущую услугу он готов был заплатить… Не мало. Поэтому она заранее заказала такси, которое должно было доставить её и Эда к ресторану недалеко от парка Муз. Конечно, прогулки на своих двоих были для неё привычным делом. То, что её усадьба находилась за городской чертой (хоть и не очень далеко) не было проблемой. Хотя на каблуках… В общем, эльфийка в вечернем платье и демон в военной экипировке когтистых демонов привлекали слишком много внимания.



    Элени действительно была великолепна… Свой образ она продумала очень хорошо – это НЕ свидание, а деловые переговоры. Но это всё-таки вечер, и она – член высшего общества, более того, аристократка. Но сейчас лето – не время для чёрных шлейфов и массивных бриллиантов. Поэтому наилучшим вариантом Элени посчитала длинное платье из жёлтого шёлка, простое и ничего особо не открывающее, но зато потрясающе выглядевшее на ней. Рауди равнодушным, пожалуй, всё-таки не останется…

    [ADDED=Blackie]1090526448[/ADDED]
    Спасиииибо... (растроганно хлюпнув носом) Даже не верится, что это - про моё творчество...
    А вот вторая серия:

    Серия 2.
    Рецепт хорошего настроения по утрам: начинайте утро в полдень (или позже). Элени неотступно следовала этому правилу, благо имела все возможности для свободного распорядка дня. И поэтому сейчас, в 12.30, она, являясь живой иллюстрацией чьей-то глянцево-журнальной мечты, сидела на веранде своего луннослёзного дома и пила кофе с очень вкусными пирожными, попутно вспоминая случаи в истории и мифологии, когда в крупных магических авантюрах ключевыми фигурами оказывались дети – в связи со вчерашними событиями.
    -Я к тебе присоединяюсь или как? – спросил голос у неё за спиной.
    -Давно пора.
    Эд занял соседнее кресло, пока горничная-скелет увеличивала количество кофе и пирожных, стоящих на столе.



    Элени и Эд владели несколькими домами на разных планетах, и жили в них редко из-за постоянных путешествий. А так как эти дома были достаточно большими, чтобы для жизни в них потребовалась прислуга, то они оказались перед выбором: таскать ли штат прислуги с собой из дома в дом (вариант отпадал – «Сенбернар Сэр Бернар» бы этого не выдержал), или нанимать ли их отдельно в каждый дом (что-то не то, не правда ли?). Надо также отметить, что ни Элени, ни Эд не хотели возиться с наймом прислуги (Элени просто не этого не любила, а Эд – из принципа). Поэтому из положения они вышли при помощи некромантии: Элени оживила несколько старых скелетов, искать которые пришлось Эду…

    -Планы на сегодня? – спросил демон.
    Элени потянулась, щурясь на солнце.
    -Не знаю… Наверное, по-быстрому договориться с кем-нибудь о продаже этих наших «вонючек», а оставшийся день провести в блаженном ничегонеделании…
    -Хорошая идея, - одобрил Эд, предварительно зевнув, - а ты, Сахарная Косточка, можешь идти, - добавил он, увидев, что скелетка всё ещё стоит рядом с ними, дожидаясь дальнейших приказов.

    С парфюмерией они разобрались часам к двум, когда жара стала наиболее ощутимой. Спасение от неё авантюристский дуэт нашёл в бассейне, и оставался там до тех пор, пока Элени не высказалась в том смысле, что Эд может и дальше пытаться вырастить себе плавники, а лично ей в данный момент больше хотелось бы сыграть с кем-нибудь в бильярд… и лучше будет, если этот кто-то не будет горничной-скелетом. Эд намёк понял.

    -В этот раз тебе не удастся меня обставить, - сказал демон, - и я не вижу того, что может тебя спасти от этого, Лисёнок.
    -А ты смотри внимательнее.
    -Мои глубочайшие извинения, леди Элени. У парадного входа (при этих словах и Элени и Эд слегка скривились – уж очень противны им были эти высокопарные словечки по отношению к их жилищу) вас ждёт посыльный с каким-то письмом.



    -Ну, разве только это… - с иронической ухмылочкой прокомментировал ситуацию Эд, глядя вслед с тяжёлым вздохом удалившейся эльфийке.

    Одетый в малиновый костюм посыльный мог бы быть симпатичным, если бы не волосы, раскрашенные, очевидно, для того, чтобы сочетаться по цвету с пиджаком.
    -Леди Элени Глори? – учтиво осведомился он, так и раздевая её глазами (против чего Элени пока что ничего не имела), - должен сказать, что, направляясь к вашему дому, я ожидал вас увидеть, но не ожидал увидеть подобной красоты…



    -Сюрпризы бывают приятными, - ответила Элени, ласково (но не настолько, чтобы это могло быть знаком к продолжению знакомства – она всего лишь дала ему понять, что ценит комплименты) глядя на него из-под ресниц, - как сказала моя горничная, вы собирались передать мне какое-то письмо?
    Её собеседник заметно сник, но не растерял прежних манер:
    -Да, тот джентльмен, на которого я работаю, просил передать вам это письмо. Я прошу вас прочитать его прямо сейчас и сразу же передать мне устный ответ, - и он отдал ей пергаментный свиток.
    Пробежавшись по нему глазами, Элени снова свернула его, положила на ближайший столик, снова повернулась к посыльному и сказала:



    -Ну что же, я согласна. И я очень надеюсь на то, что ваш… хм… начальник будет следовать тому, что написал в письме.
    -Я передам ему, миледи. Желаю приятного дня, - с этими словами он ушёл.
    Только Элени успела закрыть за ним дверь, как в комнату вошёл Эд:
    -Ну что там?



    -Сам почитай, Кайманчик. Потом скажешь всё, что думаешь по этому поводу. Я согласилась.


    А посыльный, которого звали Леонардо, или просто Лео, тем временем шёл по улице туда, откуда и пришёл – в место, служившее ему одновременно офисом и домом.



    Вдруг из его кармана донеслись звуки марша Мендельсона. Лео с трудом вытащил мобильник…
    -Слушаю, шеф…
    -Ну, как там у тебя дела?
    -Она согласна. Хочет, чтоб вы соблюдали обещания, данные в письме…
    -Так и сделаю. Я своё слово держу… по возможности.
    -Ну да, я что-то не верю, чтобы вам от неё нужна была всего лишь транспортировка.
    -А что мне ещё может быть нужно? Магов у меня предостаточно, бойцов тоже. И я их всех знаю и всем им доверяю. А от леди Глори – перевезти меня и трёх известных личностей на Кродельн, не задавая лишних вопросов. Проще говоря – не задавая никаких вопросов. По поводу её честности в том вопросе я уверен благодаря рекомендациям кое-кого, кому я в этом отношении доверяю.
    -Да я не про то, вы не поняли?
    -А что?
    -А то что… Я её хорошо разглядел: она выскочила в бикини. Говорю как профессионал: такую надо поискать. Я бы посоветовал вам создать романтическую обстановку, без похабщины, ясное дело… Свечи там, живая музыка. Я тут знаю троих эльфийских шлюшек – они сёстры, все красотки, причём с тонким вкусом. Будут рады выполнять, скажем так, чистую работу. Особенно за деньги, которые вы им заплатите. Живут в переулке Свинопаса – серенький такой домик, вроде как с садом, но он у них совсем дикий. С ними ещё орк-телохранитель. Они того стоят, поверьте.
    -Ну хорошо. Спасибо тебе за обе рекомендации, Лео. Особенно за первую.
    -И ещё вопрос: вы ведь не будете возражать, если я вернусь в офис завтра где-нибудь в середине дня?
    -Конечно, нет. Приятно тебе повеселиться.


    Кармен выглянула в окно. Нервно сглотнув, она повернулась к возившимся на кухне Медее и Этни:





    -Девчонки, к вам, кажется, прибыльный клиент. Я пока что смоюсь со сцены – ребёнок тут будет как-то некстати.
    Этни удивлённо подняла брови:
    -Предыдущие клиенты тебя видели, и ничего… Что это ты вдруг?
    Медея подошла к окну. Задумчивым взглядом посмотрев туда некоторое время, она кивнула:



    -Пожалуй, Карми права.
    Этни посмотрела сначала на принявшую пророческий вид Медею, потом на испуганную Кармен, опять на Медею, опять на Кармен…
    -Понял, не дурак, - сказала старшая из сестёр леНуар, - тогда ты, Кармен, позови сюда Лору, а сама иди наверх и потребуй от Рика, чтобы он научил тебя превращению полувысохшего крапивного стебля в свеженькую розочку редкого сорта… Мне он это всё время демонстрирует…



    -Нет, - помотала головой девочка, - Рик пусть лучше остаётся с вами, в конце концов, у того, на улице, есть телохранители. Пусть и у вас будет. А я пока побуду во дворе, за домом.
    -Ты уверена? – хором спросили обе эльфийки.
    -Да.

    Человек, которого так боялась Кармен, имел достаточно приятную наружность – высокий, атлетического сложения, с русыми волосам и тёмными глазами. С виду ему было лет тридцать шесть. Его сопровождали два странного вида создания – голема, судя по еле уловимой ауре.



    Их он оставил снаружи, несмотря на уверения сестёр, что они нисколько не возражают против их присутствия здесь. Представился он как Джеральд Рауди, а наибольшее внимание уделили Медее.
    В гостиной девушки усадили его на диванчик, рядом с Медеей. Все остальные (включая разыгрывавшего из себя опасного злого орка Рика), уселись за стол.



    Предусмотрительная Этни заранее припрятала неподалёку бутылку вина и несколько бокалов.
    -Спасибо, красавицы. Но я хочу от вас совсем не того, о чём вы подумали, - его голос тек из его рта так же, как течёт мёд из сильно наклонённой банки, - ведь ваша работа – не совсем подходящее занятие для столь очаровательных благородных эльфийских дев, какими вы, вне всякого сомнения, являетесь. Я здесь, чтобы попросить вас продемонстрировать ваши прекрасные голоса сегодня вечером, в парке Музы. Дело в том, что у меня сегодня очень важные деловые переговоры. И мой партнёр – леди, так что обстановка должна быть элегантна и романтична. Я заплачу каждой по 10 000 талантов. Вы согласны?
    Девушки переглянулись. От такого предложения они отказаться не могли. Слово взяла Этни, как старшая:
    -Согласны. Какие-нибудь лирические любовные баллады вас устроят?
    Рауди улыбнулся:
    -Вполне. О, прошу прощения, мой мобильный…
    Он встал, потянулся к карману пиджака, отвернулся так, что никто из присутствующих не видел его лица во время разговора, во время которого его основными репликами были «ага» и «угу». В конце концов он сказал:
    -Вино лучше держать охлаждённым и подальше от глаз – как своих, так и чужих. Унесите его оттуда куда-нибудь ещё. Я скоро буду, только договорюсь с тремя очаровательными артистками, - и он положил трубку.
    -Ещё раз извиняюсь. Мои люди ну ничего без меня сделать не могут… Ко всем прочим несчастьям, четырёх моих лучших телохранителей вчера убили, - он обвёл всех взглядом «инквизитор на допросе».
    -А в газете про это ничего не было… В любом маленьком городке это сразу стало бы сенсацией, - абсолютно искренне сказала Лора, - Вы что…
    Она не окончила свой вопрос. Но его окончание и так было понятно. Рауди кивнул, взгляд его смягчился.
    -Похоже, этот город опаснее, чем кажется, - тоже искренне протянула Медея.
    -А раньше вы этого не знали? – изумился их клиент.
    -Мы здесь недавно, - покачала она головой, - не больше недели.
    -Ну что же, тогда всё понятно. Я пожалуй, пойду. И последняя просьба: оденьтесь поэлегантнее. Впрочем, в этом я не сомневаюсь. Увидимся, - и Рауди скрылся за дверью.
    После его ухода первой молчание нарушила Лора:
    -Вот это да… Правильно говорят, у богатых – свои причуды… А у этого их, похоже, предостаточно.
    -Похоже, да, - Этни потихоньку выглянула в окно, - ушёл вместе с големами. Пойду, скажу Кармен, что гроза миновала.
    И она вышла во двор, оставив своих сестёр и жениха высказывать планы по применению 30 000 талантов, которые были почти что у них в кармане. Через минуту она вернулась…
    Её походка была «деревянной», а сама она – бледнее смерти. Войдя в дом, она рухнула на первый попавшийся стул.



    -Мы повели себя, как идиоты… Особенно я… Нельзя было разрешать ей оставаться снаружи… Она ведь ребёнок, хоть и умный… Меня спутало её слишком взрослое поведение… Оно не должно было меня спутать…
    Медея, Лора и Рик всё поняли.
    -Не только ты, - тихо возразила Медея, - там ещё была я, помнишь. Я ведь тоже согласилась с разумностью её решения…
    -Ошибиться может каждый, - постарался успокоить обеих Рик, одновременно целуя Этни, - не будем выяснять, кто виноват. Главное – забрать её у них.
    -И прямо сейчас, - добавила Лора.
    Этим двоим удалось сохранить хоть какую-то видимость спокойствия, что оказало на Этни и Медею весьма благотворное влияние.



    -Да, - сказала Этни, - вы правы. Но, похоже, с «прямо сейчас» мы опоздали… Вы же слышали, что он говорил по телефону! Хороший шифр…
    -Они далеко отсюда. Мы их не найдём, только зря потратим время, - не верить словам Медеи они не могли…
    -Тем более что вечером у нас назначена встреча с эти мерзавцем – если мы сейчас хорошо подготовимся, то добьёмся от него всего на свете, - добавила Этни.
    -Начинаем прямо сейчас, - среагировал Рик, - что делать?
    В составление плана включилась Лора:
    -Вам, «сладкой парочке» - прогуляться до парка Муз и посмотреть расположение кустов и т.д. Тебя, Рик, это касается больше, чем кого бы то ни было – будешь сидеть в засаде. Я обновлю запас оружия. А Медея сварганит все адекватные в данной ситуации зелья. Я всё верно сказала?


    -Замечательно выглядишь.
    -Ты тоже, - отозвалась Элени, крутясь перед зеркалом и высматривая недостатки в своём внешнем виде.
    -Ну, я-то на свидание не иду…



    -Во-первых, Кайманчик, это не свидание. Во-вторых, не надо, ты туда идёшь.
    -Официально – нет. И, кроме того, непосредственного участия там не принимаю. Мне предстоит всего лишь сидеть в кустах в состоянии боевой готовности и мотать на ус ваши разговоры.
    -У тебя усов нет, мотать не на что, - фыркнула девушка.
    -Найдём, не боись…
    -Лучше будь в состоянии боевой готовности. Если будешь – я тебе потом все наши разговоры перескажу. Честно-честно…
    -Договорились, Ушастая Лисица Фенек. Значит, буду готов к тому, чтобы защитить твою девичью честь… Кстати, где она?
    -Чтоб я знала, Крокодил Без Маникюра. Наверное, где-то далеко-далеко…

    Немного разъясним обстановку: письмо было от некого князя Джеральда Рауди, приглашавшего Элени на деловой ужин в парке Муз. Он хотел, чтобы она перевезла его и ещё кого-то на планету под названием Кродельн, не задавая лишних вопросов, и, похоже, знал, что она оказывает эту услугу далеко не каждому. В общем, это предложение, как и сам Джеральд, заинтересовали её. Ей было очень интересно посмотреть на человека, который присылает к предполагаемому транспортировщику столь оригинально выглядящего и речистого посланца с письмом, написанном на пергаменте. Тем более что за будущую услугу он готов был заплатить… Не мало. Поэтому она заранее заказала такси, которое должно было доставить её и Эда к ресторану недалеко от парка Муз. Конечно, прогулки на своих двоих были для неё привычным делом. То, что её усадьба находилась за городской чертой (хоть и не очень далеко) не было проблемой. Хотя на каблуках… В общем, эльфийка в вечернем платье и демон в военной экипировке когтистых демонов привлекали слишком много внимания.



    Элени действительно была великолепна… Свой образ она продумала очень хорошо – это НЕ свидание, а деловые переговоры. Но это всё-таки вечер, и она – член высшего общества, более того, аристократка. Но сейчас лето – не время для чёрных шлейфов и массивных бриллиантов. Поэтому наилучшим вариантом Элени посчитала длинное платье из жёлтого шёлка, простое и ничего особо не открывающее, но зато потрясающе выглядевшее на ней. Рауди равнодушным, пожалуй, всё-таки не останется…

    [ADDED=Blackie]1090526495[/ADDED]
    Джеральд Рауди поприветствовал сестёр так, как будто ничего не произошло. Его дама, похоже, слегка опаздывала, ну да это наверняка числилось в программе вечера. А пока девушки наблюдали за происходящим из специально оборудованной для них гримёрки-палатки…



    Да, он хорошо постарался. Стойка с винами, «шведский стол», романтическое освещение, сцена… Всё это – под деревьями, среди покрытых яркими цветами кустов. Его леди будет в восторге… До тех пор, пока представление не прервётся и этот чёртов Рауди не обнаружит, что крупно влип.
    Все трое леНуар были одеты в одинаковые серые платья, в которых они 1)хорошо выглядели на сцене, 2)могли участвовать в любой потасовке, что самое главное, потому что в данной ситуации без неё они никак бы не обошлись. Готовы они были применить и магию, но легче было бы обойтись без неё – Рауди и его подручные в этом отношении наверняка не хуже. А Рик уже сидел в кустах…

    И вот она пришла… О боже… Это была Элени Глори, авантюристка, на пару с когтистым демоном по имени Эд зарабатывающая на жизнь добычей и продажей различных редкостей – проще говоря, грабительница и контрабандистка… Как и сёстры леНуар, эльфийская аристократка, правда, в отличие от них успевшая поработать на благо империи как посол к диким племенам… Лично они никогда не встречались – Элени, когда была не в путешествии, жила в столице, а сёстры леНуар, чьи родители были крупно связаны с управлением некоторых провинций, достаточно далеко от неё. Но, тем не менее, они знали о «Сладкоречивом клинке» всё, что мог узнать о ней посторонний.
    Да, империя всё время разрасталась, а императрица была ещё очень молода (особенно по эльфийским меркам), и поэтому не имела ничего против того, чтобы её ровесники получали достаточно высокие должности, иначе Элени ни за что бы не добилась такого успеха… Смысл её прозвища вполне понятен: как посол, она как можно дольше старалась удерживать словесную стадию переговоров, в полной мере используя для этого свои немалые ораторские способности… А если вдруг другая сторона была чем-то недовольна и слишком явно высказывала своё недовольство (если в результате этого страдал кто-то из свиты Элени) – им приходилось об этом пожалеть. Этни и Лора рассчитывали, что Элени Глори встанет на их сторону, хотя и опасались противоположного результата – Сладкоречивый Клинок слыла замечательной колдуньей. А ещё они боялись, что Рик столкнётся в кустах с партнёром Элени, тем демоном, потому что в списке приглашённых его не числилось, а то, что он может бросить Элени или что Элени может не подстраховаться, вызывало сильные сомнения. Медея же была уверена, что обстоятельства сложатся в их пользу… Оставалось только надеяться, что она права и Сладкоречивый клинок всё ещё имеет понятие о чести и солидарности имперских аристократок… При взгляде на эту девушку Этни чувствовала жгучую зависть… Почему она, Этни леНуар, идиотка эдакая, не додумалась до того, до чего додумалась Глори? Были бы она и её сёстры сейчас миллиардершами… Хотя возможно, у них тогда для этого кишка тонка была… Это сейчас они способны на что угодно – например, сразиться с N-ным количеством наверняка очень сильных големов.

    Рауди хотел, чтобы Элени послезавтра совершила с ним одним путешествие в Ровена-форест, что на планете Листенр, где они бы встретили его невесту и двух племянниц – старшую и младшую, с которыми отправились бы на Кродельн – в любой порт, неважно. А ещё он просил Элени не задавать лишних вопросов по поводу их поездки. Элени – должно быть, она привыкла к подобным просьбам - вспомнила по этому поводу известную пословицу, в которой говорилось, что «трое могут сохранит тайну, только если двое из них лежат в могиле». Племянницу, как же…
    Элени Глори и Джеральд Рауди не спеша ужинали, о чём-то болтали, восторженно аплодировали сёстрам…



    В конце концов Медея шёпотом скомандовала: пора. И они со скоростью молнии подскочили к Рауди, который тут же встал. Леди Глори осталась сидеть с невозмутимым видом.



    -Ну что, скажешь, куда дел Кармен и почему она от тебя сбежала, или нам приступить к более решительным действиям? – жестко спросила Лора.
    Так как реакция Рауди слегка притупилась от выпитого вина, девушки без особых проблем взяли его в кольцо, заломив его руки за спину, а к горлу приставили кинжал. Тем не менее, Рауди раскололся не сразу:
    -На этой планете её уже нет. В этом я клянусь своей жизнью, здоровьем, деньгами и всеми богами этой вселенной. Эта девчонка в полной безопасности, с ней прекрасно обращаются, просто она слишком много о себе возомнила… Она нужна для… моих целей, о которых я рассказывать не собираюсь. Возможно, она вам уже кое-что рассказала. Ну что же, тогда я зря поверил вам, когда вы так реалистично притворились, что никак не замешаны в смерти моих ребят…
    Сзади Рик нежно прикоснулся к плечу Этни. После этого она почувствовала себя значительно увереннее:
    -Мы ни черта не знаем! И к смерти твоих шестёрок никакого отношения не имеем, не будь я Этни леНуар (Элени беззвучно повторила её фамилию – или Этни так показалось?). Но если кто-то до них добрался… Это очень хорошо – четырьмя гадами на свете меньше стало.
    Вдруг откуда-то со стороны Элени раздался чей-то голос:
    -Четыре придурка в дурацких фартуках из чёрной кожи, не так ли?
    Леди Глори с улыбкой повернула голову в ту сторону:
    -А, вот, наконец, и ты.
    Её демон выступил из темноты. Рауди выглядел очень удивлённым и одновременно возмущённым:
    -Вы хотите сказать… Что всё знаете?
    -Мы вообще не понимаем, что тут происходит, - заверил его демон, - но в списке популярности ты заметно теряешь очки.
    Элени, кажется, что-то вспомнила:
    -Да, а ты знаешь, что двое из них уклонялись от работы, которую ты им поручил? Когда мы с ними встретились, они уже пропили все имевшиеся при них деньги и собирались присвоить наши… Хотелось бы, конечно, просто вырубить их… Но к ним пришло подкрепление в виде двух таких же придурков. Мы об этом не жалеем, - Элени выдержала паузу, после чего процедила сквозь зубы:



    -Мне кажется, история основывается на похищении какой-то девочки, которую явно не устраивала жизнь у тебя – не той ли «малолетней ведьмы», о которой мы с Эдом вчера слышали от… твоих ребят? А ещё знаешь что? Я – леди Элени Глори. А эти девушки, если я не ослышалась, носят фамилию леНуар. Ты, вне всякого сомнения, знаешь о том, что все знатные семьи Империи связаны клятвой верности друг другу и интересам Империи? Я держу своё слово… Хоть эту клятву давала не я, а какие-то мои далёкие предки. Впрочем, лично я тоже клялась в чём-то подобном – перед поступлением на службу. И я собираюсь её выполнить.



    Рауди был ни жив, ни мёртв от ужаса. Элени Глори поднялась с места и через пару секунд её кинжал прижался к горлу Рауди рядом с кинжалом Этни…
    -Может, всё-таки всё расскажешь? – предложила Сладкоречивый Клинок.
    И тут из-за деревьев показалось целое стадо (восемь) таких же големов, как те, что ранее сопровождали Рауди… И как те, что украли Кармен…



    -Хотите, чтобы ваш командир расстался с жизнью? – спросила Элени.
    -Она блефует! – завопил Рауди, - у неё нервов на такое не хватит! Наступайте!
    -Значит, я блефую… Это с каких пор, интересно… Я же сказала: я держу своё слово…

    Големы наступали…
    -Так ты придерживаешься прежнего мнения, да? Сам виноват, молчал бы лучше.
    Рауди не реагировал. Големы наступали. Сёстры леНуар оставили своего пленника на попечение одной лишь Элени, приготовившись к схватке. Рауди всё равно не смог бы выбраться.
    -Ну, - раздался голос Сладкоречивого Клинка, - последний раз спрашиваю: оставляем всё как есть, или ты отзываешь големов и возвращаешь девочку?
    -Дура, - проговорил Рауди, - мои големы растерзают вас… всех…
    -Вполне возможно. Но своё слово я держу.
    Этни услышала за спиной какой-то всхлип, принадлежавший Рауди. Чёрт его знает, что может сделать с характером жизнь авантюристки-контрабандистки… или, если копать глубже, доверенного лица императрицы… Так или иначе, она правильно сделала. Рауди это заслужил. Големы бросились в атаку.
    А потом… Потом был лязг клинков, огненные шары, попытки гипноза… К счастью, разница в силах была не такая уж и большая: шестеро против восьми. Через некоторое время четыре эльфийки, демон и орк стояли на развороченной террасе рядом с окровавленным трупом Джеральда Рауди и восемью странными черепушками – всего, что осталось от големов.



    -Ну, хоть что-нибудь по этому поводу кто-нибудь здесь знает? – нарушителем тишины был Эд.
    Этни, Рик, Медея и Лора, перебивая друг друга, рассказали ему всё, что знали. История, похоже, произвела на авантюристский дуэт то ещё впечатление.
    -Значит, отправляемся для начала в Ровена-форест, - подвела итог Элени, - послезавтра. Всё это меня чертовски заинтересовало… и если я не узнаю конца истории, то умру от любопытства.
    -А… как мы туда попадём? – неуверенно спросила Лора.
    -На нашей яхте, конечно.
    -Только не это… У меня же клаустро-акро-фобия…
    -Ничего, - махнула рукой Элени, - мне уже приходилось иметь дело с такими пассажирами. У нас для этого кислородный бар есть… Вроде помогает. Сама не знаю, не пользовалась. Эд вроде тоже.
    -Да не вроде, а точно, - сказал демон, да, Лисёнок, что скажем прессе?
    -Ну, Рауди напился, стал ко мне приставать, в это время его големы накинулись на артисток из местных, чьи имена по этическим соображениям не разглашаются, мы оказали сопротивление… По счастью, мы позаботились об охране… Думаю, тысяч 500 им хватит, чтобы в это окончательно поверить. А если его родственникам или ещё кому-нибудь это не понравится… Заплатим ещё. Хотя, если они про это и узнают, им наверняка будет наплевать. Тем более что они не узнают – Рауди личность малоизвестная, а местные газеты вряд ли продаются где-нибудь, кроме как здесь.

    А потом все, ясное дело, разошлись по домам…
    -Хорошая у на с тобой жизнь… Что ни день, то драка… Такси будем брать? – спросил Эд, когда они с Элени шли по направлению к центральной площади.
    -Я бы, конечно так прогулялась – после всей этой фигни не помешает проветриться.
    -Полностью с тобой согласна.
    -В этих кустах ещё какой-то разбрызгиватель ледяной воды работает, - пожаловался демон, - вернёмся домой, схвачу одну из Мармеладных Черепушек за шкирку и потребую чего-нибудь вроде глинтвейна…
    -Ах, какая благодать
    Кожу с черепа снимать
    И жевать, жевать, жевать,
    Тёплым гноем запивать! – продекламировала Элени и добавила:
    -Этот стишок мне часто читала мама, когда я была совсем-совсем маленькой девочкой…
    -Да ну тебя… - еле выговорил Эд в перерыве между приступами смеха.


    В 12.37 PM молодой человек с окрашенными в малиновый цвет волосами проснулся в самом дорогом борделе Центра. Молодого человека звали Леонардо, но все, независимо от степени зна5комства, называли его Лео. Посмотрев на часы, он вздохнул и стал одеваться.
    -Уже уходишь, милый? – спросила его девушка, известная ему под именем Пусси-кэт.



    -Ну да. Не волнуйся, мы ещё обязательно встретимся, киска.
    Девушка надула губки, но полученные на прощание поцелуй и чаевые вернули ей хорошее настроение.

    А Лео тем временем не спеша отправился обратно в «офис». По дороге его внимание привлёк небольшой стенд с прессой… Его заинтересовал заголовок на первой странице одной местной газеты: «История о том, как алкоголь толкнул достойного человека на недостойный поступок и о расплате, которая за этим последовала».



    «Длинно, длинно», - подумал Лео, - «Захолустье оно и есть захолустье», - но газету всё-таки купил.



    «Ну, что у нас там… Вчера вечером в парке Муз некий князь Джеральд Рауди назначил деловую встречу леди Элени Глори, известной и уважаемой благодаря занятию торговлей редкостями… Что за… Во время ужина князь Рауди выпил слишком много алкогольных напитков… Какое? Там же кроме вина, ничего не было… что привело его к сексуальным домогательствам по отношению к леди Глори, в то время как его свита, состоящая из големов, напала на трёх артисток, чьи имена не разглашаются. К счастью, и леди Глори, и артистки, во-первых, позаботились об охране, а, во-вторых, оказались способны оказать сопротивление. Результат: смерть князя Рауди его свиты. Управление Лунной Слезы к леди Глори и другим участниками инцидента претензий не имеет и обвинений им не предъявляет. От комментариев все они отказываются. О Боже… Неужели это я виноват… Да, Пусси, встретимся мы с тобой… Если с меня до того момента башку не снимут…»
    Лео сам не помнил, как добрался до космопорта. «Так, до Ровена-форест можно долететь за 26 часов… Отлично… Но всё равно долго!» Он купил билет на корабль, отлетавший туда через час.


    Делла Ксэнтис сидела на диване и старалась уловить какой-то смысл в рассказе этого молодого человека, как его, Леонардо, который в настоящий момент в полуистерике метался по комнате и рассказывал ей о том, что произошло на Лунной Слезе, периодически прерывая рассказ для того, чтобы обвинить себя во всех возможных грехах.



    Тем не менее Делла прекрасно поняла смысл его истории, тем более что он притащил с собой экземпляр этой газеты (у автора статьи скверный слог – Джерри заслуживает лучшего некролога, несмотря ни на что). И чем дальше, тем больше она была уверенна в том, что он не зря добился, чтобы её разбудили в четыре утра – как только он появился в отеле «Diamond dune», на этаже, который она сняла для размещения всей «свиты»… Да и сам он, похоже, ни разу не вздремнул за весь рейс от Центра до Ровена-форест. Дождавшись, пока словесный поток утихнет, Дела поднялась и мягко сказала:
    -Успокойся. Ты ни в чём не виноват. Тем более что дело, похоже, было далеко не так, как это описали в газете.



    -Чччто?!?!?!
    -Об этом завтра поговорим. А пока что я попрошу Митси… Ты ведь её знаешь?… чтобы она показала тебе твой номер. Спокойной ночи и до завтра. Ни о чём не беспокойся.



    -Спасибо вам, миледи, - успокоившийся Леонардо поцеловал ей руку и вышел из комнаты.
    Оставшись одна, Делла ещё некоторое время сидела, размышляя…
    Она приказала отправить девочку на Кродельн сегодня же… Она уже на полпути, под опекой Гленды, девушки, которая должна была играть роль старшей племянницы Джерри. Сама Делла ни разу не увидела Кармен, с тех пор как её вернули из того борделя… Делла сомневалась, что сможет спокойно с ней общаться. Девочка наверняка вообразила, что это Делла виновата в том, что ей не дали сбежать. Ну что же, так распорядилась судьба… Хотя Делла была уверена, что ребёнка в это впутывать ни к чему. И Лорд был с ней вполне солидарен. Но теперь уж впутаем, не зря же на её нахождение было потрачено столько времени и крови. А Леонардо ничего не знает… Значит, Кармен жила вместе с теми артистками… Джерри их недооценил. И Элени Глори тоже.
    Итак, Джерри убит… Туда ему и дорога! Теперь она могла с чистой совестью в этом признаться – она ненавидела его. Ненавидела за то, что ему нравилось окружать себя големами и похотливыми бандитами, считавшими каждую женщину, включая её, Деллу, своей собственностью, которых он гипнотизировал так, что они считали его чуть ли не земным божеством… А ещё – за то, что она невольно стала его любовницей… Хотя и не собиралась… При мыслях об этих вещах главная причина – его предательство или почти предательство по отношению к Лорду отходила на задний план…
    Ирония судьбы… Только стоило Делле пожалеть о том, что она не родилась с характером Элени Глори, как Сладкоголосый Клинок появилась на сцене… И избавила её от Джерри.

