В отделе технари определили геолокацию по номеру телефона, и Норман выехал на место. Это оказалось студенческое кафе в районе Бритчестера.
В это время суток народу ещё практически не было, ведь все студенты находились на занятиях. Какого же было удивление Нормана, когда, при входе в кафе, он встретил Эвелин.
- Эвелин? Что ты тут делаешь?
Бросив быстрый взгляд в сторону убегающей девочки, видимо, подружки, Эвелин улыбнулась отцу.
- Я… это… зашла в кафе перекусить.
- Разве ты не должна быть сейчас на уроке?
- Ну, пап, сейчас физика, я её терпеть не могу. К тому же я проголодалась.
- Дома поговорим, - Норман проводил взглядом девочку, которая подходила под описание. Подозреваемая открыла дверь кафе и скрылась в полумраке здания. – А сейчас марш в школу.
- Ты хочешь, чтобы я с голоду померла? – гневно воскликнула Эвелин. – Не пойду, пока не поем.
И гордо подняв голову, девочка проследовала в кафе.
Отключив отца и включив полицейского, Норман пошёл следом. Подозреваемую он нашёл на втором этаже. Она сидела в пустом зале за столиком и что-то увлечённо писала в тетради.
Что бы не ошибиться, Норман подсел к девочке.
- Лера?
- Да, это я.
Норман представился. Такая юная, такая невинная, почти, как и его дочь, ну как она может быть преступницей? Он впервые арестовывал несовершеннолетнюю и чувствовал себя неуверенно.
- Тебе придётся проехать со мной, Лера. Ты подозреваешься в вандализме.
В отделе, после обязательных процедур оформления, сразу прошли в допросную.
- Лера, ты понимаешь, что для тебя сейчас лучше во всём признаться. Чистосердечное признание, и я помогу тебе отделаться лишь штрафом за порчу имущества.
- Но я ничего не сделала!
- В тюрьму хочешь? Ты хоть понимаешь, что солнца не увидишь несколько лет, а выйдешь уже взрослая и никому не нужная??
- Ну как, я тебя убедил?
- Нет, дяденька полицейский, я ничего не сделала.
- Ну, хорошо. А вот показания свидетелей говорят об обратном. Сейчас ещё дождёмся сравнения отпечатка пальцев, и у тебя уже не будет шанса на признание.
Однако, отпечатки не совпали и девочку нужно было отпускать.
После неудачного допроса Норман снова вернулся к схеме преступления, внимательно её изучая.
«Да как же так? В чём я ошибся? Выходит, та девочка в школе послала его по ложному следу? Но почему? А вдруг она...? Нет, не может быть, как же я так ошибся?»
Нужно было провести ряд дополнительных исследований и опять ехать в школу разговаривать с детьми. Но рабочий день заканчивался, и впереди ждал долгий разговор с дочерью.
А возле дома Нормана ждала необычная посетительница.
- Привет, ты как тут оказалась?
Похоже, кошка была больна. Слава Максис, её нашёл он, а не Эвелин, которая уже благополучно спала в своей постели. Посовещавшись с Джейн, мужчина решил отвезти кошку в ветклинику. Оставлять больное животное на улице было бесчеловечно. Да и здоровое животное снова выкидывать на улицу, оставляя без дома, было бы также неправильно. Поэтому утром, позабыв все вчерашние дрязги, Норман с отеческой улыбкой вручил кошку Эвелине. Эви назвала кошку Клеопатра и в тот же день поехала покупать всё необходимое для животного.
* * *
На Канун Нового года в Хэнфорд-он-Бэгли всё-таки выпал снег. Белым покрывалом накрыло землю и крыши домов, замёрзли озёра и прудики. Стало так по-новогоднему красиво!
Мама на Космос взяла свою первую золотую медаль в разряде Мастер и заработала для лошади титул Чемпион. Она очень гордилась своими достижениями.
- Паа-п, а вы с мамой не поедите к дяде Тейлору на праздники?
- Ну, во-первых, не к дяде Тейлору, в этом году мы собираемся у тёти Шелли. А, во-вторых, почему «вы с мамой»? Я думал мы все вместе поедем, разве ты не хочешь увидеть своих кузин?
- Очень хочу, но я что-то плохо себя чувствую… - и я наигранно покашляла. – Не хочу заболеть перед школой, лучше дома отлежусь.
- Ну, хорошо. Только никаких вечеринок, это понятно?
Я закивала, стараясь выглядеть как можно убедительнее, и родители пошли собираться в гости к Кингам.
Ну вот как можно «никаких вечеринок», когда в твоём распоряжении целый дом и на носу Новый год? Естественно, едва машина родителей скрылась за поворотом поместья, я начала обзванивать своих друзей.
Не забыла я и про Кристофера, у меня на него были отдельные планы.
Мы заказали пиццу и купили пива, только на этот раз не бочонок. Как-то узнав, что у меня вечеринка, к нам напросился и Джейкоб. Как в лучших традициях американских фильмов, блин – приходи кто хочет.
