Мы никогда не были близкими друзьями со Стивеном Миддлстоуном. Во-первых, я был на 10 лет старше, а, во-вторых, и он, и я в молодости редко подолгу засиживались в своих поместьях, предпочитая Эксетер, Лондон или вообще заграницу. Но, будучи ближайшими соседями и оказываясь одновременно в Литтлберри, мы непременно проводили время вместе. Так что я не удивился, получив от него приглашение на свадьбу, которая должна была состояться в Миддлстоуне в конце августа.
Стояла та приятная погода, какая бывает лишь в конце лета - уже нет изнуряющего зноя, но еще достаточно тепло и не зачастили мерзкие осенние дожди. Деревья в большинстве своем еще оставались зелеными, но это однообразие уже тут и там нарушалось вкраплениями желтого цвета.
Я приехал в Уоррингтон-холл накануне, и после удушливого загазованного Лондона это место показалось мне земным раем, так что я вышел прогуляться. Лошадей мы давно не держали - дорого, да и смысл, если я бывал здесь лишь 2-3 раза в год по неделе? Так что идти пришлось пешком. Они же все трое были верхом - Стивен и две молодые девушки, на первый взгляд казавшиеся одинаковыми. Но только на первый взгляд. Их редко путали, хотя черты лица, фигура и цвет волос были один в один. Близняшки были абсолютно разными по характеру, и это сказывалось на манере поведения, что различало их куда больше, чем прически и платья.
- Привет, Джордж! Рад, что ты приехал! - приветствовал меня Миддлстоун. - Разреши тебе представить - моя невеста Эмма Эстервуд и ее сестра Милена.
Я кивнул сначала первой, потом второй. И уже больше не мог отвести взгляда от Милли. Она терпеть не могла, когда ее имя так сокращали, а мне это нравилось. И нравилось дразнить ее, от этого ее дерзкие зеленые глаза загорались еще сильней, и она становилась просто неотразимой».
«Неужели это всего лишь романтическая история? – с легким разочарованием подумал Роберт, дочитав до этого места. – Да нет, не может этого быть, с чего бы сэр Джордж стал стыдиться своей любви? Тем более, они ведь поженились с Миленой. Нет, тут что-то другое… Может быть, это связано с ее сестрой-близнецом? В фильмах часто бывают всякие такие делишки из-за похожести».
Он собрался продолжить чтение, но зазвонил телефон.
- Алло!
- Добрый день, мистер Уоррингтон! Это Кларидж. У вас все в порядке?
- Да, сэр, вроде все неплохо.
- Успели уже познакомиться с соседями?
- Ээ… пока нет.
- Ну что же вы, так нельзя, - мягко пожурил его поверенный. – Ради приличия вам стоит первому нанести визит Миддлстоунам, ни к чему быть таким букой. Опять же там есть молодая особа вашего возраста, она сможет познакомить вас со своими друзьями, и вам легче будет войти в круг сверстников.
- Нууу… наверное, - неопределенно промычал Роберт.
У него никогда не было друзей, и он понятия не имел, как их заводят и для чего это нужно. Его верными приятелями всегда были книги, готовые в любой момент подарить ему несколько приятных часов в своей компании, и ничего не требовавшие взамен.
- Обязательно поезжайте к ним, да вот хоть прямо сегодня. Поедете?
Роб хотел отговориться какими-нибудь вымышленными делами, но передумал. Рано или поздно все равно придется знакомиться, а ведь Кларидж говорил, что дочь Миддлстоуна как две капли воды похожа на свою мать и тетку. После прочтения сцены знакомства Роберту неодолимо захотелось узнать, как выглядела женщина, с первого взгляда влюбившая в себя сэра Джорджа - ни ее портретов, ни фотографий в доме почему-то не имелось. Да и время года было тоже самое – конец августа, разве не удивительное совпадение? И он, закончив разговор с Клариджем, отправился в Миддлстоун.
Поскольку время для визитов еще не наступило, а ехать в гости на велосипеде было несолидно, Роберт решил идти пешком. Направление домоправительница ему указала, пока доберется, как раз прилично будет постучаться к соседям.
Роб шел не спеша – торопиться ему было некуда, да и не особенно хотелось, запал
увидеть юную мисс Миддлстоун пропал, и парень даже надеялся, что идет зря и хозяев не окажется дома.
«Вы не перепутаете, - сказала ему домоправительница, - в тех местах только один большой дом».
И впрямь, Роберт еще издалека заприметил верхушку особняка, видневшуюся среди деревьев. Дом был старинный, немного замшелый, и стоял на пригорке, окруженный запущенным садом. К нему вело несколько обрывающихся лесенок, которые близорукому Роберту показались мраморными.