    Делла Ксэнтис не была аристократкой, как Сладкоголосый Клинок. Она была дочерью одной из куртизанок-одалисок, живших в роскоши и зарабатывавших хорошие деньги. Кто её отец, она не знала. Возможно, он не был эльфом – в Империи уживались разные расы – эльфы, люди, демоны, даже орки (кое-кто из них даже имел должности при дворе). Но Делла всегда считала себя чистокровной эльфийкой.
    Надо сказать, что жизнь дорогой куртизанки её устраивала только до тех пор, пока её мать не отравила какая-то из ревнивых соперниц. К счастью, на Деллу обратила внимание сама императрица Ламия бог-знает-которая-по-счёту, сделавшая её своей придворной дамой. Делла и императрица были примерно одного возраста, и вскоре стали самыми близкими подругами. Делла почти всё свое время проводила на официальных приёмах и вечеринках – в основном в роли исполнительницы экзотических танцев… Ей случалось перебрасываться парой слов с самой Элени Глори и с её родителями – отец Сладкоголосого Клинка был одним из тридцати Первых Полководцев, а у мать – одной из лучших консультантов императрицы в вопросах магии. Делла была в числе тех, кто присутствовал при моменте, когда Элени Глори первый раз назвали Сладкоголосым клинком. Элени вернулась с особо важных переговоров – кажется, какое-то заключение мира, - и поэтому её и её подручных торжественно встретила сама Ламия со свитой. Расцеловала чуть ли не с ног до головы и назвала Сладкоголосым Клинком… А за императрицей это прозвище стали повторять все остальные. Делла знала, что Элени Ламия ценила не меньше, чем её саму.
    Когда Империя распалась, Делла решила, что потеряла всё. Но ей посчастливилось встретить Пелея. Этот человек (а может, и не человек) знал секрет бессмертия – впечатляет? Он хотел стать более великим, чем любая из императриц Ламий, и поэтому требовал, чтобы его называли просто Лорд. Делла верила, что это – величайший из живущих магов. И он сделал её своей ученицей. Из всех своих приближённых лишь к ней он относился как к дочери. Пелей знал, что Делла поначалу просто не сможет сама принимать трудные и рискованные решения, и поэтому дал ей время, чтобы научиться этому у Джерри. Делла была, кроме того, «надсмотрщиком» над князем Рауди. Пелей, наверное, уже очень давно не доверял Джерри… После того, как он несколько раз не выполнил приказы Лорда. В результате пострадало очень много народу из свиты Джерри, а сам Джерри и ухом не повёл.
    Ну что же, спасибо Джерри за то, что он научил её обращению с людьми, а Элени за то, что она избавила её от Джерри… Пришло время Делле доказать, что она может быть чем-то большим, чем подстилкой для Лордовского мальчика на побегушках, и самой стать… Нет, не девочкой на побегушках. Неподходящий эпитет для Деллы Ксэнтис, приёмной дочери Пелея-лорда…
    Делла прекрасно понимала, что привлекало Джерри к ней – ответ самый банальный – внешность. Темнокожая эльфийка со смоляными кудрями и синими-синими глазами. Не совсем обычно, не так ли? А вот что привлекло её к нему… Проявление бесхарактерности. И вот теперь она свободна. И она возьмёт управление людьми Джерри в свои руки. Спасибо тебе, Сладкоголосый Клинок. С тобой нужно быть по одну сторону баррикад. Пелей наверняка будет того же мнения.
    Делла встала, прошлась по комнате… Остановившись в её середине, она сказала куда-то в пустоту:
    -Если бы ты знала, Элени, как я хочу с тобой встретиться. И, клянусь всеми богами вселенной, я это сделаю.



    После этого она поняла, что, пожалуй, сможет пойти и спокойно лечь спать дальше.

    [ADDED=Blackie]1090526561[/ADDED]
    P.S. Извиняюсь за дублирование отрывка серии...

  3. #3
    Blackie
    Гость
    Cat's spirit, Леонсия Вы - настоящие ценители исскуства ... Неужели я так и не дождусь дальнейших рецензий? Ладно, выложу третью серию... Люди, читайте мой сериал... и не забывайте писать, что вы о нём думаете... Не пропадать же плодам вдруг проявившейся у меня графомании просто так...

    Серия 3.
    Только успела Делла проснуться, привести себя в порядок и позавтракать, как Леонардо тут же напросился к ней на «аудиенцию». Удивительное чувство долга развил у парня Джерри, чёрт бы его побрал…



    -Умоляю вас, миледи… Скажите, чем я могу быть вам полезен…
    Делла вздохнула.
    -Я же сказала… Успокойся, Леонардо. У тебя НЕТ вины, которую нужно заглаживать.
    -Я хочу быть полезным вам, миледи… Прошу вас, скажите! А ещё пожалуйста, зовите меня Лео…
    Делла пригляделась к нему. В Лео невооружённым глазом можно было увидеть готовность подчиниться ей, Делле, чтобы она ему не приказала… Он весь принадлежал ей, и только ей. Эльфийка сосредоточилась, готовясь воспользоваться одним из самых непростых умений, перенятых ей от Пелея…
    Она видела его насквозь. Оказывается, действие гипноза Джерри со смертью последнего прошло… И теперь Леонардо осознал, что всё это время ему следовало подчиняться Делле, а не этому мерзавцу. Лео уже давно восхищался… нет, ту нужно другое слово… боготворил её. Чувствовались также глубокое уважение и страх перед Лордом. Это замечательно. Ей больше ничего не нужно было от этого милого молодого человека… Так или иначе, доверить ему это задание, к которому не собиралась привлекать людей Джерри, она сможет.
    -Ну что же, дорогой мой Лео… У меня есть на примете работёнка для тебя. Для этого тебе придётся вернуться на Лунную Слезу, в Центр. Ты ведь знаешь, как выглядят черепа, на основе которых МЫ создаём големов, не так ли? Они же остаются после того, как голем погибает, но покрываются изнутри мелкими такими трещинками - знаешь ведь, да? Вот и отлично. Ты должен найти черепа, оставшиеся после тех восьмерых големов, которые были в свите Джерри. Если в процессе работы возникнут какие-то трудности, я буду ТАМ-САМ-ЗНАЕШЬ-ГДЕ, - Делла подмигнула ему, сохраняя при этом холод в глазах, - но ни в коем случае не пытайся связаться на расстоянии – с помощью ли телефона, письма или магии. Ты должен сам туда приехать. Безопасность важнее потраченного времени. Твоё задание касается только троих. Тебя, меня и… ещё одного человека. Ты ведь понял, кого я имею в виду? Отлично. Запомни: это нельзя обсуждать ни с кем. Не связывайся ни с кем из наших, кроме меня, пока не выполнишь его. Ты меня понял?
    -Да, миледи.
    -Вот и умница. Отправляйся прямо сейчас и возвращайся домой живым… Ты понял. Я вознагражу тебя за это, - взгляд из-под ресниц, очаровательная улыбка… Намёк, значение которого известно и понятно всем.
    -Спасибо вам… - начал Лео, но Делла не дала ему закончить – она подошла к нему поближе и поцеловала его…



    Потом Делла сказала:
    -Что ж, увидимся.



    Это означало, что Леонардо пора приступать к заданию. А когда он вернётся… Что ж, это далеко не самый плохой способ проведения свободного времени.


    -Ну, все в сборе? – вопрос прозвучал очень оптимистично, что неудивительно: у Элени сегодня было очень хорошее, радостное настроение – настроение, при наличии которого она была готова спустится в царство Аида, а там… залезть в конуру к Церберу и завязать на каждой из тёх шей по розовому бантику… прокатиться по Стиксу на водных лыжах, прицепившись к ладье Харона… просто поболтать с Персефоной… в конце концов, пофлиртовать с самим Аидом, а может, и не только пофлиртовать…



    Кажется, её настроение разделяли все (правда, не до такой степени), кроме Лоры, которая уже начала классические для клаустро-акро-фобов расспросы о регулярности космических аварий и тому подобных вещах. Эд отвечал ей с неизменными терпением, юмором и вежливостью. Потом, когда Лора более-менее отвлеклась от переживаний и вообще все разместились, демон с хитрой улыбкой подошёл к Элени и заговорщицким тоном спросил:
    -Ты, кажется, говорила, что всегда выполняешь свои обещания, Ушастая Лисица Фенек.
    -Так и есть, Крокодил Без Маникюра, если ты ещё не заметил.
    -А помнишь, что ты обещала мне, когда мы здесь приземлялись?
    -Помню. Суперэкстремальный полёт.
    -В таком случае прошу за панель управления.
    Лору сообщение о предстоящем суперэкстремальном полёте явно не наводило ни на какие хорошие мысли. Но понимая, что отказываться от путешествия в Ровена-форест поздновато, да и нельзя, спросила:
    -Ремни пристёгивать?
    -Куда пристёгивать? – искренне удивилась Элени?
    -Ну, просто пристёгивать ремни.
    -Какие ремни?
    -Обычные.
    -А зачем их пристёгивать?
    -Чтоб безопаснее было.
    -А разве от этого будет безопаснее?
    -Ну… Так все говорят.
    -Я что-то не поняла. Объясни ещё раз. Кто говорит.
    -Ну, обычно в космических кораблях и самолётах говорят: просьба пристегнуть ремни безопасности. Ты же вроде всё время в космосе, должна знать.



    -Аааа… Ну так я же не на таких кораблях уже очень давно не путешествую… Со времени распада империи – либо вообще совсем грузовые, либо вот такие, как эта… Правда, по большей части похуже… И в основном – на месте водителя. Ну, где ты здесь видишь ремни безопасности? У меня тут всё так замагичено, что и сувениры с полок не падают, и мебель не двигается. Так что если найти удачное положение, то можно сидеть так, чтобы никуда не заваливаться… Лучше, конечно, научиться ходить при таких полётах. Но это сложно. Очень.
    Ремней безопасности действительно не было. Так что Лоре пришлось постараться расслабиться и устроиться в зоне, исполнявшей роль гостиной, рядом с Эдом, Этни, Медеей и Риком.



    Тем временем Элени крикнула:
    -Взлетаем!
    И «Сенбернар Сэр Бернар» взлетел… Да, «суперэкстремальный» это слабо сказано. Ещё не выйдя в зону, где, по всеобщему мнению, и начинался космос, Элени начала нарезать мёртвые петли в виде, самое простое, восьмёрок и более замысловатых фигур. Лора в ужасе вжалась в кресло…

    Через некоторое время Элени это надоело, тем более что необходимость в ручном управлении отпала. Она оставила полёт на попечение автопилота, но вставать с кресла не торопилась.
    -Ну, Кайманчик, что скажешь? – спросила она у подошедшего вместе с Риком Эда.
    -Неплохо, Лисёнок, очень неплохо…
    Рик тем временем разглядывал технику, которой в этой зоне корабля было предостаточно.



    -Я, конечно, знал, что космический корабль – вещь сложная, но чтобы и комп нужен был… Для чего, кстати?
    -Ну как это для чего… - пожал плечами Эд – в инете копаться, резаться во что-нибудь…
    -Ясно, - понимающе кивнул орк.

    Потом, после обеда Лора вдруг посмотрела сначала на Эда, потом на Элени, потом на пустующее водительское кресло…
    -А разве кораблём управлять не надо?
    -Зачем? Там автопилот есть, - сказала Элени.
    -И вы ему доверяете? А если что…



    -Он громким голосом потребует, чтобы кто-нибудь из нас взял управление в свои руки. Не волнуйся, так уже тыщу раз было, и всё нормально.
    Лора пробормотала что-то про тысяче первый раз (очевидно, технологическая продвинутость «Сенбернара Сэра Бернара» до неё не доходила), а потом задумчиво протянула:
    -Честно – я тебя не понимаю… Как только не боишься… Во время крутиловки как та, которую ты сегодня устроила, по кораблю носиться можешь… Только не говори, что ещё и дайвингом здесь занимаешься, - закончила она, глядя на гигантский аквариум.
    -Занимаюсь, - кивнула Элени.
    -Ненормальная, - почти ласково вздохнула Лора, - чёрт, а если ты в этом аквариуме будешь, когда ручное управление потребуется? А Эд тоже чем-то занят будет?
    -Это отовсюду слышно, не волнуйся.
    -Всё рано страшно… Всегда боялась таких полётов.
    -Ну, всё что я могу тебе посоветовать, это дёрнуть чего-нибудь для храбрости… Бар в твоём распоряжении.

    Вечер сменился ночью, и вот порядком перебравшая Лора завалилась спать. За ней последовали и остальные девушки. Эд и Рик получили наконец-то возможность добраться до ванных комнат. Элени села перед туалетным столиком, решив перед сном записать в свой ежедневник несколько понравившихся ей диалогов, имевших место за день. Чтоб не забыть.
    В дверь кто-то тихонько поскрёбся.
    -Входите, - сказала Элени, не оборачиваясь.
    Это оказалась Этни, зашедшая просто поболтать.



    Она полистала «»бортовой журнал», как его иногда называла Элени, они обсудили некоторые приколы оттуда… Потом Этни сказала:
    -Собственно зачем я пришла… Знаешь, ты правильно сделала… ну, с Рауди… Хотя вряд ли ты об этом задумывалась….
    -Ну да… не задумывалась… А зачем? Итак понятно, что хуже от этого никому не будет.
    Этни немного задумалась…
    -Хорошо, что я познакомилась с тобой сейчас, а не до распада… Иногда я думаю, что и распад случился к лучшему… Если б не он, не встретила бы я Рика… и оставалась бы всё той же «кисейной барышней»…
    -К лучшему, конечно. Тогда мы все, если вдуматься, зависели от Ламии… А теперь – мы свободны… Хотя жить стало сложней, это да. Но лично я всю жизнь мечтала о том, чтобы быть хозяйкой собственной судьбы… Работая на императрицу, это сложно. Я бы не работала на неё, но… Понимаешь, в жизни Ламми была не такой уж «великой и ужасной»… Ей было необходимо, чтобы её окружали… сильные личности. Чем моложе, тем лучше… Это помогало ей казаться самой себе действительно великой… Эх, это конечно, тайна, но сейчас она не имеет значения… Может, ты слышала о том, что она на самом деле правила не одна?
    -Что-то припоминаю… Но об этом вроде как говорить не рекомендовалось.
    -Вот-вот. Ты ведь знаешь, что у Ламии была сестра.
    -Селена. Не совсем нормальная, кажется…
    -Ну, я бы не сказала. Возможно, чуточку странная, но не более того. Любительница темноты и одиночества.
    -Ты её знала?



    -Да, и хорошо знала. Они учились некромантии у моей матери…
    -Лучшей чёрной колдуньи империи…
    -Возможно… Ламия немало отставала от меня и Селены… И это послужило причиной тому, что Селена, без которой Ламия бы не справилась Империей – они обе были слишком молоды, чтобы в одиночку справиться с несколькими сотнями планет – посчитала, что я великолепно гожусь на роль управляющего от их лица. Сама она могла бы получить гораздо больше полномочий, чем я, но отговорилась тем, что Ламия без неё не справится… Наверняка это было правдой хотя бы отчасти – но жила она не при дворе, а в каком-то очень тёмном и очень древнем замке где-то фиг знает где…
    -Те, кто помешан на чёрной магии, часто вбивают себе в голову, что им должны нравиться подобные вещи. А «белые и пушистые» в большинстве случаев «перекладывают сахара». Я предпочитаю быть прагматичнее. Ты, я смотрю, тоже?
    -Ну да. Тем более что чёрной и белой магии не существует, ты-то это знаешь, я уверена. Какой-то шарлатан несколько тысяч лет назад придумал, и пошло… Ну так о чём я там. А, вспомнила… В общем, Империи нашей просто судьба была развалиться. А мне анархия даже нравится. Мне нравилось и до сих пор нравится моё прозвище, но как я бесилась, когда Ламия восторженно восклицала – именно восклицала, чтоб не сказать «вопила со стоном»: «Ты – Сладкоголосый клинок нашей империи!!!» Но вот почему при этом обязательно должно было столько народу погибнуть…
    -Хотелось бы знать…
    -Этни? Ты куда делась? – раздался из-за двери голос Рика.
    -Ну, я пойду?
    -Пока.
    Этни собралась было уходить, но о чём-то вспомнила:
    -Да, когда ты сказала, что помогаешь нам, чтобы не умереть от любопытства, ты ведь немного соврала?
    -А можно не отвечать? – улыбнулась Элени.
    -После Кармен я на такие вопросы буду отвечать «нет»… Ну да ради тебя…
    Этни с озорной улыбкой и чёртиками в глазах выскочила из комнаты.


    Тем временем в двухкомнатный номер одного из низкопробных мотелей Хай-порта, одного из самых больших городов планеты Кродельн, стоящего на берегу моря, но находящегося в средней полосе, вошли красивая молодая девушка, очаровательная девочка лет восьми и две жутковатые твари с гривами и рогами. Девушка выглядела усталой, девочка расстроенной, а твари всего лишь тащили их чемоданы.
    Занеся из во вторую комнату, рогачи закрыли за собой дверь и встали на её страже… В отдыхе они, очевидно не нуждались.



    Тем временем девушка, проклиная конспирацию, магов и парня по имени Джерри («теперь-то я понимаю, почему Делла о нём не пожалела»), плюхнулась на кровать.
    -О мёртвых либо хорошо, либо вообще ничего, Гленда. Я же о нём молчу, - сказала девочка, переодеваясь в ночную рубашку.



    -Ну наконец-то, хоть что-то сказала. С тех пор, как тебя вернули, Кармен, ты вообще всё время молчишь. Неужели тебе так понравилось в этом бор… месте?
    -Да. Я бы с радостью осталась там хоть на всю жизнь.
    Гленда вздохнула. «Я же не маг, чёрт возьми! Я всего лишь обыкновенная недоучка… Джерри своими знаниями делиться не торопился… Хорошо бы Делла действительно об этом позаботилась, как обещала».
    -Хорошо. Тогда я покажу тебе твоё возможное будущее.
    Девушка достала из кармана небольшой деревянный кубик, положила его между двумя креслами, достала уже из другого кармана пульт всего с двумя кнопками – зелёной и красной, после чего нажала на зелёную. Кубик превратился в накрытый синей скатертью столик, на котором стоял хрустальный шар.



    -Ну что, садись и смотри… Сначала – что будет, если ты всё-таки будешь слушаться нас – а ты будешь. Потом – что могло бы с тобой случиться, если бы тебя не нашли… Обычные, повседневные события из двух вариантов твоей дальнейшей жизни…

    И Кармен увидела… Какая-то незнакомая ей местность… Джунгли - как будто кто-то шепнул ей в ухо… Что-то вроде мраморной беседки, только очень большой… Трон. На троне – белокурая девушка в расшитом золотом чёрном платье… Она, Кармен… По бокам трона – по три девушки в каких-то набедренных повязках.



    К ней подходит какой-то парень… «Прекрасный принц» - шепнул ей тот беззвучный голос… Он поцеловал ей руку…



    Вдруг Кармен поняла – это всё ложь. Гленда обманывала её. За те несколько дней жизни с сёстрами леНуар Кармен успела не только привязаться к ним, но и кое-чему научиться… «Я хочу увидеть то, что действительно будет…» Всё те же джунгли, но вместо беседки с троном – бассейн. В центре бассейна – ещё одна площадка, к ней ведёт маленький мостик, на страже которого стоят те же самые девушки. На площадке – низенький столик (алтарь), на котором лежал и, должно быть, мирно спал тот же самый принц…



    Рядом с алтарём – нож… А дальше… Она, Кармен, с наслаждением… Она разрезала его на мелкие кусочки… Ей, то есть той девушке, что осталась в своё время с Глендой и теми, кто ей командовал, нравилось это делать… Потом… ужас… она и эти девушки по кусочку выкидывали его тело в бассейн, а оттуда выныривали какие-то окровавленные скелеты, и ловили их зубами… Кармен казалось, что её сейчас стошнит… Вода в бассейне окрасилась в красный цвет…



    Нет, она не хотела этого… Что угодно, но не это!!!

    Пришло время для следующего видения – на этот раз истинного от начала и до конца. Уже знакомая белокурая девушка… Внутренний дворик очень красивого, как она знала, замка…



    Кармен прогуливалась по этому дворику… Поиграла со струёй фонтана… Присела на скамейку… А ещё… Она знала, что дорога тем, кто живёт в этом замке… Может, это было как-то уж слишком хорошо, но это было правдой…

    -Ну, какую судьбу ты выбираешь, - вернул её к реальности голос Гленды. Было слышно, что девушка старается казаться какой-нибудь беспристрастной пифией явно «не от мира сего», но получалось у неё очень плохо.
    -Вторую, - пожала плечами Кармен (ни к чему скрытничать).
    -Что? Как? – удивилась Гленда.
    -А с твоей стороны нехорошо подсовывать мне фальшивки…
    -Но… как ты поняла…
    -Нашлись на свете хорошие… (Медею ведь человеком не назовёшь)… колдуньи, которые меня научили с этим разбираться.
    Гленда промолчала… Боже, как эта девочка напоминала Райан… У той тоже были льняные кудряшки… Райан тоже невозможно было обмануть… Её сестрёнка тоже иногда вела себя похожим образом… Правда, всё-таки не так взросло…

    Год назад Гленда возвращалась домой поздно вечером… даже уже ночью… после дня рождения одной подружки… У неё было отличное настроение… Но, придя домой, она обнаружила обгоревшие стены… и несколько пожарных машин…

    В том пожаре погибла вся её семья – родители и любимая сестрёнка Райан, которой тогда было столько же, сколько сейчас Кармен… И, так как жили они достаточно бедно, никаких счетов в банке у них не было… 16тилетняя Гленда оказалась без денег и крыши над головой. Какое-то время она жила у подружки… но знала, что вечно так продолжаться не может. Но вот как-то раз на улице к ней подошла темнокожая эльфийка с синими глазами… Так Гленда стала одной из людей (и нелюдей), называвших себя очень просто: Свита Лорда. Девушка попала под командование князя Джеральда Рауди, или просто Джерри. Он же учил её магии, правда, не слишком интенсивно. Делла, та самая темнокожая эльфийка, любовница Джерри, сама ещё находившаяся в стадии обучения, этого не одобряла. Гленда подозревала, что Делла имеет полное право приказывать Джерри, что ему делать… А ещё она знала, что Делла связана с Лордом (Гленда пару раз его видела) чем-то большим, чем просто корыстный интерес… Лорд действительно относился к эльфийке, как к дочери, а та была ему преданна до фанатизма… в отличие от Джерри… Гленда втайне мечтала о дне, когда Делла займёт место князя Рауди, благо Джерри не гипнотизировал женщин из своей команды – так же, как некоторые девушки отказываются использовать косметику… Девушка искренне любила Деллу… И хотела бы, чтобы эта эльфийка стала её командиром, даже если бы это не сулило ей, Гленде, более высокой должности… Хотя для своих семнадцати лет и незаконченного начального магического образования она неплохо продвинулась по службе… благодаря той же Делле. Вот, например, ей доверили сопровождать Кармен… А если учесть то, сколько шумихи было вокруг этой девчонки… Значит, Делла ей доверяет. Хотя это может быть и из-за того, что она не доверяет людям, которые были преданны Джерри… Так или иначе, для Гленды Делла всегда будет тем, чем для самой Деллы является Лорд… и она знала, что Делла относится к ней именно так, как Лорд к ней… Она сама сказала об этом Гленде, как-то раз прочитав её мысли.
    А ведь Делла, а, значит, и Лорд, были против использования Кармен… но даже иногда они вынуждены считаться с посторонним мнением… мнением особы, хорошие отношения с которой были для них очень важны… к радости Джерри. Это Делла потихоньку подсказала Кармен, как можно сбежать… и предоставила ей подходящую одежду, когда Кармен сказала, что она ей нужна для каких-то игр… хотя притворяться было ни к чему… но лучше лишний раз перестраховаться… хорошо, что девочка это понимает. А теперь, когда её нашли… приходилось следовать старому плану. Гленде не стоило показывать Кармен ложные видения… Ей не стоило следовать советам Джерри! Делла бы этого не одобрила. Хорошо, что Кармен не купилась… О боги, как она похожа…
    Гленда почувствовала, как на глазах выступили слёзы…
    -Прости, Кармен… пожалуйста, прости… Я сделала так потому, что меня так учил Джерри… Я же тоже много чего не умею… Я же не главная, чёрт возьми…
    Кармен опустила глаза, какое-то время не зная, что сказать…
    -Да ладно, Гленда… Я понимаю… Не плачь… Я тебя в два раз младше, и не реву, хотя есть из-за чего…
    -Угу… Ладно, как жизнь пойдёт…



    Они крепко обнялись.

    [ADDED=Blackie]1090784888[/ADDED]
    Когда Элени проснулась на следующее утро, она поняла что: 1) проснулась ОЧЕНЬ рано, 2) что замечательно выспалась и больше не уснёт. Стараясь никого не разбудить, что с её абсолютно неслышной походкой (профессиональной необходимостью и национальной особенностью) было не сложно, она сначала заскочила в ванную, где долго плескалась в своё удовольствие, потом переоделась, позавтракала… и поняла, что ей абсолютно нечего делать… Покопавшись в электронной магической книге (она её раздражала, но настоящая имела слишком большую ценность, чтобы использовать её на корабле), Элени в голову пришла идея… Оставалось надеяться на то, что раньше всех проснётся её партнёр…

    Так оно и случилось… Отчаянно зевающий Эд приплёлся в кухню (хотя отдельной кухни как таковой там не было)… и увидел сидящую за столом девушку-волколака…



    Единственное, до чего он додумался, это постучать в дверь её комнаты с приглушённым, чтобы никого лишнего не разбудить, криком:
    -Элени, подь сюды…



    -Её там нет, - замогильным голосом сказала Элени.
    -А где она есть?
    -Нигде её нет. Я её съела…
    -А со мной что делать будешь? Соблазнить попытаешься? – Эд покосился на сползшее с одного плеча платье волчицы. Кроме того, до него явно начало доходить, что тут что-то не так…
    -Нет. Я тебя тоже съем. И всех остальных съем.
    -Ты же уже одну схомячила…
    -Мне мало.
    -А, ну понятно, там же кожа до кости…
    -Ну вот. Поэтому я тебя сейчас съем.
    -А может не надо… С меня много не наешься…
    -Надо, надо… В тебя мяса много, - тут она не выдержала и расхохоталась.
    -Ни фига подобного, Лисёнок… - лучше завтрак приготовь…
    -А откуда ты знаешь, что это я? Ауру проверял?
    Демон что-то пробормотал по этому поводу, но ауру всё же проверил, смеясь при этом вместе с Элени…
    -Ну проверил… И что мне это дало… Такое, кроме тебя, придумать никто не может… Кстати, как?
    -Кристалл на кухонной стойке.
    -Отлично. Только я сначала всё-таки зубы почищу и всё такое… Пока ванная свободна.

    Эд выбрал обличье лесного духа, против ожидания оказавшегося тёмно-зелёной пузатой страхолюдиной в кожаной набедренной повязке. Оба они сидели и ждали, пока не проснётся ещё кто-нибудь…



    Этим кем-нибудь оказалась Лора, которой по утро начали сниться кошмары. Единственным, что она сейчас понимала в этой жизни, это что она очень хочет выпить несколько чашек кофе… И уж конечно в её голове не уложилось, что в находящегося в открытом космосе «Сенбернара Сэра Бернара» не может пробраться никто посторонний…
    -Вы кто такие?
    -Я, - Элени постаралась выглядеть посолидней, - волколачка. И я хочу вас всех съесть.
    -Таак… А ты кто?
    -Лесной дух.
    -И что ты тут делаешь?
    -Кактусы благословляю.



    Тут расхохотались все (остальная компания тоже подтянулась, чтобы посмотреть на шоу), кроме обалдевшей от такого поворота событий Лоры… Потом, правда, до неё всё дошло. Она потихоньку оттащила сестёр в сторону и прошептала:
    -Я же говорила, что ничем хорошим это не закончится… Они определённо психи!

    -Через два часа при нормальных обстоятельствах прибываем в пункт назначения! Требуется ваше управление! – сообщил громкоговоритель. Элени уселась в пилотское кресло.
    -Ребята, а вы знаете, что эти чары так просто не снимаются? – ехидно поинтересовалась Этни.
    -Да, - кивнули Элени и Эд.
    -Ну и? В таком виде и пойдёте?
    -Почему бы и нет? – переглянулся авантюристкий дуэт.

    Когда они сходили с трапа, Элени посмотрела на Эда и спросила:
    -Признавайся, ты ведь купился?
    -Нет.
    -Да.
    -Нет.
    -Да.
    -Нет.
    -Купился.
    -Не купился.
    -Не купился?
    -Купился… Не купился.
    -Да?
    -Нет.
    -Да.



    -Эй, не перекрывайте движение, - напомнила им Медея о том, что они тут не одни. И они пошли дальше, продолжая спорить о том, купился Эд или нет…

    «Считай это платой за вмешательство в ваши внутрисемейные дела ради собственного развлечения» - так сказала Элени, когда Этни попыталась возразить против того, чтобы Элени оплатила номера в отеле «Diamond Dune». Им ведь было чем платить – было неприятно, но они имели на это полное право – наличность из карманов Рауди досталась им. Элени заранее забронировала номера – управляющая и по совместительству хозяйка (она была слишком недоверчива, чтобы позволить кому-нибудь ещё заниматься этой работой) этого отеля была ей знакома… Что там, она была её клиенткой.

    Успев побродить по городу (Элени и Эд сняли чары), они добрались до «Diamond Dune». Миранда (так звали знакомую Элени) встретила их в вестибюле.
    -Рада тебя видеть! – поприветствовала её Элени, - надеюсь, ты уже забила для нас номер? Лично мне всегда нравился 528й… Он свободен?
    -Ну да, но забить его не получится… как и все остальные комнаты на этом этаже…
    -Забронирован?
    -Нет… Предыдущие клиенты съехали… А может, и не насовсем…
    -Ну-ка, поподробнее… Это интересно…
    -Приехала огромная компания, во главе с эльфийкой… темнокожей и с синими глазами, я таких не видела. Сняла весь этаж, даже больше, чем надо… Каждый день у них вечеринки были… Развлекались, короче, на всю катушку. А вчера все разом съехали. Оплаченное время не дожили. Теперь ждём – может, назад вернутся… Заселить кого-то другого – страшно. Это ж наверняка мафия…
    -А что они съехали-то?
    -Не знаю…
    -Ну хоть что-нибудь перед этим случилось?
    -Да, прибежал в полчетвёртого утра какой-то псих, с розовыми волосами, в розовой одежде, без багажа, только с газетой, кажется, с Лунной Слезы, весь взмыленный… И сразу туда понёсся. Я, правда, при сём не присутствовала. Но на следующий день они съехали. Со всеми вещами.
    Наши герои сразу догадались, о ком идёт речь…
    -А детей с ними не было? – спросила Медея.
    -Одна девочка. Очень милая. Такая аккуратненькая, беленькая… Её сюда за день до этого психа привезли какие-то уродины – с рогами, мохнатые. Страх Божий… А на следующий день опять увезли. Только с ними ещё одна девчонка была – из этой компании. Лет семнадцать.
    -А как звали, не слышали?
    -Девушку?
    -Да нет, девочку.
    -Нет… Я вообще ничьего имени не слышала. Деньги заплатил князь Джеральд Рауди. Мы в такие подробности со времени распада империи предпочитаем не вдаваться… Хотя… имя эльфийки, кажется, слышала… Но плохо… Как-то на «Д»… Дилайла или что-то вроде того…
    -Хорошо, а девушку опишете? - включилась в разговор Лора.
    Миранда очень долго описывала её.
    -Ну ладно, спасибо. Мы, наверное, завтра уедем. Если решишься сдать 528й, забронируешь его на моё имя, ладно? – Элени поняла, что больше тут ловить нечего.



    -И ещё вопрос: ты, я надеюсь, сохранила у себя в отеле ту кафешку? – это уже был Эд.

    Завтра они собирались отправиться на Кродельн, в Хай-порт. Об этом месте назначения Элени договаривалась с Рауди.


    Делла, одетая, против обыкновения, в брюки и свободный пиджак, совершенно не вызывала подозрений у пассажиров старого автобуса, которые были основным средством транспорта в этом регионе этой планеты.



    Бывшая фрейлина императрицы Ламии сошла на остановке «Музей деревенского быта», где свернула в одну из узеньких улочек и петляла в их лабиринте, пока не вышла к массивному особняку, почти дворцу, окружённому забором из белого мрамора, за которым были видны пёстрые клумбы… так хорошо ей знакомые. Так же хорошо, как и молодой человек, уже ждавший её на углу.



    Он был похож на оживший персонаж какого-нибудь мифа… какой-нибудь вечноюный младший бог с падающими на плечи золотыми волосами… Да он и был вечно молодым – правда, благодаря эликсиру бессмертия… Хотя кто его знает… Возможно, это у него в крови – этого Делла не могла сказать точно, потому что не располагала обширными знаниями о его семье. Невозможно было даже представить себе, что ему уже более пятисот лет… Это было основной причиной, по которой ни Делла, ни он сам даже не думали о возможном романе между ними.
    -Делла… - он помахал ей, она бросилась навстречу, в его дружеские объятия…



    -Пел… Наконец-то мы встретились… Мне нужно с тобой посоветоваться…
    -Не на улице, солнышко, ты же знаешь… Пройдём в дом, а там разберёмся…

    Через несколько часов, за которые они успели пообедать, а Делла – ещё и переодеться, Пелей и его приёмная дочь прогуливались по парку.



