Это малые планетные тела, диаметр которых варьируется от 1000 км у самых больших до нескольких метров у самых маленьких. Большинство астероидов (более 500000) располагаются между Марсом и Юпитером. Они образуют вокруг Солнца широкое кольцо, называемое Поясом астероидов. Другие астероиды более подвижны и могут даже пересекать орбиты некоторых планет, что приводит к катастрофам. Так, например, 65 миллионов лет назад огромный астероид упал на Землю, результатом чего явилось исчезновение с поверхности нашей планеты 0,75 численности живых существ (среди которых были знаменитые диплодоки, бронтозавры и другие виды динозавров), открыв, таким образомЮ дорогу для развития млекопитающих, а затем и человека... Так что скажем астероиду громкое спасибо Большинство астероидов представляют собой каменные глыбы. В состав остальных астероидов входят металлы, в частности железо и никель, а иногда - золото, платина и иридий. Все эти богатства представляют большой интерес для нашей цивилизации, так как промышленность активно использует эти металлы. Поэтому космические агенства уже рассмаетривают возможность отправки к астероидам во второй половине XXI века космических кораблей-заводов, которые будут разрабатывать фантастические инопланетные рудники. Здорово, не правда ли?