Он подошел к первому участку лестницы, слева от которого располагался неработающий фонтан и небольшой искусственный прудик, явно недавно почищенный - никакой тебе ряски, опавших листьев или жирных лягушек, важно восседающих среди кувшинок. Этих самых кувшинок, и тех не было, отчего прудик выглядел одиноким и несчастным.
Изучив пейзаж (что помогло еще немного потянуть время), Роберт начал подниматься по ступенькам. Ему оставалось преодолеть последний пролет, когда хлопнула входная дверь и из нее вышла девушка в летящем розовом платье, напомнившем юноше индийское сари.
Загадочно улыбаясь, незнакомка прошла мимо паренька. Поднявшись на самый верх, Роберт оглянулся - женщина в красивом платье процокала каблучками по всем ступенькам и направилась к воротам, ведущим за пределы усадьбы, тем самым, в которые он недавно вошел. Сверху Роберт заметил стоянку, забитую машинами, которую с дороги было не видно, поскольку ее скрывали густо разросшиеся кусты.
Сложив два и два, юноша пришел к неутешительному выводу - у Миддлстоунов сегодня вечеринка. Пара незнакомых людей, с которыми надо пообщаться - это неприятно, но терпимо, а вот толпа, да еще развеселая - это для стеснительного Роберта казалось сущей катастрофой. Но разворачиваться и уходить было глупо, так что ему не оставалось ничего другого, как позвонить в дверь.
Довольно долго никто не открывал, пришлось еще пару раз нажать на кнопку. Наконец с той стороны послышались шаги и дверь отворилась. Обрадованный, Роберт кинулся, чтобы представиться прислуге и попросить провести его к хозяевам, но увидев, как одет человек, открывший ему, сначала покраснел, потом побледнел, потом снова залился краской, а в итоге отвернулся и отскочил в сторону.
Каким бы наивным и неискушенным молодой человек ни был, фильмы он смотрел, в том числе и взрослые. И в первое мгновение ему показалось, что выходившая девушка одета, как любительница садо-мазо, только плетки в руках не хватало. Впрочем, с перепугу он ее мог и не заметить.
Девушка смерила Роберта высокомерным взглядом и пошла к лестнице, ведущей вниз, как и первая. Входную дверь при этом она захлопнула, оставив посетителя на улице.
Роб немного потоптался и вновь протянул руку к звонку, но не успел нажать - дверь распахнулась, выпуская очередную женщину - сурового вида немолодую монахиню с плотно сжатыми тонкими губами и скорбным выражением лица.
Если бы не две предыдущие особы, парень решил бы, что в доме кто-то умер. Теперь же следовало придумать другую версию.
"Маскарад?" - и он в очередной раз нажал на кнопку звонка, надеясь в конце концов попасть внутрь и познакомиться с хозяевами. Увы! Из дома снова вышла какая-то женщина и направилась на парковку, как и все предыдущие, а Роб остался топтаться у порога.
Это начинало походить на издевательство.
"Если меня сейчас не пустят, развернусь и уйду, - решил Роберт. - И пусть Кларидж меня больше не заставляет ни с кем знакомиться".
Едва он успел это подумать, как сзади кто-то фыркнул и ткнул его в плечо. Юноша подпрыгнул от неожиданности, а потом, готовый увидеть какой угодно кошмар, осторожно обернулся. Оказалось, что с ним пыталась заигрывать невысокая лошадь светлой масти.
- Что, тебя тоже в дом не пускают? - сочувственно спросил Роберт и осторожно погладил коняшку по морде - мало ли, вдруг кусается?
Та благодарно потерлась об его руку и покивала головой - не пускают, гады. У самих вон как весело, а я тут должна скучать в одиночестве. А у меня, смотри, какой шикарный костюм лошади - она поцокала передними копытами, повертела точеной мордой, красуясь.
- А у меня и костюма нет, - развел руками Роберт. - Выходит, мне совсем не светит попасть в этот заколдованный дом. Спасибо Клариджу, втянул в историю...
В очередной раз послышались шаги, кто-то поднимался по лестнице, ведущей к особняку.
"Я войду с этим человеком или отправлюсь домой!" - решительно подумал Роберт и тут же смущенно опустил глаза, а вся его смелость испарилась: возвращалась давешняя девица в откровенном прикиде.
За ней уж он точно не пошел бы, даже если бы нахалка его позвала, чего та и не подумала сделать, оставив бедного парня за бортом в сотый раз за сегодняшний день.
Форум
Блоги
Что нового?
Прошу меня за это простить, но иначе просто не могу.
), так что могла и упустить.
Ответить с цитированием
Сообщение от ihelen
И, конечно, хочется, чтобы род на нем не прервался, но как заставить его хотя бы взглянуть на девушку? Это проблема 
Но на то и демиург, чтобы героев подталкивать в нужном направлении, авось и удастся свернуть его с научной стези в направлении создания семьи 