    Эльфийка рассказала ему обо всех событиях последних нескольких дней. Лорд внимательно ее выслушал, и только потом сам заговорил:
    -Ну что же… Ты знаешь, мне самому претит эта идея. И я бы с радостью отпустил бы её на свободу… Но придётся нам поступить так, как этого хотели две известные нам личности, первые три буквы имён которых совпадают. Да, одной из этих личностей я, несмотря на твоё отношение к нему, желаю счастья в загробной жизни… Мне он нравился, иначе не видать бы ему его должности…
    -Думать нужно как раз о другой личности. Она опасна для нас. Очень опасна. Но ты ведь не хочешь причинить ей вред, да? В этом я тебя более чем понимаю.
    -Ты права, девочка моя. Это большая удача, что мы можем более менее контролировать её. Но это только пока она на нашей стороне. А вести двойную игру для нас будет очень затруднительно… Так что сейчас остаётся только ждать, пока в нашем распоряжении не будут черепа големов… Возможно, и узнаем что-то важное. Как там зовут того парня?…

  4. #4
    Blackie
    Гость
    Cat's spirit, Леонсия, Dayfy Thank you thank you thank youthank you... Леонсия, тебе ещё и за совет... Съёмки проходят в несколько раз быстрее, хотя такое послушное поведение - это как-то непривычно (кроме шуток, я иногда ужжжасный тормоз ) И вот третья серия... А ведь её могло бы и не быть, во всяком случае, не сегодня... Дело в том, что когда я отфотала уже полсерии, у меня вылетели симы, а комп сказал, что ему не хватает виртуальной памяти. А так как мне уже сносить нечего (не мою же любимую семейку Crazy), я отдельно сохранила все скины, объекты и два района, а потом вытерла симов (совсем). Потом переустанавливала, сносила все ненужные дома, импортировала семьи... И потратила на это почти весь день, игноририруя родительские требования сгонять в магазин и вообще отойти от компа и больше к нему не подходить... Сейчас всё работает (тьфу-тьфу-тьфу!) . Но фоток в этой серии из-за вышеупомянутых технических неполадок не очень много.


    Серия 4.
    На первый взгляд Джессика Из Золотой Башни просто неспешно прогуливалась по своему жилищу, возможно, размышляя, не нужен ли ему капитальный или хотя бы косметический ремонт. И лишь те немногие, кто знал её действительно хорошо (прислуга и КРАЙНЕ немногочисленные живущие родственники) чтобы изучить её привычки, могли понять, что на самом деле она, как часто пишут в книгах, таким образом «металась в бешенстве», хотя особых причин для этого у неё не было. Просто ей начало казаться, что её зверски обманывают… хотя что ещё ждать от её никчёмного братца и его команды? Да он же не видит собственной выгоды… его вроде как беспокоит будущее его племянницы… Что он понимает! У него же никогда не было детей возраста её дочери, хотя он на добрую сотню лет старше её, Джессики… Ещё и делает вид, будто она не заботится о своей дочери! Она заботится о ней, да! Она не хочет, чтобы её младшая дочь, как и сама Джессика, не добилась ничего, кроме как судьбы дочери Леди Золотой Башни! Впрочем, сама Джессика благодаря смерти своей матери сама стала Леди… Хотя её мать хотела бы для неё большего… И Джессика не собиралась умирать… Её мать, первая по счёту Леди Золотой Башни, в открытую расправившаяся в своё время со всеми живущими родственниками и мужем, вряд ли могла рассчитывать на вечную жизнь… Хотя у неё были все шансы прожить её. Но дети… дети обязаны достигать большего, чем их родители! Даже её брат (которому гораздо ближе был их отец, этот мелкий князёк) в конце концов это понял, и теперь строит грандиозные планы… Впрочем, многого он уже добился, и даже сравнялся в могуществе с ней, Джессикой. Но она была для него опасна, очень опасна…



    Да, обе дочери Джессики, похоже, характерами пошли в её отца, взяв от её матери, как и они с братом, золотые волосы… Жаль, конечно, но про старшую можно было забыть… Если она сама не захотела вернуться, то, что же, это её право. Хотя для её матери это было очень обидно. Младшая же, которая ещё не родилась, когда Рита покинула их, и поэтому, ясное дело, понятия не имела о существовании сестры, была почти всеми надеждами Джессики… И они сбудутся! Её дочь станет Царицей Пурпурной Дороги, и благодаря этому власть над Пурпурной Дорогой получит и Джессика… хотя главное, конечно, это положение в обществе её дочери. Чего бы ей это не стоило… Хотя лишний раз рисковать она не будет. И поэтому «промывание мозгов» её дочке совершенно не повредит. Чего плохого в том, что она наконец-то приобретёт характер Джессики Из Золотой Башни? Напротив, только хорошее… Конечно, её брат против… Джессика была уверена, что он стоит как за произошедшим семь лет назад побегом её старшей дочери, так и за недавним – младшей. Хорошо, всё обошлось… И в свите её братца имеются достойные люди…

    Джессика шла по коридору, освещённому факелами… В Золотой Башне не было современной техники, которую она не любила и которой не доверяла. Только телевизор в спальне – Джессика не могла отказать себе в удовольствии от просмотра любимой «Санта-Барбары»…



    Она никому не позволит водить себя за нос! Её брат это понимает. Впрочем, не исключено, что он и сейчас продолжает её обманывать. Прямо сейчас. Ну что же, это вполне можно проверить… Что-то подсказывало Джессике, что в эту минуту он, против обыкновения, не защищён от неё ничем… Проверим.
    Войдя в спальню, одновременно служившую кабинетом и лабораторией, она достала из ящика прикроватной тумбочки перьевую ручку, украшенную мелкими бриллиантами…



    Вещь красивая и недешёвая, а, главное, часто им использовавшаяся… Это была его любимая ручка. Может, когда-нибудь она и вернёт её… чтобы при случае опять стянуть. Он заметно расстроился, когда обнаружил, что потерял ее, а потом, разумеется, не нашёл. Ну что же, приступим. Эти чары так просты… Но их, как правило, бывает так сложно навести… на таких людей, как её брат.


    Делла вольготно разместилась на диване в кабинете Пелея, взволнованно ходившего взад-вперёд по комнате. Минут двадцать назад Делле позвонил из космопорта Лео, сказавший, что скоро прибудет на встречу с ней. Его голос был не слишком-то похож на голос человека, благополучно выполнившего опасное задание, и теперь ожидающего вознаграждения… тем более того, которое ему пообещала Делла. И это было странно. Возможно, что-то пошло не так. И им не терпелось узнать, что.



    Наконец Лео появился в комнате, таща с собой объёмистую корзину для белья. Поставив её на пол около входа, он слегка поклонился и застыл в позе, указывающей на то, что он чего-то ждёт.



    -Рад познакомиться, Леонардо, - заговорил Пелей, - моя приёмная дочь рассказала мне о твоём желании быть полезным нашему делу. Нам показалось, что при выполнении последнего задания ты встретил какие-то трудности, не так ли? И, - добавил он немного другим тоном, - можешь расслабиться и даже немного забыть об официальном этикете. Ты не на аутодафе. Короче, присаживайся, и рассказывай. Предлагать ничего алкогольного сейчас не буду – это потом - только чай или кофе…
    -Ээээ… - молодой человек всё ещё чувствовал некое смущение, - тоже самое, что и вы…
    -Тогда получается, что выбор за Деллой, - Пелей вопроительно посмотрел на неё.
    -Ну, раз вы мне так доверяете, - со светской улыбкой сказала Делла, - пожалуй… Я надеюсь, что вы не имеете ничего против чая каркаде? Именно от него я бы сейчас не отказалась.
    Спорить с ней никто не стал, и уже очень скоро горничная внесла поднос с чайником, разлила чай по чашкам и, сделав реверанс, вышла из комнаты. Боже, как Делле нравилось находиться в этом доме, доме с великолепно вышколенной (как и прочие члены Свиты Лорда) прислугой, рядом с человеком, которого любила и которого ей так не хватало… И какое удовольствие ей доставляла мысль о том, что он гордится своей дочерью, которая за два дня проявила больше таланта к ведению дел, чем Джерри за всю жизнь… Да, если б не она, Джерри не добиться бы и половины своего успеха.
    -Итак, - прервал её размышления Леонардо, - черепа големов в корзине. Их ещё никто не обследовал. Они были в редакции местной газеты. Но проблема в том, что их только семь. Восьмого я не обнаружил нигде в Центре – во всяком случае, в наиболее вероятных местах.
    -Степень вероятности везде одинаковая, если поразмыслить, - заметил Пелей.
    -Вы, безусловно, правы, милорд, - кивнул Лео, - но я всё же посчитал нужным сначала побеседовать с вами, так как миледи намекнула мне, что в газете могли появиться ложные сведения об обстоятельствах, при которых погиб князь Рауди. И вы, зная эти подробности, возможно, посчитаете поиски восьмого черепа на Лунной Слезе бессмысленными. Я осмелюсь предположить, что он находится в руках тех, от чьей руки погиб князь Рауди. Если верить газете, то это – Элени Глори и её партнёр, тот демон.
    Пелей и Делла переглянулись.
    -Да, этот идиот Джерри определённо тебя недооценил, - задумчиво произнесла Делла.



    -Тссс… Милая, я, конечно, придерживаюсь мнения, - с ласковой укоризной произнёс Пелей, - что хорошие слова о человеке… или, - поспешно поправился он, - не человеке, гораздо важнее при жизни, чем после смерти, но всё же наш далёкий предок был прав, когда произнёс ставшую бессмертной и общеизвестной фразу о поведении по отношению к умершим. Хотя в одном я не могу с тобой не согласиться: Леонардо действительно заслуживает гораздо большего, чем работа посла, и я позабочусь о том, чтобы он получил новую должность. Но перейдём к делу: итак, мы имеем только семь черепов големов. И да, обстоятельства смерти Джерри, очевидно, действительно отличаются от тех, что были описаны в газете. Знаешь ли ты, Лео, что он нашёл Кармен после её побега, против которого мы с Деллой, кстати, ничего не имели, у тех самых артисток-эльфиек, настоящая профессия которых звучит несколько иначе, которых впоследствии пригласил выступать во время ужина с леди Элени Глори. Не смотри на меня с таким ужасом, приятель, - добавил Лорд, - мне известно, что их посоветовал ты. Ты тут не причём: если у князя Рауди хватило ума на то, чтобы не отменить встречу с девушками, из-под носа у которых умыкнул их ребёнка – да, я не сомневаюсь в том, что они успели привязаться к девочке, то он сам виноват. Вот так выразить свои мысли относительно его интеллекта будет вполне вежливо, солнышко, - добавил Пелей, заметя ироническую ухмылку на лице Деллы, - Ну что же, взглянем на черепа. Лео, я правильно понял, что ты знаешь о том, что по ним можно прочитать историю жизни голема?



    Лео утвердительно кивнул.

    На большом столе уже были разложены необходимые предметы – два ножа, зеркальце на подставке, котёл, бутылка вина и сосуд с одним веществом, имеющим некоторую алхимическую ценность, полотенце и несколько бокалов – для облегчения работы и сливания субстанции, которая вытечет из черепов (а, если всё пойдёт как надо, одного черепа) и может пригодиться в дальнейшем.



    После получас, потраченного на обработку черепа, Пелей кинул в котёл, где уже кипело вино, смешанное с тем веществом, тонкую чёрную пластинку, вытащенную из «затылка». Через две секунды он с помощью щипцов вытащил её, потерявшую первоначальный цвет и ставшую прозрачной, и аккуратно положил на зеркало, где тут же замелькали какие-то картинки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся историей жизни голема, как будто заснятой с вертолёта, находившегося на более чем в пяти метрах от его головы. Пелей, Делла и Леонардо окружили зеркальце со всех сторон. Пелей, дабы сэкономить время, «перемотал» её на последние несколько дней, и уменьшил скорость показа – разумеется, магическим образом. Ничего особенного они так и не увидели – до момента драки в парке. После просмотра этого эпизода, на котором «запись» закончилась, они долго молчали. Ещё бы… Во-первых, они увидели, как те эльфийки, о которых Джеральд был столь невысокого мнения, успешно организовали нападение на Джерри, и одержали победу с помощью Элени Глори и её демона, который оказался не кем-нибудь, а Бойцом Когтя. Когтистые демоны – народ, неукоснительно придерживающийся традиций, и поэтому каждый когтистый демон не моложе шестнадцати лет, независимо от степени богатства и знатности, имеет право на то, чтобы быть приобрести этот титул, который, впрочем, ничего не даст ему, кроме уважения и права носить военную форму когтистых демонов. Происходит это так: посвящённый Боец Когтя обнаруживает того, кто не обладает этим титулом, но зато обладает благородством, следует заслуживающему уважения кодексу чести и так далее. Боец Когтя объясняет ему о своих намерениях и вызывает его на пять поединков с различными видами оружия (не смертельных), в процессе которых выясняет его боевые качества. Если этот демон прошёл испытание – он становится Бойцом Когтя, получает от того, кто его посвятил в подарок соответствующее одеяние и даёт клятву всегда оставаться таким же хорошим (образно говоря) и не посвящать в Бойцы Когтя недостойных…
    Во-вторых, они узнали, что эта компания не только собирается искать Кармен, но и, похоже, взяла верный след. В-третьих, восьмой череп был у них… А в-четвёртых… К делу не совсем относится, но, закончив, работу с черепом, Пелей обнаружил, что за ним кто-то наблюдает – надо же было ему забыть о необходимости защиты… И он знал, кто. Установив магическую защиту, он усмехнулся и вернулся к делам.



    -И что же? Будем мстить за князя Рауди или просто постараемся им помешать? – в голосе Леонардо чувствовалось сильное сомнение, что одно из этих действий будет иметь место.
    -Нет, - сказал Лорд, - полулегендарная «девушка-рыцарь» её величества императрицы Империи Ламии, ныне наслаждающаяся свободой – а я не сомневаюсь, что это так, она слишком сильна для того, чтобы испытывать необходимость в контроле над в первую очередь собой, окружающими и соблюдением законов, Боец Когтя, её равноправный партнёр – я уверен, что он её стоит, они определённо лучшие друзья, три сестры - эльфийские аристократки, наверняка закончившие одну из лучших магических школ и далеко не безответно влюблённый в одну из них орк, похоже, прошедший в жизни огонь, воду и медные трубы и при этом обладающий потрясающими душевными качествами – то есть готовый на всё, ради того, что для него дорого и при этом не забывающий о других… Не забыть о его способностях в ратном деле и магии… И пошли они на это ради девочки… Да эта компания, похоже, стоит тысячи таких, каким был князь Рауди! Нам стоит привлечь их всех на свою сторону – не обязательно зачисляя в свиту. Вот Леди Глори и этот Боец Когтя сто процентов будут против – но за достойное вознаграждение наверняка не откажутся оказать кое-какие услуги. И не исключено, что они будут молча нас поддерживать – всё-таки поддерживать. Но сначала они должны добраться до нас – мы не будем им помогать в этом, но и мешать тоже не будем.
    -Почему вы так уверены в том, что они обнаружат нас? – спросил Лео.
    -Во-первых, у них есть череп… А во-вторых… Делла, расскажи, пожалуйста, в двух словах о том, кто такая леди Элени Глори.
    -Дочь одного из Первых Полководцев и лучшей колдуньи Империи. Леди Элени – как минимум лучшая из известных мне ныне живущих некромантов и одна из лучших магов, особенно если учитывать её возраст – она на пару лет младше меня. Кроме того, её родители воспитали её замечательным воином и образованной во всех отношениях личностью. Но основную свою славу она заработала благодаря ораторскому искусству – с девятнадцати лет она работала на императрицу Ламию. Дипломатические миссии в совершенно ужасные места и всё такое. Провалов у неё не было. В конце концов, она заработала прозвище «Сладкоголосый клинок». И она действительно очень сильная личность, - завершила рассказ Делла.
    -Вот и я о том же. А все остальные вряд ли ей уступают. Так что нет нужды сомневаться в их способностях. Впрочем, на пару подсказок они вполне могут рассчитывать.
    -Я имею в виду не это, милорд, - начал Леонардо.
    -Я, кажется, поняла, о чём ты, Лео… Пелл, тот, кто сейчас наблюдал за тобой…
    Пелей немного задумался.
    -Пожалуй, вы правы… Следует, во-первых, сообщить той юной леди, которая сопровождает девочку, о нашем решении, а, во-вторых, вспомнить о том, что лучший способ обороны – нападение. Нет, нападать мы конечно, сразу же ни на кого не будем, но кое-какие «вражеские» действия предупредим… Я всё-таки хочу с ними встретиться. Особенно с легендарным «Сладкоголосым клинком»…
    -Так я и подумала, - сказала Делла, - интересно, почему…
    -Девушка, добившаяся успеха на службе у императрицы и сумевшая заработать многомиллиардное состояние при теперешнем положении дел поневоле пробудит к себе интерес.
    -А по-моему, ты просто западаешь на рыжих, - хихикнула эльфийка.


    Когда Кармен вышла из ванной, уже не только проснувшаяся, но и вполне одевшаяся Гленда, разговаривала с кем-то по мобильнику…



    -Ага… Ладно, ещё раз огромное спасибо. Всего хорошего… Да ладно, не извиняйся, я понимаю, что ты в часовых поясах запуталась.



    Гленда убрала телефон в сумочку, после чего взглянула на Кармен:
    -Кажется, ты добилась или почти добилась своего… Тебя не пугает, что нам придётся неопределённое количество времени мотаться по вот таким вот местам?


    -Надеюсь, на этот раз ничего суперэкстремального? – в голосе Лоры можно было уловить всё, от угрозы до мечты, которой вряд ли суждено сбыться.
    -Нет. В этот раз ни я, ни Эд ни о чём подобном не договаривались, правда ведь, Крокодил без Маникюра? – Элени повернулась к Эду.
    -Верно, Ушастая Лисица Фенек. Так что, Лора, расслабься и представь себе, что получаешь удовольствие… Лучший сценарий поведения при наличии Лисёнка за рулём…
    Элени что-то возмущённо прошептала, взглянув на демона так, что слова становились излишни.

    [ADDED=Blackie]1091046877[/ADDED]
    Они покидали Ровена-форест, не успев по-хорошему произвести впечатление на местное население… Да, орк в доспехах(которые упорно отказывался сменить на что-то менее бросающееся в глаза), когтистый демон, хоть и не в военной экипировке («А знаешь что, Кайманчик? Если ты нацепишь на себя свою бойцекогтёвую форму, то самое маленькое, что тебе за это будет – какая-нибудь новая и ну оооочень симпатичная кличка, причём прицепившаяся к тебе до конца жизни!») и четыре эльфийки, которые обязательно привлекали к себе внимание независимо от одежды – странная компания, особенно если учесть производимый ими шум (произнесённые громким голосом шуточки и все разновидности и результатов – смех, комментарии, последствия полученных кем-то подзатыльников).
    Пока Элени занималась взлётом, все остальные, кроме сидевшей на ближайшем диване Лоры, которая так и не научилась во время управляемого вручную полета спокойно передвигаться, нарезали круги вокруг её кресла (так ей казалось), и обсуждали дальнейшие планы и имеющуюся информацию. Ясным было одно: разговор по душам с эльфийкой - предводительницей банды, что так напугала Миранду, решил бы многие вопросы.



    -Если БЫ мы её увидели где-нибудь на улице, то сразу бы решили, что это она, и почти наверняка оказались бы правы, - рассуждал Рик, - среди ваших знакомых много таких? Вопрос лишь в том, чтобы встретить её.
    -Оригинальная внешность у этой Дилайлы… Особенно среди эльфов. Возможно, она и не совсем эльфийка… Правда, ничего, кроме внешности, ей это не даёт – раз уж кто-то из её родителей был нашим соплеменником и она считает себя эльфийкой, она эльфийка, - продолжила Лора, - как ты уже сказал, остаётся только её найти. А она может быть в буквальном смысле где угодно.
    -А ведь я знала девушку, похожую на неё… Любимая подруга Ламми – в смысле, императрицы Ламии, официальна признана одной из лучших экзотических танцовщиц, особых талантов к руководству, правда, не проявляла… Хотя я подозреваю, что могла бы, возникни в том необходимость. В целом, вполне обыкновенная девчонка… Как же её звали… Вспомнила! Делла. Делла Ксэнтис… Точно… Да, до того, как появиться при дворе, она была куртизанкой, как и её мать – отец неизвестен, так что может оказаться кем угодно… А за три года после распада жизнь могла забросить её куда хочешь… Так что вполне возможно, что это она…
    -А может, и не она, - закончила за неё Лора.
    -Пожалуй, это можно проверить… - задумалась на секунду Элени, - Кайманчик, свяжись с Мирой… При включённом громкоговорителе, не забудь, чтобы тебе потом нам всё не пересказывать…
    -Да не забуду, склероза и амнезии пока что не замечал.
    -Зато я замечала.
    -А разве отсюда можно с кем-то связаться? – спросила Медея.
    -Само собой, - пожала плечами Элени, - конечно, определённые сложности с этим иногда возникают, но редко и ненадолго…
    Тем временем Эд уже стоял у висящего на стене телефона.



    -Центральная служба связи Ровена-форест слушает, - имелись какие-то шорохи и иногда еле слышные посторонние гудки, из-за чего единственное, что можно было сказать про этот голос, это что он принадлежал молодой женщине, но в целом связь была очень неплохая.
    -Девушка, соедините меня, пожалуйста, с отелем «Diamond dune» и, желательно, до того, как корабль выйдет на высоту, при которой будет иметь место не только значительное ухудшение связи, но и возможное подслушивание нашего разговора…
    -Понимаю. Подождите немного… Отель «Diamond dune»? Это центральная служба связи Ровена-форест… Вам звонят из космоса…
    Через некоторое время в трубке послышался голос другой девушки:
    -Отель «Diamond dune» на связи. Что послужило причиной для космического вызова?
    -Я хочу поговорить с Мирандой… то есть с управляющей… и владелицей вашего отеля… И будьте добры, не говорите, что она не может подойти… Передайте, что её вызывают с яхты «Сенбернар Сэр Бернар».
    -Хорошо, - девушка, очевидно, была немало озадачена, - я передам… Значит, «Серая серна в баре»…
    Краем глаза демон увидел, как Элени в приступе беззвучного смеха только что не бьётся головой о панель управления.
    -Кто-нибудь, запишите это… - почти прошептала она.
    Тем временем девушка-секретарь уже успела сообщить Миранде о необычном звонке…
    -Эд, ты что ли? Чего надо? Не шоколада, надеюсь?
    -Твои надежды оправдались. Знаешь, лучше я тебе Элени дам, в конце концов, её идея…
    Эд и Элени очень быстро поменялись местами.
    -Мира, привет. Извини, что беспокою, тут появилось несколько вопросов по поводу той шайки.



    -Слушаю.
    -Во-первых: ты не запомнила походку той эльфийки? Которая Дилайла?
    -Ну, она, может и не Дилайла…
    -Я знаю, это так, условно. Походку запомнила?
    -Конечно. Такое не забудешь… Знаешь, она ходит, как бы выписывая восьмёрки и при этом виляет одним местом, но должна признать, что выглядит это не пошло, но при этом как-то… тяжеловесно… Нет, пожалуй, не тяжеловесно, а…
    -Помпезно?
    -Да, хотя это слово скорее подходит для мебели. Но всё равно она остаётся очень привлекательной особой.
    -Понимаю. Если бы тебе назвали какое-то определённое имя, ты бы смогла сказать, так её звали или не так?
    -Пожалуй, да.
    -Делла.
    -Подожди-ка… Да, именно Делла. Так её и звали.
    -А фамилию не слышала?
    -Возможно, я уже не помню.
    -Ксэнтис.
    -Что-то знакомое… Да, её фамилия. Ты знаешь эту девицу?
    -Встречала пару раз. Ещё до распада. Спасибо огромное, Мира.
    -Да не за что… Назревает интересная история?
    -Похоже на то. Потом расскажу.
    -Да уж не забудь, расскажи. Удачи.
    -И тебе того же.
    Элени положила трубку и повернулась к своим спутникам.
    -Да, это она. Ну да вы всё сами слышали. Вопрос лишь в том, что нам это дало.
    -Ты знаешь какие-то её привычки, пристрастия, ну, что от неё вообще можно ждать? – спросил Рик.
    -Немного. Но за это время она могла здорово измениться.
    -Но ты всё равно можешь предположить, чего от неё стоит ждать. Кроме того, она или те, кто работает на неё…
    -Или на кого работает она, - вставила Медея.
    -Или на кого работает она, - повторил за ней орк, - знают, что с этим всем связана ты.
    -А учитывая то, что она тебя знает и то, как мы с тобой засветились в прессе, - подключился Эд, - она тоже поймёт, что от тебя много что можно дождаться. А тут в любом случае надо быть осторожнее… Лично я вижу несколько вариантов. Догадаешься, каких?
    -Пожалуй, да, - сказала Элени, - вариант номер один – нас решат устранить, чтобы под ногами не путались, либо отомстить за Рауди – я догадываюсь, про какую невесту он мне говорил. Вариант номер два – нас решат заполучить в союзники. Если уж с ними сотрудничать, то на своих условиях и по возможности не слишком активно. Это слишком большой риск ввязаться во что-то, во что лучше не ввязываться. Вариант номер три – они просто не обратят на это внимания. Самый лучший, на мой взгляд. Если и дальше так пойдёт, то мы провернём все свои дела так, что они не заметят. И вариант номер четыре – очень маловероятный. Они могут нас испугаться. Хорошо бы, конечно. Особенно если мы оправдаем их ожидания. Ты это всё имел в виду, Эд?
    -Молодец, соображаешь, - кивнул демон, задумчиво глядя куда-то в пространство, - был бы и у нас хоть один череп…
    И тут он обнаружил, что все смотрят на него большими глазами и как-то очень вежливо молчат.
    -Кайманчик, ты как, с луны свалился? Мы же ни на одну из нам известных воде не летали…
    -Тьфу ты! – Эд хлопнул себя рукой по лбу, - мы же прихватили один!
    -Вот-вот, - Элени ещё только начинала издеваться, - память девичья…
    Эд вздохнул и сказал:
    -Лисёнок, я бы тебя попросил об одном одолжении, но, боюсь, это будет очень неприлично, тем более по отношению к девушке…
    -Давай, - махнула она рукой, делая вид, что ничегошеньки не понимает, - тут все свои.
    -Заткнись уже со своей памятью!
    -Про свою память, дорогой мой Кайманчик, я слова не сказала.
    -Ну с моей, какая разница.
    -Большая. Я пока что склерозом не страдаю.
    Этни вежливо кашлянула.
    -Обсудить новейшие достижения психиатрии мы можем и потом. А сейчас – время заняться трепанацией черепа.
    После этих её слов вся компания спустилась в грузовой отсек (а Элени немного задержалась, чтобы записать «Серую серну в баре»), где стоял очень подходящий для этой работы стол с металлическим покрытием. После чего они занялись тем же, чем примерно в это же время занимались Пелей, Делла и Лео… С той лишь разницей, что их интересовали другие эпизоды из жизни голема… Правда, многого они не узнали – голем был создан уже на Лунной Слезе и тот единственный раз, когда он покинул жилище Рауди (в закрытой машине) стал для него последним, поэтому они не могли вычислить, где именно жил Рауди. Да это было и не обязательно. Гораздо важнее было найти Кармен. А искать её следовало в первую очередь на Кродельне.


    Выходя из бара, Ариадна Сантини надеялась, что свежий воздух поможет ей справится с навалившейся сонливостью. Но он не помог. И какого чёрта она там сидела, если у неё не хватило денег на даже то, чтобы как следует напиться?



    Всё, чего удалось добиться Ариадне, это слипающиеся глаза и каша в мозгах, которые ей сейчас были очень нужны. Для того чтобы придумать, где она может провести эту ночь. Не на улице же ей, одной из лучших наёмниц во вселенной (подтверждено экспертами в этой области) спать. Она рассчитывала подцепить в баре кого-нибудь, кому этой ночью нужна компания… Но из трёх баров этого захолустного городка этой захолустной планетки, Деглера, единственной особенностью которого было наличие никого, кроме контрабандистов, особо не интересующего и столь же захолустного, как и всё остальное морского порта, Ариадна выбрала именно тот, который пустовал этим вечером и, вместо того, чтобы уйти оттуда, просадила там все деньги, боясь, что два других заведения окажутся ей не по карману. Девушка-бармен, видя её затруднительное положение, попыталась просто угостить её, но Ариадна отказалась, сказав, что раз уж ей не удалось сохранить деньги, имеет смысл сохранить способность здраво рассуждать.

    Молодая женщина шла по улице, и ей было наплевать абсолютно на всё. Да, она могла бы попробовать привлечь к себе чьё-нибудь внимание с помощью магии, но учитывая, что она была не сильна в этом искусстве (ограничивалась способностью прочитать простенькое заклинаньице или замешать какое-нибудь варево – простые и нужные умения, единственное, на что хватало её силы), был немалый риск, что из-за слегка нетрезвого состояния она добьётся противоположного эффекта.
    -Не подскажете, сколько времени? – произнёс голос откуда-то сзади.
    Ариадна обернулась, возможно, слишком резко, чтобы это выглядело естественно для обычной девушки из портового городка:
    -Очень извиняюсь, даже знать не хочу, - прозвучало не слишком-то вежливо, но Ариадне было на это наплевать.
    Её собеседник, оказавшийся хорошо одетым парнем приятной наружности и не менее приятных манер, улыбнулся и с сочувствием в глазах спросил:
    -У вас какие-то неприятности, мадемуазель? Возможно, я могу вам чем-то помочь?



    -Возможно, - Ариадна улыбнулась в ответ, стараясь, чтобы это выглядело как можно более соблазнительно.
    Парень клюнул на это:
    -Ну что же, возможно, это слишком смело для первого знакомства, но я не могу упустить столь красивую девушку, как насчёт того, чтобы зайти ко мне – я снимаю в этом городке квартиру – ведь приличного ресторана ту не найдёшь, и поболтать за бокалом вина?
    Ариадну это предложение устраивало как нельзя лучше. Он ей нравился, и при этом она не сомневалась, что при случае сумеет постоять за себя.

    Некоторое время они шли по улице. Ариадна не возражала, когда её новый знакомый обнял её за талию… В конце концов они вошли в подъезд одного из старых, как и всё в этом городе, многоквартирных домов, поднялись по лестнице, кажется, на второй или третий этаж, приятель Ариадны открыл дверь… Они оказались в тёплом и достаточно красиво обставленном помещении, состоящем, как поняла Ариадна, из кухни-столовой-гостиной-прихожей, ванной и спальни.



    Главной достопримечательностью здесь был огромных размеров камин, которые можно было найти либо в частных особняках, либо в таких вот старых квартирах. Развалившись на шкуре перед ним, Ариадна приняла бокал шампанского из рук парня, чьего имени пока что так и не узнала, и всё хотела спросить, но не находила повода… Что-то одобрительно мурлыкнув по поводу его тоста за и знакомство, Ариадна отпила глоток, отчего у неё ещё больше, чем до того, закружилась голова – или ей так показалось? Медленно осушив бокал, Ариадна лениво осматривала комнату, пока её поклонник наполнял их по второму разу…



    Единственным, что она видела не в расплывчатом состоянии, был огонь в камине… Ей было так хорошо… Тем временем в её руках опять оказался небольшой хрустальный сосуд… Они опять чокнулись… Губ Ариадны опять коснулась сладковатая шипучая жидкость… А потом у неё в глазах окончательно потемнело. «Как, всего лишь после пары стаканов той почти безградусной дешёвки и бокала шампанского? Окончательно раскисла, старушка…» - подумала она перед тем, как сознание окончательно покинуло её…

  5. #5
    Blackie
    Гость
    Леонсия, ~ CrAzY gIrL ~, Cat's spirit, Dayfy Спасибо!!! Ну что, вот прода...


    Серия 5.
    -Ну, и куда мы двигаемся? – спросила Лора, - я надеюсь, что у вас, ребята, и здесь есть какая-нибудь приятельница с хорошей памятью, работой которой является управление дорогим отелем?
    -Почти, - ответил Эд, - старина Тим, правда, никак не связан с гостиничным бизнесом, но тем не менее вполне может оказать нам помощь… Если, конечно, наш звонок – не к Мире, а во время посадки сюда – дал нужный результат.
    -А он дал? – спросила Медея.
    -Не знаю, - пожал Эд, - сейчас всё узнаем.



    -Если, конечно, кто-нибудь подключится к поискам справочного бюро… Пока что этим занимаюсь только я, - заметила Элени, интенсивно изучавшая окружающее пространство в поисках синей таблички с буквой «I».
    -Кажется, нашла… Видите забегаловку с розовым слоном на вывеске? Справа что-то похожее, - сказала Медея.
    -Ничего не вижу, - одновременно сказали Эд и Рик.
    -Да чего там не видеть? – удивилась Лора, - розового слона видите?
    После нескольких Лориных попыток объяснить им, где именно находится вывеска справочной службы, Этни, Медея и Элени поняли, что она, похоже, окончательно утратила все этнографические знания. А так как напоминать ей об этом было бы не слишком-то вежливо, то единственным способом прекратить это было…
    -Эй, народ, может, пойдём уже? – спросила Этни, - там всё и увидите…
    -Ну пошли, - легко согласился Эд, - чёрт, сделают ведь… Был вполне приличный маленький частный космопорт, без розовых слонов, так эти придурки из местного самоуправления тут всё изменили, наставили всякой ерунды для туристов… Ещё и за стоянку сдирают в два раза больше! Мало им официально-государственного… Нас, торговцев-экстремалов, на Кродельне и так не особо-то уважали, а за последний год, я вижу, совсем перестали.
    Около забегаловки с розовым слоником Элени жестом остановила всю компанию.