Все танцевали и общались. Я смотрела на Кристофера, а в голове было лишь одно – оказаться в его крепких объятиях. А когда все расползлись по комнатам, и мы с ним остались вдвоём, я начала свой план «Обольщение».
- Крииис, разве я тебе совсем не нравлюсь?
Выпитое пиво ударило в голову и в какой-то момент я потеряла контроль над собой.
- Конечно, нравишься, Эви.
- Тогда почему ты меня избегаешь?
- Пойми, ты ещё ребёнок! А я взрослый мужчина, между нами ничего не может быть!
- Посмотри, разве я похожа на ребёнка?
- Эвелин, перестань. Мы просто хорошие друзья и давай не будем ничего портить.
- Ну, потанцуй хотя бы со мной…
И Кристофер согласился. В танце я старалась прижиматься к нему теснее, чувствовала его руки на своих плечах, и думала, что вот так он будет обнимать кого-нибудь другого. Или уже обнимает. От этих мыслей становилось неприлично жарко. Я не могла смириться, что между нами всё кончено, даже не успев начаться. Может, ещё одну попытку?
Так, незаметно для всех, наступил поздний вечер. На всякий случай, мы с девчонками прибрались. И не зря, ближе к полуночи вернулись родители. Я ждала от отца выговора, но он ничего не сказал, только улыбнулся и пошёл здороваться с ребятами. А мама меня крепко обняла и прошептала на ушко:
- Милая, мы же всё понимаем, ты уже большая и тебе хочется отдыхать со своими сверстниками, а не с нами. Но мы всё равно за вас всех переживаем. Чтобы вы не наделали глупостей.
Потом все перебрались в гостиную, поближе к телевизору. Отец даже разрешил нам открыть бутылку шампанского из его бара. Всё-таки, у меня мировые предки!
Затем все поздравляли друг друга с наступившим Новым годом, обнимались, вручали подарки. После чего родители тактично ушли спать, не забыв бросить на прощание своё «только не долго».
* * *
На следующий день наступила весна. Во всех своих проявлениях – был первый день марта и в городе всё растаяло, даже зазеленели ранние растения. Расцвело и моё сердечко. Я решила дать Кристоферу ещё один шанс. Я пригласила его прогуляться в район Виллоу Крик, сказав, что срочно нужно обсудить кое-какие моменты фитнеса. В планах был дискоклуб «Авеста», что располагался рядом с фитнес центром. Идеальное место, чтобы ввести Кристофера в заблуждение. Разумеется, он приехал.
- Крис, вчера такой неприятный разговор получился, и мне кажется, мы не договорили. Давай зайдём в клуб и всё обсудим…
Кристофер, кажется, опешил и даже не успел меня оттолкнуть, но потом… Потом он был в ярости.
- Эви, ты опять за своё! Нет, мы вчера все предельно ясно обговорили!
- Неужели я тебе ни капельки не нравлюсь? Даже чуть-чуть?
- Найди себе парня по возрасту и оставь меня в покое!
- Ах так! Ты самонадеянный кретин и не понимаешь кого теряешь! Ты ещё горькими слезами поплачешь от того, что отверг меня!
Кристофер ушёл, ссылаясь на работу. А во мне остался горький осадок после нашей ссоры. Очень хотелось расплакаться. Или убежать куда глаза глядят. Или… напиться? Дискоклуб манил к себе разноцветными огнями и приглушённой музыкой. Я что, зря приехала? Тем более, что всегда оставался запасной вариант.
Я зашла в клуб и набрала номер Джейкоба. Внутри было уютно, музыка распологала к танцам.
- «Найди парня по возрасту, говоришь. Думаешь, не найду? А вот и найду, и лучше тебя найду. А ты… иди ты… вместе со своим баскетболом.»
Джейкоб приехал довольно быстро и мы неплохо провели с ним время.
Мы даже не заметили, как пролетели несколько часов и наступила ночь.
* * *
Домой я возвращалась в начале четвёртого утра. Кралась под окнами, как вор, надеясь, что родители крепко спят и не заметят моего позднего возвращения. В крайнем случае, можно было соврать, что я пришла домой в полночь. Но мои надежды потерпели крах – дома ждал рассерженный отец.
- Ты хоть иногда смотришь на часы? Долго ты ещё будешь трепать матери нервы? А ведь мы только начали тебе доверять!
- Но отец, я уже не маленькая, к тому же сегодня выходной. И Джейкоб меня проводил.
- Джейкоб? Так вот с кем ты гуляла всю ночь! А с виду приличный парень.
- Он и есть приличный и… и очень хороший! Отличник между прочим. И может себе позволить немного погулять. Ну, па… Со мной же всё в порядке.
- Как ты завтра в школу пойдёшь? Осталось пару часов на сон!
- Нормально пойду, вот увидишь. Ну, не сердись, пожалуйста. И маме не говори во сколько я вернулась…
В итоге мы всё-таки помирились и даже пришли к компромису. Отец разрешил мне иногда устраивать вечеринки, но дома, а я со своей стороны, обещала больше никогда не гулять ночами.
* * *