    -Я подойду – всё-таки сообщение на моё имя, а вы подождите – большая компания может привлечь ненужное внимание.

    -Вы не подскажете…
    -Слушаю, синьорита.
    -Моё имя Элени Глори, - Элени показала девушке за стойкой водительские права, - на моё имя должно быть оставлено письмо.



    -О да, конечно, - засуетилась девушка, - вот, пожалуйста, - она передала эльфийке небольшой розовый конверт. На нём было написано: «Леди Элени Глори от леди Консуэло Альбис. Лично в руки. Не открывать никому, кроме уполномоченных лиц».
    Консуэло Альбис… Это не может быть от неё, если только не случилось чудо, достойное подробного описания в Священной Книге любой религии. А оно вряд ли случилось. Кто бы мог оставить ей письмо от этого имени? Одно ясно: это не Тим.
    -Спасибо. И больше ничего? Я ожидала письма от синьора Тимоти Хайтхера.
    -Сейчас посмотрю… Нет, к сожалению. Извините, леди Глори.
    -Ничего страшного. Спасибо большое, и простите за беспокойство.
    Элени направилась к забегаловке с розовым слоником, попутно открывая конверт. Вот что было в письме:
    «Многоуважаемой и любимой богами (пропущено «и Империей) леди Элени Глори, (пропущено «посол по особо важным делам её величества Императрицы Ламии 74й, правительницы неповторимой Империи Ламии), княгине Олднордвудской и герцогине Эльскирской…
    Этот вычурный официальный стиль, который в своё время на радость придворным холила и лелеяла Ламми… Элени ненавидела его. «Многоуважаемому и любимому богами и Империей Грегори Пантскогру, графу Шенукронскому, советнику по контактам с независимыми поселениями планет 112-й области её величества Императрицы Ламии 74й, правительницы неповторимой Империи Ламии от леди Элени Глори, посла по особо важным делам её величества Императрицы Ламии 74й, правительницы неповторимой Империи Ламии, княгини Олднордвудской и герцогине Эльскирской, начальника экспедиции №42 этого года.
    Докладываю Вам, сэр Пантскогр,…, (конечно, троеточие в реальности не ставилось – просто в данном случае опускаются нудное перечисление всех титулов) что племя Ат-на-райатт, размещающееся на территории одноимённого поселения, в лице вождя и верховного жреца Не-рам-та не одобрило идею сотрудничества, и оказало вооружённое сопротивление при попытке приближения экспедиции к поселению. После непродолжительного боя я, леди Элени Глори,…, как начальник экспедиции, дала команду к отступлению. С прискорбием сообщаю, что двое членов экспедиции были взяты воинами вышеупомянутого племени в плен, а затем употреблены в качестве ритуальной пищи. Вследствие этих событий я считаю первоначальный план установления отношений с вышеупомянутым племенем трудновыполнимым и малоприемлемым, и направляю к Вам сие послание, рассчитывая на то, что Вы, согласовав решение с её величеством Императрицей Ламией,…, отошлёте мне ответное послание с указанием продолжать попытки налаживания отношений либо вернуться в пункт отбытия. С уважением и надеждой на Ваш скорый ответ, леди Элени Глори,…». У Ламми был хороший повод поручить все дела советникам, которые, к счастью, были честными ребятами – Империя была слишком велика для того, чтобы она могла справиться с ней сама. Конечно, до неё доходило содержание всех важных писем… Но в устно-разговорной и гораздо более приемлемой для понимания форме, да и отвечали за неё всё те же советники. Почитала бы она или попробовала написать что-нибудь такое, живо отменила вы это официальное занудство. Элени, конечно, была согласна с тем, что какие-то рамки и даже единый стиль просто необходимы – иначе… К примеру, её письма в силу должности состояли бы из сплошной ненормативной лексики. Но эта вычурность… При том, о чём ей приходилось порой писать (см. выше)…
    «…от леди Деллы Ксэнтис, ныне приёмной дочери и доверенного лица Лорда по организационным вопросам…»
    Боже мой… Означает ли это, что искать её уже не надо? Элени стала читать дальше. Стиль слегка упростился:
    «Довожу да твоего сведения, Элени, что на Кродельне тебе и твоим спутникам делать нечего. Тех, кого вы ищете, здесь уже нет. Прошу вас всех от лица Лорда и своего явиться на планету Деглер в город Итрет. Более точный адрес будет в письме, оставленном на твоё имя в справочной службе частного космопорта Редбёрд, находящегося в 10 км от города Итрет. Это не ловушка. Надеюсь на скорую встречу, твоя старая знакомая и бывшая придворная дама императрицы Ламии – Делла Ксэнтис».

    -Ну, как дела, Лисёнок? – спросил Эд, - я вижу, Тим откликнулся? Интересно, с каких это пор он посылает письма в конвертах цвета дохлого поросёнка?
    -Нет, он не ответил, - покачала головой Элени, усаживаясь за стол.
    -Тогда что это? – спросил демон.



    -Так, - ничего особенного, Кайманчик, - пожала плечами эльфийка, - всего лишь письмо от моей прапрабабушки, двести лет назад погибшей при извержении вулкана. Но обсуждать это надо не здесь, - торопливо заметила она, глядя на лица своих друзей.

    -А теперь можно спросить – так, из праздного интереса, - спросил Рик, расхаживая по гостиной шестикомнатного номера одного из пятизвёздочных отелей Хай-порта, - леди Консуэло Альбис – это действительно твоя прапрабабушка, триста лет назад погибшая при извержении вулкана?
    -Ну да, - кивнула Элени, - правда, не совсем. Консуэло была младшей – намного младшей сестрой Бьянки, которая и была моей прапрабабушкой. У самой Консуэло детей не было и замуж она так и не вышла. Я на неё чем-то похожа… Судя по рассказам, не только внешне. Она, как и я, работала на Ламию тогдашнюю. Исследовательские миссии, в результате одной из которых она и погибла. Делла об этом знала.



    -То есть ты хочешь сказать, что императрица ей настолько доверяла?
    -Постойте-ка… Она не должна была об этом знать? – слегка наморщила лоб Этни.
    -Нет, - сказал Эд, - эта была одна из секретных миссий, связанная с магическими веществами, хранившимися в недрах этого вулкана. Рик, ты что, тоже с «НПБ» связывался?
    Орк утвердительно кивнул:
    -Да, думал, что это дело. Но они, по крайней мере, могли бы ради приличия выдать зарплату хотя бы в первый месяц. Так что я там три месяца проторчал, без денег, ясное дело, потом плюнул и ушёл…
    -Я на месяц дольше продержался. Ничего, кроме сверхсекретных имперских сведений, которые, по-хорошему, следовало бы продать в какую-нибудь редакцию, пока тамошние репортёры сами всё не раскопали, я не получил. Подрабатывал немного на стороне. «Новые противники беззакония»… Мне, честно, с самого начала не нравилось, как это звучало. Но другой работы всё равно не находилось.
    -Делать вам было нечего, - вздохнула Элени, - я к тому времени дала самой себе торжественную клятву не поддерживать больше никакие политические идеи, и до сих пор ей верна. Уж очень хорошо мне живётся при нынешнем положении дел.
    -Ладно. Политические взгляды будем потом обсуждать, - Этни была, как всегда, полна решимости, не отвлекаясь, довести начатое до конца, - Элени, ты веришь этой Делле?
    -И ты уверена, что это Делла? – подключилась Лора.
    -Во всяком случае, это её почерк, - ответила Элени, - а если это не она, то я не могу предложить других вариантов, хотя отсутствием фантазии не страдаю.
    -Это точно, - заметил Эд.
    -Я не сомневаюсь, что здесь написана правда, - сказала Медея, вертя в руках письмо, - похоже, нам следует согласиться.
    -Соблюдая максимальную осторожность, - сказал Рик, получив при этом горячую поддержку.
    -И никаких «мёртвых петель», если уж мы каждый день перелетаем с места на место, - строго сказала Лора.
    -И почему я так и думала, что ты это скажешь? – задумчиво произнесла Элени.
    -Интересный вопрос! Что мне ещё делать, если ты такое вытворяешь…
    -Скажи 34 раза подряд анаграмму слова «идефикс», причём как можно быстрее. Вот увидишь, легче станет.


    Место действия – столовая в резиденции Лорда. Время действия – после завтрака, наверное, ближе к полудню.



    Пелей зачитывал Делле анекдоты из газеты, когда дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянул светловолосый молодой человек, который явно хотел обратить на себя внимание, но не знал, как. Ему повезло: Лорд сразу его заметил.
    -Уилл? Значит ли это, что вы, так сказать, «вернулись с победой»?
    -Да…
    -Тогда заходите… Ведь ты, похоже не один?
    -Ага.
    Он зашёл в комнату, а вслед за ним – его друг, темноволосый и загорелый, ведущий под руку красивую молодую женщину с вьющимися каштановыми волосами. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Казалось, что она спит на ходу. Увидев её состояние, Пелей нахмурился, подошёл к ней, аккуратно усадил на стул и щёлкнул пальцами около её уха, что-то пробормотав. Подождав некоторое время, и убедившись, что она начала приходить в себя, Пелей повернулся к её спутникам и спросил:



    -Итак, пока эта леди приходит в себя, не объясните ли вы мне, в чём дело, благо миледи уже достаточно оправилась от гипноза, чтобы услышать наш разговор и сделать для себя нужные выводы? Уилл, Стив, что я вам говорил? Найти леди Ариадну, сообщить ей о том, что она нужна мне, и сопроводить сюда, не так ли? Я не просил вас, ничего не объяснив, одурманивать её каким-то наркотиком – не хочу даже знать, каким именно – ничего худшего вы при всём желании не смогли бы придумать. После этого она, если я не ошибаюсь, была подвергнута гипнозу. Уилл, я прекрасно понимаю, что ты ещё недостаточно опытен для того, чтобы у тебя всё получилось сразу и без дополнительных средств! Но опуститься до того, чтобы загипнотизировать леди, заснувшую в результате какой-то мерзости, подмешанной в вино! Да если бы в данной ситуации нужно было магическое вмешательство – допустим, что я всё-таки рехнулся бы до такой степени, чтобы отправить на такое задание парня, который неделю назад начал учиться, - в партнёры бы ты получил не Стива, а кого-то, кто владеет магией, и владеет ей хорошо. А в данной ситуации от вас было нужно природное обаяние, хорошие манеры и внушающая доверие внешность! А что натворили вы? А ведь это ещё и опасно – как-никак это Ариадна Сантини, одна из лучших известных мне воительниц… и самых известных в соответствующих кругах наёмников! Я в подобных вещах разбираюсь, можете не беспокоиться! О, кажется, она приходит в себя…
    Пелей подскочил к Ариадне, протянул ей руку, помогая подняться со стула. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но Пелей прервал её:
    -Подожди секундочку, дорогая…
    Лорд слегка взмахнул рукой. Ариадну на секунду окружило ярко-зелёное облако.



    -Что это, милорд? – робко спросил Уилл.
    -Ничего особенного, - пожал тот плечами, - всего лишь небольшое заклинание, которое настроит леди Ариадну на более дружественное отношение ко мне.
    -А к нам? – осведомился Стив.
    -Далеко не каждая инициатива наказуема. Вот ваша – да. Какая-нибудь ещё – не знаю. Так что сами кашу заварили…
    Тем временем Ариадна окончательно отошла от гипноза.
    -Если бы не твоё чёртово заклинание, Пел, я бы тебе всю наглую рожу расцарапала, - спокойно сказала она.
    -Знаю, детка, знаю… А мне это, при моей работе с людьми, совершенно ни к чему.
    -Да уж, хорошая у тебя работа с людьми… Говорю тебе это как девушка, которую сначала пригласили на свидание, напоили чёрт знает чем, а потом под гипнозом приволокли к тебе.
    -Ну, это была инициатива не моя, а этих двух юношей, - Пелей кивнул в сторону Уилла и Стива, - так что с ними и разбирайся. Ребята, кажется, вы попали…
    -Простите нас, миледи, - хором сказали оба парня.
    Ариадна повернулась к ним так, как будто только что заметила, но ничего не сказала – только глаза яростно сверкнули.



    -Ну пожалуйста, - настаивали они, - хоть на один поцелуй на каждого рассчитывать можем?
    Услышав эти слова, Ариадна просто взбесилась. Из её слов ничего понять было нельзя, кроме того, что её всё это совершенно не устраивает.
    -Ну, милая, успокойся, - примирительно сказал Пелей, - лично я вижу очень хороший выход из ситуации, при котором ты, Ариадна, почувствуешь, что больше никаких претензий не имеешь, а вы, ребята, получите таки её поцелуи и притом не в единственном экземпляре… Все на такое согласны?
    Уилл и Стив молча кивнули.
    -Только никаких подвохов, - предупредила Ариадна, в отличие от них, заметившая в глазах Пелея какое-то странное поблёскивание…
    -Да что ты, дорогая, - удивился он, - никогда и ни за что!
    Если и Ариадна и хотела что-то сказать на это, то она об этом забыла, потому что в ту же секунду на месте Уилла оказалась небольшая симпатичная (для тех, кто понимает) лягушка.



    Стив, у которого от такого поворота событий чуть глаза на лоб не вылезли, попятился к двери, но не успел… Делла наконец-то дала знать о своём присутствии громким смехом.



    -Ну вот, - улыбнулся Пелей,- теперь тебе, Ари, придётся возвращать их в нормальное состояние посредством поцелуя. Только всё-таки расскажи, как именно им удалось тебя подловить.
    -Очень просто. Выхожу я из бара – абсолютно трезвая, кстати о птичках, а этот вот, как его, Стив, так, кажется, приглашает меня зайти к нему и поболтать. Заходим, он мне шампанского наливает… С первого глотка от второго бокала я и отрубилась.
    Пелей с напускной укоризной покачал головой:
    -Милая моя Ари… Получается, ты сама виновата… Разве можно юной красивой девочке идти домой к парню, даже имени его не спросив?
    -Ты говоришь прям как моя бабушка, - фыркнула Ариадна, - я-то за себя постоять могу, к тому же я уже не девочка – мне почти тридцать. Тем более что у него никакой магической ауры не наблюдалось.
    -Но правы оказались как раз мы с твоей бабушкой, - мягко возразил Пелей.
    -А что мне, скажите на милость, было делать? Денег нет – вообще нет. Я в том баре, между прочим, собиралась напиться до бесчувствия, потратила последние – не хватило. А тут такое предложение…
    -И ты купилась. Теряешь форму, девочка моя.
    -Ты тоже. Раньше бы ты такого не допустил.
    Лорд вздохнул:
    -Да, все мы расслабились… За исключением моей сестрички. Но с твоей стороны это просто свинство. Целый год тебя не видно - не слышно, но вот я узнаю, что ты здесь, на этой планете, в каком-то мелком портовом городке, где ты, леди Ариадна Сантини, вместо того, чтобы зарабатывать на жизнь своей прямой профессией – если нет спроса, что маловероятно, особенно в случае с тобой, можно было бы обратиться ко мне – я бы тебе помог найти работу, - хотя какого чёрта, лучше было бы, если бы ты просто приехала сюда и поселилась бы там, где тебе и надо бы жить…
    -Мы скучали, сестрёнка. Очень, - вставила Делла.
    -Вот и я о том же. Так вот, я узнаю, что моя дочка – да, именно дочь, - вместо того, чтобы заниматься достойными её занятиями, околачивается в какой-то дыре, где вешается на шею каждому встречному-поперечному.
    -Как ты уже сказал, не было спроса на мою прямую профессию.
    -Странно – наёмники, являющиеся совершенными воинами и одновременно владеющие некоторыми магическими навыками – тем более так, как ты – способность нейтрализовать чужую магию, навести кой-какие несложные чары, но при этом не настолько магически сильные, чтобы привлечь особое внимание встречаются редко. А ты из них – лучшая. Тем не менее, за те деньги, которые ты просадила на выпивку, можно было бы добраться сюда, ко мне. Я тогда посчитал, что твоё, мягко говоря, необычное поведение как-то связано с какой-то любовной историей… Но, вижу, ошибался. Ты просто-напросто уцепилась за свою гордость… Нет, я понимаю, что честь всегда останется честью, но, честное слово, в данной ситуации это что-то совершенно неуместное. Одно дело – обратиться за помощью к чужому человеку, другое дело – ко мне.



    -Так ты меня притащил сюда только из-за этого?
    -Нет, дорогая. Не подумай, что я такой меркантильный, но ты мне нужна в профессиональном качестве – считай эту работу компенсацией за доставленную мне нервотрёпку. И, даю слово, после её окончания ты поселишься здесь, если только замуж не выйдешь. Впрочем, даже и это не помеха… Избраннику твоего сердца здесь будут только рады.
    -Давай дальше…
    -Итак, начнём с пожелания счастья в загробной жизни по адресу князя Рауди…
    -Что? - Ариадна попыталась скрыть радость, - допрыгался, гад, - перестала она притворяться, - поздравляю, Делла.
    Эльфийка кивнула в знак принятия поздравлений.
    -Ладно, - Пелей не стал придираться, - Делла, покажи, пожалуйста, Ари то, что мы недавно видели.
    Делла протянула Ариадне золотую пудреницу, на стекло которой была наклеена имевшая тёмно-серый оттенок прозрачная плёнка. Пелей дотронулся до зеркала…



    [ADDED=Blackie]1091363074[/ADDED]
    После «конца фильма» Ариадна вернула Делле пудреницу и спросила:
    -А комментарии и пояснения?
    Выслушав их, она задала ещё один вопрос:
    -И что от меня требуется?
    -Ты достаточно хорошо помнишь мои рассказы об образе жизни моей сестры? – спросил Лорд.
    -Да.
    -Отлично. Как ты уже отметила, я порядком расслабился за последнее время. Так что она видела то же, что сейчас ты.
    -Оказывается, ты и такое умеешь, - съязвила Ариадна.
    -Хорошо хоть она последующего разговора не услышала.



    -Сейчас-то, надеюсь, не слышит?
    -Не волнуйся. Больше я такого не допущу. Ты можешь догадаться, что она предпримет?
    -От неё можно ждать всего на свете.
    -Совершенно верно, милая. Но я постараюсь натолкнуть её на верное решение. Свяжусь с ней прямо сейчас…
    -Так чего ты ждёшь от неё?
    -Она захочет избавиться от кое-кого… Их больше, чем один – маленькая подсказка.
    -Я понимаю…
    -И нам это не надо.
    -Угу…
    -И ты догадываешься, кому она это поручит.
    -Да.
    -И этот кто-то не сможет отказаться – слишком хороша будет плата.
    -Не сможет.
    -Ты готова одновременно помешать выполнению задания и помочь мне поспособствовать, чтобы этот кто-то получил то, что ему обещали?
    -Готова.
    -Молодец. Я ещё скажу тебе это, перед тем, как ты покинешь меня, но всё же: будь очень осторожна. Смерть красивой молодой девушки – это для меня в любом случае трагедия. Смерть красивой молодой девушки, которая, к тому же, является моей дочерью – это катастрофа. Поняла?
    «Это ж сколько у тебя уже таких дочек…, - подумала Ариадна, - лучше бы ты столько же подружек себе завёл, нормальнее смотрелось бы». Но вслух ничего не сказала.


    Мэг сидела на качелях в саду, читая книжку. Но Лина оторвала её от этого занятия, требуя, чтобы она срочно вставала и шла играть с ней в волейбол, потому что гномиков это совершенно не интересует. Мэг улыбнулась и пошла вслед за дочкой…







    Лина. Какая она красотка, так похожа на неё саму в детстве, но при этом с чёрными, как у Джека, и вечно растрёпанными волосами. Раньше она боялась, что это может навлечь на её дочь опасность, но теперь была даже рада – никаких золотистых кудряшек… Она всё-таки не переняла эту черту их семьи… Но она, кажется, на одно лицо с сестрой Мэг – насколько можно судить по фотографиям. Тем более что обе девочки одного возраста. Но насколько больше повезло Лине! Пурпурные дороги… Когда-то власть над ними должны были вручить ей, Мэг. Когда она об этом узнала, ей было восемнадцать лет, и она втайне от матери встречалась с Джеком Инспайр, с которым познакомилась на вечеринке у её дяди. Она сама не помнила, как ей удалось уговорить мать отпустить её к Пелею на целые полгода. Джек Инспайр не входил в свиту Лорда. Он был единственным живущим родственником одной дамы по имени Джоди… и это обязывало её дядю принимать участие в судьбе молодого человека. Джек был всего на два года старше Мэг – тогда Риты, но уже был владельцем некого предприятия, приносившего более чем солидный доход. При этом он не принадлежал к людям, главное для которых – бизнес и всё с ним связанное, иначе не появиться бы ему на той вечеринке – кажется, в честь летнего солнцестояния, т. е. Вальпургиевой ночи. Где-то в середине Пелей напомнил гостям об одной языческой традиции, имевшей место в древности в эту ночь, и намекнул на то, что было бы неплохо, если бы они решили, чьё общество в эту ночь для них окажется наиболее приятным, потому что, в отличие от их древних предков, которые особо на эту тему не размышляли, так как, скорее всего, не встретились бы со своим партнёром вновь, на их вечеринке присутствовали лишь самые близкие друзья… Джек и Рита для себя уже все решили.
    После той вечеринки Джек остался у Пелея её на неделю… Потом приехал ещё раз… И ещё раз – всё время под каким-то благовидным предлогом. В конце концов, Лорд в открытую сказал, что Джеку совершенно ни к чему притворяться – он только одобряет его роман со своей любимой племянницей, только предостерёг влюблённую парочку, что Джессике всё-таки лучше об этом не знать. Потом, благодаря всё тому же Пелею, они поженились и отпраздновали свадьбу – так, чтобы об этом знали только те, кто нужно.
    Но вот полгода прошли, и Рита решила, что, пожалуй, вернётся к матери, отметится, а там уж придумает способ от неё сбежать – насовсем. Девушка не сомневалась, что Джессика Из Золотой Башни не одобрит её замужества – сама она вышла замуж только ради рождения дочери, и, когда выяснила, что она у неё будет, её муж получил чашку кофе с подмешанным в него ядом.
    Но всё пошло не так, как того хотела Рита. Стоило ей появиться на пороге, как её мать торжественно объявила, что Рите суждено стать Царицей Пурпурных Дорог… Владение, которое уже давно оценил по достоинству каждый маг вселенной… Но далеко не у каждого были возможности добиваться этой власти. Количество тех, у кого была такая возможность, превосходила по величине лишь тех, кто хотел брать на себя такие обязанности… Джессике Из золотой Башни достаточно было сказать одно слово, и Пурпурные Дороги отошли бы в распоряжение её дочери – а не самой Джессики, которой для этого пришлось бы бросить Золотую Башню, чего бы она не стала делать ни за что в жизни.
    Рита не хотела этого. Она прекрасно знала о том, что ждёт Царицу Пурпурных Дорог, и это ей не нравилось. Она не подходила для этого. Поэтому в ту же ночь она пошла на огромный риск – сбежала, не взяв с собой ничего, кроме денег. Одежду она поменяла на следующий же день, а неистраченную наличность обменяла. И всё – чтобы Джессика не смогла её выследить. Она нашла Джека и объяснила ему ситуацию. Вдвоём они решили, что впутывать в это дело Пелея совершенно ни к чему – чревато кровопролитной войной, и поэтому просто переменили место жительства. Они догадывались о том, что Лорд их наверняка уже почти нашёл, но не о том, что его сестра тоже близка к этому…
    Вскоре Рита и Джек узнали о том, что у них появится ребёнок… Ещё одно счастливое событие в их и без того безоблачной жизни. Но каким недолгим было это счастье…
    Это случилось где-то в полтретьего ночи. В их дом ворвались несколько вооружённых до зубов людей – Рита узнала форму охранников её матери – перебили всю находившуюся в доме прислугу… Джек попытался остановить этих мерзавцев, но их было слишком много, и у них было магическое оружие… Было оно и в доме Джека и Риты, но путь к его хранилищу был отрезан. Не помогала и магия Риты – Джессика позаботилась о том, чтобы её дочь оказалась полностью бессильна перед ними…
    Джек отвлёк внимание воинов Золотой Башни от Риты, чтобы она успела спастись… Но самому ему это не удалось. Человек, которого она любила больше, чем кого бы то ни было ещё, был убит, а их дом – сожжён. Куда было деваться Рите? Ответ один. Деглер, город Итрет, особняк из серого камня неподалёку от музея деревенского быта…
    Выслушав сбивчивый рассказ Риты, через слово обвинявшей себя в том, что случилось, Пелей погладил её по волосам… «Нет, солнышко. В этом виноват только один человек – Джессика. Ей ведь не в новинку устраивать такое…». Несмотря на возражения племянницы, Пелей обязал её жить в этом же городе, правда, на другом его конце. Он купил ей этот дом, помог со сменой имени – Рита Инспайр, в девичестве Рита из Золотой Башни, превратилась в Маргариту Фоглэнд, одинокую молодую даму, купившую предприятие Джека Инспайра после того, как его вдова объявила о его продаже и куда-то испарилась…
    Мэг – она хотела, чтобы её называли именно так – не работала, потому что всеми делами заправлял управляющий из свиты Лорда. Всё время она тратила на дочь, а если не на неё, то на магические эксперименты – абсолютно мирные, и, наконец, на открытие собственного театра – которое, кроме того, дало возможность некоторым молоденьким девушкам (да и юношам тоже) из Свиты Лорда не чувствовать себя не у дел. Мэгги оказалась очень талантливым режиссёром, могущественной колдуньей… Лина была чудесны ребёнком – в полной мере унаследовав красоту и таланты родителей. И все были счастливы – только вот Мэг так и не вышла второй раз замуж… Золотоволосая красавица с нефритовыми глазами, которая всю жизнь – вечно - будет выглядеть восемнадцатилетней, не могла не привлекать мужского внимания. Разбитые сердца поклонников… Она их не считала. Она не могла полюбить никого из них. Кое-кто из друзей иногда говорил Мэг, что об этом следовала бы подумать, но она игнорировала эти замечания. Тем более что Пелей ее прекрасно понимал… Смерть Джека ещё больше сблизила их - теперь они почти сравнялись по части жизненного опыта.
    Мэг не знала, что для этого сделал Пелей, но ему, похоже, удалось убедить Джессику, что искать Риту не имеет смысла – всё равно она не та, кому следует отдать подобную власть. Так что теперь её мать не знала о том, где она, и, что ещё более важно, это её не волновало. Джессика Из Золотой Башни попросту завела ещё одну дочь – теперь, после распада Империи, она, очевидно, не посчитала нужным даже выходить замуж для этого. Благодаря Пелею Мэг знала о сестре всё (Лине, разумеется, не рассказывала). Мэг искренне сочувствовала Кармен. Жаль, что Пелей не сможет помешать Джессике…

    -Мамочка! К нам гости, - окликнула её уже подбежавшая к калитке Лина. Мэг выглянула на улицу. Ну да… Молодой человек с золотистыми волосами по плечи и две девушки – темнокожая эльфийка с синими глазами и ещё одна, вполне человеческого происхождения, с вьющимися каштановыми волосами… Явилась наконец-то. Одно время Мэг раздражала её причёска – напоминала Джессику, но потом перестала. В конце концов, в данном случае это выглядело совершенно по-другому.
    Тем временем Лина уже крутилась рядом с гостями, обнимаясь и перешучиваясь со всеми по очереди.



    -Эй, Мэгги! – крикнул ей Пелей, - иди сюда, пока твоя дочурка нас окончательно не передушила.
    Мэг с улыбкой подошла к ним:
    -Всем привет! Ари, тебя ли я вижу?
    -Меня, меня, кого же ещё, - сказала Ариадна, целуя Мэг в щёку, - притащил-таки меня сюда, - кивнула она в сторону Пелея.



    -Каким образом? – поинтересовалась Мэг.
    -Прислал за мной двоих своих ребят, один их которых меня соблазнил к нему домой придти и напоил каким-то снотворным наркотиком, а другой после этого ещё и загипнотизировал…
    -А ты и купилась, - вставила Делла.
    Ариадна никак не отреагировала на это замечание:
    -А этот вот, - ещё один кивок в сторону Пелея, - утверждает теперь, что хотел, чтобы они просто мне сказали, что я ему срочно нужна. Я не верю.
    -Мэгги, я действительно не думал, что ребята так сделают, - усмехнулся Пелей, - а они взяли да решили проявить творческий потенциал. И, самое интересное, у них получилось. Впрочем, они уже за это заплатили – кратковременным пребыванием в образе лягушки. Да, Мэгги, мы ведь не просто так пришли…
    Они прошли в дом, где Пелей, Делла и Ариадна просветили Мэг насчёт событий, о которых она ещё не знала и грядущих планов, сопровождая деловую беседу уничтожением приготовленного Мэг пирога.



    -Вроде всё понятно, - сказала Мэг, - только что требуется от меня?
    -Хороший вопрос, - произнес Пелей, - ты готова… ну, к примеру… Принять у себя в доме несколько гостей, которые останутся на ночь?
    -Конечно, Пел, - Мэг не возражала, - надеюсь, это как-то связано с нашей победой над одной известной особой?
    -Это, возможно, будет не скоро, - предупредил её Лорд.
    -Но будет, - сказала Мэг. Её глаза возбуждённо загорелись, дыхание стало более заметным:
    -Она отплатит за всё, что она нам сделала. За Джека…
    Пелей кивнул, глядя при этом куда-то в потолок. На его лице была улыбка, но весёлой её назвать было нельзя никак.
    -Отплатит. Это не сойдёт ей с рук просто так. Розалинд, Нофрет и Астарта, Джоди и Иветт… И почему я самого начала не понял, что должен непременно превзойти её в могуществе?
    Лорд встал и прошёл к бару.



    Через несколько минут возни там он протянул каждой из дам по бокалу с каким-то коктейлем:



    -Как насчёт выпить за грядущую победу?


    Джессика Из Золотой Башни была рада, что её брат наконец-то проявил благоразумие. Он уже выслал своего человека, чтобы следить за тем и нелюдями, которым так понадобилась её дочь… Но всё же он, во-первых, недостаточно решителен, а, во-вторых, не заслуживает доверия.
    Джессика спустилась в подземелья Золотой Башни, туда, где хранились все её сокровища.
    -Голди, - позвала она.
    Хранительница подземелий не замелила явиться на её зов. Девушка-нежить… Одна половина лица – совершенно ангельская, другая – голый череп. Светлые волосы на своём месте… Тела как такового нет – платье и руки, и всё это – чисто энергетического свойства. Иллюзия, призрак. Когда Джессика познакомилась с ней пять лет назад, Голди было пятнадцать. Обычная девчонка, красивая, вполне способная научиться кое-каким аспектам магии, но в очень ограниченном количестве. Но это имя в сочетании с белокурыми локонами… Она была более чем подходящей кандидатурой на роль Хранительницы Подземелий Золотой Башни. Джессика могла бы и не придавать ей такого вида, но терпеть это ангельское личико у себя дома не собиралась. Сама Джессика всю жизнь хотела так выглядеть… Да, у неё были золотые кудри и она была красива – но почему-то её считали не слишком привлекательной. Конечно, последнее, в общем-то, не имело значения, но на ангела Джессика похожа не была – слишком плотно сжатые и от этого тонкие губы, слишком суровые брови, слишком колючие глаза… Она бы многое отдала, чтобы выглядеть, как эта рыжая лопоухая девка – Элени Глори, кажется, так? Она ведь тоже внутри не такая, как снаружи… И всё же её взгляд кажется лишь твёрдым и спокойным, а улыбка… За саму по себе эту улыбку Джессика пожертвовала бы всем, кроме разве что бессмертия и своих владений…



    -Вы звали меня, госпожа? – высокий и почтительно звучащий голосок.
    -Ты угадала, - высокомерно кивнула Джессика, - насколько я понимаю, тебя не удовлетворяет твой нынешний облик? Можешь не отвечать – я знаю, что не удовлетворяет. Ну что же…
    Леди Золотой Башни щёлкнула пальцами. Голди восторженно ахнула: она вновь стала такой же, какой была до того, как попалась Джессике… и даже одежда была той же. Джессика рада была от неё избавиться – девчонка со своей половинкой ангельского личика ей порядком надоела. Но не отпускать же её просто так…



    -Нравится? – спросила Джессика Из Золотой Башни.
    Голди только молча кивнула.
    -Ты останешься такой, хотя и застрянешь навсегда в пятнадцатилетнем возрасте – ты же бессмертная. Но это всё-таки лучше, не так ли?
    -Да, да!
    -Хорошо. Так я и думала. Но ты должна выполнить для меня одну услугу – после чего я выпущу тебя отсюда – и попробуй только после этого вернуться, я тут же не оставлю от тебя и пылинки.
    -Что я должна сделать? – Голди и так не собиралась возвращаться, если её отсюда выпустят.



    -То, что я тебе скажу. Только скажи сейчас «нет» - и будет то же самое, как если ты вернёшься в Золотую Башню после того, как я тебя выпущу – и пылинки не останется.
    Голди ещё раз кивнула.
    -Выполняешь работу и идёшь на все четыре стороны – докладывать не надо, я и так всё узнаю.
    -Так что я должна сделать?
    -Убить четырёх большеухих дряней, демона и орка… Ты справишься, я знаю. Тем более что денег, которые я тебе дам, будет достаточно на всё что угодно. Сдачи не надо. Главное, чтобы не было заметно связи со мной…

  6. #6
    Blackie
    Гость
    Dayfy, Cat's spirit, Леонсия Огромное спасибо!!! Dayfy Где-то 5-6 часов на текст (при наличии вдохновения и желания писать) плюс 1-2 на фотки... В общем, 2-3 дня. А насчёт 34 раз... Представь себе, как бедная несчастная клаустро-акрофобка Лора, которая как раз представила себе, что её ожидает, будет очень быстро произносить слово "скифеди" и при этом ещё что-то высчитывать...

    Возможно, это серия получилась немного занудной... Но она очень нужная по сюжету. Дальше будет лучше. Заодно извиняюсь за неприлично маленькое количество фоток.

    Серия 6.
    Делла Ксэнтис была привлекательной, милой девушкой… Но Эду она не очень понравилась – именно как девушка. Предчувствия и скрытая опасность тут не причём – она и её компания определённо заслуживали доверия… Во всяком случае пока что. Но её походка – походка танцовщицы из каких-то жарких стран - действовала демону на нервы. Для эльфийки это не нормально. Или он просто слишком долго прожил рядом с Элени? Более грациозного существа, чем она, Эд не встречал. Да и более красивого тоже. Даже сестрички леНуар нравились ему меньше, хотя и ни в чём ей не уступали… Дело в том, что они были другими. В принципе, отличаются они и друг от друга, но всё-таки все похожи… А Элени – она не такая, совсем. Быстрая, изящная, как будто всё время находящаяся в полёте… Ласточка? При её росте, выносливости и силе скорее будет уместным сравнение с орлицей или соколихой. И при этом совершенно не растеряла женственности… Не забыть о том, до чего она умна… Эд не раз говорил Элени, что ему очень нравится, как она выглядит в моменты, когда в её голову приходит очередной гениальный замысел.
    Эд думал об этом совершенно спокойно – как всегда. Одна из особенностей их отношений… Не скрывают восхищения друг другом, прекрасно зная, что оба – настоящие совершенства. Но при этом – ничего такого…

    Кто бы мог подумать… Эти двое совершенно свободно обсуждали друг с другом всё, что угодно… Например, романы, заведённые во время длительного пребывания на одном и том же месте… Или ещё лучше – отбивать у увлекшихся кем-нибудь из них пассажиров и пассажирок охоту к продолжению отношений – историями про цианистый калий (везде, куда его можно подмешать), энергетический вампиризм и бессчётное количество прочих пассий по всей вселенной.

    Так что сейчас, находясь в обществе не только своих спутниц, но и двух других дам – Деллы и Мэг, хозяйки дома, где они сейчас находились, Эд всё ещё был уверен, что с Элени не сравнится ни одна другая женщина… Даже Мэг, с её медовыми волосами, какой-то затрагивающей все её черты мягкостью и видимой лишь очень зоркими глазами, скрытой в самых потаённых глубинах души трагедией.



    Эд, как истинный ценитель женской красоты, не мог не обратить на неё внимание, как и на Деллу во всём её экзотическом великолепии… Но Элени, с её летящей походкой и светло-рыжими волосами, источавшими аромат всех диких цветов на свете, перемешанный с запахом её любимых духов – тоже очень лёгким, нравилась ему больше… гораздо больше. Порой он строил планы на будущее, но много времени, чтобы забыть их, ему не требовалось. А ещё демон знал, что Элени делает то же самое…

    Делла рассказала им про Лорда и его свиту, про Золотую Башню и Пурпурные дороги. Общие сведения, но их оказалось достаточно. Вскоре, с минуты на минуту, им предстояло знакомство с самим Лордом – что ещё нового они могли узнать – неизвестно. Но знать союзника в лицо ещё важнее, чем врага. Поэтому они ждали. А сама Делла тем временем покинула их – и вообще эту планету, дабы встретится с девушкой по имени Гленда. Это означало, что Кармен вернётся к ним, а ещё – что девочка познакомится со своей старшей сестрой и племянницей.

    -Я так понимаю, что ты не очень-то расстроишься, если с этой Леди Золотой Башни… что-нибудь случится? – Элени посмотрела на Лорда, прямо ему в глаза.
    Это был не просто обычный взгляд – пожалуй, это можно было назвать «проверкой на вшивость». И оба они её выдержали.
    -Не расстроюсь, - кивнул Пелей, - даже буду рад – не стоит это скрывать.
    -А почему, если не секрет? – спросила Элени.
    -Как-нибудь потом, ладно?
    -Ну почему же потом?
    -Лисёнок, не отвлекайся от дела. Потом – имеется в виду не сейчас. Это не обязательно означает, а в данном случае – не означает «через 20 лет», - вмешался Эд, взглянув на Пелея. В глазах демона был вопрос «Мы ведь договорились, не так ли?»
    -Вот и я о том же, - сказал Пелей.
    -Ну ладно, - согласилась Элени, - на такие условия я согласна. Ни у кого из нас нет желания впутываться неизвестно во что…
    -В общем-то, вы ни во что такое и не впутываетесь, - прервал её Лорд, - вы просто забираете Кармен и переселяетесь с ней куда-нибудь в окрестности этого города. К вам леди Глори, это не относится…
    -«Тебе» и «Элени» - мы же договорились.
    -Прошу прощения, Элени, - извинился Лорд, - забыл.
    -К тому же, - продолжила авантюристка, - мне что-то не верится, что всё вот так просто. Даже если ты в этом уверен.
    -Элени права, - сказала Лора, - мы не можем всё время жить, думая о том, что с нами сделает эта Джессика, если вдруг… - она выразительно замолчала.
    -А просто так она это не оставит, - с уверенностью, свойственной ей в некоторые особые минуты, сказала Медея.
    -Не оставит, - согласился Пелей, - но что мы можем сделать с ней сейчас? Мне не хотелось бы рисковать вашими жизнями – я не считаю себя вправе рисковать без лишней надобности жизнями своих подчинённых, не говоря уже о вас, которые со мной ничем подобным не связаны и связаны не будут.
    Все остальные (кроме Мэг) подтвердили последнюю фразу кивком, после чего слово опять взяла Элени.



    -Как что? То, чего она заслужила. Я вполне понимаю твоё нежелание рисковать – и оно вполне разумно. Сейчас вы равны по силе – и поэтому последствия решительных действий совершенно непредсказуемы. И ты набираешь силу действительно быстрее, чем она. Но кто может поручиться за то, что так будет и дальше? Я считаю, что сейчас – самый подходящий момент для того, чтобы начать рыть подкоп под стенами Золотой Башни. Рассказывать об этом Джессике совершенно не обязательно, разумеется. Тем более что сейчас здесь есть мы – а наши способности ты уже сам оценил. Не могу говорить за остальных, но я не имею ничего против того, чтобы разделаться с сумасшедшей, которая ради собственных амбиций может сделать с собственным ребёнком всё, что угодно. Я готова принять участие в войне против Джессики Из Золотой Башни.
    -Если на это согласна Элени, я не вижу причин, по которым не должен к ней присоединится, - пожал плечами Эд.
    -Если я ввязалась в это дело, значит, я в него ввязалась, - присоединилась к ним Этни.
    -Я не брошу свою невесту, - сказал Рик, - тем более что это и меня тоже касается.
    -И я того же мнения, - опередила собравшуюся что-то сказать Медею Лора, - начал – заканчивай. Не бросать же всё просто так.
    -Во всяком случае, Джессика не бросит, - добавила Медея, - а значит, не должны бросать и мы.
    -Какая инициатива, - присвистнул Пелей.
    -Не свисти, денег в доме не будет, - первый раз за всё время заговорила Мэг, - да, кстати, я тоже готова внести в это дело свою лепту – на случай, если это не понятно.
    Лорд вздохнул:
    -Хорошо. Раз вы так… Ну что же, я, кажется, знаю с чего начать. Только для начала нужно сообщить об этом Ариадне и Делле, чтобы она сказала Гленде. Гленда и Ариадна должны встретится незаметно от служанки Джессики - да, надо бы для них какой-нибудь условный знак придумать, они же друг друга не знают.
    -Пусть Гленда мобильник вытащит – ну так, чтобы никто не заметил. Такими, какие распространил среди своей тусовки Рауди, никто уже давно не пользуется, - предложила Элени, держа в руке собственный недавно приобретённый небольшой элегантный видеофон, похожий с виду на пудреницу, с корпусом, сделанным из какого-то сверхпрочного сплава, покрытым белым золотом и вдобавок украшенного рисунком из мелких бриллиантов. О том, сколько это стоило, можно было только догадываться…
    -Неплохая идея, - кивнул Пелей, - тем более что там ещё есть инициалы «ДР». Надо им всем поменять средства связи, тем, кто хочет. А кто не хочет – не уверен, что такие найдутся – изменить символику на «ДК».


    Пелей, выяснив, что Мэг не испытывает больших проблем, связанных с размещением гостей, тоже остался на ночь.



    Потратив часть её на бессмысленное хождение по комнате и какое-то хаотическое подобие действия, которое психологи назвали «рефлексия», он решил, что нечего тратить время зря, и отправился в библиотеку – найти какую-нибудь интересную книжку, которая приведёт его мысли в порядок, и, соответственно, поспособствует построению планов на ближайшее время.



    Из-под двери библиотеки был виден свет. Пелей зашёл туда, и предположил, что попал на «военный совет». Участниками его были Элени и Эд.



    Увидев Лорда, Элени обернулась и помахала рукой:
    -О, да мы не одни такие…



    -Не одни, - подтвердил её слова Пелей, - вот, решил захватить что-нибудь почитать. А вы?
    -Ничего особенного, - сказал демон, - строим предположения по поводу того, что день грядущий нам готовит… Присоединяйся, ты-то уж наверняка лучше, чем мы, догадаешься…
    -Это вряд ли, - возразил Лорд, усаживаясь на диван, - для этого нужно хорошо покопаться в моей адресной книге.
    -В таком случае… - начала Элени, хитро кося глазами в его сторону, – что ты там говорил про «как-нибудь потом»?
    -То есть? – не понял Пелей.
    -Что за размолвки у тебя с Джессикой? Я имею в виду, личные – не считая того, что случилось с Мэг – да, она нам рассказала и разницы во взглядах на жизнь?



    [ADDED=Blackie]1091736458[/ADDED]
    -Ну ладно, - пожал плечами Лорд, - расскажу. Да, возможно, я слишком высокого мнения о своей персоне, но я хочу, чтобы вы знали, что я не буду возражать, если вы потом передадите это своим друзьям. Итак, пожалуй, следует начать с того, что моя мать, да покоится она с миром и больше о себе не напоминает, – Элис Из Золотой Башни. Если бы она была жива до сих пор, ей бы было ровно тысяча триста лет. Но она дожила только до восьмисот шестидесяти четырёх. Но точные цифры тут, в общем-то, не важны. Итак, Элис, моя мать, не носила титула Леди Золотой Башни – по той простой причине, что его тогда ещё не существовало. Впрочем, она принадлежала к знати – но жила её семья на какой-то далёкой планетке, в захолустье, куда Империя тогда ещё не добралась. Проблем с деньгами у её семьи не было – более того, она была очень богата. Огромное поместье – замок, плантации, несколько озёр, лес… И всё это принадлежало одной семье. Элис рано лишилась родителей и поэтому о ней заботились более дальние родственники, точнее, родственницы – четыре очень молодые незамужние тётушки с обеих сторон, старшая из которых была всего лишь на пятнадцать лет старше моей матери. Насколько я понимаю, эти девушки отличались свободными взглядами на мораль. Поэтому в их доме царило постоянное веселье, мягко говоря. Элис была всеобщей любимицей – каждое её желание тут же исполнялось со всей точностью. То, что она становилась всё более избалованной девчонкой, не только не сердило, но радовало её опекунш. Наконец перед ними встал вопрос о получении Элис образования. Как ни странно, эту идею она восприняла с большим энтузиазмом, и даже требовала, чтобы её обучение началось поскорее. А ещё она выказала желание научиться магии. Выяснилось, что способности, и неплохие, к этому у неё были… В десять лет её отправили в одну магическую академию – разумеется, платную и для выходцев из высшего общества. Сейчас подобных заведений уже не осталось, так как выяснилось, что маги, взимающие плату со своих учеников, по какой-то причине сильно уступают в профессионализме своим бескорыстным коллегам. Сомневаюсь, что здесь есть что-то метафизическое…
    -Его нет, - сказала Элени, - просто те, кто работал в платных академиях, как правило, в прошлом были их учениками. А за деньги, как известно, примут кого угодно, что нельзя сказать о бесплатных – там нужно проявить определённый талант.
    -По опыту знаешь? – спросил Пелей.
    -Нет. Моей наставницей была моя мама. Правда, я была не единственной её ученицей. Вместе со мной учились будущая императрица и её сестра. Имею право похвастаться, - Элени слегка улыбнулась, - я делала гораздо большие успехи, чем они.
    -Что неудивительно. Хорошо… О чём я там? – продолжил Пелей, - Итак, Элис оказалась очень талантлива. Она превзошла многих своих учителей, и даже закончила обучение раньше времени – можешь не хихикать, Элени, я знаю, что с тобой это тоже было, и никто не удивился, но в то время талантливые маги встречались редко. Окрылённая успехом, она вернулась в поместье, где обнаружила, что у неё появились двоюродный брат и сестра. Конечно же, Элис уже давно вышла из того возраста, в котором могла бы испытывать ревность к ним. Но у неё были другие планы на будущее. Она была уверена, что её тётушки, ведя всё тот же образ жизни, не захотят терять свободу, обременяя себя вознёй с детьми и умрут бездетными – возможно, с помощью жены какого-нибудь из их обожателей. Или же повыходят замуж и уйдут жить к мужьям, оставив поместье ей. А она… Она сделает его «магическим полигоном» и будет жить долго и счастливо. Делить поместье с кем-либо ещё не входило в её планы. Тем не менее, она поначалу не выказала недовольства и просто-напросто отправилась в путешествие, решив поднабраться опыта и знаний о «магических полигонах», а также о том, как лучше разобраться с новыми родственниками. Она любила рассказывать об этих своих похождениях… Особенно о том, как её принял у себя некий маг – чёрный маг. Да, я знаю что это всё бред – но сам он считал себя чёрным. Жил он в глубоком лесу, в старинной усадьбе, и о его существовании не знал никто, кроме парочки лесников, которые боялись его, как конца света. Большая часть его гостей теряла способность вернуться домой и вообще куда-то пойти – да что там, вообще ко всему, так как становилась пищей для его домашних животных – не знаю, кого он там держал, даже не переступив порог его дома. Но для Элис он сделал приятное исключение… Талантливая, беспринципная и одержимая властью – это, в общем-то, не имело такого уж большого значения. Главное, она была красива - золотые волосы, составлявшие главную гордость всей её жизни, синие глаза под длинными ресницами, смотревшие порой невинно до бессмысленности, а иногда и до жёсткости и точёная фигурка. Старик-маг в неё влюбился. А умница Элис, сообразив, что овчинка стоит выделки, изо всех сил изображала ответное чувство и не стала возражать против ещё большего сближения… Что же, она получила, что хотела, и даже больше. Благодаря нему она узнала, что её поместье, хоть и подходит под полигон, но не настолько, чтобы стоить тех усилий, которые на это придётся потратить. Гораздо лучше будет найти место, которое будет являться вечным генератором магической энергии, но нужно быть осторожным, потому что это может быть не генератор, а просто источник, который со временем иссякнет. Вот как его поместье. А самое главное – он поделился с ней секретом вечной молодости, который, правда, сам обнаружил слишком поздно. Итак, передав ей эти знания, он заодно отдал ей всё свой немалое состояние и покончил с собой, заодно спалив усадьбу. А Элис отправилась путешествовать дальше. Её охотно принимали в любых кругах – за красоту, богатство, способности и жёсткость, проглядывающую сквозь хорошие манеры. Она приобретала друзей и любовников, но сама никаких чувств не испытывала. Возможно, причиной тому была её одержимость своей мечтой – а когда она исполнилась, Элис было уже не изменить. И вот однажды она нашла идеальное место… Совершенно идеальное, на независящей от Империи планете. Но это была собственность нескольких местных лордов – она ведь собиралась выкупить не только заинтересовавший её клочок земли, но и окрестные земли, дабы никто не знал точно, где она живёт. Да и местные фермы тоже были нужны. Имевшихся у неё денег было недостаточно, поэтому Элис решила продать собственное поместье, про которое почти забыла. Но оно находилось во владении её родственников, которые бы на это ни в коем разе не согласились, или согласились бы при условии переезда на новые земли. Элис это прекрасно понимала, и вскоре – сколько времени тогда нужно было для перелёта с одной планеты на другую, достаточно отдалённую – в её поместье произошло шесть «несчастных случаев». Никто из знакомых не удивился, когда Элис продала своё старое имение и приобрела новое – решили, что она не хочет напоминания о трагической судьбе родни. Никто так и не узнал, что в то время, когда они погибли, Элис была не только на той планете, но и в поместье. Да, она убила их так, что они сами этого, возможно, не поняли. Чуть позже Элис пропала из виду. Она уже давно придумала себе титул. И теперь жители деревень, находившихся в её владении, называли её Леди Из Золотой Башни. Золотая Башня получила своё название за золотые волосы своей леди, и, дабы оправдать название, была сложена из разнообразных материалов разнообразных оттенков жёлтого – золото присутствовало только в оформлении жилых комнат, которыми пользовалась она сама – но в каких количествах… Это так, для справки. Элис это всё очень нравилось… Единственной любовью всей её жизни оставалась она сама. Но в один прекрасный день, ей тогда был семьсот двадцать один год, её посетило видение – она не обладала особо мощным даром предвидения, только тем, что скорее можно назвать очень развитой интуицией, как и всякий маг. Как известно, видение может посетить любого. После этого она решила позаботиться о продолжении своего рода. Самой подходящей кандидатурой на роль отца своего ребёнка ей показался князь Эней Ресторни, известный как замечательный человек и не менее замечательный военачальник и правитель своих земель – и, надо сказать, н вполне оправдывал эту свою славу. Она могла бы и не выходить за него замуж, но не желала уподобляться своим тётушкам. Вообще-то она хотела иметь дочь, но, благо я проявил интерес к знаниям, необходимым каждому правителю либо полководцу, а также магические способности, Элис решила, что следующей Леди Золотой Башни будет её внучка. Моя мать всегда с большим удовольствием рассказывала о том, каким образом стала Леди Золотой Башни и о других своих, не менее славных подвигах. Я не сомневаюсь, что мой отец не кривил душой, когда говорил, что женился по любви. Он никогда не сомневался в том, что Элис можно перевоспитать, и что он когда-нибудь это сделает. В Элис действительно было что-то дьявольски привлекательное. Джессика, к счастью, не унаследовала эту её черту – иначе с ней действительно невозможно стало бы справиться. Не могу сказать точно, когда жизнь с Элис окончательно опротивела мне, но решение уехать из Золотой Башни и больше не возвращаться я принял в двадцать один год. Мне до безумия нравилось мотаться по свету просто ради развлечения и из научного интереса. Я совершенно не вспоминал о жизненном кредо матери «Дети должны превзойти своих родителей во всех отношениях», да и о самой матери тоже. Я порой заглядывал в некоторые имения Ресторни – на отца и его родню моя неприязнь не распространялась. Короче говоря, я жил для собственного удовольствия, завёл бессчётное количество романов. И каждой новой подруге дарил флакон эликсира бессмертия, хотя и знал, что женится на ней не буду – просто мне была невыносима мысль о том, что столь красивое создание когда-нибудь погибнет… или что ей придется жить вечно, наблюдая, как те, кого она любит, умирают – если речь шла об эльфийке или демонессе. И, как верно отметила Делла, меня всегда привлекали рыжеволосые девушки. Тем временем моя мать окончательно потеряла в меня веру. Всю вину за моё недостойное её сына поведение Элис – мы всё-таки встретились несколько раз - возложила на моего отца. Но, так как никого лучше у неё на примете не было, она решила завести ещё одного ребёнка, и на этот раз ей повезло. Когда она окончательно убедилась в том, что у неё будет дочь, Элис, долго не думая, напоила его ядом - даже знать не хочу, куда она его подмешала. Долго собиралась – учитывая, что у нас с Джесс разница в возрасте 115 лет. Я узнал о смерти отца, когда Джессике уже было полгода. Я сразу догадался, что тут дело нечисто, и, так как лететь с подобными вопросами в Золотую Башню было бы самоубийством, я связался с матерью по светосвязи…
    -Видеофон, только работающий на магии? – спросил Эд.
    -Именно. Я напрямик спросил у неё, не её ли это работа. И получил положительный ответ. Как вы можете догадаться, никаких мук совести Элис не испытывала, более того, она была ещё более горда собой, чем обычно. Она заявила, что когда-нибудь, я, возможно, ещё и отблагодарю её за это. Я так и не вспомнил, что ответил ей на это. Но с тех пор я возненавидел её ещё сильнее. Я не сомневался, что Джессика, которую мне довелось видеть ещё раз, когда ей было девять, пойдёт по её стопам, и был прав. Она унаследовала все основные черты характера Элис в ещё более преувеличенной и не лишённой некоторой извращённости форме. Но у неё всё-таки нет того хладнокровия, она более эмоциональна и от того более жестока. А ещё она недовольна своей внешностью – у неё идефикс быть похожей на ангела, как Элис. Но она не похожа. И поэтому она ненавидит всех красивых девушек и женщин вообще. Вся её прислуга, не считая превращённой в нежить Голди, состоит из молодых людей – во всяком случае, молодых в момент принятия эликсира бессмертия. Им приходится изображать горячую влюблённость в Джесс – она действительно красива, но вся её сущность у неё буквально на лбу написана. И поэтому мало кто способен ею действительно увлечься. Но в то время, о котором пойдёт речь, Джессика ещё не до конца утратила ангельский вид… Пожалуй, она была похожа на какого-нибудь особо серьёзного и строгого ангела. И это производило на окружающих благоприятное впечатление. Элис была от неё в восторге. А я… Я тем временем хотел поскорее забыть о них, и занимался прожиганием жизни в сто раз интенсивнее обычного. Потом мне встретилась Розалинд. Маленькая, хрупкая, с короткими и растрёпанными ярко-рыжими волосами, до невероятной степени смешливая и видящая в людях только хорошее… Я влюбился в неё – всерьёз. Я рассказал ей о себе всё – о том, сколько мне на самом деле лет, о том, что я – маг, и о том, что сам не желаю иметь никаких дел с роднёй и никому другому не советую. Её эти все обстоятельства не испугали, и она согласилась выйти за меня замуж. Я был уверен, что моей матери наплевать на меня, и это, возможно, было правдой… Джессике тогда было шестнадцать. И она как-то ухитрилась отыскать место, где жили мы с Рози – лететь надо было через несколько галактик, между прочим, какое-то время шпионила за нами, и потом, дождавшись дня, когда я до позднего вечера застрял в одной шарашкиной конторе, подошла к моей Розалинд на улице, представилась ей и навешала на уши лапши про то, какие у меня, к несчастью, предубеждения против собственной семьи и как она рада узнать мою жену получше. Когда я тем вечером вернулся домой, Рози рассказала мне про неё. «Милый, она такая хорошая девочка – красивая и при этом явно очень серьёзная, наверняка не тратит время зря, как большинство девушек в её возрасте»… Я не сомневался, что ни к чему хорошему это не приведёт. Я рассказал Розалинд правду о моей семье со всеми подробностями, после чего добавил, что нам лучше сменить место жительства. Розалинд согласилась со мной, и тем же вечером мы покинули ту планету, и, после нескольких месяцев запутывания следов, наконец осели на одном месте. И вот мне, к несчастью, опять пришлось оставить мою возлюбленную одну до вечера – впрочем, это само по себе было не так уж необычно. Но я всё же вернулся домой раньше неё. Вскоре появилась и Рози – с порога она бросилась рассказывать мне, что встретилась с моей сестрой. «Джесси просто чудо, возможно, ваша мать действительно не слишком-то приятная личность, но какое к этому отношение имеет девочка?». Я обнял её за плечи и начал в очередной раз в подробностях описывать всё тех же Элис и Джессику, будь они обе прокляты… Розалинд возразила, сказав, что они с Джессикой посидели в кафе, поболтали, что у Джесс ещё и прелестные манеры – она каждый раз самостоятельно забирала у официантки чашки с кофе и тарелки с пирожными и сама же расставляла их на столике… Сказать, что меня это известие очень встревожило, значит ничего не сказать. Я тут же полетел на кухню, к аптечке, за лекарством, которое может продлить жизнь при отравлении, но только если яд ещё не начал действовать… Когда я вернулся, то понял, что опоздал. Яд уже начал действовать, и я с ужасом осознал, что её отравили незнакомым мне веществом, а, следовательно, и противоядия у меня нет. Вызвал «скорую помощь», зная, что они не помогут, уж если я не знаю, что делать… Рози, моя Розалинд… Я всё так же её обнимал до последнего. Джессика всё очень хорошо рассчитала – незаметно подмешала яд, который начал действовать только через десять минут после появления Розалинд дома, в одну из чашек с кофе… После похорон Рози я тут же бросился в Золотую Башню – и мне было плевать на то, что меня там ждёт. Я вообще ничего тогда не соображал, и поэтому плохо помню те дни. Влетел в её тронный зал – лично мне больше по душе было слово «гостиная» - застал там Элис, Джесс и одного племянника моего отца, который не подозревал, какой смертью он умер и теперь явился выразить запоздавшие на семнадцать лет соболезнования. В процессе визита он решил, что неплохо было бы самому жениться на Элис… но та была против, и её отказы пока что были вежливы. Я помню, что никаких приветствий не было – я сразу же высказал им всё – не помню, что именно. Хотел так – скажу ей, что о ней думаю, и постараюсь разобраться с ними обеими – получится или не получится, какая разница… Мне было абсолютно наплевать на то, что меня прикончат её охранники… Припомнил матери также смерть отца, сказал, какого я мнения о «подвигах», память о которых была ей столь дорога… Элис на это рассмеялась своим мелодичным, нежным смехом, потрепала Джессику по волосам, и поблагодарила меня за то, что я избавил её от необходимости в очередной раз отказывать её поклоннику – ведь теперь он и сам не хочет связывать с ней свою судьбу, не так ли? Он промолчал. А я спросил – уже относительно спокойно, без истерик: «Чем вам помешала Розалинд? Вам же нет никакого дела до моей жизни». На это ответ дала Джессика. Она сказала, что не может позволить сыну её матери, Леди Золотой Башни, жениться на женщине, которая даже не блондинка –требованиями к наследнице Золотой Башни (Элис составила завещание, в котором их и написала) были золотые волосы и владение магией. Ни к чему портить кровь нашей семьи, сказала она. «И вообще, что ты нашёл в этой абсолютно заурядной девице, которая с магией даже близко не сталкивалась?». Я больше не мог там оставаться, и тут же покинул это место. Мешать мне никто не стал. Племянник моего отца последовал за мной. Мы вместе доехали до ближайшего городка, в котором был космопорт и который не входил во владения Элис. Он утверждал, что просто так этого оставлять нельзя – необходимо организовать поход и сравнять эту башню с землёй и всё такое. Я же, хоть и желал этого всей душой, прекрасно знал, что Элис для этого слишком сильна. Я предупредил его, чтобы он не пытался предпринимать ничего подобного. Но он не послушал. О сокрушительном поражении, которое отправило на тот свет всех представителей рода Ресторни – так что я последний из них – я узнал через два года. И для меня это было всего лишь последней оборвавшейся ниточкой, которая связывала меня с прежней жизнью. Всё, что мне досталось от них в наследство, я продал. У меня не было уверенности в том, что Элис не будет за мной следить. Поэтому в течении шести лет я старался нигде подолгу не задерживаться, не заводить близких знакомств и как можно тщательнее выстраивать магическую защиту. Самым эффективным было последнее – даже Элис оказалась перед ней бессильна. Потом я понял, что она действительно оставила меня в покое и стал жить так же, как и до встречи с Рози. Первое время я почему-то был уверен, что никогда больше не свяжусь с рыжей девушкой – но ошибался. Рыжеволосые красавицы производили на меня всё то же впечатление. Но, тем не менее, моя вторая возлюбленная к ним не принадлежала…

    [ADDED=Blackie]1091736492[/ADDED]
    Нофрет жила в одном из древних храмов, где-то в джунглях – жрица, но независимая – из тех танцовщиц, что владеют слабой формой гипноза – слабой с точки зрения задействованных сил, а не произведённого эффекта… Они завораживают тебя каждым своим мельчайшим движением, и ни о чём другом думать уже нельзя. Я мог бы противостоять этим чарам, но зачем? На меня это и так почти не действовало, хотя в глубине души я хотел этого – потому и посетил тот храм – через сотню, возможно, чуть больше, после смерти Розалинд. Нофрет была самой красивой и искусной в своём деле из всех баядерок. Она не только заворожила меня… Она прочитала мои мысли, узнала о том, что мне не нужен никто, кроме Розалинд… Я ведь тогда просто любовался ей, как любуется закатом человек, мечтающий увидеть рассвет, но знающий, что для этого он слишком поздно встаёт. Не мог оторвать от неё глаз, восхищался, но думал о Рози… Нофрет заметила это. Я не представляю, какие мысли это вызвало у неё. Ревность? Сочувствие? Охотничий азарт? Не знаю. Но одним вечером она подошла ко мне – со спины, не слышно. Я сам не заметил, как ответил на её поцелуй. Нофрет прошептала: «Ты никогда её не забудешь, я знаю… Но что мешает тебе при этом полюбить ещё раз? Например, меня или одну из моих подруг?». После визита в этот храм я начал понимать, что чувствует кобра, когда факир играет на своей дудке… Я готов был на всё ответить «да», но усилием воли заставил стряхнуть с себя эти оковы. И я их действительно стряхнул. Но это не помогло – Нофрет действительно мне очень нравилась. С того дня ей больше не нужно было меня гипнотизировать – я принадлежал ей. Самое удивительное, что она тоже меня полюбила. Я в этом порой сомневался, и сомневался бы и дальше, но в один прекрасный день меня вызвала к себе верховная жрица и заверила меня в том, что чувства Нофрет ко мне абсолютно искренни. Она спросила, хочу ли я, чтобы Нофрет стала моей женой. Я только об этом и мечтал. Разумеется, просто так мне её никто отдавать не собирался – верховная жрица потребовала, чтобы я, без каких бы то ни было помощников отправился в соседнюю деревню, где жило представители племени, которое не слишком-то хорошо относилось к религии этого храма и поэтому периодически совершало набеги, и небезуспешные. Последнюю такую битву жрицы, которых обучали боевым искусствам, выиграли, но при этом их враги успели украсть статую их богини луны. Так что я, чтобы добиться разрешения на брак с Нофрет, должен был добраться до сокровищницы этого поселения – абсолютно мне незнакомого, как-то разобраться со стражей, вооружённой до зубов – в основном отравленными дротиками и копьями, но при этом содержащей у себя василисков – очень больших и злобных, и при этом приволочь в храм трёхметровую мраморно-самоцветную статую. К тому же мне запретили использовать какие-либо транспортные средства, кроме лошади и современное оружие. Только меч, лук и магия… Вот на что я был готов ради Нофрет. Как я с этим справился – отдельная история. Пришлось увести одного из василисков. Как-то смылся… И Нофрет стала моей. Я купил для неё дворец на той же планете, в тех же джунглях. Мы часто путешествовали – до тех пор, пока не родилась Астарта. Она была точным повторением Нофрет, которая была похожа на статуэтку из эбонитового дерева, но с синими глазами – от меня. Мы возобновили путешествия, когда Асти исполнилось четыре года. Такая умница, всем интересовалась, никогда не капризничала… В точности как Нофрет. Однажды вечером мы все трое возвращались с прогулки по одному городу. Шли через старую городскую площадь, опустевшую и не освещённую ничем, кроме подсветки в фонтане… Асти иногда забегала вперёд нас с Нофрет, тут же возвращаясь обратно. Мы почти всё время громко смеялись, не помню, почему… Было хорошо. Я не замечал ничего, кроме теплоты вечера и моих девочек. Можете догадаться – зря. Когда мы зачем-то остановились возле фонтана в центре площади, нас окружили три десятка воинов в форме стражей Золотой Башни. Джессика была с ними. Мы с Нофрет сражались с ними – в ход пошло всё, но нам приходилось думать в основном о нашей дочери. Они же не были стеснены ничем. Я попытался вытащить Нофрет и Асти из схватки, отвлекая их внимание на себя, и мне это почти удалось. Но пока я дрался со стражами, Джессика и двое её, очевидно, любимых приближённых напали на Нофрет и Асти. Я успел увидеть краем глаза, как те два воина держали Асти, не давая ей вырваться, пока Джессика сражалась с моей возлюбленной… Нофрет погибла в результате, затем Джессика собственноручно убила мою дочь – а я ничего не мог поделать, потому что был со всех сторон окружён её воинами, которые заблокировали мои магические способности. После этого они исчезли – все в разные стороны. Я не стал пытаться их догнать – просто потому, что они разделились на несколько групп – я не заметил, в какой из них была Джессика – и разбежались в разные стороны. Мне удалось отправить на тот свет больше половины её приспешников… Но это ничего для меня не значило, как не значило и то, что меня ранили в этой схватке – это я заметил много позже. Как выяснилось, отравленным клинком… Но мне на это было наплевать. Я хотел ей отомстить. Но знал, что это слишком опасно. Поэтому я просто стал жить так, как и раньше – но теперь я был в сто раз осторожнее и начал собирать информацию о Золотой Башне. В результате я узнал, что Элис уже давно мертва – иногда я подозреваю, что с ней расправилась Джессика, что меня, впрочем, совершенно не трогает – и поэтому Джессика теперь Леди Золотой Башни. На трон она вступила в двадцать семь лет – именно тогда, когда её неуёмные амбиции, и так выплёскивавшиеся через край, окончательно вскипели. Она была до фанатизма предана чести собственного рода – и ради того, чтобы расправится с теми, кто, казалось ей, нарушает чистоту крови, покинула своё жилище. Мне было до такой степени противно с этим связываться, думать об этом, и в то же время Золотая Башня не шла у меня из головы, и я так хотел отомстить… По ночам мне снилось чёрти что… Наутро я помнил только то, что видел Рози, Нофрет и Астарту – они были мне нужны, нужны живыми… Мне казалось, что я уже сошёл с ума. И это так и случилось бы, если бы не женщина, от лица которой Делла написала тебе то письмо, Элени. Консуэло Альбис занимала видное положение при имперском дворе – а Империя уже была в сорок раз больше, чем во времена детства Элис - была на десять лет старше меня и при этом не была человеком. Поэтому я сначала расценивал её как просто друга и члена нашего импровизированного клуба любителей путешествий… Элени, ты очень на неё похожа – более того, ты её точная копия. У Консуэло были волосы потемнее и глаза посерее, а в остальном… Тебе передалось всё. И даже профессии ваши очень похожи – но её работа была связана скорее с исследованием природы, твоя – с исследованием людей. Знаешь, ты могла бы быть нашей дочерью… Если бы у нас всё-таки появились бы дети. Я почти не боялся за то, что Консуэло постигнет та же участь, что и двух моих прежних возлюбленных. Она была ещё более талантливой колдуньей, чем Джессика, а уж в качестве воина превосходила её во много раз – моя сестра привыкла полагаться на магию. Кроме того, Консуэло входила в число друзей императрицы, и поэтому Джессика не посмела бы её тронуть. Консуэло спасла меня от вечной тоски по Рози, Нофрет и Асти… Её оптимизма хватило бы на десятерых – мне ни к чему рассказывать о ней, подбирая слова, которые всё равно не передадут её сущности – мы видим тебя, Элени. Она умела любить – любить жизнь, каждую деталь жизни. И это в ней, как и в тебе, Элени, бросалось в глаза, это давало основу для всех её остальных черт. Мы сходили друг по другу с ума. И я бы обязательно назвал её своей женой, но у неё было много дел, у меня, с некоторых пор, тоже… Мы никак не могли подобать подходящего дня для свадьбы. Но это не значит, что мы не жили вместе… В течение нескольких десятилетий, стоило нам оказаться в одном и том же городе, один из нас тут же летел к другому… Но детей решили завести только после свадьбы – вы знаете, как к этому относились в то время в Империи. Подобное позволялось только куртизанкам, да и то только придворным. Когда она погибла в той экспедиции, как и её товарищи – извержение вулкана, от них даже не осталось ничего, что можно было бы назвать останками – я не сходил с ума так, как раньше. Свою роль в этом сыграло то, что смерть Консуэло была исключительно на совести судьбы, а никак не Джессики. Но в основном это было потому, что память о том, какой она была при жизни, заглушала боль потери. Она была слишком живой, чтобы умереть… Консуэло казалась мне этакой саламандрой или птицей феникс, которая однажды восстанет из пепла. Тогда я поверил в переселение душ…
    -Ни во что больше я в этой жизни не верю, - сказал Эд, внимательно рассматривая Элени.
    -И я тоже предпочитаю эту веру. Ведь известно, что в загробной жизни тебя ждёт то, что ты сам для себя ожидаешь, а ничего лучше придумать нельзя, - кивнула эльфийка, с задумчивой полуулыбкой глядя в огонь камина.
    -Я думаю так же, так же считала и Консуэло – хотя в то время эта идея, которая и сейчас не успела ещё прижиться, была совсем в новинку. Я не буду строить никаких мистических предположений, вы и сами вполне можете это сделать. Итак, я впервые понял, что те, кого я любил, возможно, живы и сейчас. Но всё же я продолжал раздаривать эликсир жизни кому попало, не бросил эту привычку и сейчас. Консуэло подарила мне способность радоваться жизни во что бы то ни стало. Я был готов вновь влюбиться всей своей душой… И поэтому вскоре я уже назвал своей невестой Джоди Инспайр, юную дочку одного богатого купца. Джоди была прекрасно образованна, обладала замечательным чувством юмора… И да, она была красива. Высокая, хоть и не так, как ты, Элени, или Консуэло… Пухленькая? Ну да, у неё были, что называется, «пышные формы». В общем, тело девушки, которая следит за собой, но при этом ведёт домашний образ жизни. Я, честно говоря, не хотел вновь связывать жизнь с сильной, выносливой женщиной, грациозной, как лань… Джоди была милой, уютной… Лёгкие кудряшки цвета апельсинового джема, серые глаза… Да, я по-прежнему был без ума от рыжих… Она была именно той, девушкой, которая была мне тогда нужна. Не понимайте превратно слово «тогда»: я бы прожил с ней, моей умницей Джоди, несколько бессмертных жизней… Как и с Рози, Нофрет и Консуэло… У меня не было проблем с её родителями, хотя Джоди было всего восемнадцать, а мне… Возможно, как раз мой возраст и повлиял на их благосклонное отношение к нашему браку… Кроме того, я входил в число ближайших друзей тогдашней императрицы Ламии – благодаря Консуэло. Бессмертный джентльмен, но при этом человек – они не были расистами, конечно, но всё же относились к симбиозу с предубеждением, зарабатывает на жизнь, и очень хорошо, оказанием магических услуг – но при этом не переступает определённых принципов в этом отношении… И теперь, конечно, я был гораздо осторожнее. Я не хотел потерять и Джоди. И поэтому, перед свадьбой я рассказал не только ей, но и её родителям о том, какая судьба постигла моих прежних возлюбленных. Но помолвка от этого не разорвалась – Джоди заявила, что ей никто, кроме меня, не нужен, а родители сказали, что теперь окончательно уверены в моём благородстве. И мы поженились, за этим последовал медовый месяц со свадебным путешествием… Потом, когда оно окончилось, мы поселились в моём доме, находившемся в одном портовом городе – в том же округе, где жила её семья. Вскоре Джоди забеременела – это должна была быть девочка. Мы уже придумали имя – Иветт… Потом мне понадобилось было уехать из города на несколько дней – и я не хотел лишний раз дёргать Джоди, и поэтому поехал один. Впрочем, обеспечив её надёжной охраной – как обычной, так и магической. Чёрта с два это помогло… Когда я вернулся домой – раньше времени, обеспокоенный тем, что Джоди не звонила мне уже три дня – мало ли что могло с ней случиться… Мне сообщили, что три дня назад к Джоди заглянули её родители, и в это время на дом планировало пятнадцать драконов, управляемых какими-то молодчиками… И драконы, и их хозяева в конечном итоге были уничтожены, но перед этим они успели спалить дом. Никто из тех, кто там находился, не спасся. По предположениям, виновником этого события был один из конкурентов её отца. И это было не так уж невероятно. Но, узнав, во что были одеты эти командиры драконов, пусть сведения были и не точны – никто их толком не разглядел, я догадался, кто в этом виноват. После этого я понял, что она не даст мне спокойно жить, не думая о власти… Я ушёл в подполье, разорвав связь со всеми, кроме разве что Инспайров – они по-прежнему были моими друзьями. Я начал собирать свиту, взяв себе краткий и элегантный титул – все эти излучающие великолепие длинноты никогда не вызывали у меня ничего, кроме смеха. Это относилось и к тем, кого я хотел видеть в качестве своих союзников. С виду в моей свите всё «как у людей», то есть рассчитано на произведение впечатления на Джессику. Но на самом деле никаких обещаний будущего могущества я никому не даю, плачу всем деньги, кое-кому помогаю вообще в жизни – получить образование, работу и так далее. Самое удивительное, что это не так противно, как мне сначала казалось. Многих ребят из свиты я смело могу назвать своей семьёй… Когда моя свита достигла уже приличного могущества, я появился вместе с ними в Золотой Башне. Как выяснилось, Джессика стала ГОРАЗДО сильнее, чем раньше. Мы мирно побеседовали, я подстраивался по неё… С тех пор мы – союзники, хотя это союзничество скорее похоже на «холодную войну». И я больше не смог полюбить ни одну женщину – то есть как женщину… При виде молодой девушки я думаю, что она могла бы быть моей дочерью. Да и я не позволил бы себе более близких отношений, пока не удостоверился бы, что никакой опасности со стороны Джессики нет… К тому же, мне, скорее всего, нужна будет не юная девушка, а женщина, которая уже знает, что такое жизнь…



    -То есть через сотню лет Делла, Ариадна или я можем рассчитывать на твою любовь? – спросила Элени. В вопросе не было никаких намёков – он был задан просто из интереса.
    -Нет, - покачал головой Пелей, - для меня всегда сложно было изменить отношение к кому-то. Для меня ты, Делла, Ариадна или твои подруги, не говоря уже о Мэг, которая является моей племянницей, а, следовательно, и никакого романа между нами быть не должно, всегда останетесь дочерями…


    Следующие два дня прошли в подготовке к грядущим путешествиям. Наши герои успели посетить дом Пелея, познакомиться с Ариадной и другими членами свиты… Потом вернулись Делла и Кармен. Девочки – Кармен и Лина - тут же подружились. Они были в восторге друг от друга и от предстоящего путешествия – не на каком-то лайнере, из иллюминаторов которого по причине отсутствия таковых нельзя даже посмотреть на небо, а на маленькой яхте, которую используют для перевозки всяких интересных вещей, да ещё и с таким диковинным названием – Элени и Эд не захотели использовать для путешествия что-либо другое. Когда девчонки спросили у Элени, почему она так называется, эльфийка, не долго думая, выдала им официальную версию, и добилась этим того, что они почти целый день ходили за ней по пятам с вопросом «А ты уверена, что это была не собака?».



    Вместе со всем вам уже известными четырьмя эльфийками, демоном и орком должны были, помимо Кармен, лететь Мэг и Лина. Элени и Эд, как радушные хозяева, уступили свои комнаты – они никогда не называли их каютами, из-за того, что количество ночей, проведённых ими на «сенбернаре» уступало только количеству ночей проведённых в различных отелях либо «на природе» - Мэг и девочкам, а сами переместились в гостиную. Эд предоставил свою спальню Мэг, а Элени, соответственно, Кармен и Лине. Возможно, гораздо логичнее было бы сделать наоборот, но Эд мотивировал это тем, что в его спальне хранится их запас оружия (так оно и было в действительности), которое, как известно, детям не игрушка. На самом же деле причина была немного другой: Эд прекрасно знал, что Элени, которой собственничество было отнюдь не чуждо, совершенно не устраивают перспективы вроде чужой косметики на своём туалетном столике. Другое дело – две шустрые и очень милые девчонки. Самому же демону было всё равно…

    Пелей предоставил им четыре адреса. Конечно, расставаться не хотелось, но что ж теперь делать… Тем более что вскоре они должны были снова объединиться. Сам Пелей, вместе с Деллой, отправился ещё в одно место. Похоже, он посчитал себя обязанным самому исполнить если и не самую важную работу, то одну из важнейших…

  7. #7
    Blackie
    Гость
    Спасибо !!! Внимание: завтра я наконец-то сматываюсь в Египет... Вернусь числа 28го - 29го. Примерно тогда же и ждите серию №8


    Серия 7.
    У Адели выдалось на редкость неудачное утро. Хотя проснулась она в отличном настроении. Но потом, решив прогуляться по подземелью, она почувствовала запах дыма, доносившийся из камеры, где жили Зуб и Хвост – двое её зомби, не слишком приятные с виду, но очень забавные. Заскочив туда, Адель поняла, что очень сильно опоздала – как выяснилось, они развели костёр в печке, зажгли коврик и сами встали на него…



    Для них это был единственный шанс покончить с собой. И у них это получилось. Идиоты… Она и так уже собиралась их отпустить – не вечно же им оставаться в таком виде! Достаточно было ей об этом сказать. Не обязательно при этом устраивать пожар, который может спалить весь замок!



    К счастью, ей удалось вызвать пожарника до того, как огонь перекинулся за стены камеры. И хорошо, что этот конкретный пожарник не обладал особой ментальной защитой… Она смогла, во-первых, загипнотизировать его и отвести за несколько километров от замка, а потом устроить ему провал в памяти – Адель совершенно не желала приобрести желающих заглянуть к ней на огонёк. Вернувшись с этой прогулки, первым, кого она увидела, был нагло ухмыляющийся Бенедикт.
    -Ну что, лишилась обожаемых домашних любимцев?
    Эльфийка пожала плечами, делая вид, что ей на это наплевать. Но Бен не отстал от неё:
    -И что теперь? Да, я вижу, тебя это расстроило… Наконец-то я увижу, какого рода влагу источают твои прекрасные глаза… Красную? Возможно, какую-нибудь зелёную или серо-буро-малиновую? О, нашу леди постигло горе… И ничто не может послужить ей утешением…
    -Ну почему же? – невинно улыбнулась ему Адель, - если ты пошлёшь туда одного из двух своих придурков, чтобы они убрали с пола обгоревшие кости и сажу, это уже будет неплохо.
    -Мои слуги – это МОИ слуги! И они не будут этим заниматься! – мгновенно взбесился священник.



    -Будут, дорогой мой Бенни, будут. Пока ты живёшь в МОЁМ доме и ни черта не платишь за аренду помещения – я с тебя этого не требую, и живёшь за мой счёт, и колдуешь с помощью моих источников маны, и пользуешься защитой моих воинов – а иначе тебя бы давно убили, и т.д. и т.п. – ты служишь мне и делаешь то, что Я скажу. Так что твои слуги – это мои слуги. И обсуждению это не подлежит.
    -С…ка! – взбесился Бенедикт, одновременно попытавшись залепить ей пощёчину.



    Адель вовремя перехватила его движение и рассмеялась.
    -Тише, тише, милый мой волколак! Лучше не делай этого, а то мы можем перейти на магию… И что тогда?
    Оборотень замолчал, но его учащённое дыхание и горящие глаза выдавали его настроение лучше любых слов.
    Адель рассмеялась ещё раз. Как же всё-таки легко им манипулировать! Этот старый оборотень, который, несмотря на свою магическую силу, был смертным, пока она не напоила его эликсиром, рецепт которого ей дал один приятель, который ей всегда нравился… Как выяснилось, для него тоже не имеет значения возраст – он был старше её на триста с половиной сотен лет. Но романтические отношения с девушкой на третий день у него перетекали в дружеские. Адель успела это выучить и уже не расстраивалась по этому поводу. В конце концов, это не конец света… Хотя возможно, дело в том, что ему просто не нравится её главное хобби.
    С тех пор, как Адель открыла для себя некромантию, её мечтой был заброшенный замок, на вид очень страшный, а на самом деле – самое весёлое местечко на свете. К сожалению, последняя часть её мечты оказалось трудно осуществить. Поэтому Адель от полной безнадёги пустила туда Бенедикта, этого старого оборотня – который всё же лет на сорок младше её, бессмертной эльфийки - у которого тоже была по-своему романтическая и странная мечта: заниматься магией, живя в старинном замке, вместе с парой ни о чём не подозревающих молодых слуг. В результате он поселился в доме Адели, выбрав прикрытием некую непонятную религию, а слуг своих называя монахами. Они знали о его силах и о том, что он оборотень, но это только придавало ему веса в их глазах. Но одно его не устраивало: они знали так же, что Адель сильнее, чем он. Но всё же боялись её так же сильно, не больше, потому что их господином всё же оставался Бенедикт. А госпожой Бенедикта была Адель. Она знала, что он ненавидит её. Ненавидит за её магию, за то, что она прощает ему все выходки вроде сегодняшней, потому что знает, что он знает, что она сильнее его… А ещё за то, что она для него – самая желанная, единственная желанная женщина на свете, а он для неё – один из тех, но далеко не единственный, кого она не прочь видеть в своей постели. И он не мог уйти от неё. И поэтому они жили в этом замке – Адель, Бенедикт, два юных монаха и несколько пленников, которых она держала для собственного развлечения – какого рода развлечения, объяснять не требуется.
    Адель… Она замечательно смотрелась в этом замке, мрачном, тёмном, а на деле – обителью удовольствия, потому что все его обитатели в действительности были довольны своей жизнью. Она была такой же… Коротко остриженные чёрные волосы и чёрное же платье придавали ей монашеский вид, подчёркивая невинность её личика… Но как это контрастировало с её страстными чёрными глазами! Остроконечные ушки были ещё одной подсказкой к загадке об обманчивости её внешности. Да и чёрное платье её было с открытыми плечами и глубоким декольте, когда погода позволяла.

    После этого разговора Адель решила, что не так уж всё и плохо. В конце концов, зомби ей уже и так надоели – все темы для разговоров между ней и ними уже давно были исчерпаны, а… Она не некрофилка. Кроме того, Адель сознавала, что поступила с ними очень плохо. Но какого чёрта, она ведь могла вернуть им жизнь! И она собиралась сделать это и отпустить их на все четыре стороны…
    С такими вот противоречивыми чувствами Адель поднялась на площадку, которая должна была быть средоточием жизни в случае необходимости обороны замка. Там даже стояло несколько пушек.



    Но для Адели привлекательнее всего был открывавшийся оттуда вид… Никаких признаков цивилизации, никаких мощёных дорог… Только деревья на склоне горы, на которой стоял замок. Только узенькая тропинка. Только небольшое кладбище. Только сверкающая на солнце вода скрытого в лесу, но отлично видного отсюда озера.



    Тому пожарнику пришлось прилично протопать пешком. Благодаря её чарам все машины останавливались, стоило им только приблизиться к границе этого леса. Природу нужно беречь.
    Внезапно эльфийка услышала голос Бена. Оборотень был в коридоре, искал её, что-то при этом ворча. Адель в таких случаях обычно не обращала на него внимания, предоставляя ему самому найти её. Но разговаривать с ним здесь было бы оскорблением для той чистой и ни с чем не сравнимой красоты внизу – вышеприведённая милая, дружелюбная беседа между ними была всего лишь одной из многих ей подобных. Хотя до применения силы действительно доходило редко. Поэтому эльфийка пошла туда, откуда слышался голос Бенедикта.
    -Кажется, великому и ужасному служителю Бога понадобилась скромная персона его квартирной хозяйки? Неужели он считает, что ещё не окончательно её достал? – учтиво осведомилась Адель.



    -Скромный и безобидный служитель Бога не считает себя вправе похваляться этим достижением в этой области по отношению к его милостивой госпоже, по той причине, что его достижения в этой области рядом с достижениями в этой области его госпожи по отношению к нему – это как капля и море.
    -О, неужели я дожила до дня, когда Бенедикт-волкодав… то есть я хотела сказать волколак делает мне комплименты? Как ласкают твои слова мой слух… Вернее, ласкали бы, если б не запуталась в «достижениях в этой области». Ты хоть посчитал, сколько раз повторил это словосочетание?
    На следующий остроумный ответ священника уже не хватило. Для того чтобы взбесить его, Адели было порой достаточно двух слов.
    -Слушай, ты, лопоухая шлюха! Я уезжаю.
    -О, надолго ли? Надеюсь, мой верный и безропотный оборотень не покинет навсегда одинокую беззащитную эльфийскую деву?
    -К сожалению, нет. Не дождёшься.
    -О, да я успела привязать тебя к себе…
    -Радуйся, успела!
    -Ну надо же… И что же заставляет моего рыцаря покинуть свою прекрасную даму? – тем временем они уже успели спуститься в подземелье.
    -Деловая поездка, - буркнул Бен, давая понять, что она задаёт слишком много вопросов. Но Адели не было дела до его намёков:
    -Какая?
    -Ритуал ночной молитвы.
    Да, Адель знала, что это такое… Бенедикт и двое его монахов уезжали из замка где-то на неделю, оседали на вершине одной горы неподалёку и, начертив на земле какие-то свои письмена, целый день там молились… Иногда Адель шла с ними, и проведя день в соседней роще за книгой, с наступлением ночи, когда Бенедиктовы слуги засыпали, прокрадывалась к их стоянке, где Бен уже ждал её, притворялась, что споткнулась, падала прямо на письмена, увлекая с собой оборотня, с которого ухитрялась во время падения стянуть всю одежду… То, что происходило между ними потом, не было для неё таким уж необычным делом – более того, это было более чем привычно. Но спящие неподалёку юноши, вершина горы и то, что это было прямо на письменах… Тем более что Бен, похоже, уже сам поверил в свою импровизированную религию, вплоть до последней загогулинки, нарисованной на земле… И предназначены эти загогулинки отнюдь не для того, чтобы быть слегка стёртыми в результате любовной возни Адели и Бенедикта. Но довольно, на сей раз это путешествие ей не светит – после того, что случилось чуть раньше…
    -И что же требуется от скромной персоны твоей квартирной хозяйки? – спросила эльфийка.
    -Постараться не разнести наши покои, - прошипел Бен.
    -Ты забываешься. Это МОЙ дом, и я здесь делаю, что хочу, - напомнила ему Адель – второй раз за день, - захочу – и вышибу тебя отсюда вместе с твоими обожаемыми благочестивыми дурачками.
    -Ладно, я знаю! А теперь будь добра, пока я собираю всё необходимое, дабы ты скорее избавилась – на время – от нашего общества, сообщи об этом Питеру и Джону, они ещё не знают.
    Да, Бенедикт иногда пытался делать вид, что это не Адель его госпожа, а как раз наоборот. Адель терпеть не могла, когда на него находили эти «приступы контрол-фрикства», как она их называла. Они были не только неприятны лично для неё, но и абсолютно лишены смысла. Как правило, эльфийка старалась их игнорировать, но сейчас у неё было уж очень плохое настроение.
    -Я тебе не девочка на побегушках! – прикрикнула она на оборотня, - Я – твоя леди, твоя повелительница. И не заставляй меня доказывать тебе это.
    -О, - стушевался священник, - я прошу прощения.
    Но особого раскаяния за ним не наблюдалось, и поэтому Адель сделала вид, что собирается навести на него кое-какие чары…
    -Нет, Адель, я действительно прошу прощения. Я понимаю, что забылся… - по поводу его интеллекта можно было рассуждать сколько угодно, но опасность он чувствовал, это да.
    -Да неужели? – эльфийка слегка наклонила голову набок.
    -Клянусь!
    -А я не верю твоим клятвам.
    -Умоляю тебя, поверь! – Бенедикт встал перед ней на колени.



    -А вот это мне уже больше нравится, - Адель потрепала оборотня по волосам, радуясь про себя, что сумела довести его до такого.



    -Может, в честь этого всё-таки сделаешь то, о чём я тебя попросил?
    -Нет проблем.

    Питер и Джон нашлись в расположенном в подземелье святилище – комнате с двумя рядами скамеек, колоннами из тёмного камня, несколькими статуями и стенами, покрытыми витражами - где занимались стиранием пыли с алтарей.



    -Ребята, ваш величайший из всех придурочных тормозов на свете, которого вы зовёте своим господином… - Адель старалась подбирать наиболее понятные им слова, - Что вы так на меня смотрите? Неужели вы не согласны с данным мною определением?
    Монахи покачали головами.
    -Неужели вы осмеливаетесь отрицать мои слова? – Адель притворилась ужасно разгневанной.



    -Н-н-нет, леди Адель, - проблеяли оба парня.
    -Вот и отлично. Так вот, он ОЧЕНЬ просил меня передать, чтобы вы собирались, потому что уезжаете на ночную молитву…
    -Да, и собираться немедленно, - зашёл в святилище Бенедикт, - вот уж не ожидал, что ты выполнишь мою просьбу, - он посмотрел на эльфийку.



    -Как видишь, выполнила, - пожала она плечами, - да, кстати, ребята подтвердили, что ты – величайший из всех придурочных тормозов на свете.
    -Эльфийская шлюха! – громко сказал оборотень, глядя вслед уходящей Адели.



    Монахи испуганно переглянулись. Ругательства, тем более в святилище, были недопустимы.

    Ещё немного посидев на площадке и понаблюдав за уходом Бена и его слуг, Адель начала размышлять, что ей делать.



    В конце концов, она решила немного успокоить нервы, и снова спустилась в подземелье, откуда уже выветрился отвратительный запах горелой плоти. «Рольф или Арт?» - подумала она – «На это раз, пожалуй, Арт».



    Пройдя немного дальше по коридору, Адель поднялась по деревянной винтовой лестнице в маленькую башенку, на лестничную клетку, стены которой были также обиты деревом.



    Обита деревом была и дверь – на самом деле сделанная из сплава, который используется для изготовления космических кораблей. Эльфийка достала из кармана ключ, очень быстро открыла обычный замок, немного повозилась с кодовым, после чего открыла дверь и зашла внутрь. Это была маленькая комната – можно даже сказать каморка. Но тем не менее всё необходимое для жизни здесь было – хотя обстановка была очень аскетична. Узкая койка, простой письменный стол с компьютером, пара кресел, старомодная печка - всё расставлено по стенкам, оставляя в центр свободным. Тут же, в комнате, были все атрибуты ванной. Два маленьких окошка – под потолком. В общем, тюремная камера повышенной комфортности. Имелись даже коврик на полу и сомнительная картинка с изображением летучей демоницы на стене.
    Демон сидел за компом, и от скуки раскладывал какой-то пасьянс, делая вид, что совершенно не обратил внимание на вошедшую эльфийку, так что той пришлось сообщить о себе вежливым покашливанием. Она знала, что он на самом деле рад её приходу. Она могла смело поручить ему любое дело за пределами замка – она знала, что Арт вернётся.



    Артур как-то раз случайно забрёл в окрестности её замка, и с тех по поселился в её камере… Пришлось применить гипноз. Просто так заманить его в замок, а потом «случайно» оставить в камере, как ей уже случалось делать до того, не получилось бы. Впрочем, предыдущих пленников-сопляков она вскоре выпускала. С Артом же Адели расставаться не хотелось. Уж слишком он интересен…

    [ADDED=Blackie]1092130443[/ADDED]
    Арт – чистокровный демон, это да. Но к какому виду его отнести – сказать сложно. Его мать была из когтистых, а отец – из летучих. Воспитывавшийся в одном из приютов в городе Блэкхоул, на планете Итсрит, Арт не знал своих родителей – судя по записям в его личном деле оба они были «воинами без девиза», погибшими во время гражданских беспорядков. Начиная с шестнадцати лет он стал вести самостоятельную жизнь, работая помощником одного алхимика и мелкого мага, который научил кое-чему и Артура. В семнадцать лет демон, который никак не мог определиться, какая кровь в нём преобладает – в его когтях не содержалось одного вещества, являющегося противоядием против некоторых экзотических ядов, да и сами когти были не слишком-то прочны, а полёт отнимал у него в несколько раз больше сил, чем у других летучих, и он не мог развивать их скорость и брать с собой очень тяжёлого груза - понял, что, по крайней мере, когтистые принимают его за своего – один из них провозгласил его Бойцом Когтя. Это дало Арту некий шанс хорошо заработать, работая наёмником, как в своё время его родители. Но в один прекрасный день – лет десять назад – ему это надоело, и он отправился искать счастья где-нибудь в другом месте. Так забрёл он и в монастырь Бланшхилл – он уже давно был им, менялись только монахи, а Бенедикт и Адель оставались… Адели демон нравился, хотя был порядочным мерзавцем – честным, но порой жестоким…

    -Ну, что пришла? – процедил сквозь зубы Арт.
    -Что всегда, - безмятежно улыбнулась ему Адель.
    Демон тяжело вздохнул.
    -Сколько можно…
    -Неужели тебе это не нравится?
    -Нравится, разумеется. Но я сижу здесь уже слишком долго. Мне нужно прогуляться.
    -Куда именно? – осведомилась эльфийка.
    -К примеру, на родной Итсрит. Сейчас это вполне культурная планета – и там по-прежнему процветают все отрасли местной промышленности. Привезу тебе что-нибудь.



    -Отлично. Когда думаешь отправляться?
    -Прямо сейчас. Не теряя ни секунды. Я просто ждал, пока ты зайдёшь, чтобы выпустить меня отсюда.
    Адель не могла ему отказать. Что же, остается Рольф…


    Камера Рольфа, расположенная рядом с бывшей камерой Зуба и Языка, была почти что точной копией жилища Артура. Сам же Рольф был соплеменником Адели и до событий трёхлетней давности занимал достаточно высокую должность при императорском дворе. Точнее говоря, он был начальником над свитой сестры императрицы, которая редко бывала при дворе. Императрица, как известно, предпочитала назначать на недавно появившиеся должности своих ровесников. Конечно, особых подвигов за Рольфом не числилось, как, например, за Сладкоголосым Клинком, но, тем не менее, Селена – «Чёрная тень Ламии», никогда не упускала возможности произнести похвалу в его адрес. Она даже поделилась с ним кое-какими познаниями в некромантии, но на многое его силы не хватило. После распада, прошатавшись года два по разнообразным «тёмным» магическим поселениям, подыскивая себе работу, Рольф набрёл на Бланшхилл. И попал в руки к Адели, которая, конечно, не относилась к нему с таким доверием, как к Артуру, но, тем не менее, в своих поездках предпочитала брать с собой именно эльфа.

    -Ну как, проветрил помещение? – с искренней заботой спросила она, закрывая за собой дверь.



    -Проветрил-то проветрил, только сам задубел, тут же подземелье, как-никак- буркнул Рольф, разжигая огонь в печке.





    -Ну, это легко исправить, - мягко сказала Адель, расстёгивая своё платье.
    Эльф шумно вздохнул. Вот стерва! Но до чего же она напоминает ему двух женщин, которых он когда-то любил… Да и до сих пор не забыл и так и не решил, кто из них лучше… Стоило ему решить, что он окончательно влюбился в одну, как другая тут же начинала эдаким полтергейстом проникать в его мысли и желания… Впрочем, в обоих случаях это были просто мечты – пустая трата времени, как и все мечты, которые могли бы сбыться, но так и не сбудутся… Адель, Адель, Адель. Она была реальностью. Но лучше уж она действительно была бы безобидным, в общем-то, ночным кошмаром. Она была похожа на них обеих, но при этом в ней было что-то своё… Но это не прельщало Рольфа. Он бы с радостью заменил эту извращенку на одну из своих старых возлюбленных. Но он не мог отказаться от неё, даже если бы и хотел… И он не хотел. Особенно сейчас, глядя на то, как она растянулась на его койке…
    -Хорошо, - кивнул он, - да, кстати, как насчёт того, чтобы дать мне отпуск?
    -Ты опоздал, - сказала Адель, - Арт тебя опередил. А обоих я отпускать не буду.


    Адель шла на кухню, думая и самой перехватить чего-нибудь холодного, и Рольфу отправить по специальному «пищевому» телепортеру.



    В подземелье в какой-то момент стало очень жарко… Да ещё и эта печка. Даже Рольф в конце концов согласился её затушить. Проходя мимо двух комплектов рыцарских лат на подставках, будто бы охраняющих главную дверь, Адель повернулась к ним и спросила:
    -Всё спокойно?



    -Да, миледи, - раздался глухой голос из одних доспехов.
    -Точно?
    -Разумеется, - последовало подтверждение с другой стороны зала, где стояло несколько таких облачений, - не волнуйтесь, мы вас защитим, если что.



    Адель в этом не сомневалась. Просто ей нравилось лицезреть плоды своего магического таланта.

    Вернулась она из кухни, услышав, как кто-то колотит, и, похоже, ногами, в дверь. В обычное время к двери подошёл бы один из монахов, но за отсутствием последних…


    Элени и Эд решили сначала проводить Медею и Мэг с девочками до их места назначения, а потом уже отправиться к своему. Идти приходилось пешком. Конечно, можно было бы снять чары, мешавшие им проехать туда, но это, помимо того, что было просто сложно, было бы неуважением по отношению к тому, кто их навёл, да и у них самих не было ни малейшего желания нарушать гармонию этого леса. Тем более что на эту гору не взобралась бы ни одна машина. Поэтому они пошли пешком.
    Единственное, что было им известно по этому поводу, это то, что нужно карабкаться вверх. По-другому объяснить им дорогу Пелей не смог. Поэтому первое время они шли по единственной имевшейся протоптанной дорожке, пока не дошли до развилки. На развилке стоял указатель. «Мотель «Анита» - 10 км», «Таверна «У пьяной панды» - 16 км», «Аэропорт королевы Терезы – 23 км», и всё в том же духе. Но ни одна из стрелок не указывала прямо на вершину горы, ни одна из тропинок туда не вела…



    -И надписи «Монастырь Бланшхилл» я ни на одной из этих стрелок что-то тоже не вижу, - заметила Медея.
    -Значит, наплыва паломников у них не имеется, - сказал Эд, - придётся обойтись без тропинки.

    Темп задавала Элени. Первое время эта эльфийка, грациозная и быстрая, как горная козочка, ещё сдерживалась – жалела девочек, но потом, увидев, что они ещё и обгоняют её, увеличила свою скорость. Поэтому она летела впереди всех, за ней или вокруг неё весело прыгали Кармен и Лина, а уже на солидном расстоянии карабкались Медея и Мэг, а Эд, как истинный джентльмен, помогал им. Около родника, который неведомый строитель заставил бежать из фонтанчика, они сделали передышку.



    -Вот это да, - сказала запыхавшаяся Мэг, разбрызгивая на себя содержимое флакона с термальной водой.
    -Интересно, вы всегда так носитесь? – спросила уже отдышавшаяся Медея, которая предпочла умыться водой из родника.
    -Да нет, Медди, специально для вас такую пробежку устроили, точнее, Лисёнок устроила, я-то хороший, вы знаете, - ухмыльнулся Эд, - да конечно, всегда так. Чаще надо на природе бывать.
    -Обязательно приму к сведению, - вздохнула Медея.
    -Тише едешь – дальше будешь, - строго сказала Мэг.
    -Мэгги, мы пешком идём, - напомнила Элени.
    -Надо же, я-то уже решила, что ты об том забыла… - ответила Мэг.
    -Эх вы! – хором крикнули им собиравшие цветы девочки, - слабачки…
    -Вы как со старшими разговариваете? – сказала Мэг.
    -Устами младенца глаголет истина, - хихикнула Элени.

    Когда они с новыми силами пустились в путь, Медея и Мэг сообща поставили условие: Элени передвигается более приемлемыми для них темпами. Пришлось авантюристке согласиться, поэтому в пути она скучала – все окрестные виды в полной красе её зоркие, быстрые и очень внимательные глаза успевали рассмотреть и при её обычных темпах, и вынужденное торможение ей совершенно не нравилось. Поэтому она стала искать оправдание для такой скорости…
    -Что-то тут местность неровная, - задумчиво произнесла она, держась как можно ближе к Эду.
    -Ну и что? – покосился на неё демон.
    -Что-то заносит меня очень сильно… - произнесла она таким же тоном, со всей силы пихнув его в бок. Что же, ей удалось порядком сдвинуть его с первоначальной позиции… в смысле, траектории движения.
    -Эх, меня тоже, - вздохнул демон, отвечая ей тем же, но в полсилы – как-никак, он – когтистый демон (одна из сильнейших рас на свете). Элени почти слетела с тропики, после чего с радостным воплем снова налетела на него… Таким образом они и шли дальше, затормозив движение ещё сильнее.
    -Ведёте себя ещё невоспитаннее нас, - заявила Лина.
    -Ага, - подтвердила Кармен, заходя сбоку и пихая Элени в сторону Эда.
    -Вот-вот, - рассмеялась Медея, глядя на них и одновременно спихивая вниз Мэг, которая незамедлительно ответила ей тем же.
    -Дурной пример заразителен, - сказала леди Инспайр, а её спутники это подтвердили – кто кивком, кто каким-нибудь одобрительным звуком, а кто – просто действием…

    Элени чувствовала себя такой счастливой… В такие минуты она ещё больше, чем обычно была уверена в том, что жизнь прекрасна. Обычно она это просто знала, теперь же эта мысль стучала у неё в голове – рвалась на волю. «Обожаю жизнь» - тихо прошептала она. А ещё в такие минуты она понимала, что у неё нет, да и никогда не было никого ближе, чем этот чертовски обаятельный, вечно улыбающийся демон.

    Они шли, шли, и шли. Через два часа после начала подъёма они миновали очаровательное горное озерцо, всё покрытое кувшинками. Берега его заросли камышами, а по его глади плавали утки. Поэтому идея девочек искупаться тут же была бойкотирована более старшими участниками похода.



    Наконец их глазам открылся старинный замок, наполовину утопающий в холме.
    -Место, мрачное в своей красоте, - заметила Медея.
    -Не думаю, - отозвалась Элени, - конечно, ты во многом права, но среди всей этой красоты он изумителен. Наверняка, внутри он такой же, как и снаружи, и я не возьмусь отрицать, что одним из материалов, использовавшихся при его строительстве, были кости – кости гуманоидного происхождения.
    -Наверняка там внутри могильный холод, - заранее поёжилась Мэг.
    -Не думаю, - рассеянно отозвался Эд – там, скорее, прохладно в жару и тепло в холод. Тот, кто живёт на вершине горы, где воздух звенит от чистоты, а ещё более высокие горы вдали днём синеют, как заколдованный сапфир, а ночью чернеют, как та темнота, что предстаёт перед нашими глазами, когда мы их закрываем, либо растворяются на фоне неба, - ему каким-то образом передалось настроение Элени – то, кто живёт здесь, живёт здесь ради счастья.
    -Да, - согласилась с демоном заворожённая его словами не меньше, чем этим видом Элени, - она счастлива здесь, и только здесь. Я бы поселилась здесь тогда, когда решила бы, что в жизни для меня есть только смерть, и моя единственная магия – это некромантия, в то время как мне наряду с ней хочется использовать искусство друидов, проникающее в глубины природы и крепко связывающее тебя с ней… Тот, кто знаком со всеми отраслями магии на одном уровне, не может долго обходиться без какой-то одной из них. Я чувствую, что она, эта колдунья, поселилась здесь для того, чтобы забыть о страданиях мира, если бы видела только их, но каждый день напоминает себе, что ещё жива, устраивая себе демонстрацию их в миниатюре, рассчитывая всё так, что каждый участник этой пьесы получает наслаждение. Я чувствую, потому что её сила очень близка к моей. Медея, ты в деле провидения превосходишь меня, ты что-нибудь понимаешь здесь?
    -Да, - отозвалась Медея, - она близка и ко мне, но не так, как к тебе. Я плохо знакома с некромантией, и, кроме того, ваши силы объединяет ещё что-то, что ко мне не относится. Я вижу то же самое, что и ты. Ничего больше. Она совсем заслонилась от враждебных взглядов, и частично – от дружеских. Мы всё узнаем, как только зайдём туда.
    -Зайдём, - эхом отозвалась Мэг. Романтическое настроение спутников передалось и ей. Этот замок, эдакое пятно черноты, напоминал ей о другом месте – напоминал своей полной противоположностью ему. Почти чёрный, украшенный статуями, с несколькими балкончиками… И совершенно не вычурный. Не то что то место, где она выросла. Не то что Золотая Башня. Рядом с ней стояли девочки. Лина просто стояла с восторженными глазами и в восхищении смотрела на Бланшхилл. А Кармен… Мэг готова была поспорить на что угодно, что девочка думает о том же, что и сама Мэг.
    -Совсем не похоже на мамин дом, - в подтверждение её догадок прошептала Кармен, дёрнув сестру за рукав.



    Они направились к замку. По пути они миновали небольшое старое кладбище. Надписи на могильных плитах либо стёрлись, либо заросли пылью и мхом так, что ничего разобрать было нельзя. Примерно в таком же состоянии была сохранившаяся часть крепостной стены. Поэтому они сразу прошли к двери замка. К удивлению наших героев, вьющиеся розы у входа были ухожены, а заросшая плющом старинная ограда вообще в отличном состоянии, хоть и без калитки. К внушительного вида дубовым дверям, обитым железом, вела выложенная брусчаткой дорожка, разумеется, поросшая мхом. Но этого эффекта вполне могли добиваться специально. В общем, этот маленький садик производил замечательное впечатление великолепным сочетанием садово-паркового искусства и дикой природы.

    [ADDED=Blackie]1092130469[/ADDED]
    Остановившись у входа, наши путешественники обнаружили, что ни дверного молотка, ни какого-нибудь колокольчика, ни других средств оповестить о своём приходе здесь не наблюдается. Первым их предположением было, что, дабы не портить впечатление от экстерьера своего жилища, владелец, точнее, владелица, предпочтя в данном случае более современный предмет и зная, что никто, кроме самых близких друзей, к ней не заглянет, решила спрятать его с глаз долой, оповестив об этом своих друзей. Но в таком случае возникал вопрос, почему Пелей их об этом не предупредил. Никаких доказательств того, что он мог об этом забыть, не было. Склерозом Лорд явно не страдал – если, конечно, не принимать во внимание то, каким образом Джессика стала свидетельницей смерти Рауди. Проникать в дом нужно было явно либо обладая своим ключом, либо постучавшись в дверь без использования дверного молотка. Элени со всей силы саданула по двери. Звук был таким слабым, что она сама его с трудом услышала, хотя и была сильнее даже некоторых встречавшихся ей мужчин - благодаря полученной ей ещё в детстве отличной физической подготовке. Хотя главным её козырем в схватке была не сила, а данные от природы и увеличенные самостоятельно почти невероятные даже для эльфов лёгкость и гибкость. Но в схватке с дверью они были бесполезны. Поэтому её действие повторил Эд. Эффект это произвело ненамного лучший. Демон громко чертыхнулся, что немедленно вызвало саркастическое замечание нравоучительного свойства со стороны Кармен.



    -Тресни ногой, может, тогда что-нибудь получится, - посоветовала Элени.
    -Неудобно как-то… - сказал Эд.
    -А может, Пел всё-таки действительно забыл про что-то такое? Интересно, а если ему позвонить? – размышляла вслух Мэг.
    -Здесь мобила не берёт, - покачала головой Медея, - не спускаться же вниз. Потом ведь подниматься ещё раз придётся. Разве что если Элени отправить… - и она ехидно посмотрела на авантюристку, тем временем присевшую на корточки около вделанного в стену фонтана и не обратившую никакого внимания на это замечание.
    -Ребята, мы всё правильно делаем, - наконец поднялась она, - только тут ногами надо. Видите, там внизу надпись на древнеэльфийском: «Не пристало вам ни бояться побеспокоить тех, что беспокоятся о вас, ни пачкать наши ворота. Прежде, чем стучать, позаботьтесь о чистоте». Я это так понимаю: не бойтесь, стучите ногами, только сначала их вымойте. Так что, Кайманчик, не стесняйся и стучи громче.



    Это, по крайней мере, дало хоть какой-то шанс, что им, в конце концов, откроют. И им действительно открыли. Это оказалась одетая в чёрное эльфийка с короткими чёрными волосами. Очевидно, это и была та самая колдунья… Странно, конечно, что она сама открыла им дверь. Но это всё-таки не самое удивительное. Её лицо… Она могла бы быть сестрой Элени, так они были похожи. А её походка, то, как она себя держала… Это было как будто в точности позаимствовано у Медеи.



    -Вы – леди Адель? – спросила Элени, насмотревшись на неё.
    Хозяйка замка кивнула. Она, похоже, тоже изучала их… И тоже нашла эти сходства. Она также пробежалась глазами по девочкам, отметив то, что они могли бы быть близнецами, если бы не волосы разного цвета, оценила одежду Эда (да, это была форма Бойца Когтя), и остановила взгляд на Мэг.
    -Я правильно догадываюсь, откуда вы? – немного неуверенно спросила Адель.
    Элени вытащила из кармана визитку Пелея, на которой было его же рукой написано несколько слов – комментариев к происходящему, поборов желание «вытащить» её у Адели из-за уха. Их новая знакомая внимательно рассмотрела её, проверяя, не подделка ли это. Наконец она сказала:
    -Значит, независимые союзники. Должно быть, вы ребята ничего себе… Да уж, я, честно говоря, на такой поворот событий в ближайшие сто лет не рассчитывала. Ну что, заходите. А заодно представьтесь. Вас, - она повернулась в сторону племянницы Лорда, - если не ошибаюсь, зовут Мэг. А вы… - она посмотрела на Элени, - вы мне тоже кое-кого напоминаете.
    -Элени Глори, - кратко представилась авантюристка.
    -Глори? – Адель выглядела очень удивлённой.
    -Да, именно так. К слову, ты, случайно, не Адель Дарег?
    Адель кивнула.
    -Я училась у Агнессы Альбис-Глори, моей двоюродной тёти. Позже, встретившись с Пелеем, я увидела портрет одной из его возлюбленных, которая была чем-то похожа на мою наставницу. Теперь, видя дочь Агнессы, я понимаю, что она скорее похожа на другую женщину, судя по рассказам, не уступавшую в силе моей учительнице, величайшей колдунье из всех, которых встречала я и, пожалуй, одной из сильнейших в мире. Как были похожи друг на друга Агнесса и Консуэло, так похожа на них и ты.
    -И не только внешне, - кивнула Элени, - только можно без всех этих велеречий? Я не верю, что ты так всё время изъясняешься.
    -Не изъясняюсь, - подтвердила Адель, - и да, я бы хотела, чтобы мне представились и ваши друзья.
    -Зовите меня Эд, миледи, - сказал демон, целуя ей руку, - полное имя говорить не буду, так как сам его выговорить не могу – из такой части Империи происходили мои родители.
    -Медея леНуар, - спокойно протянула Адели руку Медея.
    -Ещё одна родственница… - задумчиво произнесла хозяйка Бланшхилла, - а эти две юные леди?
    -Лина Инспайр, - пожала ей руку Лина, явно копируя Медею.
    Кармен некоторое время кол****ась, но потом, тоже копируя сереброволосую эльфийку, сказала:
    -Кармен Из Золотой Башни.
    Адель, если и удивилась, не подала вида.
    -Твои дочь и сестра? – спросила она у Мэг, и получив утвердительный ответ, сказала:
    -Ну что же, пройдёмте. Кстати, Пелей ведь не сказал вам, что я сразу слышу звук любого прикосновения к двери с наружной стороны, в то время как тот, кто стучится, его не слышит? Замечательное заклинание, великолепно помогает от воров и прочих лазутчиков.
    -Да? – удивился Эд, - а та надпись? – он кивнул в сторону фонтана.
    -А, это… Где-то полсотни назад замок осаждали некие паломники, которые все как один ухитрялись извозиться в грязи так, что дверь невозможно было за ручку потянуть. А когда им намекали на это, они понимали это так, что нас беспокоить не надо, а то будет плохо… Священника моего расстраивать не хотелось – наплыв паломников ему в радость, тем более что это крайне редко случается – за всю историю монастыря всего два раза. Вот и написала я это, постаралась поторжественнее, чтобы эффект не пропадал.

    Показав гостям замок, Адель заодно рассказала им о своей жизни, о том, как замок Бланшхилл стал монастырём Бланшхилл… Но о подземельях она не обмолвилась ни единым словом, и, ясное дело, не показала их. Элени, Эд, Медея и Мэг тем временем рассказали ей о своих планах. Узнав о том, куда направляются Элени и Эд, Адель выразила сожаление, что не может в данный момент предоставить им своего человека.
    -Неужели в твоих подземельях не найдётся пленника, который бы был слишком привязан к тебе для того, чтобы пойти на предательство? – спросила Элени.
    Адель вздрогнула.
    -Как ты догадалась… о моём увлечении?
    -Просто догадалась, и всё, - пожала плечами Элени, - Пел рассказывал мне о твоих… гм… сексуальных пристрастиях. В основном это, конечно, касалось твоего священника. Но узнав о том, что твои темницы не пустуют, хотя ты слова «преступление» даже вроде как и не знаешь, напросились определённые выводы.
    -Ну хорошо, - вздохнула Адель, понимая, что начинает переносить на эту девочку – хотя какая она девочка при таком жизненном опыте, да и лет ей уже немало (но что значат её 26 по сравнению с полутора сотнями Адели?) – те уважение и любовь с лёгкой примесью страха, которые она испытывала по отношению к её матери, - но того парня, которого я обычно отправляю по своим делам, сейчас нет в замке и не будет где-то около месяца. Я ему устроила отпуск.
    -Он не единственный, - сказала Медея, - есть ещё один… И он прекрасно для этого подходит.
    -Ну хорошо, - сдалась Адель, - он пойдёт с вами.

    [ADDED=Blackie]1092130562[/ADDED]
    P.S. При создании этой серии ни один зомби...эээ...долго не мучался

  8. #8
    Blackie
    Гость
    Вот оно... Возможно, это странно, но я героически расправилась и с кучей домашек и с перепечатыванием/фотаньем этой серии!... Жду отзывов, как всегда!

    Серия 8.
    Честно признавшись себе, что больше всего на свете ей сейчас хочется просадить всю имеющуюся у неё наличность, а заодно и деньги на счёте, Лора ещё немного подумала и решила, что не смогла бы это сделать, даже если бы и не прожила три года, ужимаясь во всем на свете. Но так как тратить деньги она ещё не до конца разучилась, то всё-таки накупила себе ещё один шкаф нужных и не очень шмоток. Спасибо Пелею – профинансировал предприятие.
    Лора была одна на этой планете. И это, по правде говоря, только добавляло ей уверенности – после того, как она сама себя убедила, что совершенно не волнуется по этому поводу. Эх, ввязаться в войну с очень могущественной чародейкой, с перевесом сил в их пользу в 4х эльфиек, орка и демона… Так, кто же это всё начал-то?
    Лора начала детально вспоминать события, в конце концов приведшие к настоящему положению дел. И вспомнила. Да, получалось, что главной виновницей этого всего была она, Лора. И ещё немного Рауди. И, самое интересное, Лора поступила абсолютно правильно. Такова жизнь.

    Человек, с которым она должна была встретиться, не был заранее предупреждён об этом. Но встретиться с ним она должна была сегодня же. И вот уже полдня она потратила, помимо «своих дел» на поиск его дома, потом поиск его самого. И вот теперь она следила за ним, ожидая, пока он останется один. Но он ни на секунду не оставался в одиночестве. Конечно, в этом был и плюс – он не заметил, что она следит за ним. Всё-таки она была не очень умелой шпионкой. И она подозревала, что Клавдий Кэнтар намного превосходит её в этом деле.
    Где-то в шесть вечера Клавдий встретился с двумя своими друзьями – как выяснилось, выполняющими обязанности его информаторов. Дело в том, что он был не просто наёмником – он был одним из трёх глав гильдии наёмников, которая действовала на территории всей бывшей Империи, но главной штаб-квартирой которой был дом Клавдия здесь, в этом городе – бывшей столицы этого округа.

    В отличие от Лоры, назвать Клавдия Кэнтара «независимым союзником» Пелея было трудно. Пелей семь лет назад помог двадцатитрёхлетнему тогда Клавдию основать эту гильдию. Его партнёршами стали двадцатилетняя Ариадна Сантини и кузина Клавдия, его ровесница – Соня фон Айленд. Они были очень молоды – слишком молоды для того, чтобы им повезло, и к тому же никто из них не был магом в прямом смысле этого слова. Ариадну, пожалуй, можно было бы назвать ведьмой – но с натяжкой. Она была способна только на несколько несложных заклинаний. Клавдий и Соня обладали врождённой способностью превращаться в фантастических и достаточно сильных созданий – но ненадолго и в крайнем случае, так как поддержание этих образов занимало у них слишком много сил. Оба они порой завидовали настоящим оборотням-волкам. Но, что самое главное, они были превосходными воинами и могли полностью нейтрализовать действие чужой магии. А с рекомендациями Пелея дела быстро пошли на лад. Тем не менее, их гильдия всё-таки работала на Лорда, сохраняя при этом значительную часть независимости. Такое возможно, только имея дело с Пелеем.

    В последнее время административной работой занимался только Клавдий – Ариадна и Соня всё больше работали на клиентов. Клавдий знал, что Ариадна сейчас выполняет данную ей Пелеем работу. Соня же скоро должна была вернуться из отпуска.

    Клавдий и его друзья, один из которых был полудистрофического вида панком в дурацком жёлтом костюме, другой – ещё более колоритная личность – длинноволосый, абсолютно рыжий (возможно, крашеный) и одетый только в шорты под цвет волос. Впрочем, недостаток одежды с лихвой компенсировался обилием татуировок. Из их разговоров с Клавдием Лора сделала справедливый вывод, что информация, которую она должна была передать, не предназначена для ушей ни одного из них.



    Объекты наблюдения направились в какую-то кофейню под названием «Мечта духов». Лора пошла за ними. Вскоре, выйдя на набережную, она заметила вывеску кофейни, после чего живо юркнула в какую-то улочку, обежала вокруг дома, и всё – ради того, чтобы зайти в «Мечту духов» с другой стороны. Заняв самый выгодный с точки зрения обзора столик, Лора взяла чашку кофе и стала ждать. Клавдий и его приятели не замедлили появиться. Тема их разговора не слишком-то заинтересовала Лору – она не имела никакого отношения к её делу. Поэтому она покинула кафе раньше этой троицы.



    Выйдя из «Мечты духов», Лора стала обдумывать дальнейшие действия. Так, Клавдий Кэнтар у нас, похоже, вообще не остаётся один. Конечно, есть на свете несколько действий, при которых посторонние ни к чему – Лора уже знала, что его вкусы абсолютно стандартны. Подкарауливать его в душе/туалете у эльфийки не было ни малейшего желания. Оставалась лишь спальня. Вопрос лишь в том, сможет ли она туда пробраться…

    Пелей предоставил ей полное досье на Клавдия. Согласно общепринятым сведениям, его стародавняя постоянная подружка – небезызвестная Соня фон Айленд, которая в настоящий момент получает удовольствие от путешествия в каких-то далёких краях. Без Клавдия. Также согласно общепринятым сведениям, Клавдий пользуется её отсутствием, чтобы заводить «мимолётные увлечения» и каждый вечер таскать домой девочек по вызову. И это притом, что тот факт, что Соня – его кузина, не был тайной ни для кого.
    В настоящий момент никаких мимолётных увлечений у «объекта» не было. Поэтому каждую ночь он по обыкновению проводил с новой женщиной. Конечно, кого попало в его дом и тем более в постель не попадало, хотя претенденток было хоть отбавляй. Их и отбавляли (кто их знает – может, это на самом деле какая-нибудь шпионка или ещё кто похуже). Занималась этим Мадлен Бейкер-Гэллис, гибрид секретарши и экономки, по слухам, специально нанятая щепетильной Соней (что отчасти было правдой – отыскала эту молодую особу действительно госпожа фон Айленд). Мадлен была на год младше Лоры, очень миловидная – по рассказам, и главной мечтой её было удачно выйти замуж, что начисто лишало Клавдия возможности «чего-то» от неё добиться.
    Итак, кого попало она не пропустит. А «подарочек» от самого Лорда? Конечно, Пелей таких подарков ни за что в жизни делать не будет. Но потом, когда ситуация прояснится, можно будет сказать Мадлен, что Лора – хорошая знакомая Пелея, которой понадобились услуги гильдии наёмников и которая из за постоянной слежки за своей персоной вынуждена была прибегнуть к таким вот сомнительным мерам конспирации. Или сказать правду (что маловероятно). Пожалуй, она сможет…

    Облокотившись на каменный парапет, эльфийка одним глазом смотрела в почти неподвижные воды реки, в которых днём отражение домов по обе её стороны выглядело так, как если бы смотрящий на них плыл на спине посередине реки, другим глазом, и более внимательно – на двери кафе. Лора посчитала, что лучше будет, если он запомнит её. Кроме того, ей чертовски хотелось с ним поговорить. Её жутко раздражала необходимость вести себя тихо.



    Лора уже начала видеть это всё со стороны, как будто кино смотрела. Да и чувствовала она себя героиней какого-то детектива. И теперь представила себе картину: глава гильдии наёмников, молодой человек со смуглой кожей и длинными светлыми волосами (не забыть про выразительные чёрные глаза – и да, он понравился Лоре), одетый в элегантный зелёный с золотом костюм, выходя из очень романтичного кафе вместе с двумя весьма оригинального имиджа информаторами, случайно натыкается на очаровательную сереброволосую эльфийку, обладательницу небесно-голубых глаз, с которыми великолепно, лучше, чем можно бы предположить, сочетается её одежда – вся лиловая (шёлковая блузка, юбка из шотландки и высокие сапожки из пони). С этой же девушкой чуть попозже он встречается у себя в спальне и выясняет что его, считай, уже втянули в войну с ДИЗБ. Лора представляла себе это столкновение у самого парапета, но не под фонарём, где она сейчас стояла, а там, где его свет таков, что их будет видно, но сумерки также будут присутствовать. Предчувствуя, что скоро эта сцена действительно будет иметь место, эльфийка сняла с руки часы.



    Клавдий и его приятели наконец-то показались в дверях кафе. Картинно прислонившаяся к парапету Лора ждала, когда они с ней поравняются. Как только это произошло, она окликнула его (от картинности в голосе ей удалось воздержаться):
    -Прошу вас, господа, подскажите, сколько времени? – интересно, что ещё она могла спросить…
    Трио подошло к ней.
    -Тридцать три седьмого, миледи, - обворожительно улыбнулся ей Клавдий. Невооружённым глазом было видно, что его привлекает возможность познакомиться с красавицей, при этом принимая участие в «постановке», наличие которой он всё же заметил…



    Лора ответила ему, также сопровождая ответ обворожительной улыбкой:
    -Благодарю вас, сэр… - с одной стороны, фраза была вполне законченной, а с другой при желании можно было услышать намёк на желание Лоры узнать его имя.
    -Меня зовут Клавдий Кэнтар, миледи, - Клавдий слегка поклонился. Его спутники тем временем отошли от них и, очевидно, обсуждали, чем дело закончится.



    -Лора леНуар, - представилась эльфийка, после чего поняла, что не стоит долее ставить под сомнение возможность выполнения её плана, - так вы говорите, тридцать три седьмого?
    -Уже тридцать четыре, леди леНуар. У вас прекрасное имя. Как бегущий по острым камням ручеёк. Вам оно очень подходит, насколько я вижу вас. «Л» в начале и «Р» в конце и в имени, и в фамилии. Возникают мысли об алмазе с мягким блеском, - Клавдий нежно посмотрел на неё.
    -Вы знаете толк в изысканных комплиментах, - в очередной раз улыбнулась ему Лора, - уже, наверное, тридцать пять?
    -Тридцать шесть, миледи.
    -В таком случае у меня всё ещё есть шанс не опоздать. Приятно было познакомиться, сэр Кэнтар, - Лора «растворилась в темноте», откуда какое-то время продолжала слежку, а потом направилась к дому Клавдия.



    Умница Пелей догадался снабдить каждого из новоприобретённых друзей своей визиткой со сделанной от руки надписью, сообщавшей, что предъявитель визитки не будет врать тому другу Пелея, которому и предъявил эту визитку. Лора не знала, добились ли нужного эффекта её друзья, но ей самой этот маленький кусочек белой бумаги с золотым обрезом сослужил неплохую службу. Сначала она с его помощью попала в дом, миновав охранников, потом добилась доверия Мадлен – миловидной хрупкой шатенки в розовом костюме, выглаженном так, как будто от этого могла зависеть чья-то жизнь. Но на этом вся строгость Мадлен заканчивалась. Другое столь смешливое создание надо было поискать.



    Косясь в сторону лежащего на её необъятном столе журнале, открытом на интервью с какой-то актрисой и постоянно прихихикивая (должно быть, вспоминая особо смешные моменты из этой статьи), секретарша Клавдия сообщила, что «объекта» нет дома и появится он только часа через четыре, а так долго торчать в его спальне не имеет смысла (эльфийка сказала, что ей надо бы немного приготовиться к предстоящему рандеву).





    Лора выразила надежду, что он вернётся достаточно трезвым для общения с ней. Мадлен расхохоталась и сказала, что Клавдий вообще никогда ни напивается. Этот факт радовал. Поэтому Лора приняла приглашение Мадлен выпить чаю с тортиком, после чего они очень долго сидели и трепались. Нужно отметить, что Мадлен оказалась любительницей не слишком-то приличных анекдотов. Эльфийка задалась вопросом: а со всеми ли девочками по вызову эта девушка так любезна? Должно быть, только с представительницами почти что вымирающего класса гетер, элитных куртизанок, бывших в почёте даже в Империи. Именно за такую даму выдавала себя Лора. Она, было дело, поинтересовалась у Деллы, как ведут себя такие одалиски – оказалось, так же, как лишённые комплексов девочки из хороших семей, у которых есть два варианта: открыть торговлю собственным телом или же умереть с голоду. То есть как Лора в не столь отдалённые времена, т.е. чуть больше недели назад. Оказывается, клиенты сестёр леНуар получали больше, чем то, за что платили.



    На исходе трёх с половиной часов Мадлен без напоминания проводила Лору в спальню Клавдия. Это место было… ну, очень оригинальным. Стены – тёмное дерево и золотистые шёлковые обои. Пол – пушистое красное ковровое покрытие. Прямо напротив двойных дверей, обитых раскрашенной под жирафа кожей, стояла накрытая клетчатым покрывалом кровать. На плетёных прикроватных столиках стояли звёздные кактусы. Единственным источником света, не считая двух аквариумов по бокам двери, была стоящая на столике в углу свеча. Одна стена, как раз та, у которой стоял тот столик, была полностью стеклянной. В стене напротив неё была дверь, ведущая в ванную (полностью белую, за исключением коврика в виде розового цветка на полу). Комната была завалена кадками с пальмами, старинными персидскими коврами (причём все были одинаковыми) и шкурами зебр, стены были увешаны фотографиями каких-то девушек. Также присутствовали две абстрактные скульптуры - в таком же «свободном полёте», как и пальмы. Впрочем, нашлось место и для действительно нужных вещей: старинных офисных стола и стула с гораздо более современным компом, книжного шкафа и комода. Мадлен ушла, оставив Лору готовиться к свиданию.







    Сорока минутами позже Лора попыталась представить себе, каково это: вернуться домой после вечеринки, на которой ты не напился, и обнаружить у себя в спальне красотку, которую ты уже сегодня видел… только тогда она не была одета в ажурные чулочки и то, что можно охарактеризовать как «останки корсета». Не забыты были и «окаблученные» туфельки. А ещё тогда она не валялась, как у себя дома, на зебриной шкуре в твоей спальне. И никаких девочек на сегодня не предусматривалось, и Мадлен ни о чём не предупредила (она решила, что сюрприз от Лорда должен быть сюрпризом).



    -Лора леНуар? – вопрос, и только вопрос. Больше никаких интонаций в голосе Клавдия не было.
    -Она самая.
    -Значит, вот куда вы торопились, миледи… Никогда бы не подумал, что у вас, дорогая моя, может быть такая профессия… и плотный график.
    -Попрошу вас не нарываться, сэр Кэнтар. Как говорится, молчи, за умного сойдёшь…
    -Значит, так…?
    -Хамство на хамство, - передёрнула плечами Лора.
    -О, я извиняюсь, миледи. Так чей вы агент?
    -Агентов ищи в риэлтерской конторе.
    -Продажа недвижимости, значит… А это оригинально. Значит, Лора леНуар?
    -Да, именно так, и никак иначе, назвали меня в своё время мама с папой… - кивнула девушка, протягивая визитку Пелея (и при этом не вставая).
    -И какую же правду ты должна сказать? – спросил Клавдий, рассмотрев визитку.
    «Как-то быстро он перешёл на «ты», - подумала эльфийка, начиная выкладывать правду. Правду, правду, и только правду.

    -Лора, неужели ты действительно такая уж дилетантка, какой себя выставляешь? – спросил Клавдий, когда она закончила, - в таком случае как ты ухитрилась почти весь день висеть у меня на хвосте? Я не замечал тебя, пока ты не сама не обратила на себя внимание. Да и после тоже.
    -Умение быть незаметной, во-первых, у меня чуть ли не в крови, а, во-вторых, необходимо в трущобах провинциальных городков.
    -А как же вы решились на нападение на Джерри?
    -Одно дело – какой-то одуревший урод, другое – располагающая совершенно невероятными силами психованная колдунья. В последнем случае я – дилетантка. Так что прошу учесть тот факт, что я понятия не имею, как мне следует себя вести.
    -Пелей, который во много раз старше и опытнее меня, - заметил Клавдий, - не посчитал тебя дилетанткой. Не считаю и я. А как себя вести… Как считаешь нужным.
    -О, кажется, я произвела на тебя впечатление, - засмеялась Лора.
    Клавдий смотрел на неё, изучая её ещё, ещё и ещё раз… Потом, наконец, собрался с духом и тихо сказал:
    -Не просто произвела впечатление. Ты меня очаровала.
    Теперь изучала его Лора. Он хорош собой – чего стоят эти чёрные глаза. У него всё в порядке с мозгами. Он – глава гильдии наёмников, т.е. превосходный воин. Он очарован ею. Слыша её имя, он видит ручеёк на острых камнях. Он, чёрт возьми, понял, кто она, с первого взгляда.
    -А ты очаровал меня сказала эльфийка, вставая со шкуры, после чего, как пишут в романах, «их губы слились в страстном поцелуе».



    Закончили вечер они там, где он и должен был закончиться.



    И они решили, что настолько подходят друг другу, что этот вечер не должен быть последним таким вечером в их жизни.

    [ADDED=Blackie]1095869607[/ADDED]
    Тем временем, благодаря разнице в часовых поясах, в замке Бланшхилл (находящемся, кстати сказать, на совсем другой планете) наступило время обеда. Из-за отсутствия рабочей силы в виде монахов Адель и Элени подняли несколько скелетов, но потом Адель забыла про них, вследствие чего они рассыпались, а она, не желая признаваться в забывчивости дочери своей учительницы (Агнесса Альбис-Глори никогда ничего не забывала, требовала того же от своих учеников и закрепила это качество у своей дочери. Закрепила – потому что оно и так передалось ей по наследству), сказала, что у неё от жары мозги плавятся, и на скелетов, после потери двух зомби, смотреть совершенно не хочется. Хотя если её гости считают нужным…
    Элени прекрасно поняла, какой подтекст стоит за словами Адели, и поняла, что Адель поняла, что она это поняла… Но ставить обленившуюся, но могущественную некромантку (хотя по образованию Адель была архимагом, больше всего она любила некромантию. Элени располагала подобными сведениями о каждом из тех, кто когда-либо был учеником её матери) в неудобное положение ей не хотелось, и она согласилась с Аделью. После этого Эд и чуть ли не силой выгнанный из камеры Рольф вытащили на любимую площадку Адели стол со стульями, в то время как девушки позаботились о сервировке (те, кто ещё не достиг совершеннолетия) и собственно обеде (те, кто совершеннолетия достиг уже давно), в процессе которого разговор вертелся вокруг Джессики Из Золотой Башни, грядущих битв, а также всех тем, хоть как-то с ними связанных (хотя связь не всегда прослеживалась).



    После обеда, когда шустрые девчонки уже давно куда-то сбежали, Эд, которого очень заинтересовало кладбище, спросил, не является ли оно основным источником материала для некромантии. Адель ответила, что нет, этот источник – древняя платформа, глубочайшие глубины и т.д. и т.п.



    -В таком случае, что оно из себя представляет? – поинтересовалась Элени.
    -Длинная история, - вздохнула Адель, - ладно, я вам расскажу. Только Пелу потом не рассказывайте, ладно? Это для его же блага.
    Получив от каждого из гостей утвердительный кивок, Адель начала рассказ.
    -Когда-то, давным-давно, этот замок был построен одним молодым некромантом для себя и своей подруги, тоже некромантки. Оба они считали себя профессионалами, хотя таковыми не являлись, верили всему, что им скажут, были склонны к театральным эффектам и не слишком-то внимательны к технике безопасности. Кончился такой образ жизни тем, что созданные ими зомби взбунтовались. И очень сильно. Чем это кончилось, понятно. После этого все их чары, связанные с нежитью, рассыпались в прах. То же произошло и с самой нежитью. А тела несчастной парочки так и остались лежать у порога замка. Но тут проходил мимо один парень по имени Рэндэлл – сотрудник местного общества охраны природы (поэтому он часто гулял по лесу). Рэнди, хоть и не очень хорошо, был знаком с владельцами замка, и они ему нравились. Но даже если бы они не нравились ему, он не смог бы просто так оставить два трупа. Надо сказать, что в те времена цивилизация была гораздо ближе к Бланшхиллу, чем сейчас, хотя топать до него всё равно приходилось на своих двоих. Но, тем не менее, город был достаточно близко для того, чтобы часа через два кто-то из сотрудников похоронного бюро уже вовсю обсуждал случившееся в Бланшхилле. В общем, к вечеру здесь уже появился вон тот мавзолей. Во время похорон Рэнди всё время стоял рядом, но после решил заглянуть в дом. Стоило ему только войти, как он тут же свалился замертво у порога. Это было достаточно странно: никого из сотрудников похоронного бюро заклятие не трогало.
    -Что за заклятие? – спросила Медея.
    -Очень путаное и сложное по конструкции, жрущее кучу энергии, но, в общем, достаточно простое. Предназначалось оно для охраны замка, но ни к чему хорошему не привело. Детали вам придётся улавливать в процессе истории, так как объяснить это сложно. В общем, к мавзолею добавился надгробный памятник. После этого к Бланшхиллу мало кто осмеливался приближаться. Кроме Фриды, двоюродной бабушки той некромантки. Фрида решила продать Бланшхилл какой-нибудь магической академии. Осматривая помещение, она, очевидно, задела какое-то заклинание. Это привело, как вы понимаете, к её смерти. Похоронили её тут же. А потом этот замок занял приют для девочек под руководством одной великодушной и решительной дамы по имени Конни и её дочери – амазонки Хэзер. Как-то раз кому-то из них пришло в голову высадить на могилах цветочки. И всё бы хорошо, но это оказались те самые цветы, на которые у некроманта при жизни была аллергия. На следующий день Конни, Хэзер м четырёх девочек-воспитанниц уже не было в живых. Вскоре город, где некогда жил Рэнди, опустел, так как Бланшхилл считался нечистым местом. Замок стоял без владельца. Дома в городе посносили и, благодаря заклинанию экологического равновесия – единственному успеху первых владельцев замка, вскоре эти горы стали первозданно дикими. Что же было дальше? А дальше эти земли попали во владение к одной богатой семье, которая, правда, поселилась вдали от Бланшхилла, и о его существовании так никто и не узнал, нога их сюда не ступала. Они жили себе в своём поместье – огромном поместье, надо сказать. Но однажды появилась в их семье очаровательная златокудрая девушка с недюжинным магическим потенциалом. Звали её Элис…
    Слушатели, как от них и ожидалось, потрясённо ахнули. Адель усмехнулась и продолжила:
    -Разобравшись с роднёй, Элис решила, что кладбище около заброшенного замка, обнаруженного ей во время одной из прогулок по горам, будет самым подходящим местом для их могил. Сам по себе Бланшхилл она посчитала недостойным внимания. Ну и хорошо. Впрочем, не буду отвлекаться. Через много-много лет как-то раз нахлынул на Элис приступ ностальгии, и она решила прогуляться по здешним местам. Насколько я знаю, к тому времени все постройки, имевшиеся в поместье, были спрятаны под землю – их вроде как до сих пор можно найти в горных пещерах, я, правда, ничего так и не нашла. Сделал это какой-то маг – следов не осталось, так как при наведении чар он или она спаразитировал или спаразитировала на уже имеющемся заклинании экологического равновесия. Так или иначе, теперь то, что те здания были убраны под землю с помощью магии, никакой роли не играет. Ну, вы понимаете, это так, будто они там всегда были. Вы спросите, зачем это было нужно. Вы спросите, зачем это было нужно. Ответ таков: покупатель этих земель вскорости раздумал строить поместье и передал его какому-то своему агенту по продаже недвижимости. Я не знаю, хотела ли Элис выкупить эти земли, но думаю, что в конце концов раздумала. Ей ведь не нужно было НИЧЕГО, кроме Золотой Башни, где есть природный генератор маны. Здесь же, в Бланшхилле его можно было построить. Как я имела возможность убедиться, занятие это очень хлопотное. Элис явно не желала себя утруждать этим. Более того, она наверняка не узнала об этой возможности – построить здесь генератор. Всё, что она уловила – отсутствие природного. Должно быть, к тому времени совсем обнаглела. Тем не менее, присутствие магии она подметила, и решила, что в замке хранятся какие-то магические предметы, которые, возможно, ей пригодятся. Приказав телохранителям ждать её снаружи, Элис вошла в замок, совершенно не заботясь о магической защите. Результат – на одну Леди Золотой Башни меньше. И лично я не знаю никого, кто бы уж очень из-за этого расстроился. Даже Джессика – как-никак, взятие власти в свои руки было для неё более чем радостным событием. Что до тех охранников, то ДИЗБ прикончила их сразу же, как только один из них «слегка заикнулся» о смерти её матери. Не знаю, какие мотивы ей руководили, и как именно она с ними расправилась, но факт есть факт: она собственными руками уничтожила источник важной информации, так что о существовании Бланшхилла понятия не имеет, так как необходимости интересоваться у неё не было. После этого замок ещё несколько лет простоял пустым, прежде чем его обнаружила пятёрка юных и полных энергии ведьм, которые начали вовсю закатывать здесь вечеринки. Заклятие подействовало только на четырёх из них, но пятая всё видела, и это оказало на неё немалое впечатление. Было это сто двадцать два года назад. Так вот, про ту девчонку. Не без помощи магии она позаботилась о погребении своих подруг, после чего до неё дошёл весь ужас происходящего, она испугалась и бросилась бежать. Так вот она преодолела километров с полсотни – состояние аффекта. Наконец на какой-то обочине какой-то дороге, глухой ночью, она наткнулась на вашу покорную слугу, безуспешно пытающуюся дозвониться в ближайший автосервис, благо мне отнюдь не улыбалось тащиться туда пешком, бросив машину, либо провести ночь там же, в машине, отказывавшейся подавать какие-либо признаки жизни. Несущейся на всех парах девице, явно находящейся в истерике, нельзя было не отдать должного внимания, даже при отсутствии какого-либо света, кроме малоэффективного фонарика, встроенного в мой мобильник. Она меня тоже заметила, подскочила поближе и начала рассказывать про то, как призраки из заколдованного замка придушили её подруг. Короче, бред сивой кобылы. Но я, уловив её ауру, внимательно посмотрев на её одежду – порядков запылившуюся за время пробежки и отметив, как она испугана, решила, что в её рассказе есть толика правды. Тем временем девушка закончила рассказ, после чего вытащила из кармана пистолет – помню, мне захотелось узнать, из какого музея она его спёрла – и – догадайтесь, что дальше – пустила себе пулю в лоб. Про свою реакцию долго говорить не буду – это может занять несколько даже и не часов, а дней. Ну, представьте себе – час ночи, я уже очень долго еду по незнакомой дороге, почти заблудилась, сколько ещё ехать – понятия не имею, и тут выясняется, что всё, приехали – моё средство передвижения отрубилось. Совсем. Вплоть до фар и музыки. Потом при свете мобильника ищу в справочнике какой-нибудь соответствующий номер, потом его набираю, несколько раз неправильно, потом всё же правильно, но не дозваниваюсь, потом опять не дозваниваюсь, потом опять не дозваниваюсь… И тут выскакивает эта красотка, немного помолов какую-то чушь, застреливается, заляпав при этом мою несчастную машинку мозгами и кровью – ну вы понимаете, я была в таком отпаде, что это оказалось единственным, о чём я смогла подумать. Пришлось мне звонить в полицию (дозвонилась почти сразу) и рассказывать, что у меня на глазах только что застрелилась какая-то сумасшедшая. Узнав, где я нахожусь, на другом конце провода тут же бросили трубку, так что я не успела попросить их прихватить с собой ребят из автосервиса. После первого часа ожидания их приезда я начала всерьёз задумываться, а не завалиться ли мне спать на заднем сиденье, предварительно не пожалев маны на охранные чары. Близость трупа меня в силу хорошего некромантического образования не так уж и волновала. Но от этой идеи я всё равно отказалась. Кто знает, чем это может кончиться. Тем более что уже через полчаса полиция нарисовалась. Где-то ещё часа полтора я потратила на то, чтобы объяснить им, что произошло – до них никак не доходило. Потом ещё полчаса они подробно рассказывали мне всё, что знали про этих девчонок. Как выяснилось, эта пятёрка прибыла в близлежащий городок два месяца назад, и за те три недели, что там провела, на славу подебоширила. Не самые приятные со стороны колдовские процессы у всех на виду и так далее… Вели себя, как полные хамки, в открытую приставали ко всем лицам противоположного, да и своего тоже, пола… Носили, не снимая, свою «униформу»: прозрачный топик, трусики кожаные и сапожки. И всё – чёрное. Смотрится, конечно, классно. Я как увидела – просто обалдела, даже завидно немного. Но в том городке на подобные костюмчики смотрели косо. Короче, полицейские сказали, что этим всё и должно было закончиться, решили, что девушки, находясь где-то в лесной глуши, свихнулись и поубивали друг друга, а эта осталась одна и прибежала сюда, выдумав на ходу дурацкую историю про замок. Напрягать себя поиском трупов они не стали. Потом они доставили мою машину в сервис, меня – в гостиницу и на этом всё вроде закончилось. Но я при первом же удобном случае отправилась на то место. Следов – в смысле обычных – понятное дело, не осталось. Зато остались необычные, так как она не умела прятать свою силу от других. Так вот, немало пройдя по горам – проехать было невозможно, как и сейчас – я вышла к Бланшхиллу. В отличие от предыдущих владельцев, я – архимаг очень высокого уровня со специализацией в некромантии. Поэтому я быстро разобралась в ситуации, которая была не из лёгких… Оказалось, души той, первой, парочки против их воли «приклеились» к замку. Я пообщалась с ними и выяснила что, во-первых, их в своё время исключили из магической академии за постоянную любовную переписку во время лекций известных специалистов и «незаметные» поцелуи во время практических работ. Согласитесь, причины просто смехотворные. Тем более что они стали бы мастерами из мастеров, если бы им дали доучиться… А им не дали – в то время после исключения из одной академии в другую не принимали, а учиться частным образом у них возможности не было. Как говориться, хуже, чем выучить так называемого «тёмного» мага…
    -Это недоучить его, - закончила Элени.



    -Агнесса, - пояснила Адель, видя недоумение на лицах слушателей, не знакомых с этой поговоркой, - Ну так я продолжаю повествование. Так вот, они не ожидали, что заклинание, потребовавшее от них так много сил и времени, даст такой ужасный эффект. Они не хотели никого убивать, и уж тем более не ожидали, что души умерших останутся здесь – а они остались. Я немного успокоила их, рассказав о том, кто такая Элис. Бедолаги, они не заслужили такого. Мне, к счастью, удалось освободить их души, так что теперь они там, где и хотели оказаться после смерти. По-моему, они были сторонниками реинкарнации. Что же до остальных душ, им я не смогла помочь… потому что их всё вполне устраивало. Их призраки бродят ночью по замку в одежде, которую предпочитали при жизни, иногда даже заводят романы. Хотя парней тут только двое – Рэнди и Джордж, двоюродный брат Элис. Я, когда приводила Бланшхилл в порядок – постройка генератора маны, пятое измерение (места тут, честно говоря, маловато), охранные чары и т.д. и т.п. – запретила призракам, особо Элис и Джорджу, появляться в поле зрения Пела.
    -А причём тут Джордж? – спросила Мэг. История явно немало на неё подействовала.
    -Он – точная копия Пела, но с тёмными волосами, - сказала Адель, - к тому же призраки имеют привычку рассказывать о себе всё и сразу каждому, с кем встречаются.

    [ADDED=Blackie]1095869790[/ADDED]
    Разместившись в «каморке побольше», Рольф вышел в гостиную, попутно размышляя о новом периоде в своей жизни. Адель, как и Лорд, посчитала, что Элени и Эду для полного успеха их нынешней миссии нужен ещё кто-то. Рольф в этом сильно сомневался, а вот что Элени способна на всё и в партнёры себе выберет того, кто будет таким же, как она, сомнений не вызывало. Но какого чёрта… Он наконец-то выбрался из своих «апартаментов» в Бланшхилле! Но почему это не радовало эльфа так, как должно было бы радовать? Да, он начал скучать по Адели, этой потаскухе из потаскух, которая вроде как косит под монашку… Он знал, что нужен ей, и знал, зачем. Здесь же он чувствовал себя третьим лишним. Дело было не в том, есть ли что-то между Элени и Эдом или нет (в данный момент – нет, а в перспективе – скорее да, чем нет), или смотрят они на него как на последнего психа или нет (а они смотрели, и он это вполне заслужил). Дело было в основном в том, что Рольфу нечего было здесь делать. То есть в двух вышеуказанных причинах, которые вроде как не имели к его ощущениям никакого отношения. Скорее в первой, чем во второй. Да, Рольфу здесь ничего не светило. И Эд, пожалуй, был здесь ни при чём (или почти ни при чём). Просто Рольфу ничего не светило. Как не светило три, четыре, пять, шесть и так далее лет тому назад.



    Элени Глори. Сладкоголосый Клинок. Леди Глори. Леди Элени Глори. Леди Элени. Элени. Рыжая, зеленоглазая и потрясающе красивая. Рыжие волосы – шёлк, зелёные глаза – огромные листья светящегося в темноте экзотического растения. А сама она… Создана из огня и воздуха, и при этом любима землёй и водой. Это придумал не Рольф. Он бы сам ни за что не додумался до такого. Это сказала одна девушка, которая тоже, как и Элени, была его мечтой и только мечтой. Селена. Чёрная тень Ламии. Хотя на самом деле это Ламия была зеркальным отражением младшей сестры. Это он услышал от Элени, как-то раз случайно подслушав разговор двух героинь своих грёз. То есть двух грёз во плоти. Рыжая, зеленоглазая, как будто впитавшая в себя все краски жизни и черноглазая, вечно одетая в чёрное (как и Адель) и бледнокожая. Вампирша, одним словом. Нет, не на самом деле. Просто похожа.

    Да, Селена чем-то похожа на Адель – страстью к некромантии, любовью к чёрному, тёмным глазам и волосам… Но есть и различия. Очень существенные. Адели просто нравится собственный готический имидж, в то время как Селену действительно можно смело назвать порождением тьмы. Ну и внешне – коже Адели не свойственен загар – но и бледной её тоже не назовёшь, так как она имеет нежный персиковый оттенок, а у Селены, в отличие от хозяйки Бланшхилла, были длинные волосы…

    Рольф знал, что Селена играет главную роль в управлении Империей, и знал также, что Элени немало ей в этом помогает – не только выполнением своих прямых обязанностей, но и ценными советами, а то и полным разрешением многих проблем. Ещё он знал, что Селена искренне восхищается умом и силой духа Элени, а Элени… Рольф был уверен, что она просто очень привязана к Селене – в конце концов, они вместе учились магии у Агнессы Альбис-Глори, матери Элени. Но полной уверенности у него, конечно же, не было и быть не могло.

    Так получилось, что менее скрытная его возлюбленная была гораздо большей тайной. Рольф проводил почти всё время рядом с Селеной, как и полагалось начальнику её личной охраны и вообще ближайшему другу. А с Элени он встречался редко, ненадолго и особо близких отношений между ними не было. И это, так сказать, уравновешивало чашки весов.
    Как только эльф начинал думать, что Элени – это именно та единственная, на ум приходил магнетический чёрный взгляд Селены. А когда Селена начинала казаться ему его истинной возлюбленной, перед глазами вставали мягкие волны рыжих кудрей и две зелёные звезды-прожекторы. Их яркий, чистый и постоянный свет…

    Да, в тот момент образ Элени действительно был гораздо ярче Селениного. Как-никак, Сладкоголосый Клинок была здесь, в нескольких метрах от него, а Чёрная Тень Ламии… Наверняка там же, где и сама Ламия. Только где? Рольф искренне надеялся, что они обе живы и счастливы (Ламия всегда нравилась ему – как личность) и что однажды он найдёт их. Найдёт Селену.
    Но это всегда были лишь мечты – им обеим не было до него дела. В смысле, так как ему хотелось бы. Да он и сам не пытался. В жизни Селены не было места любви – в НОРМАЛЬНОМ смысле… скорее всего нет. А если есть… Он не был готов к тому, чтобы отдать всего себя ночи, какой бы ласковой и тёплой она не была. А сейчас он был готов. Но опоздал. Что до Элени, то Рольф боялся, что всё-таки понравившись ей, через некоторое время он скорее всего станет одним из её многочисленных приятелей. Он точно знал, что рассориться не сможет – клюнет, как и все остальные, на любую наживку, которую Сладкоголосый Клинок прицепит к своей удочке. Она не любила расставаться со скандалом. А про её дипломатические способности рассказывать ни к чему. Рольф видел, как это происходит с другими, и не хотел такого для себя. А теперь… Он 100% опоздал. Если во времена Империи у него ещё были какие-то шансы – оба из древнейших родов, примерно одного возраста, примерно равны по должностям (хотя Элени, пожалуй, чуть выше), то сейчас Империи не было. Была Элени, абсолютно свободная Элени, которой не нужны были ни Империя, ни Ламия, ни вообще какая-либо власть над собой. Да, они не были ей нужны – речь именно о необходимости, а не о желании. Теперь у Элени наконец-то была свобода… и Эда со счетов ещё никто не сбрасывал.
    Да, раньше мечтать было легче. Тогда «заменителем» Элени и Селены были различные «милые малышки» - пятачок за пучок. Ничего серьёзного Теперь же на их месте была Адель. Реальность сравнялась по яркости с мечтами. Эта некромантка-развратница странным образом была похожа на них обеих. Но при этом… Она не была всего лишь коктейлем из Элени и Селены, как бы того не хотелось Рольфу. Она всего лишь обладала некоторыми присущими им чертами – кое-какими внешними, кое-какими внутренними. Но всё же это была Адель.
    Как было непросто размышлять на эту тему, особенно учитывая то, что Элени наверняка если и не знает, то догадывается о его чувствах к ней самой, Селене и Адели…

    Выходя из каюты «Сенбернара Сэра Бернара» - ну что за дурацкое название – Рольф решил, что «занята» Элени или нет, но подлизаться к ней надо. С Эдом, кстати, хорошие отношения тоже не помешают. Но главное – Элени. Кто знает…

    Самым большим помещением и важным (не считая грузового отсека) помещением на «Сенбернаре» была комната, объединяющая в себе функции кабины управления, кухни и кают-компании. Поэтому то, что Элени и Эд окажутся здесь, не оставляло сомнений. Тем более, что они ещё не набрали высоту. Элени сидела в кресле перед панелью управления, периодически нажимая на одну из кнопок, Эд стоял у неё за спиной, опершись на спинку кресла.



    Они о чём-то болтали. Но не о нём. И то хорошо.

    [ADDED=Blackie]1095869858[/ADDED]
    «Да ты что, ревнуешь?» - в какой-то момент Эд не смог не задать себе этот вопрос, глядя, как Рольф пристаёт к Элени. Конечно, ничего, кроме разговоров, причём на совершенно отвлечённые темы, не было, Но, учитывая интонацию и взгляд Рольфа, когда он говорил с ней, а также к месту и не к месту вставляемые комплименты, иначе как «приставаниями» это назвать было нельзя. Элени отвечала на них, как всегда, спокойно и вежливо – для неё подобное внимание со стороны парней было более чем привычно – так что никаких выводов на основе её реакции сделать было нельзя. Скорее всего, этот психбольной с извращенскими замашками её не заинтересовал (хотя, надо признаться, парень он неплохой). Но он уже очень давно в неё потихоньку влюблён. Ещё во времена Империи. И Элени об этом знает. Трудно не оценить такого постоянства. Да, конечно, он также влюблён в и в сестру Ламии. Но где она сейчас, Селена?
    Впрочем, Рольфу не удалось произвести на Элени никакого впечатления несколько лет назад, вряд ли удастся и сейчас, после времени, проведённого в Бланшхилле. Хотя кто её знает – может, она все три года о Рольфе мечтала…



    Предаваясь таким вот размышлениям, Эд краем уха и краем глаза соответственно слушал и наблюдал за приставаниями Рольфа к его подруге. Но всё-таки большую часть внимания демон отдавал своим мыслям. До тех пор, пока эльф не сделал ей очередной комплимент (не к месту), вследствие чего эльфийка улыбнулась и поблагодарила его, как всегда, потом вновь повернулась к панели управления… при этом незаметно для Рольфа взглянув на Эда. В её глазах ясно читалась просьба: «Умоляю, УБЕРИ его от меня!!!» Ни о чём лучше этого демон даже и мечтать не мог. Ну что же, истории про стрихнин в тюбике с зубной пастой здесь не помогут. Эд открыл свои мысли для прочтения, потом кинул быстрый взгляд на Элени, на панель управления, и долгий – в иллюминатор, надеясь, что она поймёт его задумку, которая, кстати, вполне могла оказаться безуспешной. К счастью, Элени всё поняла.
    -Да, мне-то всё равно, я здесь сижу и мне удобно… Как полёт, не трясёт? – спросила она.
    -Всё в порядке, - заверил её Рольф, - нормально, спокойно…
    -Уж слишком спокойно, - усмехнулся Эд, подмигнув Элени.
    Может, это поможет…
    -Ты так думаешь? – спросила Элени, - это можно исправить, - она посмотрела на эльфа и демона, как бы спрашивая, не возражают ли они. Они, конечно, не возражали. И начался очередной суперэкстремальный полёт… То, что вытворяла Элени, определённо могло считаться мастер-классом.



    При первой же мёртвой петле Рольф полетел на пол, выругавшись при этом так, что у любого сапожника завяли бы уши. Поднявшись на ноги, он жалобно посмотрел в затылок Элени, надеясь, похоже, что этим сможет убедить её сбавит скорость.
    -Эх, сами мы напросились, - сказал ему демон вроде как в тайне от эльфийки, - теперь её уже ничем не остановишь.
    Рольф, уцепившись за бархатную обшивку стены, вопросительно посмотрел на него, и вопрос бы «И что мне теперь делать?»
    Демон жестом пригласил его к бару (чтобы попасть туда, Рольфу нужно было пересечь всю «гостиную»), откуда достал одну из бутылок. На этикетке был нарисован чёрно-синий скорпион.
    -Это что такое? – подозрительно спросил эльф. Этикетка явно не внушала ему доверия.



    -Снимает стресс от полётов, - беззаботно сказал Эд.
    Рольф оживился:
    -Давай сюда!
    -А возможность снотворного эффекта тебя не пугает? – осведомился демон.
    -Нет.
    Эд усмехнулся. Кое-что он сказал неправильно: снотворный эффект был обязательным для всех… или почти всех. Во всяком случае, когда Эд и Элени выпили на двоих три такие бутылки, того эффекта это не дало. Это было во времена владения ими грузового судна, перманентно находившемся в аварийном состоянии – это был их первый собственный корабль. В тот вечер им счастливо удалось избавиться от очередной поломки, но сигнализацию заклинило и она сначала диким образом орала, а потом, очевидно, посадив голос, просто дребезжала. И их это очень нервировало. Эд надеялся, что у Рольфа нет такой устойчивости к алкоголю, как у них с Элени…
    -А она изменилась, - заметил эльф, глядя на Элени, - хотя может, и нет.
    -Да неужели? Не знаю… Во всяком случае, сколько я её знаю, она такая же, какая и сейчас – сказал Эд.



    -А сколько? В смысле, сколько ты её знаешь?
    -Два с половиной года, где-то так…
    -Так… А сколько она… занимается тем, чем занимается?
    -На месяц-полтора больше. Да, возможно, это профессия. А какой она была раньше?
    -Такой же, как и сейчас.
    -Ты же говоришь, изменилась.
    Ну да. Просто тогда она… смотрелась по-другому. Ну, мы встречались в основном при дворе… или у Селены.
    -Кажется, я понимаю, о чём ты. Она была «не такой как все», да?
    -Именно. В первом случае – умница среди идиотов, в втором – одинокая звезда в ночном небе.
    -Скорее комета.
    Эд часто представлял себе, каково Элени было жить в прежней обстановке. Теперь он окончательно уверился, что его предположения были правильными. Хотя какие ещё нужны доказательства, кроме слов самой Элени? Рольф, кажется, думает, что ей не нравилось в замке Селены. На самом же деле Элени ничуть не возражала против мрачности этого жилища – приятный контраст с пышностью императорского дворца, но при этом всё же чей-то дом. А ещё Элени жалела, что мало времени проводила у себя, точнее, у своих родителей (которым, в отличие от дочери, долг службы предписывал быть ближе к императрице) дома. Рольфу Эд, конечно же, эти её откровения выдавать не собирался. Просто вспомнил. Да, и приятно было осознавать, что знаешь про неё больше, чем он…
    -Ты жалеешь, что она изменилась? – спросил демон.
    -Да. Теперь она выглядит «на своём месте», где бы ни была.
    Эд был уверен, что Элени выглядела так и раньше – но только находясь «на работе», где она была королевой положения, или по крайней мере должна была ей быть. А находясь в обществе Ламии или её сестры, которая и втянула её в политику, Элени, скорее всего, чувствовала власть Империи над собой ещё сильнее обычного. Когда Эд представлял это себе, он жалел, что его там не было – он мог бы устроить государственный переворот, чтобы сделать свою подругу свободнее и счастливее. Собственные эстетические потребности не стоят лишения Элени возможности быть тем подчиняющимся лишь собственным законам – лучшим из существующих – сгустком чистой и мощной энергии, которым она порой ему казалась. Камышовая кошка, волшебная лань, принявшая гуманоидное обличье, птица феникс… Эд вруг подумал, что Элени – создание в равной степени всех четырёх стихий. Нужно как-нибудь сказать ей об этом…
    -Не знаю, во всяком случае, сейчас она ведёт себя, как королева – в хорошем смысле, - сказал Эд.
    Рольф кивнул, глядя, как «королева» высыпает в рот половину пачки «очень сильно мятной» жвачки, тридцать упаковок которой она купила в последнем посещённом ими космопорте.


    Когда Рольф наконец-то завалился спать (через десять минут после вышеприведённого разговора), Элени получила возможность встать со своего кресла. Исполнив для разрядки фламенко под искренние аплодисменты Эда, эльфийка намекнула демону, что не прочь бы перекусить, но самой готовить ей что-то не очень хочется.





    «Вот так всегда» - про себя усмехнулся Эд и прошёл к холодильнику со словами:
    -Какая ты однако, Лисёнок… И поклонника тебе отшей, и ужин приготовь… На будущее: причёсывать тебе волосы и делать маникюр с педикюром я тебе не буду.
    -Я и сама тебя об этом не попрошу, - хихикнула Элени, - Крокодил Без Маникюра он и есть Крокодил Без Маникюра.

    Чуть позже, после ужина, Элени всё-таки согласилась запихнуть посуду в посудомойку. С силой захлопнув крышку, она повернулась к Эду, который уже понял, что близится разговор по душам на серьёзную тему, и спросила:
    -Какого чёрта они все ко мне клеятся?



    «Вот он, момент», - почему-то подумал демон и сказал:
    -Потому что ты, Ушастая Лисица Фенек, самая замечательная девушка в мире.
    -Да, комплиментов такого масштаба я от тебя ещё не слышала, - заметила Элени, подозрительно рассматривая его.
    Это было правдой. Но всё бывает в первый раз.
    -А это и не комплимент. Это констатация факта.
    -Да неужели?
    -Да.
    -Правда что ли? Милый мой Кайманчик, это растяжимое понятие. Девушек на свете ооочень много.
    -Много или мало, но лично в моих глазах «самая-самая» - ты, Элени, - пожал плечами демон.
    -Правда? – от удивления глаза эльфийки расширились, так что она стала выглядеть гораздо наивнее и невиннее, чем была на самом деле.
    Эд молча кивнул. Элени, похоже, просто не знала, что сказать, но немного придвинулась к демону.
    -А здорово ты его отшил, - в её поле зрения вдруг попала дверь «гостевой спальни».



    -Если тряпку с хлороформом можно не использовать, её лучше не использовать, - улыбнулся Эд, удивляясь про себя, что они, тысячу раз признававшиеся в любви всем на свете, не могут сказать эти слова друг другу, - мне тоже не понравилось, что он пристаёт к тебе. Знаешь, я не перестаю удивляться твоей проницательности. Рольф озвучил кое-какие моменты своего отношения к тебе.
    -И?
    -Всё, как ты сказала. Хотя причём тут это?
    -Я думала, ты знаешь, - две сверхновые зелёные звезды обрушили на него весь свой свет и жар. Эд был одним из немногих, кто мог выдержать её взгляд.
    -Не знаю. Разговор про Рольфа завела ты, - напомнил ей он.
    -Точно. Так что собирался сказать ты?
    -Я люблю тебя, Лисёнок.
    «Боже мой», - прочитал он по беззвучно шевельнувшимся губам эльфийки, прежде чем она произнесла:
    -А я тебя, чёрт побери!
    А потом, в первый раз поцеловав её далеко не по-дружески, Эд убедился в том, что её губы – это и вправду лепестки роз, согретые лучами солнца.



    -Это ведь навсегда, да? – спросила Элени.
    -Конечно, Лисёнок. На все наши вечные жизни.
    Иначе и быть не могло.
    -Вот и хорошо, Кайманчик. Другого варианта я не вижу. Неужели у меня может быть кто-нибудь после тебя? Ты первый, в кого я по-настоящему влюбилась. И я, даже при самой объективной оценке, не вижу ничего, что могло бы изменить это. Ну а ты?
    Элени, как всегда, была права. И Эд был с ней полностью согласен.
    -Кого ещё я смогу полюбить, Элени, Лисёнок? Кто сможет сравниться с тобой? Ты и только ты. Я люблю тебя. И уже давно. Правда, понял это только сейчас. Ты тоже?



    На это она ответила ещё одним поцелуем, после чего спросила:
    -Зайдём ко мне?



    Может, это был слишком быстрый переход «от слова к делу», но, в конце концов, они ждали более двух лет…

Похожие темы

  1. Симс-сериал: "Темный Ангел"
    от -Candy Bullet- в разделе The Sims 2: Сериалы
    Ответов: 5
    Последнее сообщение: 03.07.2007, 21:58

Ваши права

  • Вы не можете создавать новые темы
  • Вы не можете отвечать в темах
  • Вы не можете прикреплять вложения
  • Вы не можете редактировать свои сообщения
  •